Chương 56: Khai Màn Quyết Chiến
Dưới sự dẫn đầu của Crusch Karsten, cuộc viễn chinh 『Thảo Phạt Bạch Kình』 lần này được tiến hành.
Quyền chỉ huy đội thảo phạt do Crusch nắm giữ, và người đảm nhiệm vai trò đội trưởng đội thảo phạt là người thuộc dòng dõi Kiếm Thánh—『Kiếm Quỷ』 Wilhelm van Astrea.
Đội thảo phạt tuân theo Wilhelm được chia thành khoảng mười tiểu đội, và các tiểu đội trưởng là những cựu binh đã tham gia buổi diễn thuyết tại khu vườn.
Thành viên mỗi tiểu đội rơi vào khoảng mười lăm người, tổng quân số đội thảo phạt do Crusch dẫn đầu vào khoảng một trăm năm mươi người.
Mặt khác, tổng binh lực không chỉ dừng lại ở đó, còn có đoàn lính đánh thuê Á nhân do Ricardo dẫn đầu được Anastasia cho mượn—một nhóm ba mươi người có tên gọi là 『Nanh Sắt』. Bên này do Ricardo quản lý toàn bộ, dưới trướng hắn có hai phó đoàn trưởng.
Và hai phó đoàn trưởng đó là...
"Là Mimi ạ."
"Là Hetaro ạ."
Hai con... không, hai Á nhân tộc mèo cúi đầu chào nhỏ nhẹ.
Bộ lông ngắn màu cam, chiều cao chỉ đến ngang hông Subaru, trông cực kỳ giống với hình tượng Á nhân tộc người lùn trong tưởng tượng của cậu.
Thêm vào đó là gương mặt vô cùng đáng yêu, bộ áo choàng trắng tinh bao trùm toàn thân ngoại trừ phần đầu cũng rất hợp. Nói ngắn gọn thì,
"Dễ thương đến mức muốn bắt cóc về nuôi luôn ấy chứ."
"Người ta hay nói vậy lắm."
"Chị hai lại nói mấy câu như thế nữa rồi..."
Trước cảm thán của Subaru, cô bé tự xưng là Mimi gật đầu cái rụp, còn cậu bé tự xưng là Hetaro thì quở trách với vẻ hơi hoảng hốt. Dựa vào ngoại hình giống hệt nhau thì có vẻ là một cặp song sinh.
Trong lòng Subaru thầm thắc mắc không biết việc sinh nở của Á nhân có giống động vật, kiểu đẻ một lứa nhiều con hay không, cậu gật đầu với hai người họ:
"Nghe bảo là phó đoàn trưởng... nhưng hai đứa có giỏi đánh nhau không đấy?"
"Đương nhiên. Hai chị em mà hợp lại là vô đối đó nha."
"Hả... a, vâng. Đúng vậy ạ. Em sẽ cùng chị hai cố gắng hết sức."
Có lẽ là mối quan hệ kiểu chị gái thích thể hiện cái tôi mạnh mẽ, còn cậu em trai thận trọng và tiêu cực thì phải lo kìm cương cho bà chị. Cậu cũng tự hỏi liệu các cặp song sinh ở thế giới này có phải cơ bản toàn là mấy bà chị chỉ biết phó mặc việc dọn dẹp hậu quả cho đứa em hay không.
Dù sao thì,
"Đoàn trưởng là người đứng đầu, nhưng hễ chiến tranh nổ ra là ổng cứ lao đầu chạy trước chẳng thèm nhìn ngó xung quanh gì sất."
"Nên bọn em sẽ thay mặt đoàn trưởng đưa ra chỉ thị cho mọi người."
"À, ra là vậy... Nghe thôi đã thấy khổ rồi."
Cậu hoàn toàn có thể hình dung ra cảnh gã khổng lồ đó cười ha hả rồi hiếu chiến lao thẳng vào giữa chiến trường.
Có vẻ như ý kiến của hai chị em cũng đồng nhất với tưởng tượng của Subaru, Hetaro rũ đôi vai nhỏ bé xuống vẻ chán nản: "Đúng là vậy đấy ạ."
"Tuy bọn em sẽ tuân theo chỉ huy của ngài Crusch, nhưng bọn em cũng sẽ pha trộn cách chiến đấu của riêng mình khi đối đầu với Bạch Kình. Về điểm đó, mong anh Subaru đừng để xảy ra hỗn loạn... Anh Subaru?"
"...Không, tại thấy hai đứa nhỏ xíu mà suy nghĩ thấu đáo nghiêm túc quá nên anh hơi bất ngờ thôi. Giỏi lắm."
"Hứ hừ, ghê chưa ghê chưa."
"Chị hai lại sắp sửa lên mặt rồi đấy... Dễ thương quá."
Khi Subaru khen ngợi Hetaro—người có vẻ đã lộ diện vì lý do chính đáng, thì chẳng hiểu sao Mimi lại ưỡn ngực phổng mũi đầy tự hào. Và rồi, Hetaro vừa quở trách bà chị, vừa lầm bầm để lộ tiếng lòng ở câu cuối cùng. Ra là thế, thói tự mãn của cô chị có vẻ cũng có nguyên nhân từ cậu em trai này mà ra.
—Hiện tại, đội thảo phạt Bạch Kình lên tới khoảng một trăm tám mươi người đang hành quân hướng về phía gốc Đại thụ Flugel, nơi sẽ diễn ra trận quyết chiến.
Sau khi bài diễn thuyết tiền trạm tại dinh thự Crusch kết thúc, nhóm Subaru nhanh chóng hội quân với đội thảo phạt bên ngoài Vương Đô, và đã di chuyển được khoảng nửa ngày đường mà không cần vội vã.
Cho đến giờ định khi Bạch Kình xuất hiện, thời gian còn lại hiển thị trên điện thoại di động là đúng nửa ngày. Đã xuất phát khỏi Vương Đô được khoảng năm tiếng, xét quãng đường còn lại thì hiện tại đang là điểm giữa—trước khi quyết chiến với Bạch Kình, chắc vẫn còn dư chút thời gian để nghỉ ngơi.
"Đến Đại thụ rồi chắc sẽ phải xác nhận lại chiến thuật lần cuối nhỉ. Anh nghĩ vai trò của anh cũng sẽ trở nên khá quan trọng đấy."
"Lần này thay vì ra tiền tuyến, Rem nên túc trực bên cạnh Subaru-kun thì hơn ạ. —Em tuyệt đối không muốn phải hối hận như lần đối đầu với Juggernaut nữa."
Người đang nhen nhóm quyết tâm thầm lặng trước lời lẩm bẩm của Subaru là Rem, cô đang nắm dây cương ngồi cạnh cậu trên đài xà ích. Cô vừa điều khiển Địa Long, vừa khẽ liếc nhìn Subaru:
"Thật lòng thì Rem phản đối chuyện này. Em nghĩ việc dùng mùi hương của Phù Thủy để dụ Bạch Kình là quá nguy hiểm... Hơn nữa, việc mùi hương đó tỏa ra từ người Subaru-kun là..."
"Cái gì dùng được là anh dùng tất. Nếu nhờ thế mà tỷ lệ thắng tăng lên dù chỉ một chút thì cũng là lời rồi. Kẻ đầy rẫy khiếm khuyết như anh không làm thế thì sao bù đắp được sự thua kém chứ."
"Subaru-kun thật tuyệt vời."
Trước sự giác ngộ của Subaru, Rem kiên quyết không nhượng bộ ở điểm đó và quay mặt đi. Chỉ là một cử chỉ dỗi hờn nhỏ nhặt, nhưng nhìn thấy tình cảm của cô tràn ngập trong đó, Subaru không kìm được nụ cười khổ đầy dịu dàng.
Rem, người luôn giữ vẻ mặt vô cảm, bình tĩnh và cố gắng loại bỏ cảm xúc.
Dù đã mở lòng sau vụ ma thú và cho thấy chút mềm mỏng, nhưng sự cứng nhắc vẫn còn đó, giờ đây hầu như không còn cảm thấy nữa.
Kể từ khi Subaru bộc bạch sự yếu đuối trong lòng và nhận được lời tỏ tình của cô, sự phong phú trong biểu cảm của cô đã khác xa so với trước kia.
Cô nói rằng cậu đã khiến thời gian ngừng trôi của cô chuyển động trở lại, và quả đúng là như vậy.
Chính vì thế,
"Muốn thắng quá nhỉ."
Cậu khẽ nói lên niềm hy vọng đó.
Hiện tại, cậu tự tin rằng tình hình đã tốt hơn rất nhiều so với các vòng lặp trước.
Thông qua được những yêu cầu mà trước đây dù có gào thét thế nào cũng chẳng ai nghe, mối quan hệ với phe Crusch—những người lẽ ra sẽ lạnh lùng từ chối hoặc bỏ mặc cậu—cũng đang rất tốt đẹp. Mối quan hệ với Rem, khoan bàn đến việc cậu đã phơi bày nội tâm xấu hổ ra, cậu cảm thấy sợi dây liên kết giữa hai người càng trở nên bền chặt hơn.
Nhưng mặt khác, sự thật là cậu đang dấn thân vào con đường nguy hiểm hơn bao giờ hết.
Mối đe dọa của Bạch Kình, thứ mà Subaru đã chứng kiến ở cự ly gần, vẫn in sâu trong tâm trí cậu.
Cơ thể khổng lồ mà ngay cả chiến lực cỡ Rem cũng hoàn toàn không thể chống đỡ, chỉ một cú quất đuôi còn chưa được gọi là đòn tấn công cũng đủ nghiền nát cỗ long xa lớn thành cám. Cái hàm há to nuốt chửng cả Địa Long lẫn mảng đất dưới chân, tiếng kêu gào thảm thiết khi những chiếc răng cứng như cối đá nghiền nát thịt xương vẫn chưa chịu rời khỏi tai cậu.
Chỉ nghĩ đến việc phải đối mặt với thứ đó thôi, tay chân cậu đã không ngừng run rẩy.
Thế nhưng, mỗi khi trái tim Subaru nghiêng về phía yếu mềm như thế,
"――――"
Đôi mắt của Rem ở bên cạnh lại nhìn vào Subaru như thể nhìn thấu tâm can cậu.
Chỉ cần thế thôi, trái tim Subaru lại bùng cháy như đã quên hết sợ hãi. Trước mặt cô ấy, trước mặt Rem đang dõi theo, cậu không được phép tiếp tục là một Natsuki Subaru yếu đuối, vô dụng và thảm hại nữa.
Nếu muốn vực dậy tinh thần, thì sự lạc quan đầy hy vọng sẽ phù hợp hơn là bi quan về tình hình.
Đúng là hiện tại, tương lai buộc phải đi qua một lộ trình nguy hiểm. Đó là tình thế bắt buộc, và cũng chẳng có đủ thời gian để chuẩn bị mọi thứ vẹn toàn.
Những gì Subaru có thể làm là kêu gọi những nhân sự tốt nhất trong thời gian giới hạn, và phó mặc toàn bộ các vai trò khác cho họ—vẫn là cái thói dựa dẫm vào người khác như mọi khi.
Dẫu vậy, họ không đòi hỏi ở Subaru nhiều hơn thế, và cũng tuyệt đối không vì thế mà coi Subaru là kẻ vô dụng thừa thãi rồi đối xử tệ bạc.
Chỉ là vào thời điểm đó, cố gắng hết sức làm những gì có thể làm.
Vì phạm vi những việc mình có thể làm là vô cùng hạn hẹp, nên ít nhất phải nắm rõ độ rộng của cái khung đó, và suy nghĩ xem mình có thể làm được gì trong giới hạn chật hẹp ấy.
"Sao đó, chú em. —Mặt mũi trông có vẻ giác ngộ ra phết rồi ha."
Bất chợt, Ricardo điều khiển thú cưỡi song song với long xa nhìn Subaru và cười.
Lườm gã Á nhân hình chó đang vác thanh đại đao trên lưng, Subaru nhếch mép cười đầy thách thức:
"Ờ, tất nhiên. Hơi muộn chút, nhưng khớp rồi đấy. Tôi khi đã giác ngộ rồi thì ghê gớm lắm đấy nhé? Dù sao thì, có chết tôi cũng không từ bỏ tương lai đâu."
"Chà, tham lam dữ ha! Chuyện này mà tiểu thư nghe được chắc khoái lắm! Quả nhiên chú em hợp làm bạn với tiểu thư nhà ta thật!"
"Nếu không vì cái lập trường này thì tôi nghĩ bắt tay kết bạn cũng không tệ đâu. ...À, nhưng mà định làm thân với Anastasia thì có vẻ sẽ gặp rắc rối với một tên khó ưa đấy."
Chợt, cậu nhớ đến hình dáng của gã đàn ông bảnh bao chắc hẳn đang đứng cạnh Anastasia.
Bị hắn đánh cho tơi tả, nằm bê bết máu giữa sân tập luyện ngỡ như đã là chuyện từ rất lâu rồi. Nếu xét theo dòng chảy của thế giới không chia sẻ vòng lặp, thì mới chỉ khoảng năm ngày trôi qua.
Nghe Subaru nói, Ricardo đưa tay lên che cái miệng rộng, hiếm khi thấy hắn cười tủm tỉm đầy ẩn ý. Nhìn vào cảm xúc tinh quái hiện lên trong đôi mắt đang liếc sang đây, có vẻ như hắn đã nghe kể về cái sự nhục nhã mà Subaru gây ra rồi.
Tự nhiên, một cảm giác hờn dỗi trào lên trong lòng, Subaru quay mặt đi:
"Nếu muốn cười thì cứ cười to lên đi. Tôi của bây giờ cũng tự nhận thức được cái sự không biết đọc bầu không khí của tôi lúc đó rồi."
"Không phải không phải, cái làm ta buồn cười là chuyện khác kia. Mà, lát nữa là tự nhiên sẽ hiểu thôi, nói toẹt ra ở đây thì mất hay."
Tự gật gù đắc ý một mình, Ricardo búng ngón tay vào bộ ria mép mỏng bên mũi để ngắt câu chuyện.
Thái độ đầy ẩn ý đó khiến Subaru muốn vặn lại, nhưng nghĩ rằng có hỏi dồn cũng chẳng nhận được câu trả lời tử tế nào nên cậu bỏ cuộc, chuyển sang chủ đề khác.
"Nhắc mới nhớ, tôi thắc mắc từ lúc rời Vương Đô rồi."
"Gì, cứ hỏi đi. Chỗ thân tình giữa ta với chú em mà. Tuy chưa quen biết bao lâu, nhưng nếu không phải chuyện gì quá đáng thì ta kể cho! Còn nếu là chuyện quá đáng thì tùy vào tiền nhé! Tiền ấy!"
"Cái khoản sòng phẳng đó đúng là chất người Kararagi của ông rồi. ...Cái con chó khổng lồ mà mấy ông đang cưỡi ấy, trông ngầu thật đấy."
Subaru chỉ tay vào sinh vật mà Ricardo đang cưỡi dưới mông, vừa nói vừa phân vân không biết diễn tả thế nào.
Thứ mà đoàn lính đánh thuê Á nhân của Ricardo điều khiển là một loài sinh vật hoàn toàn khác với Địa Long của đội thảo phạt Crusch.
Chó cỡ lớn, có lẽ là cách miêu tả gần đúng nhất. Thân hình là loài thú ăn thịt khổng lồ—nếu so với thế giới cũ thì vượt xa cả sư tử hay hổ, ngoại trừ tư thế thấp hơn thì phong thái của nó chẳng hề kém cạnh so với Địa Long.
Trước câu hỏi của Subaru, Ricardo gật gù "À há" vẻ đã hiểu, rồi vỗ nhẹ bàn tay to lớn lên lưng con chó:
"Ở đây chắc ít thấy ha. Con này gọi là Liger, ở Kararagi nó được trọng dụng ngang ngửa Địa Long bên này đấy. Nghe đâu do tranh giành lãnh thổ hay gì đó mà ở Lugnica hay mấy nước khác khó nhân giống nên số lượng ít lắm."
"Liger..."
Thoạt nhìn, theo kinh nghiệm của Subaru thì trông nó giống một biến thể của Wolgarm hay gì đó. Nhưng trên đầu không có sừng, và vẻ mặt cũng có nét đáng yêu rõ rệt so với lũ ma thú hung dữ.
Nếu lũ ma thú thiên về loài sói, thì Liger đúng là thiên về loài chó hơn.
Chỉ có điều, tình cảnh một Á nhân hình chó như Ricardo cưỡi trên lưng một con chó siêu to khổng lồ, nhìn từ bên ngoài thì...
"Cái khung cảnh đó, cảm giác cứ sai sai thế nào ấy nhỉ. Ông tự mình không thấy kỳ cục à?"
"Thỉnh thoảng cũng có người nói thế, nhưng ta thấy chả sao cả. Với bọn ta thì Á nhân và động vật phân biệt rạch ròi lắm, chỉ là nhìn hơi giống thôi. Bọn ta không thấy khó chịu khi bị nghĩ thế đâu, cứ yên tâm."
"Không, chính tôi nói ra xong cũng thấy hơi quá đáng nên xin lỗi đàng hoàng đây. Xin lỗi nhé."
"Gahahaha, chú em lễ nghĩa gớm nhỉ!"
Ricardo nhe răng cười, rồi khẽ vuốt ve gáy con Liger. Con Liger không phản ứng gì, nhưng nhìn cái cách nó cõng chủ nhân trên lưng, quả nhiên có cảm giác trung thành giống loài chó y như vẻ bề ngoài. Mối liên kết giữa hai bên dường như là điểm chung bất kể thế giới nào.
"Liger so với Địa Long thì thua về sức kéo, nhưng bù lại độ nhanh nhẹn thì ăn đứt. Vào trận hỗn chiến với Bạch Kình thì cứ nhìn bọn ta độc diễn nhé."
"Sức kéo à. Dù chó hay rồng có phổ biến đến đâu thì sức kéo vẫn được ví von như thế nhỉ. ...Nhắc mới nhớ, chẳng thấy con ngựa nào."
Có nghe Emilia nhắc đến chuyện có ngựa. Nhưng cho đến nay chưa thấy con nào, chứng tỏ tỷ lệ phổ biến khá thấp.
Sau đó Subaru chỉ tay về phía sau, về phía hậu quân của đội thảo phạt đang hành quân:
"Thế nên mới dùng số lượng lớn để kéo một chiếc xe như xe chó kéo đấy hả. Nghĩ đến chuyện lũ chó có thể bị mệt trước khi vào trận chính, sao không giao cho mấy con Địa Long khác?"
"Hành lý của mình thì phải tự mình quản lý chứ. Với lại cảm ơn chú em đã lo, nhưng mấy con Liger kéo xe hàng đã được huấn luyện chuyên biệt cho việc đó rồi. Chiều chuộng quá là không được, với lại đâu phải kẻ địch chỉ có mỗi Bạch Kình."
Subaru giật thót, cố kìm nén sự dao động trong lòng không lộ ra mặt. Trong khi đó Ricardo có vẻ không nhận ra sự ngạc nhiên của Subaru:
"Dọc đường mà bị bọn trộm cướp gây sự thì làm gì có thời gian mà chuyển giao hành lý lằng nhằng? Thế nên là, việc của mình thì mình tự lo liệu lấy."
"...Cái đoàn quân vũ trang tận răng thế này, nếu có gan tấn công thì đã chẳng làm trộm cướp rồi. Giả sử có làm thật thì đó không phải là dũng cảm, mà đơn thuần là tự sát đường vòng thôi."
"Chuẩn cơm mẹ nấu rồi!!"
Cười sảng khoái, Ricardo vỗ mạnh vào lưng Liger như ra hiệu, con Liger gầm nhẹ đáp lại rồi tiến lên phía trước.
Cứ thế hắn chạy lên dẫn đầu, có vẻ định hướng về phía Crusch đang đi tiên phong.
Dõi theo bóng lưng đó, Subaru thở hắt ra và bắt đầu vận động trí não.
Trận chiến với Bạch Kình đang đến gần—dẫu có vượt qua được cửa ải lớn đó, vẫn còn vô vàn bức tường khác đang chờ Subaru vượt qua.
"Làm anh hùng đúng là chua thật đấy, thiệt tình."
Miệng than thở những lời mệt mỏi, nhưng biểu cảm của Subaru lại đang vẽ nên một nụ cười.
Những việc phải làm và những việc muốn làm trùng khớp với nhau, lại còn có người ủng hộ, thúc đẩy mình thực hiện điều đó. —Liệu còn tình huống nào đáng để nỗ lực hơn thế này chăng?
Trước trận chiến sắp tới, ý chí chiến đấu bên này đã ở trạng thái hoàn hảo—nào, hãy cùng thách thức vận mệnh một lần nữa.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
May mắn thay, cuộc hành quân diễn ra đúng theo kế hoạch mà không gặp rắc rối nào, đội thảo phạt đến được Đại thụ Flugel vào lúc trăng vừa mới lên—bắt đầu một đêm dài với khoảng sáu tiếng đồng hồ nữa là đến giờ Bạch Kình xuất hiện.
Lần trước vì tình thế bắt buộc nên không thể quan sát kỹ, nhưng quả nhiên độ lớn và chiều cao của thân cây vượt xa những cây đại thụ ngàn năm tuổi ở thế giới cũ. Khi đứng dưới gốc cây nhìn lên, càng nhìn càng thấy sự hùng vĩ của nó tác động mạnh mẽ đến tâm trí Subaru.
"Toooooo—khủng khiếp thật."
"Anh có vẻ vui nhỉ, Subaru-kun."
Thấy Subaru đặt chân lên rễ cây khổng lồ trồi lên mặt đất, thốt lên đầy phấn khích, Rem đứng bên cạnh khẽ cười chỉ trỏ. Nghe cô nói, Subaru vừa đáp "Thì em xem" vừa nhảy xuống khỏi rễ cây:
"Đàn ông là loài sinh vật tự nhiên sẽ thấy cảm động trước những thứ to lớn và mạnh mẽ mà. Lúc lần đầu thấy Địa Long anh cũng xúc động lắm, nhưng Đại nhiên nhiên đúng là không phải dạng vừa. Flugel làm tốt lắm."
Cậu thành thật tán thưởng vĩ nghiệp của vị Hiền nhân đã trồng cái cây này. Dù có vẻ là một vĩ nhân mà ngoài việc trồng cây ra chẳng biết đã làm gì, nhưng nếu làm được dù chỉ một công trạng lưu danh sử sách thì cũng không thành vấn đề. Chỉ cầu mong đó không phải là sản phẩm của thói thích thể hiện bản thân—
"A, trên thân cây có khắc tên này. Có phải học sinh đi dã ngoại đâu mà lại làm cái trò này chứ. Ý thức kém quá, ý thức kém thật. Rem, cho anh mượn con dao điêu khắc."
"Em không mang theo, và dù là Subaru-kun thì cũng không được đâu ạ."
Rem ngăn cản Subaru khi cậu định vỗ tay vào thân cây để khắc lên đó cái tôi không cần thiết. Thấy Subaru bĩu môi tỏ vẻ không phục, Rem khẽ cười, rồi cô ngước nhìn lên tán đại thụ:
"Bạch Kình sẽ xuất hiện ở đây sao?"
"Ừ, nó sẽ đến. Đến giờ thì điện thoại... cái ma pháp khí này sẽ reo lên."
Cậu lấy điện thoại di động từ trong túi ra, móc ngón tay vào dây đeo xoay vòng vòng trả lời Rem. Cậu đã cài đặt hẹn giờ, đến giờ Bạch Kình xuất hiện—mười lăm giờ mười ba phút, chuông báo thức sẽ reo.
Về điểm này thì không có gì dối trá, và cậu cũng đã thuyết phục được nhóm Crusch trong cuộc họp sau khi đến nơi. Việc không thể nói ra sự thật tuy có kích thích cảm giác tội lỗi đôi chút, nhưng giờ cậu đành phải trơ mặt ra mà đợi kết quả để họ tin thôi.
Ngay cả với Rem, việc không nói sự thật còn đòi hỏi sự kìm nén nỗi đau lớn hơn thế nhiều, nhưng mà—
"Ma pháp khí đó sẽ báo cho chúng ta biết sự hiện diện của ma thú..."
"Ừ, là vậy đó. Nói toẹt ra thì, không có cái này, giá trị của anh lần này coi như..."
"—Anh nói dối đúng không?"
Đột ngột, Rem nheo mắt hỏi, khiến trái tim Subaru thực sự ngừng đập.
Hơi thở tắc nghẹn thốt ra tiếng "Hả", và theo đó trái tim cũng đập trở lại. Vừa rồi, Rem đã hỏi gì cơ? Cậu ngẩng mặt lên, nhìn lại gương mặt cô, xác nhận lại ý định trong đó không phải do cậu nghe nhầm, đôi môi cậu run rẩy:
"E-Em đang nói cái gì vậy? Nếu cái này là xạo, thì làm sao anh..."
"Anh đang nói giọng Kansai kìa, không hợp với Subaru-kun đâu."
"Không, thực tế thì, bảo là nói dối thì là nghi ngờ kiểu gì chứ. Cô Crusch họ đã chấp nhận..."
Phán đoán rằng không thể lấp liếm, nhưng Subaru vẫn cố gắng giữ vững lời nói dối.
Nếu giả sử bị truy cứu, chắc chắn sự tình sẽ trở nên tồi tệ hơn. Trước đây trong vòng lặp ở dinh thự, bàn tay của Phù Thủy đã từng xuất hiện bóp nghẹt tim Subaru ngay cả trong tình huống thông tin về 『Chết Quay Lại』 buộc phải rò rỉ từ miệng cậu.
Không phải do Subaru định nói ra. Mà ngay cả trong tình huống buộc phải nói mới thoát được, bàn tay đó vẫn hành hạ trái tim Subaru. —Vậy thì, giờ đây khi nó đã tiến hóa ác ôn đến mức sẵn sàng bóp nát trái tim Emilia, thì sẽ ra sao?
—Tuyệt đối, không được để Rem biết chuyện đó.
"Ngài Crusch và mọi người chỉ phán đoán rằng Subaru-kun không có lý do gì để nói dối thôi. Thay vì nói là tính cần thiết, em nghĩ họ cân nhắc đến những bất lợi nếu anh nói dối thì đúng hơn. Vì nếu làm thế, anh sẽ biến không chỉ ngài Crusch mà cả ngài Anastasia và Hiệp hội Thương nhân Vương Đô thành kẻ thù."
"C-Cái đó thì..."
Một sự thật không thể chối cãi.
Nếu là Crusch, cô ấy dư sức phản bác lại mớ lý luận vụng về của Subaru. Russell hay Anastasia, hai kẻ lão luyện trong đàm phán cũng vậy.
Dẫu vậy, họ vẫn nhắm mắt làm ngơ trước vài điểm đáng ngờ, yếu tố lớn nhất là do cân nhắc tình hình hơn là tin tưởng Subaru.
Người thiết lập nên tình huống đó là Subaru, và Subaru không có lý do gì để lừa gạt những nhân vật ở đó mà làm cái trò này.
Tất nhiên, Subaru cũng hiểu điều đó khi đàm phán liên minh, và không thể phủ nhận sự thật rằng cậu đã duy trì sự bình đẳng bằng cách gán thêm sự tồn tại của người khác vào sự nhỏ bé của bản thân.
Chính vì thế, có thể nói nhóm Crusch thậm chí không cần thiết phải dốc sức vạch trần tính chân thực của 『Lời nói dối』 mà Subaru đã kể. Chỉ cần có kết quả, thì đối với họ, chút cảm giác sai lệch nhỏ nhặt trong lời nói của Subaru là thứ có thể quên đi được.
Nhưng, mặt khác, Rem thì không như thế.
Lập trường của Rem đến giờ vẫn không thay đổi, cô là đồng minh của Subaru. Subaru cũng thừa hiểu rằng ở thế giới này, người đang đối xử thân thiết nhất với mình hiện giờ chính là cô.
Việc tiếp tục nói dối cô ấy đang gặm nhấm trái tim Subaru theo một hướng hoàn toàn khác so với lời nói dối dành cho nhóm Crusch. Cậu thậm chí muốn thổ lộ cảm xúc đó, muốn bám víu vào tình yêu thương thuần khiết mà cô dành cho cậu.
Nhưng điều đó, tuyệt đối không thể làm được.
"Rem, anh..."
"Không sao đâu ạ, Subaru-kun."
"Hả?"
Subaru đã toan tính dùng những lời lấp liếm để bảo vệ cô bằng mọi giá.
Nhưng, điều đó đã bị Rem từ chối bằng một nụ cười trên môi và cái lắc đầu nhẹ.
Trước Subaru đang kinh ngạc đến không khép được miệng, Rem hướng ánh mắt chân thành về phía cậu:
"Chuyện Subaru-kun đang nói dối, Rem biết chứ. Vì em luôn dõi theo Subaru-kun mà."
Cô mỉm cười bẽn lẽn như muốn che giấu sự ngượng ngùng, rồi làm động tác đùa giỡn đặt một ngón tay lên môi. Sau đó cô hướng ngón tay ấy về phía Subaru:
"Em cũng biết là anh không thể nói ra lý do của lời nói dối đó. Nhưng mà, đâu phải vì anh không nói cho em biết mà anh phải dè chừng với Rem đâu chứ?"
"――――"
"Bởi vì Rem tin tưởng Subaru-kun tuyệt đối mà."
Dưới gốc Đại thụ Flugel, một cơn gió lướt qua giữa hai người đang đứng đối diện nhau.
Đặt tay lên ngực, Rem tuyên bố trước Subaru đang lặng thinh.
"Nếu Subaru-kun nói anh biết nơi Bạch Kình xuất hiện, em tin. Nếu anh nói Giáo phái Phù Thủy đang nhắm vào ngài Emilia, em cũng tin. Giả sử anh nói mặt trăng sắp rơi xuống và đất nước này sẽ diệt vong, thì em cũng vẫn tin."
"...Anh không nói đến mức đó đâu."
"Vâng, đúng thế thật. Nhưng, ý em là em tin anh đến mức đó đấy."
Tắt nụ cười, Rem nhìn Subaru với ánh mắt nghiêm túc. Rồi cô khẽ hạ thấp hông, hai tay nắm lấy vạt váy cúi chào:
"Tấm thân này, trái tim này, tất cả đều đã trót trao cho Subaru-kun. —Thế nên Rem của hiện tại, và cả mai sau, tuyệt đối sẽ không bao giờ nghi ngờ Subaru-kun."
"――――"
"Vì vậy, anh không cần phải cố làm cho em tin, hay cố dùng lời nói dối để thuyết phục, hay tự dồn ép bản thân như thế—không cần thiết đâu ạ."
Cổ họng nghẹn lại, Subaru cố kìm nén thứ gì đó nóng hổi đang trào lên ngay phút chót.
Cậu ấn tay lên khóe mắt, ngửa mặt lên trời, mở to cái miệng đang run rẩy:
"Aaaa—, quả nhiên là đứng nhìn cái cây to đùng thế này làm hưng phấn hẳn lên ha—!"
"Vâng, đúng vậy ạ."
"Kiểu này chắc phải ngước nhìn lên ngọn cây một lúc mới bình tĩnh lại được quá—. Chẳng có lý do nào khác đâu nhé, nhưng mà tạm thời anh không nhìn xuống dưới được rồi—."
"Vâng, đúng vậy ạ."
Để nước mắt không trào ra, Subaru cố tỏ ra mạnh mẽ và tiếp tục ngửa mặt lên.
Sự mạnh mẽ yếu ớt đó của Subaru, Rem không vạch trần mà dịu dàng bao bọc nó bằng tình yêu thương.
Ngay lúc này, một lần nữa, Subaru hiểu ra sự ngu ngốc thực sự của bản thân mình.
Giá mà ngay từ đầu, cậu cứ thú nhận tất cả với Rem thì tốt biết mấy.
Dù không thể nói hết mọi chuyện, nhưng nếu có thể cho cô biết về bi kịch sẽ xảy ra, Subaru chắc chắn đã có thể tránh được bi kịch lần thứ hai và thứ ba.
Vì không thể giải thích lý do, vì nghĩ nói ra cũng chẳng ai tin, nên Subaru đã tự quyết định rằng mình phải làm một mình, và lặp lại mọi sai lầm.
Nhưng, Rem thì khác.
Cô không đòi hỏi lời giải thích. Dù không nói, cô vẫn tin tưởng Subaru. Như cách cô đang yêu thương, trân trọng Subaru ngay cả khi cậu không thể nói ra sự thật lúc này đây.
"Những lúc thế này, thay vì xin lỗi thì phải nói cảm ơn nhỉ."
Cố sống cố chết bảo vệ con đê chắn nước mắt, Subaru bằng cách nào đó đã hạ mặt xuống đối diện với Rem. Trước câu trả lời của Subaru, Rem gật đầu với nụ cười rạng rỡ:
"Không có gì đâu ạ. Với lại Rem còn biết ơn Subaru-kun nhiều, nhiều nhiều nhiều hơn thế nữa kia, nên coi như hòa nhé."
"Anh thì lại có cảm giác mình đang được nhận lại gấp bội so với những gì anh làm cho Rem đấy chứ, thật tình."
"Không có chuyện đó đâu ạ."
Khẽ cúi đầu, Rem vừa lắc đầu vừa phủ nhận lời của Subaru.
Subaru nhướng mày trước thái độ đó của cô, định tung thêm lời phủ nhận nữa để lật lại thế cờ, nhưng...
"Thực lòng mà nói, em biết nhắc lại chuyện này chỉ khiến Subaru-kun thêm đau khổ, nhưng vì Rem là một cô gái ích kỷ mà."
"Đừng nghĩ... theo kiểu đó chứ. Người giấu giếm mọi chuyện, kẻ tồi tệ ở đây là anh mới đúng."
"Nhưng rốt cuộc thì em vẫn ích kỷ. Dẫu vậy, em xin lỗi anh."
Giọng nói pha lẫn chút tự trào, nhưng khi ngẩng mặt lên, biểu cảm của Rem lại rạng rỡ tựa bầu trời quang đãng. Nhìn thấy Subaru bối rối trước dáng vẻ mâu thuẫn ấy, Rem vui vẻ khẽ nghiêng đầu:
"Được anh tin tưởng để san sẻ dù chỉ một chút gánh nặng mà Subaru-kun đang mang vác... Việc không thể trở thành một tồn tại như thế, đối với Rem lúc này là nỗi buồn đau đớn đến mức không thể chịu đựng nổi."
"Anh là..."
Sự giác ngộ của Rem, độ sâu nặng trong tình cảm ấy, lúc này đây vẫn đang truyền đến trái tim cậu.
Tựa lưng vào thân cây đại thụ, Subaru hít một hơi thật sâu.
Cậu cần dũng khí để biến những cảm xúc ấm áp đang trào dâng trong lồng ngực thành lời.
"Anh... thích Emilia."
"Vâng."
Một lần nữa, đó là bản sao của những lời cậu từng trao đổi với cô ấy.
Subaru biết rõ đó là lời sẽ làm tổn thương cô sâu sắc, dằn vặt tâm can cô, nhưng cậu vẫn nói ra.
Tuy nhiên,
"Nhưng mà."
"..."
"Nhưng mà, khi nhìn em, trái tim anh lại run rẩy... Em cứ coi anh là một thằng khốn nạn cũng được."
Đến chính mình cũng thấy đó là những lời lẽ tàn nhẫn và đầy toan tính.
Nhưng, đó là cảm xúc không chút giả dối của Subaru. Cậu biết mình không thể đáp lại tình cảm của Rem, nhưng người duy nhất có thể sưởi ấm trái tim cậu đến mức này, chỉ có lời nói của cô mà thôi.
Hộc, Rem khẽ thốt ra một hơi thở nóng hổi.
"Thật sự, Subaru-kun đúng là một người tàn nhẫn."
"...Anh biết."
"Nói dối. Em yêu anh."
"Đã... bảo là anh biết rồi mà."
Được nghe lại tình cảm ấy bằng lời lẽ rõ ràng, khuôn mặt Subaru bỗng chốc đỏ bừng.
Nếu không phải đang giữa màn đêm buông xuống, sắc đỏ ấy chắc chắn sẽ vô cùng nổi bật. Subaru bước đi như để che giấu sự ngượng ngùng đó.
"Sắp đến giờ rồi, quay lại thôi. Phải chuẩn bị cả tâm lẫn thân thật hoàn hảo trước giây phút Bạch Kình xuất hiện."
Trước khi lướt qua Rem, cậu nắm lấy bàn tay phải đang buông thõng giữa không trung của cô.
Bị nắm tay, Rem khẽ thốt lên "A" một tiếng nhỏ, nhưng ngay lập tức rảo bước bắt kịp Subaru. Cô ngước nhìn sườn mặt chàng thiếu niên đang cố tình lảng tránh ánh mắt mình bằng vẻ tinh nghịch:
"Subaru-kun."
"...Gì thế?"
"Rem chấp nhận làm vợ hai cũng được đấy ạ."
Đó là những lời khiến bước chân cậu suýt nữa thì khựng lại.
Không kìm được mà liếc nhìn sang, cậu thấy Rem đang làm vẻ mặt như một chú mèo tinh quái, tưởng tượng như có cái đuôi đang vẫy qua vẫy lại chờ đợi câu trả lời của Subaru.
Aaa, thật tình, cái cô gái này đúng là lúc nào cũng—.
"Giá mà Emilia-tan là một cô gái khoan dung với chế độ đa thê nhỉ."
"Vậy thì, vậy thì, quay về xong chúng ta phải thuyết phục Emilia-sama thôi. Rem sẽ cố gắng hết sức."
Nắm chặt bàn tay còn lại không bị Subaru giữ, Rem khẽ dồn quyết tâm và mỉm cười.
Sự căng thẳng bị nung chảy bởi câu nói đùa ấy. Subaru nhận thức rõ ràng sự yếu đuối của bản thân, rằng cậu thực sự không thể nào thắng nổi cô gái này.
Emilia cũng vậy, Rem cũng vậy, đàn ông đúng là không bao giờ thắng được phụ nữ trong những tình huống thế này.
Chỉ có điều, sự yếu đuối đó, khác với những lần trước, cậu không hề cảm thấy ghét bỏ khi phải thừa nhận nó.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Thời khắc định mệnh đang đến gần. Sự căng thẳng tột độ như dây đàn trước trận chiến bắt đầu bao trùm lấy gốc cây đại thụ.
Luân phiên ăn uống và chợp mắt, thể trạng của đội thảo phạt tập trung tại đây đang ở mức hoàn hảo.
Lũ Địa Long và Liger đồng hành trong cuộc hành quân dài cũng đã được nghỉ ngơi đầy đủ, giờ đây chúng dường như đang nóng lòng chờ đợi chỉ thị từ kỵ sĩ trên lưng.
Nín thở, tĩnh tâm, tất cả đều đang chờ đợi thời khắc đó.
Dù không cần thiết nhưng ai nấy đều nín thở, như thể sợ rằng tiếng thanh kiếm trượt trong vỏ bao cũng sẽ gây ra ảnh hưởng nào đó. Mọi người đều triệt tiêu mọi âm thanh, mong ngóng thời gian trôi qua.
Bầu trời trên Đại lộ Lifaus đêm nay gió mạnh, mây trôi rất nhanh.
Mỗi khi ánh trăng bị mây che khuất, không ít người lại ngước nhìn lên, tưởng chừng như có con quái thú khổng lồ nào đó vừa nuốt chửng ánh sáng. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ thấy sự cảnh giác đã được đẩy lên cao độ.
"Chỉ còn vài phút nữa là đến giờ hẹn."
Khẽ lẩm bẩm, Crusch liếc nhìn cái gật đầu nhẹ của Ferris đang đứng bên cạnh.
Ngay cả Ferris, người đã hầu cận bên Crusch bao năm và hẳn đã quen với những tình huống thế này, giờ đây cũng không còn chút dấu hiệu nào của sự cợt nhả thường ngày.
Không phải cậu ta bị nuốt chửng bởi sự căng thẳng. Cậu ta hiểu rằng mình là sinh mệnh mạch của đội thảo phạt này, và đang cố gắng tập trung vào vai trò đó.
Số lượng người sống sót sau trận chiến này sẽ thay đổi tùy thuộc vào sự thể hiện của Ferris.
Crusch không nghi ngờ chiến thắng của phe mình, nhưng cô cũng không tự mãn đến mức nghĩ rằng có thể tiêu diệt Bạch Kình mà không có hy sinh. Tuy nhiên, cô tự tin rằng mình có thể giảm thiểu số lượng hy sinh đó xuống mức thấp nhất.
Vì đó là sự tin tưởng dành cho bề tôi của mình là Ferris, nên việc gọi đó là tự tin hay không thì vẫn còn chút nghi vấn.
Wilhelm đã rút hai thanh kiếm bên hông, thủ thế trên cả hai tay, sẵn sàng lao đi bất cứ lúc nào.
Kiếm khí tĩnh lặng bao quanh ông đã đạt đến cảnh giới được mài giũa sắc bén, ngay cả trong khoảnh khắc sắp đối mặt với bi nguyện của đời mình, nó vẫn vô cùng tinh tế.
Trước dáng vẻ của một Kiếm Quỷ thuần túy đến mức đó, Crusch không thể ngăn mình cảm thán đầy ngưỡng mộ.
Con người ta, chỉ bằng sự thuần túy đến tột cùng, lại có thể thăng hoa linh hồn đến mức này sao?
Cô thực tâm mong rằng một ngày nào đó mình cũng sẽ chạm đến cảnh giới ấy.
Xếp hàng cùng Wilhelm, các thành viên của đội thảo phạt với vẻ mặt căng thẳng cũng đang có sĩ khí rất cao.
Tuân theo mệnh lệnh của Crusch, họ đã âm thầm hoàn tất việc chuẩn bị cho đòn tấn công phủ đầu. Bản thân họ chắc chắn vẫn còn nghi vấn về cuộc xuất kích đêm nay. Thời gian giữa họ và Subaru quá ngắn để xây dựng mối quan hệ đủ tin cậy cho những chi tiết cốt lõi của thông tin.
Dẫu vậy, họ vẫn không nói lời phản đối. Crusch ý thức được rằng đó là vì họ tôn trọng phán đoán của cô và có nghĩa vụ phải hoàn thành trách nhiệm đó.
Từng chút một, cô cảm nhận được ý chí chiến đấu dễ chịu đang thiêu đốt bản thân.
Khi thời hạn đến gần, mùi của cái chết, của lửa và máu cận kề, Crusch bắt đầu cảm nhận thực tế rằng mình đang sống.
Là một người cai trị, cô luôn tự răn mình phải sống cao quý và nỗ lực vì điều đó.
Tuy nhiên, cô cũng không phủ nhận bản chất không thể thay đổi đã bén rễ sâu trong tâm khảm.
Đó là—,
"————!!!"
Đột ngột, âm thanh ấy vang vọng khắp Đại lộ Lifaus đang chìm trong màn đêm.
Những âm thanh thánh thót nối tiếp nhau, chồng lên nhau tạo thành một bản nhạc tự nhiên làm rung động màng nhĩ.
Khi hướng mắt về phía nguồn phát, cô nhìn thấy bóng dáng Subaru đang cầm chiếc ma pháp khí tỏa sáng. Bản nhạc đó đang tuôn ra từ vật trên tay cậu.
Tức là—,
"Toàn quân, cảnh giới—"
Theo lời tuyên bố của Subaru, Bạch Kình sẽ xuất hiện trong vòng một phút sau khi ma pháp khí reo lên.
Nếu tin vào lời cậu ta, thì việc cơ thể khổng lồ đó bắt đầu bơi trong không trung ngay khoảnh khắc này cũng chẳng có gì lạ. Địa điểm, một khi ma pháp khí đã reo, thì chắc chắn là ở đây rồi.
Dư địa để nghi ngờ thì có vô số, nhưng Subaru không có lý do gì để tạo ra sự nghi ngờ đó. Một cách tự nhiên, Crusch căng mọi giác quan, chờ đợi sự hiện diện đó xuất hiện.
Tuy nhiên,
"...."
Trong sự tĩnh lặng, không hề cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào của con ma thú hùng mạnh đó.
Nói là hụt hẫng thì không đúng, nhưng việc một phút trôi qua mà không có gì xảy ra khiến Crusch, hiếm hoi thay, không thể kìm nén được mầm mống của sự dao động.
Chẳng lẽ đã bị lừa sao? Cô không muốn nghĩ như vậy nhưng...
Sự yên tĩnh bao trùm Đại lộ Lifaus vẫn không đổi, cảnh sắc xung quanh cũng không có gì biến chuyển.
Lúc này đây, ánh trăng lại bị những đám mây trôi trên bầu trời che khuất, một cái bóng đen lớn bao phủ lấy tầm nhìn, nhưng mà—
"————ư."
Ngước nhìn lên, Crusch ngay lập tức nguyền rủa suy nghĩ nông cạn của chính mình.
Ánh trăng bị che khuất, bóng tối đổ xuống.
Đám mây mù che chắn ánh sáng đó từ từ hạ độ cao, áp sát ngay trước mắt.
Đó là một con ma thú với hình dáng loài cá khổng lồ đến mức phi lý đang trôi nổi giữa bầu trời.
Cùng lúc Crusch nín thở, hầu như tất cả các thành viên trong đội thảo phạt đều nhận ra sự thật tương tự. Và khi ý chí của tất cả thống nhất, ánh mắt họ đổ dồn về phía Crusch.
—Đòn tấn công phủ đầu, họ đang chờ mệnh lệnh đó.
Đã thành công trong việc chiếm tiên cơ, chặn đứng sự xuất hiện của Bạch Kình.
Giờ chỉ cần tung đòn tập kích như kế hoạch và kiểm soát chiến trường.
"...."
Hít một hơi, Crusch quyết định phát ra hiệu lệnh đầu tiên.
Bạch Kình vẫn chưa nhận ra sự hiện diện nhỏ bé của phe cô. Nó lặng lẽ quay đầu, như thể đang xác nhận xem mình đang ở đâu, chuyển động của nó đầy vẻ lơ đễnh và hơn hết là đầy sơ hở.
"—Tất cả."
Tổng tấn công, cô định hô lên như vậy, thì...
"—Xơi tái nó đi!!!"
"—AL HUMA!!"
Vượt qua cả Crusch, tiếng hét vang lên, đồng thời mana được triển khai qua lời niệm chú ma pháp.
Những cột băng khổng lồ cấp siêu đẳng được nén với mật độ kinh hoàng, bốn cái liên tiếp cùng lúc hiện hình giữa thế giới—chúng được bắn đi, găm thẳng vào thân mình Bạch Kình. Chậm hơn một nhịp, tiếng gầm rú của Bạch Kình vang lên, máu tươi phun trào trút xuống mặt đất.
Vội vàng nhìn sang, ở đó Subaru và Rem đang cùng cưỡi trên một con Địa Long lao vút đi. Subaru ôm chặt eo Rem giơ nắm đấm lên trời đầy phấn khích, còn Rem, người vừa thực hiện đòn phủ đầu bằng ma pháp, lộ rõ vẻ mặt mãn nguyện như thể đã hoàn thành trọn vẹn vai trò của mình.
Hành động "cầm đèn chạy trước ô tô"—hay đúng hơn, dáng vẻ tiên phong mở đường của hai người họ khiến đội thảo phạt dao động.
Nhìn thấy cảnh đó, Crusch không thể kìm được khóe miệng đang cong lên dữ dội.
Không phải vì giận dữ. Mà là vì buồn cười.
"Toàn quân—theo chân lũ ngốc đó!!"
Hiệu lệnh của Crusch vang lên xua tan sự dao động, các thành viên đội thảo phạt phản xạ ngay lập tức, bắt đầu tấn công.
Bụi đất cuộn lên dữ dội, và ở phía bên kia, tiếng gầm rú của Bạch Kình lại một lần nữa vang vọng cao vút lên bầu trời đêm của Đại lộ Lifaus.
—Trận thảo phạt Bạch Kình, sau bao chờ đợi, đã chính thức khai màn.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!