Chương 26: Lựa chọn thứ ba
Subaru cắm đầu chạy trong vô thức, không biết thời gian đã trôi qua bao lâu.
Hơi thở đứt quãng, đầu gối run rẩy, mồ hôi tuôn rơi dọc xuống cằm, trong lòng rối bời hỗn loạn, nhưng cậu vẫn không thể dừng lại mà cứ tiếp tục chạy.
Nếu không chạy, thứ cảm xúc không tên đang đuổi theo từ phía sau sẽ bắt kịp cậu. Và nếu bị nó tóm được, thì lần này mọi thứ sẽ thực sự chấm dứt. Chỉ có niềm tin chắc chắn đó là đang thúc ép Subaru lúc này.
Tiếng gào thét của Ram, tiếng gầm đầy oán hận, tiếng hét coi Subaru là đối tượng của sự căm thù ấy vẫn không chịu rời khỏi tai cậu.
Một Ram luôn vô lễ, kiêu ngạo và giữ thái độ coi thường người khác.
Cô gái ấy vậy mà lại bộc lộ cảm xúc đến nhường ấy, lớn tiếng gào thét sự căm hận.
Chỉ cần nhớ lại thôi cũng khiến trái tim co rút, một nỗi buồn không thể diễn tả bằng lời ập đến.
Cậu đã chạy trốn. Đã chạy trốn mất rồi.
Chạy thục mạng, lao ra khỏi dinh thự, vứt bỏ mọi tạp âm nghe thấy từ phía sau, bỏ lại tất cả mà chạy trốn.
Giờ đây, Subaru không thể quay lại nơi đó được nữa.
Ram và Roswaal sẽ không tha thứ cho một Subaru đã bỏ trốn, còn Emilia và Pack chắc cũng không thể hoàn toàn tin tưởng một Subaru cứ khăng khăng ngậm miệng.
Và cả Beatrice, người được kết nối bởi khế ước, cũng sẽ không chủ động trở thành đồng minh khi không đọc được chân ý trong hành động của Subaru.
Nếu có thể nói toạc ra hết mọi chuyện thì tốt biết mấy.
Nhưng để làm được điều đó, làn sương đen lại đứng chắn ngang và cản trở.
Trong thế giới nơi thời gian ngưng đọng, nơi âm thanh bị cách ly, nỗi đau và sợ hãi như thể trái tim bị bóp nát—trước những thứ đó, quyết tâm nửa vời của Subaru dễ dàng bị thổi bay.
Kết quả là, không chịu nổi đau đớn và bi thương, Subaru chỉ còn cách chạy trốn.
"Biết làm sao... được chứ...! Mình thì có... mình cũng!"
Cậu không hiểu gì cả.
Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này, cậu phải làm gì đây?
Phải làm gì thì thế giới mới tha thứ cho Subaru đây?
"Rõ ràng... đang vui... thế mà."
Đột ngột bị mời gọi đến dị giới, buộc phải sống trong một thế giới mà mình chẳng biết gì, nơi lẽ ra đã chào đón Subaru giữa bao nỗi bất an thường trực.
Những ngày tháng đó, khoảng thời gian đó, khoảng thời gian mới chỉ trôi qua vỏn vẹn một tuần lễ đó, giờ đã xa vời đến mức tay Subaru không thể với tới.
Làm lại, quay về, lặp lại, mỗi lần như thế thế giới lại nhe nanh múa vuốt với Subaru.
Thế giới từng dịu dàng đến thế giờ đã đổi màu, những ánh hào quang rực rỡ đã phai nhạt, mọi thứ đều trở nên xám xịt trong mắt cậu.
—Thôi, hỏng rồi.
Bất chợt, một lời lẩm bẩm thoáng qua trong tâm trí.
—Thôi, đâu cần phải cố gắng hơn nữa làm gì.
Trước giọng nói thúc giục sự từ bỏ của chính mình, trước sự cám dỗ ngọt ngào ấy, Subaru suýt chút nữa đã ngừng suy nghĩ.
Nếu làm theo lời nói đó, chắc chắn sẽ được giải thoát.
Vốn dĩ, Subaru là kẻ có bản tính dễ bị cuốn theo chiều hướng dễ dàng của sự việc.
Không chỉ Subaru. Con người ai chẳng vậy.
Khi hai lựa chọn được bày ra trước mắt, và không thể vứt bỏ cái nào, người ta sẽ bị buộc phải trải qua khoảng thời gian đau khổ cùng cực.
Trong lúc đang giãy giụa giữa khổ đau ấy, nếu bất chợt một lựa chọn thứ ba được đưa ra thì sao?
Cứ như thể lựa chọn đó là thiên khải, là ân huệ của trời cao, ai có thể trách cứ sự thôi thúc muốn vươn tay ra nắm lấy nó vì thấy nó quá đỗi hấp dẫn chứ?
Nếu không thể chọn phản kháng, cũng không thể chọn chạy thoát, thì chẳng thà vứt bỏ hết đi cho xong không phải sao?
"Nói là vứt bỏ... nhưng mà."
Máu nhanh chóng rút khỏi đầu, ngay cả nhịp tim từng đập mạnh mẽ đến thế giờ cũng cảm thấy xa xăm.
Tay chân trở nên nặng trĩu, đôi chân từng di chuyển theo sự thúc ép giờ lơi lỏng bước đi, dần dần chuyển sang những bước lê lết.
Bất chợt, tầm nhìn vốn bị che khuất mở rộng ra, Subaru nhận ra mình đang ở trong một khu rừng bao quanh bởi cây cối.
Có vẻ như trong lúc cắm đầu chạy, cậu đã lao ra khỏi dinh thự, đi chệch khỏi con đường lớn và lạc vào đường núi.
Bị bao vây bởi màu xanh rậm rạp che phủ, trong bóng tối lờ mờ che khuất cả bầu trời, Subaru nghĩ rằng nơi này khá giống với nơi cậu đã chết lần trước.
Khoảnh khắc nghĩ đến điều đó, viễn cảnh rõ ràng về lựa chọn thứ ba hiện lên.
"Nếu chết đi..."
Liệu có được cứu rỗi không, khỏi tình cảnh này?
"A, đúng rồi nhỉ. Nếu chết đi, mọi thứ sẽ thay đổi."
Lời nói thốt ra từ miệng, những lời nhảm nhí sinh ra từ sự yếu đuối lại nghe ngọt ngào đến lạ, khiến khóe miệng Subaru nhếch lên một nụ cười méo mó.
Subaru đã mất mạng ba lần rồi.
Cái chết lần thứ tư là điều Subaru chưa từng trải nghiệm. Vì thế, cậu luôn bị dày vò bởi nỗi bất an vô căn cứ rằng, nếu đón nhận cái chết lần thứ tư thì mọi thứ sẽ chấm dứt.
Nhưng mà...
"Nếu như vậy mà kết thúc, thì có gì xấu đâu...?"
Mỗi lần lặp lại, tình huống của Subaru lại trở nên tồi tệ hơn.
Chết vì suy kiệt, bị đánh chết khi đang suy kiệt. Bị sát hại bởi người mình tin tưởng, và giờ là cái chết của người đó, cùng với việc đánh mất lòng tin của tất cả những người liên quan còn lại.
Lần này chỉ nhặt lại được mỗi cái mạng. Lần này chỉ được cầm theo mỗi cái mạng.
Cứ thế này mất đi tất cả, tiếp tục vùng vẫy trong tình cảnh còn tồi tệ hơn cả lúc mới được mời đến dị giới. Việc đó, liệu có ý nghĩa gì không?
Không, cho dù có ý nghĩa gì đi nữa, tại sao Subaru lại bắt buộc phải bước đi trên con đường đó chứ?
"Muốn làm thì cứ tự tiện mà làm đi... Chuyện đó thì liên quan, mắc mớ gì đến tao chứ?"
Cắn chặt môi, cậu trút nỗi căm hờn lên cái thực thể đã cuốn mình vào tình cảnh này.
Những cảm xúc đen đặc, nhớp nhúa sục sôi trong lục phủ ngũ tạng; những lời nguyền rủa lấp đầy tâm trí, rót thêm nhiên liệu đen tối vào trái tim vốn đã héo hon của Subaru.
—Lựa chọn "Cái chết", đối với Subaru lúc này, dường như chẳng còn sáng kiến nào tuyệt hơn thế.
Nếu chết là hết, thì chuyện sẽ dừng lại ở đó.
Nhưng giả sử, nếu chết đi và lại được quay trở về "Ngày thứ hai".
"Lần đầu tiên... đúng rồi. Mình sẽ làm thân với Emilia-tan, vò lông Puck, trêu chọc Beatrice, tán phét với Roswaal, rồi cùng Ram và Rem..."
Cứ sao chép y nguyên lần đầu tiên, biết đâu mọi chuyện lại trót lọt trong vui vẻ.
Nghĩ lại thì, lần đầu tiên đó có thể nói chính là lý tưởng đối với Subaru. Dù không thể thay đổi tương lai suy kiệt mà chết vào đêm ngày thứ tư, nhưng cái chết đó không đi kèm đau đớn hay khổ sở. Hơn hết, nó hứa hẹn sự an yên và thanh bình.
Nếu có thể quay lại những ngày tháng đó, nếu có thể chạm vào nụ cười của các cô gái ấy, thì cái chết chẳng phải điều gì đáng sợ.
Cái tình cảnh vô phương cứu chữa hiện tại mới đáng sợ hơn nhiều đối với Subaru, và trên hết, cậu không thể chịu đựng nổi nỗi bi ai này nữa.
Nuốt khan, Subaru lục lọi túi quần.
Bên trong, cảm giác thon nhỏ mà tay cậu nắm lấy là chiếc bút lông ngỗng chưa từng rời tay suốt bốn ngày qua.
Ngòi bút nhọn hoắt đã bao lần đâm xuyên mu bàn tay Subaru, lần nào cũng vấy bẩn máu tươi, giờ đây những vệt máu đỏ thẫm khô khốc bám chặt lấy nó, có lau cũng chẳng sạch nổi.
Cầm ngược chiếc bút lông, Subaru chĩa mũi nhọn vào cổ họng mình.
Đầu nhọn sắc bén đủ sức khoét sâu vào cơ thể người, điều đó chính bản thân Subaru đã có thể dùng thân mình để làm chứng.
Chỉ cần lấy đà, vung mạnh một cái, mục đích sẽ hoàn thành.
"Hộc... hộc... hộc... ư..."
Tầm nhìn chớp tắt liên hồi, máu tuần hoàn quá nhanh khiến toàn thân nóng rực như sôi.
Vậy mà máu lại chẳng lên não, guồng quay của tư duy cứ thế đông cứng lại, chậm dần, chậm dần như không biết đâu là giới hạn.
Ánh mắt dán chặt vào ngòi bút, cái đầu nhọn run rẩy ấy cứ nhích lại gần từng chút một.
Hơi thở thô bạo còn hơn cả khi chạy nước rút đi kèm với cơn buồn nôn, chỉ cần lơ là sự tập trung một chút là có thể nôn thốc nôn tháo dịch vị ra ngay lập tức.
Đầu gối run rẩy, thắt lưng rã rời, cánh tay từ khuỷu trở xuống tê liệt như thể dây thần kinh đã đứt đoạn. Ấy vậy mà chỉ riêng bàn tay phải đang cầm bút là run lên bần bật, trông khôi hài như một trò đùa.
"Chết tiệt... ư..."
Cậu tặc lưỡi, lắc đầu như để xua đi cảm xúc trước mắt.
Tay trái nắm lấy cổ tay phải đang run rẩy để cố định. Nhưng khoảnh khắc chạm vào tay phải, nỗi sợ hãi liền lây lan sang cả tay trái. Hai tay cầm bút run lên bần bật, chẳng thể nào thực hiện được ý chí kia.
"Dừng lại... tao bảo dừng lại cơ mà!"
Cậu gào lên trong sự bực dọc, nhưng ngay cả giọng nói ấy cũng không giấu nổi sự run rẩy.
Cuối cùng, cậu đánh rơi chiếc bút lông đang cầm. Ngay khi khom lưng định nhặt nó lên, đôi đầu gối vốn đang cười nhạo cậu bỗng kiệt sức, khiến cậu đổ sụp xuống tại chỗ.
Hai tay chống xuống đất, trừng mắt nhìn mặt đất ngay sát trước mặt đầy bàng hoàng, Subaru bất chợt trào ra những giọt lệ nóng hổi từ hai khóe mắt, cậu cắn nát môi trong uất ức.
Cơn đau sắc lẹm, mùi sắt tanh nồng của máu tràn ngập khoang miệng, cậu vừa nếm trải nó vừa nức nở.
"Mình đến cả chuyện... chuyện đơn giản thế này mà cũng..."
—Là do thiếu dũng khí nên không làm được sao?
Chỉ cần ngã nhào về phía trước là sẽ được giải thoát.
Dù đã tự dồn ép bản thân đến thế, nhưng Subaru vẫn không thể hạ quyết tâm để rơi xuống đáy vực.
Không thể thua trước sự thôi thúc để phó mặc cho quán tính, cũng chẳng thể biến quyết định yếu đuối dễ dàng kia thành hành động. Ngay cả quyết tâm hay giác ngộ cũng thật mong manh, cùng lắm chỉ biết ngồi bó gối mà gào khóc.
Dù có phơi bày cái bộ dạng xấu xí đó ra, tình hình cũng chẳng tốt lên chút nào. Cũng chẳng tệ đi. Chẳng có thay đổi nào xảy ra cả. Chỉ đơn giản là, cái hiện thực bất biến ấy đang lạnh lùng truyền đạt rằng tình cảnh hiện tại của Subaru đang ở dưới đáy xã hội mà thôi.
Nỗi đau, sự khổ sở, nỗi buồn, tất cả những thứ ép buộc Subaru phải đưa ra quyết định, chẳng có thứ gì ban phát cho cậu sự dịu dàng.
Ngay cả cái lựa chọn mà cậu khao khát đến thế, bản thân cậu cũng không đủ giác ngộ để thực hiện đến cùng.
Cậu chợt nghĩ, nếu đằng nào cũng chọn kết thúc, thì cứ để Ram giết chết có khi lại tốt hơn.
Trực tiếp mà nói thì Subaru không liên quan đến nguyên nhân cái chết của Rem. Do đó, giả sử Ram có giết được Subaru, thì đó cũng chỉ là một màn kịch báo thù hoàn toàn nhầm đối tượng.
Ram đã gào khóc trong cơn đau đớn kịch liệt như bị xé đôi người, đã gào thét nỗi căm hờn đến nhường ấy.
Nếu có thể làm dịu đi chút nào sự thôi thúc như thiêu đốt tâm can đó, thì cái mạng quèn của Subaru, kẻ đã chọn cách mục rữa ở đây, có dâng ra cũng chẳng sao cả, phải không?
Tưởng chừng như đang nghĩ cho người khác, nhưng bản chất chỉ là sự trốn tránh thực tại để khỏa lấp cái đích đến của sự giác ngộ vô định nơi bản thân.
Đến cả Ram bị lôi vào làm cái cớ cũng bị sỉ nhục bởi suy nghĩ đó, nhưng Subaru, kẻ thậm chí còn trốn tránh đối mặt với nỗi nhục của chính mình, tuyệt nhiên không nhận ra.
Thứ cảm xúc ích kỷ mà ngay cả tinh linh cũng phải ngoảnh mặt làm ngơ ấy—việc thứ đó được phái đến đây, có lẽ là sự sắp đặt của ông trời vì không thể đứng nhìn cái bộ dạng xấu xí này thêm nữa.
"—Hả?"
Cảm nhận bầu không khí bỗng nhiên thay đổi, Subaru đang bò rạp dưới đất ngẩng mặt lên.
Trên nền đất nơi cậu đang ngồi bó gối, tầm nhìn nhòe nhoẹt nước mắt không có gì thay đổi. Nhưng trong bóng tối lờ mờ nơi ánh nắng không thể xuyên qua tán lá cành cây, có thứ gì đó mắc vào dây thần kinh của Subaru.
Đó là lời cảnh báo được đánh thức từ bản năng.
Cậu nhổm người dậy theo tiếng chuông báo động đang vang lên inh ỏi. Subaru quỳ một gối xuống và nhìn quanh. Dụi mắt để nhìn cho rõ, cậu lắng tai nghe và nín thở.
Tiếng giẫm lên cỏ vang lên, tiếp đó là những âm thanh khô khốc liên tiếp của cành cây gãy vụn.
Nhanh. Và sắc bén. Có thứ gì đó đang nhạy bén và nhanh chóng áp sát.
Vô thức liếm đôi môi khô khốc, Subaru chộp ngay lấy chiếc bút lông rơi dưới chân. Cầm ngược nó trên tay, cậu thủ thế về phía trước trong nỗi bất an không rõ nguyên do.
—Trong khoảnh khắc, thứ đó vạch cỏ cây và hiện hình trước mặt Subaru.
"M-Mày là..."
Kẻ truy đuổi từ dinh thự—không phải.
Hoặc nếu là vậy thì... cái sự yếu đuối đâu đó vẫn mong chờ điều ấy đã bị phản bội.
Trước mắt cậu, kẻ khiến cậu phải cụp mắt xuống vì sự kỳ vọng ích kỷ, lại đang đứng sừng sững một cách thản nhiên.
Dựa trên kiến thức của Subaru, thứ đó có lẽ gần giống với loài sói nhất.
Toàn thân bao phủ bởi lớp lông đen, bốn chân bám chặt xuống đất, hạ thấp trọng tâm. Từ cái miệng lớn lởm chởm những nanh nhọn, nước dãi nhỏ ròng ròng; và ở trung tâm khuôn mặt đen kịt ấy, đôi mắt đỏ rực là thứ duy nhất khẳng định sự tồn tại của nó đang sáng lên quắc thước.
Chiều dài cơ thể khoảng một mét, cân nặng có lẽ tầm ba, bốn mươi ký.
Nếu ở thế giới cũ thì kích thước cỡ chó lớn, nhưng từ thân hình sắc sảo tổng thể lại không cảm nhận được sự cường đại đến mức đó.
Tuy nhiên,
"Này này..."
Đứng trước sự tồn tại đang thở dốc, đôi mắt rực lên hau háu trước con mồi, liệu một con người chỉ biết đến những chú chó hiền lành hòa nhập trong xã hội loài người có thể giữ được bình tĩnh?
Đối mặt với thứ đang nhe nanh với sát khí rõ rệt, trán Subaru nhanh chóng ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Trước một Subaru không thể nhúc nhích dù chỉ một chút, nó cúi đầu và khịt mũi.
Có lẽ, nó đã đánh hơi thấy mùi của Subaru và mò đến tận đây. Cơ thể Subaru sau khi chạy bán sống bán chết chằng chịt những vết xước do cành cây quẹt phải, không ít chỗ máu vẫn còn rỉ ra. Thêm vào đó cậu còn gào khóc thảm hại nữa. Chắc hẳn không thiếu dữ liệu để nó xác định vị trí.
Con chó đen cúi đầu đe dọa.
Bất chợt, cậu nhìn thấy trên đỉnh đầu con chó mọc ra một chiếc sừng ngả vàng, chứng minh chắc chắn rằng sinh thái của nó khác biệt hoàn toàn với những gì Subaru biết.
Trước sự hung tợn của con thú có sừng đang đói khát, Subaru cảm thấy tâm can co rúm lại, nhưng mặt khác, cậu nhận ra mình lại đang có một cảm giác an tâm khó hiểu không biết từ đâu trào ra.
Có lẽ nếu là con thú trước mắt, nó sẽ không do dự mà khẳng định quyết định của Subaru. Với một Subaru đang bị dồn vào đường cùng, cậu cảm thấy nó là một tồn tại như vậy.
"Mới tính để Ram giết xong... mà giờ lại gặp cái này. Mình đúng là cái đồ dễ dãi quá đi."
Vì không có giác ngộ kiên định, nên cứ bị cuốn theo tình huống trước mắt.
Trước đây đã vậy, và giờ cậu lại phó mặc bản thân cho cái tình huống dễ dàng ngay trước mắt này.
Cậu không nghĩ việc lựa chọn điều đó là sai lầm. Có nghĩ cũng vô ích, mà nghĩ rồi thì cũng chẳng thay đổi được gì.
Dang rộng hai tay, Subaru biểu thị sự không kháng cự với thực thể có sừng.
Trong thoáng chốc, có vẻ như không hiểu ý nghĩa hành động của con mồi, con thú có sừng đang hạ thấp người bỗng run lên như sợ hãi, trông có chút buồn cười.
"Với một thằng đã bị vùi dập đến mức này rồi, mày còn sợ cái gì chứ."
Tiếng cười buột ra khỏi miệng.
Cậu ngỡ ngàng tự hỏi liệu mình vẫn còn sức lực để cười như thế sao.
—Cười ra được, cảm giác bỗng nhẹ nhõm hơn hẳn.
Con thú đen chặn đứng trước mắt—rõ ràng, kẻ đang coi Subaru là con mồi này chính là sứ giả của ông trời phái xuống để thực hiện nguyện vọng của cậu.
Nó sẽ dùng những chiếc nanh kia, móng vuốt kia, chiếc sừng kia để dẫn lối cho một Subaru thậm chí không thể tự kết liễu đời mình vào sự đình trệ ngọt ngào và êm ái.
Chết là hết, hay quay lại và chìm đắm trong hạnh phúc lười biếng.
Không biết sẽ bị tống vào cái nào, nhưng cậu sẽ thoát khỏi cái ngõ cụt bế tắc không lối thoát đang chèn ép Subaru lúc này.
Giờ thì thế là được rồi. Chỉ cần thế là đủ. Cậu không mong cầu gì xa xỉ hơn nữa.
Thế nên thà rằng, cứ dứt khoát một lần—
"Hả...?"
Đáng lẽ phải suy nghĩ như vậy với tâm thế nhẹ nhàng, nhưng Subaru lại bị dội một gáo nước lạnh bởi âm thanh lách cách của vật cứng va vào nhau vang lên ngay sát bên tai.
Cậu dáo dác tìm kiếm nguồn gốc âm thanh trong khi vẫn cảnh giác mối đe dọa trước mắt, nhưng nhìn đâu cũng không thấy.
Và rồi cậu nhận ra ngay. Không thấy là phải. Đương nhiên rồi.
Tiếng lách cách nhỏ đó, là tiếng hai hàm răng không khớp nhau của Subaru đang run cầm cập.
"—Ơ?"
Đôi môi thốt ra tiếng lẩm bẩm run rẩy, máu dồn về các ngón tay đau nhức, tim Subaru đập mạnh với tốc độ như thể sắp nổ tung.
Nhận ra những biến đổi xảy ra trong cơ thể mình một cách chậm trễ, Subaru bàng hoàng.
Tại sao cơ thể lại muốn chạy trốn khỏi nơi này đến thế?
Thế này thì cứ như là—,
"Thế này cứ như là..."
—Chẳng phải là không muốn chết sao.
Đến cả cơ thể cũng phản bội lại trái tim, Subaru khốn đốn trong tình cảnh không còn tin tưởng nổi chính bản thân mình. Và rồi, mặc kệ tâm trạng đang rối bời của cậu,
"Gàooo...?"
Con thú bỗng biến mất khỏi tầm nhìn, một tiếng kêu ngớ ngẩn rơi tõm vào khu rừng.
Cậu ngẩn ngơ đưa mắt tìm kiếm tung tích cái bóng đen kịt vừa mới ở đó. Không thấy đâu cả.
Ngay tức khắc, phần gốc đùi phải của cậu đã bị bộ hàm khổng lồ kia ngoạm chặt.
"Á... ư..."
Nanh nhọn xuyên qua thịt, chạm đến dây thần kinh, vết thương bị xé toạc ra bởi độ sắc bén như dao cạo.
Máu phun ra, chuyển động của thế giới trở nên chậm chạp. Cậu nhìn trân trân xuống cội nguồn của cơn đau, nơi đôi mắt đỏ rực đang cắm phập nanh vuốt giao nhau với ánh mắt của Subaru.
—Như để lớn tiếng khẳng định rằng mình đang sống, tiếng thét tuyệt vọng của Subaru vang vọng khắp khu rừng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!