Chương 61: Tiếng gào thét từ bốn trăm năm trước
Đôi mắt chứa chan u sầu nắm chặt lấy Subaru không buông.
Cảm giác muốn cười khẩy vào lời nói của Beatrice trào dâng trong lồng ngực Subaru.
—Em vừa nói cái quái gì thế?
Chỉ cần lặp lại những lời khó hiểu vừa lướt qua tai, đặt lên đầu lưỡi và ném trả lại Beatrice là xong.
Chỉ cần nhếch mép cười, buông lời cợt nhả như mọi khi là xong.
Chỉ là—đúng vậy, chỉ là gió đổi chiều một chút thôi.
Bởi vì nếu không làm thế,
"――――"
Thì cậu sẽ không thể phủ nhận 『Trò đùa』 của thiếu nữ có ánh mắt tuyệt vọng trước mặt này.
"Vừa rồi, em... nói cái gì thế?"
Do dự trong khoảnh khắc, ngập ngừng một chút, Subaru nói hết câu thoại đã chuẩn bị sẵn.
Cứ thế này mà nở nụ cười trên môi, nhún vai một cái thì sẽ hoàn hảo.
Vậy mà,
"...a."
Má Subaru giật giật, đừng nói là vai, đến một đầu ngón tay cũng cứng đờ không cử động nổi.
Cứ như thể sự tồn tại mang tên Natsuki Subaru phản chiếu trong đôi mắt Beatrice đã bị đóng băng ngay tại thế giới đó.
"Ta sẽ nói lại một lần nữa theo ý ngươi."
"Đ, đợi đã..."
"—Betty muốn, chính tay ngươi, kết thúc Betty."
"Dừng lại!!"
Subaru gào lên, cắt ngang lời Beatrice.
Đó là một cuộc trao đổi nực cười, đảo ngược hoàn toàn vị thế so với ban nãy.
Subaru đã áp đặt lý lẽ của mình lên Beatrice, người đã từ chối nghe những điều không muốn nghe, khiến cô phải hét lên.
Thế nên, dù Beatrice có làm ngược lại, Subaru cũng chẳng có tư cách gì để trách cứ lời nói và hành động của cô. Dù biết là không có tư cách, nhưng...
"Em nghĩ mình vừa nói cái gì vậy hả..."
"Ngươi thì có, ngươi có hiểu mình đang bị nói gì không?"
"Cái gì?"
"Ta bảo là sẽ cho sự tồn tại của ngươi trở thành dấu chấm hết cho Tinh linh Beatrice này đấy. Ta sẽ cho ngươi làm 『Người Đó』 của cái kết cho bản giao ước đã trói buộc hơn bốn trăm năm nay."
Hãy thấy vinh dự đi, Beatrice nở nụ cười mỉa mai không hề hợp với cô chút nào.
Nụ cười khô khốc của cô—nhìn nó, Subaru cảm thấy lồng ngực như bị những móng vuốt méo mó cào xé.
Điều đó quá sức chịu đựng, Subaru vừa đặt tay lên ngực vừa nói:
"Anh không hiểu... ý em là, em muốn chết sao?"
"Nói là muốn chết thì không chính xác lắm. Betty muốn được chấm dứt giao ước. Chỉ muốn được giải thoát khỏi bản giao ước vĩnh cửu đang trói buộc thân xác này thôi."
"Nếu cách thức là tước đoạt mạng sống, thì nó khác quái gì với muốn chết chứ!!"
Dậm mạnh chân, Subaru rung cổ họng gào lên giận dữ.
Những cuốn Phúc Âm vương vãi dưới chân bị gót giày chà đạp, nhưng cậu chẳng bận tâm.
Chỉ tay vào mặt, Subaru trừng mắt quát Beatrice.
"Đừng có thốt ra mấy lời nhảm nhí như muốn chết! Muốn chết cái gì chứ... Em nói trước mặt ai cũng được, nhưng trước mặt anh... chỉ riêng việc nói với anh là anh không tha thứ đâu!"
Nếu chết, mạng sống sẽ không thể lấy lại được.
Chỉ có Natsuki Subaru là có thể làm lại dù đã chết. Vì vậy, chỉ riêng bản thân Subaru mới có thể đưa ra căn cứ thuyết phục cho việc tự sát, rằng việc hy sinh tính mạng để thử thách cũng có giá trị.
Nhưng Beatrice thì khác. Bất kỳ ai khác cũng đều khác.
Mạng sống mất đi rồi thì không thể lấy lại.
Biết rõ điều đó mà lại nói ra trước mặt Subaru, thì là...
"Cái gì mà muốn được kết thúc chứ! Đừng có nói ích kỷ như thế! Hành động chỉ để kết thúc... chỉ để chết thôi, dù ai tha thứ thì anh cũng quyết không tha thứ đâu!"
"Một lý lẽ thật ích kỷ. —Ngươi thì hiểu gì về Betty chứ?"
Tuy nhiên, đáp lại sự giận dữ của Subaru là câu trả lời lạnh lùng và cứng rắn của Beatrice.
Cô phủi váy đứng dậy, ngón tay chạm vào lọn tóc xoăn của mình:
"Kể từ khi Betty trở thành người quản lý Cấm Thư Khố với tư cách là người gác cổng tri thức, đã bốn trăm năm. Bốn trăm năm... Betty chỉ tuân theo giao ước và chờ đợi thời khắc đó."
"Bốn, trăm năm..."
Lại là cụm từ đó, Subaru nhăn mặt trước cảm giác muốn tặc lưỡi.
Bốn trăm năm. Thời đại mà Phù thủy hoành hành dữ dội nhất, thời đại đáng nguyền rủa mà tất cả những kẻ trường sinh có liên quan đều mang theo mối ân oán nào đó.
Beatrice cũng vậy, được sinh ra vào thời đại đó và đã sống cho đến tận ngày hôm nay.
"Ký giao ước với Phù Thủy, nương nhờ tại gia tộc Mathers, những kẻ có cùng lập trường, thuở ban đầu chỉ là những ngày tháng tuân theo ghi chép trong Sách Phúc Âm, lặng lẽ và nghiêm trang chờ đợi thời khắc ấy đến mà thôi."
"—"
"Thế nhưng, trong khoảng thời gian chỉ biết chờ đợi đó, thời gian của thế giới bên ngoài vẫn từng khắc trôi đi, có phải không? Đương kim gia chủ nhà Mathers, người có cùng lập trường với Betty, đã chết vì tuổi già, và rồi thế hệ sau lại tiếp nối. Dù chứng kiến những cuộc chuyển giao quyền lực của gia tộc, thời gian của Betty vẫn cứ trôi đi mà chẳng hề thay đổi chút nào, ngươi biết chứ?"
Đối với Beatrice, khoảng thời gian đó đau đớn đến nhường nào?
Giọng kể đều đều, nhạt nhẽo của thiếu nữ ngược lại càng phản chiếu rõ rệt sự mài mòn của tâm hồn trước dòng chảy thời gian vô cơ lạnh lẽo, khiến Subaru - người đang lắng nghe - cũng phải cảm thấy ớn lạnh sống lưng.
"Cái ngày ước định chắc chắn sẽ đến ấy... cụ thể là bao giờ, và 'Người Đó' sẽ đến bên Betty là ai, là những chuỗi ngày hoàn toàn không biết một chút gì cả."
Dẫu vậy, Beatrice lắc đầu,
"Lo lắng ư, không có đâu nhỉ. Bởi vì, trong tay Betty đã có Sách Phúc Âm mà. Chỉ cần tin tưởng vào Sách Phúc Âm ghi chép tương lai, chờ đợi cái ngày chắc chắn sẽ đến ấy được viết thêm vào những trang giấy trắng là được. Chỉ cần chờ đợi thì nhất định, thời khắc ấy sẽ đến... Phải, Betty đã tiếp tục tin tưởng như thế đấy."
"Nhưng mà..."
Nhìn xuống trang sách vẫn đang bị gót giày giẫm lên, một màu trắng toát trải dài đến vô tận, Subaru thấm thía sự tàn khốc của nó. Beatrice cũng nhận ra ý nghĩa trong ánh mắt của Subaru và gật đầu.
Đối với cô bé, cuốn Sách Phúc Âm vốn dĩ là hy vọng, từ bao giờ đã trở thành—
"Mỗi ngày, lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần... khoảng thời gian kiểm tra xem ghi chép có thay đổi hay không thật là đau khổ."
"......"
"Đã bao lần Betty mơ thấy những dòng chữ mới được viết thêm vào trang kế tiếp của ghi chép cuối cùng, ngươi biết không? Đã bao lần, bao lần, Betty hình dung ra cái ngày mà 'Người Đó' - kẻ mình còn chẳng biết mặt - ghé thăm Betty, và Betty có thể hoàn thành vai trò được giao phó."
"...Beatrice."
"Gia tộc Mathers đâu phải là dòng họ không có người qua lại, phải không? Cũng đã có bao nhiêu người ghé thăm Cấm Thư Khố của Betty rồi. Biết bao kẻ đã đặt tay lên cánh cửa Cấm Thư Khố này... và rồi, lần nào trái tim của Betty cũng bị phản bội."
Rằng ai đó đẩy cửa bước vào, lại không phải là 'Người Đó'.
Đã bao nhiêu lần thất vọng chồng chất? Đã bao nhiêu lần lặp lại sự chán chường? Việc liên tục bị phản bội kỳ vọng khiến trái tim dần mòn mỏi, và đôi mắt dần bị lấp đầy bởi sự cam chịu.
Lần sau, rồi lần sau nữa, kỳ vọng của Beatrice tiếp tục bị phản bội. Trong thâm tâm, cô bé dần trở nên chẳng còn dám kỳ vọng nữa. Bởi vì nếu cứ nuôi hy vọng rằng mong ước có thể chạm tới, thì khi trái tim vừa leo lên cao lại bị quật mạnh xuống mặt đất, cô sẽ không thể chịu đựng nổi nỗi đau vỡ vụn ấy.
Trái tim đã chịu đựng suốt bấy lâu nay, việc nó bắt đầu nứt vỡ cũng là điều đương nhiên.
"Trong lúc đó, Betty đã nhận ra. ...Không phải, là đã nhận ra từ trước rồi chăng."
"Nhận ra cái gì cơ chứ."
"Rằng Sách Phúc Âm... sẽ chẳng bao giờ cho Betty thấy dòng chữ tiếp theo nữa."
Beatrice khuỵu gối, nhặt gáy sách của cuốn Sách Phúc Âm đang rơi dưới chân lên. Những trang giấy bên trong đã rơi ra hết, chỉ còn lại lớp vỏ bìa, toát lên một vẻ cô quạnh đến nao lòng.
Ngón tay miết nhẹ lên gáy sách vừa nhặt, Beatrice rào trước "Ngươi có biết không?", rồi nói:
"Sách Phúc Âm ghi chép lại tương lai của người sở hữu. Nội dung được ghi chép chi tiết đến đâu, sẽ phụ thuộc vào độ sai lệch ít hay nhiều của người sở hữu đối với Ký Ức Thế Giới."
"Ký Ức Thế Giới...?"
"Là ký ức của thế giới, hiểu chứ? —Thế giới không chỉ biết về hiện tại hay quá khứ, mà còn biết cả những sự kiện sẽ xảy ra trong tương lai. Cơ Trí Chi Thư là cuốn sách cấm trích xuất những tri thức cần thiết từ đó. Sách Phúc Âm có thể coi là thứ thừa kế một phần chức năng ấy."
Người gọi Cơ Trí Chi Thư là Ký Ức Của Thế Giới chính là Echidna.
Quả nhiên, không thể sai được, giữa Echidna và Beatrice có một mối quan hệ mật thiết. Và rồi, Beatrice giơ gáy sách màu đen ra trước mặt cho Subaru thấy:
"Mấy cuốn Sách Phúc Âm hàng nhái mà Giáo Phái Phù Thủy cầm, nguyên lý cũng gần như tương tự thôi. Chỉ khác nhau về độ chính xác, còn thuật thức sử dụng thì đều tham khảo từ cái này cả đấy."
"...Tại sao sau khi Echidna chết, kỹ thuật đó lại bị rò rỉ ra ngoài? Nếu đúng thì Sách Phúc Âm lẽ ra chỉ có hai cuốn được thừa kế là của em và của Roswaal thôi chứ."
"Ai biết, Betty không biết, cũng chẳng quan tâm. Kẻ nào ở đâu sao chép đồ giả rồi chia cho ai, chuyện đó chẳng liên quan gì đến Betty cả."
"Vậy tại sao bây giờ lại lôi chuyện Giáo Phái Phù Thủy ra?"
"Vì Betty có việc cần dùng đến Sách Phúc Âm mà Giáo Phái Phù Thủy đang giữ. Ngươi chỉ cầm đèn chạy trước ô tô thôi."
Dù giọng điệu của Subaru có phần khiêu khích, Beatrice vẫn không bị cuốn theo mà giữ nguyên thái độ bình thản. Cô bé hỏi Subaru: "Ngươi có giữ Sách Phúc Âm của Giáo Phái Phù Thủy không?". Subaru gật đầu đáp lại:
"Hiện tại thì không có trong tay. Tôi đã mang nó đến 'Thánh Địa' và đang được bảo quản ở đó. Còn phần thu được từ những tên cuồng tín khác, tôi đã giao việc thu hồi và bảo quản cho những người có khả năng hơn tôi rồi."
Hiện tại, cuốn Sách Phúc Âm duy nhất Subaru sở hữu là cuốn của Petelgeuse.
Ngoài ra, những cuốn Sách Phúc Âm mà các Ngón Tay - thuộc hạ của Petelgeuse - sở hữu, những tên cuồng tín còn ý thức đã tự hủy chúng trước khi chết. Vài cuốn thu hồi được một cách khó khăn đã được gửi cho phe Crusch để họ xử lý sau đó.
Lẽ ra, dự định là sớm đưa Roswaal trở về từ 'Thánh Địa', rồi cùng phe Crusch và phe Anastasia bàn luận công trạng về việc thảo phạt Bạch Kình và Petelgeuse.
"Cuốn sách đó, ngươi đã xem qua nội dung chưa?"
"Chẳng biết từ lúc nào tôi đã đọc được, nên cũng xem qua rồi. Chữ viết như gà bới, khó đọc chết đi được, nhưng đại khái là thông tin được viết theo dạng gạch đầu dòng. Chỉ là, theo cảm nhận cá nhân thì... với tôi, thứ đó giống một tờ chỉ thị từ tương lai hơn là sách tiên tri."
Subaru nhớ lại cuốn Sách Phúc Âm mà cậu đọc được, có lẽ là nhờ ảnh hưởng của Echidna.
Nội dung ghi chép trong Sách Phúc Âm của Petelgeuse đa phần là các mô thức ghi rõ hắn sẽ đi đâu, gây ra chuyện gì. Quá trình dẫn đến kết quả bị lược bỏ rất nhiều, có thể nói là nó giao phó việc phán đoán hành động để lôi ra kết quả đó cho người sở hữu.
Thế nên, Sách Phúc Âm của Giáo Phái Phù Thủy thay vì là sách tiên tri vạn năng, thì nên coi nó là tấm biển chỉ đường của tương lai - một trong những khả năng có thể xảy ra - chỉ ở mức độ đó mà thôi.
"Nếu tương lai bị dự đoán hoàn hảo, thì phía bên này cũng chẳng còn cách nào để ngăn chặn nữa. Phiên bản không hoàn chỉnh thì chắc là như vậy đấy, tôi cũng chấp nhận cách giải thích đó."
"Về nội dung thì Betty không quan tâm lắm. Điều cần thiết là, cái chết của người sở hữu đó có được ghi chép lại hay không, ngươi biết chứ?"
"—Cái chết, tôi không nghĩ là như vậy."
Trang cuối cùng trong cuốn Sách Phúc Âm của Petelgeuse mà Subaru biết.
Khác với chữ 'Hết' mà Subaru đã viết bằng máu của chính mình, dòng cuối cùng mà Sách Phúc Âm ghi lại theo đúng vai trò của nó - ngắn gọn là:
'Tại lãnh địa Mathers, mang thử thách đến cho Bán Ma tóc bạc.'
Một câu văn quá đỗi sơ sài, và nó chẳng cung cấp cho Petelgeuse bất cứ thông tin nào về những gì sẽ xảy ra trước hay sau đó.
Ra là vậy, nếu thông tin Sách Phúc Âm mang lại chỉ đến mức đó, thì việc nó muốn vượt qua Subaru về độ chính xác thông tin tương lai là điều không thể.
"—Betty đã nghĩ đúng là như vậy."
Thế nhưng, trái với Subaru đang trình bày những gì mình biết, Beatrice lại gật đầu như thể đã hiểu ra vấn đề. Rồi cô bé gập cái gáy sách còn lại trong tay:
"Sau đó, Sách Phúc Âm có viết thêm câu văn nào nữa không?"
"...Không, chắc là không. Ít nhất theo những gì tôi xác nhận thì ghi chép cuối cùng chính là hành động cuối cùng của chủ sở hữu. Với lại, làm sao có chuyện thêm vào sau đó được. Vì..."
Định nói ra kết luận tiếp theo, Subaru chợt nhận ra mình định nói gì và cổ họng cứng lại. Và điều đó cũng làm rõ ý đồ trong câu hỏi của Beatrice.
Cậu ngẩng mặt lên. Trước mắt Subaru, Beatrice đang mỉm cười nhạt nhòa.
Trong cuộc gặp gỡ ngắn ngủi này, đây là nụ cười mà cô bé đã cho thấy không biết bao nhiêu lần, một nụ cười trống rỗng, khiến người nhìn chỉ cảm thấy sự hư vô tột cùng.
"—Sách Phúc Âm không ghi chép tiếp, là bởi vì tương lai của người sở hữu đã kết thúc tại đó."
"C-Cô và hắn ta khác nhau..."
"Cũng giống nhau cả thôi. Với ý nghĩa là tương lai không được ghi trong Sách Phúc Âm, thì chỉ khác nhau ở chỗ còn tồn tại hay không còn tồn tại nữa mà thôi. —Ngươi có thể nói là khác nhau sao?"
"Khác—!"
Lời phủ nhận bật ra như phản xạ bị đôi mắt vô cảm của Beatrice chặn đứng, không thể thốt nên lời. Những lời an ủi hời hợt bên ngoài, trái tim cô bé không hề mong cầu. Câu hỏi này, trong lòng Beatrice đã sớm có câu trả lời rồi.
Nghiến chặt răng hàm đến mức tưởng như sắp vỡ vụn, Subaru để máu rỉ ra nơi khóe môi:
"Tại sao... lại như thế!"
"......"
"Tại sao lại tự mình đưa ra kết luận chứ!! Ai cũng vậy cả thôi! Nếu cứ ôm nỗi bất an mà lo nghĩ một mình, thì đầu óc sẽ toàn nghĩ đến những hướng tồi tệ! Sẽ tự dằn vặt rằng chỉ còn cách này thôi... rồi tin rằng cái viễn cảnh tồi tệ nhất trước mắt chính là sự thật!"
Chính vì là một Subaru đã bao lần va phải khổ nạn, bao lần than khóc trong bất lực nên cậu mới hiểu.
Những ác ý lặp đi lặp lại, những chướng ngại không bao giờ biến mất, bức tường của thế giới ập đến như muốn nói rằng việc vượt qua là điều không thể.
Chúng ép buộc người ta phải đứng lên chống trả một mình, nhưng rồi lại dùng những ngón tay đen ngòm trói buộc trái tim của kẻ đang cô độc chiến đấu ấy.
Thế nên,
"Nếu thấy đau khổ, nếu muốn ai đó làm gì đó cho mình! Chỉ một câu thôi cũng được. Hãy nói cho ai đó biết để họ hiểu. Hãy nói rằng em muốn được cứu, rằng em đang đau buồn... Nếu em nói ra thì tôi...!"
Khi bị dồn vào ngõ cụt của định mệnh và cảm thấy vô phương cứu chữa, khi chìm trong tuyệt vọng rằng sức một người không thể nào ngoi lên được, hãy thử nhìn ra xung quanh cái bản thân đang tưởng là cô độc ấy xem.
Đến lúc đó mới có thể nhận ra sự tồn tại của những bàn tay đang chìa về phía mình.
Khi nắm lấy bàn tay đó, khi được kéo mạnh cái cơ thể tưởng chừng như không thể cử động ấy lên, lúc đó mới nhận ra được.
—Rằng vẫn chưa cần phải bỏ cuộc đâu.
"Tôi đã bao lần được em... cho nên lần này tôi sẽ vì em mà...!"
"...Muốn ai đó, làm gì đó cho Betty."
"Đúng vậy... hãy lên tiếng như thế."
"Muốn được cứu..."
"Đúng rồi! Đúng rồi, đúng rồi đúng rồi đúng rồi! Chỉ cần em đưa tay ra như thế."
"Đau buồn, khổ sở... Muốn được cứu Betty ra khỏi bóng tối này..."
"Được, cứ giao cho anh—"
Những ngón tay nhỏ bé, run rẩy đang vươn về phía Subaru.
Với tâm trạng nôn nóng, bị thúc đẩy bởi một sức mạnh không tên trào dâng từ bên trong, Subaru vươn tay về phía tay của Beatrice.
Lý do đến đây, Subaru lúc này đã hoàn toàn quên sạch.
Thực ra, Subaru đến gọi Beatrice là để tìm kiếm sức mạnh nhằm phá vỡ tình thế bế tắc hiện tại. Cậu đã kỳ vọng rằng nếu là cô, cô có thể trở thành sức mạnh của cậu.
Nhưng giờ đây, khi đã biết nỗi đau khổ mà Beatrice phải gánh chịu, biết bóng tối trong tim cô, cậu không thể nghĩ như vậy được nữa. Chỉ còn lại sứ mệnh muốn cứu vớt cô bé nhỏ nhắn đang bị sự cô độc giày vò này là thứ duy nhất thôi thúc Subaru hành động.
Nếu nắm lấy bàn tay ấy, Subaru sẽ phải gánh thêm một gánh nặng mà cậu tuyệt đối không thể vứt bỏ. Dù cho bản thân đang phải gánh vác bao nhiêu gánh nặng quá sức, Natsuki Subaru lại một lần nữa định ôm thêm vào mình.
Nhưng chẳng sao cả. Bởi vì,
"—"
—Làm sao có thể bỏ mặc một cô bé đang nhìn mình bằng đôi mắt run rẩy như thế này chứ?
Beatrice đang định dựa dẫm vào mình.
Điều đó khơi dậy trong Subaru một cảm xúc mãnh liệt khó tả. Không biết lý do. Ý nghĩa cũng chẳng quan trọng. Chỉ là linh hồn đang gào thét.
Hãy cứu cô ấy. Hãy cứu rỗi cô ấy. Vì cô ấy đối với mày là—
"Anh nhất định, sẽ đưa em—"
"Cho nên..."
Ngón tay của Subaru chạm vào những ngón tay đang vươn tới.
Cậu dùng tay mình kéo chặt lấy những ngón tay lóng ngóng ấy, đan các ngón vào nhau, áp lòng bàn tay vào nhau.
Cậu nhìn thẳng vào mắt Beatrice. Hình bóng Subaru phản chiếu trong đôi mắt ngấn lệ. Và rồi, từ đôi mắt ấy, những giọt nước mắt lớn trào ra, Beatrice nói:
"—Ngươi, hãy giết Betty đi."
—Như thể không mong cầu một sự cứu rỗi rẻ tiền, cô bé hất tay Subaru ra.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Tại sao, cổ họng Subaru hít một hơi để gào lên câu hỏi đó.
Nhìn bàn tay bị hất ra, nhìn những ngón tay trống rỗng chẳng nắm được gì, nhìn về phía Beatrice - người vừa làm điều đó, cậu định hỏi tại sao.
"—"
Thế nhưng cậu không thể làm được, bởi vì đôi mắt Beatrice nhìn Subaru quá đỗi, quá đỗi, quá đỗi— vô phương cứu chữa, đã quá muộn màng rồi.
"Bốn trăm năm... Betty vẫn luôn ở một mình."
"Be, Beatri..."
"'Người Đó' lẽ ra phải đến đã không đến, Betty đã sống cô độc suốt bốn trăm năm."
Không thể rời mắt khỏi đôi mắt của Beatrice.
Gọi tên cô. Ngay cả việc đơn giản đó, Subaru lúc này cũng chần chừ.
"Không biết đã bao lần Betty định buông xuôi. Không biết đã bao lần Betty ước mình quên hết tất cả. Một trăm lần, một nghìn lần, một vạn, hay hơn cả hàng trăm triệu lần, vẫn là chưa đủ..."
Trong căn phòng chật hẹp, lờ mờ tối này, Beatrice đã trải qua khoảng thời gian cô độc đằng đẵng.
Ôm lấy đầu gối, ngồi trên chiếc thang kia, tiếp tục chờ đợi một ai đó không biết mặt cũng chẳng biết tên.
Biển sách ngút tầm mắt—dẫu có đọc hết tất cả số sách trong biển ấy, người mà cô chờ đợi vẫn không xuất hiện, ngay cả những cuốn sách chỉ dẫn tương lai cũng chẳng chỉ ra điều gì.
Sự cô độc rốt cuộc đã giết chết trái tim thiếu nữ này bao nhiêu lần rồi?
"Muốn được cứu...? Muốn ai đó làm gì đó cho mình...?"
"—A."
"Ngươi nghĩ Betty rốt cuộc đã nghĩ đến điều đó bao nhiêu lần, bao nhiêu chục lần, bao nhiêu trăm lần hả? Ngươi nghĩ Betty chưa từng nghĩ đến điều đó một lần nào, mà chỉ đơn giản là bỏ cuộc thôi sao?"
Những lời nói đứt quãng dần trở nên gay gắt.
Subaru ngược lại bị áp đảo. Cổ họng co rút, nhiệt huyết cháy bỏng tâm can ban nãy bỗng chốc nguội lạnh, tay chân nặng trĩu như đeo chì.
Đến mức không thể hành động vì thiếu nữ trước mắt, cũng không thể bỏ chạy.
"Nếu đưa tay ra, ngươi sẽ kéo Betty ra khỏi bóng tối mịt mù này sao? Ngươi sẽ chỉ cho Betty câu trả lời trong cái ngõ cụt không hồi kết này sao?"
"......"
"Nếu ngươi... nói sẽ làm như vậy... thì tại sao... tại sao chứ."
Cô bé cúi gầm mặt, lời nói ngắt quãng trong tiếng nấc nghẹn ngào.
Không nhìn thấy biểu cảm của Beatrice nữa, bất chợt trái tim Subaru bị một bóng tối không tên xâm chiếm. Chân đứng không vững, cậu cảm thấy như lạc mất lối đi để đến bên Beatrice, người đang ở ngay khoảng cách chỉ cần vươn tay là chạm tới.
Cậu đã sợ hãi, đã chần chừ. Và trong khoảnh khắc đó, Beatrice ngẩng mặt lên.
Cô bé trừng mắt nhìn cậu. Mở miệng, thiếu nữ nghiến răng:
"—Suốt bốn trăm năm, ngươi đã để Betty một mình sao!?"
"—Ư."
"Chỉ có một mình! Mãi mãi! Mãi mãi mãi mãi mãi mãi, Betty chỉ có một mình, trải qua thời gian vô nghĩa ở nơi này! Cô đơn lắm! Sợ hãi lắm! Bị vứt bỏ rồi, vai trò được giao cũng không hoàn thành được, lời hứa cũng không được giữ, cứ thế này cũng chẳng thể mục nát cùng thời gian... Bị bắt phải nghĩ rằng mình sẽ sống cô độc vĩnh viễn!"
Nước mắt lã chã tuôn rơi từ đôi mắt to tròn của thiếu nữ.
Những giọt nước mắt lớn lăn dài trên má, rơi từ cằm xuống sàn nhà. Mỗi giọt nước mắt rơi xuống sàn, trái tim Subaru như bị đấm mạnh bởi một xung kích dữ dội.
"Sẽ cứu Betty sao!? Sẽ giải thoát cho Betty sao!? Tại sao, không đến sớm hơn chứ!? Tại sao, lại bỏ mặc Betty!? Nếu bây giờ mới nói những lời dịu dàng, thì tại sao ngay từ đầu không ôm lấy Betty!? Tại sao lại buông tay ra!? Tại sao! Tại sao chứ! Tại sao lại để Betty một mình!?"
Lời nói của cô bé hóa thành lưỡi dao, thành ngọn lửa, thành sắt thép, liên tiếp làm tổn thương trái tim Subaru. Dưới mọi hình thức, mọi ý nghĩa, trở thành mọi loại đau đớn, tra tấn và dằn vặt Subaru.
Lý lẽ của Beatrice, đối với Subaru là quá vô lý.
Bốn trăm năm—phần lớn thời gian cô độc mà cô trải qua chỉ là chuyện của những tháng năm mà Subaru thậm chí còn chưa thể can dự vào. Thời gian Subaru quen biết cô chỉ vỏn vẹn khoảng hai tháng, nếu để cô nói, thì khoảng thời gian này chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Lẽ ra chẳng thể trở thành sự cứu rỗi nào cả. Nếu đáp trả bằng lý lẽ, thì cậu hoàn toàn có thể cãi lại như thế.
Nhưng, đưa ra lời phản bác vô nghĩa như vậy, thì ai sẽ được cứu rỗi đây?
Beatrice, Subaru, chẳng ai được cứu cả.
Và Subaru thấm thía nhận ra rằng mình đã quá xem nhẹ khoảng thời gian mà thiếu nữ tên Beatrice này đã trải qua.
Bốn trăm năm. —Là bốn trăm năm đấy.
Nhìn trên mặt chữ, có thể chỉ là một con số không mấy to tát.
Trong những câu chuyện giả tưởng, bốn trăm năm chẳng là gì cả. Có những câu chuyện đưa ra con số ngớ ngẩn hơn nhiều, hay thậm chí là những câu chuyện mà thế giới lặp lại cả một vòng thời gian. So với những ấn tượng đó, bốn trăm năm có là gì đâu.
Ngu ngốc. Mày là đồ ngu sao. Bản thân mày rốt cuộc ngu xuẩn và hết thuốc chữa đến mức nào vậy.
Một thiếu nữ thực sự bị ném cho bốn trăm năm cô độc chỉ để sống với những câu đố không lời giải, mày nhìn thấy gì, hiểu gì, cảm nhận được gì từ ba từ đơn giản đó chứ.
Những lời nói sáo rỗng của Subaru làm sao có thể chữa lành bốn trăm năm cô độc của cô ấy.
"Những lời như cứu giúp... hay sự cứu rỗi mong ai đó làm gì cho mình... trong bốn trăm năm qua, những mong ước đó đã khô héo từ lâu rồi..."
"......"
"Ngươi nghĩ rằng chưa từng có con người nào như ngươi định đưa Betty ra ngoài sao? Betty là Tinh Linh cao cấp đấy. Cũng có không ít con người mưu cầu sức mạnh đó và nỗ lực tìm cách đưa Betty ra ngoài."
Lần đầu tiên cậu nghe thấy. Trong quá khứ cũng đã có những kẻ giống Subaru định đưa Beatrice ra khỏi Cấm Thư Khố. Và kết quả thì sự tồn tại của cô lúc này đã nói lên tất cả.
Trước ánh mắt yếu ớt vẫn đang nhìn mình của Beatrice, Subaru lắc đầu:
"Đ-Đừng đánh đồng tôi với bọn chúng! Tôi chỉ muốn em..."
"Trong số đó, cũng có thể có những kẻ ngây thơ như ngươi... gạt bỏ sức mạnh của Betty sang một bên, chỉ muốn cứu người đang ở trước mắt mình chăng."
"—"
"Nhưng, bọn họ đã không thể đưa Betty ra ngoài. Đương nhiên rồi."
Bởi vì, Beatrice lấy hơi, rồi lại mỉm cười mong manh:
"Giao ước trói buộc Betty ở nơi này, không thể bị phá vỡ bởi sự giác ngộ nửa vời đâu. Giao ước đã trói buộc Betty vào vai trò suốt bốn trăm năm... loài người tầm thường không thể dễ dàng phá bỏ được."
"Phải làm... thế nào..."
"—Hãy coi Betty, là nhất."
Lời nói được ném ra, quá đỗi tĩnh lặng, nhưng lại sắc bén vô cùng.
Subaru cảm thấy như màng nhĩ bị một cây kim nhỏ xuyên thủng.
"Cái, gì...?"
"Hãy coi Betty là nhất. Hãy nghĩ đến Betty đầu tiên. Hãy chọn Betty đầu tiên. Hãy ghi đè lên giao ước. Hãy bôi lấp giao ước. Hãy xóa bỏ giao ước. Hãy đưa Betty đi. Hãy kéo Betty lại. Hãy ôm lấy Betty."
"—"
"Chuyện đó, ngươi tuyệt đối không thể làm được."
Lời khẩn cầu thiết tha, dốc hết tâm can đến mức thắt nghẹn lòng người của Beatrice.
Đó là kết quả của một ước nguyện quá nặng nề, đến mức không cho phép một cái gật đầu hời hợt.
"Trong lòng ngươi, vị trí số một của ngươi đã sớm được định đoạt rồi, phải không? Là cô gái tóc bạc kia, hay là cô hầu gái tóc xanh... Dù là ai đi nữa, ngươi tuyệt đối không thể gạt hai người đó ra để đưa Betty lên làm số một. Đó là điều không thể làm được."
"Emilia... Rem..."
"Giao ước là tuyệt đối. Là tuyệt đối đấy. Nếu muốn thay đổi giao ước đã ký kết bằng cách nào khác ngoài việc hoàn thành nó, thì phải có cái giá tương xứng mới được. Betty đã không còn tin, và cũng không thể tin rằng lời hứa sẽ được thực hiện nữa rồi. Vậy thì, để được giải phóng, chỉ còn một khả năng khác ngoài việc hoàn thành nó thôi...!"
Hai thiếu nữ khiến trái tim Subaru đập mạnh.
Khi nghĩ về hai người họ, trái tim Subaru rộn ràng, thổn thức và nóng hổi. Đó là câu trả lời đã khắc sâu vào linh hồn, tuyệt đối không thể thay đổi.
"Cho nên, hãy phá vỡ giao ước của Betty... Hãy tiêu diệt cái thân xác đã trải qua khoảng thời gian vô nghĩa mà chẳng có chút tích sự gì này đi..."
"Giao ước... thứ đó nặng nề đến thế sao. Nếu em thấy ghét thì thứ đó, chỉ cần ý chí của em là có thể giải quyết được mà...!"
Không tìm thấy câu trả lời. Không biết phải trả lời Beatrice thế nào.
Câu trả lời của Subaru vì thế mà trở nên hèn nhát, lái vấn đề sang một hướng khác.
Trong khoảnh khắc, ánh mắt Beatrice thoáng qua nỗi thất vọng. Đối với Subaru, đó dường như là một sai lầm chí mạng.
"Đó... là ý nghĩa sống đối với Betty."
"Giao ước, mà là...?"
"Betty được sinh ra vì giao ước này, và sống vì giao ước này. Vai trò đầu tiên được giao phó khi sinh ra, giao ước mà từ khi sinh ra chưa một lần hoàn thành... Ngươi bảo hãy ích kỷ phá bỏ nó... Ngươi nói vậy sao?"
"Đâu phải là ích kỷ chứ! Chẳng phải em đã cố gắng suốt bốn trăm năm rồi sao! Giữ gìn một lời hứa lâu đến thế, thì ai có thể trách em! Ai trách được chứ! Em đã quá đủ..."
"Chưa hoàn thành được một vai trò nào cả! Vứt bỏ ý nghĩa sinh ra, vứt bỏ lý do sống, thế thì làm sao mà sống được!? Không ai trách cứ!? Betty sẽ trách cứ! Betty tuyệt đối sẽ không tha thứ! Cách sống hèn hạ như thế, Tinh Linh Beatrice sẽ không tha thứ!!"
Bước tới bằng đôi chân run rẩy, Subaru nắm lấy vai cô bé nhỏ nhắn và cất tiếng. Nhưng thiếu nữ ngẩng mặt lên, dùng giọng lớn hơn đẩy Subaru ra, xô vào ngực cậu để tạo khoảng cách lần nữa. Sức lực yếu ớt của thiếu nữ, vậy mà vẫn đẩy lùi được cơ thể Subaru.
Cơ thể không còn chút sức lực. Ngay cả ý chí cũng chẳng nhớ nổi mình đang nhìn cái gì.
"Đối với Tinh Linh, giao ước là tuyệt đối! Giao ước với người lập ước nặng hơn bất cứ thứ gì! Cả Anh Hai cũng vậy! Chính vì thế mà Anh Hai mới ưu tiên cô gái tóc bạc kia hơn bất cứ thứ gì! Coi trọng nhất! Yêu thương nhất! Nếu là Betty và cô bé đó, chắc chắn Anh Hai sẽ chọn cô bé đó! Cả Anh Hai cũng không coi Betty là nhất!"
Cùng là Tinh Linh, Beatrice quấn quýt với Puck hơn bất cứ ai.
Đó có lẽ là biểu hiện của sự gắn bó như muốn bám víu vào một tồn tại có thể chia sẻ khoảng thời gian đằng đẵng bốn trăm năm mà con người không bao giờ có thể đồng hành cùng.
Beatrice dành tình cảm thế nào cho Puck? Puck nghĩ gì về Beatrice? Subaru không biết.
Nhưng điều mà Subaru không biết ấy, trong lòng Beatrice đã có câu trả lời rồi.
Đã có quá đủ thời gian để Beatrice trăn trở và đưa ra câu trả lời.
Hơi thở dốc, đôi vai run rẩy, ngay cả những lọn tóc xoăn được chải chuốt kỹ càng cũng trở nên rối bời. Đôi mắt to tròn đẫm lệ, đôi môi run rẩy vẫn thoáng hiện sự yếu đuối và khẩn cầu.
Quá nhỏ bé, Subaru nghĩ cô chỉ là một bé gái.
Và cậu tự hỏi tại sao tất cả mọi người lại bỏ mặc một cô bé nhỏ nhắn như thế này suốt bấy lâu nay.
"Betty biết... ngươi không phải là 'Người Đó' trong lời hứa..."
"—"
"Nhưng, ngươi sẽ trở thành 'Người Đó' chứ? Hay là, không phải 'Người Đó', mà trở thành một thứ gì khác để cứu Betty ra khỏi đây?"
"—"
Không thốt nên lời.
Cậu không thể gật đầu bừa bãi, càng không thể phủ định theo cảm tính.
Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, Subaru đã biết được một phần những trăn trở mà Beatrice ôm ấp, những điều mà cậu chưa từng cố gắng tìm hiểu.
Nhưng, nếu muốn thực sự hiểu được sự cô độc của cô, thì Subaru phải thực sự trải qua bốn trăm năm cô độc giống như cô mới hiểu được.
Chuyện đó, con người hoàn toàn không thể làm được. Nỗi trăn trở, sự cô độc, nỗi bi thương của cô tuyệt đối không phải là thứ mà tay Subaru có thể chạm tới.
"Chuyện không thể làm gì được, Betty là người hiểu rõ nhất."
"Beatrice..."
"Cho nên, hãy giết Betty. Bằng tay của ngươi. Tự sát cũng là vi phạm giao ước, nên Tinh Linh tuyệt đối không thể làm được. Cho nên, ngay cả chết cũng không thể tự mình làm được."
"Tại sao, lại là tôi...?"
Beatrice vươn hai tay ra, khẩn cầu.
Sợ hãi việc mình sẽ yếu ớt đón lấy đôi tay đang ngập ngừng vươn tới đó, Subaru vừa lấy hai tay che mặt, vừa nói:
"Tại sao em lại định giao phó cái kết của em, sự kết thúc của bốn trăm năm cho tôi chứ..."
"Tại sao... nhỉ."
Than khóc, yếu đuối, thoái thác, Subaru có thể mắng nhiếc bất cứ điều gì, nhưng Beatrice không chọn điều nào cả.
Cô bé nghiêng đầu như thể chính mình cũng không hiểu lý do.
Rồi sau một thoáng im lặng, cô bé chậm rãi gật đầu.
"—A, hiểu rồi."
"......"
"Betty giao phó phút cuối cùng cho ngươi, chắc chắn là... chắc chắn."
Nếu nghe câu trả lời đó, mình sẽ không thể chạy trốn được nữa.
Một niềm tin chắc chắn như thế nảy sinh. Cậu ngẩng mặt lên. Phải bịt tai lại để không phải nghe câu trả lời của cô. Phải làm cho cô im miệng lại.
Quyết định quá chậm. Nhận ra quá muộn. Đã không còn kịp nữa rồi.
Đôi môi Beatrice nói ra câu trả lời.
Nó đến rồi. Ngay khoảnh khắc đó—,
"Xin lỗi vì đã cắt ngang câu chuyện nhé."
Một giọng nói không nên xuất hiện ở đây vang lên, Subaru quay lại theo phản xạ bị cơn ớn lạnh thúc giục.
Và rồi, cậu nhìn thấy.
"—Tôi làm 'Người Đó' của các người cũng được chứ nhỉ?"
Đứng ở lối vào là tên sát nhân trong bộ đồ đen tuyền, trên tay đung đưa con dao Kukri đẫm máu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!