Chương 20: Tình cảm cùng thăng hoa
Cố nén để không quỵ ngã ngay tại chỗ, Subaru thở dốc.
Xung quanh, Emilia và Beatrice, thậm chí cả Liliana cũng đang gửi đến những ánh nhìn lo âu. Priscilla thì với vẻ mặt không quan tâm, phe phẩy quạt mát cho khuôn mặt mình.
Trong khi đón nhận những lời hỏi han và ánh mắt quan tâm của họ, ý thức cậu dần dần lấy lại cảm giác thực tại.
Cảm nhận suy nghĩ đang tăng tốc từ từ, Subaru dần dần nghiền ngẫm và thấu hiểu những gì mình vừa nếm trải.
Đột ngột, khung cảnh thay đổi như thể ai đó chuyển kênh tivi.
Mùi vị, âm thanh, quang cảnh vừa cảm nhận được ngay trước đó, tất cả vỡ tan tành, thay thế bằng cảm giác mất mát thực tại khi chuyển sang một thứ hoàn toàn khác――không, là cảm giác đường đột của thực tại.
Mắt, tai, mũi và da thịt, tất cả đều đã thích nghi với thế giới mới, nhưng chỉ riêng ý thức của Subaru là vẫn còn kéo lê theo cái kênh cũ, tạo nên sự sai lệch.
Phải nghiến nát nó, nhai nát nó, nuốt chửng nó vào trong thì sự chuyển đổi mới hoàn tất.
"――――ư."
Nghiến chặt răng, Subaru đứng dậy.
Cậu lắc đầu, nhìn quanh. Đây là công viên ngập tràn ánh nắng đẹp đẽ, một chốn nghỉ ngơi với đài phun nước, thảm cỏ xanh và những luống hoa đầy màu sắc.
Và vây quanh Subaru là bốn thiếu nữ xinh đẹp――Emilia, Beatrice, Liliana và Priscilla. Hơn nữa, những lời vừa rồi của Liliana, cậu đã nghe thấy 'lần thứ hai'.
"Cậu ổn chứ, Subaru? Vừa rồi sắc mặt cậu tệ lắm đấy."
"...Emilia-tan này. Có phải vừa rồi Liliana có nói, hay không nói, hay đại loại là nói cái gì đó kiểu như cô nàng sẽ hát lại bài hát không?"
"Lại bắt đầu từ đó sao ạ!? Cái cô Liliana này không thể che giấu sự dao động, cú sốc và trái tim tổn thương khi bị bơ lác một mạch ngược dòng câu chuyện xa đến thế! Bồi thường! Bồi thường đi!"
Gạt phắt Liliana đang túm lấy tay áo đòi kiện tụng, mặc kệ cô nàng ca sĩ bị hất văng ra kêu "Á là la", Subaru dùng ánh mắt hỏi Emilia. Emilia dường như cũng nhận ra từ thái độ của Subaru rằng đây không phải là một câu hỏi đùa cợt.
"Đúng vậy. Liliana bảo là sẽ hát lại bài hát mà chúng ta đã bỏ lỡ. Vậy mà Subaru lại bắt đầu thì thầm to nhỏ chuyện bí mật với Liliana..."
"Là khoảnh khắc này, ra là vậy. Tớ hiểu rồi, cảm ơn cậu. ...Cảm ơn."
Ngay khi vừa thốt ra lời cảm ơn, một cảm giác ghê tởm không nói nên lời trào lên.
Thấy Subaru bất giác đưa tay lên che miệng, Emilia nhíu mày vẻ bối rối.
Không phải lỗi của Emilia. Càng không cần phải cảm thấy đắng chát khi nói lời cảm ơn. Chỉ là, điều đó gợi nhớ đến ác ý không thể diễn tả bằng lời của thế giới ngay trước đó mà thôi.
"Vậy, sao. Mình..."
Cậu không nói ra câu "Đã chết rồi sao", nhưng nghĩ đến đó thì cảm giác thực tế mới ùa về.
――Natsuki Subaru đã chết.
Chết và một lần nữa, quay trở lại từ khoảng thời gian đã đánh mất thế giới này.
Trong khi cảm thấy an tâm vì đã quay về được, nỗi cay cú lại hóa thành nhiệt lượng ập tới.
Rõ ràng Subaru đã giác ngộ đến thế, đã chuẩn bị tinh thần đến thế cơ mà.
Tại khu rừng một năm trước, tại 'Thánh Vực', trong 'Thử Thách', Natsuki Subaru đã quyết tâm cự tuyệt cái 'Chết' đến nhường nào, đã quyết ý kháng cự lại nỗi bi thương sinh ra từ nó đến nhường nào cơ mà.
Đã chết. Một cách quá đỗi chóng vánh. Chẳng những không kịp kháng cự, mà còn chẳng hề cảm thấy chút sai lệch nào.
Đó là cái gì vậy chứ. Sự thật là nó bất thường, nhưng chuyện gì đã xảy ra thì Subaru cũng không biết. Đã cảm nhận, đã trải nghiệm, vậy mà vẫn là một tình huống bất thường không thể hiểu nổi.
Cái không gian rõ ràng là bất thường đó, Subaru lại không cảm thấy nó kỳ lạ. Không chỉ Subaru. Tất cả những người khác có mặt ở đó cũng phó mặc bản thân cho sự điên loạn giống như Subaru.
Chứng kiến thiếu niên bị xích trói gào khóc mà lại mỉm cười cổ vũ thì đúng là điên rồ. Huống hồ là vỗ tay chào đón việc thiếu niên bị ném xuống và chết vì va chạm, gọi đó là trò điên rồ vẫn còn là quá nhẹ.
Rốt cuộc, phải làm thế nào mới có thể gây ra được sự tình như thế chứ.
Và Subaru, trong khi chứng kiến cảnh đó, đã chết từ lúc nào.
Dấu hiệu của cái 'Chết' lẽ ra không hề có cho đến tận phút chót. Không, không thể khẳng định là không có được. Có khả năng là dù có, cậu cũng đã không nhận thức đó là nguy hiểm.
Cảm giác của bản thân không thể tin tưởng được chút nào. Tình huống bất thường dẫn đến cái 'Chết' và sự thật về những gì đã xảy ra thì rõ ràng, nhưng lời giải để đi đến kết quả đó thì chẳng có lấy một điểm sáng tỏ.
Đã chết như thế nào?
Phải chăng trên người thiếu niên bị ngã chết kia có gắn thứ gì đó như thuốc nổ? Khoảnh khắc cậu ta rơi xuống đất nó đã phát nổ và thổi bay xung quanh. Ký ức về cái chết tức tưởi trong khoảnh khắc đó có cảm giác gần giống như vậy.
Không rõ ràng. Ký ức về khoảnh khắc 'Chết' chịu ảnh hưởng lớn từ trạng thái tinh thần của Subaru lúc đó. Dù có cố gắng sắp xếp một cách bình tĩnh, thì việc những ký ức khi không bình tĩnh được kế thừa một cách mơ hồ là điều không thể tránh khỏi.
Nếu giả sử Subaru đã phát điên, thì việc giải mã nguyên vẹn ký ức điên loạn lúc tử vong về mặt thực tế là bất khả thi.
"Cậu thực sự ổn chứ, Subaru? Liliana cũng đang làm mặt dỗi hờn ghê lắm kìa."
"Có dỗi đâu mà dỗi. Chả~ có gì, Ngài Natsuki có nghĩ thế nào về tôi thì tôi cũng chẳng bận tâm chút nào đâu nhá. K-Không có buồn hay gì đâu, đừng có mà hiểu lầm đấy nhé."
"Kìa, cô ấy đang tỏ ra rất muốn được quan tâm như thế kia kìa."
Đến cả Emilia ngây thơ cũng nhìn thấu sự mạnh miệng của Liliana, nhưng qua cuộc trao đổi đó, Subaru nhớ lại vị trí mà mình đang được yêu cầu.
Tại thời điểm này, Liliana và Subaru, trong lúc Liliana dùng bài hát để câu giờ, đã chạy đi mua đồ ngọt để làm quà giảng hòa. Và ngay sau khi mua sắm xong, họ đã chạm trán với con quái vật 'Phẫn Nộ' đó.
――Cho đến khi bài diễn thuyết ác mộng đó bắt đầu, còn chưa đầy mười lăm phút.
"Đùa sao..."
Trong ký ức chưa từng có lần nào 'Chết Trở Về' và thời gian tử vong lại gần nhau đến thế.
Vài giờ đến vài ngày, đó là khoảng thời gian Subaru được ban cho trong những lần 'Chết Trở Về' trước đây. Tuy nhiên, lần này lại quá sức, cực kỳ ngắn ngủi.
Chỉ vỏn vẹn mười lăm phút, Subaru có thể làm được gì.
Thời gian vẫn trôi qua ngay cả trong lúc đang phân vân.
Trong trường hợp lần này, nếu chỉ đơn thuần là tránh cái chết thì chuyện rất đơn giản. Subaru chỉ cần không đến nơi mà bài diễn thuyết đó vang tới là được. Nếu sự bất thường đó, cái chết đó là do bom hay thứ gì đại loại thế, thì chỉ cần không đến đó là sẽ không bị cuốn vào.
Chắc không đến mức dùng loại bom thổi bay cả một thành phố đâu nhỉ.
Thế nên nếu ưu tiên việc bản thân sống sót, thì chỉ cần không đến đó là xong chuyện. Sirius chắc không nhắm mục tiêu vào Subaru mà xuất hiện ở đó đâu.
Đó thuần túy là ác ý bừa bãi, và Subaru chỉ tình cờ có mặt ở đó mà thôi.
Do đó, dù không có Subaru, hiện trường phạm tội của Sirius cũng sẽ không thay đổi. Tuy nhiên, điều đó có nghĩa là bất kể có Subaru hay không, bài diễn thuyết kia vẫn sẽ bắt đầu và kết thúc.
Kết quả có ra sao, thì ít nhất thiếu niên bị ném xuống kia chắc chắn sẽ chết.
"Phải ngăn lại... Chết tiệt, phải ngăn lại...!"
Vò đầu bứt tai, Subaru đưa ra quyết định.
Sao có thể bỏ mặc được. Thiếu niên đó, Lusbel không hề có tội tình gì cả. Một cậu bé đáng thương đang mong chờ những đứa em sắp chào đời, lại bị đặt vào tình cảnh đó thay cho cô bạn thuở nhỏ. Không cứu cậu bé mà chỉ lo cứu bản thân mình, sao có thể làm chuyện hèn hạ đó được.
"Beatrice, đi với anh...!"
Ngay trước khi thốt lên câu "hãy đi cùng anh", Subaru khựng lại.
"Với Subaru, làm gì cơ?"
Trước giọng nói và vẻ mặt của Subaru, Beatrice hỏi lại với vẻ nghiêm túc.
Biết rõ tình huống nguy cấp đang ở ngay trước mắt, việc đưa Beatrice đi cùng lúc này là lựa chọn hiển nhiên để tăng cường chiến lực cho Subaru.
Lựa chọn không đưa cô bé đi cùng lúc này đồng nghĩa với việc chiến lực của Subaru sẽ giảm đi một nửa. Tuy nhiên, Subaru vẫn do dự.
Không phải vì lý do cảm tính như không muốn để Beatrice chiến đấu.
Đương nhiên, không thể nói là trong thâm tâm Subaru không có suy nghĩ đó, nhưng trong tình huống này thì đó không phải là lý do.
――Là Emilia. Emilia đang ở đây.
"――――"
Ma nữ giáo đang ở trong thành phố này.
Bọn chúng――chưa biết là có nhiều tên hay không, nhưng ít nhất là có Đại Giám Mục của 'Phẫn Nộ'. Đại Giám Mục có hành động đơn độc hay không, vì không biết thực trạng của Ma nữ giáo nên không thể biết được.
Nhưng nỗi bất an khi để Emilia lại một mình trong thành phố được biết là có Ma nữ giáo đang hoạt động lén lút cứ ám ảnh tâm trí Subaru không rời.
Nỗi sợ hãi khi để người quan trọng lại nơi mình không có mặt.
Nỗi sợ hãi khi bàn tay ma quỷ của Ma nữ giáo chạm tới ai đó quan trọng ở nơi tầm mắt mình không với tới.
Đó là nỗi sợ hãi vẫn tiếp tục tồn tại, vẩn đục khủng khiếp dưới đáy lòng Natsuki Subaru.
Vậy thì, đưa Emilia cùng đến chỗ 'Phẫn Nộ' sao? Không đời nào. Để Emilia chạm trán với Ma nữ giáo chỉ sinh ra bi kịch. Chỉ có điều đó là chắc chắn.
Nhớ lại lúc Petelgeuse là hiểu. Subaru không được để Emilia và Ma nữ giáo lại gần nhau. Không phải là tại sao. Mà là như vậy đấy.
"Beatrice, em với..."
"Với Subaru?"
"Cùng loại đồ ngọt đó, có được không?"
"...?"
Beatrice nhíu mày trước lời nói của Subaru. Có lẽ vì cô bé không nghĩ nội dung đó đáng để nói với vẻ hùng hổ như vậy. Subaru gật đầu với Liliana đang ngã chổng kềnh, rồi nhìn sang Emilia.
"Tớ chạy đi mua chút đồ ngọt nhẹ để nhấm nháp đây. Emilia-tan cứ ưu nhã, điềm tĩnh nghe Liliana hát và chờ tớ nhé."
"Ưm, tớ biết rồi. Nhưng mà, tớ không đi cùng cũng không sao chứ?"
"Không sao đâu, tin tớ đi. Cậu thì tớ sẽ bảo vệ."
Chớp chớp đôi mắt to tròn, Emilia đỏ mặt gật đầu trước lời nói của Subaru. Sau đó, Subaru vẫy tay gọi Beatrice đang nhìn mình đầy ngờ vực lại, ghé sát môi vào tai cô bé.
"Bảo vệ Emilia giúp anh. Nếu cần đến sức mạnh của em, anh sẽ gọi ngay."
"...Lại là chuyện không thể nói với Betty chứ gì, ta biết mà."
"Nếu bị gọi thì cứ coi như là tình huống nguy hiểm không thể chối cãi nhé."
Dùng ngón tay ấn vào cái mũi đang bất mãn của Beatrice, Subaru giơ nhẹ tay lên rồi bắt đầu chạy đi từ đó. Cảm nhận ánh nhìn của bốn người đang tiễn mình sau lưng, Subaru cắm đầu chạy hết tốc lực mà không ngoảnh lại.
Chạy dọc theo con đường, đến quảng trường lúc nãy chưa mất đến năm phút.
Chỉ là, thời điểm xuất phát vốn đã trễ hơn lần trước một chút. Lần này chỉ được cho phép một khoảng thời gian ít ỏi, sự chênh lệch thời gian nhỏ nhoi đó có khả năng sẽ trở thành chí mạng.
"Dù vậy, lần này không có mua sắm gì cả, nên chắc vẫn còn gần mười phút...!"
Dừng chân trượt trên mặt đá lát đường, Subaru nhìn quanh quảng trường nơi mình vừa đến.
Lúc nãy chỉ chăm chăm nhìn lên trên nên không có tâm trí quan sát xung quanh, nhưng ít nhất thì không thấy đoàn thể hay cá nhân nào mặc đồ đen khả nghi ở vị trí lộ liễu.
Đại Giám Mục hành động đơn độc, hiểu như vậy có được không nhỉ.
"Vấn đề là từ đây phải làm sao. Nếu bài diễn thuyết đó bắt đầu, khả năng cao là mình sẽ lại bị dồn vào tình huống không hiểu mô tê gì sất."
Khi chưa hiểu nguyên lý của không gian bất thường đó, thì việc có giữ được sự tỉnh táo khi bị cuốn vào đó lần nữa hay không là điều không thể biết trước. Chính vì không thể cảm nhận sự bất thường là bất thường, nên không gian tẩy não đó mới đáng sợ, Subaru nghĩ vậy.
"Sơ tán mọi người khỏi đây...? Giống như lúc Petelgeuse... Không, không đủ nhân lực, mà làm ầm ĩ không khéo Sirius lại manh động."
Có nên sơ tán đám đông ở đây để họ không bị cuốn vào không? Nhưng bằng cách nào. Vốn dĩ, nếu không tìm kiếm ý nghĩa đặc biệt trong bài diễn thuyết đó của Sirius, thì có khi bà ta cũng chẳng cần giới hạn địa điểm ở đây.
Nếu ở đây không có người nghe diễn thuyết, thì chỉ cần thực hiện ở nơi khác là xong chuyện. Di chuyển nạn nhân đi, chỉ tổ tạo ra dòng chảy sinh ra những nạn nhân khác.
"Vậy thì, chỉ còn cách loại bỏ nguyên nhân thôi...!"
Trái lại, việc biết được địa điểm xuất hiện của Sirius là ở đây chính là cơ hội.
Điều này trùng khớp với suy nghĩ khi thảo phạt Petelgeuse. Không được để mặc Ma nữ giáo. Không chỉ là phòng ngừa thiệt hại của Ma nữ giáo, mà nếu không triệt tiêu nguyên nhân gốc rễ thì bọn chúng sẽ chỉ lặp lại mà thôi.
Đi đến suy nghĩ này quá chậm.
Nếu đưa ra kết luận ngay, Subaru đã không đến đây một mình. Không, vốn dĩ quay lại công viên đã là sai lầm rồi.
Giá mà được quay lại lữ quán, thì đã có thể mượn sức của Wilhelm hay Julius――.
"Có đòi hỏi cái không có cũng chẳng giải quyết được gì. Tóm lại, giờ chỉ có mình tao thôi. Nếu bài diễn thuyết bắt đầu, chắc chắn vị trí sẽ bị lộ... Khoan, thế thì còn nhanh hơn!"
Đưa ra kết luận, Subaru trừng mắt nhìn Tháp Đồng hồ――cái tháp màu trắng nơi bài diễn thuyết đáng nguyền rủa đó diễn ra, ngay tại chân tháp. Sirius đã xâm nhập vào trong, qua cửa sổ và thực hiện bài diễn thuyết.
Vậy thì để chuẩn bị cho bài diễn thuyết diễn ra sau vài phút nữa, chắc chắn ả đã vào bên trong rồi. Giả sử chưa vào, thì có thể cứu được Lusbel đang bị trói.
Subaru vừa chạy vừa dò xét xem có ánh mắt giám sát nào xung quanh không, rồi đến được chân Tháp Đồng hồ. Đặt tay lên cánh cửa được làm kín đáo bên cạnh con hẻm, Subaru đẩy cánh cửa sắt đó ra và lách người vào trong.
Bên trong Tháp Đồng hồ lờ mờ tối, tràn ngập không khí lạnh lẽo và bụi bặm.
Không cảm thấy bất kỳ âm thanh nào là vì khác với tháp đồng hồ thường, bên trong không cần bố trí các cơ quan như bánh răng. Cơ chế báo giờ của Tháp Đồng hồ chỉ đơn thuần là ánh sáng của Ma khắc tinh thể, và tinh thể chỉ là vật tự nhiên phản chiếu sự thay đổi nhỏ của mana trong khí quyển theo thời gian lên màu sắc của nó.
――Do đó, âm thanh nghe được từ bên trong Tháp Đồng hồ, không gì khác ngoài âm thanh do ai đó cố tình tạo ra.
"...Hức."
"Không khóc, không la, không làm ồn. Em thực sự là một đứa trẻ ngoan. Một đứa trẻ mạnh mẽ. Bố Muslan và mẹ Ina, cả đứa em trai hay em gái chưa chào đời của em nữa, chắc chắn sẽ rất vui mừng về người anh trai mạnh mẽ này. Tuyệt vời lắm đấy."
Nghe thấy rồi, giọng nói ghê tởm đó.
Nghe thấy rồi, tiếng rên rỉ của thiếu niên đang sợ hãi trước sự ghê tởm đó.
Từ phía trên của cầu thang xoắn ốc liên tiếp nhau, tiếng thút thít vọng xuống. Nó nghe như oán hận, như chúc phúc, như căm ghét, và cũng như tình yêu thương.
Thật méo mó. Thật không bình thường. Là thứ không thể giữ được sự tỉnh táo.
"――――"
Ngay khi xác nhận sự hiện diện, Subaru thở hắt ra thật sâu và nín thở.
Đặt tay lên ngực, ngay trên trái tim đang chực chờ đập mạnh, đếm nhịp tim, Subaru bước chân lên cầu thang. May thay, là cầu thang đá. Nếu chú ý hết sức, có thể tránh được việc phát ra tiếng bước chân. Huống hồ đối phương đang tập trung vào đứa trẻ trong tay.
Trong khi giữ trạng thái có thể gọi Beatrice bất cứ lúc nào, Subaru chậm rãi bước lên cầu thang, triệt tiêu tiếng bước chân. Tầng trên, giọng nói vọng lại dần dần gần hơn, căng thẳng leo thang.
Bản thân Tháp Đồng hồ cao đến mức phải ngước nhìn, nhưng bên trong cho đến khi lên tới đó không có gì nổi bật. Trung tâm tháp có một cột trụ lớn vươn lên làm điểm tựa, cầu thang xoắn ốc men theo tường tòa nhà hướng lên đỉnh.
Và giọng nói của ác ma và dũng giả nằm ở điểm cuối của cầu thang. Cửa sổ duy nhất thông ra tường ngoài――có lẽ, đó là lối ra vào để điều chỉnh và kiểm tra Ma khắc tinh thể được lắp đặt trên Tháp Đồng hồ. Từ khoảng trống trước cửa sổ đó, giọng nói vọng lại.
Gác xép, hay ấn tượng giống một căn phòng áp mái hơn.
Khẽ quan sát tình hình từ dưới cầu thang, trong bóng tối sâu bên trong không gian đó, có thể xác nhận hai bóng người đang ngọ nguậy, trao đổi lời qua tiếng lại.
Không có bóng người nào khác. Có vẻ như không có diễn biến kinh dị kiểu tín đồ Ma nữ giáo đang âm thầm ẩn nấp.
――Còn lại là chờ sơ hở, và tung một đòn.
"――――"
Không nên nghĩ đến chuyện bắt sống.
Kết quả sống sót và việc định bắt sống ngay từ đầu có độ khó khác nhau. Huống hồ đối phương là kẻ không biết sẽ làm ra chuyện gì nếu để hắn sống.
Subaru ngồi xuống, đưa tay ra sau thắt lưng ngay tại chỗ.
Nắm chặt lấy cán vũ khí được trang bị ở đó, cậu tháo món đồ ra khỏi giá treo bên hông.
Thứ nằm trong tay Subaru là một vũ khí có cán dài, hơi dư ra dù nắm bằng hai tay, với phần đầu được bện bằng sợi đặc biệt có khả năng uốn lượn vươn dài――là roi.
Là loại thường được gọi là roi chăn bò, một món đồ nổi tiếng được sử dụng bởi một nhà khảo cổ học điện ảnh lừng danh thế giới khi đi cướp phá các di tích.
Roi của Subaru có tầm đánh xa hơn và là loại khó sử dụng hơn so với cái mà vị giáo sư khảo cổ học kia sở hữu. Subaru đã luyện tập suốt một năm, nâng cao tay nghề đến mức được Clind cấp chứng chỉ "xuất sư".
Trong tất cả các loại vũ khí, việc Subaru chọn roi làm trang bị chủ lực không phải ngẫu nhiên.
Có thể nghĩ đến nhiều công dụng khác nhau so với các vũ trang như kiếm, búa, thương hay cung. Hơn hết, đối với kiếm, cảnh giới mà Subaru có thể đạt tới chỉ trong vài năm là rất hạn chế.
Subaru, người đã biết đến những trận chiến của những kẻ ở trên đỉnh cao phi thường trong kiếm đạo, hoàn toàn thấm thía rằng mình không thể chen chân vào đó bằng những kỹ năng chắp vá.
Vì vậy, Subaru không chọn kiếm hay thương, mà chọn roi.
Vốn dĩ cậu chỉ có thể chiến đấu bằng sự khôn vặt, xoay sở và sáng tạo.
Vậy thì vũ khí cũng nên dứt khoát chọn thứ gì đó mang đậm chất riêng của mình thì mới có đất dụng võ.
Hơn nữa nếu là roi――thì có thể tấn công tầm trung.
"――――"
Khoảng cách từ cuối cầu thang đến bóng người đang ngọ nguậy kia chừng bốn mét. Đó là giới hạn tầm đánh của Subaru. Nếu muốn trúng chắc chắn thì một bước. Không, nửa bước thôi cũng được, cậu muốn dấn lên để vung roi.
Dù thế nào thì sát thương của roi cũng không thể trông mong vào nhất kích tất sát. Nếu muốn nhất kích tất sát bằng vũ khí đó, cần phải dựa vào các yếu tố khác.
Trong trường hợp này, đương nhiên không còn cách nào khác ngoài việc lợi dụng độ cao.
――Nếu vậy, chỉ có khoảng cách chắc chắn trúng mà thôi.
"――――"
Hít nhẹ một hơi, thở ra một chút. Rồi nín thở.
Đứng dậy, Subaru vừa kéo tay phải cầm roi vừa bước lên cầu thang. Khoảnh khắc lên đến tầng trên, bóng người bên trong vẫn chưa nhận ra sự hiện diện của cậu. Có thể chiếm tiên cơ.
Nửa bước, dấn lên, cậu vung cánh tay như xoay vòng trên đầu.
Xé gió, đầu roi rít lên lao về phía con mồi.
Cú vung tay ngang Sidearm ưu tiên tốc độ ra đòn và mục đích của đòn roi lần này hơn là uy lực.
Đầu con rắn uốn lượn giữa không trung lao tới cắn vào cái lưng đang phơi ra đầy sơ hở. Để quấn lấy cái cổ đó, và đánh rớt hiện thân của ác ý xuống địa ngục.
Nhưng mà,
"Tại sao ngài lại phẫn nộ đến thế ạ?"
Vẫn quay lưng về phía này, một giọng nói lơ đễnh vang lên.
Ngay sau đó, cái bóng vung cánh tay phải với tốc độ kinh hoàng, dùng sợi xích quấn trên cánh tay đó để triệt tiêu uy lực từ đầu roi mà Subaru phóng tới.
Cảnh tượng con rắn bạc nghênh chiến con rắn đang uốn lượn.
Trong khoảnh khắc, Subaru ngẩn người trước cảnh tượng đó, nhưng ngay khi phán đoán đầu roi đã có cảm giác chắc chắn, cậu vung mạnh cánh tay theo đường chéo.
"Oái?"
Bóng người bị mất thăng bằng――Sirius loạng choạng lùi lại.
Sợi xích rủ xuống từ cánh tay phải của ả quả thực đã triệt tiêu đòn roi của Subaru, nhưng một phần mắt xích đã cắn vào đầu roi. Bị kéo đi, Sirius mất đà.
"Hây, aaaa!"
Đối với Sirius đang lùi lại, Subaru càng kéo tay thêm và lao tới một mạch. Cậu dùng vai húc thẳng vào nhân vật quấn băng đang bị kéo nghiêng người và xoay nửa vòng. Cơ thể nhẹ đến bất ngờ đó hứng trọn khối lượng của Subaru và dễ dàng bị thổi bay.
"Á, á!"
Kêu lên một tiếng thảm hại, cơ thể Sirius nảy trên sàn rồi cứ thế văng ra khỏi chỗ đứng, bị hất văng xuống tầng dưới đúng như dự tính ban đầu của Subaru. Từ độ cao này xuống tầng một là hơn mười mét――ít nhất, là độ cao mà nếu một đứa trẻ rơi cắm đầu xuống sẽ bị nghiền nát như trái cây.
"Em không sao chứ, Lusbel!"
Không nhìn theo kết cục của Sirius bị rơi xuống, Subaru chạy vội đến bóng người còn lại bên trong. Cái bóng nhỏ bé quả nhiên là Lusbel, cậu bé vẫn cầm sợi xích trên hai tay, ngước nhìn Subaru với vẻ mặt sợ hãi.
Sợi xích cậu bé cầm dường như nối liền với sợi xích quấn quanh hạ thân cậu bé, chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ hiểu sở thích quái đản của Sirius.
"Con mụ đó...! Bắt tự mình quấn xích vào người mình sao...!"
Từ từ, đúng theo nghĩa đen là bị bắt làm hành động tự thắt cổ mình, Lusbel đã phải nếm trải bao nhiêu sợ hãi chứ. Dù bây giờ đã bị gián đoạn giữa chừng, nhưng trên gương mặt đó vẫn khắc sâu dấu ấn sợ hãi không thể xóa nhòa.
Khi nhận ra ác ý đó, Subaru cảm thấy tức giận vô cùng. Cậu lập tức vỗ vai thiếu niên, giật lấy sợi xích đang nắm chặt một cách thô bạo.
"Được rồi! Được rồi mà. Không cần phải làm chuyện thế này nữa. Đi với anh ra khỏi đây nào!"
"Nhưng... n-nếu em không giữ... giữ lời hứa thì Tina sẽ... Tina sẽ...!"
Với đôi mắt đẫm lệ, Lusbel run rẩy đôi môi.
Nhìn thấy điều đó, Subaru bất giác nghẹn lời.
Thiếu niên đã chấp nhận giao kèo của ác ma để đổi lấy sự an toàn cho cô bạn thuở nhỏ. Dù phải chịu đựng
Để trấn an thiếu niên, hắn buộc phải dùng những lời lẽ mạnh mẽ. Thành phố này hiện đang có Thánh Kiếm. Có cả Kỵ sĩ Ưu tú nhất. Có cả người sử dụng Trị liệu ma pháp giỏi nhất Vương quốc, và tập hợp một đội ngũ đồng minh đủ sức san phẳng bất cứ đô thị cỡ nhỏ nào.
Thế nên, chẳng có gì phải sợ hãi cả. Cái ác chưa bao giờ thắng thế. Đúng vậy. Chính xác là như thế.
Chẳng có lý do gì phải sợ hãi cả. Thế nên,
「Thế nên là... dừng lại đi mà, cái chân run rẩy kiaaa!!」
Trước mặt Lusbel, người đang mất đi thần sắc vì quá sợ hãi, Subaru đấm mạnh vào đôi chân đang khuỵu xuống của mình và gào lên trong tuyệt vọng.
Giọng nói ấy lạc đi, mang theo âm hưởng bi thống khiến người ta rợn tóc gáy. Cảm giác ghê tởm như đang gánh trên lưng một thứ gì đó không rõ danh tính bám chặt lấy toàn thân, quyết không buông tha cho Subaru.
「――Oẹ.」
Phát ra âm thanh như bong bóng vỡ toang, Lusbel nôn thốc ra dịch vàng ngay trước mắt. Cơ thể co giật như bị động kinh, cậu thiếu niên ngã gục ngay trên bãi nôn của chính mình. Định đỡ cậu ta dậy, nhưng Subaru cũng khuất phục trước cảm giác khó chịu như thể toàn bộ nội tạng bị đảo lộn, để rồi tống khứ mọi thứ trong dạ dày ra ngoài.
Món Daisukiyaki nhồi nhét hồi sáng đã mất đi hình dạng ban đầu, trào ra lênh láng kèm theo mùi chua loét của nội tạng và dịch vị. Ọc ọc, nếm trải nỗi thống khổ như sắp chết đuối trong bãi nôn, Subaru cứ thế nôn mửa dữ dội không ngừng.
Dù có nôn ra bao nhiêu, cơn chóng mặt, tiếng răng va lập cập và cơn run rẩy toàn thân vẫn không dừng lại. Không phải vì hắn thấy lạnh. Subaru biết rõ cái cảm giác này: dạ dày như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, còn lục phủ ngũ tạng thì bị xáo trộn không ngừng nghỉ.
Đây, không còn nghi ngờ gì nữa,
「――Việc ngươi sợ hãi đến thế, chính là bằng chứng cho thấy ngươi rất dịu dàng.」
Một giọng nói êm ái vang lên từ phía sau, và Subaru lại nôn thốc nôn tháo.
Suýt chết đuối trong dòng dịch vị trào ra, Subaru cắm đầu xuống sàn nhà nhớp nhúa. Cảm giác chất lỏng dính dấp trên má. Úp mặt vào đống ô uế đọng trên sàn, mỗi lần hắn thở hắt ra, những bong bóng khí màu vàng lại vỡ ra tanh tách.
Sirius nhìn thảm trạng khiến người ta muốn quay đi ấy với vẻ mặt đầy trìu mến.
Ả nhìn Subaru và Lusbel đang chụm đầu vào nhau, hít thở khó nhọc trong bãi nôn do chính mình tạo ra, toàn thân bị xâm chiếm bởi cơn run rẩy không hồi kết.
「Con người có thể thấu hiểu lẫn nhau. Con người có thể hòa làm một. Sự dịu dàng không phải để dành cho bản thân. Nó tồn tại là vì người khác. Sự dịu dàng chỉ tỏa sáng khi ta trao nó đi. Dịu dàng với chính mình chỉ là sự ích kỷ đơn thuần, nó quá khác biệt so với sự dịu dàng thực thụ! Vì thế, sự dịu dàng của ngươi lúc này, chính là ánh hào quang chân chính khi nghĩ đến người khác! A, đó chính là 『Tình Yêu』!」
「Ư, a, bi...」
「Hãy cảm nhận thỏa thích đi. Hãy thể hiện thỏa thích đi. 『Tình Yêu』 của ngươi. Sự dịu dàng vô hạn đó. Sự cao quý của ngươi khi muốn cứu vớt Lusbel-kun!」
Trước mặt hai kẻ đang trợn mắt trắng dã giữa đống bãi nôn, Sirius khẽ nhịp chân.
Sau đó, tên quái nhân bắt chéo hai tay, dùng hai bàn tay so le chỉ vào Subaru và Lusbel, rồi lắc hông. Như đang khiêu vũ, như đang ca tụng.
「Nỗi sợ của Lusbel-kun, vì ngươi là người dịu dàng nên sẽ cùng cảm nhận. Nỗi sợ của Lusbel-kun mà ngươi cảm nhận được, Lusbel-kun sẽ lại cảm nhận thông qua ngươi. Nỗi sợ mà Lusbel-kun cảm nhận thông qua ngươi, lần này ngươi sẽ lại cảm nhận ngược lại từ Lusbel-kun. Nỗi sợ mà ngươi cảm nhận lại đó, Lusbel-kun lại tiếp tục chồng chất lên nỗi sợ của chính mình. Nỗi sợ của ngươi mà Lusbel-kun cảm nhận chồng chất lên, ngươi sẽ cảm nhận phần Lusbel-kun chồng chất cộng với phần nền tảng trước đó. Nỗi sợ mà ngươi cảm nhận trọn vẹn một cục đó, Lusbel-kun sẽ cảm nhận cùng với nỗi sợ mới toanh tươi nguyên, và nỗi sợ tràn trề độ tươi mới của Lusbel-kun sẽ được ngươi kế thừa để cảm nhận nỗi sợ chân chính. Nỗi sợ chân chính mà ngươi cảm nhận, Lusbel-kun ôm lấy nó sẽ khai sinh ra nỗi sợ thứ hai thứ ba khiến Lusbel-kun sợ hãi, và nỗi sợ tiếp theo sinh ra trong Lusbel-kun sẽ được ngươi bao bọc bằng nỗi sợ của chính mình để trở thành nỗi sợ cực đại và...」
Hắn cảm giác như có ai đó đang thì thầm vào tai. Những lời vọng ngôn, xàm ngôn ập đến với khí thế áp đảo. Subaru lúc này không còn dư dả tâm trí để hiểu chúng. Bởi vì đối với Subaru hiện tại, mọi thứ lọt vào tai hay lọt vào mắt đều chỉ là đối tượng của nỗi sợ hãi. Nếu hít thở là sợ hãi thì ngay cả chớp mắt cũng chẳng là gì khác ngoài sợ hãi nhưng nếu không chớp mắt thì không thể chịu nổi cơn đau do nhãn cầu khô khốc và ngay cả cơn đau đó đối với Subaru lúc này cũng chỉ là biểu tượng của nỗi sợ hãi việc cảm thấy đau đớn đồng nghĩa với việc nghĩ đến khả năng cảm nhận cơn đau tiếp theo và điều đó khiến Subaru cảm thấy nỗi sợ hãi vô tận kéo dài không dứt thế thì không thể không chớp mắt nhưng nếu chớp mắt thì thế giới sẽ bị bóng tối bao trùm dù chỉ trong một khoảnh khắc trong khoảnh khắc đen kịch không nhìn thấy gì đó không biết chuyện gì đang xảy ra việc không có chuyện gì xảy ra là đương nhiên nhưng không có bất kỳ phương tiện nào để khẳng định điều đó việc không thể xác nhận chính là nỗi sợ hãi và nếu việc không thể lý giải là yếu tố đánh thức nỗi sợ hãi trong bản năng thì sống tức là thông qua việc thấu hiểu để khắc phục nỗi sợ hãi vốn dĩ sợ hãi là cảm xúc bắt nguồn từ sự yếu đuối bộc phát trong trạng thái cực hạn khi sinh vật bị đe dọa tính mạng và việc sở hữu cảm xúc đó cũng đồng nghĩa với việc sinh vật đó có đối tượng để cảm thấy sợ hãi chức năng cảm thấy sợ hãi này cũng có phần thông với chức năng cảm thấy đau đớn tóm lại để duy trì sự sống thì không thể tách rời bản năng nhận biết nguy hiểm nói rằng vô cảm với sợ hãi là vô cảm với giá trị của sinh mệnh cũng không ngoa và 「Ô kìa? Hình như phát điên mất rồi nhỉ. Những người giàu tình cảm và nhạy cảm đôi khi lại trở nên vô cùng mong manh. A, vì 『Tình Yêu』 mà con người đau khổ. Nhưng, nhờ có 『Tình Yêu』 mà con người mới sống được. Thật là khó quá đi. Vậy thì, nhờ Tina-chan giúp một tay nhé. Lusbel-kun đã vất vả rồi」 vô cảm với giá trị của sinh mệnh là đi ngược lại với chức năng sinh tồn bẩm sinh của sinh vật tóm lại sợ hãi là thứ cần thiết thế nên việc sợ hãi như bây giờ dù có tự hào hay xấu hổ cũng chẳng là gì dĩ nhiên những chuyện như thế chỉ là giả định vô nghĩa nhưng bằng cách lặp đi lặp lại những thí nghiệm tư duy này để chống lại nỗi sợ hãi đang chi phối toàn thân ngay lúc này và nỗ lực chiến thắng nó chính là sự kháng cự cuối cùng và lớn nhất để phá vỡ tình huống này subaru đang suy nghĩ như vậy cơn co giật của lusbel trước mắt đang dần lắng xuống ngọn lửa sinh mệnh từ hình dáng thiếu niên đang trợn mắt trắng dã đang dần mất đi dù có cảm thấy hối tiếc nhưng tuyệt đối không được để trái tim bị khuất phục trái tim sẽ không gục ngã subaru đã thề sẽ tiếp tục chiến đấu trong chuỗi thử thách đáng sợ đau đớn bi thương của một năm trước bởi nếu không thế thì subaru chịu đựng khổ sở đau buồn và cố gắng sống sót đến thế này để làm cái gì chứ sợ quá sợ quá mọi thứ đều đáng sợ tất cả đều đáng sợ sống thật đáng sợ chớp mắt thật đáng sợ hít thở thật đáng sợ hôi quá đáng sợ buồn nôn quá ư be be ư be be be be ba ba ba ba ba ba ba ba a ba ba ba ba ba ba ba ba ba ba ba ba ra đắt gạ bắ b a ba ba ba ba.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「Để chuẩn bị cho buổi chuyện trò vui vẻ sau bài hát, hay là ngài Natsuki chuẩn bị chút đồ ăn vặt nhé? Chắc chắn là nếu chuẩn bị mấy thứ bánh kẹo ngọt ngào, thì tâm hồn sẽ phấn chấn và khoảng cách giữa đôi bên sẽ xích lại gần nhau ngay lập tức, ngài có nghĩ vậy không? Có nghĩ vậy không?」
Ngay sau cái chớp mắt, thế giới đã thay đổi. Subaru vừa nghe thấy giọng nói quen thuộc vừa mất đà ngã nhào. Gương mặt của thiếu nữ đang nháy mắt một cách vụng về ngay trước mặt tiến lại gần, và trán đập mạnh vào trán.
「Cốp á!?」
「Ái da?」
Một âm thanh cứng nhắc vang lên, hoa lửa bắn tung tóe trước mắt.
Cơn đau nhói khiến Subaru ngửa người ra sau và lùi lại. Ở phía trước, có tiếng gì đó đổ ập xuống bãi cỏ, nhưng Subaru đang ôm trán không thể xác nhận ngay được đó là gì.
「C-Cái gì...?」
「Cái gì là cái gì chứ. Subaru, cậu tự nhiên húc đầu vào Liliana đấy. Không được đâu nha, nếu không ưa đối phương thì đầu tiên phải dùng lời nói nhắc nhở chứ.」
「Đúng thế đấy. Trước khi dùng bạo lực, thì phải cảnh cáo là nếu không dừng cái kiểu nháy mắt xấu xí đó lại thì tôi sẽ đấm cho một trận mới đúng chứ.」
「Tôi xấu xí đến thế sao ạ!?」
Liliana bật dậy, thốt lên giọng đầy tổn thương.
Nghe những lời đó của Liliana, Emilia và Beatrice trao nhau ánh nhìn khó tả. Liliana bị sốc, gục ngã ngay tại chỗ.
「Một vở kịch ngớ ngẩn. Phàm phu, đừng có hành xử thô bạo với chú chim nhỏ của Ta. Không có lần sau đâu.」
Có vẻ không hài lòng việc Liliana bị bạo hành, Priscilla hiếm khi lên tiếng phàn nàn về hành động của Subaru.
Subaru gật đầu mơ hồ đáp lại, xác nhận lại nơi mình đang đứng, và,
「...Buồn nôn quá.」
Quay lại lần thứ hai, hắn thốt lên cảm nghĩ về tên quái nhân mà dù có thế nào thì đánh giá vẫn không hề thay đổi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!