"Thầy ơi, chán quá..."
Trong một phòng học đổ nát, Ariel kết thúc thí nghiệm ma thuật thứ 13 trong ngày, gạt đống dụng cụ sang một bên, nằm vật ra bàn như một con cá muối sắp chết.
"Cái nơi quái quỷ gì thế này! Ngay cả một chỗ tử tế để luyện võ cũng không có. Thí nghiệm ma thuật thì được, nhưng trang thiết bị thiếu thốn, chỉ có thể làm mấy thí nghiệm cơ bản nhất... Mấy thứ này, lúc 5 tuổi tôi đã làm được rồi!"
"Lúc 5 tuổi con còn chưa biết ma thuật là gì."
Khói bốc lên từ chiếc nhẫn đồng trên ngón tay Ariel, nhanh chóng ngưng tụ thành một dáng người thanh nhã.
Pelis nghiêng người, bất lực phất tay, sắp xếp lại tất cả các dụng cụ bị lật đổ về vị trí cũ.
Mặc dù miệng phàn nàn, nhưng nếu những dụng cụ mà cô bé coi thường này thực sự bị hỏng, e rằng đệ tử của bà sẽ đau lòng lắm.
Mặc dù nhờ có cậu chủ nhà giàu nào đó mà dạo này bà cũng rủng rỉnh hơn nhiều, nhưng một số thói quen sinh hoạt không thể dễ dàng thay đổi như vậy.
"Hừ, chuyện này thì liên quan gì đến tuổi học ma thuật của con? Con chỉ muốn nói là ở đây cực kỳ nhàm chán, hoàn toàn đi ngược lại tính cách của con!"
Ariel bĩu môi, bộc lộ khía cạnh thiếu nữ mà cô bé chỉ thể hiện trước mặt thầy mình và một gã tóc vàng nào đó. "Thầy ơi, người thầy yêu quý của con, chúng ta thực sự không thể ra ngoài khám phá được sao?"
Đây là đâu chứ?
Đây là Tòa Tháp Khởi Nguyên!
Tòa Tháp Khởi Nguyên nổi tiếng!
Nơi đây ẩn giấu vô số bí mật và kho báu!
Muen đã biến mất mấy ngày nay không thấy quay lại. Nghe nói hắn bị giam cầm vì vụ việc lần trước, nhưng theo sự hiểu biết của cô bé, hắn không phải là kẻ sẽ ngoan ngoãn ngồi yên khi bị giam.
Chắc chắn là hắn đã trốn ra ngoài gây rối rồi.
Vậy mà, ngay cả hắn cũng có thể ra ngoài gây rối, còn cô bé thì chỉ có thể ở lại cái nơi đổ nát này mà mục rữa, tán gẫu với kẻ lập dị kia, hoặc dạy cho đám lính mới những kiến thức mà ngay cả cô bé cũng không hiểu.
Thật sự... rất khó chịu.
"Không phải ta cố tình nhốt con ở đây, nhưng nếu không có huy hiệu của giáo phái cậu nhóc tóc vàng kia che chở, con ở đây một mình sẽ gặp nguy hiểm lớn."
"Nguy hiểm? Con có bao giờ sợ nguy hiểm đâu? Tại sao lần này..."
"Lần này... khác."
Pelis quay lại. Trên khuôn mặt được tạo thành từ khói, hiện lên một vẻ nghiêm nghị không thể nhầm lẫn.
"Ở những nơi khác, ta tin rằng con có thể vượt qua khó khăn bằng sức mạnh của mình. Nhưng ở Tòa Tháp Khởi Nguyên, con một mình sẽ rất nguy hiểm. Ví dụ, dưới ảnh hưởng của một sức mạnh to lớn nào đó, cả Tòa Tháp có thể trở thành kẻ thù của con. Đến lúc đó, con có nghĩ mình vẫn dễ dàng vượt qua không?"
"Cả Tòa Tháp?"
Ariel sửng sốt: "Thật... khoa trương đến vậy sao?"
"Ta không biết gã đàn ông đó đang ở đâu, nhưng với tính cách tàn nhẫn của hắn, chắc chắn thứ hạng của hắn không thấp."
Pelis lẩm bẩm: "Đó là lý do tại sao ta để con đi cùng cậu nhóc tóc vàng đó. Một mình con sẽ rất nguy hiểm cho đến khi chúng ta rõ tình hình."
"Vậy sao?"
Sự hăng hái phiêu lưu của Ariel dần nguội đi trước lời khuyên của thầy mình... nhưng ngay sau đó, sự tò mò chân thành đã hoàn toàn thay thế nó.
Cô bé chớp mắt, nghiêm túc hỏi: "Người mà thầy nói đến rốt cuộc là ai?"
"Con... vẫn không hiểu ta đang nói gì à?" Pelis hiếm khi tỏ ra bực bội.
"Con hiểu. Nên con mới hỏi."
Ariel nói với vẻ mặt nghiêm túc: "Thầy đã cẩn thận đến mức đó, chứng tỏ người đó rất nguy hiểm. Nhưng có vẻ như thầy rất hiểu người đó... vậy, người đó là người rất thân thiết với thầy sao?"
"..."
Ánh nắng xuyên qua khe hở trên bức tường vỡ, chiếu qua làn khói, tạo cho bóng người một cảm giác mờ ảo khó tả.
Môi Pelis khẽ mở, bà đứng ngây người hồi lâu, như thể trong khoảnh khắc đó, vô số suy nghĩ phức tạp lướt qua mắt bà. Đó là những dấu vết mà thời gian không thể xóa nhòa.
"Ta thua con rồi."
Bà bất lực thở dài: "Tại sao con lúc nào cũng nhạy bén ở phương diện này vậy?"
"Hì hì, ai bảo con là đệ tử yêu quý nhất của thầy chứ?"
Ariel sà vào lòng bà, âu yếm cọ cọ.
"..."
Pelis dịu dàng xoa đầu Ariel, một cảm xúc phức tạp dâng lên trong lòng.
Tên nhóc tóc vàng kia đã làm hỏng bắp cải trong vườn nhà bà, khiến nó hoàn toàn khác với những gì bà đã vun trồng trước đây. Nhưng ở một khía cạnh nào đó, đây không hẳn là một điều xấu. Ariel ngày xưa, một cô gái xinh đẹp từ Cung Điện Pha Lê, luôn chăm chỉ tu luyện, làm sao có thể có những hành động đáng yêu như vậy?
"Thực ra... theo một nghĩa nào đó, hắn là học trò tiền bối của con."
"Học trò tiền bối?"
Ariel sửng sốt, cô bé hoàn toàn không chuẩn bị cho câu trả lời này.
"Khả năng nhìn người của ta luôn rất tốt... ít nhất là về mặt tài năng."
Pelis đứng dậy, duyên dáng bước đi, những ngón tay mờ ảo lướt nhẹ trên bức tường lốm đốm.
Bà cúi đầu. Giờ đây, mọi nơi quen thuộc đều trở nên xa lạ.
"Phải mất bao nhiêu năm để từ thịnh vượng trở nên hoàn toàn đổ nát?"
"Nhưng tài năng không phải là tất cả. Người đệ tử đầu tiên mà ta dốc lòng chỉ dạy cũng có tài năng phi thường, và đã tiến rất xa trên con đường ma thuật. Ta đã nghĩ hắn sẽ là người kế thừa của ta, nhưng vào thời điểm mấu chốt, hắn lại phản bội ta theo một cách không thể ngờ tới."
"Phản bội?"
Ariel lập tức nhảy dựng lên, sát khí hiện rõ trên khuôn mặt nhỏ nhắn: "Gã đàn ông đó ở đâu? Con sẽ giết hắn!"
"Ta đã nói rồi, hắn bây giờ đang ở trong tình trạng rất nguy hiểm."
Pelis nhìn Ariel, cảm thấy bất lực, nhưng nhiều hơn là... cảm động.
Ít nhất lần này, bà đã không nhìn nhầm.
"Nguy hiểm đến mức nào? Hắn đã chiếm được Tòa Tháp Khởi Nguyên rồi sao?"
"Điều đó thì không thể... nhưng hắn là một trong những kẻ nguy hiểm nhất ngay từ khi còn nhỏ."
Pelis hơi nghiêng đầu, những hình ảnh quá khứ hiện lên trong tâm trí bà.
Bây giờ, với tư cách là người ngoài cuộc, bà mới cảm nhận rõ sự nguy hiểm đó, chứ khi còn ở trong cuộc, bà hoàn toàn không biết nhiều điều.
"Hắn tỉ mỉ, xảo quyệt, và tàn nhẫn. Hắn không bao giờ ra tay với kẻ thù trừ khi hắn hoàn toàn chắc chắn về chiến thắng... và một khi đã ra tay, hắn sẽ nhanh chóng và dứt khoát, không để lại bất kỳ nguy hiểm tiềm tàng nào."
"Ngay cả sư phụ của ta cũng rơi vào tay hắn như vậy."
"Nếu không phải ta còn giữ lại vài lá bài tẩy chưa tiết lộ, hắn đã không có cơ hội trốn thoát."
Pelis thở dài.
Nỗi đau quá khứ lại ùa về, dù đã bao nhiêu năm, bà vẫn không thể bình tĩnh chấp nhận nó.
"Tệ hại đến vậy sao?"
Ariel tức giận, đập tay xuống bàn, khiến nó vỡ tan tành... Cuối cùng, đống dụng cụ cũng không thoát nạn.
Nhưng cô bé không quan tâm đến việc xót của.
"Một sinh vật bẩn thỉu, hôi thối như vậy, làm sao có thể tồn tại trên đời?"
"Đó là lý do tại sao ta không muốn con gặp hắn quá sớm."
Pelis quay đầu lại, nghiêm túc nói:
"Loại người như hắn là phiền phức nhất. Giống như một con rắn độc ẩn nấp trong bóng tối, luôn nhắm vào đòn chí mạng. Vì vậy, trừ khi có một kẻ còn hèn hạ, vô sỉ, và tàn độc hơn hắn để dụ hắn ra, nếu không sẽ rất khó để đánh bại... Nhưng, làm sao tìm được một người như vậy chứ?"
"Hửm?"
Ariel gãi đầu.
Tìm một người như vậy quả thực rất khó.
Nhưng không hiểu sao... mấy từ "hèn hạ, vô sỉ, tàn độc" nghe sao mà quen thuộc thế nhỉ.
...
...
"Anh bạn, ngài là người đầu tiên tôi gặp dám mô tả 'cô ấy' như vậy đấy."
Trong khi đó, Muen, vẫn còn đang sốc, không thể không giơ ngón tay cái lên với gã đàn ông trước mặt.
"Ngài thật dũng cảm, là tấm gương cho tất cả chúng ta. Tôi thực sự muốn ghi âm lại những lời này và cho 'cô ấy' nghe."
"Hừ, không phải ta dũng cảm, mà là mọi người đã đánh giá quá cao mụ ta. Dù nhìn thế nào, mụ ta cũng chỉ là một bà già ngu ngốc."
Huggins cười khẩy: "Chỉ cần dùng một vài thủ đoạn nhỏ là có thể khiến mụ ta khốn đốn."
"Khốn đốn?"
Muen nhíu mày.
Có gì đó không ổn.
Con loli già đó mà cũng bị khốn đốn á?
Còn có chuyện như vậy sao?
Điều này cũng khó tin như chuyện Gấu Hồng nổi dậy chống lại băng đảng Thiên Giới và đánh bại cựu Thánh nữ vậy.
"Thôi, không nói nhảm nữa. Điều quan trọng bây giờ không phải là mụ ta, mà là ngươi..."
Cây trượng vung lên, một luồng khí lạnh lẽo lan tỏa, như ánh mắt của một con rắn độc.
"Ta tuyệt đối sẽ không tha cho huyết mạch của mụ ta. Ta sẽ hủy diệt ngươi hoàn toàn, giống như lớp đất cuối cùng phủ lên ngươi!"
"Hận thù đến vậy sao? 'Cô ấy' đã làm gì ngươi? Thí nghiệm cải tạo phi nhân đạo à...? Chà, xem ra trận chiến này là không thể tránh khỏi rồi. Nhưng ta phải nói rõ trước, ta không phải là người dễ bị giết đâu."
Muen nhấc tà áo choàng pháp sư, lấy ra một cây trượng ma thuật lớn được chế tác tinh xảo.
Một trận chiến giữa các pháp sư thuần túy lúc nào cũng thật sảng khoái... Anh bắt đầu thấy hưng phấn rồi đây.
"Là đệ tử của mụ đàn bà khốn kiếp đó, ta biết ngươi không phải là kẻ tầm thường. Được mụ ta chọn làm người kế thừa, tài năng của ngươi... đặc biệt là về ma thuật, chắc chắn cao đến mức đáng sợ."
"Nhưng... ta đã giăng bẫy sẵn rồi!"
"Thiên la địa võng?"
Muen hít một hơi.
"Đúng vậy!"
Huggins nhìn anh với vẻ mặt "ngươi sẽ chết mà không hiểu tại sao", và nói:
"Nhìn xem? Đầu tiên, là Con Mắt Hư Vô mà ta đã nói. Con mắt đó đã trục xuất chúng ta đến đây, hoàn toàn cách ly với thế giới bên ngoài, nên ngươi không thể nhận được bất kỳ sự giúp đỡ nào từ bên ngoài! Ngay cả khi 'cô ấy' ở bên ngoài, cũng tuyệt đối không thể đến giúp ngươi."
Muen ngẩng đầu lên, con mắt kỳ dị vẫn đang nhìn chằm chằm vào anh. Tạm thời, anh chưa tìm ra cách thoát khỏi đây.
"Tiếp theo, ta đã bố trí một trận pháp phong ấn cổ vật ở đây. Ngay cả khi 'cô ấy' đang ở bên cạnh ngươi, cũng tuyệt đối không thể ra giúp!"
Muen liếc nhìn sang bên, và nhận ra một trận pháp phức hợp đã được kích hoạt từ lúc nào. Anh cố gắng kích hoạt Elizabeth trong không gian ma thuật, nhưng không có phản hồi.
"Cuối cùng... và cũng là quan trọng nhất!"
Huggins bắt đầu cười, vẻ mặt ngày càng khoa trương, như thể đang xem một tên hề diễn một vở kịch ngu ngốc trên sân khấu.
"Ừm... là người kế thừa của mụ ta, Ma Thuật Gia Cố của ngươi chắc chắn đã đạt đến trình độ phi thường, và sau bao nhiêu năm, có lẽ đã đến mức có thể đe dọa cả Cấp Chân Lý."
"Nhưng!"
"Thật đáng tiếc!"
"Trên thế giới này... ta cũng khá rành về Ma Thuật Gia Cố!"
"Vì vậy, ta đã chuẩn bị một phương pháp đặc biệt ở đây để chống lại Ma Thuật Gia Cố!"
Muen cúi đầu. Khi ma lực của Huggins dâng lên, anh cảm thấy một luồng khí vô hình lan tỏa nhanh chóng ra bên ngoài... Sự dao động đó giống như một từ trường đặc biệt, cản trở dòng chảy ma lực trong cơ thể anh.
"Đúng vậy!"
Thấy Muen đã nhận ra, Huggins cuối cùng không nhịn được mà cười phá lên.
"Tiếp theo... Ma Thuật Gia Cố mà ngươi dựa dẫm nhất, sẽ hoàn toàn vô dụng!"