"Đến rồi."
Nhìn dinh thự quen thuộc, Muen, người không hề nao núng ngay cả khi đối mặt với Tà Thần, đột nhiên cảm thấy một sự bất an không thể tả.
Dinh thự Công tước, sau vài tháng cậu vắng mặt, vẫn uy nghiêm và trang nghiêm như trước. Điểm khác biệt duy nhất là những bông cúc họa mi, vốn nên nở vào mùa thu, ở hai bên cổng, đã được thay thế bằng những bông hoa tulip, vốn nên nở vào mùa xuân.
Hương hoa thoang thoảng, như một bàn tay vô hình, nhẹ nhàng bao bọc lấy người lữ hành xa nhà đã lâu, thúc giục cậu trở về.
Nhưng...
"Sao mình lại thấy hơi sợ..."
Muen nuốt nước bọt.
Dinh thự ở ngay đó, nhưng nhìn từ cổng vào, không thấy một người hầu gái nào đang chăm sóc hoa cỏ trong sân, không khí im lìm đến rợn người.
Nó giống như một con mãnh thú đang ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi cậu tự mình bước vào cái miệng lớn của nó.
"Thực sự là một cái bẫy à?"
Nghĩ kỹ lại, trên đời này còn nơi nào thích hợp để đặt bẫy hơn dinh thự này? Nếu một ngày nào đó cậu trở về, cậu chắc chắn sẽ tự mình bước vào. Từ góc độ của một thợ săn, đây chỉ có thể được mô tả là một nơi trời ban để bắt con mồi.
Đây là điều Muen đang lo lắng.
Cậu đến đây, mỗi bước đi đều là một sự mạo hiểm lớn. Một chút sơ suất cũng không khác gì rơi vào bẫy.
"Có lẽ mình nên đi thôi. Biết rõ là bẫy mà vẫn bước vào, thực sự quá ngu ngốc..."
Muen quay người, chuẩn bị rời đi.
Nhưng chỉ đi được vài bước, cậu lại dừng lại.
Cậu dường như đã suy nghĩ một lúc.
Cậu xoa mặt, khôi phục lại dáng vẻ ban đầu, rồi ngượng ngùng quay lại.
"Ngay cả khi đây thực sự là hang rồng ổ cọp, chúng ta cũng phải vượt qua..."
Quay đầu bỏ đi quả thực dễ dàng hơn.
Nhưng nghĩ lại, sau cuộc gặp gỡ bất ngờ đầu tiên với Ariel, "Tiền bối" (Anna) đã nhanh chóng đến.
Ngay sau đó, Lia và Ann cũng đến.
Muen không nghĩ rằng mạng lưới tình báo của họ lại mạnh đến vậy. Nếu họ có thể xác định vị trí của cậu trong vòng một ngày sau khi trở lại thế giới loài người, họ có thể dễ dàng thống trị thế giới, không cần đến Thánh Nữ vung kiếm.
Điều đó có nghĩa là, việc những người phụ nữ đó thành lập một "liên minh bất di bất dịch" để nhắm vào Hameln là sự thật, và liên minh đó không chỉ là hình thức, ít nhất họ đã chia sẻ thông tin ở một mức độ nào đó.
Nếu vậy, thì người đó... tự nhiên cũng sẽ biết và sắp xếp.
Muen không nghĩ rằng, với tính cách của cô ấy, cô ấy sẽ chỉ ngoan ngoãn ở lại và chờ cậu đến dỗ dành.
Cô ấy luôn thích chủ động.
"Lần trước, vì thiếu thông tin mà mình đã chịu thiệt thòi lớn. Mình không thể lặp lại sai lầm tương tự. Lần này, mình phải nắm rõ mọi thứ, nếu không, cô ấy có thể lại giăng ra một 'bất ngờ' lớn."
Nhớ lại những gì đã xảy ra, Muen rùng mình.
Chỉ một chút lơ là, cậu đã bị choáng váng, mất phương hướng, và suýt nữa bị ép vào đường cùng.
Tất nhiên, cậu không ghét điều đó, nhưng không ai muốn bị ép cưới mà không có lý do.
Dù sao, cậu cũng muốn có ý thức tham gia.
Hơn nữa, sự can thiệp của Hameln lần trước đã gây ra một loạt phản ứng dây chuyền, khiến danh tiếng của cậu, với tư cách là người đàn ông tuyệt vời nhất Belgrade, lại một lần nữa bị tổn hại nghiêm trọng.
Không thể không cảnh giác.
"Vì vậy... chúng ta không thể ngồi chờ chết. Chúng ta phải chủ động."
Cậu bây giờ đã hoàn toàn khác trước. Trước đây, sức mạnh của một Đội trưởng Pháp sư Cung đình cũng có thể ngăn cậu trốn thoát, nhưng bây giờ, khi cậu quyết tâm trốn thoát, rất ít người trên thế giới này có thể ngăn cản cậu.
Những thứ khác không nói, nhưng về khoản chạy trốn, nhiều nhân vật phản diện sẽ phải ngả mũ trước Muen Campbell.
Nghĩ vậy, Muen rũ bỏ tâm trạng chán nản và nhanh chóng lấy lại tinh thần.
Đúng thế. Chỉ cần mình cẩn thận, miễn là không phải là một cuộc tấn công bất ngờ, ít nhất mình cũng có thể chạy thoát!
Nếu vậy, còn gì phải sợ?
Vào thì vào!
Ngay cả khi đó là hang rồng ổ cọp, ta cũng phải xông vào!
"Hít... thở... hít... thở..."
Với quyết tâm mới, Muen hít sâu hai lần, bước ra khỏi bóng tối hoàn toàn, phơi mình dưới ánh mặt trời.
Ngay lập tức, Muen cảm thấy vài ánh mắt đang hướng về mình.
Là dinh thự của Đại Công tước, mặc dù bề ngoài có vẻ yên tĩnh, nhưng xung quanh dinh thự luôn có lính canh.
Họ đều là những người ưu tú do đích thân Công tước Campbell lựa chọn, mỗi người đều có khả năng chiến đấu một chọi một trăm.
Họ lạnh lùng và tàn nhẫn. Mặc dù họ chưa bao giờ bảo vệ được dinh thự Công tước trong ký ức của Muen—năm ngoái, cuộc xâm lược của Hội Cứu Thế đã phá hủy một phần dinh thự—nhưng điều đó không làm phai mờ ý thức ưu tú của họ.
Ngay cả trong một nhóm người vô cảm, Muen vẫn cảm thấy ánh mắt họ hướng về mình... có chút kỳ lạ.
Không giống như gặp lại vị thiếu gia đã vắng mặt từ lâu, mà giống như... đang nhìn một gã đàn ông can đảm đã thề sẽ "làm" sinh vật đáng sợ nhất thế giới, thực sự sống sót trở về.
"Nhìn cái gì? Lính tinh nhuệ cũng thích hóng chuyện à?"
Muen cảm thấy hơi ngứa ngáy.
Nhưng cậu chỉ lẩm bẩm. Cậu biết những người này là tâm phúc tuyệt đối của nhà Campbell. Mặc dù họ ngạc nhiên, nhưng họ chắc chắn sẽ không dễ dàng lan truyền chuyện này.
Hiện tại vẫn an toàn.
Muen phớt lờ những ánh mắt đó, đi qua cổng và vào sân.
Sân trong xanh tốt, rõ ràng vẫn có người chăm sóc, nhưng mức độ sạch sẽ thấp hơn nhiều so với khi cậu còn ở nhà.
Khi Muen tiến vào, đài phun nước hoành tráng xuất hiện trước mặt cậu. Xung quanh đài phun nước, nhiều tác phẩm điêu khắc kỳ lạ khác nhau được đặt một cách ngẫu nhiên.
"Những bảo vật quý giá của cha... đã trở lại rồi à?"
Muen ngạc nhiên nhướng mày. Cậu nhớ rõ ràng rằng những "bảo vật" này đã bị phá hủy hoàn toàn trong cuộc xâm lược của Hội Cứu Thế.
Những tác phẩm điêu khắc đã biến thành tro bụi không thể phục hồi được, có lẽ chúng đã được thu thập lại sau đó với chi phí rất lớn.
Nghĩ đến đây, Muen lập tức toát mồ hôi lạnh, và cảm giác bất an trong lòng càng thêm mãnh liệt.
Muen biết rõ cha mình trân trọng những món đồ quý giá này đến nhường nào, và cậu có thể tưởng tượng được nỗi đau đớn khi mất đi nhiều bảo vật như vậy cùng một lúc, ngay cả khi đó là do sự xâm lược của ngoại bang.
Có lẽ, chính vì bị đổ lỗi cho việc không bảo vệ được những bảo vật quý giá này, mà cha cậu đã dễ dàng "đứng về phía kia" trong vụ việc lần trước...
"Muen?"
Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến.
Khi một cơn gió nhẹ lướt qua sân, Muen, đang đứng giữa một nhóm tượng điêu khắc kỳ lạ, ngước lên. Trên đỉnh cầu thang ở cuối sân, chủ nhân thực sự của ngôi nhà này đang đứng đó.
Công tước Campbell, Vua Sư Tử, kiếm sĩ sắc bén nhất của Đế quốc... và cũng là một người cha bình thường.
Đôi mắt ông sắc bén, nhưng vẻ mặt lại dịu dàng đến bất ngờ. Chỉ một cái nhìn, ông đã tìm thấy thứ quý giá nhất trong số vô vàn bảo vật của mình.
"Con về rồi à, con trai?" Giọng nói của Công tước hơi run, và bộ râu giống như bờm sư tử của ông cũng run lên khi ông nói.
"Cha..."
Bất chấp mọi lời buộc tội và cảnh giác trước đó, khi nhìn thấy đôi mắt dịu dàng đó, trái tim Muen đã mềm đi rất nhiều.
"Vâng."
Muen khẽ gật đầu. "Con về rồi."
...
...