Ngoại truyện 1 (Hạ): Cuộc náo loạn Mayonnaise lần thứ nhất
"Thứ cần thiết nhất để làm Mayonnaise! Đầu tiên là tình yêu!"
"Vâng, cứ giao cho em ạ."
"Mấy cái đó dẹp đi."
Kẹp giữa hai phản ứng trái ngược của cô em và bà chị, Subaru nắm chặt tay ra sức thuyết giảng.
Hiện tại địa điểm đã chuyển xuống nhà bếp, cậu đeo một chiếc tạp dề đơn giản bên ngoài bộ đồ quản gia. Cùng với Rem (sừng đã thu lại) khuôn mặt tràn đầy khí thế, và Ram (đang rửa bát) không thèm che giấu ánh mắt chán chường, họ bắt tay vào hợp tác làm Mayonnaise.
"Tuy kiến thức chỉ là nhớ mang máng, nhưng tôi nghĩ nguyên liệu không nhiều lắm đâu."
"Nếu chỉ cần trộn những thứ có sẵn lại với nhau thì độ khó không cao nhỉ. Cái này mà bắt phải ủ hay lên men thì chắc chắn không kịp rồi."
"Chắc không phải mấy cách rắc rối thế đâu. Hồi mẹ tôi làm Mayonnaise tại gia, giá mà tôi chịu quan tâm hơn chút nữa thì tốt biết mấy."
Giờ có hối hận thì cũng là chuyện đã rồi.
Lúc mẹ Subaru hứng lên hô hào 'Phát triển hơn nữa công cuộc làm Mayonnaise!', cậu nhớ là bà không thu thập nguyên liệu gì đặc biệt cả. Kết quả là Mayonnaise tự làm thất bại, bà mẹ cả thèm chóng chán ngay lập tức bỏ cuộc và quay sang mút Mayonnaise bán sẵn.
"Mà đúng ra ở nhà tôi thì ông già mới là người cầu kỳ. Rốt cuộc, người hoàn thành món Mayonnaise tự làm là ông già, nhưng vì lý do thua hàng bán sẵn nên cũng chẳng bao giờ được dọn lên bàn ăn."
Ký ức về việc thành phẩm bị ông bố chịu trách nhiệm xử lý hết.
Giờ nghĩ lại, với tư cách là một tín đồ Mayonnaise, lẽ ra cậu nên tích cực dùng lưỡi để kiểm chứng sự khác biệt giữa đồ nhà làm và đồ bán sẵn, nhưng chuyện đó cũng là 'After Festival' - sự đã rồi.
Tuy nhiên, không ngờ sau bao nhiêu thời gian, cơ hội để Subaru thử sức làm Mayonnaise tại gia lại đến thế này— đúng là cha nào con nấy, hay là máu mủ không thể chối bỏ đây.
"Nào, hồi tưởng quá khứ thế là đủ, giờ bắt đầu vào các nguyên liệu ngoài tình yêu. E hèm, đầu tiên chắc chắn không thể thiếu là Trứng."
Nhắc đến Mayonnaise là nhắc đến Trứng. Với một kẻ cuồng các món trứng như Subaru, đây là nguyên liệu vương đạo không thể tách rời. Tuy nhiên,
"Theo lời Subaru-kun thì trứng của loài chim là tốt nhất, nên em đã chuẩn bị loại đó đây ạ. Giống hệt loại dùng để nấu ăn hàng ngày."
"Thế là được rồi. Đi theo hướng kỳ quặc là bước đầu tiên dẫn đến thảm họa nấu nướng đấy. Đặc biệt là giữa đây và quê tôi có chút khác biệt, nên phải hết sức chú ý chỗ đó."
Vì hệ sinh thái khác nhau, nên không thể nào có chuyện nguyên liệu giống hệt thế giới cũ được. Dù chuyện bếp núc khá tương đồng, nhưng không được quên rằng chúng không phải là một. Định mạo hiểm chút xíu có khi lại dẫn đến chuyến đại mạo hiểm ngoài dự tính cũng nên.
"Dù gì thì cái lý của nấu ăn cũng là cái lý của khoa học tự nhiên mà. Phải giữ tâm thế giống như làm thí nghiệm khoa học ấy, mạo hiểm là điều cấm kỵ."
"Nếu Subaru-kun muốn, em có thể chuẩn bị những nguyên liệu đắt tiền hơn..."
"Đổ cả đống tiền vào thứ không biết thành hay bại thì phá sản mất? Tiện thể cho hỏi trứng cao cấp là kiểu gì? Kiểu gà có thương hiệu à?"
"Là trứng của Phi Long, loại cực hiếm có khả năng xuất hiện trên thị trường, là hàng cao cấp nhất đấy ạ."
"Dùng trứng Rồng làm Mayonnaise thì đáng sợ quá đấy!? Với lại hình như đây là Thân Long Vương Quốc hay cái nước gì đại loại thế mà nhỉ!?"
Ở một đất nước tôn sùng Rồng, việc có phong tục ăn trứng Rồng thì có ổn không đây?
Trước thắc mắc đó của Subaru, Ram thở dài ngán ngẩm:
"Vì cậu đánh đồng Rồng và Dragon nên mới hiểu lầm như thế. Giữa ngài Dragon cao quý và các loài Rồng thông thường có một bức tường không thể vượt qua. Hiểu chưa hả?"
"Nói mồm thì tôi chưa cảm nhận rõ sự khác biệt về sắc thái lắm... Tóm lại là Rồng và Dragon được đối xử khác nhau hả?"
Đương nhiên rồi, Ram nhún vai như muốn nói vậy khiến Subaru làm mặt bất mãn. Thấy thế, Rem đang kéo tay áo Subaru liền ngước mắt nhìn cậu:
"Nên là anh không cần lo đâu ạ. Nếu anh muốn, em có thể đi kiếm trứng Phi Long về ngay bây giờ..."
"Cách dùng từ 'kiếm' nghe cứ như đi săn về chứ không phải đi mua về ấy, lạ ghê! Mà thôi, ban đầu cứ khởi động bằng gà là được rồi. Khi nào cái lưỡi này không thỏa mãn nữa thì nhờ em."
Vốn là cái lưỡi ưa đồ rẻ tiền được cả bản thân và người khác công nhận, nên khả năng chạy theo hướng sang chảnh là rất thấp, nhưng nếu từ chối phũ phàng thì hình ảnh Rem buồn thiu lại hiện ra trước mắt. Subaru chấp nhận đề xuất dưới dạng bảo lưu, giữ thể diện cho Rem xong, cậu hô:
"Được rồi, tiếp theo là nguyên liệu thứ hai, Dầu Vừng ơi mở ra!"
"Vốn dĩ loại dùng trong dinh thự đã là hàng nhất phẩm rồi nên cái này không vấn đề gì ạ. Chúng ta có dự trữ cả trong vại, nên dùng bao nhiêu cũng được."
"Cơ mà nghĩ lại thì, dùng đồ của dinh thự hoàn toàn cho việc riêng thế này liệu có bị mắng không nhỉ?"
Roswaal, người cùng ngồi ăn sáng, không nói gì về chuyện này, nhưng mục đích rõ ràng là nghiêng hẳn về tư lợi.
Nếu cứ đà này mà làm quá trớn, gây ra bất hòa với gia chủ thì— là điều cậu muốn tránh, nhưng mà,
"Anh yên tâm đi ạ. Phần dùng cho việc riêng em sẽ bù lại bằng tiền túi sau. Subaru-kun không cần lo lắng gì đâu."
"Lời nói nghe dịu dàng dễ bị lừa quá, nhưng dựa dẫm vào đó thì tôi thành thằng khốn nạn quá còn gì!?"
Trước lời tuyên bố không ngần ngại lấy tiền tiết kiệm ra của Rem, Subaru hứa sẽ chia đôi chi phí khi nhận lương để dàn xếp ổn thỏa. Vì Rem kiên quyết từ chối để cậu chịu toàn bộ, nên thỏa hiệp ở mức đó là hết mức có thể rồi.
Tình trạng coi việc hy sinh bản thân là lẽ sống thế này, Subaru thấy quả nhiên là không ổn chút nào. Ánh mắt của Ram khi liếc nhìn màn trao đổi giữa Subaru và em gái cũng đang ở độ không tuyệt đối, chẳng thấy dấu hiệu nào của việc tăng nhiệt độ.
Cứ để Rem trong tình trạng lệ thuộc đáng lo ngại này làm cộng sự, Subaru nuốt tiếng thở dài vào trong và tiếp tục công cuộc làm Mayonnaise.
"Rồi, nguyên liệu chính là thế. Còn lại là, ừm, đầu tiên là muối."
"Solte đây ạ."
"Tiếp theo là hạt tiêu?"
"Peppa cũng ở đây."
"Đường... hình như không cần thì phải, nhưng cứ để đó."
"Sugar cũng được chuẩn bị sẵn rồi ạ."
"Riêng đường là không có biến tấu gì kể cũng lạ ha..."
Đứng trước hàng loạt gia vị được bày ra, Subaru chống tay lên cằm "Chà".
Trứng và dầu, cùng vài loại gia vị— ký ức mách bảo nguyên liệu chính chỉ có thế. Vấn đề là phối hợp chúng theo thứ tự nào, liều lượng bao nhiêu.
"Đầu tiên, đường xa vạn dặm bắt đầu từ một bước chân. Cứ chấp nhận thất bại mà tiến từng bước vững chắc nào."
"Vâng, đúng thế ạ. Thế nên, dù có thất bại, anh cũng đừng, bỏ rơi, Rem..."
"Uooi! Chạm vào dây thần kinh nào của em thế!?"
Rem túm lấy tay áo Subaru, run lên bần bật.
Với cô gái đang ở trạng thái nhạy cảm bất thường với các đánh giá, chiến thuật 'tiền trảm hậu tấu' (chấp nhận thất bại trước) có vẻ gây áp lực tinh thần khá lớn. Tóm lại, phương pháp thử-và-sai (try & error) quá không hợp.
Dỗ dành Rem đang run rẩy một hồi, Subaru gật đầu trấn an:
"Đúng rồi, đúng rồi ha. Chưa gì đã giác ngộ thất bại thì lộ rõ cái tính kẻ yếu quá, không tốt. Làm gì cũng phải dứt khoát, với khí thế 'nhất kích tất sát' chứ nhỉ! Đúng, vốn dĩ tôi thuộc tuýp người không cần nhìn bầu không khí mà vẫn vớ được đáp án đúng ngay lần đầu mà lị. Dễ ợt, dễ ợt."
Vỗ ngực giả vờ không lo lắng, nhưng trong lòng Subaru đang toát mồ hôi hột khi quay lại với đống nguyên liệu.
Khi Rem đứng bên cạnh đang nhìn mình đầy lo lắng thế kia, thì cái chiến thuật 'thử đại các tổ hợp chấp nhận thất bại' đã không còn dùng được nữa.
Cảm giác căng thẳng của vài ngày trước— nó nhanh chóng sống lại, tim Subaru bắt đầu bơm máu với tốc độ đau nhói.
"Nhà bếp đúng là chiến trường thật... Được rồi, làm thôi. Rem, đưa trứng cho anh."
"Vâng. Khoảng hai trăm quả có đủ không ạ?"
"Em định làm Mayonnaise đủ để bơi trong đó hay gì!? Một quả là được rồi!"
Cái giỏ Rem bê lên chứa đầy trứng, truyền tải rõ sự nhiệt tình của cô. Bị cái khí thế đó làm cho chùn bước, Subaru chỉ lấy một quả, tạm thời đập vào cái bát gần đó và bắt đầu thao tác.
Vừa nhìn chằm chằm vào lòng đỏ rơi trong bát, cậu vừa rắc muối và tiêu vào với cảm giác khá tùy tiện. Không được tỏ ra do dự. Nghĩ đến ánh mắt tràn đầy tin tưởng của Rem bên cạnh, việc lúng túng ở đây và làm lu mờ đôi mắt ấy là điều không thể chấp nhận.
Được thúc đẩy bởi cái sứ mệnh kỳ quặc đó, Subaru đặt niềm tin vào bản thân và bố mẹ trong đầu mình. Dùng phới lồng đánh tan trứng và gia vị, cảm thấy đã hòa quyện thì đổ dầu vào. Nhớ ra rồi. Đúng, bố mẹ hình như đã nói là không gì quan trọng bằng việc trộn, trộn và trộn.
Dầu, thêm dầu nữa. Đổ dầu vào một cách nhất tâm bất loạn như thể nhiệt huyết sẽ làm cháy bùng món Mayonnaise trong bát, tay đưa phới lồng như thể gặp lại kẻ thù giết cha.
Hơi thở đứt quãng, mồ hôi trán chảy xuống cằm, dần dần tầm nhìn cũng bắt đầu mờ đi. Dù vậy, cậu vẫn trộn và trộn, gửi gắm tâm tư như muốn vươn tới cái đích không thể chạm tới.
Âm thanh xa dần, màu sắc biến mất khỏi thế giới. Nhưng thay vào đó, các giác quan trở nên nhạy bén. Trong thế giới siêu cảm giác nơi có thể nhận biết cả sự chuyển động của không khí chạm vào da, Subaru nhìn chằm chằm vào món Mayonnaise trong bát. Và rồi, cậu tin chắc.
"Nó bị tách nước mất rồi."
Quả nhiên chỉ dựa vào khí thế thì không được.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Sau đó, công cuộc làm Mayonnaise trở nên vô cùng khốc liệt.
Nói là cuộc công phòng 'nhất tiến nhất lui' thì nghe hay đấy, nhưng thắng bại nói thẳng ra là toàn bại.
Hy sinh bao nhiêu quả trứng, thứ chất đống lên là ngọn núi những sản phẩm thất bại. Không, không phải núi, mà là một biển chất lỏng không rõ là cái gì, lúc thì vàng khè, lúc thì đục ngầu, nhìn thôi đã thấy chán.
Khi số trứng chất như núi đã hy sinh đến vài chục quả, Subaru không chịu nổi sự lãng phí sinh mạng nữa mà thốt lên:
"Chết tiệt! Vẫn không tới! Tại sao chứ! Cách làm chắc chắn không sai... thiếu cái gì!? Phải làm sao đây. Chẳng lẽ thế giới đang can thiệp để ngăn cản việc mang Mayonnaise vào dị giới sao—!?"
Trong thể loại triệu hồi dị giới, việc mang văn minh hiện đại vào và tạo ra sự bùng nổ văn hóa là một dạng vẻ đẹp khuôn mẫu. Với Subaru, kẻ không có kiến thức gì đặc biệt, điều đó tưởng như giấc mơ xa vời, nhưng không ngờ lại tồn tại cái bẫy thế này.
"Khốn kiếp, sự rung lắc của thế giới quan thật đáng sợ. Vấp ngã ngay từ món Mayonnaise thế này, thì việc mang những kiến thức quy mô lớn hơn vào là bất khả thi sao..."
Sự thất vọng làm con tim muốn vỡ vụn.
Trước đây đã bao giờ trái tim Subaru bị cảm giác tuyệt vọng đánh gục đến mức này chưa? Dù có vươn tay, vươn mãi, vẫn là lãnh địa không thể chạm tới.
Bị một màn kịch đời thường thế này dạy cho bài học đó—,
"Không, nhớ lại thì mình cũng tuyệt vọng khá nhiều lần rồi đấy chứ."
Tự nhận thức được là điểm kinh nghiệm về việc 'vỡ tim' cũng tích lũy kha khá rồi.
Đáng tiếc là loại kinh nghiệm này có tích bao nhiêu cũng chẳng ảnh hưởng đến khả năng kháng cự, và cũng là chỉ số vứt đi chẳng liên quan gì đến việc trưởng thành hay lên cấp.
Dù sao thì, thất bại chồng chất thất bại đến mức nảy sinh mấy cảm xúc đó, chắc hẳn đã khiến Ram và Rem thất vọng lắm. Cậu chán nản quay sang nhìn bên cạnh. Và rồi,
"Em cảm giác hình thù cũng ra rồi đấy, nhưng vị thì hoàn toàn chưa được. Chị hai thấy sao?"
"Thêm dầu từng chút một, điều chỉnh vị bằng Solte và Peppa. Việc khuấy trộn có vẻ cần sự kiên nhẫn, không hợp với Ram."
Vừa nhúng phới lồng vào bát khuấy, họ vừa làm việc tiện thể tán gẫu.
Thêm vào đó, khi liếc nhìn trộm,
"Ủa ủa ủa ủa? Rõ ràng là không có kiến thức nền tảng bằng tôi, mà sao lại làm ra được cái nguyên mẫu giống Mayonnaise thế kia, Why!?"
Trong bát của Ram và Rem, cả hai đều bắt đầu hình thành một vật thể có độ nhớt cao dù chỉ một lượng nhỏ. Có vẻ như đồ tự làm của Ram gần với hình mẫu lý tưởng hơn, nhưng,
"Tạ, tại sao?"
"Đây là sự khác biệt giữa người nấu ăn và kẻ không nấu ăn đấy. Có chút kiến thức vặt vãnh hay không cũng chẳng thành vấn đề. Hãy biết rằng kiểu học lỏm chắp vá chẳng giúp ích được gì đâu."
"Nói là nấu ăn, chứ tôi mới chỉ thấy cô làm mỗi món khoai hấp thôi mà!?"
Lời phản bác tức thì cũng chỉ là sự cay cú của cay cú, trước cái hừ mũi "Hắt" quen thuộc của Ram, cậu chẳng cãi lại được câu nào.
Trong khi đó, Rem mỉm cười an ủi Subaru đang suy sụp vì bị bỏ xa:
"Không sao đâu ạ. Subaru-kun cứ làm theo cách mà Subaru-kun nghĩ là được. Đứng trên lập trường người nấu ăn như Rem thì thấy nó phi lý, không hợp logic, và thú thật cũng thấy hơi có lỗi với mấy quả trứng, nhưng đó cũng là cách sống của Subaru-kun mà."
"Lâu lắm rồi mới thấy, thuốc độc bọc đường! Em đừng có đụng chạm đến cách sống của anh được không!? Anh không muốn bị phán xét đến mức đó chỉ vì làm Mayonnaise đâu!"
Hét lại trước lời nói nghe như an ủi mà chẳng an ủi tí nào của Rem, Subaru quan sát tay của hai người họ và so sánh sự khác biệt.
Và, trong khi Subaru nhìn trố mắt như đĩa, họ thêm dầu từng chút một vào cái vật thể chưa-thành-Mayonnaise dẻo quánh đó.
"À, ra là vậy. Không đổ vào một lần sao."
"Nếu đổ lượng lớn vào sẽ làm quá trình tách lớp diễn ra nhanh hơn. Còn lại là kiên nhẫn khuấy trộn. Sự nông nổi và lòng kiên nhẫn— thật đáng suy ngẫm nhỉ."
"Oa! Tuyệt quá! Rem đúng là số một! Nhận ra hay lắm! Nhìn thấu hay lắm! Giỏi lắm giỏi lắm, Wonderho!"
Dùng những lời khen ngợi nhẹ nhàng để ngăn Rem không tự chìm xuống vì phát ngôn của chính mình. Được khen, khuôn mặt Rem bừng sáng, cô cười ngượng ngùng "V-Vậy sao ạ".
Tính cách bắt đầu trở nên hơi phiền phức nhưng lại dễ dãi đi một chút rồi.
"Khoản đó, cái vụ Mayonnaise này là để giúp em ấy tự nhận thức được một cách khéo léo mà lị."
Việc hễ tí là tìm kiếm sự đánh giá của người khác là do sự tự đánh giá thấp bản thân quá mức gây ra.
Vì vậy, chỉ cần có tự tin thì chắc chắn sẽ thoát khỏi trạng thái 'cún con đòi sự chú ý' hiện tại. Đó là suy nghĩ của Subaru, kẻ đã tiếp xúc với vô số manga và game.
Thực tế, phần lớn công việc trong dinh thự sẽ không chạy được nếu thiếu Rem, nhưng điều đó đã trở nên quá hiển nhiên, khiến cô quá ít được ca ngợi công lao. Chính điều đó cũng trở thành nguyên nhân khiến cô nghĩ rằng 'chắc chắn mình vẫn chưa làm đủ'.
Chính vì thế mới có vụ làm Mayonnaise, với ý nghĩa là thử thách với những điều chưa biết.
Bằng việc hoàn thành nội dung mà nếu thiếu cô ấy thì không thể làm được, hy vọng sẽ giúp Rem có thêm chút tự tin.
Đề xuất này xuất phát từ suy nghĩ đó. Do vậy, tuyệt đối không phải tất cả đều là tư lợi cá nhân đâu.
"Thế mà, cô lại làm tốt hơn thì tính sao đây. Đúng là không biết đọc bầu không khí gì cả, cô này."
"Dám buông lời bạo ngôn với Ram, người giỏi đọc gió sao. Không nhìn thấy tay của Ram à?"
Bị Subaru lườm và phàn nàn nhỏ, Ram hừ mũi, dùng mắt chỉ vào tay mình. Trong chiếc bát trên tay cô, thứ đang được sinh ra là một cơn gió xoáy nhỏ. Nó nắm lấy đầu phới lồng, cho phép khuấy trộn với tốc độ siêu việt mà sức người không thể làm được.
Chứng kiến thứ chưa-phải-Mayonnaise dần chuyển hóa thành Mayonnaise trong vòng xoáy tốc độ kinh hoàng đó, Subaru gật đầu cười "Ừm ừm":
"Sự tháo vát đó của cô lúc này thật đáng ghét."
"Không nói đến thể chất, chứ đầu óc minh mẫn quá thì cũng là chuyện không thể tránh khỏi mà? Với lại dù toan tính của Barusu là gì đi nữa..."
Sau khi liếc nhìn cậu, cô hướng ánh mắt đầy ẩn ý về phía Rem. Rem không nhận ra ánh mắt đó, vẫn đang mải miết xoay phới lồng trên tay mình.
Nhìn góc nghiêng khuôn mặt của em gái, người chị khẽ nới lỏng khóe miệng:
"Được nhờ vả thì cũng muốn thể hiện mặt tốt của mình chứ. Lòng kiêu hãnh nhỏ nhoi của Ram với tư cách là chị— Barusu nghĩ mình có quyền can thiệp vào sao?"
Dù thừa nhận năng lực thua kém em gái, Ram vẫn tự nhận thức mình là chị.
Toan tính của Subaru hẳn cũng không phải là điều tiêu cực với cô ấy, nhưng Ram cũng có niềm tin riêng trong cách đối xử với Rem. Nếu vậy, việc can thiệp vào chỉ là sự vô duyên.
Dù nói vậy,
"Rốt cuộc, nếu cô hoàn thành trước thì đâu có tạo được sự tự tin cho Rem. 'Quả nhiên chị hai thật tuyệt vời. So với chị thì Rem chẳng là gì...' nhỡ rơi vào vòng xoáy tiêu cực đó thì làm thế nào. Cô cũng thấy chuyện con bé cứ bám dính lấy tôi thêm nữa chẳng thú vị gì đúng không."
Cậu muốn tránh việc mức độ phụ thuộc vào Subaru tăng cao hơn nữa. Nếu yêu cầu phần thưởng trở nên quá đà hơn, không khéo cô ấy sẽ đi theo vào tận nhà vệ sinh và đề nghị lau mông cho cậu cũng nên. Kinh khủng thật.
Mặc kệ sự rùng mình của Subaru, Ram thở dài lẩm bẩm "Sẽ không thành ra thế đâu", rồi nói:
"Sắp tới lúc Ram phải hạn chế sử dụng mana rồi nên sẽ không hoàn thành đâu. Chỉ cần chỉ đường cho, phần còn lại Rem sẽ tự bước đi. Vì có sự thật là Ram đã mở đường trước, nên lòng kiêu hãnh của Ram cũng không bị tổn thương. Điểm hạ cánh như thế đã vừa lòng chưa? Barusu."
"Không dễ thương tí nào thật đấy, bà chị. —Chẳng lẽ, cô đã quá sức sao?"
Cậu nhớ lại việc cô đã dùng quá nhiều ma pháp gió trong rừng ma thú đến mức không cử động được.
Nếu lần này lại gây gánh nặng cho cô ấy, thì đó cũng là lỗi của Subaru. Nhưng cô lắc đầu trước câu hỏi của cậu:
"Chỉ đơn thuần là không có lợi ích gì cho Ram nên nghỉ thôi. Có hoàn thành cái này thì cũng chỉ mỗi Barusu vui. A, chẳng hứng thú chút nào. Nghỉ đây."
Nói dứt lời, Ram thản nhiên ném cái bát cái 'bộp' vào bồn rửa.
Sự từ bỏ dứt khoát đến mức sảng khoái, dù cho vừa rồi là sự thật hay chỉ là lời nói dối để che giấu sự thật, thì cũng đủ sức công phá để khiến Subaru phát cáu.
"Chị hai?"
"Rem. Ram mệt rồi nên rút lui đây. Ram sẽ uống trà ở nhà ăn, từ giờ đến trưa em cứ tùy ý chơi với Barusu đi."
Rem, người nãy giờ vẫn mải mê khuấy trộn mà không tham gia vào cuộc trò chuyện, vội vàng đáp lại tiếng gọi của chị gái. Ram dùng ngón tay chọc nhẹ vào vai một Subaru đang thẫn thờ rồi rời khỏi bếp.
Trước thái độ "coi trời bằng vung" khiến người ta cạn lời đó, Subaru chỉ biết thở dài "yare yare", thu hồi cái bát mà Ram vừa ném đi rồi than thở:
"Cái gì vậy trời, đang đến đoạn cao trào ngon nghẻ mà nỡ lòng nào vứt đi. Mình còn chưa đạt đến cảnh giới đó, rốt cuộc đã có bao nhiêu sinh mạng gà con phải hy sinh rồi..."
Chuỗi thất bại liên tiếp khiến cậu cảm thấy thật thảm hại. Vừa lầm bầm than vãn, Subaru vừa chọc ngón tay vào trong bát, đưa thứ chất lỏng hơi ngả vàng — thứ "chưa-phải-Mayonnaise" — lên miệng nếm thử. Nhưng mà...
"Kết cấu thì cảm giác khá gần rồi đấy... Ặc, nhưng quả nhiên vẫn sai sai chỗ nào ấy."
Độ béo ngậy đậm đà này, vẻ ngoài này, đúng là rất gần với thứ Mayonnaise mà cậu đang tìm kiếm. Thế nhưng, hương vị quan trọng nhất thì lại hoàn toàn khác biệt.
Cảm giác như thiếu thiếu cái gì đó, nhưng không phải do lượng muối hay tiêu.
Muối và tiêu suy cho cùng chỉ là một phần của việc nêm nếm. Sự khác biệt ở đây là gì nhỉ — có một thứ gì đó cốt lõi hơn đang bị thiếu hụt.
"Nguyên liệu... hình như thiếu cái gì đó. Là gì nhỉ, chả hiểu nổi... Cảm giác không phải vị ngọt, cũng chẳng phải vị cay hay mặn..."
Subaru nếm đi nếm lại thứ trong bát, nghiêng đầu suy nghĩ.
Thứ "chưa-phải-Mayonnaise" này đơn thuần là chưa hoàn thiện về mặt hương vị. Càng nếm chỉ càng thấy vị dầu mỡ lấn át, và cứ mỗi lần nếm lại càng thấy buồn nôn hơn.
Bên cạnh Subaru, Rem cũng đang đưa thứ trong bát lên miệng nếm thử giống như cậu. Cô nhắm mắt lại, thẩm định vị béo ngậy đang lan tỏa trong khoang miệng, rồi lẩm bẩm "Ưm..." như thể đang phân vân điều gì.
Nếu chỉ nhìn bề ngoài thì đã gần như hoàn thiện. Vấn đề chỉ còn cách một bước chân, nằm ở chỗ thiếu sót kia. Dòng suy tư của Subaru bỗng bị cắt ngang bởi câu nói của cô gái vừa mở mắt ra.
"—Vị chua."
"Hả?"
"Với hương vị thế này, em cảm giác nếu thêm một chút vị chua vào thì sẽ ngon hơn ạ."
Subaru chớp mắt trước đề xuất của Rem, rồi đưa thứ "chưa-phải-Mayonnaise" lên miệng để xác nhận lại.
Trong cái vị béo ngậy đậm đà, một cảm giác buồn nôn thuần túy lan tỏa. Nhưng, nếu thêm vào đó vị chua đến mức làm tê dại đầu lưỡi thì sao? — Hình dáng trong tưởng tượng như được chắp thêm đôi cánh, đưa thứ "chưa-phải-Mayonnaise" bay vút lên bầu trời xanh cao vợi. Ngay lúc này, cậu đã nhìn thấy câu trả lời.
"Vị chua! Đúng rồi, là vị chua! Thiếu vị chua! Cái gì, thêm cái gì vào thì được!? Thứ gì chua chua, thứ gì chua chua... Quýt à!?"
"Em nghĩ dùng quả Lemom hoặc giấm Vinegy là tốt nhất ạ."
"Nước cốt chanh hoặc giấm hả! Anh cũng đồng ý kiến! Nếu đây là đáp án chính xác thì cánh cửa tương lai rộng mở rồi!"
Theo ý kiến của Rem, Subaru lôi đống gia vị từ sâu trong bếp ra. Cậu nghiền nát loại trái cây giống chanh để vắt lấy nước cốt, rồi đổ thứ chất lỏng giống giấm — thứ tỏa ra mùi chua nồng nặc đến mức khiến cổ họng muốn hét lên — vào bồn rửa.
Hai loại vị chua đã được chuẩn bị. Subaru gật đầu với Rem, rồi đổ nước cốt chanh vào phần mà Ram đã ném đi. Còn phần bát mà Rem đang ôm, cậu rót giấm vào, và rồi:
"Giờ thì nhất tâm bất loạn mà khuấy đều lên! Khuấy đến mức... mòn mỏi cả linh hồn...!"
Rút kinh nghiệm từ lần trước, dù khẩu khí thì hùng hổ nhưng lượng thêm vào lại khá dè dặt.
Từng chút, từng chút một thêm vào thứ "chưa-phải-Mayonnaise", cậu vừa kìm nén sự nôn nóng vừa khuấy trộn để định hình nó.
Tốn bao thời gian, dồn bao tâm huyết, và rồi trước mắt Subaru, thứ "chưa-phải-Mayonnaise" đã hoàn tất quá trình tiến hóa thành hình thái của một loại Mayonnaise hoàn chỉnh.
Cậu nín thở, cổ họng khô khốc đến mức cảm thấy đau rát.
Dù trong tình trạng đó, trái tim cậu không cầu mong nước uống, mà chỉ khao khát cái vật thể có độ nhớt cao ngay trước mắt kia không thôi.
Cậu quay lại. Rem đang ở đó. Cô gật đầu, như tiếp thêm động lực cho ý chí của Subaru.
Gật đầu đáp lại cô, Subaru quay về phía cái bát. Mùi hương béo ngậy tỏa ra, và cả vị chua khẽ cù vào mũi — Không sai vào đâu được, linh hồn của một "Tín đồ Mayonnaise" bên trong Subaru đang gào thét.
Ngay lúc này, tại dị giới, Subaru đã khai phá một con đường mới—.
Cậu chọc ngón tay vào, quệt một miếng.
Ngắm nhìn đầu ngón tay được nhuộm trắng một cách êm đềm đầy yêu thương, Subaru đưa nó vào miệng. Cậu mút ngón tay thật gợi cảm, phảng phất chút sắc dục. Liếm láp đến từng ngóc ngách, ngón tay được rút ra khỏi đôi môi tạo nên một tiếng chụt.
Vẻ mặt ngất ngây. Và rồi, Subaru quay phắt lại phía Rem:
"—Dở tệ!! Thất bại rồi!! Không phải cái này! Oẹ!!"
"A, anh có sao không ạ!? Không phải do sai liều lượng sao?"
"Không phải, không phải, sai từ gốc rễ rồi! Giống như Wasabi, Mù tạt và ớt Habanero đều có vị cay khác nhau, cái này cũng là lỗi phân loại vị chua rồi!"
Việc tạo vị chua bằng nước cốt chanh đã thất bại thảm hại.
Gạt nước mắt đổ bỏ thứ đã biến đổi từ "chưa-phải-Mayonnaise" thành "ngoài-vùng-Mayonnaise" đang ở trong miệng đi, Subaru hướng đôi mắt đục ngầu về phía Rem.
Chính vì hy vọng dâng trào trước đó, nên nỗi bất an hiện tại lại càng lớn.
Nếu đến cả phần của Rem cũng thất bại, thì cậu nghĩ mình sẽ không thể nào đứng dậy nổi nữa. Nhưng sự thật là cậu cũng không thể không kiểm chứng.
Hứng chịu ánh nhìn pha trộn giữa kỳ vọng và cảm xúc tiêu cực của Subaru, có lẽ Rem cũng hiểu rằng tất cả hy vọng của cậu đang nằm trong tay mình.
Một cách tự nhiên, dường như bên trong cô cũng nảy sinh sự giác ngộ đối với sự thật đó.
Cô nín thở, ngẩng mặt lên, vẻ do dự đã biến mất khỏi biểu cảm. Và rồi, ở đó cũng không còn những cảm xúc yếu đuối như mong cầu sự đánh giá của bản thân, chỉ còn lại dáng vẻ của một người cầu đạo thuần túy đang thách thức vì mục đích cao cả.
"—Rem."
Trước lời khẩn cầu của Subaru, Rem khẽ gật đầu.
Giữa hai người lúc này không cần thêm lời nói nào nữa.
Để đáp lại sự tin tưởng của Subaru, Rem nhẹ nhàng đưa ngón tay vào trong bát.
Cô chăm chú nhìn chất lỏng màu trắng đục bám trên đầu ngón tay, khựng lại chỉ vài giây. Trong vài giây đình trệ đó cô đã nghĩ gì — điều đó không ai biết được.
Chỉ biết rằng khoảnh khắc sự đình trệ đó được giải tỏa, Rem đã không ngần ngại đưa nó vào trong miệng.
Lưỡi cô chuyển động như để xác nhận, chiếc lưỡi đỏ hồng lướt qua đầu ngón tay trắng muốt đầy gợi cảm. Hơi thở màu hồng vương lại trên đầu ngón tay, Rem nhắm mắt tận hưởng thứ vừa trôi vào trong miệng.
Một khoảng thời gian ngắn ngủi, chỉ là một cuộc gặp gỡ thoáng qua — nhưng cảm giác như có một sự ngưng đọng tựa vĩnh cửu ở đó. Và rồi, khi đôi mắt cô mở ra, Subaru chỉ biết mấp máy môi hỏi cô trong vô định.
Câu trả lời cho điều đó là—
"Hôm nay, tại nơi này, hương vị vừa được sinh ra này — hãy đặt tên cho nó là Mayonnaise."
Đó là câu nói đầu tiên, đánh dấu bước khởi đầu cho việc lan truyền "hội chứng nghiện Mayonnaise" sang dị giới.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Việc chế tạo Mayonnaise đi đến hoàn thiện mỹ mãn là vào cái giờ mà nếu bình thường, người ta đã phải bắt đầu nấu bữa trưa thì mới kịp.
Niềm vui ngắn chẳng tày gang, hai người suýt bị gáo nước lạnh tạt vào mặt trước hiện thực là có thể không hoàn thành kịp công việc thường ngày, nhưng người cứu họ không ai khác chính là...
"Ta nghĩ thế nào cũng ra nông nỗi này, nên đã chuẩn bị sẵn rồi."
Là Ram, người đã chuẩn bị xong món tủ của mình: "Khoai tây hấp".
Thú thật, dù hương vị khoai tây hấp của cô ấy đã được bảo chứng, nhưng để mang ra làm thực đơn bữa trưa cho dinh thự quý tộc thì cảm giác vẫn có chút vấn đề.
Tuy nhiên, thứ giúp giải quyết vấn đề đó, lại chính là Mayonnaise — khởi nguồn của rắc rối.
"—Chuyện là như vậy, đây là loại gia vị tối thượng được truyền lại từ quê hương tôi: Mayonnaise. Một hương vị giúp ta hiểu rõ hơn vị ngon khi chấm với khoai tây hấp nguyên bản. Nào, mời mọi người thưởng thức!"
Subaru thể hiện thái độ như kiểu "việc không chuẩn bị bữa trưa đàng hoàng là có lý do cả đấy nhé".
Trên chiếc bàn ăn xa hoa, bên trên những bộ bát đĩa lộng lẫy, chỉ đơn giản là những củ khoai tây hấp còn bốc khói nghi ngút, và bên trên được phủ một lớp Mayonnaise topping.
"Đây quả là~ một bữa ăn táo bạo nha~?"
"Tôi muốn mọi người hiểu được sự tuyệt vời của Mayonnaise mà. Tôi đã phải năn nỉ Ram và Rem gạt bỏ hết mấy thứ rườm rà đi đấy. Nếu có phàn nàn gì thì tôi chịu trách nhiệm hết, cứ nói với tôi. Nếu làm thế thì..."
"Nếu làm thế thì~?"
"Với công lao trong vụ ma thú, hãy xí xóa cho sự vô lễ của bữa trưa này...!"
"Cả vụ cứu mạng Emilia-sama cũng thế, Subaru-kun đúng là~ dùng phần thưởng dở tệ thật đấy nhé~."
Roswaal cười khổ và chấp nhận sự vô lễ của Subaru.
Từ góc nhìn của hắn, chắc hẳn hắn đã nhìn thấu những lời bào chữa vụng về của Subaru. Đặc biệt là khi phía sau Subaru còn có hình bóng Rem đang đứng khép nép đầy hối lỗi.
Tuy nhiên, Ram - người không chút do dự khi dọn món khoai tây hấp lên - lại đang ưỡn ngực đầy tự hào ngay cạnh cô em gái song sinh giống hệt mình. Thật là một tinh thần thép đáng nể.
Bên cạnh cuộc trao đổi đó, không chỉ Roswaal là người cảm thấy e ngại trước thực đơn trước mắt. Nhìn sang bên kia, Emilia — người mà Subaru quan tâm đến phản ứng nhất — cũng đang chăm chú quan sát củ khoai tây hấp phủ Mayonnaise.
"Sao nào, Emilia-tan. Em ăn được không?"
"Lần đầu tiên nhìn thấy, nên thú thật là tôi hơi sợ. Rem đã đảm bảo rồi, và Subaru cũng nói đến mức đó, nên tôi muốn tin là nó ngon."
Quả nhiên, vẻ ngoài của nó không được hiền lành đến mức người mới nhìn lần đầu có thể bỏ vào miệng không chút do dự.
Lúc này, phải tìm một người mà dù có bắt ăn thử cũng không thấy tội lỗi mới được. Subaru quyết tâm nhìn quanh bàn ăn, nhưng...
"Ủa, Beako đâu?"
"Nếu là Beatrice-sama, thì ngay khi bước vào phòng ăn, nhìn thấy thực đơn là ngài ấy 'quay xe' luôn rồi."
"Con loli đó, nhớ mặt đấy nhé..."
Cấm để thừa thức ăn, Subaru thầm quyết tâm lát nữa sẽ mang khoai tây trộn mayo vào Thư viện cấm.
Rốt cuộc, không tìm được ai tiên phong, Subaru thở dài:
"Hiểu rồi, hết cách. Vậy, người tiếp theo, nhờ mày đấy Puck."
"Hể, Bố á?"
Lắc đầu như thể đưa ra một quyết định đau đớn, Subaru nhường vinh dự tiên phong cho con mèo nhỏ.
Ở vị trí bên cạnh Emilia, một củ khoai tây hấp nhỏ được đặt trên đĩa, và Puck đang ngồi thu lu ngay trước nó.
Nó đang diễn cái vẻ "ta là người ngoài cuộc" bằng cách dùng tay rửa mặt hay chải chuốt lông đuôi, nhưng đời không như là mơ.
Trước ánh nhìn rực lửa của Subaru, Puck ngước nhìn Emilia với vẻ mặt khó xử. Nhưng chính Emilia cũng sa sầm mặt mũi vẻ hối lỗi với Puck:
"Puck, làm ơn đi."
"...Bị Lia nói thế thì yếu lòng thật. Thôi, đành vậy."
Puck vỗ đầu vẻ không tình nguyện, rồi từ từ quay về phía củ khoai tây hấp.
Sau đó, nó ngước đôi mắt đen láy nhìn Subaru, cái mũi hồng khẽ rung rung rồi buông một câu:
"Nhân tiện, nếu lỡ Bố có mệnh hệ gì, Bố đã thiết lập một thuật thức kích hoạt theo kiểu 'đóng băng toàn bộ khu vực xung quanh ngoại trừ Lia'... nên là đừng quên điều đó nhé."
"Đừng có tỉnh bơ mà thốt ra mấy lời đáng sợ thế chứ. Không cần lo lắng thế đâu, ổn mà!"
Subaru bỡn cợt đáp lại phát ngôn như lời trăng trối của Puck, rồi con mèo lắc lư cái cơ thể nhỏ bé và tiếp cận củ khoai tây hấp. Nó mở cái miệng nhỏ xíu ra và ngoạm lấy miếng khoai.
"Hôm hôm, ngon đấy chứ."
"Đừng chỉ ăn mỗi khoai, phải tấn công cả phần Mayonnaise nữa chứ."
"Bị lộ rồi à. Vậy thì, a~"
Bị vạch trần sự lươn lẹo khi định chỉ ăn khoai để lấp liếm, Puck cười ngượng nghịu rồi liếm thử Mayonnaise. Puck nhai khoai tây và Mayonnaise trong miệng dưới sự chăm chú của tất cả mọi người.
Subaru dù đã tự mình kiểm chứng thành phẩm, nhưng việc nó được đánh giá thế nào bởi một đối tượng chưa xác định vẫn là một ẩn số. Tự nhiên, cậu căng thẳng chờ đợi phản ứng của Puck. Bỗng nhiên, con mèo nhỏ màu xám từ từ ngước nhìn tất cả mọi người:
"—Ừm, ngon đấy chứ nhỉ."
Nói rồi, nó dùng đệm thịt vỗ nhẹ lên củ khoai tây hấp, đóng dấu đảm bảo chất lượng.
Khi đã có sự bảo chứng của Puck, bữa trưa mới chính thức được bắt đầu.
Ban đầu Emilia vẫn chưa hết vẻ cảnh giác, nhưng khi cô như thể cam chịu mà bỏ miếng khoai tây hấp vào miệng, cô liền chép miệng tán thưởng hương vị sâu sắc của Mayonnaise.
"A, ngon quá. Chết thật, không dừng lại được."
Cô vừa nói vẻ không cam tâm, vừa ăn hết miếng khoai này đến miếng khoai khác, trông vô cùng mãn nguyện.
Roswaal cũng khen "Cái này ngon đấy nha~", có vẻ cái lưỡi đẳng cấp quý tộc cũng đã được thỏa mãn. Với tư cách là nhà truyền giáo Mayonnaise, Subaru cũng thở phào nhẹ nhõm.
"Tuyệt vời, đại thành công. Rem, em làm tốt lắm."
Nở nụ cười rạng rỡ trước những đánh giá cao ngoài mong đợi, Subaru vỗ vai Rem, người vẫn đang đứng cứng đờ phía sau.
Rem cúi gằm mặt xuống như thể sợ hãi trước lời khen đó:
"Dạ không, những gì Rem làm đâu có gì to tát đâu ạ. Tất cả là nhờ hành động của anh Subaru thôi. Rem đã quá mải mê đến mức quên cả chuẩn bị bữa trưa... Nếu không có chị hai và anh Subaru, không biết em sẽ bị Roswaal-sama quở trách thế nào nữa."
"Sao em cứ suy diễn tiêu cực thế nhỉ. Nếu em đánh giá cao mưu mẹo của anh và Ram, thì sao không nhìn nhận bản thân mình tích cực hơn chút đi?"
Trước sự tự đánh giá thấp của Rem, Subaru chỉ biết nhún vai.
Thực tế, hành động của Ram và Subaru đúng là cả một bầu trời mưu mô, và Rem - người bị lôi vào làm đồng phạm - chẳng có gì để mà tự đánh giá thấp cả.
Ngược lại, chính Subaru mới là người cảm thấy có lỗi vì đã khiến Rem phải làm việc ngoài phận sự và mang cảm giác tội lỗi.
"Nhờ có Rem mà Mayonnaise mới hoàn thành. Nhờ thế mà anh mới có thể làm cho bàn ăn ở thế giới này 'nở hoa' đấy. Cảm ơn em nhé."
Nhưng nếu giờ mà khơi lại chuyện đó thì chỉ tổ sa vào cuộc chiến xin lỗi qua lại thôi.
Nên Subaru chọn cách dùng khí thế để lấp liếm cho qua chuyện.
"—Là nhờ... Rem sao ạ?"
Đúng như dự đoán của Subaru, khuôn mặt Rem bừng sáng lên.
Dù trong lòng cười khổ vì cô nàng dễ dụ quá, nhưng Subaru cũng gật đầu đồng tình rằng đó cũng là điểm dễ thương của cô:
"Ồ, tất nhiên rồi. Không có Rem thì không thể có thành công hôm nay. Cứ tự hào đi."
"Em đã có ích sao ạ?"
"Quá xá luôn ấy chứ. Nhờ em mà cái mạng của thằng nghiện Mayonnaise là anh đây được cứu rỗi rồi. Lúc đó đúng là chạm ngưỡng nguy hiểm thật sự mà."
"Ngưỡng nguy hiểm..."
"Suýt chút nữa là ở cái mức 'không được ngập mình trong Mayonnaise thì chết mất'. Nhờ ơn em mà anh nhặt lại được cái mạng này. Đúng kiểu: Phật độ, Chúa thương, Rem độ, Emilia-tan thương."
Subaru càng nói càng bừa bãi không biết điểm dừng.
Rem gật đầu lia lịa với vẻ mặt nghiêm túc trước những lời đó của Subaru:
"Em hiểu rồi ạ. Cứ giao cho em."
"—Hửm? Hiểu rồi à. Vậy siêu nhờ em đấy nhé!"
Chẳng hiểu cô nàng hiểu cái gì, nhưng nếu điều đó giúp Rem tự tin hơn thì cũng được.
Subaru giơ ngón cái lên đáp lại, rồi cũng tiến về phía cạnh Emilia để thưởng thức bữa trưa được tán dương hết lời.
Cậu không hề nhận ra rằng phía sau lưng mình, Rem đang nắm chặt tay làm tư thế quyết thắng, như thể vừa hạ quyết tâm một điều gì đó.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Một đêm trôi qua sau vụ chế tạo Mayonnaise, vào sáng sớm ngày hôm sau.
Buổi sáng của người hầu bắt đầu rất sớm, Subaru cũng nhanh chóng rời khỏi giường, vừa đi dọc hành lang dinh thự vừa cố nén cơn ngáp.
Hôm qua tuy có nhiều chuyện vất vả, nhưng việc Mayonnaise có thể ăn được ở thế giới này là một may mắn khó tìm.
Từ nay về sau, nỗi khổ về sự khác biệt trong ăn uống chắc sẽ giảm đi nhiều. Tất cả là nhờ ơn Rem đại nhân.
Và rồi...
"Vừa nhắc Tào Tháo là Tào Tháo đến. Chào buổi sáng, Rem-rin."
"—A, anh Subaru. Chào buổi sáng ạ!"
Rem, người có vẻ đã dậy trước Subaru, chạy từ phía bên kia hành lang lại, hơi thở có chút gấp gáp.
Thấy cô bừng sáng khuôn mặt như đang chờ đợi phản ứng của mình, Subaru cười khổ. Sau đó cậu mở lời "À...":
"Hôm qua cảm ơn em nhiều nhé. Nhờ em mà anh vui lắm vì tìm lại được hương vị quê nhà."
"Dạ không, không có chi ạ. Nếu việc Rem làm có ích cho anh Subaru, thì không còn gì vui hơn thế nữa. —Anh khen em nữa cũng được đấy ạ?"
Rem như đang vẫy cái đuôi vô hình. Subaru đặt lòng bàn tay lên mái tóc xanh của cô, xoa đầu cô thật chậm rãi. Rem khịt mũi, nhắm mắt lại vẻ đầy tận hưởng.
Cảm giác như đang làm chuyện gì đó mờ ám, Subaru tự hỏi mình đang làm cái quái gì vào sáng sớm thế này. Bỗng nhiên:
"Phải rồi, anh Subaru. Lúc ngủ anh có đổ mồ hôi không ạ?"
"Hả, điêu, anh hôi lắm à? Đúng là hôm qua trời hơi oi bức thật."
Sự thật là cậu có thấy hơi khó ngủ, nên khi bị chỉ ra điều đó, Subaru ngạc nhiên đưa cánh tay lên. Cậu tự khịt mũi ngửi thử, nhưng mùi của chính mình thì quen quá rồi nên khó mà nhận biết được.
Subaru nghiêng đầu. Nhưng nếu Rem đã chỉ ra thì chắc là mùi cũng "gắt" lắm đây.
"Để Emilia-tan nhận ra thì xấu hổ chết. Chắc anh đi lau người qua bằng nước chút vậy."
"Nếu vậy thì mời anh đến nhà tắm ạ. Nếu là bồn tắm nhỏ thì dùng từ sáng sớm cũng không vấn đề gì đâu ạ. —Nếu được thì, để em kỳ lưng cho..."
"Không cần giội nước giùm đâu, anh tự lo được. Con gái con đứa, phải biết giữ ý tứ hơn chút đi chứ?"
"Tiếc quá ạ."
Rem rụt tay lại với thái độ nửa đùa nửa thật. Tuy nhiên, trước đề nghị của cô, Subaru quyết định sẽ nhận lời đi tắm. Dù sao thì, đến mức cô ấy phải gợi ý tắm bồn, thì có lẽ cái mùi tỏa ra từ cơ thể Subaru lúc này không phải dạng vừa.
Cũng may đây là Rem - người có thiện cảm với Subaru - nên mới chỉ dừng lại ở mức này. Chứ nếu gặp phải Ram hay Beatrice, thì chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đủ thấy con tim tan nát rồi.
"Vậy thì, anh xin phép nhận lòng tốt của em nhé."
"Vâng. —Xin anh cứ thong thả."
Lời nói của Rem dường như ẩn chứa hàm ý gì đó. Nhưng Subaru, người đã quyết định phải đi gột rửa mồ hôi càng sớm càng tốt, lại không nhận ra.
Cậu giơ tay chào tạm biệt Rem, rồi rảo bước nhanh về phía nhà tắm.
Việc tắm rửa vào buổi sáng là một trải nghiệm mới mẻ ở dị giới, nơi không tồn tại vòi hoa sen.
Thời còn là Hikikomori, sống cuộc sống ngày đêm đảo lộn, cậu thường hứng lên lúc nào thì vào nhà tắm lúc đó, và nhiều khi chỉ tắm qua loa bằng vòi sen.
Ở thế giới này không thể tắm nhanh kiểu đó được, và hơn nữa, việc lơ là vệ sinh cá nhân khi ở ngay gần cô gái mình thích là điều không thể chấp nhận.
Do đó, Subaru ngày càng có xu hướng dành nhiều thời gian hơn cho việc tắm rửa, nhưng mà...
"Được bao trọn nhà tắm một mình thế này, cảm giác hưng phấn lạ thường thật."
Nhìn quanh nhà tắm rộng lớn, Subaru ưỡn ngực một cách vô nghĩa trong tình trạng trần như nhộng và lẩm bẩm.
Khu bồn tắm lớn, to ngang ngửa bể tắm ở nhà tắm công cộng, hiện đang được rút hết nước, chờ được cọ rửa cái bồn làm bằng vật liệu giống đá cẩm thạch. Nhưng mục tiêu của Subaru lúc này không phải chỗ đó, mà là cái bồn tắm nhỏ đặt ở góc nhà tắm.
Đó là bồn tắm dùng để tiết kiệm việc đun nước khi chủ nhân Roswaal vắng nhà. Kích thước vừa đủ cho một người, lại còn được trang bị tính năng đun nước bằng ma khoáng thạch, cực kỳ tiện lợi.
Và rồi, khi cậu bất chợt nhìn vào bồn tắm...
"Hơi nước bốc lên nhè nhẹ... Chắc là Rem đã chu đáo chuẩn bị rồi."
Subaru đã quay về phòng lấy đồ thay rồi mới đến nhà tắm.
Trong khoảng thời gian đó, nếu Rem đã lén đun nước sẵn thì cũng không có gì lạ, xét đến sự chu đáo thái quá của cô ấy hiện giờ.
Dù sao thì, nước đã đun sẵn thì càng tốt chứ sao.
Sáng sớm trong nhà tắm, trần truồng, ở một mình — hiệu ứng cộng hưởng của những điều đó tác động mạnh mẽ đến tinh thần Subaru hơn cậu tưởng.
Kết quả là:
"Người bóc tem đầu tiên, Natsuki Subaru — xin phép tắm đây!"
Với sự hưng phấn kỳ quặc, Subaru chạy băng qua nhà tắm, thực hiện cú nhảy Hop-Step-Jump. Không gặp phải thảm kịch trượt ngã trên sàn ướt, cậu thực hiện cú nhảy cầu trong khi "cậu nhỏ" lắc lư — cơ thể xoay vòng trên không trung, lao thẳng xuống bồn nước.
Và rồi:
"—Ủa ặc!?"
Cơ thể cậu chìm xuống, phát ra một âm thanh nhớp nháp chưa từng nghe thấy bao giờ.
Hoảng hồn trước cảm giác và độ ấm ngoài dự đoán, Subaru trồi lên khỏi thứ chất lỏng nhớt nhát, cố gắng lắm mới đưa được mặt lên khỏi mặt nước — mắt không mở ra được.
"Cái gì cái gì!? Cảm giác gì đây, tình huống gì đây!? Vãi chưởng, người nhớt nhát quá! Gắt thật! Đã thế còn cái gì đó ngấm vào vết thương nữa chứ! Toang rồi, Why! Chết mất thôi!"
Lao ra khỏi bồn tắm, Subaru vừa lăn lộn dữ dội trên sàn nhà tắm vừa gào thét.
Toàn thân bị bao phủ bởi chất lỏng nhầy nhụa, cứ định đứng dậy là lại trượt, trượt, trượt. Định chống tay xuống đất thì lòng bàn tay lại trượt, trượt, trượt.
Không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Tình huống ngoài dự kiến.
Mắt vẫn chưa mở được, trong thế giới bị bóng tối bao phủ, tiếng chuông cảnh báo vang lên inh ỏi trong não Subaru. Cảm giác tính mạng bị đe dọa, thứ mà cậu vừa nếm trải vài ngày trước, nay lại cận kề, khiến Subaru xấu hổ không nói nên lời vì sự bất cẩn của mình.
Ngu quá thể. Mình đã coi thường cái gì vậy chứ.
Vị thần cai quản vận mệnh dị giới, sao mình lại quên mất sự ác ý của lão ta chứ. Tưởng thoát rồi hả? Rất tiếc, BAD END nhé! Sao mình lại không đề phòng cú "lật kèo" kiểu đó chứ.
Trong cơn đau khổ vì khó thở, Subaru ngửa mặt lên trần nhà, thở hổn hển.
Nằm dang tay chân trên sàn nhà tắm, toàn thân dính đầy chất lỏng nhầy nhụa, Subaru cố gắng vận dụng ngũ quan đang không còn linh hoạt để suy nghĩ.
Có thể phát ra tiếng. Có thể kêu cứu. Nhưng nếu đây cũng là bẫy thì sao? Dù có kêu cứu, nhỡ đâu lại kéo người đến cứu vào nguy hiểm. Nhưng nếu không kêu cứu mà cứ nằm đây, thì số phận của Subaru sẽ bị kết liễu bởi kẻ chủ mưu vụ này mất. Vậy thì không lên tiếng sao được — dòng suy nghĩ chạy qua trong chớp mắt.
Bỗng nhiên, nó bị gián đoạn bởi một cảm giác kỳ lạ nảy sinh trong miệng.
"Nếu tôi chết hãy giấu cái chết của tôi ba ngày... trong lúc đó hãy lo liệu... ửm?"
Giữa cơn hỗn loạn, Subaru đang thốt ra những lời như di chúc thì nhăn mặt lại, dùng lưỡi nếm kỹ cảm giác vừa sinh ra trong miệng.
Độ nhớt, vị béo ngậy, và vị chua cực phẩm — kết luận là:
"—Rem! Rem! Ra đây!"
"Vâng! Anh gọi em ạ, anh Subaru!"
Đáp lại tiếng gọi, giọng nói của Rem vang lên như thể cô đã chờ sẵn ngay bên ngoài nhà tắm.
Cô chạy nhanh về phía Subaru, dùng chiếc khăn tay mang theo nhẹ nhàng lau khuôn mặt dính đầy Mayonnaise của cậu, rồi nói:
"Anh thấy thế nào ạ, tắm trong Mayonnaise. Để đáp lại nguyện vọng của anh Subaru, Rem đã cố gắng hết sức đấy ạ. —Anh khen em cũng không sao đâu ạ?"
Nụ cười của cô như ngầm khẳng định "Khen em đi, khen em đi".
Ngồi dậy, vừa dùng khăn lau sạch toàn thân dính đầy Mayonnaise, Subaru vừa nhìn khuôn mặt không chút tà ý của Rem, mỉm cười đáp lại:
"Cô bị ngốc hả!?"
Vào buổi sáng sớm tại nhà tắm, tiếng gầm giận dữ chưa từng có của Subaru bùng nổ.
Cộng thêm việc người bạn tri kỷ tâm giao là Mayonnaise bị lãng phí, cơn thịnh nộ của Subaru khủng khiếp đến mức, cho đến khi Ram ngủ dậy muộn và đi đến nhà tắm, bài thuyết giáo dành cho Rem đang phải quỳ kiểu chính tọa vẫn còn tiếp diễn lâu, mạnh và gay gắt.
—Nói thêm một chút, tại dinh thự Roswaal, Mayonnaise đã củng cố địa vị vững chắc của mình nhờ ý kiến "Vì ngon nên nếu lúc nào cũng có thì vui lắm" của Emilia, và được tiếp tục dự trữ với việc tuân thủ nghiêm ngặt hai chữ "Lượng vừa đủ".
Ngoài ra, dù việc chế tạo Mayonnaise bắt đầu nhằm mục đích giúp Rem tự tin hơn, nhưng kết quả là sau vụ này, Rem đã nảy sinh nỗi sợ hãi mãnh liệt với Mayonnaise. Cộng thêm việc xét về năng lực thì Ram phù hợp với việc làm Mayonnaise hơn, nên công việc này đã trở thành nhiệm vụ của Ram.
Cuộc chiến Mayonnaise lần thứ nhất kết thúc — Tiếp nối đến Cuộc chiến Mayonnaise lần thứ hai.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!