Chương 45: Đảo mắt gặp lại
"Ba mươi giây. Tăng tốc nào!"
Audrey đang ở trạng thái tự mãn đỉnh điểm.
Dù có chút ngạo mạn, nhưng với tư cách là môn đồ trẻ tuổi nhất của Đại pháp sư Bartholomew Kenndia, cô ta hoàn toàn có cơ sở để tự tin. Trong mắt Audrey, cái gọi là Tower of Origin — nơi đã mất đi tất cả những bậc thầy ma thuật thực thụ — chẳng khác nào vườn sau nhà mình. Cô ta thích đến thì đến, thích đi thì đi.
"Nếu có trách, hãy trách số phận đen đủi của ngươi đi."
Không cần niệm chú. Không cần thủ thế.
Phép thuật khai hỏa.
Chỉ trong chớp mắt, một luồng sáng ma pháp đặc quánh kết tụ lại, xuyên thủng không gian. Audrey không sử dụng những kỹ thuật hoa mỹ; cô ta dùng Phổ Quang Thuật thuần túy. Nhưng chính sự đơn giản đó đã đẩy tốc độ của đòn đánh lên tới giới hạn cực đại.
Với cô ta lúc này, thời gian là thứ quý giá nhất. Để đối phó với những "con gà non" còn sót lại của tòa tháp, bấy nhiêu đây là quá đủ...
"Cái gì?"
Khoảnh khắc ấy, thời gian dường như ngưng đọng.
Audrey vẫn đang giữ đà vung vẩy cây trượng, nhưng đôi mắt xinh đẹp đầy tự tin của cô ta bắt đầu giãn ra vì kinh ngạc. Bởi lẽ, kẻ mang tên Ariel — kẻ mà cô ta tiên đoán là sẽ chết ngay lập tức — đã bật tung người tại chỗ, né tránh đòn kết liễu một cách dễ dàng.
Rõ ràng dáng vẻ của con bé đó rất nặng nề, nhưng chuyển động lại nhanh đến rợn người.
"Này! Cô làm cái quái gì thế?"
Cô gái với thân hình phát tướng có vẻ đang rất giận dữ. "Cô bị điên à? Kể cả là đánh lén, cô không thấy tình trạng hiện tại của tôi đang rất bất tiện sao?"
"Lạ thật, béo mà lại nhanh đến thế ư?"
Audrey cau mày lẩm bẩm: "Có vẻ ta đã đánh giá thấp ngươi, nhưng không sao đâu. Nhanh hơn một chút cũng chẳng thay đổi được gì."
Cô ta nhận ra rằng những bước di chuyển vừa rồi của con bé kia tuy nhanh nhưng rất bản năng và không có quy luật. Chắc hẳn là nhờ một loại cổ vật phòng ngự tự động nào đó thôi.
Nhìn cái dáng vẻ đó mà xem, chung quy cũng chỉ là một con "gà tơ".
Vẫn còn 30 giây, tăng tốc!
Audrey giơ cao quyền trượng.
Đột nhiên, phía trên không gian ấy xuất hiện một tầng mây dày đặc đang cuộn xoáy. Bên trong đám mây, một nguồn năng lượng khổng lồ đang cô đặc lại, tạo ra áp lực kinh khủng khiến người ta cảm thấy khó thở trong tích tắc.
"Này này? Cô định làm thật đấy à?"
Ariel ngước lên với vẻ mặt kinh hoàng. "Cô không định dùng loại phép đó chứ? Không, nếu là ma pháp diện rộng cấp độ này thì..."
"Bây giờ mới cầu xin sự khoan hồng thì đã quá muộn rồi... À không, ngươi vốn dĩ không có cơ hội đó."
Quyền trượng hạ xuống. Giọng nói của Audrey lạnh lùng và tàn nhẫn.
Đồng hồ đếm ngược 30 giây mới chỉ trôi qua một nửa. Nhưng ma pháp của cô ta đã bao phủ toàn bộ khu vực này, hoàn toàn không có chỗ trốn!
"Vũ Điệu Tử Vong."
Từ trong đám mây, những hạt mưa bắt đầu rơi xuống.
Chúng lấp lánh như những viên pha lê trôi nổi trong không trung, tạo nên một vẻ đẹp không thể diễn tả bằng lời. Nhưng ngay khi chạm đất, những hạt mưa mỏng manh ấy đột ngột bộc phát một sức mạnh hủy diệt.
Mỗi giọt mưa là một vụ nổ ma pháp.
Đùng!
Mặt đất tức khắc nổ tung. Sàn nhà vốn được làm từ vật liệu cường hóa ma thuật bị xé toạc dễ dàng. Luồng khí nóng rực tạo thành những cơn cuồng phong, hất văng vô số mảnh vỡ, nhưng trước khi kịp bắn ra xa, chúng đã bị nhiệt độ kinh hồn nung chảy hoàn toàn.
Ariel đứng ngay tâm điểm của đám mây, bị bao vây bởi cơn mưa tử thần, không còn đường thoát.
"Khônggg—!"
Trong con ngươi của cô gái, những giọt mưa đang lao đến ngày một gần. Chỉ còn lại tiếng hét tuyệt vọng.
"Dừng lại đi... Làm ơn, đừng mà..."
Và rồi, ngay cả tiếng khóc than tội nghiệp đó cũng bị nuốt chửng bởi tiếng nổ.
"Xong rồi."
Audrey liếc nhìn cây trượng trên tay, vừa vặn 20 giây trôi qua.
"Cũng không tệ, đúng là học viên của Tower of Origin. Hy vọng ngươi không chết quá nhanh."
Dư chấn của vụ nổ cuốn theo khói bụi mịt mù, đồng thời làm nhiễu loạn các giác quan ma pháp. Nhưng Audrey chẳng buồn phí sức để cảm nhận tình trạng của đối phương; cô ta quá tự tin vào sức mạnh của mình.
Dùng đến chiêu này với "con bé đó" đã là một sự ưu ái lớn rồi.
"Giờ thì, vào việc chính thôi."
Giải quyết xong rắc rối nhỏ nhặt, Audrey quay người, một lần nữa đưa tay chạm vào tay nắm cửa.
Cạch...
Cánh cửa trông rất bình thường, tay nắm cũng chẳng có gì đặc biệt. Ngạc nhiên thay, cô ta mở nó ra một cách dễ dàng. Có vẻ như không cần phải dùng đến con bài tẩy mà sư phụ đã đưa cho.
Audrey thầm nghĩ, lòng tràn ngập niềm vui khi sắp hoàn thành nhiệm vụ một cách nhẹ nhàng. Cô ta định đẩy cửa bước vào thì...
"Hửm?"
Cơ thể cô ta bỗng cứng đờ.
Ngay khoảnh khắc đó, có thứ gì đó vừa lướt qua bên cạnh cô ta. Kèm theo tiếng kim loại va chạm khô khốc trên sàn, vật thể đó đập vào cánh cửa liên hồi rồi mới dừng lại.
"Cái gì đây?"
Audrey khựng lại, cúi xuống nhặt nó lên. "Đây là... một bộ Dẫn Ma Cụ?"
Hiện tại nó chưa được kích hoạt. Nhưng với trình độ của một pháp sư chuyên nghiệp, Audrey nhận ra ngay vật tròn nhỏ này là một tuyệt phẩm của thợ rèn ma pháp. Tuy nhiên, vì nó đang ở trạng thái ngủ nên không có gì nguy hiểm.
Chắc là nó vô tình lăn đến đây thôi.
Nhưng khi tầm mắt mở rộng ra, Audrey nhận ra những bộ dẫn ma pháp này không chỉ có một cái... chúng vương vãi khắp nơi. Thậm chí có cái còn đang lơ lửng trên không.
"Tại sao lại có nhiều vật dẫn ma pháp ở đây thế này? Đồ bỏ đi à?"
Trong cơn nghi hoặc, Audrey vô thức quay đầu lại, và rồi...
Tim cô ta như ngừng đập.
Có một bóng người, không biết từ lúc nào, đã đứng ngay sát trước mặt cô ta. Chỉ cách nhau vài centimet. Cô ta hoàn toàn không cảm nhận được sự hiện diện của kẻ đó.
"Là ngươi!"
Audrey bàng hoàng nhận ra đó chính là con bé "gà tơ" mà mình vừa dùng làm bia tập bắn. Cô ta cứ ngỡ đối phương đã tan thành mây khói trong 30 giây trước rồi chứ.
Khuôn mặt cô gái vẫn thanh tú xinh đẹp, không một vết bụi, cứ như thể cuộc tấn công ma pháp vừa rồi chẳng hề chạm đến một sợi tóc của cô ta. Tuy nhiên, vóc dáng của cô gái đã thay đổi đáng kể. Nếu lúc nãy là một khối năng lượng phì nhiêu, thì bây giờ...
Audrey vô thức cúi xuống nhìn vào lồng ngực phẳng lì của cô gái...
"Ngươi là đàn ông..."
Lời thốt ra còn chưa kịp trọn vẹn. Cô ta chỉ thấy một nắm đấm màu hồng nhỏ nhắn nhưng tràn đầy nộ khí đang phóng đại trước mắt.
Cảm giác kinh hoàng ập đến. Trước khi Audrey kịp phản ứng, các lớp bảo hộ ma pháp trên người cô ta tự động kích hoạt, nhưng chỉ trong chớp mắt, chúng vỡ vụn như thủy tinh.
Dẫu vậy, chúng cũng câu kéo được chút thời gian ngắn ngủi. Audrey siết chặt quyền trượng, một nguồn ma pháp mạnh mẽ tức khắc thành hình, ngay tại lúc đó...
"Mẹ kiếp nhà cô!"
Nắm đấm màu hồng đáng sợ đó không hề dừng lại sau khi đập tan lớp phòng ngự; nó được bao phủ bởi một ngọn lửa rực cháy, nghiền nát luôn cả phép thuật của Audrey chỉ bằng một đòn. Thứ ma pháp vốn dĩ vô hình, nay lại mong manh như đồ sứ trong viện bảo tàng.
"Cái gì..."
"Bà đây vốn là một thiếu nữ dịu dàng, đức hạnh và xinh đẹp như hoa. Cô bị mù hay sao mà không thấy?"
Nắm đấm hồng phấn nghiền nát ma pháp, bẻ gãy quyền trượng, và cuối cùng, chút dư lực còn sót lại chạm vào má Audrey. Lúc này, sức mạnh lẽ ra không còn bao nhiêu.
Thế nhưng Audrey lập tức cảm thấy trời đất quay cuồng. Ý thức như bị tách rời khỏi thể xác, bay vút lên cao. Ở đó, cô ta thấy một dòng sông rộng lớn, và bên kia sông, ông bà quá cố đang vẫy tay chào đón mình.
Ông bà chỉ tay về một hướng. Audrey nhìn theo và thấy chiếc đồng hồ bỏ túi của mình, kim dài vừa vặn quay được nửa vòng... 30 giây.
À.
Audrey hơi ngẩn ngơ.
Cuộc đua tốc độ 30 giây... hóa ra người kết thúc lại là cô ta sao?
"Đã bảo rồi..."
Cô gái — hay đúng hơn là gã trai giả dạng — lộn người lại, ngồi đè trực tiếp lên người Audrey, liên tục hạ những nắm đấm hồng phấn xuống.
"Đã bảo..." Binh! Bố hạ!
"...là đừng..." Binh! Binh!
"...dùng cái loại ma pháp đó rồi mà!" Bốppp!
"Cô có biết tôi phải vất vả thế nào mới nhồi nhét được hết chỗ bảo vật này vào người không? Có những thứ không bỏ vào nhẫn không gian được, tôi phải tốn cả ngày trời thử đủ mọi cách mới tìm ra phương án chứa đồ tối ưu nhất."
"Thế mà chỉ vì cái phép thuật rách nát của cô... hỏng hết rồi! Làm lại từ đầu đấy!"
"Cô đền cho tôi kiểu gì? ĐỀN KIỂU GÌ ĐÂY hả?!"
Đùng đoàng... binh... chát...
"Được rồi, Ariel."
Không biết đã bao lâu trôi qua, một giọng nói bất lực vang lên. "Đánh nữa là cô ta chết thật đấy."
"Hừ, chết cũng đáng đời!"
Ariel quăng Audrey — người lúc này mặt mũi sưng vối như đầu heo — sang một bên, lòng vẫn còn ấm ức. Cái con mụ mù dở này từ đâu chui ra không biết, đúng là chạm vào vảy ngược của cô mà!
"Chết tiệt, lại mất bao nhiêu thời gian."
Xoẹt, Ariel quỳ xuống đất, hai tay thoăn thoắt thu dọn những vật phẩm quý giá vừa rơi ra, nhét lại vào người. "Của tôi... tất cả là của tôi... Chỗ này đủ để tôi sống sung túc cả đời mà không cần lo nghĩ rồi."
"Thế còn chuyện đó thì sao?"
Khóe miệng Perez giật giật. "Cái cậu nhóc Muen Campbell gì đó, định để kiếp sau mới lo à?"
"Đó là hai chuyện khác nhau!"
Ariel nâng niu một viên bảo thạch, âu yếm áp vào má. "Dù không dùng được, nhìn nó thôi cũng thấy sướng rồi. Thầy chẳng hiểu gì cả, người từng nếm trải cảnh nghèo khó như con mới thấy sợ hãi nhường nào..."
"..."
Perez che mặt, đột nhiên cảm thấy có một đứa đệ tử như thế này thật là điều sỉ nhục.
"Hửm?"
Nhưng ngay lúc đó, cảm nhận được điều gì, Perez đột ngột quay ngoắt ánh nhìn...
"Ariel."
"Đừng làm phiền, để con yên tĩnh chút."
"Ariel!"
"Ái chà, cái gì thế? Thầy phiền quá đấy!"
Ariel bực bội quay lại, và rồi...
Cái "đầu heo" đó... không, người phụ nữ không biết từ đâu tới đó vẫn chưa hoàn toàn mất ý thức. Cô ta đang cố gắng lết dậy từ mặt đất.
"Hừ... không ngờ, Muen Campbell lại để lại một con bài tẩy như thế này ở đây."
"Ta đã quá xem thường hắn..."
Audrey hổn hển thở. Người phụ nữ ngực phẳng trước mặt này mạnh đến mức đáng sợ, mạnh như một gã đàn ông thực thụ vậy. Cô ta suýt chút nữa đã bước chân vào cửa tử. May thay, vào khoảnh khắc quyết định, ma pháp bảo mệnh mà cô ta chuẩn bị từ trước đã kích hoạt, giữ lại một hơi tàn.
Cô ta là đệ tử của Đại pháp sư Bartholomew Kenndia, làm sao có thể ngã xuống dễ dàng như vậy được?
"Tiếc cho các ngươi, dù có cảnh giác đến mấy cũng không ngăn được nữa đâu!" Khuôn mặt Audrey trở nên vặn vẹo. "Cuối cùng, hắn vẫn sẽ thua thôi!"
"Hả?" Ariel ngơ ngác. "Cô nói cái quái gì thế?"
"Ý ta là... lũ ngu các ngươi, lẽ ra nên giết ta ngay lập tức!"
Audrey chỉ tay về phía cánh cửa đang mở.
Ariel nhìn theo và thấy một khối cầu kỳ lạ đột ngột lao vào rồi nổ tung trong tích tắc. Ngay lập tức, không gian xung quanh dường như bị khoét rỗng, một lỗ hổng khổng lồ hiện ra giữa hư không.
"Cái gì thế?"
"Có vẻ là một loại hệ thống cách ly."
Perez chống cằm phân tích. "Nó tách biệt hoàn toàn cả không gian và thời gian, cắt đứt mọi mối liên kết."
"Đúng thế! Đó chính là Hệ Thống Cách Ly!"
Audrey cười lên sằng sặc. "Đây là món quà mà sư phụ ta đã cẩn thận chuẩn bị cho Muen Campbell, để tách biệt trực tiếp ba lõi năng lượng ra khỏi hắn! Và khi không còn ba lõi đó, hắn sẽ mất đi chỗ dựa lớn nhất!"
"Tiếp theo, hắn sẽ chỉ còn là cá nằm trên thớt, mặc cho chúng ta chém giết!"
"..."
Bầu không khí rơi vào sự im lặng chết chóc.
Tất cả những người có mặt đều sững sờ trước kết quả này, hồi lâu không nói nên lời. Nụ cười của Audrey càng trở nên đắc thắng. Niềm vui sướng trong lòng khiến cô ta quên đi cả nỗi đau thể xác.
Thật tuyệt vời, đây chính là khoảnh khắc cô ta mong chờ nhất...
"A."
Ariel đột nhiên rên rỉ một tiếng, rồi lại cúi xuống nhặt kho báu.
"Đợi đã, cô có ý gì? Không lo cho Muen Campbell sao?" Audrey nổi điên.
"Hả? Tại sao tôi phải lo cho anh ta? Vì anh ta bị tách khỏi ba cái lõi đó à?"
"Đã nói rồi..."
"Được rồi, được rồi, tôi biết rồi, cô cắt đứt ba cái lõi của anh ta chứ gì." Ariel gãi đầu suy nghĩ. "Nhưng mà... Muen có bao giờ dựa dẫm vào mấy cái thứ đó đâu?"
... ...
"Mẹ kiếp, dạo này tôi cứ thấy mấy chuyện kỳ quái xảy ra suốt."
Pink Bear dập tắt điếu xì gà trên tay, lầm bầm đầy vẻ cáu kỉnh.
Có quá nhiều thứ bị phá vỡ, khiến một kẻ vốn dĩ muốn an hưởng tuổi già như gã giờ đây phải bận rộn túi bụi. Mà khổ nỗi, có những việc chẳng mang lại lợi lộc gì, hoàn toàn trái ngược với bản tính của gã.
Ôi, gã nhớ cái thời mình chỉ cần ngồi soi ảnh rồi bán tin đồn lá cải quá đi mất.
"Chẳng phải do ông tự chuốc lấy sao?"
Muen đảo mắt. "Nếu không phải vì những chuyện xấu ông đã làm, thì với cái địa vị và danh tiếng đó, ai thèm giao việc cho ông? Hoàng gia hiện nay huyết mạch đang suy yếu, họ đương nhiên nghĩ rằng việc quan trọng nhất đối với ông lúc này là cùng với cựu Thánh nữ đẻ lấy mười tám đứa con đi."
"Biến đi, chuyện đó rõ ràng là việc của cậu!"
Pink Bear nghiến răng, rút thêm một điếu xì gà khác và thuần thục cắt đầu thuốc. "Giờ thì chịu rồi. Latina đã bị Giáo hội triệu hồi về. Nếu không, cậu nghĩ tại sao tôi vẫn còn đi lại được thế này?"
"... Ông lại mua sầu riêng ngoài chợ về bắt bà ấy quỳ à?"
"Không."
Pink Bear hít một hơi sâu, nhả ra một vòng khói đầy sầu muộn: "Cô ấy trực tiếp lai tạo ra một giống sầu riêng mới. Nghe đâu vỏ nó còn cứng hơn cả thép, áp dụng cả kỹ thuật của Giáo Hội Sinh Mệnh đấy."
"... Thôi được rồi."
Muen vỗ nhẹ vai Pink Bear, rồi lại cau mày. "Nhưng cựu Thánh nữ đã quay về Giáo hội rồi à? Có chuyện gì lớn sắp xảy ra sao?"
"Cậu còn phải hỏi tôi câu đó à?" Pink Bear khinh khỉnh nói. "Cô nhân tình bé nhỏ số 3 của cậu không nói gì sao?"
"Cô ấy chỉ bảo là bận, chứ không nói cụ thể."
"Tôi cũng vậy."
"..."
Hai gã đàn ông nhìn nhau, nhìn thấy rõ sự thảm hại của đối phương.
"Thôi, giờ chẳng giúp gì được cho Giáo hội, tốt nhất là nên nói về những chuyện đang xảy ra trên khắp đại lục đi."
Pink Bear đứng dậy, bước ra ngoài. "Tốt nhất là giải quyết việc trước mắt đã."
"Tôi biết rồi."
Muen cũng đi theo. "Khu vực này sắp xong rồi."
"Chậc, tự tin gớm nhỉ, đây mới chỉ là sự kết thúc tạm thời thôi." Pink Bear ngạc nhiên hỏi. "Thế cậu còn sắp xếp cụ thể gì khác không?"
"Chẳng có gì cả, chỉ là Tower of Origin phải..."
Muen đột nhiên khựng lại.
Dưới sự bảo hộ của ba lõi năng lượng, thời tiết ở Thủ phủ Ma pháp rất ít khi xấu đi, đặc biệt là trong chuỗi sự kiện gần đây, thời tiết nắng ráo đã giúp cải thiện tâm trạng mọi người rất nhiều.
Lúc này là chính ngọ, ánh mặt trời đang rất rực rỡ. Muen đưa tay lên, che bớt luồng sáng chói chang. Nhưng khi anh hạ tay xuống... gã gấu hồng trước mặt đã biến mất.
Không chỉ gã, mà ngay khoảnh khắc đó, cả thành phố bỗng chốc trống rỗng, không một bóng người. Mọi cảm quan đều bị phân tán, thứ duy nhất có thể cảm nhận được là một sự tĩnh lặng chết chóc thuần túy.
"Đúng là quá nôn nóng mà."
Muen thở dài, đưa mắt nhìn về một nơi không xa.
"Chẳng phải chúng ta vừa mới chào tạm biệt sao? Ngài Bartholomew."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!