Chương 59: Canh Bạc Chống Lại Tuyệt Vọng
Cao thật cao, xa thật xa, những tiếng cười man dại chồng chéo lên nhau vang vọng khắp nơi.
Trong thế giới ngập tràn sương mù, ba bóng cá khổng lồ lắc lư thân mình bơi lội.
Những thực thể dị hợm với vô số cái miệng méo mó mở ra trên toàn thân, liên tục phát ra những tiếng kêu chói tai. Sản phẩm của ác ý đã ăn thịt vô số lữ khách, biến không biết bao nhiêu sinh mạng trở về hư vô.
Chỉ một con thôi đã đủ là mối đe dọa gieo rắc tuyệt vọng cho con người, nay chúng tăng số lượng lên thành ba, đang cười nhạo những con người đang cố gắng chống cự.
Ngước nhìn thân xác khổng lồ của Bạch Kình trên đầu, tiếng ai đó quỳ sụp xuống đất khẽ vang lên. Dần dần âm thanh đó nối tiếp nhau, kéo theo tiếng vũ khí rơi loảng xoảng xuống đất.
Nhìn xem, một kỵ sĩ tham gia đội thảo phạt đã buông thõng vai, cúi gằm mặt ôm đầu ngồi thụp xuống. Vai run bần bật, tiếng nấc nghẹn ngào dâng lên cổ họng mà không ai có thể ngăn lại.
Những đồng đội xung quanh kỵ sĩ đó cũng chẳng ai có lời nào để nói.
Mang theo trang bị tốt nhất, đánh phủ đầu, dồn hết hỏa lực, tấn công dồn dập đến thế—vậy mà lại rơi vào tình cảnh phi lý này.
Sự suy giảm binh lực do ô nhiễm tinh thần đã nghiêm trọng, nay chủ lực còn sót lại cũng bị nghiền nát bởi đòn tập kích của những con Bạch Kình mới xuất hiện.
Dù có tập hợp lực lượng còn lại, cũng chẳng bằng một nửa so với lúc đầu. Trong khi số lượng ma thú phải đối mặt lại gấp ba—làm gì có cửa thắng.
Ai cũng nhận ra điều đó trong tích tắc, và thấm thía rằng mạng sống của họ, mục đích của họ, sẽ chấm dứt tại đây.
Sự đáng sợ và kinh tởm của ma thú. Và sức nặng của những mối dây liên kết quý giá đã bị con ma thú đó cướp đi. Sự bất lực của bản thân khi không thể báo đáp lại những liên kết ấy, thật sự không biết phải làm sao.
Khi những gì đã vun đắp sụp đổ, khi trái tim chống đỡ bấy lâu bị bẻ gãy, ai có thể trách cứ việc họ quỳ gối tại đây?
Khi hiện thực phi lý và bất di bất dịch ập đến, ai có thể phủ nhận sự từ bỏ của họ?
"—Không được để nó nuốt!!"
Bất chợt, một tiếng gầm vang lên trên bình nguyên đang chìm dần vào tĩnh lặng.
Ngẩng mặt lên theo tiếng hét, một cái bóng đạp đất lao vào một trong những con Bạch Kình—tà váy người hầu tung bay, tay nắm chặt quả cầu sắt gai góc đầy hung hiểm, đó là hình dáng của một thiếu nữ.
Cuộn theo luồng gió dữ, quả cầu sắt gầm rú đập thẳng vào mũi con Bạch Kình đang dừng lại. Dễ dàng đập nát lớp da cứng, khoét sâu vào xương thịt, lan truyền sự phá hủy.
Tiếng thét vang lên, Bạch Kình quẫy đuôi định ngóc đầu bay lên trời. Cái đuôi đó bị lưỡi băng mọc lên từ mặt đất xuyên thủng, và ngay khi nó khựng lại, quả cầu sắt xoay vòng lại giáng thêm một đòn nữa. Chỉ với một cú đánh của cô gái nhỏ nhắn, thân xác khổng lồ của Bạch Kình chao đảo mạnh, máu tươi bắn tung tóe.
"Nếu chưa bị nuốt vào bụng thì vẫn còn cách cứu vãn—!"
Người đang ôm lấy bờ vai đau nhức, máu chảy ròng ròng trên trán mà vẫn gào thét là một thiếu niên.
Tiến lên phía trước, ra chỉ thị cho thiếu nữ đang vung cầu sắt, nhăn mặt vì cảm thấy cay đắng trước sự bất lực của bản thân khi không thể trực tiếp tham chiến, nhưng cậu vẫn bước tới.
Con Địa Long ngã bên cạnh cậu gượng dậy, cậu chậm rãi leo lên lưng nó, với tư thế vụng về rõ ràng là chưa quen cưỡi, nhưng đôi tay vẫn nắm chặt dây cương đầy mạnh mẽ.
"Vẫn chưa!! —Vẫn chưa có cái gì kết thúc cả đâu!!"
Trước mặt những kỵ sĩ đang bị sự từ bỏ chi phối, như để tự vực dậy trái tim mình, cậu ngẩng cao đầu, nghiến răng, trừng mắt nhìn Bạch Kình và hét lớn.
"—Đừng hòng nghĩ tao sẽ dừng lại chỉ với chừng này tuyệt vọng!!"
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Subaru cảm nhận rõ ràng tiếng bước chân của tuyệt vọng đang chậm rãi đến gần.
Một con trên đầu, một con sau lưng, một con trước mặt—tổng cộng là ba con, không phải trò đùa.
Chỉ một con thôi đã ngốn bao nhiêu chiến lực, gây ra bao nhiêu thương tích rồi. Giờ thấy bất lợi thì gọi thêm hai đồng bọn đến bắt đầu hiệp chính sao? Đừng có đùa.
Rốt cuộc vận mệnh còn muốn trêu đùa bọn này một cách phi lý đến mức nào mới vừa lòng đây.
Bị hất văng xuống đất khi được Ricardo che chắn, Subaru nghiến chặt hàm răng trong tư thế nằm rạp. Nếu không cắn chặt răng hàm như thế, những lời yếu đuối, những tiếng nấc nghẹn sẽ trào ra mất.
Vút, ảo giác như trước mắt tối sầm lại. Cảm giác thất vọng khi não bộ không chịu nổi tải trọng của sự việc khó chấp nhận này, khiến ý thức như muốn lịm đi.
Cậu nhận thấy nỗi tuyệt vọng quen thuộc đang nở nụ cười chế nhạo, suồng sã khoác tay lên vai mình.
—Nào nào, cũng đến lúc từ bỏ như mọi khi rồi chứ?
Cái bóng mờ ảo không rõ mặt mở cái miệng hình bán nguyệt, dùng giọng nói quen thuộc của ai đó để thúc giục sự từ bỏ. Trong lời nói đó, Subaru chấp nhận rõ ràng sức nặng của tình cảnh trước mắt.
Xung quanh, lác đác thấy bóng dáng các kỵ sĩ cũng đang quỳ gối giống như Subaru.
Họ cũng đã hiểu rằng tình huống trước mắt là vô phương cứu chữa. Bị tước đoạt cả khí khái để bắt đầu phản kháng, ai nấy đều mất đi ánh sáng trong đôi mắt, ý chí cầm vũ khí bị thổi tắt ngấm.
Bất giác, cậu đảo mắt nhìn quanh, suýt nữa thì chìm vào giọng nói của tuyệt vọng đang khoác vai mình, rồi nhận ra.
Ngay bên cạnh, Rem cũng bị hất văng khỏi Địa Long giống như Subaru. Cô gái nằm nghiêng đang gượng dậy nửa người, trên khuôn mặt nghiêng thanh tú hiện lên vẻ bi thương.
Đôi má cứng đờ, đôi môi tái nhợt, hàng mi run rẩy. Nhìn kỹ thế này mới thấy, lông mi em ấy dài thật đấy, cậu lơ đễnh nghĩ.
—Cậu cũng nghĩ rằng, em ấy cười trông hợp hơn nhiều.
Vì thế,
"Đất diễn của mày, mãi mãi đéo có nữa đâu."
Cậu thô bạo gạt phăng cánh tay đang khoác lên vai mình một cách suồng sã.
Hướng về phía cái bóng đang méo miệng thành hình chữ bát vì ngạc nhiên trước hành động đó, cậu nở một nụ cười rồi tung cú đấm thẳng tay phải hết sức bình sinh—cái bóng đen vỡ tan tành, đồng thời cơn run rẩy của cơ thể cũng chấm dứt.
Vớ vẩn. Thảm hại. Không có thì giờ đâu mà lạc lối, không có thời gian đâu mà đứng lại.
Cá voi tăng thêm hai con thì đã sao.
Tay chân vẫn cử động. Mặt vẫn ngẩng lên, mắt vẫn nhìn thấy. Vẫn nói được, tiếng vẫn vang xa. Có Rem ở đây. Rem vẫn còn sống. Mọi thứ vẫn chưa đến lúc từ bỏ đâu.
—Đứng dậy.
Đã bao lần, bao lần, lặp đi lặp lại, trái tim bị bẻ gãy nát.
—Đứng dậy.
Bị vận mệnh phi lý xoay như chong chóng, lần nào cũng bị ấn vào tay cái kết cục tuyệt vọng.
—Đứng dậy.
Đã định vứt bỏ tất cả vì nghĩ không còn cách nào khác, định chạy trốn đến nơi vứt bỏ mọi thứ, nhưng rồi bị bắt phải đối diện với trái tim mình rằng ngay cả điều đó cũng không được phép.
—Đứng dậy.
Vì cái gì?
—Đứng dậy!
"Chính là vì khoảnh khắc này chứ còn gì nữa!!"
Đấm mạnh nắm đấm xuống đất, lấy đà từ nửa thân người đang nhổm lên để đứng dậy.
Gào lên, Subaru ngẩng mặt lên, Rem nhìn cậu với vẻ mặt kinh ngạc. Nhìn xuống cô gái ấy, đưa tay ra, Subaru trừng mắt nhìn Bạch Kình trước mặt.
"Vẫn chưa kết thúc đâu. —Tao sẽ không để nó kết thúc."
"...Subaru-kun."
"Làm thôi, Rem. Đến lúc diễn rồi."
Nắm lấy bàn tay đang rụt rè đưa ra một cách nôn nóng, cậu kéo cô lên.
Ôm lấy thiếu nữ vừa đứng dậy vào lòng, Subaru đối diện với khuôn mặt đang ở rất gần đó,
"Từ bỏ không hợp với em đâu. Anh cũng thế, em cũng thế—bất cứ ai cũng thế!"
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Rem gầm lên, lao vào Bạch Kình một cách dũng mãnh, cắm nắm đấm phải vào lớp da đá để leo lên người nó. Quả cầu sắt vung vẩy trên đường đi tạo ra âm thanh dữ dội khi cày nát lớp đá, Bạch Kình vặn tấm thân khổng lồ rên rỉ trước đợt tấn công đẫm máu.
Con mà Rem đang lao vào là con đã nuốt chửng Wilhelm từ phía sau. Đã xác nhận được hàm nó cử động để nhai, nhưng chắc chắn chưa đến mức nuốt xuống họng.
Trong trường hợp xấu nhất, có khả năng ông ấy đã bị nghiền nát bởi hàm răng như cối đá kia, nhưng mà—,
"Nếu đầu chưa bị nát, thì ông đây sẽ lôi cổ ra bằng được—!"
Giật dây cương, Subaru dồn trọng lượng lên lưng Địa Long trong cảm giác quá đỗi mong manh.
Không phải Rem điều khiển mà là Subaru cầm cương, gần như là làm liều. Quãng đường đến Đại thụ Flugel, và chỉ khoảng hai tiếng đồng hồ sau khi đến nơi—đó là chút thời gian ít ỏi Subaru có thể luyện tập để điều khiển Địa Long một mình.
Với Subaru, kẻ không hề có kinh nghiệm cưỡi ngựa ở thế giới cũ, thì chỉ vài giờ luyện tập không thể nào giúp cậu điều khiển Địa Long tự do được.
Chỉ đạo hướng và tốc độ, rồi bám chặt để không bị hất văng đã là cố hết sức rồi. Dẫu vậy, con Địa Long thông minh đã nắm bắt được ý đồ và thực lực của Subaru, cậu biết nó đang cố gắng để không làm ngã người kỵ sĩ non nớt trên lưng.
Địa Long tốt. Chân nhanh, thể lực tốt, và quan trọng nhất là khôn ngoan. Từ giờ tên mày là Patrasche. Nghĩ đến một cộng sự trung thành thì chỉ nảy ra cái tên đó thôi.
"Lên nào, Patrasche! Chạy vòng quanh mũi con cá voi kia cho tao!"
Hét lớn, cậu giật dây cương thúc Địa Long chạy. Patrasche đáp lại, lao về phía trước, kìm nén bản năng để lao thẳng vào con Bạch Kình hùng mạnh.
Con Bạch Kình đang vặn mình tuyệt vọng để hất Rem đang bám trên người xuống, nhưng khi cảm nhận được Subaru đến gần, nó bất giác quay đầu về phía này. Ngay vào mặt bên của nó,
"Được ngửi mùi của Subaru-kun là đặc quyền của Rem—!"
Nhảy vọt lên, Rem tung một cú đá uy lực như đạn pháo.
Khuôn mặt khổng lồ hơi lệch đi, và ngay sau đó quả cầu sắt bồi thêm một đòn xé gió bay tới—đấm xuyên qua má, giày xéo trong khoang miệng, cuốn theo vài cái răng và xuyên thủng sang má bên kia.
Dịch thể màu vàng và máu tươi phun ra xối xả, Bạch Kình gào thét. Thân xác nó cuối cùng cũng rơi xuống đất, quẫy đạp điên cuồng chẳng khác nào con cá mắc cạn.
Mặt đất bị cày xới, đất đá bắn tung tóe. Cái đuôi quất loạn xạ xẻ dọc mặt đất, chém gió, áp sát ngay sườn Subaru như một đòn đánh lén—ngay khi suýt trúng trực diện,
"Ba-bang! Mimi tham chiến!!"
Bé mèo á nhân chen vào ngay trước cú đánh, vung cây gậy trên tay triển khai ma pháp phòng ngự.
Ánh sáng vàng bật lại cú đánh, Liger và Địa Long lập tức lao qua khe hở vừa được tạo ra.
Thở phào nhẹ nhõm, Subaru ngoái lại nhìn cô bé mèo vừa cứu mình trong gang tấc—Mimi,
"Cứu được một bàn thua trông thấy! Vừa mới nói mấy câu ngầu lòi phản công các kiểu mà tẹo nữa là hết phim rồi!"
"Hưm hưm, khen nữa cũng được đó nha! Nhưng mà hômnay anh trai đã cố gắng rồi nên coi như hòa!"
"Cố gắng...?"
Cậu nghiêng đầu trước Mimi đang ưỡn ngực cười với mình. Cô bé búng nhẹ vào râu trên má mình,
"Mọi người đều run rẩy không đứng dậy nổi, vậy mà anh là người đứng dậy nhanh nhất còn gì? Giỏi lắm, tuyệt lắm, nhưng mà sau Mimi thôi nhé!"
"Có gì to tát đâu. Chỉ là tao không thể tuyệt vọng vì cái mức độ cỏn con này thôi."
Đáp lại Mimi đang lớn tiếng khen ngợi, Subaru cắn môi.
Đúng vậy. Chẳng phải chuyện gì đáng để khen ngợi. Đến tận lúc này, mọi người nghĩ Subaru đã phải nếm trải bao nhiêu cay đắng rồi chứ.
So với nỗi tuyệt vọng không thể kháng cự trước kia, thì tình hình hiện tại vẫn còn chiến đấu được—tại sao lại có dư dả thời gian để chìm đắm trong sự từ bỏ cơ chứ.
Nếu có rảnh rỗi để chơi đùa với sự từ bỏ, thì thà hộc máu đi tìm hy vọng còn hơn.
Bởi vì kháng cự lại bao giờ cũng vui hơn, vui hơn gấp vạn lần so với việc từ bỏ.
"----!!"
Nảy lên, ngay trước mặt Patrasche đang lao thẳng, bóng cá bất ngờ hiện ra há to miệng.
Sâu trong cổ họng, ở khoảng cách gần đến mức có thể nhìn thấy nội tạng đỏ đen gớm ghiếc, Subaru nghiêng người định thực hiện động tác né tránh theo phản xạ. Nhưng, nhanh hơn hành động đó một chút, trước khi sương mù ngập trong miệng Bạch Kình kịp phun ra—,
"Ngậm cái miệng lại—!!"
Một lưỡi kiếm vô hình chém xuống từ thượng tầng, cắt dọc cái miệng khổng lồ của Bạch Kình từ bên hông.
Bạch Kình ngậm miệng lại vì uy lực của trảm kích, quằn quại trượt trên mặt đất, Subaru và Mimi lướt qua bên cạnh nó. Ngẩng mặt lên sau khi thoát chết trong gang tấc, cậu thấy bóng dáng Crusch đang phi tới từ phía bên kia chiến trường.
Cô ấy phi song song với Subaru, nhìn Bạch Kình với vẻ căm ghét,
"Thoạt nhìn thì tình hình đang ở mức tồi tệ nhất. Wilhelm sao rồi?"
"Cô còn nhớ ông ấy nghĩa là ít nhất ông ấy chưa bị sương mù xóa sổ. ...Còn lại phải trông chờ vào sự phấn đấu của Rem thôi."
Subaru trả lời trong khi quay đầu cảnh giác con Bạch Kình đang xoay người định đuổi theo. Nghe vậy, Crusch cũng đảo mắt nhìn quanh. Ánh mắt cô dừng lại ở nơi con Bạch Kình đang giãy đành đạch tạo ra địa chấn, và bóng dáng Rem đang dốc sức vung quả cầu sắt tạo ra biển máu trên người nó.
"Cậu thấy sao, Natsuki Subaru?"
"Thấy sao là ý gì? Nếu là về cơ hội thắng, thì tôi xin phép tự luyến mà nói rằng sự sống chết của tôi sẽ quyết định nhiều thứ đấy."
"Không phải chuyện đó. Cậu không thấy lạ sao?"
Một trảm kích từ cánh tay Crusch chém vào mũi con Bạch Kình đang định tiếp cận từ phía sau. Tiếng gầm rú vang lên, cảm nhận sự rung chuyển của không khí sau lưng, Subaru nhìn cô: "Lạ á?"
"Số lượng Bạch Kình tăng lên ba con. Nhìn qua thì đúng là tuyệt vọng. Nhưng, giả sử Bạch Kình là loài ma thú sống theo bầy đàn, thì vô lý nào chuyện đó lại không ai hay biết?"
"Tôi vẫn chưa hiểu ý cô lắm."
"Chắc chắn phải có mánh khóe gì đó."
Khẳng định chắc nịch, Crusch hướng khuôn mặt anh dũng về phía Subaru.
Một cách tự nhiên, bị ánh mắt mạnh mẽ đó xuyên thấu, Subaru thẳng lưng lên,
"Ý là, tìm cho ra cái mánh đó hả?"
"Câu giờ sẽ do tài chạy trốn của Khanh và chúng tôi yểm trợ. Dù sao đi nữa cũng không cầm cự được lâu đâu. Phải làm gì đó thôi—vì rút lui không còn là một lựa chọn nữa rồi."
Nói dứt lời, Địa Long của Crusch đổi hướng tách khỏi Subaru.
Cô chạy vòng rộng, vừa tránh con Bạch Kình đang liếc nhìn, vừa đi đến chỗ các đội thảo phạt đang tan tác, cất cao giọng.
"Đứng dậy! Ngẩng mặt lên! Cầm vũ khí lên! Các người đến đây là vì cái gì!"
"----"
Những người đàn ông đang cúi gằm mặt trong tuyệt vọng và bi thương ngước mắt lên.
Trước mặt họ, Crusch đường hoàng giơ cao thanh bảo kiếm đã tuốt khỏi vỏ lên trời,
"Hãy nhìn người đàn ông kia đi! Đó là một kẻ yếu đuối không tấc sắt, mong manh, thổi là bay. Một kẻ bất lực mà chính mắt ta đã thấy bị đánh gục!"
Chỉ tay về phía tấm lưng đang lao đi cùng thanh kiếm — về phía Subaru đang cưỡi trên lưng Địa Long, Crusch cất cao giọng hơn nữa.
"So với bất kỳ ai ở đây, người đàn ông kia là kẻ yếu đuối nhất.
Hắn không có sức mạnh để chiến đấu, cũng chẳng có năng lực để sinh tồn. Hắn là gã đàn ông đầy rẫy thất bại, đã bao lần bị vùi dập, lần nào cũng bị đánh cho tơi tả.
Vậy mà, kẻ yếu đuối nhất ấy lại đang gầm lên sớm hơn bất cứ ai, rằng chúng ta vẫn có thể làm được.
Người đàn ông vô lực hơn bất cứ ai ở đây lại đang nghiến chặt hàm răng, khẳng định rằng vẫn còn có thể chiến đấu. Hắn chịu đựng đau đớn, kìm nén nước mắt, vừa thổ huyết vừa ngước nhìn lên cao để tiếp tục phản kháng.
Vậy thì cớ sao chúng ta có thể cúi đầu cho được?"
"————"
"Sức lực của chúng ta yếu ớt, dẫu có tập hợp lại cũng chẳng biết có chạm được tới yết hầu của ma thú hay không. Nhưng dẫu vậy, khi mà người đàn ông yếu đuối nhất còn chưa bỏ cuộc, thì cớ sao chúng ta được phép quỳ gối!"
"Ồ, ồ ồ..."
Những người đàn ông vừa bị bẻ gãy sĩ khí nhìn nhau, họ vực dậy đôi đầu gối đang run rẩy và đứng lên.
Họ nhặt lại vũ khí đã đánh rơi, những con Địa Long cũng tiến lại gần, chờ đợi chủ nhân leo lên lưng.
Vươn tay ra nắm lấy dây cương, những kỵ sĩ tưởng chừng đã quỵ ngã giờ lại cưỡi lên lưng Địa Long. Địa Long hí vang, và trên lưng chúng, các kỵ sĩ cũng rút kiếm, gào thét đến khản cổ.
Tiếng chiến hống vang lên. Như để tự vực dậy trái tim mình, như để kiêu hãnh về linh hồn của chính mình.
Phía sau thiếu niên yếu đuối đang chiến đấu kia, họ gầm lên giận dữ để xua đi sự ngu xuẩn của việc co ro cúi đầu.
Cảm xúc đó gọi là 'Nỗi Nhục'. 'Nỗi Nhục' xé toạc nỗi sợ hãi, sự từ bỏ và những cảm xúc tiêu cực, khiến các kỵ sĩ ngẩng cao đầu, ban cho họ sức mạnh để bước tiếp về phía trước.
"Tiến lên — Toàn quân, đột kích!!"
"Ooooo — !!!"
Đặt cược vào linh hồn tưởng như đã khuất phục, các kỵ sĩ tiến lên một lần nữa.
Bụi đất bốc lên theo từng bước chân Địa Long đạp xuống, đội thảo phạt với quân số chưa đầy năm mươi người lao vút qua con đường cái, dũng mãnh tấn công vào hai con Bạch Kình đang bơi trong tầm lưỡi kiếm.
Nghe thấy sĩ khí dâng trào của đội thảo phạt và tiếng hét uy dũng của Crusch đã làm nên điều đó, Subaru không kìm được nụ cười khổ nơi khóe miệng.
"Kẻ yếu với chả chó thua cuộc, cô muốn nói gì thì nói..."
Cũng chẳng buồn phủ nhận, thế thì đúng là trọng thương thật rồi.
Muốn gọi sao thì gọi, muốn lợi dụng thế nào thì tùy. Sự thật là Subaru đã lết được đến tận đây với sự vô lực, thua liểng xiểng, gãy nát và buông xuôi liên tục.
Chính vì hiểu rõ điều đó, nên Subaru lúc này, ở đây, mới có thể gầm lên được.
Thua mãi thì không thể kết thúc, gãy mãi thì không thể để yên, buông xuôi mãi thì cũng đến lúc phải dừng, và sự vô lực là điều không thể tha thứ.
"Nhờ mày cả đấy, Patrasche. Một lần nữa, lao thẳng đến mũi nó rồi tách ra ngay!"
Con Địa Long nghiêng người cày xới mặt đất, thực hiện một cú ngoặt sắc bén và lao thẳng vào Bạch Kình một lần nữa.
Ngay trước mắt, Bạch Kình đang điên cuồng cố hất văng Rem đang bám trên người nó, trong khi tiểu đội hỗn hợp đã tách khỏi Crusch đang tung đòn yểm trợ. Những thanh kiếm kỵ sĩ tóe lửa bào mòn lớp da ngoài của Bạch Kình, các kỵ binh vừa giữ khoảng cách song song với cơ thể khổng lồ vừa ném ma khoáng thạch oanh tạc.
Bạch Kình gào thét, quằn quại trên mặt đất. Ngay cả cử động quằn quại vì đau đớn đó cũng là một thứ bạo lực khó tránh né đối với những con người ở gần. Một kỵ sĩ cùng Địa Long bị cú quật đó thổi bay, bị đè nát dưới sức nặng siêu trọng, vang lên tiếng xương cốt vỡ vụn.
Máu phun trào, một sinh mạng lụi tàn. — Subaru khắc ghi cảnh tượng đó vào đáy mắt.
Cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Không kịp, không cứu được, đó là kết quả từ quyết định của Subaru.
Bắt đầu trận chiến này là điều Subaru đã nói, và đây là kết quả. Không thể quay mặt đi. Khoảnh khắc cậu làm thế, khoảnh khắc cậu từ chối chấp nhận sự thật, Subaru sẽ thua cảm xúc 'Nỗi Nhục'.
Khi cậu thua trái tim mình, khi cậu đối diện với sự yếu đuối đáng khinh bỉ nhất của bản thân, cậu đã từng được ai đó bao dung và cự tuyệt sự yếu đuối ấy một cách sâu sắc và dịu dàng, nên cậu không thể dựa dẫm hơn được nữa.
Con Bạch Kình đang lồng lộn cảm nhận được Subaru đến gần liền mở toang những cái miệng trên khắp cơ thể.
Nếm trải cảm giác máu rút sạch khỏi mặt vì kinh hãi, cậu phó thác niềm tin vào toàn lực của Địa Long mà xé gió lao đi. — Ngay sát bên sườn, 'Sương Mù Tiêu Biến' phóng ra từ vô số cái miệng lướt qua cậu.
Giả sử chỉ cần chạm vào một ngón tay thôi, ngón tay đó sẽ bị xóa sổ và sự tồn tại của Subaru sẽ chấm dứt. Sự tưởng tượng về việc toàn thân bị bao trùm bởi cảm giác mất mát khác hẳn với 'Cái Chết' khiến tâm can cậu run rẩy.
Nhưng,
"El Fura!!" "Đừng hòng!!" "Mày đang nhìn đi đâu thế hả!"
Phép thuật gió thổi bay màn sương, những lưỡi gươm và búa tạ gầm lên đập nát những cái miệng đang phun sương.
Nhờ sự yểm trợ của các kỵ sĩ, màn đạn sương mù mỏng đi đôi chút. Nhưng hỏa lực vẫn tuyệt vọng như cũ. Cảm giác biến mất đang áp sát toàn thân khiến thần kinh Subaru trở nên sắc bén khi cảm nhận được cái kết.
Việc chạy đường nào giao phó cho Địa Long, còn trên lưng nó, cơ thể Subaru thực hiện động tác né tránh. Cậu chống tay đẩy người lên. Như thể đang trồng cây chuối trên lưng Địa Long để tránh làn sương ép tới từ phía sau, cậu hoàn toàn mất thăng bằng và ngã khỏi lưng rồng, nhưng—
"Gan... lìiii!!"
Cậu dùng bàn tay nắm chặt dây cương và đầu gối móc vào bàn đạp để gắng gượng giữ lại. Lực nắm tay được rèn luyện nhờ việc vung mộc kiếm vô nghĩa liên tục ở thế giới cũ đã giữ lại lòng bàn tay suýt trượt đi vì rung lắc và cảm giác nôn nóng vào phút chót.
Vừa bị kéo lê một nửa người vừa tẩu thoát — cậu thoát khỏi màn mưa đạn.
Tầm nhìn quang đãng, nương theo con Địa Long đang giảm tốc, Subaru leo lại lên lưng với một động tác mà nhìn từ phía sau thì không thể nào thảm hại hơn. Giới hạn thể lực vốn đã ít ỏi lại càng cạn kiệt, cậu tiếp tục hướng về phía con Bạch Kình còn lại — con mà nhóm Crusch đang tấn công.
"Quấy rối rồi... hộc. Chết tiệt, không chỉ cược mạng sống đâu, phải vận động cả cái đầu nữa!"
Thở hồng hộc, lại một lần nữa phơi mình ra làm mồi nhử chí mạng, Subaru suy nghĩ về cái 'Mánh khóe' đã nảy ra trong cuộc đối thoại với Crusch ban nãy.
Về ba con ma thú — Bạch Kình, Subaru hoàn toàn mù tịt vì kiến thức hạn hẹp. Do đó, về mối đe dọa của 'Sương Mù', hay về lịch sử tồn tại lâu đời của nó, cậu hoàn toàn không thể bắt kịp những người đã sống ở thế giới này như họ.
Tuy nhiên, ngay cả Subaru cũng có điều thắc mắc. Mười bốn năm trời, liệu Wilhelm, người đã truy đuổi Bạch Kình như kẻ thù giết vợ, có thể bỏ qua một thông tin chí mạng như việc 'Bạch Kình có nhiều con' không? Giả sử chưa ai biết, thì liệu tình huống xuất hiện cùng lúc như thế này chưa từng xảy ra sao?
"Tại sao đột nhiên lại tăng lên... Vốn dĩ có ba con, giả thuyết này không khớp...!"
Cảm giác như sắp nắm bắt được manh mối nào đó. Nhưng trước đó, cú nước rút liều mạng của Patrasche đã đưa cậu vào phạm vi khứu giác của Bạch Kình.
Ánh mắt của con Bạch Kình đang đuổi theo Crusch - người vừa dùng bảo kiếm chém toạc bụng dưới của nó - đảo một vòng lớn hướng về phía Subaru. Đồng thời, màn sương dày đặc tích tụ trong khoang miệng mở toang được phun ra cùng tiếng gầm xé toạc không khí, mang theo sức hủy diệt khổng lồ.
Patrasche đổi góc ngoặt gấp. Nó giúp cơ thể thoát khỏi bạo uy của làn sương đang ập tới, nhưng vẫn thiếu nửa bước để thoát khỏi phạm vi ảnh hưởng. — Nửa bước thiếu hụt đó của nhóm Subaru,
"Cái đó để bọn em!"
"Không cho phép đâu nhaaa!"
Hai chị em Mimi và Hetaro chen vào bù đắp.
Bên cạnh Subaru không thể né tránh hết, cặp song sinh người thú mở miệng, tiếng gầm "Wa" và "Ha" chồng lên nhau phóng ra — sự giao thoa của những âm thanh tần số cao tạo ra gợn sóng, chuyển hóa thành sức hủy diệt theo khoảng cách, sóng chấn động khổng lồ cày xới mặt đất thảo nguyên như gợn nước, thổi bay cả làn sương đang ập tới ngay chính diện.
"Uoooo!! Đỉnh vãiii!!"
"Đúng hông đúng hông! Khen nữa đi!"
Trước lời tán thưởng ngắn gọn của Subaru, Mimi ưỡn ngực, má thả lỏng đầy mãn nguyện. Bên cạnh, Hetaro đang thở dốc khẽ than "Bà chị này thật là...", rồi điều khiển con Liger chạy bao quanh hai bên trái phải của cậu.
"Bọn em sẽ yểm trợ. Nếu không có sự tồn tại của anh Subaru... sẽ không thấy được đường thắng trong trận chiến này."
"Cứ làm cái bùm, rồi cái đoàng, rồi cái xẹt đùng đoàng không được hả?"
"Muốn làm cái bùm hay cái xẹt đùng đoàng thì cần sự hợp tác của anh Subaru đó, bà chị."
"Hể—"
Cặp song sinh kẹp Subaru ở giữa và tiếp tục cuộc trò chuyện thiếu hẳn sự căng thẳng.
Subaru gạt Mimi - người có vẻ chẳng hiểu chút gì về sự khốn cùng của tình hình - sang một bên, quay mặt về phía Hetaro, người có vẻ nói chuyện được hơn.
"Đòn hợp thể lúc nãy là cái chiêu các em nện vào con Bạch Kình giữa chừng đúng không. Còn dùng được nữa không?"
"Vắt kiệt mana đến mức tối đa thì em chỉ còn giới hạn một lần nữa thôi. — Cho đến khi Đoàn trưởng hồi phục xong, em và chị hai sẽ bảo vệ anh Subaru."
"Tên Ricardo đó, còn sống hả!?"
Nghe tin vui bất ngờ, Subaru thốt lên, Hetaro gật đầu "Vâng".
Thái độ đó khiến sự an tâm lan tỏa trong lòng Subaru. Con Liger ông ta cưỡi đã bị giết thê thảm, cùng với lượng máu tươi khổng lồ đó, cậu cứ tưởng ông ta đã bị thổi bay không còn mảnh xác.
"Đoàn trưởng đang hấp hối có lời nhắn cho anh Subaru."
"Lời nhắn... Chắc không phải là 'trả giá cao đấy' đâu nhỉ."
"Chuyện đó chắc ổng sẽ tự nói trực tiếp sau... nhưng lời nhắn là thế này. E hèm, 'Gì chớ, nhẹ hều hà. Tui hổng chết là bằng chứng đó'. Hết ạ."
Hetaro bắt chước giọng điệu Ricardo một cách nghiêm túc, dùng cả tiếng Kansai — giọng Kararagi. Không bàn đến chất lượng màn giả giọng, Subaru suy nghĩ về ý nghĩa của lời nhắn được truyền đạt.
Theo đúng nghĩa đen, đó là thông điệp Ricardo đã liều mạng gửi tới đây. Nếu suy nghĩ về ý nghĩa chứa đựng trong đó và chân ý của ông ta thì —.
"Giả giọng chẳng giống chút nào."
"Ừm, siêu không giống! Không có tài năng gì hết trơn!"
"Đâu phải lúc nói chuyện đó đâu chứ!"
Mimi hùa theo câu nói không biết đọc bầu không khí của Subaru, Hetaro phản bác với giọng chực khóc, nhưng Subaru bỏ ngoài tai và ngước nhìn lên bầu trời.
Hai con Bạch Kình đang giằng co với đội thảo phạt bị chia làm hai, trận chiến vẫn diễn ra ác liệt.
Con Bạch Kình lơ lửng trên trời là con xuất hiện đầu tiên trong số ba con ma thú, con đã trốn lên cao trước đợt tấn công dữ dội. Nó vẫn chưa tham chiến mà chỉ nhìn xuống nhóm Subaru từ trên cao.
Thái độ đó đối với Subaru có gì đó không tự nhiên.
Chiến lực giảm sút, số lượng vốn đã ít lại phải chia đôi để chống cự, đó là cục diện hiện tại. Dù hiệu quả quấy rối của Subaru là có thật, nhưng nếu con Bạch Kình trên trời tham chiến vào bất kỳ bên nào, cục diện sẽ nghiêng hẳn về một phía ngay lập tức. Nếu một bên bị tiêu diệt, mọi thứ sẽ chấm dứt.
Vậy mà, lý do con Bạch Kình đó không làm gì là —.
"Lời nhắn của Ricardo..."
Nhẹ. Ricardo đã nhắn với Subaru như vậy.
Ông ta liều mạng và không chết là nhờ lý do đó. Điều đó có ý nghĩa gì? Nhẹ, cái gì nhẹ? Mạng sống ư? Quả thật trên chiến trường thì mạng sống rất nhẹ. Nhưng dường như không phải ý đó. Nhẹ, nhẹ nghĩa là...
"Trong cái tình huống nặng nề và siêu khó (Very Hard) này, cái gì mà nhẹ chứ...!"
Phó mặc thân mình cho sự rung lắc của Địa Long, cậu lại lao cắt mặt con Bạch Kình. Con Bạch Kình đang bị nhóm Crusch bám riết quay miệng về phía này, nhưng những nhát chém vô hình của Crusch và ma khoáng thạch ném vào trong cái miệng đang mở khiến sương máu bắn tung tóe.
Tiếng gầm của các kỵ sĩ vang lên. Từng người, từng người một ngã xuống, quân số giảm dần một cách chắc chắn, chỉ còn sĩ khí bất tận là đang chống đỡ chiến tuyến lúc này.
Con người khi đã quyết tâm phản kháng dù cái chết ngay trước mắt lại có thể trở nên mạnh mẽ đến thế này sao.
Con Bạch Kình mà đội thảo phạt với đầy đủ thành viên phải chật vật mới đối phó được, giờ đây lại đang bị một lực lượng mất đi chủ lực và giảm sút quân số cầm chân ngang ngửa. — Nếu không gọi đây là sức mạnh của ý chí thì,
"Dù gì đi nữa, thuyết sức mạnh ý chí vạn năng thì hơi quá lời rồi."
Nghĩ đến đó, Subaru chợt ngẩng phắt lên. Cậu ngoái lại nhìn con Bạch Kình bị bỏ lại phía sau, nheo mắt trừng trừng nhìn khuôn mặt con ma thú đang xa dần.
Và rồi, cậu nhận ra.
"Nếu vậy thì...!"
Nghiến răng, dòng thác những khả năng tuôn trào khiến toàn thân Subaru run rẩy.
Truyền ý chí qua dây cương, Patrasche thực hiện cú ngoặt sắc bén lao dũng mãnh về phía con Bạch Kình còn lại. Rem đang chiến đấu hăng say đã giải phóng sức mạnh của quỷ, vừa cưỡi trên một con Liger vừa dùng quả cầu sắt đục vô số lỗ gió trên thân mình Bạch Kình. Dù bộ váy tạp dề đã bê bết máu ma thú, cô vẫn mỉm cười kiên cường khi nhận ra Subaru đang đến gần.
Nụ cười được tô điểm bởi máu tươi chỉ càng làm nổi bật sự thê thảm, nhưng với Subaru lúc này, hình dáng đó của Rem thật cao quý và đáng yêu đến mức không chịu nổi, dù có hơi bất kính.
Trong tình thế hoàn toàn lép vế này, cô ấy vẫn tin tưởng vào sự giác ngộ liều lĩnh của Subaru.
Cậu phải đáp lại niềm tin ấy, sự thân ái ấy.
"————!"
Không cần trao đổi lời nào, Địa Long của Subaru và Liger của Rem lướt qua nhau, Subaru hướng về phía mũi Bạch Kình, còn Rem lao về phía đuôi.
Không cần dừng lại đối thoại. Subaru có vai trò của Subaru. Và Rem có vai trò của Rem, cả hai đều đã biết rõ điều đó.
Khi vòng ra phía đầu Bạch Kình, con ma thú nhận ra Subaru đến gần liền quay đầu lại. Ngay bên sườn đầu, những cái miệng xuất hiện dưới mắt nhe nanh, vừa nhỏ dãi vừa phun ra sương trắng. Quá chậm. Còn chẳng đủ để kiềm chế.
"Đùng đoàng! Bùm chíu! Xẹt đùng đoàng!"
Lái con Liger nhảy hình số tám qua lại trên đầu Patrasche, Mimi bay lượn tung hoành. Mỗi lần Mimi tạo dáng trên lưng con đại khuyển và thốt ra mấy hiệu ứng âm thanh ngớ ngẩn, đầu cây trượng trong tay cô bé lại lóe sáng, tạo ra bức tường ma thuật chặn đứng làn sương. Câu giờ cho đến khi Subaru tiếp cận mục tiêu.
"Cái này tính giá cao lắm đó nha, anh trai!"
"Xong vụ này anh sẽ nói cảm ơn cả trăm lần!"
"Thế thì đượccc!"
Phó mặc lưng cho câu trả lời rẻ bèo của Mimi, Subaru vượt qua, lướt lên trước con Bạch Kình đang chạy song song, cậu nghiêng đầu trừng mắt nhìn con ma thú. Xác nhận con Bạch Kình đang giương con 'Độc nhãn' lồi ra về phía mình, Subaru nhếch mép méo xệch, tin chắc mình không sai.
"Đúng như tao nghĩ. Tụi bay không phải có ba con — mà là đang phân thân!"
Con Bạch Kình đang giao chiến với nhóm Crusch cũng không có mắt trái.
Bây giờ, con Bạch Kình cậu vừa chạy lướt qua cũng y hệt. Đương nhiên, con cuối cùng đang bị thương lơ lửng trên trời kia cũng vậy. — Sự thiếu hụt mắt trái, chính là nhát chém của Wilhelm.
Lý do cùng một vết thương không chỉ xuất hiện trên một con mà cả hai con kia cũng chia sẻ, đã quá rõ ràng.
Chẳng có lý do nào khác ngoài việc con đang bay trên trời đã phân thân và tạo ra thêm hai con nữa.
"Một đòn đánh nhẹ hều, và việc tụi bay chiến đấu cầm chừng được ở mức độ nào đó, cũng là do cái mánh khóe đó chứ gì!"
Dù là đánh lén, nhưng cú quật đuôi đã thất bại trong việc giết chết Ricardo.
Con Bạch Kình lẽ ra phải ngang ngửa với lực lượng hùng hậu kia, giờ lại đang đánh ngang ngửa với đội thảo phạt đã suy giảm quân số nghiêm trọng.
— Subaru, kẻ bướng bỉnh không thể tin vào những sự thuận tiện như phép màu hay sức mạnh ý chí, đã nhìn thấy căn nguyên của việc nhiều con Bạch Kình xuất hiện chính ở điểm đó.
Vì sở hữu đòn tất sát là 'Sương Mù Tiêu Biến', Bạch Kình đã hy sinh sức bền để ưu tiên số lượng. Bạo lực của số lượng — sự uy hiếp gia tăng đó, nếu làm đội thảo phạt nản lòng thì trận chiến đã kết thúc ngay lúc đó rồi.
Khó mà nghĩ rằng loài ma thú lại hiểu được tâm lý con người để tung ra chiến thuật đó, nhưng thực tế là 'Phân thân' đã mang lại hiệu quả như vậy.
Giả sử lúc đó, nếu Subaru không gầm lên thì chuyện gì sẽ xảy ra?
Nếu không gầm lên, chuyện đó Subaru hiện tại không thể biết. Subaru có khả năng nhìn thấy tương lai nếu không gầm lên, nhưng cậu cũng chẳng muốn nhìn thấy cái tương lai đó.
Cái bản mặt của lũ các ngươi, tao xin kiếu, không muốn nhìn lâu thêm lần nào nữa đâu —.
"——Cái gì!?"
Ngay trước mặt Subaru vừa kết nối được một kết luận, chuyển động của con Bạch Kình đang định đuổi theo cậu có sự thay đổi. Nó hạ cơ thể đang lơ lửng xuống sát đất, vừa bay lướt vừa cày bụng dưới xuống mặt đất. Hành động như thể không chịu nổi cảm giác dị vật bên trong.
"Chị hai, ngay lúc này!"
"Ngứa mà không có tay gãi thì khổ lắm áaa!"
Hetaro nhìn thấy cơ hội liền lao ra, Mimi di chuyển bao vây buông lời cảm thán hiểu lầm hành động của Bạch Kình. Cặp song sinh, khoan bàn đến sự thông hiểu ý nhau, nhưng với những chuyển động ăn ý, họ kẹp chặt thân mình Bạch Kình từ hai phía trái phải, cùng lúc mở miệng —
"Wa — !"
"Ha — !!"
Đòn cộng hưởng từ hai phía khiến thân mình Bạch Kình cong oằn đi, nội tạng bên trong cơ thể Bạch Kình bị ép lại tại chỗ thắt eo bị nghiền nát vì không chịu nổi áp lực. Lớp da cứng rắn biến dạng, vết nứt chạy dài, máu lại tuôn ra từ khắp các vết thương, gây ra sát thương lớn nhất cho Bạch Kình từ trước đến nay — và rồi,
"——Zuaaaaaaaa!!"
Một phần bụng dưới đang cày xuống đất phồng lên từ bên trong, tung tóe máu thịt và bị rạch toạc ra. Trong dòng dịch thể đỏ đen phun trào như thác lũ xuống mặt đất, thứ được nôn ra theo dòng chảy đó là —
"Ông Wilhelm!?"
Bị hàm răng Bạch Kình nuốt chửng, tưởng chừng như tuyệt vọng không còn đường sống, lão kiếm sĩ đã trở về.
Trong khi đội thảo phạt kiềm chân con Bạch Kình đang lồng lộn, Subaru chạy quay lại chỗ Wilhelm đang ngã gục. Toàn thân nhuốm đầy máu me, Wilhelm quỳ một gối, chống thanh kiếm xuống đất để nâng nửa người dậy.
"...Non nớt. Ta đã, lơ là..."
"Đừng có nói nữa! A, chết tiệt, chẳng biết phải làm sao nhưng tóm lại ông còn sống là tốt hơn hết rồi. Quay lại chỗ Ferris ngay thôi!"
Định đưa tay ra đỡ, Subaru nhận ra cánh tay trái — đối diện với tay phải đang cầm kiếm của Wilhelm — từ vai trở xuống gần như đã đứt lìa, cậu nhảy xuống khỏi lưng Địa Long. Cậu định cho Wilhelm mượn vai để đưa ông lên lưng Patrasche, nhưng,
"Vẫn, chưa. Ta vẫn chưa..."
"Có phải lúc nói câu đó đâu! Ông sẽ chết trước con cá voi đấy! Tôi không nghe mấy câu ngái ngủ kiểu như 'chừng này chưa chết được đâu'! Về khoản sống chết thì tôi là tiền bối của ông đấy!"
"Cậu, nói cái gì..."
Dù thương tích đầy mình, ngọn lửa chiến ý trong đôi mắt ông vẫn không hề tắt. Subaru quát lên để dập tắt sự liều lĩnh của ông, rồi cưỡng ép xốc nách ông dậy. Lúc đó,
"Ông già chui ra rồi kìa!"
"Ông Wilhelm, ông còn sống sao!?"
Cặp song sinh chạy tới, thấy Subaru đang đỡ ông lão liền tiến lại ngay bên cạnh. Hai người nhìn nhau gật đầu.
"Anh Subaru. Đưa ông Wilhelm đến chỗ anh Felix nhé?"
"Felic... à, Ferris hả. Đúng rồi. Ổng đang hấp hối, nguy kịch lắm rồi. Thật ra anh muốn tự mình đưa đi..."
Nghiêng đầu, Subaru trừng mắt nhìn con Bạch Kình đang bắt đầu tái khởi động.
Vết thương ở bụng rất sâu, dịch thể tuôn ra không ngừng từ đó, nhưng từ dáng vẻ con ma thú đang đóng mở những cái miệng toàn thân tạo ra sương mù mờ ảo, không hề có dấu hiệu mất đi chiến ý.
Hiện tại, việc Subaru quấy rối chắc chắn đóng góp không nhỏ vào sự cân bằng chiến lực. Nếu Subaru vác Wilhelm rời đi lúc này sẽ làm giảm sức chiến đấu —.
"Chỉ giảm thôi thì còn đỡ, lỡ đâu lại kéo cả con cá voi về chỗ tập trung thương binh thì to chuyện. Ông Wilhelm, nhờ mấy đứa được không?"
"Chuyện đó bọn em sẽ dùng Liger của mình... nhưng mà, anh nghĩ ra gì rồi sao?"
Hetaro nhận lấy Wilhelm từ Subaru, vất vả với sự chênh lệch thể hình nhưng cũng xoay xở đưa được ông lên lưng con đại khuyển. Sau đó cậu bé ngước nhìn Subaru, kéo tay bà chị đang vỗ tay "Cố lên nha" một cách vô tư lự.
"Nếu có cơ thắng thì em xin lắng nghe. Còn nếu không được, em buộc phải kéo tay chị hai bỏ trốn khỏi đây đấy."
"Hể, tại saooo. Còn chưa đánh bại hắn mà..."
"Chị hai im lặng nào."
Cậu em trai phán một câu xanh rờn khiến Mimi bĩu môi bất mãn.
Nhìn cuộc trao đổi của cặp song sinh, Subaru gật đầu "Phải rồi" đầy thấu hiểu.
"Mấy đứa là lính đánh thuê. Khác với anh hay Crusch, hay những kỵ sĩ có thù với cá voi, mấy đứa chỉ được thuê bằng tiền thôi. ...Không có nghĩa vụ phải cược cả mạng sống nhỉ."
"Chỉ là không có nghĩa vụ vứt bỏ mạng sống thôi ạ. Em không muốn, bị hiểu lầm."
Gương mặt và thái độ có vẻ yếu đuối, nhưng Hetaro nói những điều cần nói một cách kiên quyết. Nhìn xuống cậu bé người thú chỉ cao đến thắt lưng mình, Subaru mở lời "Xin lỗi", rồi nói:
"Không có thời gian đâu. Anh nghĩ là có cơ thắng. Trước mắt, đưa ông Wilhelm về tuyến sau... Rem và Crusch nhỉ. Phải gọi những người chủ chốt lại đã."
Nhảy phắt lên lưng Patrasche bên cạnh, Subaru ngẩng mặt lên.
Nhìn lên bầu trời, trừng mắt nhìn bóng cá đang bơi lội ung dung đầy căm hận.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Bạch Kình đang phân thân sao?"
"Ừ, tôi nghĩ là không sai đâu. Dựa vào vị trí vết thương và sức mạnh của nó. Nói thẳng ra, các cô trực tiếp giao chiến chắc cũng cảm nhận được ít nhiều chứ?"
"Rem chỉ mải mê chiến đấu... nhưng, đúng là có thể như vậy."
Rem và Crusch sau khi hội quân đã gật đầu đồng tình trước lời giải thích của Subaru.
Wilhelm đã được giao cho con Liger mà Hetaro cưỡi để đưa đến chỗ Ferris, còn Subaru đón hai cô gái cùng cặp song sinh đang đi chung xe.
Tình hình là cuộc chiến với hai con Bạch Kình đang được giao phó cho đội thảo phạt và đoàn lính đánh thuê người thú, nhưng sĩ khí cao ngút và sự phối hợp tuyệt vời đang gắng gượng bù đắp cho sự thiếu hụt chủ lực.
Vài phút — nếu Subaru tiếp tục trò vờn quanh mũi nó để quấy rối, ít nhất cũng câu được thời gian cho cuộc họp chiến thuật.
Vừa điều khiển Địa Long chạy song song với Liger, Crusch gật đầu trước suy luận của Subaru rồi ngẩng mặt lên.
"Ta đồng ý rằng nó yếu hơn bản thể gốc. Nhưng hiểu được điều đó thì làm được gì. Dù nói là bị thương và yếu đi, nhưng mối đe dọa của nó vẫn vượt trội hơn chúng ta. Dù Ferris có chữa trị, cũng không thể trông mong những người đã rút lui quay lại chiến tuyến được đâu."
"Việc Wilhelm và Ricardo không hội quân được đúng là đau thật, nhưng không thể đòi hỏi vô lý được. Phải tìm cách thắng mà không có họ thôi."
"Giết ba con Bạch Kình. Nói thì dễ, nhưng là bức tường cao đấy."
"Không cần giết cả ba con đâu. — Chỉ cần một con là đủ."
Hàng lông mày của Crusch giật nhẹ trước lời của Subaru.
Gật đầu đáp lại ánh mắt đầy hứng thú của cô, Subaru chỉ tay lên trời.
"Cái gã bắt hai phân thân của mình chiến đấu hùng hục, còn bản thân thì quyết định ngồi trên cao xem kịch ấy, cô nghĩ hắn đang làm cái quái gì?"
"Không tham chiến, đang chữa trị vết thương...?"
Rem trả lời lời của Subaru một cách thiếu tự tin, nhưng Subaru lắc đầu.
Theo quan sát, dù gọi là ma thú nhưng chức năng sinh học của nó cũng không thoát ly hoàn toàn khỏi sinh vật thông thường. Tự hồi phục tốc độ cao — hay mấy chức năng lố bịch kiểu đó, ít nhất có vẻ Bạch Kình không được trang bị yếu tố tuyệt vọng đó.
Nếu vậy thì,
"Hắn là bản thể, sao."
"Tôi đang nghi là vậy."
Đã nghĩ ra rồi, Crusch ngẩng mặt lên trả lời, Subaru cũng gật đầu đồng ý.
Nói trắng ra, chỉ là tưởng tượng thôi.
Chỉ là, việc ba con Bạch Kình là do một con phân thân ra thì không còn nghi ngờ gì nữa. Vấn đề là cách đánh bại ba con Bạch Kình đã nhân lên, và thứ góp phần vào suy luận đó là,
"Lý do hắn không xuống, không tham chiến giúp đỡ bản thân nào của mình, tôi nghĩ là vì hắn không thể để bản thân bị hạ được."
"Nghe cũng hợp lý. Tuy nhiên, nói ngược lại thì..."
"Hai con ở dưới, có giết chết cũng chưa chắc gây tổn hại cho bản thể."
Dù có vất vả hạ được Bạch Kình, xác của nó cũng sẽ hóa thành sương mù rồi tan biến, chưa biết chừng lại ngay lập tức được sao chép thành cá thể mới. Nếu thế sẽ rơi vào vòng lặp vô tận, bên này có giới hạn lượt tiếp tục (continue) chắc chắn sẽ sớm đầu hàng.
"Lý do cái thứ đó không xuống và cách đánh bại đã liên kết với nhau rồi. Nhưng mà, làm thế nào đây ạ? Nó bay cao đến thế kia thì không có cách nào tấn công được."
Hetaro nãy giờ im lặng lắng nghe ngước nhìn Subaru, đôi mắt đen láy rơm rớm nước hỏi. Trước đôi mắt mèo đáng yêu đang hướng về mình, Crusch ngước nhìn dáng hình Bạch Kình trôi nổi trên không.
"Ngay cả với gia hộ của ta, để chạm tới đó cũng không phải chuyện thường. Nếu là một nhát kiếm thì may ra... nhưng ta không nghĩ chừng đó có thể hạ được nó."
Độ cao của con Bạch Kình đã trốn lên trời, đại khái đạt tới cùng độ cao với những đám mây.
Vị trí còn cao hơn cả lúc mới xuất hiện đó như thể hiện sự khó chịu trong bản tính của Bạch Kình, khiến Subaru không kìm được vẻ mặt cay đắng.
Ở vị trí đó, ngay cả pháo kích ma khoáng thạch dùng nòng pháo cũng sẽ giảm độ chính xác đáng kể.
"Rem. Có thể tạo ra một ngọn núi băng ngay sát tên khốn đó không..."
"Em xin lỗi. Mana càng rời xa tay thì càng khó điều khiển. Nếu là Roswaal-sama thì em nghĩ là có thể, nhưng với trình độ của Rem thì..."
Rem lộ vẻ mặt hối hận từ tận đáy lòng vì không thể giúp sức dù đã thấy khả năng xoay chuyển tình thế. Thấy vậy, Subaru xua tay, nghiêng đầu bảo không còn cách nào khác.
Cậu đã suy nghĩ, có một kế hoạch.
Chờ câu trả lời của Crusch, câu trả lời của nhóm Hetaro, và câu trả lời của Rem, nếu từ đó đưa ra được thượng sách thì tốt, còn nếu không, sẽ là hạ sách mà cậu không muốn dùng.
"Có một kế hoạch mang yếu tố cờ bạc hơi bị cao đấy... có theo không?"
Nhắm một mắt lại, Subaru hỏi về sự giác ngộ của họ trước khi tiết lộ hạ sách đó.
Nhưng, có thể nói đó là một câu hỏi thừa thãi.
— Vì Subaru biết rằng, ngay từ lúc tham gia vào nơi này, họ đều là những kẻ đại ngốc không bao giờ do dự trước những ván cược kiểu đó.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— Từ trên cao tít tắp, Bạch Kình lặng lẽ nhìn xuống cuộc chiến bên dưới.
Nếu quan sát chiến trường chia làm hai bên tả hữu, cuộc chiến xẻ đôi thảo nguyên được phân chia gọn ghẽ với đỉnh điểm là cái cây đại thụ như chọc thủng trời xanh.
Ở cả hai chiến trường, những con người nhỏ bé đang bám lấy cơ thể khổng lồ của ma thú, đâm những thanh thép nắm trong tay, vung vẩy những viên đá tạo ra lửa, phản kháng một cách khôn vặt.
Mỗi lần ngọn lửa bốc lên, tiếng rên rỉ của ma thú vọng lên từ bên dưới, con Bạch Kình bơi trên trời lại phun ra sương trắng.
Màn sương bao phủ chiến trường trở thành đồng minh cho những tồn tại đồng vị bên dưới, dồn ép những tồn tại nhỏ bé đang chống cự vào thế yếu một cách chắc chắn.
Những cái bóng di chuyển lăng xăng theo thời gian trôi qua, từng cái, từng cái một giảm dần số lượng một cách chắc chắn. Bằng cách bị nuốt chửng vào trong 'Sương Mù', và bị xóa sổ sự tồn tại.
Nuốt chửng tất cả, cuộc chiến vô nghĩa này kết thúc cũng chẳng còn xa nữa.
Cán cân chiến lực bắt đầu sụp đổ, sự tan rã bắt đầu chỉ là vấn đề thời gian.
Nếu Bạch Kình có trí tuệ của con người, hẳn nó đã nghĩ như vậy và tin chắc vào chiến thắng của mình.
Nhưng, thực tế Bạch Kình không có trí tuệ như thế. Bạch Kình chỉ tuân theo bản năng, hành động để bản thân không bị tiêu diệt, để tiêu diệt hoàn toàn đối phương.
Tại sao lại đưa ra phán đoán như vậy, hỏi bản năng của loài thú thì thật là thừa thãi.
Do đó, Bạch Kình phán đoán dựa trên bản năng, lạnh lùng và chính xác, định vờn giết con mồi.
"————"
Phun sương, nhuộm trắng mặt đất.
Dù bị kẻ ngáng đường làm gián đoạn, nhưng nó phải lan rộng sương mù để bao phủ thế giới bên dưới. Đó cũng là mệnh lệnh của bản năng, và làm như vậy là ý nghĩa của sự sống.
Và rồi, con Bạch Kình đang tách rời ý thức khỏi quang cảnh bên dưới, bất chợt đảo con độc nhãn khổng lồ, hướng ý thức trở lại xuống dưới.
Nó cảm nhận được mana đang hội tụ với tốc độ khủng khiếp, và nhìn thấy gốc rễ của dòng chảy đó.
"Al Huma."
Vòng xoáy mana khổng lồ, đứng giữa trung tâm là thiếu nữ tóc xanh.
Quỳ gối, bên cạnh thiếu nữ đã dành thời gian để nhào nặn và định hướng cho mana, một ngọn thương băng dài ngoằng lộ ra đầu nhọn sắc bén đang từ từ được cấu trúc.
Hung khí băng giá cấp độ mười mét đang chĩa mũi nhọn sắc bén về phía bụng dưới của Bạch Kình.
Mục tiêu đó quá rõ ràng, và việc thực hiện nó một cách lộ liễu như vậy là một sai lầm chí mạng.
"—Làm ơn!"
Nhận lấy tiếng hét như cầu nguyện của thiếu nữ, ngọn thương băng được bắn từ mặt đất lên trời.
Mũi thương nhắm tới đương nhiên là trung tâm thân mình con Bạch Kình đang trôi trên không.
Sát ý bằng băng lao tới với tốc độ xé toạc bầu trời — nhưng, do khoảng cách để đạt được gia tốc và sai lầm khi bị nhìn thấy khoảnh khắc khai hỏa, nó thất bại một cách chóng vánh.
Bạch Kình quẫy đuôi, vừa rẽ gió vừa bơi trên không.
Chỉ thế thôi cơ thể khổng lồ của nó đã thoát khỏi tầm bắn của thương băng, ngọn thương băng trượt khỏi cơ thể Bạch Kình bay vút qua ngay bên cạnh, đánh mất mục tiêu một cách dễ dàng.
Uốn éo cơ thể khổng lồ, Bạch Kình tiễn ngọn thương băng bay qua.
Cuối cùng ngay cả phần đuôi của cột băng cũng lướt qua sườn — việc Bạch Kình nghe thấy tiếng thứ gì đó vỡ vụn rất khẽ khàng, có thể nói đúng là một phép màu.
— Một phép màu tà ác của thần linh để báo hiệu rằng đó là âm thanh không thể cứu vãn.
"—Yo. Nhìn gần mới thấy, mày tởm lợm thật đấy."
Trên lớp da đá của cơ thể khổng lồ, một cảm giác quá đỗi nhẹ nhàng đè lên.
Ngay khi cảm nhận được sức nặng của thứ vừa đáp xuống chóp mũi mình, Bạch Kình cũng nhận ra những cột băng lẽ ra phải bay qua người nó đã biến mất không dấu vết. Thay vào đó là sự dao động của mana đang khuếch tán.
—Tiếp đó, lơ lửng ngay trước mũi nó, là ngọn nguồn của một mùi hôi thối nồng nặc không thể chịu đựng nổi.
"Bám theo tao này. —Nói trước nhé, tao là gã đàn ông phiền phức có tiếng, đến mức không ai lờ đi được đâu, hiểu chưa?"
Kẻ tỏa ra mùi hôi thối ấy nở một nụ cười đầy ác ý và thốt lên những lời ngạo mạn.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Bám vào ngọn thương băng do Rem tạo ra để bay lên cao, đập vỡ 'Đá Kết Tinh Giải Vụ' rồi tách ra—để bám lấy Bạch Kình. Đó là phần mở đầu cho kế hoạch liều lĩnh mà Subaru đã vạch ra.
Dù vấp phải sự phản đối kịch liệt của Rem, cậu đã dùng câu thần chú "Anh tin tưởng ở Rem!" để thuyết phục cô, và nhận lấy viên đá tinh thể—'Đá Trừ Ma', con bài chủ chốt từ Crusch.
Dự đoán rằng nếu dùng đòn tất sát quá lộ liễu thì Bạch Kình sẽ dễ dàng né tránh, nên cậu đã đặt cái bẫy mang tên "Subaru" vào đó. Ngược lại, nếu Bạch Kình không né, Subaru đang bám ở đuôi cột băng rất có thể sẽ va chạm và nát bấy. Theo một nghĩa nào đó, ranh giới sinh tử chỉ mỏng manh như tờ giấy.
"Nói thế thì cái tình huống này cũng mỏng manh như tờ giấy... mà khoan, sợ vãi linh hồn!!"
Bám chặt lấy mũi Bạch Kình trong tuyệt vọng, Subaru vừa cảm nhận làn da thô ráp và lớp lông của nó trong lòng bàn tay, vừa cố nén cảm giác bài xích trước gió lớn trên cao và mùi tanh tưởi của sinh vật khổng lồ.
Subaru đang bám trên người nó—tức là, sự hiện diện đang tỏa ra dư hương của Phù Thủy khiến thái độ của Bạch Kình thay đổi trông thấy. Con ma thú lẽ ra vẫn đang giữ thái độ quan sát bỗng chốc rơi vào trạng thái kích động tột độ. Từ những cái miệng trên khắp toàn thân, sương mù, nước dãi và tiếng cười man dại tuôn ra xối xả để chào đón Subaru một cách thô bạo.
Tất nhiên, cứ bám vào Bạch Kình thế này thì Subaru cũng chẳng thể tung ra tuyệt kỹ nào để hạ gục cơ thể khổng lồ kia. Thực tế chẳng ngọt ngào đến độ chỉ cần giác ngộ là sức mạnh sẽ tuôn trào. Dù có chấp nhận hy sinh bản thân để tung ra Shamak ở đây, thì cũng chỉ là câu chuyện về một thằng ngốc mất phương hướng trượt tay rơi xuống chết tan xác mà thôi.
Thế nên, việc Subaru bám vào Bạch Kình, và hành động tiếp theo là:
"Thế nên là, bám theo tao này. —Chuẩn bị tinh thần đi nhé."
Buông tay. Trước khi Bạch Kình kịp bắt đầu tấn công, cơ thể Subaru trượt trên lớp da đá—và đi vào quỹ đạo rơi tự do. Một thằng ngốc không hề mất phương hướng bắt đầu lao thẳng xuống mặt đất.
Bạch Kình ngoảnh đầu nhìn Subaru đang thực hiện màn tự sát quy mô lớn đó. Cơ thể nó khẽ động đậy định đuổi theo, nhưng cái đuôi lại khựng lại như đang do dự.
Có lẽ bản năng mách bảo nó rằng nếu cứ để Subaru rơi như thế, cậu ta cũng chỉ có thể gây ra những tác động vô hại như lúc nãy mà thôi.
Quả nhiên, bản năng thật đáng gờm. Tuy nhiên, thế thì rắc rối to. Vì vậy—
"Ở độ cao này thì khỏi lo ai khác nghe thấy. Khuyến mãi lớn đây, nghe cho rõ này! Tại mày mà Rem đã chết, tao đã phải gánh chịu chấn thương tâm lý khủng khiếp lắm đấy con chó!!"
Khoảnh khắc vừa dứt lời, cơ thể Subaru đang hứng gió như bị cắt đứt khỏi thế giới.
Cảm giác toàn thân xa dần, ý thức vốn đang bị chi phối bởi cảm giác bồng bềnh như nội tạng bị kéo ngược lên trên bỗng mất đi thực tại, bị dẫn dụ đến một nơi không tồn tại khái niệm thời gian.
'Yêu anh.'
Tựa hồ có ai đó vừa thì thầm bên tai.
Khoảnh khắc tiếp theo—cơn đau kịch liệt chạy dọc toàn thân Subaru như bị sét đánh cháy đen.
Từ một vị trí vô hình, một bàn tay xâm nhập từ phía sau lưng xuyên qua xương ức Subaru, nắm lấy trái tim, và siết chặt. Nó siết chặt một cách thô bạo nhưng cũng như để xác nhận một thứ gì đó quan trọng.
Cảm giác phi thực tế khi cơ quan sinh mệnh điều khiển dòng máu bị đối xử thô bạo. Cảm giác dị vật khi điểm chí mạng bị kẻ khác tùy ý thao túng—cái kết của thế giới nơi thậm chí không thể cất tiếng thét được báo hiệu bằng tiếng gió và tiếng rên rỉ đau đớn của chính mình.
Và rồi,
"Quay lại... rồi aaaaaa!!"
"————!!"
Ngay trước mắt, Bạch Kình đang mở cái miệng khổng lồ, lao thẳng xuống nhắm vào Subaru một cách hung hãn.
Bị dụ dỗ bởi mùi hương Phù Thủy gia tăng sau lời "tỏ tình", bản năng của ma thú đã bị tô trét lại bởi lòng căm thù vượt lên trên tất cả.
Gầm lên một tiếng, đôi mắt điên loạn như đã quên sạch cuộc chiến bên dưới, Bạch Kình lao tới chỉ để xóa sổ sự tồn tại của Subaru.
Subaru kinh hoàng nhìn Bạch Kình đang xé gió, thu hẹp khoảng cách trong chớp mắt.
Trong trạng thái chỉ biết phó mặc cho rơi tự do, Subaru không có cách nào né tránh cú húc này. Cứ đà này, trước khi chạm đất, cậu sẽ bị hàm răng của Bạch Kình nghiền nát, lao thẳng đến BAD END 10: 'Mồi cho cá'.
Cứ đà này, thì...
"—Rem!!"
"Có em đây, Subaru-kun!"
Tiếng gào của Subaru tưởng như bị gió cuốn đi, nhưng giọng nói của thiếu nữ đã đáp lại rõ ràng.
Đồng thời, ngay bên hông Bạch Kình vốn chỉ đang chăm chăm vào Subaru, những cột băng lao ra từ phương ngang đâm sầm vào. Chúng cày nát bên trong khoang miệng, bẻ gãy hàng loạt răng nanh, kìm hãm chuyển động của nó.
Tận dụng sơ hở đó, cơ thể Subaru đang trên đà rơi tự do bị chiếc chùy gai của Rem—người đang cưỡi trên lưng Patrasche—quấn lấy.
Cảm giác ngang hông bị xích sắt siết chặt, quỹ đạo bị cưỡng ép thay đổi khiến Subaru rên lên "Hự!" một tiếng đau đớn nhưng đầy hoài niệm. Vậy là, đây là lần thứ hai cậu được Rem cứu trong tình huống suýt rơi chết. Lần đầu là trò đùa tai hại trên Long xa lúc đang đến Vương Đô.
"Cái gì cũng phải có kinh nghiệm mới được..."
Vì lần này, cậu đã không bị ngất đi.
Sợi xích được thu lại, cơ thể Subaru rơi xuống lưng Patrasche có phần hơi thô bạo. Ở đó đương nhiên có Rem đang cưỡi, và cơ thể Subaru rơi trúng vào lòng ngực cô.
"Cứu được rồi!"
"Em xin nhận ạ."
"Em nói cái gì thế!?"
Subaru ngẩng mặt lên, buông lời bắt bẻ ngắn gọn với Rem đang chắp tay cảm tạ.
Ngay sát bên cạnh, gương mặt của Bạch Kình lướt qua—
"————!!"
Không thể triệt tiêu hết quán tính, Bạch Kình đâm đầu xuống đất. Tiếng nổ vang trời và bụi đất bốc lên từ mặt đất bị vỡ vụn, uy lực đó khiến đại địa rung chuyển dữ dội.
Cảm nhận sự rung chuyển đó sau lưng, Subaru ra lệnh cho Patrasche chạy hết tốc lực về phía trước—từ phía sau, Bạch Kình xé toạc màn bụi đất lao ra.
Với cái đầu nát bấy bởi uy lực kinh hoàng, Bạch Kình vẫn gào thét điên cuồng, đuổi theo Subaru sát nút.
Cú va chạm quá mạnh khiến dáng bơi ung dung của nó trở nên hỗn loạn, tốc độ xé gió trước đó giờ chẳng còn thấy đâu. Nhưng chỉ riêng khí thế thì vẫn áp đảo tuyệt đối.
Cày nát mặt đất, dùng đuôi quật vào đại địa, Bạch Kình hung hãn áp sát từ phía sau.
Subaru đổ người về phía trước, dồn toàn bộ trọng lượng, đặt cược mạng sống vào sức lực của Patrasche. Chú Địa Long đã tận tụy vì Subaru đến mức liều mạng thế này. Dù chỉ trong thời gian ngắn, Subaru đã có được sự tin tưởng xứng đáng để nó chở cả sinh mạng cậu trên lưng mà chạy.
"Nhờ mày cả đấy, Patrasche! Mày là rồng mà đúng không!? Cho tao thấy bản lĩnh của mày đi—!!"
"————!!"
Patrasche hí vang, Subaru cảm nhận được qua tiếng gió rằng tốc độ đã tăng lên một bậc.
Tiếng gầm của Bạch Kình vang dội, màng nhĩ rung lên bần bật khiến thế giới trở nên nhòe đi.
Thẳng tiến, thẳng tiến, chỉ biết cắm đầu chạy, chạy và chạy.
Bơi, bơi, Bạch Kình lao tới hung hãn muốn nuốt chửng Subaru.
Và rồi—
"Ăn trọn đi con chó—!!"
"————!!"
Hai tiếng nổ lớn vang lên liên tiếp, ngay sau đó là chuỗi âm thanh như có thứ gì đó bị xé toạc. Khoảng cách của những âm thanh không thể phớt lờ đó thu hẹp lại, đến gần, và rồi...
Tạo ra một cái bóng khổng lồ, đổ ập thẳng xuống Bạch Kình—Đại thụ Flugel ngã xuống.
"————!!!"
Đá ma khoáng, lưỡi dao vô hình, chấn động phá hủy—bị sức mạnh hủy diệt tổng hợp khoét sâu vào gốc rễ, cây đại thụ do Hiền nhân trồng trải qua hàng trăm năm tháng, giờ đây đè bẹp thân xác khổng lồ của con ma thú gây hại cho loài người.
Dưới sức nặng của thân cây đại thụ hơn ngàn năm tuổi, Bạch Kình đang lao thẳng tới bị đập nát từ ngay trên đỉnh đầu. Trước uy lực thuộc một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với những thương tổn đã nhận trước đó, ngay cả lớp da cường韧 bao bọc cơ thể khổng lồ kia cũng trở nên vô nghĩa.
Tiếng thét tuyệt vọng vang lên, sóng xung kích kinh hoàng quét qua Đại lộ Lifaus, luồng gió bùng nổ thổi bay sương mù.
Bị đè dưới thân cây đại thụ, tiếng gầm đau đớn của Bạch Kình bị khóa chặt cử động kéo dài lê thê. Tuy nhiên, dù hứng chịu uy lực nhường ấy, sinh mệnh lực của nó vẫn chưa hề dập tắt.
Bạch Kình giãy giụa, cố gắng thoát khỏi sức nặng siêu trọng, và ngay trước mũi nó—
"—Dành tặng vợ ta, Thearesia van Astrea."
Giơ cao thanh bảo kiếm mượn từ chủ nhân, một Kiếm Quỷ đơn độc giáng trần.
Để hạ màn cho trận tử chiến đánh cược sinh tử này, cho mười bốn năm chấp niệm, và cho lịch sử tranh đấu kéo dài bốn trăm năm giữa con người và Bạch Kình—chính là vì điều đó.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!