Chương 30: Cảm Giác Bất Thường Trên Đường Về
Đề xuất của Roswaal—Giải phóng dân tị nạn từ làng Irlam.
Đề xuất này bản thân nó được thông qua không mấy khó khăn giống như lần trước. Trong tình huống việc giữ dân tị nạn ở lại 'Thánh Địa' hầu như chẳng có lợi lộc gì thì đó là điều hiển nhiên, nhưng điểm khác biệt so với lần trước là các điều kiện đi kèm đã được cắt giảm. Lần trước, điều kiện là Subaru phải tham gia 'Thử Thách'.
"Lần này cái kẻ đưa ra điều kiện đó đang bị ghét cay ghét đắng mà lị..."
"Có chuyện gì thế, Subaru?"
"Hửm, à, không có gì đâu. Quan trọng hơn là, Emilia-tan có ổn không? Em bình tĩnh chưa? Nếu anh ở đây làm phiền thì anh sẽ nhượng bộ ra đứng ngoài cửa nhé."
Cười khổ xua tay, Subaru cất tiếng hỏi thiếu nữ bên cạnh—Emilia.
Địa điểm là nhà của Ryuzu, nơi được dùng làm chỗ ngủ cho Emilia. Hai người đang ngồi cạnh nhau trên giường ngủ, giết thời gian mà chẳng có chủ đề nào đặc biệt để bàn tán sôi nổi.
Thời gian đã ngả về chiều, màn đêm sắp sửa buông xuống.
Emilia thức dậy lúc gần trưa và ăn bữa sáng muộn, sau đó họ đã hoàn thành cuộc thảo luận về vấn đề 'Dân tị nạn' với sự tham gia của Roswaal và Ryuzu. Cuộc họp diễn ra suôn sẻ, và khi mọi người định giải tán với kết luận là việc giải phóng dân tị nạn sẽ diễn ra vào ngày mai—
"Và, chuyện hiển nhiên là... Đêm nay Emilia-sama vẫn sẽ khiêu chiến 'Thử Thách' chứ hả?"
Nếu không có câu nói như đóng đinh của Garfiel thì có lẽ mọi chuyện đã được lấp liếm cho qua.
Subaru nén cảm giác muốn tặc lưỡi trước lời nói của hắn, liếc nhìn Emilia. Thấy nỗi sợ hãi và bi thương thoáng qua trên gương mặt cô trong khoảnh khắc, Subaru bán tín bán nghi rằng lần này Emilia cũng sẽ không thể vượt qua 'Thử Thách'.
Khác với Subaru có thể mang theo ký ức, điều kiện của Emilia về cơ bản không thay đổi. Giả sử Emilia có thể vượt qua 'Thử Thách', thì môi trường xung quanh cô phải thay đổi kịch liệt hơn nữa nhờ vào hành động của Subaru.
Và trong vòng lặp lần này, những phương kế để thay đổi lớn môi trường của cô trong thời gian ngắn như vậy vẫn chưa có triển vọng gì. —Đêm nay có khiêu chiến, e rằng cũng chỉ mài mòn tinh thần thêm mà thôi.
"Nhưng mà, không thốt ra lời than vãn nào ở đó mà vẫn nói là sẽ làm, đúng là Emilia-tan có khác."
Trước câu hỏi đầy vẻ khiêu khích của Garfiel, Emilia lập tức giấu nhẹm cảm xúc vừa thoáng qua ra sau đáy mắt, và quả quyết khẳng định với thái độ kiên định: "Tất nhiên, ta sẽ làm."
Thái độ đó khiến Garfiel cũng phải nheo mắt có chút thán phục, còn Subaru thì suýt nổ tung vì giận khi nghe tiếng huýt sáo nhỏ của Roswaal.
Dù sao đi nữa, giờ cũng không thể rút lại lời đã nói, chỉ còn vài tiếng nữa là 'Thử Thách' đêm nay sẽ bắt đầu.
Kết thúc cuộc thảo luận, họ ăn bữa trưa cách bữa sáng không bao lâu, rồi quay lại căn nhà này cũng đã được khoảng ba tiếng. Trong suốt thời gian đó, Subaru luôn ở bên cạnh và liên tục gợi chuyện với Emilia—nhưng khi thời gian 'Thử Thách' càng đến gần, số lần cô mở miệng trả lời ngày càng ít đi thấy rõ.
Đến giờ, cô chỉ còn đáp lại lời Subaru bằng những cái gật đầu hay tiếng đệm nhẹ nhàng. Dẫu vậy—
"Ưm... cái đó, hơi không được đâu."
"À, rõ rồi. Được thôi. Cho đến khi Emilia-tan bình tĩnh lại, anh sẽ tập trung hít bầu không khí em vừa thở ra nên cứ yên tâm nhé."
"Cái đó nghe ghê quá đi... Nhưng mà, hãy ở lại đây."
Trước sự phức tạp của trái tim thiếu nữ, Subaru nhún vai và giữ nguyên vị trí theo lời cô nói.
Ngồi cạnh nhau mà đến dũng khí nắm tay cũng không có, thật là thảm hại, nhưng được cô cần đến khiến cậu vui mừng khôn xiết. Không phải ai khác, mà chính là Emilia.
Cho dù đối với cô, đó chỉ là hành động thay thế cho việc thiếu vắng chỗ dựa đáng tin cậy nhất.
Kể từ khi đến 'Thánh Địa' này—không, nói chính xác hơn là từ khi trở về Dinh thự và Puck không còn đáp lại lời gọi của cô, thái độ của Emilia đối với Subaru ngày càng mềm mỏng hơn.
Một mặt, cậu vui mừng vì nghĩ rằng cô đã mở lòng với mình, nhưng mặt khác, một phần trong Subaru lại dấy lên nỗi lo âu thầm lặng.
Phần đó tự hỏi, phải chăng Emilia hiện tại đang chới với vì mất đi chỗ dựa tinh thần?
"...Hửm?"
"Không có gì đâu? Anh chỉ nghĩ là lông mi của Emilia-tan dài thật đấy, dễ thương quá, muốn ăn ghê."
"Subaru hay nói mấy câu kiểu muốn ăn tóc, muốn ăn lông mi hay muốn liếm má... ừm, anh có sở thích đó hả?"
"Ở quê anh thì đó là cách thể hiện tình cảm tối đa đấy nhé."
Thấy Emilia hơi lùi lại, Subaru gãi má trả lời như đang dỗi.
Subaru nghĩ rằng muốn "mlem mlem" là phát ngôn cầu ái tối đa, nhưng nếu thực sự hành động thì chắc chắn sẽ bị xa lánh kinh khủng. Nhất là ở thế giới này, nơi người ta không đọc được ẩn ý đằng sau. Cần phải chú ý lời ăn tiếng nói. Dù giờ mới nói thì quá muộn rồi.
Thỉnh thoảng nói mấy chuyện tào lao để Emilia phân tâm thế này là tất cả những gì Subaru có thể làm lúc này. Hiện tại cậu đã biết những mảnh vỡ quá khứ mà Emilia phải đối mặt. Nếu nói ra, có thể sẽ tạo ra sự thay đổi kịch liệt khác với lần trước, nhưng...
—Nghĩ thế nào thì mình cũng không cho rằng nó sẽ thay đổi theo hướng tốt đẹp.
Dù trong tình huống nào, thứ cần thiết vẫn là thời gian.
Thời gian để Emilia đối mặt với quá khứ và nuôi dưỡng sự giác ngộ trong tim. Thời gian để Subaru đưa những mảnh vỡ quá khứ cho cô và nghe được sự thật từ chính miệng cô. Thời gian, thời gian, thời gian. Đó là thứ đang thiếu.
"Sao cứ phải vắt chân lên cổ chạy theo cái lịch trình chật hẹp thế này nhỉ. Từ khi đến thế giới này, mình có thực sự được trải qua khoảng thời gian yên bình nào không ta?"
Lục lọi ký ức, nếu có khoảng thời gian nào được gọi là an yên đối với Subaru, thì đó chỉ là vài tuần ngắn ngủi sau khi vụ việc Juggernaut được giải quyết.
Trước và sau đó là chuỗi ngày sóng gió liên miên, làm việc đến mức chính cậu cũng thấy lạ là sao mình chưa chết vì kiệt sức.
Và, khi đang suy nghĩ vẩn vơ những chuyện vô thưởng vô phạt như thế...
"—Subaru."
Tiếng gọi bất ngờ khiến phản ứng của cậu chậm lại. Khi Subaru nhìn về phía giọng nói—Emilia, cô đang nhìn cậu ở cự ly rất gần với đôi mắt màu thạch anh tím ầng ậng nước.
Ngay lập tức, cậu bị đôi mắt ướt át đó mê hoặc, tim đập mạnh đến mức tưởng như ngừng lại. Subaru nín thở. Nhìn vào Subaru, trong mắt Emilia dao động giữa quyết tâm và do dự. Hoặc giả như cô đang bối rối muốn thổ lộ điều gì đó với Subaru trước thềm 'Thử Thách'.
"Sao thế?"
Vì vậy, Subaru cố gắng nói bằng giọng dịu dàng nhất có thể, cẩn thận không hối thúc Emilia. Để nếu quyết tâm của cô thành hình, cậu sẽ tuyệt đối không cản trở.
Tuy nhiên, Emilia lại cụp mắt xuống trước câu trả lời của Subaru.
"A... ưm, xin lỗi. Không có gì. Chỉ là, em thử gọi tên anh thôi."
"—. Ra, là vậy. Thử gọi thôi hả! Cảm giác giống mấy cặp đôi mới yêu nhau ghê nhỉ!"
"Em, sắp phải đi rồi..."
Quyết tâm của cô đã bị bẻ gãy. Hối hận vì đã để lỡ cơ hội, nhưng Subaru vẫn cố tỏ ra vui vẻ để không bị phát hiện. Nghe giọng cậu, Emilia đứng dậy, ngước nhìn ra ngoài cửa sổ nơi mặt trời đã lặn và màn đêm bắt đầu buông xuống.
"—Em phải đến Mộ Địa đây. Subaru chỉ đi cùng được một đoạn thôi nhỉ."
"Anh muốn cúi đầu xin Garfiel cho tiễn em đến tận cửa vào, nhưng không biết có thuyết phục được không. ...Emilia, nói điều này có thể vô ích, nhưng mà..."
"—Vô ích. Không được đâu, Subaru."
Định nói rằng không cần phải cố quá, định ngăn bước chân cô lại, nhưng lời từ chối đoán trước của Emilia đã đánh gãy ý định đó một cách dễ dàng.
Trước mặt Subaru đang im bặt, Emilia mỉm cười mạnh mẽ, cô đặt ngón tay lên môi mình.
"Có thể anh không tin em ổn đâu khi nhìn thấy bộ dạng hoảng loạn của em hôm qua, nhưng em sẽ cố gắng. Em muốn cố gắng. Em nghĩ là mình phải cố gắng."
Cô nắm chặt bàn tay đang đưa lên trước mặt thành nắm đấm, và nói tiếp: "Vì vậy..."
"Nếu anh muốn nói gì với em, đừng nói 'dừng lại cũng được', mà hãy cổ vũ 'cố lên'. Nếu nghĩ rằng có dù chỉ một người đang kỳ vọng vào mình, em tin chắc mình có thể biến đó thành sức mạnh."
"Anh kỳ vọng vào em lắm đấy, Emilia-tan. Mức độ kỳ vọng của anh vào em có khi chỉ thua mỗi bố mèo của em thôi. —Cố lên nhé."
"Ưm, em sẽ cố."
Ngày hôm đó, Emilia lần đầu tiên cho thấy nụ cười không chút gượng gạo từ tận đáy lòng. An tâm trước nụ cười ấy, Subaru cũng đứng dậy đi theo cô ra khỏi tòa nhà.
Tại 'Thánh Địa' khi nắng tắt đêm về, gió thổi lạnh đến mức buốt da.
Trong cơn gió lùa, mái tóc bạc của Emilia đi phía trước tung bay lấp lánh.
Nhìn dòng sông bạc hứng lấy ánh trăng, Subaru nhìn vào tấm lưng đang bước từng bước mạnh mẽ ấy.
—Dẫu vậy, cậu vẫn hiểu rằng đêm nay chắc chắn là điều không thể.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Việc đưa dân tị nạn trở về Dinh thự Roswaal đã được thực hiện sớm hơn hai ngày so với lần trước.
Ngoài ngày giờ ra thì không có sự khác biệt lớn nào so với lần trước. Dân tị nạn lần lượt leo lên những chiếc long xa giống như khi họ đến 'Thánh Địa', những thương nhân được thuê cũng được giải phóng khỏi 'Thánh Địa' cùng một lượt. Subaru và Otto cũng đi cùng trong đoàn.
Điểm khác biệt lớn nhất so với lần trước có lẽ là...
"Người xung phong dẫn đường lại là Ryuzu-san, bất ngờ thật đấy. Bình thường, mấy việc này phải là vai trò của cấp dưới hay... những người ở vị trí thấp hơn chứ?"
"Sao thế, ta làm thì ngươi không vừa lòng hả? Đã cùng nhau uống trà đàm đạo rồi mà Nhóc Su lạnh nhạt với người già quá, đau lòng ghê gớm."
Vừa nói, loli bà bà vừa giả vờ khóc. Bà ta nhét cái thân hình nhỏ bé vào ghế xà ích chật chội, ngang nhiên chiếm chỗ ngay cạnh Subaru. Vốn dĩ ghế xà ích chỉ dành cho hai người, nên dù là dáng người như bé gái thì nhét thêm một người vào cũng khiến không gian trở nên khá chật chội.
"Vâng, tôi hiểu cảm giác của bà mà. Natsuki-san thực sự chẳng biết nể nang hay khách sáo gì đâu, chắc anh ta bỏ quên mấy cái sự tinh tế đó trong bụng mẹ rồi."
"Này, Nhóc Su. Bên cạnh ghế xà ích có cái mặt lạ hoắc kìa, ai thế, tên này."
"Vị trí của tôi trong lòng mọi người chỉ đến thế thôi sao!?"
Otto, người định lập hội nạn nhân của Subaru, liền bị rút thang ngay lập tức. Đang cầm cương trên ghế xà ích, nắm giữ sinh mệnh của cả chiếc long xa, thế mà vẫn bị coi thường như thường lệ.
Cậu ta để bóng tối phủ lên gương mặt điển trai bất ngờ của mình.
"Aaa... cảm giác như từ khi đến đây tôi chỉ toàn la hét thế này thôi, không biết có để lại ấn tượng gì với Bá tước Mathers không nhỉ?"
"Cậu đã thể hiện được con người thoải mái thường ngày, lại còn khiến ổng cười đến mức toác cả vết thương bụng thì xét về mặt ấn tượng là khá mạnh đấy chứ?"
"Trên đời có ấn tượng tốt và ấn tượng xấu, nhưng làm toác bụng người ta thì nghĩ kiểu gì cũng là ấn tượng xấu chứ hả!?"
"Làm rách bụng người ta mà còn nói thế... tên này hết thuốc chữa rồi."
"Nếu tôi hết thuốc chữa thì cả anh cũng quá liều từ lâu rồi đấy!"
Lý do Otto đi cùng đến 'Thánh Địa', cuộc gặp mặt với Roswaal đã kết thúc suôn sẻ. Phần đó vẫn theo đúng trình tự như lần trước, và thực tế, trong mắt Roswaal - người đã cười ngặt nghẽo khi chứng kiến con người của Otto - đánh giá về cậu ta chắc cũng không thấp.
Tuy nhiên, cảm giác được nhìn nhận thuần túy như một thương nhân thì khá thấp.
"Maa, chuyện đó thì cứ từ từ vun đắp trong những lần hợp tác sau này là được. Đằng nào thì cậu, kẻ đã biết bí mật tối cao của lãnh địa Mathers, cũng không chạy thoát được đâu."
"Gặp Natsuki-san đúng là tận số mà... Thôi, tôi cũng giác ngộ ra một chân lý nào đó rồi nên chuyện đó sao cũng được."
Quả không hổ danh là người có nghị lực làm thương nhân dù luôn chạy trên con đường đen đủi. Chắc chắn cậu ta sẽ không thể gặp vận may để thành công lớn, nhưng cũng sẽ không hối hận về con đường mình đã chọn.
Trong lòng thực sự cảm nhận được tình bạn với người chịu đi cùng mình vào chuyện này,
"Sau này tôi sẽ còn bóc lột cậu dài dài, nhờ cả vào cậu đấy! Otto!"
"Cái người này, sao lại có thể nói ra những lời đó với khuôn mặt sảng khoái thế hả!"
Subaru vỗ vai và giơ ngón cái về phía Otto đang gào thét.
Nhìn Ryuzu bị kẹp ở giữa đang làm động tác bịt tai vì ồn ào, Subaru một lần nữa nhìn xuống từ chiếc long xa trước giờ xuất phát.
"—Vậy, anh đi đây, Emilia-tan."
"Ưm, đi cẩn thận nhé."
Emilia khẽ đưa tay lên trước ngực vẫy chào, Subaru trao đổi vài lời với cô gái đang tiễn mình bằng ánh mắt lo âu.
—Đêm qua, Emilia đã cùng Subaru khiêu chiến 'Thử Thách'. Kết quả thất bại là điều đã được dự báo trước. Vì Subaru không thể cùng vào Mộ Địa, nên 'Thử Thách' không bị gián đoạn giữa chừng, Emilia thẫn thờ tự mình bò ra khỏi Mộ Địa, đôi mắt run rẩy rồi ngã vào vòng tay Subaru và bất tỉnh.
Ở bên cạnh Emilia đang ngủ suốt cả đêm, Subaru không nhớ mình đã lau nước mắt cho cô bao nhiêu lần.
Nói rằng không lo lắng khi để lại cô với sự mài mòn tinh thần đến mức đó thì hoàn toàn là nói dối. Nếu có thể, cậu muốn ở bên cạnh cô, nâng đỡ cơ thể run rẩy đó càng lâu càng tốt.
"Một hai ngày nữa anh sẽ về, đừng có cố quá sức. Khi chuyện của dân làng xong xuôi thì không cần phải vội nữa. Cứ từ từ, dành thời gian mà chinh phục nó."
"Vậy... sao. Ừm, nếu Subaru nói thế..."
Khác với nụ cười đã lấy lại chút sức sống đêm qua, nụ cười yếu ớt này không gợi lên điều gì ngoài sự mong manh cho người nhìn thấy. Dù vậy, việc cô đứng đây tiễn Subaru và mọi người cũng đã là cố gắng lắm rồi. Hoặc có lẽ cô đang cố hướng sự chú ý sang chuyện khác để quên đi thứ đang làm rung chuyển tâm can mình.
"Ram, không phải ta muốn châm chọc gì đâu nhé."
"Ngoài châm chọc ra thì còn là gì nữa, Ram thắc mắc đấy. ...Yên tâm đi. Dù bực mình nhưng Ram cũng đồng ý kiến với Barusu. Vốn dĩ đây là vấn đề cần nhìn nhận trong dài hạn. Trừ khi có mệnh lệnh của Roswaal-sama, ta sẽ kiềm chế Garf."
"Mang ơn cô... nói thế nghe ghê quá. Tôi sẽ cảm ơn bằng thứ khác."
"Chậc. Là Barusu mà cũng nhạy bén gớm."
"Vừa rồi, tôi đã âm thầm né được một cái death flag của vấn đề khác—"
Dù bị nghe thấy tiếng tặc lưỡi, Ram vẫn không hề tỏ ra hối lỗi, chỉ cúi chào lịch sự để tiễn khách. Cô lùi lại một bước, Subaru ngồi lại ngay ngắn trên ghế xà ích để chuẩn bị xuất phát thật sự—thì nhìn thấy ở phía xa đằng sau hàng người tiễn đưa, một thanh niên tóc vàng đang khoanh tay đứng nhìn.
Garfiel nhận ra Subaru đã thấy mình, ánh mắt hai người giao nhau.
Không biết ánh mắt họ trao cho nhau chứa đựng cảm xúc gì, nhưng vì chuyện của Emilia đêm qua, sự thù địch chẳng hề thuyên giảm chút nào.
"Tên khốn. Ta sẽ tìm ra manh mối để chinh phục nó cho mà xem..."
"Natsuki-san? Sắp xuất phát rồi, được chưa ạ?"
"Được chứ sao không. Ryuzu-san, nhờ bà dẫn đường nhé."
"Cứ giao cho ta."
Ryuzu gật đầu với vẻ điệu đà, Otto cầm cương ra hiệu cho hai con địa long Patrasche và Frufoo. Chiếc long xa từ từ chuyển bánh, cuộc đại di cư của dân tị nạn bắt đầu.
Tốc độ của long xa còn lâu mới đạt mức tối đa, chỉ cỡ xe hơi chạy chậm mà thôi. Vì trên xe toàn trẻ em, người già và phụ nữ nên sự cẩn trọng đó là bắt buộc.
"Dù vậy, sắc mặt của mọi người khi biết được trở về trông tốt thật đấy."
"Quê hương, chính là thứ có sức mạnh như vậy đấy. Dù có chẳng có gì để ngắm, dù có nhàm chán đến đâu, thì rốt cuộc trái tim vẫn cứ đặt ở nơi đó mà thôi."
Ryuzu hùa theo Subaru đang lẩm bẩm nhìn về phía sau. Nghe lời bà ta, Subaru khoanh tay nghiêng đầu "Thế hả ta".
"Ryuzu-san, bà cũng có luyến tiếc với 'Thánh Địa' sao?"
"...Sao, nhỉ. Trường hợp của ta là tình huống đặc biệt vì ta chẳng biết nơi nào ngoài chỗ đó cả. Nghĩ đến những nơi ngoài chỗ đó thật đáng sợ, cũng không phải là không có suy nghĩ đó."
"Đáng sợ?"
"Bước chân đến một nơi mình không biết là điều đáng sợ đấy, Nhóc Su. Đặc biệt là với một lão bộc già nua chỉ biết sống uổng phí tuổi tác như ta, nhé."
Ryuzu nở nụ cười già cỗi, ánh mắt nhìn xa xăm. Nhưng khổ nỗi, ngoại hình trẻ con khiến cho dù bà ta có cố tỏ ra nghiêm túc đến đâu thì cũng chỉ giống như một bé gái đang cố làm người lớn.
Trên đường đi, họ cứ thế trò chuyện dông dài, đoàn long xa tiếp tục hành quân chậm rãi trong rừng. Một cuộc chiến dài hơi mất khoảng tám tiếng một chiều. Nhờ Gia Hộ của gió mà xe chạy êm ru như ngồi ghế hạng sang, nhưng điều đó lại càng khiến thời gian trôi qua chậm chạp hơn.
"Địa long thông minh phết nhỉ. Không cần ta chỉ dẫn mà hầu như không đi sai đường."
"Bé cưng đáng tự hào của tôi đấy. Dù tôi có ưỡn ngực tự hào thì cũng hơi sai sai, nhưng những người xung quanh tôi toàn hàng tuyển level cao không đấy nhé?"
Bắt đầu từ những người ở Dinh thự Roswaal, từ khi cuộc Vương Tuyển bắt đầu đến nay, những gương mặt cậu gặp đều là những nhân vật tầm cỡ. Việc sự tầm thường của bản thân bị trộn lẫn vào dàn nhân vật lẫy lừng đó quả là câu chuyện đáng thương, nhưng giờ cậu thà cứ ngẩng cao đầu nhìn lên còn hơn.
Xuất phát muộn và bị bỏ xa một vòng, nhưng chắc chắn là cậu đã bắt đầu chạy. Để đuổi kịp, chỉ còn cách tiếp tục chạy—bởi vì sức mạnh để làm điều đó, cậu đã nhận được rồi.
"Nhắc mới nhớ, bà dẫn đường một đoạn thì được, nhưng lúc về Ryuzu-san tính sao? Long xa về hết làng Irlam rồi, không có phương tiện đi lại đâu?"
"Không cần lo, tất nhiên là ta sẽ đi bộ về bằng đôi chân này rồi. Nói cho mà biết, đôi chân khỏe mạnh này chưa thua đám trẻ đâu nhé?"
Ryuzu đung đưa đôi chân ngắn mảnh khảnh theo nhịp lắc lư của chiếc Long xa, rồi vỗ vỗ vào chân mình như để thị uy. Nói trắng ra thì hành động ấy chẳng có chút sức thuyết phục nào, nhưng tôi cũng không nỡ dập tắt nhuệ khí của một bé gái—hay đúng hơn là một bà lão—đang tự tin thái quá như vậy.
"Rồi rồi, hiểu rồi... Này, Otto. Ông có đủ sức cõng một bé gái chạy một mạch đến 'Thánh Địa' không đấy?"
"Tôi không hiểu ý đồ của câu hỏi đó nên xin phép từ chối trả lời, được không ạ?"
"Nghe thấy chưa, bà Ryuzu? Có vẻ như tên này chẳng có chút bản lĩnh đàn ông nào để cõng một bé gái đi bộ một mình trong khu rừng tối tăm cả. Hắn bảo là sống chết của một hai bé gái thì mặc kệ đấy."
"Câu chuyện nghe mới tàn nhẫn làm sao, lòng người đúng là đã hoang phế hết cả rồi."
"Hai người thông đồng với nhau từ trước đấy à!?"
Tiếng hét của Otto xé toạc sự tĩnh lặng của khu rừng như mọi khi. Trong lúc tôi và Ryuzu nhìn nhau cười, đột nhiên bà ấy ngẩng phắt lên.
"Sắp đến rồi đấy."
Ryuzu lẩm bẩm khiến Subaru nhíu mày. Ngay lập tức, cơ thể Ryuzu bất ngờ đổ ập về phía cậu. Đỡ lấy thân hình nhẹ bẫng ấy, Subaru khẽ thốt lên "Oa?", và rồi:
"Otto, dừng lại. Tình trạng của bà Ryuzu lạ lắm."
"Quay lại làng sao?"
Nghe giọng nói ngắn gọn của tôi, Otto giật dây cương cho Long xa dừng lại. Cậu ta dùng cờ hiệu ra chỉ thị tương tự cho đoàn xe phía sau, tiếng hí của những con Địa Long lần lượt vang lên khi chúng dừng bước.
Lúc này, Ryuzu đang nằm trong vòng tay Subaru khẽ giơ tay lên.
"...Xin lỗi, không cần quay lại đâu. Chỉ là do ảnh hưởng khi đến quá gần kết giới thôi. Nếu đi xa hơn nữa ra ngoài khu rừng, ý thức của ta sẽ bị tước đoạt mất."
"Kết giới... Giống hệt lúc Emilia tiến vào 'Thánh Địa' sao."
Ký ức về lần đầu đến 'Thánh Địa', tính theo thời gian của Subaru thì đã là chuyện của gần một tuần trước.
Cũng lắc lư trên Long xa như bây giờ, Emilia đột nhiên mất đi ý thức, và nhân cơ hội đó Garfiel đã dành cho họ một màn chào đón thô bạo.
Tình trạng của Ryuzu hiện giờ rất giống với Emilia khi ấy. Nếu Long xa cứ thế lao nhanh qua, e rằng ý thức của bà ấy đã bị cắt đứt hoàn toàn rồi.
"Cơ mà cái kết giới này đúng là không biết nể nang ai nhỉ. Cả người có làn da nhạy cảm như tôi lẫn người có làn da trơ lì như Otto đều chẳng cảm thấy gì đặc biệt cả."
"Da trơ lì là cái quái gì chứ? Làm gì có chuyện da nhạy cảm hay trơ lì ở đây."
"Chính những thanh niên lơ là việc chăm sóc da như thế, đến tầm nửa sau tuổi hai mươi sẽ dần dần đau khổ vì nám và tàn nhang, rồi hối hận về sự thiếu hiểu biết thời trẻ trai đấy."
"Tôi thực sự bắt đầu không hiểu cậu đang nói cái gì rồi đấy. Nhưng quay lại chuyện chính, Ryuzu-sama sẽ chia tay chúng ta ở đây... đúng không ạ?"
Có vẻ đã chán ngấy màn đấu khẩu, Otto lờ Subaru đi và quay sang hỏi Ryuzu. Bà ấy vẫn giữ vẻ mặt hơi đau đớn, gật đầu xác nhận.
"Phải, thế đấy. Ta chỉ đến được đây thôi. Những thứ thuộc về 'Thánh Địa' xem ra rất xung khắc với kết giới này. Đã lâu lắm rồi ta mới thử đi ra... nhưng quả nhiên, vẫn chẳng làm được gì."
"Chẳng lẽ, bà đi theo cũng có một phần là để thử chuyện đó sao?"
"Không ngờ ta cũng biết suy tính những chuyện tiện lợi cho bản thân nhỉ. Nhưng kết quả thì như các ngươi thấy đấy... Nếu ta đã không thể, thì quả nhiên 'Thánh Địa' sẽ không được giải phóng nếu không hoàn thành 'Thử Thách'. Ngươi hiểu rồi chứ, Nhóc Su."
Nhìn ánh mắt của bé gái đang ngước lên, Subaru nhận ra bà ấy đã dùng chính thân mình để cho cậu thấy thực trạng của những kẻ bị giam cầm trong 'Thánh Địa'. Đồng thời, cậu cũng hiểu rằng bà ấy khao khát thế giới bên ngoài, một ham muốn vô cùng tự nhiên.
"Emilia, rốt cuộc nếu đi đến đây thì cũng sẽ bị như thế này sao?"
"Đã bước vào bên trong thì chắc là vậy rồi. Không phải cư dân nào của 'Thánh Địa' cũng sinh ra và lớn lên ở đó. Nhóc Ros thi thoảng lại dẫn những người có cùng cảnh ngộ từ bên ngoài về. Những đứa trẻ đó, ngay thời điểm bước vào 'Thánh Địa', cũng trở thành vật sở hữu của Phù Thủy. Emilia-sama cũng không phải ngoại lệ đâu."
"...Hình như lại vừa có một thông tin quan trọng không thể bỏ qua được trộn vào thì phải."
Roswaal dẫn cư dân từ bên ngoài vào 'Thánh Địa'—việc chịu ảnh hưởng của kết giới đồng nghĩa với việc những người đó cũng là 'Bán Ma'.
"Dẫn họ vào rồi nhốt lại sao? Này này, hắn đang nghĩ cái quái gì vậy?"
"Về chân ý của việc đó... để ta nói ra thì không phải đạo. Quay về rồi Nhóc Su hãy trực tiếp chất vấn Nhóc Ros đi."
Lắc đầu yếu ớt, Ryuzu thoát khỏi vòng tay của Subaru đang nhăn nhó mặt mày. Bà nhẹ nhàng nhảy xuống từ ghế xà ích với thân hình nhỏ bé, rồi vuốt ve cổ con Patrasche đang hướng đầu về phía mình.
"Địa Long tốt. Hãy trở thành sức mạnh cho chủ nhân nhé."
Patrasche cọ mũi vào bà, trông như đang tán đồng lời của Ryuzu. Hơn hết, không phải tự mãn đâu nhưng đây là lần đầu tiên Subaru thấy Patrasche thân thiết với ai ngoài mình đến thế. Trong khi Otto, dù nói chuyện được với nó, lại thường xuyên bị nó húc đầu vào người.
"Ở 'Thánh Địa' còn nhiều việc phải làm lắm, tôi hỏi Frederica xong những chuyện cần thiết là sẽ quay lại ngay."
"Làm thế là tốt nhất. ...Theo linh cảm của ta, nếu không có ngươi thì câu chuyện ở 'Thánh Địa' sẽ chẳng thể nào chuyển biến được."
"Lại đánh giá quá cao rồi... dù chỉ là linh cảm."
"Linh cảm của một người phụ nữ đã sống hơn trăm năm đấy nhé?"
"Tùy vào việc coi đó là kinh nghiệm dày dặn hay là lẩm cẩm tuổi già mà phán đoán sẽ khác nhau đấy."
Đáp lại Ryuzu như vậy, Subaru cúi chào bà một cách trân trọng từ trên ghế xà ích. Thấy vậy, bà lùi ra xa khỏi Long xa. Otto khẽ nói "Đi thôi", rồi:
"Vậy, hẹn gặp lại nhé Ryuzu-san. Bà về cẩn thận."
"Ừm. Cứ đi thẳng đường này là sẽ ra khỏi rừng. Ra đến đường lớn rồi thì đám Địa Long sẽ tự biết dẫn đường thôi. Bảo trọng nhé."
Được Ryuzu vẫy tay tiễn biệt, Otto phất cờ hiệu và đoàn Long xa lại bắt đầu hành quân.
Vừa nhìn theo đoàn xe đang xa dần, Ryuzu cũng quay lưng đi về phía sâu trong rừng. Nhìn bóng dáng bà ấy khuất dần sau những tán cây, cầu nguyện cho bà ấy trở về an toàn—trong lòng Subaru dấy lên một nỗi lấn cấn không thể gọi tên.
"...Cảm giác có gì đó sai sai."
Sự bất thường cảm nhận được trong cuộc hội thoại vừa rồi. Không thể diễn tả cụ thể đó là gì, Subaru phó mặc trọng lượng cơ thể theo nhịp lắc lư của Long xa.
Ra khỏi rừng, ánh nắng chiếu rọi, con đường mở rộng—vượt qua kết giới, thoát khỏi 'Thánh Địa'.
Từ đây trở đi, lại là một chặng đường dài đằng đẵng tiếp nối.
Những việc phải làm, những điều phải nói.
Với hàng đống thứ đó chất chồng trong lòng, Subaru tiếp tục lắc lư trên chuyến xe.
***
Cảm ơn mọi người đã phản hồi sau khi tôi "ăn vạ" xin cảm nhận!
70 bình luận lận, con số tiệm cận với "Bắt đầu lại từ con số không" luôn, giật cả mình!
Mọi người cứ viết tầm đó mỗi lần để tôi có động lực tăng tốc độ ra chương mới thì đôi bên cùng có lợi cũng được nha (Liếc liếc).
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!