Chương 25: Khu Rừng Băng Giá
"Có làm cái mặt sắp khóc đó cũng vô ích thôi? Ông đây đã quyết rồi. Một khi đã quyết là không đổi. 'Donmorakin dù có bị đẩy cũng vẫn tắc tịt', nghĩa là thế đấy."
Nhìn Subaru đang kinh ngạc mở to mắt, Garfiel tiếp tục nói.
Điều kiện mà cậu ta thốt ra—nghe thấy điều đó, nội tâm Subaru chỉ còn biết rối tung lên vì kinh ngạc và hỗn loạn. Bởi vì,
"Tại sao lại là mày, sao mày lại nói ra câu đó chứ...?"
"Hả? Ông đây phản đối thì bất ngờ lắm sao? Cái thằng này, mày ngây thơ đến mức nào vậy hả. Đừng có tưởng nói chuyện được một chút là mày đã hiểu hết về ông đây nhé, phiền lắm đấy."
Garfiel nhếch mép khó chịu trước lời của Subaru, nhưng Subaru cũng đang nhăn nhó và muốn thốt ra những lời oán trách y hệt.
Vốn dĩ, cái ý tưởng vừa bị Garfiel phủ quyết ban nãy, lại được xây dựng dựa trên chính đề xuất của Garfiel.
Ở thế giới trước khi quay ngược lại, Garfiel đã không thể chịu nổi khi nhìn Emilia mòn mỏi vì khiêu chiến 'Thử Thách', nên đã đề nghị Subaru nhận 'Thử Thách' thay. Đối với Subaru, người từng cứng nhắc nghĩ rằng phải để Emilia vượt qua 'Thử Thách', suy nghĩ đó như sét đánh ngang tai, và cậu đã chấp nhận nó vì thấy có lý hơn cả. Vậy mà,
"Trong tao đang cuộn trào đủ loại cảm xúc khó nuốt trôi đây... nhưng tạm thời quên đi đã. Quan trọng hơn, tại sao mày lại phản đối? Với mày, việc nâng cao khả năng giải phóng 'Thánh Địa' đâu phải chuyện xấu."
"Thì, nếu mày bảo tán thành toàn diện phương châm của bà già, thì tao cũng hiểu là chấp nhận đề xuất của mày sẽ hiệu quả hơn. —Cơ mà, tao tuyệt đối không thích."
"Cái kiểu nói chuyện như trẻ con gì thế hả...!"
Khoanh tay, quay mặt đi, lời của Garfiel chẳng có chút lý lẽ nào. Chính vì không có lý lẽ, nên nếu cậu ta chỉ nói dựa trên cảm tính thì câu chuyện sẽ trở nên cực kỳ phức tạp.
Qua những lần nói chuyện trước đây, có thể thấy Garfiel là một kẻ khá tùy hứng—nói chính xác hơn, tâm trạng lên xuống thất thường phụ thuộc rất lớn vào giá trị quan của bản thân cậu ta. Vì lý lẽ thông thường không áp dụng được, nên chẳng biết làm thế nào mới hiệu quả.
"Ryuzu-san..."
Nói chuyện với kẻ không có ý định lắng nghe như Garfiel thì chẳng đi đến đâu, Subaru bèn gọi bà lão có ngoại hình nhỏ bé đang im lặng quan sát tình hình. Nhưng Ryuzu khi được Subaru hướng sự chú ý tới, chỉ lắc lắc ống tay áo rộng thùng thình che khuất cả bàn tay:
"Thằng bé Garf này mà đã thế thì lời của lão cũng chẳng lay chuyển được nữa. Tiếc là, trong 'Thánh Địa' này cũng chẳng có ai đủ sức dùng vũ lực bắt nó nghe lời. Hay là cậu Su thử khiêu chiến xem sao?"
"Tôi không có cái thói quen tự sát đi khiêu chiến với kẻ ném được cả Long xa đâu. ...Chết tiệt, rốt cuộc là sao chứ."
Dù không khẳng định là đồng tình với Garfiel, nhưng thái độ không tích cực can ngăn của Ryuzu cho thấy trong thâm tâm bà cũng tán thành ý kiến của cậu ta.
Ryuzu cũng nghĩ rằng người nên đột phá 'Thử Thách' phải là Emilia. Không biết bà dành bao nhiêu sự kính trọng cho Roswaal, nhưng có thể cho rằng ở những điểm căn bản, bà và Roswaal có cùng một đích đến.
Dù vậy, Subaru vẫn không khỏi nghĩ rằng giá như ít nhất Garfiel đứng về phía mình.
"...Subaru."
Ngước nhìn Subaru đang bế tắc với những cảm xúc không thể diễn tả bằng lời, Emilia cất tiếng gọi đầy lo lắng. Đôi mắt màu tử kim của cô phản chiếu góc nghiêng khuôn mặt Subaru:
"E-Em sẽ cố gắng, nên Subaru không cần phải ép mình đâu. Chỉ là... đúng, chỉ là hơi đột ngột nên em giật mình chút thôi, nếu biết trước chuyện gì sẽ xảy ra thì..."
"Không, chính Emilia-tan mới không cần phải ép mình. Tên cứng đầu đó để anh tìm cách thuyết phục cho. Làm thế thì 'Thử Thách' sẽ..."
"Subaru là—"
Emilia tỏ ra yếu thế, dường như sắp chịu thua trước lý lẽ của Garfiel. Vừa khích lệ sự yếu đuối đó của cô, Subaru vừa cố gắng nhào nặn lý lẽ để vũ trang cho lời nói của mình. Tuy nhiên, đối lại với Subaru đang bắt đầu chuẩn bị cho cuộc tranh luận trong đầu, Emilia nói:
"Subaru là... không phải, Subaru cũng cảm thấy, không thể giao phó cho em sao?"
"...Hả?"
"V-Vì em đã để lộ những điểm kém cỏi, nên anh nghĩ không thể giao 'Thử Thách' cho em... anh nghĩ như thế, nên mới làm thay..."
"Không phải. Không phải thế đâu."
"Không đâu, Subaru cảm thấy bất an, em hiểu mà. Subaru đã vượt qua được đàng hoàng, còn em thì chẳng những không vượt qua được... mà ngay cả dũng khí để đối mặt cũng chưa quyết định được... với cái 'Quá Khứ' mang tên 'Thử Thách' ấy..."
Subaru phủ nhận, nhưng Emilia lắc đầu không chấp nhận điều đó.
Trong đôi mắt cô hiện lên những cảm xúc tiêu cực, đôi môi run rẩy yếu ớt và đôi má trắng nhợt càng thêm mất sắc máu. Từ dáng vẻ bất ổn trong lời nói, có thể thấy trong tâm trí cô đang hồi tưởng lại 'Quá Khứ' mang tên 'Thử Thách'.
—Thứ đó, dễ dàng khiến một cô gái mạnh mẽ như cô phải chùn bước.
"Không cần phải nhớ lại đâu—!"
"Nhưng nếu không đối mặt, thì không thể vượt qua 'Thử Thách'! Đúng, đúng vậy... Phải vượt qua 'Thử Thách', phải vượt qua 'Quá Khứ'... thì mới trở thành Vua được. Mới có thể đưa dân làng, đưa cả những người trong 'Thánh Địa' ra ngoài được..."
Cậu chạm vào hai vai cô, cố gắng cất tiếng gọi, nhưng Emilia lắc đầu, kiên quyết không nghe lời Subaru. Thậm chí, càng bị ngăn cản, ý chí của cô lại càng trở nên cố chấp hơn:
"Em không thể cứ mãi dựa dẫm vào Subaru được. Không thể được. Chỉ mới vừa nãy thôi, Subaru đã đầy thương tích như thế, vậy mà vẫn cố gắng vì em... Em lại định, bắt Subaru phải gánh vác tất cả mọi thứ nữa sao..."
"Được mà, chuyện đó có sao đâu. Nói thế này có thể hơi tệ, nhưng là có qua có lại thôi. Người nào việc nấy thì tốt hơn chứ? Về cái 'Thử Thách' này, anh có độ tương thích tốt hơn. Chỉ đơn giản vậy thôi, không có ý nghĩa gì hơn cả. Vì anh có vẻ làm được, nên để anh làm sẽ chắc chắn và nhanh hơn. Những việc anh có thể làm đâu có nhiều nhặn gì. Cơ hội để Emilia-tan cố gắng với tư cách là Emilia-tan, sau này còn đầy ra đấy."
"Một trong những cơ hội quan trọng đó, chẳng phải là lúc này sao? Cứ quay lưng với những điều đáng ghét, cứ tiếp tục chạy trốn... thế thì, em, sẽ trở thành cái gì?"
—Giá mà cậu có thể hét lên rằng chạy trốn thì có gì là sai.
Chạy trốn khỏi những điều đáng ghét, quay lưng với những điều đau khổ, ngoảnh mặt với những điều khó khăn, nếu làm thế mà có thể sống yên ổn thì đó cũng là một cách sống không tồi. Bản thân Subaru cũng đã sống bằng cách cực lực giữ khoảng cách với vô vàn gian nan khốn khổ như thế.
Cho nên, dù cách sống đó—có là cách sống yếu đuối đi chăng nữa, cậu vẫn nghĩ chẳng có lý do gì để bị chỉ trích cả, và cậu hoàn toàn có thể nói ra điều đó.
Vậy mà, lúc này đây. Chính lúc này, Subaru, người có thể thấu hiểu sự yếu đuối bất lực, cái tâm hồn cứng nhắc đó của Emilia, lẽ ra phải khẳng định điều đó—
"――――"
Tại sao chứ, cậu lại không thể thốt ra những lời mình đang nghĩ.
Thấy Subaru im lặng, Emilia nhắm nghiền mắt, cúi gầm mặt xuống. Vẫn chạm tay trên đôi vai ấy, Subaru không biết phải làm gì với thân nhiệt nóng hổi mà mình cảm nhận được.
Nhìn dáng vẻ của hai người họ,
"Hừ. Tụi bây cứ tranh qua cãi lại thế nào thì tùy, nhưng người ngoài nhìn vào thì thấy ngài Emilia có lý hơn đấy? Thực tế thì 'Thử Thách' được chuẩn bị để ngài Emilia khiêu chiến mà. Mày ở đâu nhảy vào xía mũi..."
"Im đi! Mày... mày thì chưa biết cái gì cả...!"
"Hả?"
Cơn giận bùng nổ trước thái độ dửng dưng nói như đúng rồi của Garfiel, kẻ chẳng hiểu chút gì về cảm xúc của phía bên này. Hứng chịu nộ khí của Subaru, Garfiel tỏa ra sát khí nguy hiểm.
Nhưng Subaru cũng không hề sợ hãi trước thái độ hung hăng của Garfiel mà trừng mắt lại:
"Cứ ép buộc như thế, mày có biết kết quả sẽ thế nào không? Bị tổn thương, đau khổ, mòn mỏi, mày có thể bình thản nhìn cảnh đó xảy ra không hả. ...Là tao đã sai lầm."
"...Tự nhiên mày nói cái quái gì tao chả hiểu."
"Điều kiện này nọ, lợi ích này kia, tao chỉ toàn nghĩ dựa trên mấy cái đó, mà chẳng nghĩ gì đến cảm xúc của nhân vật chính là Emilia cả. Vượt qua 'Thử Thách', thành quả đạt được chắc chắn là lớn lao. Nhưng, những vết thương phải chịu đựng trong quá trình đó, những giọt nước mắt phải rơi, lại không được tính vào. ...Cả ý muốn của bản thân cô ấy nữa."
Ở thế giới trước, dù là người ở gần nhất chứng kiến Emilia mòn mỏi dần, Subaru lại chưa từng thốt ra lời nào ngăn cản cô đang yếu đi trước 'Thử Thách'.
Nếu là cô ấy, nếu là Emilia thì chắc chắn sẽ làm được, cậu đã dồn ép cô gái đang đau khổ ấy, dồn đến mức cô mòn mỏi kiệt quệ, và chỉ đến khi bị thuyết giảng cậu mới nhận ra. Cậu không có nơi nào để trút bỏ cái cảm xúc vô nghĩa khi phải nói lại những lời này với chính kẻ đã giúp cậu nhận ra điều đó.
Sự phiền toái của hiện tượng 'Chết Quay Lại' đang đâm thấu vào Subaru lúc này.
Và cái tình huống chỉ biết trước sự thật sẽ xảy ra. Với sự thiếu hụt thông tin và ngôn từ như thế, nếu lỡ miệng thốt ra những lời để cảm xúc chạy trước lý trí,
"Biết... cái gì cơ, Subaru?"
"Emilia?"
Cảm thấy tay áo bị kéo, cậu ngẩng lên thì thấy Emilia đang mở to mắt nhìn mình. Trong đôi mắt màu tử kim của cô, cảm xúc cuộn trào, rồi bị nhấn chìm trong những giọt nước mắt ầng ậc khiến không còn nhìn rõ nữa.
Emilia khẽ lắc đầu, như muốn phủ nhận điều gì đó "Không, không...",
"Anh biết sao? Subaru, a-anh biết... 'Quá Khứ' của em, sao?"
"Khoan đã, bình tĩnh nào. Hít sâu vào. Nãy giờ mạch câu chuyện không tốt. Cho nên..."
"Kh-Không, không phải... Em, không có ý đó... Em, chỉ là... chỉ là..."
Emilia lại rơi vào trạng thái y hệt như ngay sau khi kết thúc 'Thử Thách' trong Mộ Địa.
Hoảng loạn, bối rối, những lời thốt ra bắt đầu trở nên lộn xộn, đôi mắt tử kim đẫm lệ phản chiếu Subaru ngay trước mặt nhưng lại như không nhìn thấy cậu.
Cô vươn ngón tay, túm lấy vạt áo Subaru như muốn cào cấu mà kéo lại gần:
"Mọi người, đều... em... vì thế, mẹ cũng... em... Nhưng, không phải. Thật sự không phải. Thật sự là khác mà. Lúc đó, em... thật sự là..."
"Emilia, em nói gì..."
Với giọng điệu tuyệt vọng, Emilia vừa bám víu vừa nói năng lảm nhảm. Không thể hiểu được ý nghĩa sự nôn nóng đó của cô, Subaru chỉ biết đặt sự chân thành vô nghĩa lên đầu lưỡi và cầu nguyện nó sẽ chạm tới cô.
Trước một Subaru bất lực không thể làm gì, bỗng có một bóng người chuyển động. Đó là,
"—Ram."
Không đáp lại tiếng gọi ngắn gọn, Ram trượt ra sau lưng Emilia như một cơn gió. Cô nhẹ nhàng đưa tay bịt miệng Emilia từ phía sau, và trong khi thiếu nữ tóc bạc khẽ mở to mắt ngạc nhiên, Ram chỉ nói nhỏ "Thất lễ",
"...A."
Phụt một cái, cơ thể Emilia đổ gục xuống tại chỗ như mất hết sức lực.
Subaru vội vã đưa tay đỡ lấy Emilia đang ngã về phía trước, ôm lấy cô gái suýt ngã vào lòng và khẽ thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, cậu ngước nhìn Ram, người vừa ra tay:
"Cô làm cái gì vậy?"
"Một phương pháp nhanh gọn để giúp bình tĩnh lại. Barusu giận à?"
"Tuy muốn phàn nàn về sự thô bạo nhưng... tôi nghĩ đó là cách tốt nhất rồi. Xin lỗi nhé, gây phiền phức cho cô rồi."
"Barusu mà lại xin lỗi thay cho Emilia-sama thì đúng là chuyện lạ đời. Từ bao giờ cậu được Đại Tinh Linh chuyển nhượng quyền bảo hộ Emilia-sama thế?"
"Tôi đâu có ý đó..."
Định nói là "không", nhưng Subaru nhận ra lời phản bác đó hoàn toàn thiếu sức thuyết phục.
Trong tình hình Puck không xuất hiện vì lý do nào đó, sự thật là Subaru đang để mắt đến Emilia cẩn trọng hơn mức bình thường. Lại thêm việc biết cô sẽ mòn mỏi vì khiêu chiến 'Thử Thách', cảm giác đó càng tăng lên gấp bội.
Và về phía Emilia, vì không có Đại Tinh Linh đáng tin cậy ở bên cạnh, dường như cô cũng có cảm giác dựa dẫm vào Subaru hơn trước.
Dù sao thì,
"Nếu phải chăm bẵm như thế thì chuyện kết thúc tại đây nhé."
Emilia đã bị cưỡng chế chìm vào giấc ngủ bởi tay Ram. Nhìn Subaru dịu dàng ôm lấy cô, Garfiel khịt mũi rồi buông lời phũ phàng.
Subaru định to tiếng trước thái độ đó, nhưng cảm nhận được Emilia khẽ cựa quậy trong vòng tay, cậu đành ngậm miệng lại. Cứ thế, mất đi cơ hội phản bác, cậu không còn cách nào khác ngoài nhìn theo bóng lưng Garfiel đang quay đi.
"Coi như 'Thử Thách' hôm nay là ngoại lệ. Từ ngày mai, người nhận 'Thử Thách' vẫn là ngài Emilia. Việc mày nhận thay, ông đây không chấp nhận đâu."
Nhe răng tuyên bố xong, Garfiel rời khỏi nhà của Ryuzu. Theo sau cậu ta là một bóng người nhỏ bé—Ryuzu cũng tiếp bước:
"Xin lỗi nhé, cậu Su. Nhưng lão cũng cùng ý kiến. Việc giải phóng 'Thánh Địa' càng sớm càng tốt nhưng... tiến hành theo toan tính của cậu Ros thì thuận lợi cho bọn lão hơn."
"Thuận lợi, ý bà là sao..."
"Dù có được giải phóng khỏi 'Thánh Địa', bọn lão vẫn tiếp tục sống dưới sự bảo hộ của cậu Ros với tư cách là lãnh dân. Nếu vậy, lão muốn tránh tối đa những ngoại lệ có thể làm phật ý cậu ta. ...Lão không định ích kỷ đến mức bảo cậu đừng nghĩ xấu cho lão đâu."
Lý lẽ của Ryuzu chứa đựng những suy nghĩ thiết thực của một cư dân 'Thánh Địa', điều đó càng khiến Subaru mất đi cơ hội phản bác.
Khi Garfiel và Ryuzu, hai người thuộc phe 'Thánh Địa' rời khỏi phòng, những người còn lại tình cờ thay lại là các thành viên của Dinh thự Roswaal cộng thêm một người.
"Thế, nhân tố cộng thêm là Otto thấy tình hình này thế nào?"
"Đừng có lôi cái người đang định im lặng cho qua chuyện, vì thấy không khí và tương lai tồi tệ quá mức, vào cuộc được không ạ. ...Cơ mà, nếu nói cảm tưởng sau khi nghe chuyện một cách khách quan, thì tôi nghĩ những điều Garfiel-san và mọi người nói là lẽ phải đấy chứ."
Giơ ngón tay lên, Otto vừa gật đầu vài cái vừa nhìn Subaru đang quỳ gối:
"Mục đích của Biên Cảnh Bá tước là một chuyện, lập trường ứng cử viên Vương tuyển của Emilia-sama cũng là một chuyện. Đúng là Natsuki-san có làm thay 'Thử Thách' thì đó vẫn sẽ được tính là công trạng của Emilia-sama... nhưng khoan nói đến người thứ ba nghe chuyện sau này, liệu những người trong cuộc đang ở tại 'Thánh Địa' này có chấp nhận, hay nói cách khác là ủng hộ chuyện đó không?"
"...Mấy cái lý lẽ đó tôi cũng hiểu. Nghĩ kiểu gì thì việc Emilia giải phóng 'Thánh Địa' cũng mang lại nhiều lợi ích hơn về mặt tình thế. Nhưng mà..."
"Emilia-sama không thể vượt qua 'Thử Thách' sao?"
Như đá bay sự do dự trong lời nói ngập ngừng của Subaru, Ram thốt ra câu đó nhẹ bẫng. Cách nói thẳng thừng đến mức sảng khoái đó ngược lại khiến Subaru giữ được vẻ mặt bình tĩnh:
"Theo những gì đã thấy, tôi nghĩ rất khó để có kết quả trong thời gian ngắn. Chẳng biết cụ thể quá khứ Emilia có gì, cứ ngồi nói cũng chẳng giải quyết được gì... nhưng các người cũng hiểu là tình hình không cho phép tốn nhiều thời gian đến thế mà, đúng không?"
"Ít nhất thì tôi cũng muốn chuyện này kết thúc trong vòng ba năm trước khi Vương tuyển ngã ngũ."
"Thế thì lại thong thả quá rồi đấy."
Chắc là nói đùa thôi, nhưng vì cô ta nói với vẻ mặt nghiêm túc nên cứ dập tắt khả năng cô ta nói thật cho chắc. Và người gật đầu nhận ra ý nghĩa trong lời nói của Subaru là,
"Gánh nặng của những người đi lánh nạn, rồi còn vấn đề lương thực của 'Thánh Địa' nữa. Nhìn về lâu dài, việc duy trì số lượng người thế này là không thực tế."
"Đấy, ý là thế. Chỉ riêng việc đột nhiên phải đi lánh nạn đã stress lắm rồi, giờ mà đồ ăn thức uống không đầy đủ nữa thì con người ta sẽ bùng nổ bất mãn ngay. Ngay cả đám người 'Thánh Địa' cũng chẳng có lý do gì để tiếp tục bao nuôi con tin khi mức sống của chính họ bị giảm sút. —Ít nhất là, không phải tất cả bọn họ."
"Ý cậu là Garf có thể sẽ làm cái trò 'sàng lọc' bớt dân làng sao?"
Người hỏi câu đó với giọng điệu hơi gay gắt là Ram.
Subaru nhướng mày ngạc nhiên trước phản ứng đó của cô, nhưng có vẻ chính cô cũng cảm thấy thái độ vừa rồi của mình hơi kỳ lạ, nên đưa ngón tay vuốt tóc mái như để lấp liếm:
"Tuy không muốn nghĩ đến, nhưng với tính cách của Garf thì chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra. Đứa trẻ đó một khi bị dồn vào đường cùng, sẽ không ngần ngại tuân theo thứ tự ưu tiên trong lòng mình đâu."
"Khoản đó nó có điểm giống cô đấy. Tôi cũng cùng ý kiến. ...Vì thế, tôi muốn đề xuất giải phóng con tin khỏi 'Thánh Địa' trước khi chuyện đó xảy ra."
Lần trước, bối cảnh để đề xuất đó được thông qua là điều kiện ngầm 'Subaru sẽ nhận Thử Thách'. Lần này, khi điều kiện đó không còn tác dụng, dự đoán là cuộc đàm phán cho cùng một đề xuất sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Dù vậy, cậu vẫn tin rằng cuối cùng mình sẽ giành được sự nhượng bộ, nhưng,
"Dù sao đi nữa, nếu đám người 'Thánh Địa' cứ nhất quyết ép Emilia phải làm 'Thử Thách', thì ít nhất hãy để tôi loại bỏ mối lo ngại cho việc đó."
"...Bất ngờ thật. Tôi cứ tưởng Barusu sẽ phản đối như một đứa trẻ không biết nghe lời chứ."
Trước thái độ muốn loại bỏ nỗi lo âu cho việc Emilia nhận 'Thử Thách' của Subaru, Ram đưa ra cảm nhận ngắn gọn. Vừa gật đầu với điều đó, Subaru vừa rào trước "Không hẳn":
"Tuy cay cú và bực bội thật... nhưng hùa theo toan tính của Roswaal là hợp lý nhất. À, đúng rồi. Nếu có thể gạt bỏ việc Emilia bị tổn thương sang một bên, thì cứ thế mà làm tới chắc chắn là tốt hơn rồi."
"Biết là sẽ tổn thương mà vẫn bắt cô ấy bước đi. Cậu đúng là ác quỷ nhỉ."
"Bị quỷ gọi là ác quỷ thì tôi cũng thay đổi nhiều thật rồi. Chỉ là... thôi, bỏ đi."
Định nói gì đó nhưng rồi Subaru ngậm miệng lại và lắc đầu. Thái độ ấp úng đó khiến Ram nhíu mày, nhưng cậu không định nói tiếp.
Subaru bế bổng Emilia vẫn chưa tỉnh dậy lên. Nhẹ bẫng. Người ta bảo người mất ý thức thường nặng hơn bình thường, nhưng cơ thể cô vẫn nhẹ tựa lông hồng.
Trong cơ thể nhỏ bé mảnh mai này, rốt cuộc cô đang phải gánh vác bao nhiêu thứ đây.
"Ram. Sau khi đặt Emilia nằm trong phòng, tôi muốn nói chuyện với Roswaal. Được không?"
"Roswaal-sama đang tịnh dưỡng. Ngài ấy dặn tạm thời không cho ai vào..."
"Tôi muốn nói về 'Thử Thách'. Chuyện này thì mấy kẻ chức thấp như tôi với cô có bàn bạc cũng chẳng đi đến đâu. Cần ý kiến của bộ brain."
Nếu dùng 'Thử Thách' làm mồi nhử thế này, Roswaal buộc phải dỡ bỏ tấm biển miễn tiếp khách để đối mặt với Subaru. Chuyện đó cậu đã trải nghiệm ở vòng lặp trước rồi.
Ram nhắm mắt như để cân nhắc lời Subaru một lúc, rồi thở hắt ra vẻ mệt mỏi:
"Tôi sẽ đi hỏi ý kiến Roswaal-sama. Barusu đưa Emilia-sama về giường... đừng có làm trò gì kỳ quặc đấy."
"Nói gì với cái người đang ở chế độ nghiêm túc thế hả. Đang không nghĩ gì, tự nhiên cô nói thế làm tôi ý thức được sự mềm mại của Emilia-tan một cách trực tiếp, đầu gối run lên rồi đây này, cô tính sao hả."
"Otto, canh chừng cậu ta."
"Tuân lệnh!"
Lờ đi lời nói nhảm của Subaru, Ram ra lệnh ngắn gọn cho Otto rồi rời khỏi nhà. Hai gã đàn ông và một thiếu nữ xinh đẹp bị bỏ lại. Trong tình huống đó, Otto vẫn giữ tư thế chào kiểu quân đội, liếc nhìn Subaru:
"Nào nào, xin mời đưa Emilia-sama về giường. Cần thì tôi giúp một tay."
"Trước hết, cái thái độ phục tùng Ram đó của ông là sao hả..."
"Không, thì đấy, Ram-san là thuộc hạ trực tiếp của Biên Cảnh Bá tước mà? Nghĩ thế thì so với Natsuki-san dính như sam với Emilia-sama, nịnh nọt Ram-san chả phải thấy được nhiều hy vọng trong quan hệ với Biên Cảnh Bá tước hơn sao, hê hê."
"Ông tự chuyển mình từ ấn tượng thương nhân tài năng ban đầu sang tên tiểu nhân gian xảo thế mà không thấy sao sao? Sắp bị coi là kẻ ngáng đường rồi bị thủ tiêu trong bóng tối bây giờ?"
Vừa nhắc nhở sự thay đổi thực dụng của Otto, Subaru vừa thở dài bế Emilia vào phòng ngủ. Cậu chỉnh lại tấm ga giường xộc xệch, rồi nhẹ nhàng đặt cô nằm xuống đó. Và rồi,
"Ơ..."
Định kéo chăn đắp đến vai rồi rời đi, cậu nhận ra ngón tay cô đang nắm chặt lấy vạt áo mình. Trước cảm giác từ những ngón tay mong manh ấy, Subaru cảm thấy yêu thương vô hạn, cậu nhẹ nhàng gỡ tay cô ra. Rồi ủ những ngón tay vừa gỡ ra đó trong hai bàn tay mình,
"Chờ anh nhé, Emilia."
"――――"
"Anh sẽ tìm cách giải quyết ngay thôi. Để em không còn phải khóc, không còn phải đau khổ thêm nữa. Nhất định."
Chỉ thề nguyện điều đó, Subaru buông tay Emilia ra.
Cậu đứng dậy, quay người bước ra cửa. —Đến chỗ Roswaal.
Vì có quá nhiều điều cậu cần phải moi ra từ tên ma nhân đó.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"—Sự tình thì, ra~ là vậy, ta nắm được rồi."
Chạm tay lên cằm, Roswaal im lặng nghe câu chuyện dài của Subaru rồi gật đầu như thế.
Địa điểm là một căn phòng trong ngôi nhà dân nơi Roswaal đang tịnh dưỡng, trong phòng chỉ có hai người là Subaru và Roswaal. Subaru vẫn giữ ánh mắt gay gắt nhìn Roswaal đang nằm trên giường, chỉ nhổm nửa người trên dậy nhìn về phía mình:
"Vì thế, nếu muốn đưa ý kiến của phe 'Thánh Địa' vào nhiều nhất có thể, tôi nghĩ điểm thỏa hiệp đó là tốt nhất rồi."
"Mà~, đúng là khi Emilia-sama bước vào trong kết giới 'Thánh Địa', toan tính của bọn Garfiel coi như đã thành công rồi. Để bản thân Emilia-sama có thể bước ra ngoài 'Thánh Địa', cô ấy cũ~ng cần phải vượt qua 'Thử Thách'. Nếu con tin dùng để bảo hiểm trở thành gánh nặng tiêu tốn lương thực, thì buông bỏ cũng là lẽ thường... ý là vậy nhỉ."
"Tôi nghĩ đó là câu chuyện hợp lý. Cũng chẳng phải vứt bỏ hay trì hoãn vấn đề của 'Thánh Địa'. Chỉ là, nên cắt giảm những phần không thực sự cần thiết thôi."
"Cách nói khéo~ đấy chứ. Chẳng phải trong cậu cũng có những lo ngại thế này sao? Nếu khả năng giải phóng 'Thánh Địa' trở nên mờ mịt, hoặc trái tim Emilia-sama không chịu đựng nổi 'Thử Thách' trước, thì con tin có thể trở thành công cụ để uy hiếp Emilia-sama. Hãy dẹp bỏ những mối lo đó trước đi nà~o... kiểu vậy nhỉ."
Nhắm một mắt, Roswaal nhìn Subaru bằng con mắt màu vàng. Nuốt trôi nội dung lời hắn nói, Subaru khoanh tay gật đầu:
"Không xin lỗi, tôi chưa nghĩ xa đến thế. Mà nói đúng hơn, cái kiểu nảy số ngay lập tức ra mấy ý tưởng đáng sợ đó làm tôi hơi rùng mình đấy."
"Ơ~ kìa~? Ta đoán sai, à không lo xa quá rồi sao? Thất lễ quá. Chỉ~ là, cũng có thể suy nghĩ theo hướng đó đượ~c mà."
Roswaal cười để lấp liếm sự bi quan quá đà của bản thân. Ném cho nụ cười đó vẻ mặt chán ngán, Subaru thực lòng không nghĩ Garfiel sẽ làm đến mức đó.
Tuy là một kẻ khá cứng đầu, không linh hoạt, và có phần hơi khó nói chuyện, nhưng cậu ta sẽ không nhúng tay vào những hành động vô lý và trái đạo đức.
Chỉ mới tiếp xúc vài ngày, nhưng Subaru đánh giá Garfiel như vậy.
Dù sao thì,
"Vậy? Subaru-kun muốn ta làm~ gì nào?"
「Nếu có thể, ta muốn chuyện vừa rồi được đề xuất từ chính Roswaal này, chứ không phải từ cậu. Lần này xem ra... nếu là ta thì có lẽ sẽ khó mà thỏa thuận êm đẹp đượ~ợc.」
「Chuyện đó lại là thế nà~ào nữa đây?」
「Thằng nhãi Garfiel đó dường như chẳng ưa ta chút nào. Không phải ta từ bỏ việc thuyết phục, nhưng ta biết rõ rằng muốn chốt chuyện này trong ngày một ngày hai là vô cùng khó~ó khăn đấy.」
Subaru vẫn còn nhớ ánh mắt sắc lẹm của Garfiel khi chia tay.
Ánh mắt tràn ngập thù địch và chán ghét như thể đang trừng trừng nhìn kẻ thù giết cha giết mẹ——cậu hoàn toàn mù tịt về lý do mình phải hứng chịu thái độ đó. Liệu cậu đã làm điều gì không thể tha thứ theo quy tắc của hắn, hay đã lỡ lời đi ngược lại hoàn toàn đức tin của hắn? Dù là gì đi nữa...
「Hắn đang bị cảm xúc chi phối, chỉ cần là ý kiến của ta thì hắn có thể sẽ phủ quyết ngay tắp lự mà chẳng cần suy nghĩ. Thêm vào đó, cả bà Ryuzu nữa, nếu Garfiel đã mở lời như vậy thì bà ấy cũng sẽ miễn cưỡng chấp nhận thôi. Nếu đã thấy trước khả năng đó, ta xin phép được loại bỏ nó ngay từ đầ~ầu.」
「Thế nên mới đến lượt tôi ra mặt, ý là vậ~ậy chứ gì. Mà, cũng được thôi. Tôi sẽ nói chuyện trước với bà Ryuzu và Garfiel. Dù tôi cũng bị Garfiel ghét, nên chẳng biết có nói chuyện được ngay hay khô~ông nữa.」
Nhận lấy đề xuất của Subaru, Roswaal tỏ vẻ nhẹ nhõm đứng ra nhận trách nhiệm phần mình.
Trước câu trả lời đầy vững tâm ấy, Subaru thở phào. Tạm thời, một trong những mối lo ngại đã có hướng giải quyết. Nếu nói còn vấn đề gì sót lại, thì là...
「Chà~à. Việc cần bàn với ta, đến đây là hết rồi chứ nh~ỉ?」
「Không, vẫn chưa. ——Cái chuyện quan trọng, đúng, chuyện quan trọng nhất vẫn chưa nói đến.」
Chủ đề quan trọng nhất khi bước chân vào nơi này vẫn chưa bắt đầu.
Roswaal nghiêng đầu, đưa tay vuốt mái tóc dài xõa xuống lưng rồi nheo một mắt lại. Chẳng biết có phải thói quen hay không, nhưng bị con ngươi màu vàng đó nhìn chằm chằm khiến Subaru phải chỉnh lại tư thế.
Và rồi,
「『Thử Thách』 của Mộ Địa đang cho Emilia thấy 『Quá Khứ』. Cái gọi là 『Quá Khứ』 mà cô ấy nhìn thấy và đang phải khổ sở vì nó, ông có manh mối nào không?」
Subaru cắt thẳng vào cái 『Quá Khứ』 mà Emilia đang liều mạng che giấu.
Nhận câu hỏi, Roswaal khép lại mí mắt của con ngươi màu vàng đang mở, hơi thu cằm lại như đang suy tư. Cứ thế, một sự im lặng bao trùm căn phòng. Subaru kiên nhẫn chờ đợi trong thế giới không thanh âm, chỉ nghe thấy tiếng lòng nôn nóng đang thiêu đốt chính mình. Rồi thì,
「Việc không hỏi trực tiếp Emilia-sama mà lại đi hỏi ta, cậu không thấy đó là một hành động hèn hạ sa~ao?」
「Muốn chửi tôi lươn lẹo hay hèn hạ thì cứ tùy thích. Tôi cũng vậy thôi, nếu được thì tôi muốn biết tất cả về Emilia từ chính miệng cô ấy chứ. Nhưng mà...」
Với đôi mắt đẫm lệ nhường ấy, với dáng vẻ đau đớn nhường ấy, nhưng vẫn cố gắng che giấu nội tâm, Subaru làm sao có thể ép cô nói ra trực tiếp được.
Chỉ là, dù có cảm thấy lương tâm cắn rứt khi bới móc bí mật mà cô cố sống cố chết che giấu, Subaru cũng không hề do dự.
「Có chuyện tôi muốn biết về cô ấy, và cũng có chuyện tôi bắt buộc phải biết. Để làm được điều đó, nếu có thể lợi dụng thì dù là cọng rơm hay bất cứ thứ gì tôi cũng sẽ nắm lấy.」
「Trước giờ ta từng bị người đời nói nhiều điều, nhưng bị coi là cọng rơm thì đú~úng là trải nghiệm lần đầu đấy. ...Nà~ào thì.」
Sau khi cười khẽ cho qua chuyện, biểu cảm của Roswaal bỗng nhiên biến mất.
Hắn thở hắt ra một hơi ngắn rồi nín thở, đôi đồng tử dị sắc phản chiếu hình ảnh Subaru. Trong khi dội cái nhìn với hai màu sắc khác biệt ấy vào đối phương, Roswaal đưa tay lên chạm vào trán.
「Chuyện Emilia-sama là một Bán Tiên. Và~à việc sự tồn tại của Bán Tiên chịu sự phân biệt đối xử nặng nề do ảnh hưởng của 『Phù Thủy Ghen Tuông』. Những chuyệ~ện này, chắc hẳn đến cả cậu cũng đã biết rồ~ồi chứ?」
「...À. Chuyện Emilia bị đối xử bất công vì lý do đó, nhìn cách cô ấy cư xử trong Hoàng cung là tôi hiểu. Tôi cũng đã chạm mặt với mấy gã khiến người ta phát ói rồi.」
Hình ảnh độc địa của Giáo Phái Phù Thủy hiện lên trong tâm trí. Subaru lắc đầu xua tan tưởng tượng đó, Roswaal tiếp lời bằng một tiếng "Tuy nhiê~ên".
「Đúng là Bán Tiên đã phải chịu sự đàn áp đặc biệt tàn khốc... nhưng sự việc không chỉ dừng lại ở đó. Đôi khi Subaru-kun, cậu có từng nhìn thấy Tiên nhân ở Vương đô chăng?」
「Tiên nhân? Không phải Bán Tiên hả? ...Không, hình như, tôi nghĩ là chưa thấy.」
Đặt tay lên cằm, Subaru huy động toàn bộ ký ức từ trước đến nay để nhìn lại thế giới này. Nhưng, trong thế giới mà cậu đã lặp lại bao lần, trong ý thức của Subaru không hề có ký ức nào về việc nhìn thấy tộc Tiên (Elf)——một chủng tộc phổ biến với đặc điểm xinh đẹp và đôi tai hơi dài.
Trước câu trả lời của Subaru, Roswaal đáp gọn "Đúng thế nhỉ".
「Không chỉ Bán Tiên mới phải chịu sự đàn áp gay gắt ở khắp nơi trên thế giới. Ngay cả tộc Tiên, một nửa nguyên nhân sinh ra Bán Tiên, cũng trở thành mục tiêu của mũi dùi đó.」
「...! Không, nói gì thì nói, thế thì quá là vơ đũa cả nắm rồi. Với lại nếu theo cái lý lẽ đó...」
「Thì loài người cũng phải bị diệt tận gốc sao? Đáng tiế~ếc là, ở thế giới này, nhân tộc có số lượng vượ~ợt trội hơn hẳn Á nhân, quốc gia cũng lớn mạnh hơn. Kết quả của việc hố sâu ngăn cách giữa Á nhân và nhân tộc mở rộng quá mức chính là dẫn đến 『Chiến tranh Á nhân』, nhưng giờ chuyện đó không liên quan.」
「Vậy thì, quá khứ bị đàn áp của tộc Tiên thì sao chứ?」
Cụm từ "Chiến tranh Á nhân" chưa từng nghe qua bật ra khiến Subaru thấy hứng thú, nhưng cậu vội kéo câu chuyện về chủ đề chính trước khi bị lạc đề. Roswaal thu cằm lại, lắc đầu qua lại và nói "Tứ~ức là~à".
「Đừng nói đến việc Bán Tiên không thể lộ diện ở những nơi như Vương đô, mà ngay cả tộc Tiên, chủng tộc cha mẹ của họ, cũng khó lòng xuất hiện công khai. Việc cậu khô~ông nhìn thấy mặt mũi tộc Tiên ở Vương đô, cũng chịu ảnh hưởng lớn từ điều đó đấ~ấy.」
「Cái đó thì... tôi hiểu rồi. Hiểu rồi, nhưng nó liên quan thế nào?」
Subaru đòi hỏi một kết luận. Đáp lại, Roswaal ngả lưng vào gối như thể đang làm bộ làm tịch, cảm nhận sự mềm mại đàn hồi sau lưng rồi khẽ ngước lên.
「Như một sự mở rộng của việc phân biệt đối xử với Bán Tiên, tộc Tiên cũng gặp phải cảnh ngộ bị đàn áp ở khắp nơi. Nếu đã như vậy, thì tộc Tiên biết sống ở đâu bây giờ~ờ?」
「Nói đến Tiên thì... theo mô típ quen thuộc thì hình ảnh là lập làng trong rừng. Sống ẩn dật trong những khu rừng mà con người không đặt chân đến, săn bắn hái lượm các kiểu.」
「Ta không biết cậu nghe được từ đâu, nhưng suy nghĩ đó cũng đại khái là đú~úng đấy. Tộc Tiên bị đuổi khỏi các thị trấn, và thế là họ bắt đầu sống ẩn dật sâu trong rừng. ——Đại Ngàn Elior, nơi đó cũng là một trong những nơi trú ẩn của tộc Tiên như thế.」
Bất chợt, nhận ra sắc thái trong giọng nói của Roswaal thay đổi, vai Subaru run lên.
Một cách tự nhiên, cậu ảo giác thấy cái lạnh thấu da như thể nhiệt độ trong phòng đột ngột giảm xuống. Lý do là bởi Roswaal trước mặt, sức mạnh khó tả trong lời nói của hắn đã khiến cậu cảm thấy như vậy.
Và, cái tên vùng đất mà hắn vừa thốt ra. Cậu có nghe qua nó.
——Đại Ngàn Elior, đó là cái tên xuất hiện nhiều lần trong cuộc thảo luận tại dinh thự Crusch, một vùng đất giàu Ma Khoáng Thạch nằm dưới sự quản lý của Roswaal. Và...
「Nghe nói hiện giờ nó đang bị đóng băng, không ai có thể lại gần...」
「Sự đóng băng của Đại Ngàn Elior bắt đầu và lan rộng, theo ghi chép là sự kiện của hơn chín mươi năm về trước. Một thế giới độ không tuyệt đối đóng băng vạn vật, khiến mọi sinh vật chết cóng. ——Cô ấy, đã sống một mình trong thế giới như thế.」
Như để khẳng định nỗi bất an của Subaru, Roswaal loại bỏ âm hưởng nhẹ nhàng thường ngày khỏi giọng nói và tuyên bố.
Chín mươi năm. Quãng thời gian quá dài. Và nhân vật được cho là đã ở đó. Từ mạch chuyện mà Subaru đang tìm kiếm, câu trả lời chỉ có một mà thôi.
Và rồi, Roswaal nói rõ ràng với Subaru, người đang lạc mất ngôn từ.
「——Sâu trong Đại Ngàn Elior, tộc Tiên cùng ngôi làng họ trú ngụ đã bị đóng băng, và thời gian của họ vẫn dừng lại cho đến tận bây giờ.」
「――――」
「Chỉ trừ duy nhất một người, thiếu nữ Bán Tiên đã phạm phải sai lầm đó... mà thôi.」
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!