Chương 25: Người chờ đợi ở Electra Tầng Hai
——Có một người đàn bà, một người đàn bà đơn độc.
Người đàn bà bị ngược đãi. Bị gia đình, bị gia tộc, bị đồng bào đáng kính khinh miệt và xa lánh.
Trước khi được sinh ra, người đàn bà đã được đặt nhiều kỳ vọng. Nhưng sự ra đời đó đã phản bội lại tất cả.
Thứ còn lại là sự chán nản và thất vọng, thứ được ban cho là sự miệt thị và chế giễu. Đó là tài sản duy nhất của người đàn bà.
Gia tộc mang một bi nguyện. Minh chứng cho vinh quang và thịnh vượng thuở xưa, sự tái lâm của thủy tổ được gọi là Thần.
Vô số bí thuật và vô số điều phi đạo, những cấm kỵ phạm phải nhiều không đếm xuể, kết tinh của chúng là người đàn bà.
Nhưng, người đàn bà sinh ra đã phản bội lại bi nguyện, gia tộc thất vọng và tuyệt vọng đã ruồng bỏ người đàn bà.
"Đi đâu thì đi, sống chết mặc xác. Đó là tội nghiệp của ngươi."
Bị cả gia đình và đồng tộc vứt bỏ, bị ném ra nơi hoang dã khi còn đỏ hỏn.
Bị ném ra đồng hoang không có kỹ năng sinh tồn, đàn bà con trẻ sao có thể sống sót.
Tuy nhiên, người đàn bà tuy không có kỹ năng sinh tồn nhưng lại có sức sống.
Trớ trêu thay, đó là bữa tiệc tiêu cực sinh ra từ những cấm kỵ đã phạm và tội lỗi chồng chất, từ bi nguyện của gia tộc.
Không biết ngôn ngữ, không có trí tuệ, chỉ tuân theo bản năng, người đàn bà sống lay lắt và tồn tại nơi hoang dã.
Giết thú, uống máu tươi, bò lê trên đất, liếm nước bùn.
Rồi thời gian trôi qua, đứa trẻ đỏ hỏn thành thiếu nữ, thiếu nữ thành đàn bà, việc sống ở hoang dã cũng trở nên khó khăn.
Nghe đồn về người đàn bà tàn phá núi rừng như dã thú, đám đàn ông nhắm đến mạng sống đó, và người đàn bà bị bắt giữ.
Người đàn bà bị bắt có vẻ ngoài xinh đẹp, đám đàn ông không lấy mạng, và người đàn bà bị nuôi nhốt.
Vừa nghe theo lời đám đàn ông, ý thức của người đàn bà dần dần từ hoang dã hạ xuống cõi người.
Không còn cần phải vùng vẫy để sống, phơi mình trước dục vọng của đám đàn ông, những ngày tháng chỉ để sống.
Chẳng mấy chốc trên giường ngủ, người đàn bà nhận được những thứ mình chưa từng biết từ đám đàn ông.
Ngôn ngữ, tri thức, cách sống, và cả cảm xúc.
Chẳng mấy chốc đãi ngộ thay đổi, được tặng những thứ trang điểm lên người, người đàn bà được đối xử như châu báu.
Trong những ngày tháng đó, người đàn bà ôm ấp một cảm khái kỳ lạ đối với đám đàn ông.
Người đàn bà lúc đó không thể nhận ra đó là thứ gì đó giống như lòng biết ơn hay ân nghĩa.
Ôm ấp cảm khái đó, người đàn bà bẻ gãy cổ toàn bộ lũ đàn ông trong nơi ở.
Dễ dàng, một hơi, không gây đau đớn, trong nháy mắt, gom tất cả lại một chỗ, chôn vùi.
Thoát khỏi nơi ở, đi đến vùng hoang dã, không chút do dự, người đàn bà về lại cố hương của mình.
Đối với đồng tộc sống ở đó, với gia tộc cùng dòng máu với mình, với những người có cơ thể to lớn hơn mình rất nhiều, người đàn bà đắc được một cảm khái kỳ lạ.
Người đàn bà lúc đó không nhận ra đó là hận thù và tâm trả thù.
Chỉ là, những tiếng khóc lóc, van xin tha thứ nghe thật sướng tai, và lần đầu tiên người đàn bà cười từ tận đáy lòng.
"Hãy diệt vong ở đây, và chết một cách khó coi đi. ——Đó là tội nghiệp của các người đấy."
Để đạt được niềm vui đó, người đàn bà lần lượt nghiền nát đồng tộc, huyết tộc, và bi nguyện của gia tộc bằng chính tay mình.
Tỉ mỉ, thật tỉ mỉ, không bỏ sót một ai, không dư thừa một người; dành trọn thời gian, từng người, từng người một, thật chính xác.
Rồi khi tất cả đồng tộc đều đã chết sạch, khi mọi thứ đã kết thúc, người phụ nữ quay trở về nơi trú ẩn mà bà từng chung sống cùng những người đàn ông.
Xác đồng tộc thì vứt bỏ, nhưng xác của những người đàn ông thì bà chôn cất tất cả thật tử tế.
Và rồi, tại nơi trú ẩn chỉ còn lại một mình, người phụ nữ thở ra một hơi dài, thật dài.
Rằng đó chính là an nghỉ, rằng đó chính là bình yên. Lần đầu tiên người phụ nữ cảm nhận được hạnh phúc.
Sẽ không còn ai quấy rầy nữa. Trong sự vô nghĩa của việc suy nghĩ hay hành động, bà chìm vào giấc ngủ.
—"Phù thủy Lười Biếng" tiếp tục tham lam tận hưởng giấc ngủ lười biếng kéo dài vô tận, một sự an ninh không bao giờ biết chán.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Cầu thang dẫn lên Tầng 2 "Electra" mang vẻ uy nghi xứng danh đại cầu thang.
So với chiếc cầu thang xoắn ốc dài dằng dặc nối từ Tầng 6 lên Tầng 5, rồi lên Tầng 4, thì đại cầu thang này có bề ngang lẫn chiều cao của từng bậc đều lớn hơn hẳn.
Vốn dĩ cả căn phòng đã bị biến đổi thành phòng chứa cầu thang, nên sự áp bách của nó là điều có thể đoán trước.
Một căn phòng trống rỗng lẽ ra không có gì, nay lại xuất hiện một chiếc cầu thang khổng lồ.
Khoanh tay đứng trước cảnh tượng đó, Subaru buông một tiếng thở dài thườn thượt. Và rồi—
"Cảm giác như mình đã dậm chân tại chỗ ở đây một khoảng thời gian khá dài rồi ấy..."
"Ơ? Chúng ta mới tìm thấy cầu thang thôi mà, sao tự nhiên cậu lại nói vậy?"
Trước câu nói chứa đầy cảm xúc thực tế của Subaru, Emilia đứng bên cạnh tròn mắt ngạc nhiên.
Thấy phản ứng đó, Subaru lắc đầu "Không có gì", rồi quay lại phía sau. Ở đó, những người đồng hành cùng chia sẻ sự khó chịu về tâm địa xấu xa của kẻ thiết kế tòa tháp này cũng đã tập hợp đông đủ trước đại cầu thang vừa tìm thấy.
Nhìn những gương mặt thân quen không đổi ấy, chẳng hiểu sao Subaru lại cảm thấy một sự an tâm kỳ lạ.
"—? Subaru, tại sao anh lại cứ nắn bóp tay của Betty thế hả?"
"Tại anh muốn cảm nhận thực tế là mọi người đang ở đây ấy mà... hèm, chuyện đó bỏ qua đi. Xin lỗi nhé."
Bị nắn bóp bàn tay đang nắm chặt, Beatrice làm vẻ mặt nghi hoặc khiến Subaru phải cười trừ.
Sau đó, cậu quay lại đối diện với mọi người trong phòng và chỉ tay vào đại cầu thang phía sau lưng.
"Vậy, xốc lại tinh thần nào... cái đại cầu thang này, thực ra nó đã ở đây ngay từ đầu rồi, không có chuyện tất cả chúng ta đều đồng loạt bỏ sót nó đâu nhỉ?"
"Quả thật, khó mà nghĩ rằng chúng ta lại bỏ sót một cái cầu thang lộ liễu đến mức này. —Tuy nhiên, nếu chỉ giới hạn trong căn phòng này, thì cũng không thể phủ nhận khả năng đó."
"Nghĩa là sao?"
"Là nói về cảm giác sai lệch trong lúc thám hiểm đó. Vụ đó tui cũng hiểu rõ lém luôn á."
Tiếp nhận thắc mắc của Subaru, cặp chủ tớ Anastasia và Julius gật đầu đồng tình. Sự thấu hiểu của hai người họ khiến Subaru nghiêng đầu, nhưng lúc đó Emilia giơ tay lên "Có tớ", và nói:
"Là chuyện trong lúc Subaru đang ngủ ấy, bọn tớ đã tập trung ở Tầng 4 này. Vì Rem và Patrasche đang nghỉ ngơi trong Phòng Xanh, và bọn tớ cũng đang thử thách giải đố ở Tầng 3 nữa. Thế nên, mọi người đã đi loanh quanh để xem nên đặt hành lý ở phòng nào, nhưng mà..."
"Khi đó, chẳng hiểu sao tất cả mọi người đều tránh căn phòng này. Dù là vô thức thôi, nhưng giờ nghĩ lại thì..."
"Kiểu như là chúng ta đã bị xua đuổi bằng một phương pháp gây trở ngại nhận thức nào đó chăng?"
Beatrice tiếp lời Emilia, và Subaru nói ra kết luận đó. Emilia và Beatrice gật đầu trước suy đoán ấy, Anastasia và Julius cũng gật đầu tán thành.
Một loại trở ngại nhận thức khiến cho đến tận khi phát hiện ra đại cầu thang, tất cả mới vỡ lẽ "Nhắc mới nhớ" —nếu vậy, có lẽ đại cầu thang này đã ở trong căn phòng ngay từ đầu. Phải chăng cầu thang đã bị che giấu bằng một loại ma pháp nào đó, một lớp ngụy trang khiến người ta không thể nhận ra?
"Mà, nếu không làm thế thì khi giải xong câu đố về phiến đá ở Tầng 3, lỡ có ai đang đứng ngơ ngác trong phòng này rồi bị cái cầu thang hiện ra đè bẹp thì cũng có khả năng lắm..."
"Subaru, không phải phiến đá, là Monolith. Tôi muốn tránh sự hỗn loạn. Hãy thống nhất cách gọi đi."
"Monolith, Monolith, Monolith! Hài lòng chưa? Tôi nói tiếp đây."
Thấy Julius có vẻ bất mãn trước thái độ qua loa của mình ở khóe mắt, nhưng Subaru lờ đi vì đã quá chán ngán. Cậu hướng ánh mắt về phía hai người nãy giờ chưa tham gia vào cuộc trò chuyện —Shaula đang chơi đùa bên cạnh cầu thang, và Meili đang bám trên lưng cô ả.
"Hửm? Gì thế ạ, Sư phụ? Hả! Chẳng lẽ đến lúc em có đất diễn rồi phỏng ạ!? Nếu là vì Sư phụ, em sẽ làm bất cứ điều gì ạ! Làm người bảo lãnh liên đới cũng chơi luôn ạ!"
"Cái con nhỏ này, mày nói mà chắc chắn chả hiểu nghĩa đâu nhỉ! Cái đó dù là bố mẹ hay bạn bè nhờ cũng đừng có mà làm nhé. Mà tạm thời xác nhận lại chút, mày, về cái cầu thang này ấy..."
"Khổ nỗi, em sống ở đây đã mấy trăm năm... nhưng đây là lần đầu tiên em thấy nó đấy ạ!"
"Meili, cứ chơi tiếp đi. Giật cái đuôi bọ cạp của nó cho anh."
"Không cần anh nói thì em cũng đang chơi mà lị."
"Đau đau đau quá đấy ạ."
Vẫn như mọi khi, Shaula chẳng giúp ích được gì cho việc công lược tòa tháp. Giao phó việc trừng phạt cô ả cho Meili, Subaru ngước nhìn đại cầu thang một lần nữa.
Khác với cầu thang dẫn lên Tầng 4, đại cầu thang này không có cấu trúc xoắn ốc. Nó giống như những thứ thường được gọi là cầu thang, một đường thẳng tắp dẫn lên tầng trên. Tuy nhiên, xét theo cấu trúc của tòa tháp, việc đi thẳng lên cầu thang thế này, một đại cầu thang băng qua Tầng 3 để nối thẳng lên Tầng 2, cảm giác như nó sẽ đâm toạc ra ngoài tòa tháp vậy—
"Chỗ đó chắc dùng sức mạnh kỳ bí nào đó để giải quyết rồi nhỉ..."
"Hoặc là, trông thì như cầu thang nối lên Tầng 2, nhưng thực ra lại là cầu thang dẫn đến một nơi hoàn toàn khác chẳng hạn... thế thì ác ý quá nhỉ?"
"Ở trong cái tháp này, tớ sợ sự ngây thơ của Emilia-tan sẽ bị vấy bẩn và dần nhuốm màu tư duy của mấy kẻ xấu tính mất. Muốn công lược nhanh nhanh ghê."
"—?"
Emilia nghiêng đầu tỏ vẻ không hiểu. Nhưng, người phát hiện ra đại cầu thang này, và cả người đưa ra gợi ý cần thiết để công lược Tầng 3, suy cho cùng đều bắt nguồn từ phát ngôn của Emilia.
Tháp Canh Pleiades hay Đại Thư Viện Pleiades, tòa kiến trúc này phản ánh tư duy của người thiết kế, được cài đặt vô số cơ quan cực kỳ hiểm hóc.
Việc Emilia liên tiếp giải mã được chúng khiến cô trở nên đáng tin cậy, nhưng đồng thời cũng là nỗi trăn trở của Subaru, người chỉ mong cô có những ngày tháng êm đềm, sợ rằng tính cách cô sẽ bị bóp méo.
"Dù sao thì tiến độ cũng không tệ đâu nhỉ. 'Thử thách' ở Tầng 3, nói toạc ra thì tớ cũng coi như đã qua màn lần đầu rồi, có thể nói công lược tháp đã xong một phần ba chỉ trong ba ngày."
"Nếu nghĩ đến việc hơn bốn trăm năm qua không có tiến triển gì, thì đây là tốc độ tiến triển khủng khiếp đấy chứ."
"Nghe cậu nói thế thì đúng là gắt thật... Cơ mà, không ngờ tớ lại là người đàn ông làm lay chuyển cả lịch sử đã bất động hàng trăm năm nhỉ. Cụm từ 'người đàn ông làm lay chuyển lịch sử' nghe quyền lực ghê."
Nhìn lại thì, nào là hợp lực tiêu diệt 'Cá Voi Trắng', đánh bại Giám mục Đại tội 'Lười Biếng' của Giáo phái Phù thủy, rồi tiêu diệt 'Đại Thỏ'. Góp phần vượt qua 'Thử thách' tại Mộ địa của 'Phù thủy Tham Lam', đánh bại Giám mục Đại tội 'Tham Lam', và đặt chân đến Tháp Canh Pleiades nơi nhân loại chưa từng đặt chân tới. Và rồi, hoàn thành một trong những 'Thử thách' chưa ai từng khiêu chiến, và giờ chuẩn bị bước vào 'Thử thách' thứ hai—
"Bỏ qua quá trình mà chỉ gạch đầu dòng chiến công thì nghe tớ cứ như thằng ngốc ấy nhỉ..."
Trong khoảng thời gian đó cậu đã chết đi sống lại không biết bao nhiêu lần, nên chẳng thể nào vỗ ngực tự hào được, nhưng dù sao thì trong một năm qua cậu đã tác động quá nhiều đến lịch sử thế giới này.
Cậu không cố ý làm vậy, nhưng ít nhất khi nghĩ đến việc sau này cần phải bắt Giám mục Đại tội 'Phàm Ăn' và 'Sắc Dục' trả giá, thì thế giới hãy chuẩn bị tinh thần bị lay chuyển thêm hai lần nữa đi—tâm trạng cậu là như vậy.
"Ủa, hả? Sao thế, Emilia-tan? Tự nhiên lại nắm tay tớ."
"...Không có gì. Chỉ là, tớ nghĩ Subaru nên, ừm, biết trân trọng bản thân mình hơn một chút nữa."
"Hiếm có ai nuông chiều bản thân như tớ lắm, lại còn được Emilia-tan với Beako đối xử dịu dàng nữa, đòi hỏi hơn nữa là xa xỉ đấy."
Khi Rem tỉnh lại, chắc chắn Rem cũng sẽ gia nhập vào đó. Nghiêm khắc, nhưng dịu dàng.
Thêm cả Petra, Patrasche, rồi Garfiel với Otto nữa, thì Subaru chẳng còn dư địa nào để tự nuông chiều bản thân nữa đâu.
"————"
Trước câu trả lời đó của Subaru, đôi môi Emilia run lên như muốn nói điều gì, nhưng không tìm được từ ngữ, cô chỉ đành ngước mắt nhìn Subaru chằm chằm.
Lực nắm ở bàn tay tăng lên một chút, khiến Subaru nghiêng đầu.
Tuy nhiên—
"Cái tính này của Natsuki-kun, tui nghĩ nó là vấn đề ở tận gốc rễ rồi. Tui hổng nghĩ là ngày một ngày hai mà sửa được liền đâu. Trừ khi Emilia-san dùng mọi cách để dạy dỗ lại thì may ra..."
Vỗ tay chen ngang vào câu chuyện, Anastasia liếc nhìn Emilia. Trước ánh nhìn đó, Emilia làm vẻ mặt nghiêm túc, nhưng có vẻ đó không phải là thái độ mà Anastasia mong đợi.
"—Chuyện đó, xem ra ít hy vọng quá ha. Hổng có hợp."
"—? Tớ không hiểu lắm, nhưng nếu cậu chỉ cho tớ cách làm thì tớ sẽ cố gắng thử xem?"
"Thế thì tuyệt đối không được đâu... Tui hổng muốn bị địa long đá đâu nghen."
"Bị địa long đá, chắc là cách nói giống như bị ngựa đá ấy nhỉ..."
Bên cạnh từ điển của Garfiel, một trang mới vừa được thêm vào cuốn từ điển dị giới cực hiếm khi xuất hiện.
Dù sao thì, cuộc hội thoại giữa Emilia và Anastasia cũng có nhiều chỗ khiến Subaru nghiêng đầu. Thấy hai người họ cứ thế nghiêng đầu nhìn nhau thân thiết, Anastasia thở dài với vẻ mặt mệt mỏi, rồi chỉ tay vào đại cầu thang.
"Nè nè, đừng có dậm chân tại chỗ mãi thế, lên trên thử đi chứ? Biết đâu lại phải vắt óc suy nghĩ như Tầng 3... hoặc biết đâu Natsuki-kun lại giải quyết cái rẹt cho coi?"
"Nếu độ xấu tính ngang ngửa Tầng 3 thì nói thật, tớ cũng chả tự tin đâu."
Nói thẳng ra, việc Subaru có thể vượt qua 'Thử thách' ở Tầng 3 'Taygeta' là do may mắn nội dung liên quan đến sao và các chòm sao, trúng tủ kiến thức của Subaru.
Các chòm sao —hơn nữa, lại là những câu hỏi hóc búa cần đến kiến thức của thế giới cũ mà Subaru biết. Từ sự thật đó, Subaru đoán rằng người thiết kế tòa tháp này, Flugel, cũng là một người hiện đại bị triệu hồi sang dị giới giống như cậu.
Nếu chỉ xét ở điểm đó, khả năng cao nội dung 'Thử thách' ở Tầng 2 cũng sẽ yêu cầu kiến thức hiện đại, và ở đó Subaru có thể sẽ hữu dụng, nhưng—
"Khác với Tầng 3, nếu bị hỏi kiến thức mà tớ không biết thì gay go lắm... Là Flugel mà, lỡ bị hỏi về lịch sử Đức thì tớ chịu chết."
Dù có nỗi bất an mơ hồ như vậy, nhưng cậu không thể nói ra trước những ánh mắt kỳ vọng xung quanh. Subaru rất yếu lòng trước ánh mắt của Emilia, Beatrice và những người khác.
Dù là kiến thức tiếng Đức thiếu hụt hay gì đi nữa, cậu cũng muốn lôi nó ra để xoay sở bằng mọi giá.
"—Chịu thôi. Theo đúng nghĩa đen thì cầu thang dẫn đến bước tiếp theo đang ở ngay trước mặt rồi. Không đi thì không đáng mặt đàn ông. Lên dứt khoát, công lược cái rụp cho xem."
"Tiếc thay, ở đây ngoại trừ tôi và cậu ra thì toàn là phụ nữ thôi."
"Là vấn đề về khí phách đấy, đừng có tạt gáo nước lạnh chứ! Được rồi, đi thôi, Beako!"
"Nkyaaa!"
Nắm chặt tay, vừa mới hùng hồn tuyên bố thì bị dội gáo nước lạnh. Subaru lè lưỡi đáp trả, rồi kéo Beatrice lên, ôm lấy cơ thể nhẹ bẫng của cô bé, đặt chân lên cầu thang và bắt đầu chạy một mạch lên trên.
"A, Subaru, đợi đã!"
Thấy Subaru lao đi khí thế, Emilia vội vàng chạy theo. Julius và Anastasia nhún vai nhìn nhau rồi cũng nối gót.
"Chị gái khỏa thân không đi sao?"
"Khỏa thân, khỏa thân cái gì mà ồn ào thế hả, Nhóc con số 2. Với lại, em có khỏa thân đâu ạ. Em đang mặc đồ gợi cảm dễ thương đàng hoàng đấy chứ. Đừng có chê gu của Sư phụ nha."
"Có chê đâu nà, nhưng bị bỏ lại thì phiền lắm đó. Nào nào, nhanh lên nhanh lên."
"Chỉ ngồi không thôi mà ra vẻ bề trên quá đấy nhóc con ạ! Tí nữa em sẽ nhờ Sư phụ dạy dỗ lại nhóc đàng hoàng! Em cũng muốn được dạy dỗ nữa cơ~!"
Lắc lư cái đuôi bọ cạp sang hai bên, Shaula vừa đỏ mặt làm vẻ "không chịu đâu" vừa đặt chân lên cầu thang. Với sự nhẹ nhàng không tưởng dù đang cõng một thiếu nữ trên lưng, cô ả nhảy cóc một lần năm bậc thang đuổi theo nhóm người đi trước.
"Đà đà đà đà đà đà đà đà—!"
Không thèm để ý đến màn đối đáp phía sau, Subaru ôm Beatrice chạy lên cầu thang. Giữa đường, Beatrice khéo léo đổi tư thế trong vòng tay Subaru, chẳng biết từ lúc nào đã chuyển sang tư thế được bế kiểu công chúa, ôm chặt lấy Subaru, đôi mắt xanh của cô bé nheo lại:
"Quả nhiên, chỉ có thể nghĩ là không gian đang bị vặn xoắn thôi. Leo lên một đường thẳng tắp thế này mà không có dấu hiệu lao ra khỏi tháp."
"Có khi do nhìn bên ngoài không thấy, chứ cái tháp nó có hình dáng như thế thật cũng nên."
"Chỉ có phần cầu thang này lồi ra thôi á? Thế thì nhìn từ bên ngoài sẽ thấy kỳ cục lắm, làm mất hết ý nghĩa của việc giấu cầu thang đi rồi còn gì."
"Cũng đúng. Anh chỉ nói bừa thôi."
Vừa tán đồng với suy luận của Beatrice, vừa thở dốc nhẹ, Subaru ngước nhìn lên trên.
Kỳ lạ thay, chạy lên cầu thang mãi mà chẳng thấy tầng trên gần lại chút nào. Dù đã chạy nhiều đến thế, nhưng cậu lại có cảm giác phí công vô ích như đang chạy ngược chiều trên thang cuốn đi xuống vậy.
"Không lẽ, cái sự quấy rối mà Emilia nói đang trở thành hiện thực..."
Khả năng chỉ có cầu thang mà thực ra không nối với bên trên —ngay khi Subaru rùng mình trước tưởng tượng chẳng vui vẻ gì đó, thì đột nhiên không gian phía trên đầu mở ra gần như cùng lúc.
"U, oaa—!?"
"Hya."
Cứ ngỡ đang chạy trong lối đi cầu thang bằng đá không có ánh sáng, bất ngờ Subaru và Beatrice cùng thốt lên khi được chào đón bởi thứ ánh sáng trắng xóa.
Theo phản xạ, cậu loạng choạng chúi người về phía trước rồi dừng lại, chẳng biết từ lúc nào cầu thang đã kết thúc đột ngột, và họ đã đặt chân vào một tầng mới.
Nơi đó là—
"Căn phòng trắng, một lần nữa... sao."
"Chắc vậy."
Đứng lại, cậu từ từ thả Beatrice đang được bế kiểu công chúa xuống sàn.
Cầu thang dài hơn dự tính. Dù sức bền đã khá hơn chút đỉnh, nhưng Subaru vẫn phải chống tay lên đầu gối thở hồng hộc không ngừng.
Vừa vuốt lưng cho Subaru, Beatrice vừa gõ mũi giày xuống sàn và nhìn quanh phòng. Dõi theo ánh mắt đó, Subaru nuốt nước bọt.
Nơi hai người vừa leo hết cầu thang đặt chân đến là một không gian trắng toát y hệt quang cảnh nơi diễn ra 'Thử thách' ở Tầng 3 'Taygeta'. Cả sàn nhà lẫn trần nhà đều cảm giác như trải rộng vô tận, một cấu trúc kỳ quái làm đảo lộn hoàn toàn cảm giác xa gần.
Thứ duy nhất khiến người ta có ấn tượng rằng không gian trắng này được cố định tại một địa điểm, chính là phần cầu thang trồi lên trống hoác nối với tầng dưới, giống hệt như ở Tầng 3.
"Oa, lại là căn phòng này à?"
Từ phần cầu thang đó, nhóm Emilia lần lượt xuất hiện theo sau Subaru. Họ cũng ngạc nhiên trước khung cảnh trắng xóa chào đón mình, và ai nấy đều chán nản buông thõng vai.
Cảm giác như bị đập vào mặt thông báo rằng 'Thử thách' lại sắp bắt đầu vậy.
"Có khi nào lỡ chân leo lại lên Tầng 3 không nhỉ?"
"Tớ nghĩ là không đâu. Từ Tầng 4 lên Tầng 3 có 54 bậc, nhưng chỗ này có tới 444 bậc lận. Chúng ta đã leo lên gấp mười lần rồi còn gì?"
"C-Cậu đếm luôn hả, Emilia-tan?"
"Fufu, thực ra đếm bậc cầu thang là sở thích bí mật dạo gần đây của tớ... sao lại xoa đầu tớ?"
Emilia tự hào thú nhận sở thích bí mật, và rồi lần lượt được Subaru và mọi người xoa đầu. Julius và Meili, những người không tham gia vào màn xoa đầu, cũng gửi đến Emilia ánh mắt có chút thương cảm.
"Cảm giác cứ kỳ kỳ sao ấy..."
"T-Tóm lại, là chiến công lớn của Emilia-tan. Nhờ đó mà biết được chúng ta đã leo lên gấp mười lần so với Tầng 3. Cũng nảy ra giả thuyết là biết đâu đã bỏ qua Tầng 2 mà lên thẳng Tầng 1, nhưng tạm thời cứ giả định đây là Tầng 2 thì..."
"'Thử thách' sẽ bắt đầu. Có lẽ, kia chính là thứ kích hoạt nó."
Gác lại nghi vấn của Emilia, Subaru nhìn theo hướng ngón tay Beatrice chỉ —ngay chính diện nơi vừa bước lên cầu thang, một vật thể đang khẳng định sự tồn tại của nó lọt vào mắt cậu.
Ở Tầng 3 'Taygeta', cũng có một thứ như vậy chiếm cứ trung tâm căn phòng. Ngay khi chạm vào nó, 'Thử thách' sẽ bắt đầu. Nếu ở đây cũng cùng điều kiện, thì có lẽ đó là—
"Không phải Monolith. —Là kiếm."
Nheo đôi mắt màu vàng, nhìn chằm chằm vào 'thứ đó' đang cắm giữa phòng, Julius nói.
Đúng như lời anh ta, 'thứ đó' tồn tại trong không gian trắng không phải là phiến đá Monolith họ đã thấy ở Tầng 3.
—'Thứ đó', là một thanh kiếm.
Một thanh kiếm trần đã tuốt khỏi vỏ, cắm mũi xuống sàn nhà trắng toát, đứng sừng sững.
Thanh kiếm cắm thẳng đứng, chuôi hướng lên trên, phản chiếu vào mắt Subaru một vẻ đẹp đến nao lòng.
Không phải vì nó được trang trí hoa mỹ. Subaru không hiểu biết về chất lượng vật liệu.
Chỉ là, cái dáng vẻ không trang trí thừa thãi, chỉ giữ lại phần thép tối giản đó, trông thật đẹp đẽ.
"Nhìn cái không khí này, cứ như là 'Thanh kiếm Tuyển định' ấy nhỉ..."
"————"
"Rồi rồi, cậu nhịn giỏi lắm. Ngoan lắm, ngoan lắm."
Nghe thấy lời lẩm bẩm của Subaru trước cảnh tượng đó, Julius nhướng mày nhưng cũng cố kìm nén. Mặc kệ Anastasia đang khen ngợi vẻ chịu đựng đó, Subaru tạm thời nhìn sang Shaula. Cô ả đang khoanh tay, ưỡn bộ ngực đầy đặn ra với vẻ mặt đầy tự tin.
Trên vẻ mặt đó viết rõ dòng chữ "Em đã chuẩn bị sẵn sàng để trả lời là không biết dù có bị hỏi gì đi nữa rồi ạ!", nên Subaru quyết định không hỏi gì mà bước lên phía trước.
"Subaru."
"Không sao, chắc là ổn thôi. Nhìn gương Tầng 3 thì chắc không có chuyện bẫy tức thì kích hoạt đâu."
Gật đầu với Emilia đang lo lắng, Subaru chậm rãi tiến về phía thanh kiếm tuyển định. Emilia và Beatrice đương nhiên cũng đi theo. Những người còn lại đứng chờ ở khu vực cầu thang, trong tư thế sẵn sàng phản ứng ngay nếu có chuyện gì xảy ra.
"Lúc chạy nhớ chú ý Anastasia đấy. Cầu thang dài lắm, lỡ tay đẩy ngã là lăn đến chết luôn đó."
"Tôi sẽ lưu ý. Cậu cũng đừng lơ là Emilia-sama và Beatrice-sama đấy."
"Không sao đâu. Subaru đã có tớ bảo vệ rồi."
"Ừ, được bảo vệ rồi."
Giơ ngón cái lên đáp lại, Subaru thấy Julius thở dài trước dáng vẻ hừng hực khí thế của Emilia. Chứng kiến xong, Subaru đứng trước thanh kiếm tuyển định.
Khoảng cách chỉ cần vươn tay là chạm tới. Lúc này, thanh kiếm hiện hữu ở đây với cảm giác thực tế rõ ràng. Không giống như Monolith, nó không mang lại ấn tượng về một vật thể kỳ bí.
"Dù vậy, tính ra thanh kiếm này đã cắm ở đây từ lúc xây tháp rồi. Việc nó không bị xuống cấp thôi cũng đủ là hiện tượng bất thường rồi."
Lẩm bẩm trước thanh kiếm tuyển định, Subaru hít nhẹ một hơi —rồi vươn tay về phía chuôi kiếm.
Nắm chặt lấy, cảm nhận một chút lực cản, rồi dồn lực kéo lên.
Trong thoáng chốc, ý nghĩ rằng nếu đây đúng là 'Thanh kiếm Tuyển định' như tên gọi thì lẽ đương nhiên Subaru sẽ không rút được nó lướt qua trong đầu —nhưng nỗi lo đó lập tức trở thành thừa thãi.
"————"
Ngay khi vừa dồn một chút lực, mũi kiếm đang cắm xuống sàn đã được rút lên nhẹ bẫng.
Tựa như rút kiếm khỏi vỏ, một sự trôi chảy như thể đã được định sẵn là phải như vậy.
Ngay sau đó, điều đó ập đến.
『—Kẻ ngu muội chạm đến Thiên Kiếm, hãy giành lấy sự cho phép của người đó.』
"—Ư!"
Một giọng nói vang vọng thẳng vào não bộ chứ không phải qua màng nhĩ, thông báo tóm tắt về 'Thử thách'.
Vì là diễn biến đã dự đoán trước nên cậu không đến nỗi thảm hại đánh rơi thanh kiếm đang cầm, nhưng hiện tượng kỳ lạ quen thuộc này vẫn khiến cậu cảm thấy khó chịu.
Quả nhiên, giọng nói vang lên trong não này rất giống với giọng của 'chính mình'.
"Cảm giác như bị say xe ấy... cái này, vừa rồi mọi người cũng..."
Không chỉ Subaru, người rút kiếm, mà mọi người xung quanh cũng nghe thấy sao? Lúc ở chỗ Monolith, giọng nói cũng vang lên với cả những người không chạm vào nó.
Vậy nên, lần này cũng —mang theo ý đó, Subaru quay lại và nhận ra.
"————"
—Tất cả mọi người đều đang nín thở, hướng mắt về một điểm.
"————"
Bị ánh nhìn đó lôi cuốn, Subaru cũng nhìn về hướng đó. Ánh mắt họ đang hướng về phía chính diện, xa hơn cả thanh kiếm tuyển định mà Subaru vừa rút —ở một vị trí cách thanh kiếm một khoảng bằng đúng khoảng cách từ cầu thang đến thanh kiếm.
Tại đó, một bóng người đã xuất hiện.
"—Kẻ ngu muội chạm đến Thiên Kiếm, hãy giành lấy sự cho phép của người đó."
Lẽ ra chỉ là một tiếng lẩm bẩm nhỏ, nhưng Subaru lại nghe thấy nó to một cách kỳ lạ.
Ngay khoảnh khắc rút kiếm, câu từ y hệt nội dung vừa nghe thấy. Tuy nhiên, lần này không phải là giọng nói của chính mình vang lên trong não, mà chắc chắn là giọng của người khác phát ra từ bóng người phía trước.
"—Kẻ ngu muội chạm đến Thiên Kiếm, hãy giành lấy sự cho phép của người đó."
Giọng nói lặp lại câu từ đó như một kẻ ngốc học vẹt.
Có thể nói là máy móc, theo một nghĩa nào đó là tự động, hay là do bản năng?
Không thể che giấu sự rùng mình trước sự chênh lệch giữa câu từ lặp đi lặp lại đầy quỷ dị và âm sắc chứa đựng nó. Giọng nói của bóng người đó, giống như đang dùng mũi kiếm cù vào tim, trực diện đến mức tàn nhẫn.
"————"
Cơn rùng mình cảm nhận được là sợ hãi, hay cảm động, hay khoái lạc, hay bi thương, không thể phân biệt nổi. Việc cảm xúc bị người khác đùa giỡn tự do đến mức này là bằng chứng cho sự chênh lệch tuyệt đối về mặt sinh vật.
Ở khoảng cách này, chỉ bằng giọng nói, tính mạng đang bị đùa giỡn.
"—Kẻ ngu muội chạm đến Thiên Kiếm, hãy giành lấy sự cho phép của người đó."
—Đó là một gã đàn ông tóc đỏ, dài, xõa tùy ý sau lưng.
Dáng người khá cao. Cao hơn Subaru cả một cái đầu, và bao phủ cơ thể gã đàn ông là những thớ cơ bắp cuồn cuộn xứng tầm với chiều cao đó.
Thứ khoác trên người hắn không phải giáp trụ, mà là một bộ kimono đỏ chẳng có chút tác dụng phòng hộ nào —tay áo bên phải được tháo ra để lộ thân trần, nhìn từ xa cũng thấy được dải vải trắng quấn quanh bụng hắn.
Mái tóc màu lửa cháy dài đến giữa lưng, mắt trái bị che bởi một miếng bịt mắt màu đen có hoa văn xấu xí. Và con mắt phải không bị che đi mang màu xanh của bầu trời nơi thiên đường không thể chạm tới.
Chắc chắn, nếu hắn đứng đó tĩnh lặng và ung dung, thì đó sẽ là một vẻ đẹp hoàn mỹ đến mức ai nhìn thấy cũng phải ngoái lại và muốn lưu giữ vào tranh —nhưng nụ cười man dại, tàn khốc và điên loạn đã phá hỏng tất cả.
Đó là một con thú dữ mang hình hài quá đỗi xinh đẹp.
Hung thú xinh đẹp nhất thế gian —trước sự tồn tại đó, Subaru quên cả thở.
"Hi."
Trong ảo giác thời gian ngưng đọng, thứ đầu tiên phá vỡ sự tĩnh lặng đó là một tiếng rên rỉ.
Một tiếng "bịch" nhẹ vang lên, ngay sau đó là tiếng thiếu nữ kêu lên "Á". Trong tầm nhìn không thể cử động, ở khóe mắt, cậu chỉ kịp thấy người phụ nữ tóc đen —Shaula đang bệt mông xuống sàn, và bên cạnh là Meili đang trợn tròn mắt.
"Hi, hi..."
Thậm chí, Shaula đang hoảng loạn đến mức có thể vãi cả ra quần.
Vốn dĩ đôi mắt đã to, nay cô ả mở trừng trừng, biểu lộ sự kinh ngạc và cơn bão điên loạn trong lòng bằng khuôn mặt mà một thiếu nữ xinh đẹp tuyệt đối không được phép làm.
Nếu có thể, hẳn cô ả đã lao ra khỏi phòng theo tiếng gọi của bản năng rồi.
Chỉ là, đôi chân run rẩy đã không cho phép điều đó.
—Shaula, kẻ đã đơn phương tiêu diệt cả nhân mã, lại đang sợ hãi đến mức không thể cử động?
"—Kẻ ngu muội chạm đến Thiên Kiếm, hãy giành lấy sự cho phép của người đó."
Giọng nói, hẳn là đã nhìn thấy Shaula đang sợ hãi, nhưng vẫn lặp lại không đổi.
Tình huống càng thêm phần quỷ dị —tuy nhiên, đồng thời cũng nhận ra một điều.
Tỏa ra áp lực khủng khiếp đến thế, nhưng gã đàn ông vẫn không hề di chuyển khỏi chỗ dù chỉ một bước. —Không, gã không hề tỏa ra áp lực. Hắn chỉ đang đứng đó.
Chỉ việc hắn hiện diện ở đó thôi, hắn là loài sinh vật mang lại sự hiện diện ngang ngửa với 'Phù thủy' cho người khác.
"—Ư."
Nín thở, dùng sức khép lại đôi mi đã quên cả chớp, trong khoảnh khắc, cậu bình tĩnh lại.
Sau đó, Subaru không rời mắt khỏi gã đàn ông, lùi lại một bước về phía sau. Tay phải cầm thanh kiếm tuyển định, tay trái nắm lấy tay Beatrice, kéo cô bé đang cứng đờ người lùi lại.
"E, Emilia..."
"Tớ, hiểu rồi..."
Không thể bỏ lại cô ấy, Subaru gọi tên Emilia, người cũng đang cứng đờ. Đáp lại tiếng gọi, Emilia cũng gật đầu với giọng run rẩy. Theo nhịp di chuyển chậm chạp của cô ấy khi không kìm được đôi chân run rẩy, Subaru lùi lại.
"—Kẻ ngu muội chạm đến Thiên Kiếm, hãy giành lấy sự cho phép của người đó."
Khoảng cách nới rộng. Gã đàn ông vẫn không di chuyển. Chỉ lặp lại câu nói đó.
"—Kẻ ngu muội chạm đến Thiên Kiếm, hãy giành lấy sự cho phép của người đó."
Dồn toàn bộ thần kinh vừa lùi lại, cậu đã đến được bên cạnh Shaula đang ngồi bệt. Shaula vẫn giữ nguyên vẻ mặt sợ hãi cứng đờ, Meili nắm lấy tay cô ả mà không thể nhúc nhích.
Mang họ theo và rút lui khỏi đây. Liệu có khả thi không? Hai tay Subaru, những ngón tay đang nắm chặt kiếm và tay Beatrice đã cứng ngắc không có dấu hiệu buông lỏng. Hình ảnh nắm lấy tay Shaula và Meili để kéo họ đứng dậy không hề hiện lên trong đầu. Vốn dĩ, gã đàn ông kia liệu có bỏ qua chuyện đó không? Mục đích của gã là gì? Đến đây để làm gì, 'Thử thách' là gì, thanh kiếm này để làm gì—
"—Kẻ ngu muội chạm đến Thiên Kiếm, hãy giành lấy sự cho phép của người đó."
Những từ ngữ lặp đi lặp lại, câu văn đó, là đề bài của 'Thử thách' ở Tầng 2 'Electra'.
Việc gã đàn ông lặp lại nó có ý nghĩa gì. Nội dung 'Thử thách' nghe thấy ngay khi rút kiếm, gã đàn ông lặp lại nó, kẻ ngu muội, và sự cho phép là—
"—Kẻ ngu muội chạm đến Thiên Kiếm, sự cho phép... của, người đó..."
"—Hả?"
Suy nghĩ tăng tốc, và ngay khi một kết luận đáng sợ sắp hình thành trong đầu Subaru, thì giọng nói trôi chảy của gã đàn ông bỗng nhiên khựng lại cùng một thời điểm.
Subaru buột miệng rên rỉ, cảm thấy Emilia và Beatrice căng thẳng trước sự bất cẩn của mình, nhưng điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến sự thay đổi này.
—Hơn thế nữa, sự thay đổi của gã đàn ông là quá rõ ràng.
"Thiên Kiếm, của kẻ ngu muội... sự cho phép, ư... A, a a o, ô ô, a."
"G-Gì thế? Gì thế gì thế, chuyện gì xảy ra vậy?"
"A, a, aaaaaaa—!!"
"Pigi!"
"Oái!?"
Không chỉ là khựng lại.
Gã đàn ông đang đứng trơ ra đó, lời nói bỗng ngưng trệ kỳ quặc, và khoảnh khắc tiếp theo bùng nổ. Gã ôm lấy đầu mình, vừa vò đầu bứt tóc thô bạo vừa gào thét.
Trước hành động đột ngột đó, Shaula hét lên một tiếng như lợn bị chọc tiết, cuối cùng không thể chịu đựng thêm được nữa, cô ả lao vào Subaru. Đương nhiên, cậu không thể đỡ nổi. Bị đôi tay cô ả ôm chặt cứng, Subaru không kịp phản ứng ngã ngửa ra sàn.
"—Ư!"
Cú va chạm khiến tầm nhìn tóe lửa trong giây lát. Trong lúc đó, màng nhĩ cậu vẫn bị tra tấn bởi tiếng gào thét của gã đàn ông và tiếng khóc lóc của Shaula đang bám chặt lấy hông cậu lắc đầu nguầy nguậy.
"Aaaaa—!!"
"Hiyaaaa! Sư phụ Sư phụ Sư phụ cứu em vớiii! Không chịu đâu ạ! Cứu em vớiii!"
"M-Mày, nãy giờ làm cái gì—"
"—Ồn ào quá đấy!! Vang hết cả cái đầu đang say nguội của tao đây này! Đừng có mà gào lên!"
"Á hự..."
Trước khi những lời trấn an kịp đến nơi, tinh thần của Shaula cuối cùng cũng chạm đến giới hạn.
Sự hung hăng trước đó biến đâu mất sạch, Shaula trợn ngược mắt trắng dã một cách dễ dàng, rồi cứ thế bám chặt lấy hông Subaru mà bất động.
Mất cân bằng tinh thần, cô ả đã ngất xỉu.
"Đùa hả, mày..."
"Buku buku buku buku..."
Shaula, người ân cần truyền đạt tình trạng ngất xỉu một cách dễ hiểu, đã hoàn toàn rời khỏi chiến tuyến. Với tư cách là giám khảo, kỳ vọng cô ả giúp ích cho việc công lược tháp vốn đã thấp, nhưng phản ứng đến mức này thì nói thẳng là ngoài dự đoán.
Dù sao thì, sức chiến đấu của cô ả là thứ đã được đảm bảo —vậy mà cô ả lại sợ hãi đến mức này.
"Hắn không phải là kẻ tầm thường đâu, tôi thấy là như vậy."
"Hả?"
Một bước chân, tiếng giày cao gót vang lên, và tiếng gầm gừ khó chịu của gã đàn ông cùng xuất phát từ một nguyên nhân.
Đó là Hiệp sĩ Ưu tú vừa gõ gót giày trắng xuống sàn bước lên phía trước —trên tay anh ta là thanh kiếm mà Subaru đã buông ra khi bị ngã ngửa, khuôn mặt Julius đanh lại.
Nhìn thấy Julius, gã đàn ông nhếch mép vẻ khó chịu.
"Cái quái gì thế hả mày. Mà đây là đâu? Mày đang giỡn mặt với tao đấy à, thằng kia?"
"Không hề, tôi không hề đùa giỡn. Phía chúng tôi cũng đang bối rối đây. Đột nhiên ngài xuất hiện ở nơi này. —Mong ngài hiểu cho rằng việc cảnh giác là điều không thể tránh khỏi."
"Cái quái gì thế hả mày. Đừng có dùng cái giọng điệu rắc rối đó, mày đấy. Đừng có nói chuyện kiểu giống thằng đàn em của tao, mày đấy. Mày là đàn em của tao hả? Không phải nhỉ. Nếu không phải thì đừng có làm mấy trò dễ gây hiểu lầm, tao bảo mày đấy."
Trước thái độ cảnh giác cao độ nhưng vẫn giữ trọn lễ tiết của Julius, gã đàn ông tặc lưỡi, vẻ mặt càng thêm phần khó chịu.
So với tình trạng chỉ biết lặp lại những câu từ rập khuôn lúc trước, hiện tại gã đã giống con người hơn nhiều. Tuy nhiên, nếu bảo rằng cuộc đối thoại đang diễn ra suôn sẻ thì hoàn toàn không phải.
"——Gái ngon, gái ngon, gái gợi tình. Nhãi ranh, nhãi ranh, đệ tử, tép riu."
"Rất tiếc, tôi không phải đệ tử của ông."
"Khà! Cái cách nói chuyện đó chẳng phải càng giống đệ tử hơn sao? Đừng có mà bắt chước."
Trước lời phản bác của Julius, lần đầu tiên gã đàn ông bật cười sảng khoái.
Hàm răng trắng đến dị thường, vẻ đẹp hoàn mỹ đến mức dị dạng, hòa quyện cùng sự điên cuồng dị biệt, tạo nên một nụ cười tựa như loài cá mập.
"――――"
Cuối cùng, qua nụ cười đó, nhân tính mới thoáng hiện lên trong hình hài gã đàn ông. Hay nói đúng hơn, cuối cùng cũng xác nhận được đây là một sinh vật có trí tuệ, có thể giao tiếp.
"Này, nhà ngươi. Giải thích coi. Cái quái gì đây? Tụi bây làm cái trò gì với ông đây thế hả, nhà ngươi? Đừng có mà bố láo, nhà ngươi. Nói năng cho lẹ lên, nhà ngươi."
"Đột nhiên xuất hiện... rồi ra vẻ ta đây gớm nhỉ, ông kia."
"Hảảả?"
Gã đàn ông thọc tay vào vạt áo, gãi sột soạt bộ ngực trần một cách thô thiển. Hướng về phía gã, Subaru vừa khó nhọc gượng dậy, vừa nặn ra từng lời đốp chát.
Đáp lại, gã đàn ông mở to con mắt phải độc nhất, trừng trừng nhìn Subaru đang nằm sóng soài.
"Gì đây, nhà ngươi? Ngủ nghê cái gì, nhà ngươi? Thân phận cao quý lắm hả, nhà ngươi? Bắt con ả gợi tình hầu hạ làm nệm thịt hay sao, nhà ngươi? Đổi chỗ coi, nhà ngươi."
"Không may là vì tôn trọng ý muốn của đương sự, nên yêu cầu đó bị bác bỏ rồi..."
Dồn hết sức vào đôi đầu gối đang run rẩy, Subaru cố gắng đứng dậy. Lúc đó, cậu mạnh tay bóc Shaula đang bám chặt lấy mình ra. Do thiếu sự nhẹ nhàng khi gỡ bỏ, cô nàng ngã cắm đầu xuống sàn, nhưng cậu không còn tâm trí đâu mà bận tâm nữa.
Chỉ là——,
"A, a, hảả? Gì thế, nhà ngươi? Cái đó hả, nhà ngươi? Đang giỡn mặt đấy hả, nhà ngươi?"
"......Vừa nhìn thấy mặt người ta đã thất lễ thế sao, nhà ngươi."
"Khà!"
Như thể nghiến chặt răng hàm, gã đàn ông cười dữ tợn, phát ra âm thanh cứng đanh.
Sau đó, gã phớt lờ một Subaru đang bối rối, dùng con mắt độc nhất nhìn bao quát căn phòng trắng toát một lượt. Rồi gật gù ra chiều đã hiểu "Ồ ồ, ra là vậy", đoạn——,
"Hiểu rồi. ——Vậy thì, bắt đầu thôi nhỉ."
"Bắt đầu cái gì... Khoan đã! Từ nãy đến giờ, ông tự tiện dẫn dắt câu chuyện quá rồi đấy!?"
"Ồn ào quá, nhà ngươi. Từ nãy đến giờ ông đây đã giải thích đến rát cả họng trong lúc nói mớ rồi còn gì. Người ta nói thì phải nghe cho thủng chứ, nhà ngươi."
"Từ nãy đến giờ ư..."
"——Kẻ ngu muội chạm đến Thiên Kiếm, hãy nhận lấy sự cho phép của người đó."
Subaru ngơ ngác, không theo kịp tình hình. Thay vào đó, người lẩm bẩm lại câu nói đã được lặp đi lặp lại không sai một từ nào chính là Emilia.
Sự đông cứng của các cô gái cũng dần được giải tỏa. Tiếp theo Julius và Subaru, Emilia và Beatrice, cùng với Anastasia và Meili cũng đã thoát khỏi trạng thái ngưng đọng thời gian.
Chỉ riêng Shaula là vẫn hoàn toàn bất tỉnh nhân sự, nhưng mà——,
"Khà! Con ả ngon lành đằng kia thì khác bọn tép riu nhỉ. Nếu là người sống thì đêm nay làm đối tác của ta rồi đấy, nhà ngươi. ......Nhìn kỹ thì nguy hiểm thật đấy, nhà ngươi. Gì thế, cái mặt đó, cực phẩm quá mức rồi đấy, nhà ngươi."
"Cực...?"
"Ông là! Giám khảo của nơi này! Có đúng như vậy không?"
Nhìn Emilia, trong mắt gã đàn ông ánh lên vẻ háo sắc. Subaru chen vào giữa gã và Emilia, chỉ tay thẳng mặt gã mà hỏi.
Trước sự xác nhận đó, nụ cười cá mập của gã càng thêm sâu hoắm.
"——Đéo biết. Tao đéo quan tâm đến mấy cái danh xưng người khác gán cho. Tao là tao. Nhà ngươi là nhà ngươi. Cần gì hơn thế nữa? Muốn nói chuyện tử tế với tao thì thử làm tao di chuyển dù chỉ một bước khỏi chỗ này xem, nhà ngươi."
"――――"
Một lời tuyên bố của kẻ chỉ đứng đó một cách ung dung, hoàn toàn không phòng bị.
Sở dĩ không thể cười cho qua chuyện, là vì điều kiện gã đưa ra được chấp nhận một cách dễ dàng như một thử thách có độ khó xứng tầm.
——Kẻ ngu muội chạm đến Thiên Kiếm, hãy nhận lấy sự cho phép của người đó.
Nếu gã đàn ông đứng trước mặt là "Kẻ chạm đến Thiên Kiếm", thì cách để nhận được sự cho phép đã được chỉ dạy rồi.
Vấn đề còn lại, đơn thuần là việc đó có khả thi hay không.
"Vương quốc Lugunica, trực thuộc Cận Vệ Kỵ Sĩ Đoàn. Julius Juukulius."
Trận chiến——không, trước khi "Thử thách" bắt đầu, Julius đã tuân theo lễ nghi mà tự xưng danh tính.
Một sự tôn trọng tối thiểu dành cho đối thủ mà mình sắp sửa quyết đấu một cách bình đẳng.
Đáp lại, gã đàn ông nheo con mắt phải màu xanh lam đầy thích thú, trong khi tỏa ra luồng kiếm khí dị thường.
"Chẳng có tên để mà xưng đâu. ——Ta, chỉ là một 'Gã Múa Gậy' thôi."
Đại Thư Viện Pleiades, Thử thách Tầng 2 "Electra".
Giới hạn thời gian: "Vô hạn có điều kiện". Số lần khiêu chiến: "Vô hạn có điều kiện". Người khiêu chiến: "Vô hạn có điều kiện".
——Thử thách, bắt đầu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!