Chương 30: Cuộc Họp Kiểm Điểm Công Lược Tầng Hai
— Có một người phụ nữ. Một người phụ nữ đơn độc.
Nàng lo âu cho tất cả. Con người, chiến tranh, thế giới, nàng lo âu cho vạn vật.
Trong mắt nàng, tất cả đều trở nên nhỏ bé. Mọi thứ, mọi người, đều như những đứa trẻ cần được bảo vệ.
Nếu vung tay lên thì sẽ tan tác muôn phương, việc thống trị những con người và thế giới như vậy thật dễ dàng.
Tuy nhiên, nàng đã quyết định không dùng cánh tay mình để thống trị, mà để che chở.
Cuộc chiến đơn độc của nàng bắt đầu. Những lần thử sai sau đó, với nàng cũng chẳng hề dễ dàng.
Dẫn dắt con người, kết nối con người, giúp đỡ con người, khuyên bảo con người.
Tất cả, chỉ một mình nàng thì không xuể. Tay không với tới. Không thể đạt được những điều cần làm.
Lần đầu tiên, nàng nguyền rủa sự bất lực của bản thân.
Thấy nguy nan mà thiếu tay giúp. Rơi vào cùng khốn mà không thể cứu. Sự bất lực đó.
Trước mắt thì với tới, nhưng khoảng cách xa xôi thì không thể lấp đầy. Dù có nhìn thấu mọi sự, nhưng những chuyện đã rồi thì không thể thay đổi. Không có sinh mạng để đối phó với tai ương ở tương lai xa vời.
Đã tin rằng mình có sức mạnh. Nhưng nó còn kém xa so với ước nguyện.
Đã kiêu ngạo rằng mình có trí tuệ. Nhưng nó không chỉ ra con đường để lần theo hy vọng.
Vì thế nàng tuyệt vọng. Nàng cứ thế, cứ thế nhào nặn lời nguyền rủa về sự bất lực của bản thân.
Bị vùi dập bởi muôn vàn hối hận, bị xé nát vô tận bởi tiếng than khóc của người khác.
Và rồi nàng hiểu ra. Là bất khả thi. Là vô lý. Là không thể làm được.
Rằng đây là đại nguyện quá sức với đôi tay của một mình nàng, ngay cả ước mong cũng chỉ là không tương xứng.
Nàng đã biết điều đó. Đã có sự thấu hiểu. Đã thấm thía điều bất khả thi. — Nhưng, nàng không bỏ cuộc.
Nếu một người không đủ, thì tăng số lượng lên là được.
Nếu không phải đơn độc, nếu tập hợp những kẻ có cùng ước nguyện, thì sẽ chạm tay tới ước nguyện xa vời.
Đầu óc trở nên minh mẫn. Những thứ chưa thấy giờ đã có thể nhìn thấy.
Những tiếng than ai oán không thấu, những bi kịch không thể cứu vãn, sự tàn khốc cứ lặp đi lặp lại, sẽ dùng ước nguyện này để nhổ bỏ tận gốc.
Bắt tay với Kẻ Tiên Phong, trao chiến trường cho Thiên Kiếm, giao dịch với Rồng, và lao thẳng đến đại nguyện.
Kết luận của bi nguyện rồi sẽ đến.
Điên mạt của thệ nguyện chắc chắn sẽ ghé thăm.
Thành tựu của đại nguyện rồi sẽ, chắc chắn sẽ, nhất định sẽ đến—
"Cứu rỗi. Ta sẽ cứu rỗi cho xem. Con đường cứu rỗi đang hiện ra. — Ta biết con đường cứu rỗi."
Trong quá trình đó dù có tổn thương, có mất mát bao nhiêu, duy chỉ việc bỏ cuộc là sẽ từ bỏ.
Dù Kẻ Tiên Phong có biến mất, Thiên Kiếm có quên đi nụ cười, Rồng có bay về bầu trời xa xăm, cũng sẽ không bỏ cuộc.
Dù mất đi người tán đồng đầu tiên, bước chân cũng sẽ không dừng lại. Nàng đã không còn đơn độc nữa.
"Chắc chắn phải có. Ta biết là đã từng có. — Ta muốn biết."
Bước đi trên con đường được lát bằng vô số xác chết. Nhắm tới thành tựu của đại nguyện đã hy sinh biết bao sinh mạng.
Rồi một ngày, chắc chắn sẽ chạm tay tới tất cả những giọt nước mắt. Khi làm được như vậy, sẽ có một thế giới được thấu hiểu.
Chỉ khi đó, mới có thể chạm tới ước nguyện nguyên sơ.
Chính vì lẽ đó, để mưu cầu điều ấy, người phụ nữ liều mạng chịu đựng nỗi đau khôn cùng và tiếp tục vùng vẫy.
—"Phù thủy Tham lam" thiêu đốt tâm can vì ước nguyện chẳng thể chạm tới, và tiếp tục đổ máu vì sự tham lam của chính mình.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"——Julius phải nghỉ ngơi ở đây cho đến khi vết thương lành hẳn đấy nhé! Tuyệt đối là tuyệt đối!"
Sau khi đẩy một Julius tơi tả vào Phòng Xanh, Emilia lớn giọng tuyên bố.
Subaru và Julius đã dìu nhau đi hết cầu thang dài từ Tầng 2 "Electra" xuống Tầng 4. Đây là cuộc trao đổi ngay sau khi Emilia đón hai người và thở phào nhẹ nhõm.
Chuyển đổi cảm xúc nhanh chóng là một đức tính tốt, và cách hành xử không cho đối phương cơ hội phản bác cũng thật đáng quý. Một kỹ thuật nhanh gọn: không hỏi lý do, cũng chẳng cho phép biện hộ. Dù thực lòng mà nói, chắc hẳn Emilia cũng có cả núi chuyện muốn nói với Julius—
"——Những chuyện cần nói chắc chắn Subaru đã nói hết rồi. Thế nên, bây giờ anh phải nghỉ ngơi cho lại sức, những chuyện khác để sau hẵng tính. Đúng không nào?"
"......À—, đại ý là vậy đó. Về cơ bản tôi đầu hàng vô điều kiện trước ý kiến của Emilia-tan, và lần này tôi thấy cũng không có chỗ nào để phản bác nên tôi đồng ý. Nằm ngủ đi."
Tại cửa vào Phòng Xanh, Subaru nhún vai với Julius đang ngồi xuống chiếc giường bằng dây leo. Emilia đứng cạnh Subaru, chống tay lên hông, mũi thở phì phò đầy quyết tâm. Dáng vẻ đó cũng thật dễ thương.
Đón nhận lời lẽ của hai người, Julius đưa tay chạm vào tóc mái và thở dài.
"Không thể chối cãi được rồi. Tôi đã gây quá nhiều phiền toái cho cậu và Emilia-sama. Đến nước này mà còn làm ra hành động trơ trẽn là cãi lời nữa thì không được. Tôi xin ngoan ngoãn tuân theo."
"Chỉ cần nói 'Tôi hiểu rồi' là được mà cậu nói dài dòng thế......"
"Đúng thật là như vậy! Với lại, chuyện chúng tôi thế nào thì không quan trọng. Người bị thương là Julius, nên cậu phải nằm yên tĩnh dưỡng cho đến khi khỏi hẳn mới là vấn đề! Cứ làm phiền bao nhiêu cũng được. Chúng ta là đồng đội mà."
"――――"
"Patrasche, nhờ em trông chừng Julius nhé. Nếu lại có chuyện gì kỳ lạ xảy ra, hãy kêu to lên để gọi bọn chị nhé."
Gạt phắt lời cảm tạ vòng vo của Julius, mặc kệ anh chàng đang tẽn tò, Emilia cất tiếng gọi vào sâu trong căn phòng——nơi Patrasche đang chữa trị vết thương.
Những người ở lại Phòng Xanh gồm ba người và một rồng——Rem và Anastasia đang bất tỉnh, cùng với Julius và Patrasche đang bị thương. Vì Phòng Xanh giới hạn số lượng người có thể tiếp nhận cùng lúc, nên Subaru hay Emilia không thể ở lại canh gác.
Do đó, lựa chọn tốt nhất là để ai đó đang điều trị bên trong trông chừng những người xung quanh. Vốn dĩ, vai trò đó nên được giao cho Julius, nhưng mà...
"Đã bị Emilia-sama nói đến mức này thì tôi còn mặt mũi nào nữa. Tôi sẽ ngoan ngoãn ngồi ủ rũ ở đây vậy."
"Niềm tin đã mất thì khó lấy lại lắm. Về khoản đó, chẳng ai đuổi kịp Patrasche, người luôn đạt điểm cao trong lĩnh vực tin cậy đâu. Có chuyện gì thì cứ cắn nó không thương tiếc cũng được, Patrasche."
"――――"
Phát ra tiếng gầm gừ trong cổ họng, Patrasche chấp nhận lời nhờ vả của Subaru và Emilia——hoặc có lẽ, cô nàng đã chấp nhận từ trước.
Là "người phụ nữ hiểu chuyện" bậc nhất trong phe Emilia, ánh mắt của Patrasche cho thấy cô nàng đang cảm thấy có trách nhiệm vì ban nãy đã để Julius đi một mình.
Thái độ hừng hực quyết tâm như muốn nói "lần sau tuyệt đối không có chuyện đó đâu" khiến người ta phải ngả mũ kính phục.
"Thấy chưa. Patrasche cũng đang phán rằng 'Lần sau tuyệt đối không để nhà ngươi trốn thoát' đấy."
"Lạ thật đấy, không hiểu sao trông như cô ấy đang nói thế thật."
"Nhưng mà, theo lời phiên dịch của quan nội vụ phái võ biền nhà tớ, thì đại khái sắc thái đó là đúng đấy. Vì là thục nữ nên có khi đuôi câu sẽ là 'đấy nhé' cũng nên."
Thỉnh thoảng nhờ Otto dùng "Gia hộ Ngôn linh" phiên dịch giúp, Subaru thường xuyên ngạc nhiên trước sự bao dung của Patrasche và mức độ quấn quýt của cô nàng với cậu. Gần đây, cậu có cảm giác dù không cần Otto thì tâm ý hai bên cũng đã khá thông suốt. Nhưng nếu nói toẹt ra điều đó thì sẽ làm phật ý Patrasche và bị quất đuôi vào người; tâm lý thiếu nữ quả là phức tạp.
Dù sao thì,
"Tôi sẽ ngoan ngoãn tập trung chữa trị vết thương vậy. Được vây quanh bởi các thiếu nữ và an nhàn tĩnh dưỡng thế này cũng là một sự xa xỉ mà."
"Nói trước nhé, con gái trong phòng này trừ cô Anastasia ra thì tất cả đều là của tôi đấy."
Đáp lại thói mồm mép của Julius, Subaru lần lượt chỉ tay vào Rem trên giường, Patrasche, và Emilia bên cạnh để khẳng định chủ quyền.
Nghe vậy, Emilia phồng má "Hứ" một tiếng, rồi nói:
"Tớ vẫn chưa trở thành của Subaru đâu nhé. ......Nhưng tớ nghĩ rồi, vì cậu là Kỵ sĩ của tớ, nên chẳng phải Subaru mới là người của tớ sao?"
"Nhận xét đó làm tớ vừa sướng vừa ngượng chết đi được!"
Emilia đặt ngón tay lên môi, đưa ra một phát ngôn có thể coi là táo bạo tùy theo cách nghe, khiến Subaru vừa mừng vừa lo. Cậu nhìn lại về phía Julius, người sẽ ở lại trong phòng.
Để vượt qua đỉnh đèo khổ đau cần có thời gian. Nhưng ít nhất, cậu muốn xác nhận xem anh ta đã có đủ sự thanh thản trong tâm hồn để đặt chân lên bước đầu tiên của hành trình đó hay chưa.
"Tóm lại, trong lúc nghỉ ngơi, có thể cậu sẽ nhớ lại chuyện ban nãy rồi ôm đầu muốn lăn lộn, nhưng đừng quên là Patrasche đang nhìn đấy nhé."
"Yên tâm đi. Tôi sẽ không phơi bày bộ dạng xấu hổ đó đâu. ——Vì nó không được ưu nhã cho lắm."
"......Bắt đầu lấy lại phong độ rồi đấy nhỉ."
"Hừm."
Câu trả lời mang đậm phong cách của anh ta khiến Subaru thả lỏng cơ mặt, tạm thời yên tâm.
Hai lần bại trận, mà lại là thảm bại không thể phản kháng.
Điều đó chắc chắn đã khắc sâu nỗi nhục nhã và cảm giác bất lực khó có thể chịu đựng vào Julius, nhưng có vẻ anh ta đã bằng cách nào đó vượt qua được đợt sóng đầu tiên.
Thật may là đã không để Julius một mình ở cái cầu thang dài đó.
Nếu điều đó cứu rỗi được anh ta dù chỉ một chút, thì kinh nghiệm ê chề trước đám đông ở Hoàng cung của Subaru cũng coi như đã phát huy tác dụng.
"——Patrasche, nhờ em cả đấy."
Nhắc nhở ái long lần cuối cùng, Subaru và Emilia rời khỏi Phòng Xanh.
Lúc rời đi, Subaru cảm nhận được Patrasche đang nép sát vào Julius, và Julius đang cười khổ trước chế độ giám sát đó.
Quả không hổ danh, Patrasche trung thành với chỉ thị, đúng là hiền long.
Xét về trạng thái tinh thần của Julius lẫn tinh thần trung long của Patrasche, có thể tạm thời yên tâm về những người ở lại Phòng Xanh.
"......Có cần đóng băng cửa để nhốt lại không?"
"Khả năng sáng tạo vô biên của Emilia-tan lúc nào cũng làm tớ ngạc nhiên, nhưng cái đó để làm phương án cuối cùng đi. Làm thế mà chọc giận tinh linh của Phòng Xanh thì không vui chút nào đâu."
"Ừm, đúng ha. Fufu, tớ chỉ nói thử thôi. Đùa đấy."
Emilia lè lưỡi tinh nghịch xin lỗi vì câu đùa. Mỉm cười trước phản ứng đó, Subaru không nói ra rằng cậu cũng đã âm thầm cân nhắc điều đó như một trong những lựa chọn.
——Trong trường hợp xấu nhất, cậu thực sự đã tính đến biện pháp dùng vũ lực để phong tỏa hành động.
Nếu vậy, người thích hợp nhất để ngăn cản Julius, cả về năng lực lẫn vị thế, chính là Emilia. May thay, nhờ trạng thái tinh thần của Julius đã ổn định trở lại, họ không cần phải dùng đến lựa chọn cấp bách đó. Subaru cũng thở phào nhẹ nhõm.
"Dù sao thì, chuyện Phòng Xanh cứ giao cho tinh linh chịu trách nhiệm ở đó. Nhìn qua thì vết thương của Patrasche cũng đang lành lại khá tốt, và Julius có vẻ cũng sẽ không mất quá nhiều thời gian đâu."
"Ừm, đúng vậy. Vết thương của Julius...... không nghiêm trọng như vẻ bề ngoài, nên tớ nghĩ cậu ấy sẽ sớm khỏe lại thôi. Reid có vẻ đánh theo kiểu đó."
"......Biết nương tay, hả. Câu này không thể để Julius nghe thấy được rồi."
Subaru gãi đầu đồng tình với suy đoán lựa lời của Emilia.
Vũ khí là đôi đũa ăn cơm thì đúng là đỉnh cao của sự cợt nhả, nhưng việc dùng nó để coi một cao thủ cỡ Julius như trẻ ranh chứng tỏ chiến lực của Reid vượt trội đến mức nào.
"Thánh Kiếm" đời đầu, người đã hợp lực cùng Hiền nhân và Rồng để đánh bại "Phù Thủy Ghen Tuông"——khi nhắc đến vị anh hùng huyền thoại mang danh hiệu đó, người ta chỉ còn biết gật đầu thán phục.
Chuyện nhân cách của hắn có xứng đáng để được tôn sùng là "Anh hùng huyền thoại" hay không lại là một câu chuyện khác.
"Trước mắt, cuộc thảo luận của chúng ta là......"
"——Chúng ta phải tìm ra cách vượt qua cái gọi là 'Thử thách' thứ hai đó trước khi vết thương của Kỵ sĩ Julius lành lại, đúng không?"
"――――"
Một giọng nói lạnh lùng chen ngang vào cuộc trò chuyện của Subaru và Emilia. Nhìn sang, đó là Ram đang đứng dựa lưng vào tường hành lang, chờ hai người quay lại.
Vì vướng giới hạn số người của Phòng Xanh, Ram đã bị bắt phải chờ ở hành lang. Bị cô nàng nói trúng tim đen, Subaru đưa tay nắn nắn má mình:
"Mặt tôi biểu lộ nội tâm phong phú đến mức nhìn là ra hết sao?"
"Chỉ là nỗi lo lắng dán đầy lên mặt ngươi thôi. Bây giờ, đối tượng và lý do để Barusu lo lắng chỉ nằm trong căn phòng đó. Chỉ có thế thôi chứ gì."
"Làm gì có chuyện đó. Không chỉ những người trong đó, tôi lo cho tất cả những ai đang đi cùng tôi chứ bộ. Emilia-tan và Beako là đương nhiên, cả Chị nữa đấy."
"Hứ!"
Ram hừ mũi coi thường câu trả lời kèm ngón tay cái giơ lên của Subaru.
Sau đó, thấy Ram quay lưng bước đi, Subaru bĩu môi hờn dỗi, khiến Emilia bên cạnh đưa tay che miệng cười khúc khích.
"Không sao đâu. Ram chỉ hơi ngượng chút thôi. Cậu ấy không thật lòng ấy mà."
"Tớ cảm giác cái đó là do cậu nhìn qua lăng kính màu hồng quá rồi đấy, nhưng nếu Emilia-tan nói vậy thì, thôi được."
Liếc nhìn Emilia đang mỉm cười nhẹ nhàng, Subaru bẻ khớp cổ rồi đuổi theo sau Ram. Ram đi về phía một trong những căn phòng nhỏ ở Tầng 4.
Khi bước chân vào căn phòng đó,
"......Chậm quá đấy. Bắt người ta chờ lâu quá thể. Julius có ổn không hả?"
Tiếng chào đón phát ra từ Beatrice đang ngồi bệt giữa phòng. Cô bé ngước đôi mắt lờ đờ nhìn Subaru và Emilia, buông lời trách móc nhưng vẫn hỏi thăm tình hình Julius. Subaru cười khổ trước thái độ không thật lòng đó.
"Yên tâm đi. Tạm thời thì qua cơn nguy kịch rồi. Tên đó tinh thần trách nhiệm cao một cách không cần thiết nên chắc sẽ suy nghĩ dằn vặt nhiều lắm...... nhưng sẽ không làm chuyện dại dột nữa đâu."
"Nếu Subaru đã nói vậy, thì, ừm, tin như thế cũng được. Nếu vậy thì tốt, vấn đề chỉ còn lại một cái, đỡ quá nhỉ."
Nhận được tin báo bình an của Julius, Beatrice gật đầu. Subaru cũng gật đầu theo lời Beatrice, rồi nhìn quanh phòng.
Căn phòng nhỏ này là một trong nhiều không gian trống ở Tầng 4, nơi đặt hành lý của nhóm chinh phục Tháp Canh Subaru. Ngồi quây quần trong phòng là Subaru, Emilia, cùng với Ram và Beatrice. Ngoài ra còn có——
"Bọn tôi muốn nghe cô kể chi tiết về gã khốn đó đấy, Shaula."
"Uầy, Sư phụ đáng sợ quá cơ! Nhưng mà, bị đối xử nghiêm khắc thế này em cũng không ghét đâu ạ. Người ta gọi là 'ghét của nào trời trao của ấy' đó ạ."
"Cô ta nói thế đấy, Sư phụ. Thật dâm đãng."
"Oan quá!"
Đang ôm lấy cơ thể nảy nở đầy nữ tính của mình và uốn éo là Shaula, người đang bị Meili bám chặt lấy. Ram hùa theo những lời lẽ điên khùng của cô ả, nhưng với Subaru thì đây đúng là oan thấu trời xanh.
Dù sao thì,
"Trước hết, mọi người vất vả rồi vì đã đi tìm Julius. Dù tôi có bảo đừng làm thế, nhưng chắc sau này chính chủ sẽ tự xin lỗi thôi, tóm lại là cậu ấy an toàn rồi."
"Không sao đâu. Tớ cũng đã nói với Julius rồi, chỉ cần tìm thấy cậu ấy bình an là tốt rồi. Nhỉ. Mọi người cũng thấy thế đúng không?"
"Xin đừng đánh đồng tôi với Emilia-sama."
"Hả!? Ý cậu là sao!?"
Subaru định nắm quyền chủ trì và thúc đẩy câu chuyện, nhưng ngay lập tức đã nảy sinh sự bất đồng quan điểm giữa Emilia và Ram.
Trước sự ngạc nhiên của Emilia, Ram giơ một ngón tay lên và nói "Nghe này":
"Theo những gì được báo cáo, 'Thử thách' thứ hai yêu cầu tất cả những người đến tháp đều phải vượt qua. Vậy mà, Kỵ sĩ Julius lại độc đoán thực hiện lần khiêu chiến thứ hai...... Hành động này nếu sai một ly, có thể gây rạn nứt mối quan hệ hợp tác với phe Anastasia-sama."
"Vì hành động của một mình Julius có thể khiến nỗ lực của tất cả mọi người thất bại sao?"
"Nếu chuyện đó xảy ra, toàn bộ hành trình đến đây sẽ thành công cốc. Giám khảo ở Tầng 2 có cho chúng ta an toàn trở về hay không cũng còn ngờ vực lắm. ......Bao gồm cả con ả Hiền nhân rởm kia nữa."
Ánh mắt của Ram, người đang giải thích cho Emilia, liếc xéo về phía Shaula. Có lẽ không ngờ mũi dùi lại chĩa vào mình, Shaula chỉ tay vào bản thân "Em á?".
"Hiền nhân rởm là nói em đấy phỏng? Gọi thế tổn thương lòng tự trọng của em quá nha! Hiền nhân đâu phải do em tự xưng đâu chứ! Cái tên duy nhất em xưng là Shaula do Sư phụ đặt cho thôi ạ! Em một lòng một dạ với Sư phụ thôi nhớ!"
"Thật dâm đãng."
"Đừng có nhìn tôi mà nói! ......Cơ mà lời cô nói cũng không phải là sai."
Tuy có hơi nặng lời, nhưng suy đoán của Ram nếu xét đến trường hợp xấu nhất thì không hề sai. Sự độc đoán của Julius đã đặt toàn bộ nhóm Subaru vào nguy hiểm.
Kể cả khi xét đến việc cậu ta chưa nắm rõ khái quát về 'Thử thách' thứ hai——thậm chí, chính vì xét đến điều đó, mới có thể nói là cậu ta đã quá khinh suất.
"Nói rằng hành động đó không giống Kỵ sĩ Julius thì chứng tỏ Ram quá thiếu hiểu biết về người đó rồi. Kể cả khi tính đến chuyện 'Phàm Ăn', tôi cứ nghĩ người đó sẽ không hành xử như vậy chứ."
"Chà, tôi cũng đồng ý kiến...... nhưng việc không hiểu và suy nghĩ của tôi lại là chuyện khác. Nó giống như bệnh sởi của đàn ông ấy mà."
"Sởi?"
"Thủy đậu cũng được."
"――――"
Dù là cái nào, cậu cũng muốn gửi gắm hàm ý về 'căn bệnh mà ai cũng phải trải qua một lần'.
Nếu nói sự độc đoán lần này của Julius tương đương với bệnh đó thì nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng sởi hay thủy đậu mà mắc phải khi đã trưởng thành thì hậu quả rất lớn.
Nếu nó bộc phát vào thời điểm chí mạng, thì hậu quả càng khôn lường.
"Nó đã không gây ra hậu quả chí mạng. ......Lần này, hãy coi như thế là được đi."
"——Ram chỉ là không muốn bị người khác ngáng chân thôi."
Ram lảng tránh ánh mắt của Subaru và lẩm bẩm nhỏ nhẹ.
Đôi má Ram hơi cứng lại. Thấy dáng vẻ đó của cô, Subaru nhướng mày.
"Người chị trong cặp song sinh, từ khi đến tháp có vẻ không được khỏe lắm nhỉ. Có thể là do mệt mỏi sau chuyến đi dài, hoặc liệu pháp sừng kém hiệu quả chăng."
"Hoặc là, có chuyện khác phải lo lắng...... Chắc là cái đó rồi."
Subaru thì thầm trao đổi với Beatrice đang ngồi ngay bên cạnh và nắm tay cậu.
Sự độc đoán của Julius, hay việc trút sự bực bội vì chưa thấy phương pháp công lược lên Subaru và Shaula, thái độ đó quá khác so với Ram thường ngày.
Có lẽ nguyên nhân là sự bứt rứt khi phương cách cứu Rem đang ở ngay trước mắt mà lại không thể chạm tới.
Tất nhiên, sự mệt mỏi và vết thương ở sừng mà Beatrice chỉ ra cũng không phải là không liên quan.
Cả thể xác lẫn tinh thần đều không ở trạng thái tốt nhất.
Đó là nguyên nhân khiến Ram đánh mất sự điềm tĩnh thường ngày.
"Thế túm lại làa, mọi người muốn cãi nhau hảa? Hay là muốn bàn bạcc? Không quyết định nhanh là em cũng không theo hầu được đâu nhaa."
Người ngăn không khí trong phòng trở nên xấu đi trong tích tắc là Meili.
Cô bé nép sát vào Shaula, nghịch bím tóc của mình và hướng ánh mắt lờ đờ về phía mọi người trong phòng:
"Được thì đừng cãi nhau nhớ. Em ghét đau với sợ lắm cơ."
"Nhóc con...... Không, nói đúng lắm. Nhờ có vị trí người bàng quan của nhóc mà đỡ quá."
"Vậy saoo? Ufufufu, thế thì biết ơn em đi nhaa."
Trước lời cảm ơn của Subaru, Meili mỉm cười ngây thơ đúng chất một cô bé chưa lớn.
Tuy nhiên, nụ cười đó ẩn chứa nét yêu mị, kể câu chuyện mơ hồ về bản chất nguy hiểm của cô bé.
Vừa nhận nụ cười đó, Subaru vừa cảm thấy biết ơn lời nói của Meili theo đúng nghĩa đen. Nhìn lại thì, việc rút lui khỏi 'Thử thách' trước đó cũng là nhờ phát ngôn của Meili.
Thoát khỏi tình thế ngàn cân treo sợi tóc mà có khi tất cả đã gặp nguy hiểm, công lao thuộc về cô bé đồng hành nhưng luôn giữ cái nhìn khách quan này.
"Sau này cũng nhờ nhóc giữ phong độ đó nhé. Con mắt của kẻ bình tĩnh quan trọng lắm đấy."
"Khéo nịnh ghê cơ. Nói thế chứ công việc của em sau khi vượt qua Sa Hải là hết rồi màa? Em đâu có làm được gì có ích nữa đâuu."
"Không có chuyện đó đâu. Có thêm một cái đầu suy nghĩ là đỡ hơn nhiều rồi, và tính cả việc sống sót qua Sa Hải thì vào trong tháp chúng ta cũng cùng hội cùng thuyền cả. Cứ coi như xui xẻo mà để anh dựa dẫm đi."
"――――"
Trước tuyên bố dựa dẫm đầy đường hoàng của Subaru, Meili ngẩn người ra một lúc. Rồi cô bé thở dài thườn thượt:
"......Em hiểu sao Petra-chan không lúc nào yên lòng rồi nha~"
"——? Petra làm sao cơ?"
"Không có gì đâuu. Quan trọng hơn, anh muốn hỏi chuyện chị gái trần như nhộng này đúng khôngg?"
Ngoảnh mặt đi chỗ khác, Meili đứng dậy và đẩy mạnh vào lưng Shaula. Chắc không phải thua sức lực của cánh tay mảnh khảnh đó, nhưng Shaula cũng lật đật bước ra, quỳ gối ngay trước mặt Subaru và cúi đầu sát đất.
"Tuy em là kẻ bất tài, nhưng mong được Sư phụ chiếu cố trăm năm ạ."
"Thái độ biết điều thế là tốt. Vậy, coi như sính lễ, ta muốn hỏi...... Đau đau đau đau! Emilia-tan!? Beako!? Sao lại véo hông anh từ hai bên thế!?"
"Không có gì." "Không có gì đâu."
Không có gì mà lại bị véo hông thì ai mà chịu nổi, nhưng thái độ của Emilia và Beatrice khiến cậu ngần ngại không dám truy cứu thêm.
Tóm lại là, Subaru hắng giọng, quay lại đối mặt với Shaula:
"Người ở trên đó chắc chắn là Reid Astrea. Chính hắn cũng đã thừa nhận. Và ta muốn nghe chuyện từ ngươi, nhân chứng sống từ thời đó. Hắn là kẻ như thế nào?"
"Cặn bã của nhân loại đấy ạ."
"Cái đó nghe rồi, và thực tế cũng đã kiểm chứng bằng mắt rồi."
Shaula bĩu môi, làm cái mặt mà một mỹ thiếu nữ không nên làm để hoài niệm về người đã khuất. Bỏ qua việc người đã khuất đó đang ở tầng trên của cùng tòa nhà, thì chắc chắn đó không phải là ký ức tốt đẹp gì.
Nhìn mặt thôi đã sùi bọt mép ngất xỉu thì cũng là điều dễ hiểu.
"Bọn ta bắt buộc phải vượt qua hắn. Ta muốn có thêm dù chỉ một gợi ý để vượt qua 'Thử thách' ở Tầng 2."
"Nghĩ ra cái gì thì cứ nói hết ra xem nào. Tính cách, thói quen, quan hệ, sở thích, những thứ ghét, điểm yếu của 'Thánh Kiếm' Reid. Đúng rồi, ta muốn nghe điểm yếu. Nói đi."
"Gắt gỏng với người ta quá cơ! Điểm yếu mà biết thì em đã chọc vào để trả đũa rồi ạ! Tóm lại là không có đâu nhớ!"
"Chậc, vô dụng."
"Sư phụ ơi, con nhỏ này còn hống hách hơn cả Sư phụ nữa......"
Có lẽ vì lòng tự trọng của một kẻ được gọi là 'Hiền nhân', Shaula bĩu môi trước thái độ bề trên đầy áp lực của Ram. Nhưng chỉ cần Ram lườm một cái, cô ả lập tức rụt cổ lại, lủi thủi trốn ra sau lưng Subaru làm bia đỡ đạn.
"Sao lại trốn hả. Chắc chắn ngươi mạnh hơn đấy."
"Vấn đề không phải mạnh hay yếu ạ. Tự nhiên bản năng bắt em phản ứng thế này với ả ta thôi. Chắc là do Sư phụ đang sợ đấy ạ. Nỗi sợ đó truyền sang em, người nhất tâm đồng thể với Sư phụ đó."
"Đừng có đổ nỗi sợ của ngươi cho ta."
Cảm giác mềm mại chạm vào lưng khiến Subaru không yên, cậu túm lấy gáy Shaula và lôi cô ả đang vùng vằng trở lại vị trí cũ.
Và thế là, màn hỏi đáp lại tiếp tục——
"À ừm...... Rốt cuộc là Shaula không biết gì về 'Thử thách' sao?"
"Không phải là không biết đâu ạ. Chỉ là, giờ chưa phải lúc để nói thôi. Chắc chắn mọi câu trả lời sẽ được sáng tỏ khi bí ẩn của tòa tháp được giải mã đấy ạ."
"Ra là vậy...... Hồi hộp ghê ha."
"Đừng có lừa Emilia-tan ngây thơ."
"Dù không biết điểm yếu của 'Thánh Kiếm', nhưng thói quen thì sao? Nếu có thói quen khi chiến đấu, biết đâu tìm được đường đột phá."
"Thói quen á. Nhắc mới nhớ, hồi em định giết Reid để trả thù vụ quấy rối tình dục, hắn vừa đánh vừa gãi mông đấy ạ! Cái này có phải thói quen không?"
"Cái đó là bị trêu ngươi thôi......"
"Vốn dĩ, điều kiện vượt qua 'Thử thách' khá mơ hồ. Việc Emilia được công nhận là không sai, nhưng điều kiện khác...... Chắc chắn phải có cái gì đó để được công nhận."
"Chắc là hắn yếu lòng trước người đẹp ạ. Em đoán là người đẹp thì sẽ qua được thôi."
"Thế thì chỉ có tớ và Julius bị bỏ lại à...... Tình hình nguy cấp thật."
"S-Subaru nhìn kỹ thì, nếu cố gắng, chọc mù mắt gã đàn ông kia, thì chắc là, ừm, cũng không phải là không thể nghĩ là sẽ qua được đâu......!"
"Em dễ thương thật đấy."
Vừa đối đáp những câu hỏi chẳng mấy hữu ích, Subaru vừa ôm lấy Beatrice đang cố gắng không làm tổn thương cậu và xoa đầu cô bé.
Beatrice nằm gọn trong vòng tay Subaru, cam chịu để cậu làm gì thì làm, và nói:
"Dù sao đi nữa, việc Emilia được công nhận chỉ là tình cờ ngẫu nhiên thôi. Gã đó lơ là, và đòn tấn công của Emilia trúng đích nên mới thế."
"Ý em là sao?"
"Nếu Emilia đấm với sát ý muốn giết, thì gã đó đã chẳng để cho trúng rồi. Nên đó là sự lơ là của đàn ông, và chiến thắng của Emilia."
"Ủa? Có phải tớ đang được khen không?"
"Khen đấy."
"A, đúng thật. Fufu, cảm ơn nhé. Vui ghê."
Emilia vui mừng trước suy luận của Beatrice và lời khen ngợi phái sinh từ đó, rồi xoa đầu Beatrice đang được Subaru xoa đầu.
Tình huống khá lộn xộn, nhưng cũng có thể gọi là một cảnh tượng ấm áp.
"Cơ mà, khả năng ứng biến thay đổi tùy theo sát ý nghe thì ngầu đấy, nhưng người thật thì lại như thế kia. Chẳng biết hắn nghiêm túc đến mức nào nữa."
"......Cần phải đảo ngược tư duy. Đúng như Barusu nói, không biết đối phương nghiêm túc đến đâu, nhưng không được phép khiến hắn nghiêm túc."
"Không được phép khiến hắn, nghiêm túc?"
Subaru nhíu mày trước câu lẩm bẩm đầy suy tư của Ram. Ram vẫn trầm ngâm và tiếp tục "Đúng vậy":
"Emilia-sama được giám khảo công nhận là vì đã khiến đối phương nhượng bộ, và trên cơ sở đó đáp ứng được điều kiện...... Điều kiện vượt qua thử thách khá là lỏng lẻo đấy."
"Điều kiện 'mơ hồ' thì tôi đồng ý. Nó phản ánh tính khí của giám khảo."
"Vì vậy, làm cho giám khảo thấy thú vị, đồng thời đưa ra điều kiện để bài thi được thành lập. Trên cơ sở đó đánh bại giám khảo, đó chính là điều kiện để vượt qua Tầng 2."
"――――"
Tiếp nhận lời của Ram, Subaru vỗ tay trong lòng tán thưởng "ra là vậy".
Chiến thắng mà Emilia giành được bằng cách đặt điều kiện "nếu di chuyển dù chỉ một bước", tận dụng vô số đòn đánh và một chút may mắn——bao gồm cả sự lơ là của Reid, đó là chiến thắng ở mức độ điều kiện lỏng lẻo nhất. Chiến thắng bằng vũ lực, có lẽ nên coi là bất khả thi.
"Nhưng mà, cũng không thể oẳn tù tì thắng là được qua đâu nhỉ......"
"Tìm ra điều kiện khiến Reid chấp nhận, rồi nỗ lực vì điều đó...... Quả nhiên, 'Thử thách' này cũng là một bài thi vất vả buộc ta phải suy nghĩ về điều đó nhỉ."
"Không chỉ vất vả đâu, tớ nghĩ đây là một bài thi ác ý theo nghĩa khác với Tầng 3 đấy."
Sau khi bị thử thách về trí tuệ (kiến thức không thuộc về thế giới này), cứ tưởng sẽ bị thử thách về vũ lực (cấp độ mạnh nhất thế giới), nhưng có vẻ vấn đề chính lại nằm ở chỗ khác.
Tức là 'Thử thách' ở Tầng 2, tuy khác về hình thức so với Tầng 3, nhưng chắc chắn cũng thể hiện sự xấu tính tận cùng của 'Hiền nhân' đã tạo ra Tháp Canh.
Còn lại là——
"——Được mà, có sao đâu ạ. Không cần vội vàng thế, cứ từ từ mà làm."
"Từ từ, nói thì dễ......"
Nhìn quanh những gương mặt đang trầm ngâm, Shaula ngồi xếp bằng lắc lư người qua lại, buông một câu với giọng điệu nhẹ tênh. Nghe vậy, nhóm Subaru nhăn mặt, nhưng cô ả chẳng bận tâm, đôi mắt cứ sáng rực lên vẻ thích thú:
"Sư phụ và mọi người muốn ở bao lâu thì cứ ở, mãi mãi mãi mãi cũng được ạ. Em đã đợi Sư phụ đến suốt mấy trăm năm rồi mà lị."
"Cái đó......"
"Cứ dành bao nhiêu thời gian cũng được, rồi từ từ 'Clear' (hoàn thành) cái 'Thử thách' đó là xong. Em sẽ dõi theo chuyện đó mãi mãi. ——Dù là bao nhiêu ngày, bao nhiêu năm, hay hàng trăm năm đi nữa."
Đó là những lời mang sức nặng không thể coi nhẹ như một câu đùa cợt.
Những lời Shaula thốt ra với giọng điệu nhẹ nhàng, với nụ cười, và thái độ chỉ tồn tại thiện ý dành cho nhóm Subaru——không, dành cho Subaru, chứa đựng sức nặng của mấy trăm năm cô đã trải qua.
Tại đây, sức nặng của một người gác cổng đã tuân theo lời 'Hiền nhân' và bảo vệ Tháp Canh.
Shaula đã nói.
Cấm rời đi khi chưa hoàn thành 'Thử thách'. Và khi điều đó bị phá vỡ, dù đối phương có là Subaru mà cô tôn sùng là Sư phụ, cô cũng sẽ không nương tay.
Có thiện ý, có thân thiết, không có nghĩa là sẽ trở thành đồng minh.
Trong công cuộc chinh phục Tháp Canh Pleiades, Shaula - người giữ vai trò Tinh Tú Phiên (Người trông coi sao) cũng——
"——Cứ ở lại đây vui vẻ với em là được mà!"
——Thấm thía nhận ra qua nụ cười đó rằng, cô ta không phải là đồng minh đáng tin cậy.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!