[Chương 50: Nơi Tội Lỗi Trú Ngụ]
Kể từ khi đặt chân đến thế giới này, Subaru đã trải qua cái chết không biết bao nhiêu lần.
Nếu xem đời người là một ván cược chỉ có một mạng duy nhất đối với đại đa số sinh vật, thì Subaru—kẻ đang nắm trong tay quyền thách đấu lần thứ mười—có thể coi là một "lão làng" trong lĩnh vực 『Chết』.
Chính vì thế, chỉ riêng Subaru, kẻ đã bị ép buộc phải làm thân với cái chết bất chấp ý muốn của bản thân, mới có thể cảm nhận được giác quan sắc bén này.
—Đó là dây thần kinh đánh hơi thấy mùi của 『Cái Chết』 rõ rệt đang cận kề ngay trước mắt.
"Các ngươi cũng biết cách làm theo ý mình quá nhỉ."
Giọng nói ấy mang theo áp lực lạnh thấu xương, trút từ trên bầu trời xuống mặt đất.
Lơ lửng trên cao, che khuất cả bầu trời là những cột băng với mũi nhọn sắc bén chĩa thẳng xuống dưới. Và kẻ đang điều khiển những lưỡi gươm băng giá ấy chỉ là một cái bóng nhỏ bé, rất nhỏ bé.
Phải nheo mắt và tập trung hết mức mới có thể nhận ra đó là một sinh vật giống mèo với bộ lông màu xám tro. Tuy nhiên, nó lại đứng thẳng bằng hai chân, hai tay ngắn cũn khoanh lại đầy vẻ ngạo nghễ, cái đuôi dài dị thường đung đưa phía sau và chiếc mũi màu hồng đặc trưng.
Đứng trước sự tồn tại biết nói tiếng người ấy, đám Giáo phái Phù thủy—bao gồm cả Petelgeuse—đều chết lặng. Và Subaru, kẻ đang nằm gục tại chỗ, cũng bị một cú sốc khác hẳn bọn chúng làm cho nghẹn họng.
Bởi lẽ, đây là lần đầu tiên cậu thấy sự tồn tại ấy, tinh linh ấy, bộc lộ cơn thịnh nộ rõ ràng đến nhường này. Và chỉ cần dư chấn của cơn giận đó thôi, cũng đủ để cậu hiểu rằng thế giới đang chết dần.
"...Puck."
Tinh linh đang lơ lửng—Puck—khiến không khí xung quanh trở nên trắng xóa như sương mù. Cả khu rừng biến đổi, phát ra những tiếng nứt toác ghê người. Cây cối chuyển từ xanh sang trắng toát; lá, cành, thân cây đều bị đóng băng bề mặt, bị hút sạch mana mà héo rũ.
Mặt đất cũng bắt đầu chịu ảnh hưởng tương tự. Đầu tiên là cỏ cây chết rụi, rồi đến đất đai, và cuối cùng, ma trảo ấy vươn đến cả Subaru và đám Giáo phái Phù thủy đang đứng trên đó.
Da thịt đau rát, một cơn đau như bị bỏng lan ra khắp toàn thân. Cảm giác vô lực dâng lên từ sâu bên trong cơ thể, ngay cả việc hít thở cũng trở nên nặng nhọc, ý thức bắt đầu mơ hồ.
Trưng thu Mana—Subaru cũng từng trải qua cảm giác này, đó là sự kiệt quệ do bị tinh linh cưỡng ép đoạt lấy mana. Thứ mà trước đây chỉ thực hiện với riêng Subaru, nay Puck đang phẫn nộ triển khai trên quy mô toàn thế giới.
Thực tế, trong tầm nhìn của một Subaru đang cố nén tiếng rên rỉ, Petelgeuse đang lùi lại với mồ hôi lạnh đầm đìa trên trán, còn đám tín đồ đang quỳ rạp cũng đang há miệng đớp lấy không khí như loài cá mắc cạn.
Puck nhìn xuống thảm trạng của bọn chúng, khịt chiếc mũi đáng yêu của mình một tiếng "hừ".
"Giáo phái Phù thủy sao? —Dù có trôi qua bốn trăm năm, các ngươi vẫn chẳng thay đổi chút nào. Thời đại nào cũng vậy, các ngươi luôn làm những điều khiến ta đau lòng nhất."
Dứt lời, đôi mắt đen láy của Puck chuyển động, hướng về một điểm trong khu rừng. Bị ánh nhìn đó lôi cuốn, Subaru nhìn theo và nhận ra đó là nơi duy nhất không chịu ảnh hưởng bởi sự hút mana của Puck.
Giữa một vùng băng giá và héo úa, chỉ có nơi đó vẫn còn trơ trọi một khoảng xanh. —Đó là nơi thi thể của Emilia đang nằm tựa vào rễ cây mảnh khảnh.
"Aaa, Lia tội nghiệp... Con đã chết mà chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra."
Trong giọng nói cố tình đè nén cảm xúc, bất chợt pha lẫn sắc thái bi thương không thể che giấu. Puck nhìn Emilia với vẻ cô đơn, buồn bã, rồi từ từ chuyển đôi mắt ấy về phía những kẻ sống sót đang có mặt tại đây.
"Tội khiến con gái ta mất mạng rất nặng. Đừng hòng có kẻ nào sống sót trở về."
"Chỉ là... chỉ là một tinh linh tép riu mà dám, mà dám mà dám mà dám mà dám mà dám, mạnh miệng sao!? Một kẻ Bán Ma thất bại trong Thử Thách chỉ là thứ tạp chủng dơ bẩn mà thôi! Chính sự 『Lười Biếng』 của ngươi khi không bảo vệ được kẻ ngu xuẩn đó mới là thứ đáng bị trừng phạt! Áaa! Áaa! Aaaaa! Não ta... đang, run rẩy, rẩy rẩy rẩy rẩy!!"
Đối mặt với lời đe dọa của Puck, Petelgeuse ngửa mặt lên trời, dang rộng hai tay và bắn nước bọt tứ tung. Đôi mắt vằn tia máu đảo điên cuồng lệch lạc, sát ý của Petelgeuse bùng lên dữ dội.
Biết rõ sức mạnh của tinh linh đối địch là vô cùng to lớn, nhưng Petelgeuse vẫn quyết định chống trả. Đó không phải lựa chọn của lòng dũng cảm. Đối với hắn, mạnh hay yếu hoàn toàn vô nghĩa. Bởi vì...
"Mọi sự kiện, mọi khả năng xảy ra đều đã được ghi trong Phúc Âm! Ma nữ đại nhân yêu thương ta! Chính vì thế! Trước sự Cần Mẫn đáp lại tình yêu của ta! Sự Lười Biếng của các ngươi không có cách nào chống lại được đâu!!"
—Yêu, chết, yêu, rồi tan biến đi.
Đối với Petelgeuse, đức tin vào Phù thủy không gì khác ngoài hành động đáp lại tình yêu, và hắn tin chắc rằng việc chứng minh tình yêu với Phù thủy bằng hành động là chân lý tuyệt đối của thế giới này.
Mọi hành vi thể hiện tình yêu với Phù thủy đều được ưu tiên, và bất kẻ kẻ nào cản trở hành vi đó, đều sẽ bị tình yêu ấy tiêu diệt. —Bởi tình yêu dành cho Phù thủy chiến thắng tất cả.
"Bán Ma đã chết! Ngươi cũng sẽ phải nhận lấy quả báo cho sự lười biếng của mình! Hãy tuẫn tiết! Vì sự sủng ái của Phù thủy! Vì tình yêu làm rung chuyển trái tim này đi!"
Vung tay, gào thét, Petelgeuse giậm chân mạnh xuống đất. Đôi mắt của Puck nhìn xuống gã cuồng nhân đang đứng dưới đất lạnh lẽo đến tận cùng. Đó không phải ánh mắt thương hại hay giận dữ, mà là ánh mắt trong suốt vì không tìm thấy bất kỳ giá trị nào ở đối phương.
Và rồi, ngay khi hứng chịu ánh nhìn đó, Petelgeuse vươn tay lên đầu, ra hiệu đầy phô trương để thu hút sự chú ý, trong khi đám áo đen đang quỳ phía sau bắt đầu chuyển động—
"Chết đi."
—Những lưỡi gươm băng trút xuống không chút khoan nhượng, cắm phập vào lưng đám áo đen, xuyên qua bụng và ghim chặt thân xác chúng xuống đất.
Như những mẫu côn trùng bị đóng đinh vào tiêu bản, thân mình và tứ chi bị xuyên thủng, ghim chặt xuống đất, đám áo đen đồng loạt tuyệt mệnh mà không kịp thốt lên tiếng kêu đau đớn nào. Băng giá từ những cọc băng lập tức xâm chiếm vết thương, biến những cái xác thành những tảng băng với tư thế kỳ dị xếp hàng trong rừng.
Đoạt mạng gần hai mươi kẻ chỉ trong nháy mắt mà không cần động tác thừa, ánh mắt Puck vẫn không hề dao động. Nhưng Petelgeuse, kẻ đang đưa tay ôm đầu và liếc nhìn cảnh tượng đó, cũng chẳng hề bận tâm.
Hắn không thèm liếc mắt đến những tín đồ đã trở thành những con tốt thí mạng theo đúng nghĩa đen bởi mệnh lệnh của mình, mà tận dụng khoảnh khắc sự chú ý của Puck rời khỏi bản thân—
"—Não ta, đang, run rẩy."
Ngay khi Subaru nhìn thấy đôi môi hắn nhếch lên một nụ cười âm sâm, cái bóng của Petelgeuse bùng nổ và lan rộng. Trong tầm nhìn nghiêng chín mươi độ của Subaru, từ cái bóng của Petelgeuse, vô số bàn tay đen ngòm phóng ra, lao vút về phía Puck đang lơ lửng trên không.
Đó là những bàn tay đen mà với thực lực của ông ta, không thể nào không tránh được. Nhưng Puck vẫn khoanh tay, dường như hoàn toàn không để tâm đến mối đe dọa đang tiếp cận. —Ông ta không nhìn thấy chúng.
"Puck—!"
"Im lặng nào, Subaru. —Chỉ riêng cậu là ngoại lệ."
Puck điềm tĩnh đáp lại tiếng gào cảnh báo của Subaru. Bị giọng nói ấy cắt ngang, lời cảnh báo của Subaru không đến được với tinh linh, và những bàn tay đang lao tới đã nắm trọn lấy cơ thể nhỏ bé đó.
"Hửm?"
Cơ thể nhỏ bé của Puck chỉ cỡ một bàn tay người lớn là có thể che hết. Khi bảy bàn tay đen cùng vươn tới, thân xác ông ta hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt Subaru. Quan trọng hơn, mỗi bàn tay đó đều thừa sức xé toạc cơ thể con người dễ như chơi.
Dù là tinh linh, nhưng chịu đựng sức mạnh vật lý đó thì sẽ ra sao—huống hồ chủ nhân của những bàn tay đen ấy lại là tên cuồng tín của Giáo phái Phù thủy, Petelgeuse.
"Lơ là! Kiêu ngạo! Tức là Lười Biếng! Lẽ ra ngươi phải kết liễu ta ngay lập tức! Có sức mạnh đó mà ngươi lại không làm điều cần làm. Chính điều đó đã sinh ra kết quả này! ĐẤY! ĐẤY! ĐẤY! LÀ THẾ ĐẤY ĐẤY ĐẤY ĐẤY!!"
『Bàn Tay Vô Hình』 mà chỉ Subaru mới nhìn thấy đang nghiền nát cơ thể Puck bên trong. Tập trung lại thành một khối đen kịt, bên trong đó, cơ thể tinh linh đang bị sức mạnh của ác ý xóa sổ—
"Nhảm nhí."
Khoảnh khắc tiếp theo, đám sương đen bị thổi bay trong nháy mắt, và Subaru đã nhìn thấy.
"Muốn mượn danh Phù thủy với trình độ cỡ đó, ngươi còn sớm hơn bốn trăm năm đấy. Nếu thật sự định giết ta thì—"
Cây cối không chịu nổi sức nặng mà gãy đổ, và lẫn trong những thân cây đổ rạp là cái đuôi dài quét qua. Những thi thể áo đen đã hóa tượng băng bị đập nát vụn thành từng mảnh nhỏ, và bàn chân trước vừa thực hiện điều đó giẫm xuống mặt đất, mời gọi cả thế giới chìm vào độ không tuyệt đối.
Chỉ một hơi thở tĩnh lặng cũng đủ sánh ngang với bão tuyết, và đôi mắt vàng kim rực sáng trong màn sương trắng đang nhìn xuống mặt đất đang chết dần bằng ánh sáng tàn nhẫn.
Đứng sừng sững ở đó là,
"Hãy chìa ra một nửa, à không, một ngàn cái bóng của Satella cho ta xem nào."
Một con thú bốn chân hình mèo khổng lồ với bộ lông màu xám tro, thân hình vắt ngang cả khu rừng. Chủ nhân của Băng Kết, kẻ từng phá hủy dinh thự và đẩy Subaru vào cái chết ở một thế giới nào đó—nay đã hiển hiện một cách đường hoàng và uy nghi.
Hóa thân thành thân xác khổng lồ đến mức phải ngước nhìn, con thú xám tro nhìn xuống thế giới theo đúng nghĩa đen. Cái lạnh tăng lên đột ngột cùng lúc với sự xuất hiện của con thú, và trong nhiệt độ thấp đến mức tầm nhìn bị nhuộm trắng, ngay cả việc mở mắt cũng kèm theo đau đớn.
"...."
Dù cảm nhận được cơn đau mơ hồ đó, nhưng ý thức của Subaru đã không còn ở đó nữa. Cậu chỉ biết ngẩn ngơ, hay đúng hơn là sững sờ, nhìn con thú mà không thể thốt nên lời, với cảm giác như đang chứng kiến một điều không tưởng, một thứ chỉ có thể thu vào tầm mắt bằng cách ngước lên.
"Cái, gì..."
Giọng nói run rẩy bất chợt vang lên trong thế giới cực hàn. Nguyên nhân khiến giọng nói ấy run rẩy chắc chắn không phải do cái lạnh thấu xương. Bởi kẻ phát ra tiếng nói ấy, cũng giống như Subaru, làm gì còn tâm trí đâu để bận tâm đến cái lạnh.
"Ngươi đã mang cái gì, cái gì tới đây thế hả!?"
Kẻ đang gào thét, ngửa mặt lên trời và lắc đầu quầy quậy chính là Petelgeuse. Đôi môi khô khốc bị tiếng hét vừa rồi làm nứt toác theo chiều dọc, máu đỏ rỉ ra—nhưng ngay cả máu cũng bị đông cứng và cầm lại chỉ trong tích tắc.
Giữa cơn gió thổi mạnh đến mức khiến người ta cảm tưởng nếu chớp mắt thì mí mắt sẽ dính chặt vĩnh viễn, Subaru nghiền ngẫm tiếng hét của Petelgeuse và ngước nhìn con thú lần nữa.
Dù có nghĩ bao nhiêu lần đi nữa, câu trả lời cho lời nói của Petelgeuse cũng chỉ có một. Tức là,
"Là... Puck sao...?"
"Nhìn là biết rồi chứ? Hỏi vậy nghe hơi ác ý đấy."
Con thú xám tro cử động cái miệng quá khổ để đáp lại câu hỏi thều thào của Subaru. Mỗi từ thốt ra đều kèm theo bão tố, con quái thú không cười mà buông lời mỉa mai, xác nhận nghi vấn của Subaru. Đồng thời, Subaru cũng hiểu ra một điều.
—Ở cuối vòng lặp trước, tại sao mình lại phải chịu cái chết như vậy.
"Không thể, nào."
Mặc kệ Subaru đang nín lặng, Petelgeuse lẩm bẩm như vắt ra từng tiếng. Hắn lần lượt đưa từng ngón tay phải vào miệng, không chút do dự cắn nát đầu ngón tay, như thể muốn dùng nỗi đau để cưỡng ép níu giữ ý thức đang dần xa rời vì cái lạnh.
"Không thể nào không thể nào không thể nào không thể nào không thể nào không thể nào không thể nào! Chỉ là! Một tinh linh! Một tinh linh tép riu! Làm sao có thể... có sức mạnh như thế này được! Sức mạnh này..."
"—Echidna."
"...."
Bọt máu trào ra từ khóe môi, Petelgeuse đang trợn trừng mắt bỗng khựng lại. Thứ chen ngang vào lời phủ nhận của kẻ điên là một cái tên mà Puck vừa thì thầm. Ngay khi cái tên nghe như tên người đó lọt vào tai, Petelgeuse lập tức im bặt.
"Nếu là Giáo phái Phù thủy, chắc các ngươi hiểu ý nghĩa của cái tên vừa rồi chứ?"
Như để thúc đẩy dòng suy nghĩ của Petelgeuse đang chết lặng, Puck ném ra một câu hỏi. Phản ứng của Petelgeuse đối với nó cực kỳ kịch liệt. Có tiếng vật cứng bị nghiền nát, Petelgeuse nhổ toẹt thứ gì đó ra. Thứ bị nhổ ra là những mảnh vụn trắng—những chiếc răng hàm bị nghiến quá mạnh mà vỡ nát. Và rồi,
"Thật bẩn thỉu...!!"
Hắn trừng mắt nhìn Puck với đôi mắt vằn vện máu, máu từ miệng chảy ròng ròng nhuộm đỏ cả cằm và cổ áo pháp y.
"Chỉ nhắc đến cái tên đó thôi cũng đã thấy ghê tởm! Aaa! Tên lười biếng ngu xuẩn và đáng thương không biết sợ là gì kia! Trước mặt ta! Trước mặt Giáo phái Phù thủy chúng ta! Mà dám gọi tên một Phù thủy sa ngã khác ngoài Phù thủy Ghen Tuông, Satella sao...!!"
Có lẽ do mao mạch bị vỡ, đôi mắt nhuốm máu của Petelgeuse đỏ quạch. Máu huyết chảy ra từ khóe mắt, tên điên vừa phun bọt máu vừa chĩa bàn tay cụt ngón về phía Puck.
"Đó không khác gì sự sỉ nhục đối với đức tin, đối với tình yêu! Đối với thời gian mà chúng ta đã dâng hiến!"
"——Một con người mới sinh ra được vài chục năm, đừng có bàn về thời gian với tinh linh."
Lạnh lùng gạt phăng Petelgeuse đang giậm chân bình bịch, Puck làm đôi mắt vàng kim của mình rực sáng. Chỉ bấy nhiêu thôi, chuyển động của Petelgeuse đang run rẩy vì điên loạn liền ngừng bặt. Không, không phải hắn tự ý dừng lại. Hắn đang bị cưỡng ép đóng băng bắt đầu từ đầu ngón chân.
Nằm gục xuống, trong tầm nhìn mờ mịt sương trắng, Subaru chứng kiến cừu địch của mình đang bên bờ vực cái chết. Petelgeuse đang bị đóng băng dần cũng nhận ra tử kỳ của mình đang đến gần. Đối mặt với cái chết, hắn ngước nhìn Puck bằng đôi mắt sáng quắc.
"Độ sâu của đức tin không liên quan đến thời gian! Đừng đánh đồng ta với những kẻ lười biếng như các ngươi, những kẻ có thời gian gần như vô tận mà lại lãng phí phần lớn vào những việc vô nghĩa! Aaaaaaa, não ta, run rẩy rẩy rẩy rẩy rẩy rẩy rẩyyy."
Ngay cả khi cái kết hiển hiện trước mắt, sự cuồng tín của Petelgeuse vẫn không hề lay chuyển. Đối với Subaru, người hiểu rõ hơn ai hết sự đáng sợ của sự kiện tuyệt đối mang tên 『Chết』, thái độ đó của Petelgeuse quả thực đã vượt xa lẽ thường. Đối diện với cái chết mà vẫn giữ nguyên bản chất đến mức đó—đó chính là minh chứng cho sự điên rồ thuần túy.
"Cái chết thậm chí còn chẳng phải là hình phạt. —Vì thế, ta mới ghét lũ các ngươi."
"Thử thách đã hoàn thành! Một ngày nào đó thân xác này sẽ đến được bên cạnh Phù thủy tôn quý và gia nhập dưới trướng Người... Ôi, khoảnh khắc đó, thật đáng mong chờ, quá... đi...!"
Dang rộng hai tay nhìn lên bầu trời, Petelgeuse cất tiếng cười khanh khách. Bão tuyết tăng thêm uy lực, gió quất vào người nhuộm trắng thân hình gầy gò ấy, dần dần giọng nói, cử động trở nên chậm chạp và bắt đầu xa xăm. Dẫu vậy, Petelgeuse vẫn không ngừng cười, và cho đến khi tiếng cười ngạo nghễ đứt đoạn, biểu cảm của hắn vẫn chứa đựng sự điên cuồng rạng rỡ.
"—Hắn thắng rồi chạy mất rồi."
Lẩm bẩm một câu, con thú xám tro vung chân trước đập nát tượng băng Petelgeuse. Cú đánh chia tách thân trên và thân dưới, phần thân trên rơi xuống đất vỡ vụn bị sức nặng từ trên cao nghiền nát. Phần bụng dưới còn lại cũng lẫn vào những mảnh vỡ của đám áo đen đã tan xác trước đó, cái chết của hắn là không thể nghi ngờ.
—Và đúng như lời Puck, ngay cả khi chết, ý chí của hắn vẫn không bị bẻ gãy.
Kẻ thù đáng hận đã tan xương nát thịt, mạng sống của hắn bị tước đoạt thê thảm ngay trước mắt, nhưng chiếm lấy tâm trí Subaru lúc này chỉ là sự trống rỗng áp đảo. Đó là kẻ mà cậu căm hận và muốn giết đến nhường nào. Cậu đã tin chắc rằng sự tồn tại của hắn là khởi nguồn của mọi chuyện, là trung tâm của mọi vấn đề. Rằng chỉ cần giết được hắn, mọi thứ chắc chắn sẽ ổn thỏa.
Nhưng kết quả thì sao?
Petelgeuse đã ngã xuống, có thể nói mối đe dọa từ Giáo phái Phù thủy đã được loại bỏ. Thế nhưng, Rem—người lẽ ra sẽ chia sẻ kết quả đáng mừng đó—đã biến mất khỏi thế giới, và Emilia—người mà cậu định mang tin vui về để làm quà hòa giải—đã chết bởi chính tay Subaru. Bản thân Subaru đứng trước cái chết của hai người họ đã chối bỏ trách nhiệm, định vứt bỏ mạng sống nhưng cũng không thành, kẻ thù thì bị một người báo thù khác tiêu diệt—và thậm chí còn không bẻ gãy được tâm can hắn.
Rốt cuộc, cậu chẳng làm được gì cả. Đó là kết quả duy nhất của lần này.
"Chà—"
Trong khi Subaru đang suy sụp vì sự bất lực của chính mình, Puck—người đã lặng lẽ chứng kiến cái chết của Petelgeuse—nhìn xuống Subaru. Một lần nữa, khi ý thức được con quái thú khổng lồ kia chính là Puck, cậu mới thấm thía sự hùng mạnh đó. Trước đây, khi thấy Kỵ sĩ đoàn và Hiền nhân hội ở Vương đô run sợ khi thấy Puck, Subaru đã nhìn họ như thể chuyện của người khác, nhưng...
"Nói chuyện chút nhé?"
—Bây giờ, cậu đã hiểu cảm giác của họ đến đau lòng.
Vì quá lạnh, ý thức cậu đang mơ hồ. Những dấu hiệu đau đớn dữ dội trong cơ thể lúc nãy đã biến đi đâu mất, cậu không còn cảm giác gì về cột sống bị thương, xương sườn gãy nát hay nội tạng bị mảnh xương đâm thủng. Cậu đang nghe thấy tiếng bước chân của tử thần ngay sát bên. Trước tiếng bước chân tĩnh lặng và tăm tối đó, những cảm giác nhỏ nhoi như đau đớn cũng phải lùi xa. Nhưng,
"Nghĩ rằng có thể ra đi thanh thản như vậy là sai lầm lớn đấy."
"—Áaa!!"
Giữa hơi lạnh, mí mắt đang khép lại vì cơn buồn ngủ ập đến bỗng bật mở khi thính giác, vốn tưởng đã tê liệt, bị thiêu đốt bởi một sức nóng khủng khiếp. Cổ họng nghẹn lại vì cơn đau kịch liệt, Subaru nhìn xuống chỗ đau và thấy phần dưới đầu gối chân phải của mình đang bị những mũi kim băng mảnh đâm nát bấy.
Thông tin về vết thương từ thị giác truyền đến não, và bộ não đang hoạt động quá mức truyền đi cảm giác đau đớn chính xác đến toàn thân. Máu bùng nổ sau võng mạc, tầm nhìn nhuộm một màu đỏ rực. Đau, đau, không phải là đau nữa. Đó là địa ngục hiện hình trên chính cơ thể cậu, vượt xa cả nỗi đau.
"Subaru, cậu có ba tội lỗi."
Nhìn xuống Subaru đang quằn quại đau đớn và gào thét, con thú xám tro tiếp tục nói như không có chuyện gì xảy ra. Đã hóa khổng lồ, cử động cái miệng đầy răng nanh sắc nhọn, giọng nói cũng đã thay đổi, nhưng điều đáng sợ ngược lại chính là khẩu khí của ông ta vẫn không hề thay đổi.
Để đánh lạc hướng cơn đau, Subaru cố chạy những suy nghĩ vô nghĩa để đánh lừa tinh thần, nhưng Puck quất cái đuôi dài quét ngã những hàng cây đóng băng và nói:
"Một là, bội ước với Lia. Có vẻ cậu chưa hiểu rõ lời hứa đã giao kết quan trọng thế nào đối với một Tinh linh thuật sư. Tùy tiện phá vỡ giao ước, điều đó đã làm tổn thương trái tim Lia đến nhường nào... cậu không hề hay biết đâu nhỉ."
Ngay khi dứt lời, đầu ngón chân trái của cậu lại bị xiên thủng. Mũi nhọn của cột băng xâm nhập từ lòng bàn chân xuyên qua đầu gối, và cọc băng đó trong khi vẫn nằm trong cơ thể Subaru lại tiếp tục phân nhánh, khuấy đảo cơ bắp và dây thần kinh, khiến thịt hồng toác ra từ bên trong.
—Cơn đau thống trị não bộ. Không thấy, không nghe, không hiểu, không muốn biết. Đauđauđauđauđauđauđauđauđauđauđauđauđauđauđauđauđauđauđauđauđauđauđauđauđauđauđauđauđauđauđauđauđauđauđauđauđauđauđauđauđauquáquáquáquáquáquáquáquáquá.
"Hai là, phớt lờ mong muốn của Lia mà quay trở lại. Nếu không có chuyện đó, Giáo phái Phù thủy chắc sẽ còn quan sát thêm một thời gian, và thời gian sương mù xuất hiện cũng sẽ được trì hoãn. Nếu không có chuyện đó, có lẽ đã có những thứ kịp thời cứu vãn được."
Cũng giống như đám áo đen, hai tay của Subaru đang nằm dang ra bị đóng đinh từ trên xuống bằng cột băng. Khác với bọn chúng bị đóng băng nguyên trạng, cột băng lộ ra mặt cắt sắc lẹm xuyên qua mu bàn tay cậu rồi di chuyển về phía khuỷu tay—phần giữa cánh tay từ cổ tay đến bắp tay bị tách đôi gọn ghẽ, thịt, xương, mạch máu và dây thần kinh bị phơi bày ra ngoài không khí.
"Và ba là, để Lia phải chết."
Tất cả vết thương đồng loạt đóng băng, và cơn đau đang mài mòn linh hồn Subaru như giũa sắt bỗng chốc tan biến. Cơn đau đỏ rực như ngâm dây thần kinh vào dung nham đột ngột bị tước đi, Subaru quên cả cách thở, phổi và cổ họng co giật điên cuồng tìm kiếm oxy.
Hổn hển một lúc, cuối cùng cậu cũng nắm lại được cách hít thở. Phổi phồng lên, oxy đi khắp toàn thân và não bộ, ý thức dần dần quay trở lại. Ban nãy cậu còn nghĩ đau đớn, tuyệt vọng và thống khổ là những thứ thấp kém hơn 『Cái Chết』, nhưng giờ suy nghĩ đó đã tan biến đâu mất.
『Đau đớn』, 『Cái Chết』, 『Nỗi Sợ』, tất cả những thứ con người kiêng kỵ đó đều có sức mạnh bình đẳng trong việc bẻ gãy một con người yếu đuối tên là Natsuki Subaru.
Trong thế giới mà nước mắt đọng nơi khóe mi lập tức biến thành giọt băng, Subaru nhận thức được rằng tứ chi của mình đã ở trong tình trạng không thể cứu vãn. Cả vết thương bị đóng băng đã dính liền với mặt đất, nếu cố cử động, chắc chắn chúng sẽ gãy lìa từ vai hay đùi một cách dễ dàng. Thực tế, giờ cậu cũng thấy rõ mình đang ở trạng thái như búp bê Daruma, tay chân chỉ còn dính lại trên danh nghĩa mà thôi.
" —Tuân theo giao ước, từ giờ ta sẽ hủy diệt đất nước này."
Puck tuyên bố với Subaru, người đang bắt đầu hiểu ra cái chết bằng ý thức chậm chạp. Đó là khoảnh khắc đầu tiên ông ta, kẻ xuất hiện với cơn thịnh nộ, để lộ một cảm xúc khác biệt rõ ràng với sự giận dữ.
"Ta sẽ chôn vùi tất cả dưới băng và tuyết, coi như quà tiễn biệt dành cho Lia."
"...Chuyện, đó..."
"Không phải vấn đề con bé có vui hay không. Điều đã quyết, lời đã hứa thì không thể phá vỡ. Cho dù đó là giao ước với chính bản thân mình."
Đáp lại giọng nói không thành tiếng của Subaru, Puck tiếp lời "Nhưng mà",
"Ta biết rằng nó sẽ kết thúc mà không thành hiện thực. Dù ta có cố gắng mở rộng thế giới băng giá bao trùm toàn bộ lãnh thổ giống như khu rừng mà ta và Lia từng sống—chắc chắn Reinhard, Thánh Kiếm sẽ đứng ra ngăn cản. Ta không thể đánh bại nó."
Nhắc đến tên người anh hùng tóc đỏ, Puck lẩm bẩm như than thở về sự chênh lệch thực lực giữa hai bên. Lời nói đó, ý nghĩa đó, Subaru không thể tin nổi. Ngay cả một Puck hùng mạnh, phát ra sức mạnh áp đảo nhường này, cũng khẳng định mình không có cơ hội thắng Thánh Kiếm. Dù hiểu rõ điều đó, dù biết sẽ bị tiêu diệt giữa chừng, ông ta vẫn giữ thái độ cố chấp không chịu dừng lại.
"Tại, sao..."
"—Lia, Emilia là lý do tồn tại của ta."
Puck trả lời câu hỏi của Subaru. Cọ mũi xuống đất, vặn mình như muốn giấu khuôn mặt to lớn khỏi tầm mắt Subaru, Puck nói với giọng đâu đó thoáng vẻ cô đơn:
"Thế giới không có con bé, ta ở lại cũng chẳng có ý nghĩa gì. Vậy thì hãy để cơn giận cá chém thớt của ta xóa sổ cái thế giới này đi. —Tất cả của ta, đã kết thúc vào khoảnh khắc con bé chết rồi."
Lắc đầu, Puck kết thúc lời nói, và sức gió bỗng nhiên tăng mạnh. Cơn gió mang theo cái lạnh khủng khiếp, đâm vào da thịt, đóng băng mí mắt, đóng băng cả dòng máu đang chảy trong cơ thể. —Kết thúc, đang đến gần.
"Nếu đóng băng từ từ, chầm chậm từ đầu ngón tay ngón chân, con người sẽ chết ở đoạn nào nhỉ. Cậu có hứng thú không, Subaru?"
"...."
"Im lặng là đồng ý nhé. Và câu trả lời đó, cậu hãy tự mình kiểm chứng đi."
Chầm chậm, chầm chậm, sự xâm lấn của băng giá bắt đầu gặm nhấm cơ thể. Phía trên tứ chi đã đông cứng, vai và đùi bắt đầu đóng băng, sự phá hủy tương đương với những gì tứ chi đã nếm trải kéo đến cùng với cơn đau kịch liệt và nỗi tuyệt vọng.
"—Sương mù xuất hiện rồi sao. Trước khi chết, cậu lại gọi đến một gã phiền phức rồi nhỉ."
Nếu có thể điên vì đau, thì làm ơn hãy đập nát cái sự tỉnh táo này nhanh lên. Hãy xé toạc, đập vỡ, làm tan nát trái tim này đi. Nếu không thì...
"Phàm Ăn... à, giờ gọi là Bạch Kình nhỉ. Gọi thứ đó đến, để Lia chết, bản thân cũng mất mạng... Cậu, thật sự là hết thuốc chữa."
Không nghe thấy nữa. Giọng ai đó xa dần, chỉ còn tiếng hét của chính mình vang vọng mãi. Dần dần tiếng hét tắt lịm, tiếng cười, tiếng cười điên dại vang lên.
Khẹc khẹc, khẹc khẹc.
Một điệu cười nghe rất quen. Giọng của kẻ mà cậu căm thù đến chết. Cảm giác như nhất định phải xác nhận xem nó phát ra từ đâu, cậu để ý thức hỗn loạn tìm kiếm nguồn phát của tiếng cười. Và rồi, cậu nhận ra.
Tiếng cười khẹc khẹc không thể kìm nén ấy, phát ra từ chính miệng mình.
Không còn cảm thấy đau đớn nữa, khoái lạc bắt đầu xâm chiếm não bộ. Thế giới của sự điên loạn mở ra, cậu bước chân vào khung cảnh méo mó đến mức dễ chịu.
Cơn cười không dứt. Đó là tiếng cười chế giễu chính bản thân mình.
Để Rem chết, giết chết Emilia, và bản thân cũng chết như một con chó. Aaa, quả thực, ôi chao, chà chà.
"—Lười biếng thật đấy, Subaru."
Phụt, một tiếng động vang lên, và ý thức đứt đoạn.
Và thứ bị đứt, chắc chắn không chỉ là những thứ như ý thức hay sinh mạng. —Một thứ gì đó mà cậu đã cố gắng níu giữ suốt bấy lâu nay, giờ đây, đã phát ra tiếng động và đứt lìa.
Phụt một tiếng, và đứt lìa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!