Sau một hồi vật lộn, Ariel cuối cùng cũng thành công nhét được sư phụ mình trở lại, dập tắt ngọn lửa đang bùng lên.
Làm xong tất cả, cô bé hài lòng vỗ tay. Là một chuyên gia trong các mối quan hệ, cuối cùng cô bé cũng đã đạt đến một tầm cao mới. Cô bé tin rằng, sau này mình có thể thoải mái hơn khi đối phó với những gã đàn ông lăng nhăng, và sẽ không rơi vào tình thế bất lợi khó hiểu như khi đối mặt với người bạn thân giả tạo kia.
Tuy nhiên, niềm vui của Ariel không kéo dài được lâu. Cô bé nhận ra Muen, người được lệnh quay đi, vẫn đang lén lút nhìn trộm, Ariel lập tức nổi giận.
"Tên khốn, anh vẫn còn tơ tưởng đến sư phụ của người khác à!"
Ariel không nói không rằng, lao tới, khéo léo véo vào phần thịt mềm của Muen, xoay 120 độ theo chiều kim đồng hồ. "Sư phụ em chỉ còn là một linh hồn! Sao anh nỡ làm vậy với em?"
"Đau... đau!"
Muen hét lên vì đau đớn: "Hiểu lầm! Tất cả chỉ là hiểu lầm! Trời ơi, thương xót con! Anh còn chưa nói chuyện với sư phụ em được mấy câu, làm sao có thể có ý nghĩ không đúng đắn? Hơn nữa, bà ấy là sư phụ của em, là tiền bối đã sống mấy trăm năm. Dù anh có táo bạo đến đâu, cũng không dám dính dáng đến một người như vậy."
"Không dám? Rồng mấy ngàn tuổi anh còn dám quyến rũ, có gì mà anh không dám?"
"Đó cũng chỉ là hiểu lầm. Anh và Lohn Campbell chỉ là bạn đồng hành... loại bạn đồng hành có quan hệ đặc biệt một chút! Giờ còn đang chiến tranh lạnh đây này!"
"Anh tự tin vào điều đó sao?"
Ariel nhe răng, như thể muốn cắn anh.
Bạn bè mà cuối cùng lại rủ nhau lên giường là sao? Tên khốn này, nói ra không thấy xấu hổ à?
"Hít... Em yêu, tin anh đi."
Khi cơn đau dịu đi, Muen nhìn Ariel với ánh mắt đầy thâm tình. Mọi cái chớp mắt, mọi đường cong trên môi đều thể hiện sự chân thành từ tận đáy lòng.
"Là người đàn ông tốt nhất Belland, anh tuyệt đối không lừa dối em."
"Điểm tín dụng của anh thấp đến mức vay tiền mua một ổ bánh mì đen cũng không được," Ariel khinh bỉ, đảo mắt.
"Vậy, trong mắt em, anh chỉ là một con ngựa đực, thấy gái đẹp là không đi nổi sao?"
"Không phải sao?"
"Đây là... một sự hiểu lầm nghiêm trọng!"
Muen đau buồn và phẫn nộ, đập đầu dậm chân.
Tại sao, tại sao mọi người luôn hiểu lầm anh như vậy?
Làm thế nào anh mới có thể chứng minh được rằng, dưới vẻ ngoài giả tạo của một kẻ biến thái, rác rưởi, cầm thú mặc quần áo con người, là một trái tim chân thành của một người tốt?
Chẳng lẽ anh thực sự phải móc tim mình ra sao?
"Vẫn còn giả vờ."
Ariel bĩu môi.
Đã quen nhau lâu như vậy, hiểu nhau đến thế, làm sao cô bé có thể bị vẻ ngoài của anh lừa dối?
Thà tin rằng bánh mì đen là thứ ngon nhất trên đời, còn hơn tin Campbell là người tốt.
"Chết tiệt... là em ép anh đấy!"
Thấy lời giải thích chân thành không có tác dụng, Muen đột nhiên xé toạc bộ quần áo vừa mới mặc vào, kéo mạnh Ariel vào lòng.
"Anh... anh định làm gì?"
Bị bất ngờ, Ariel hoảng hốt.
"Nếu em không tin sự chân thành của anh, nếu em nghĩ anh là kẻ biến thái, rác rưởi, cầm thú mặc quần áo con người, thì anh chỉ có thể cho em thấy anh cầm thú đến mức nào!"
Giọng Muen đầy tuyệt vọng, như thể đã hoàn toàn từ bỏ.
Nhưng bàn tay đang dò dẫm của anh rõ ràng đã sẵn sàng tấn công, có chút nóng vội, tấn công từ trên xuống dưới, nhanh chóng xuyên thủng điểm yếu nhất của cô gái.
"Anh... đồ biến thái!"
Mặt Ariel lập tức đỏ bừng, cơ thể mỏng manh bắt đầu giãy giụa.
Nhưng sự phản kháng yếu ớt của cô bé không đủ để thoát khỏi bàn tay ma quỷ của con thú đội lốt người tàn nhẫn này. Cô bé giống như một con mồi, mù quáng lao vào bẫy, và chìm sâu hơn.
"Vẫn còn là ban ngày... không được!"
Những lời lăng mạ, la hét và quở trách đầy khêu gợi của cô gái, tất cả đều nhằm mục đích đẩy Muen ra xa, nhưng đều vô ích.
Muen, người đã hoàn toàn biến thành một con thú đội lốt người, không hề dừng lại. Bất chấp sự phản kháng của cô gái, hành động của anh ngày càng hung bạo, và cuối cùng, đã lột bỏ hoàn toàn lớp áo khoác mỏng manh.
Sau đó, Muen nhận ra điều gì đang ẩn giấu bên dưới chiếc áo khoác bình thường đó...
"Hửm?"
Muen sững lại, chớp mắt, có chút không tin nổi.
Sau vài giây suy nghĩ, anh cuối cùng cũng nhận ra đó không phải là ảo giác. Anh ngẩng đầu, một nụ cười chế nhạo hiện trên môi, nhìn Ariel đầy ẩn ý.
Anh đã nghĩ mình là "cầm thú mặc quần áo con người"...
"Nhưng cô Ariel oai nghiêm đây, bên trong của em còn cầm thú hơn cả anh..."
Màu đen?
Ren khoét rỗng?
Hay là dây giày?
Những thứ trên còn kỳ quái hơn, hoàn toàn...
"Không... đừng nhìn!"
Từ màu đỏ nhạt chuyển sang màu đỏ đậm, như một quả đào chín mọng.
Ariel quay mặt đi, cơ thể vặn vẹo một cách không tự nhiên, cố gắng giãy giụa, nhưng sự kiêu ngạo và chính nghĩa ban nãy đã biến mất...
Giờ đây, nó giống như... một sự miễn cưỡng giả tạo?
"Mới ba ngày mà đã trở nên hư hỏng như vậy. Phải trừng phạt nghiêm khắc!" Muen tức giận nói.
Tình thế đã đảo ngược, Muen, người đáng lẽ phải bị trừng phạt, giờ lại trở thành người trừng phạt.
Anh không hề có chút thương hoa tiếc ngọc nào.
Sao bọn họ lại có thể man rợ, biến thái hơn cả anh, không theo một khuôn mẫu nào cả?
Ariel ngây thơ, trong sáng của anh đâu rồi?
Chết tiệt! Kẻ Được Chọn Của Thế Giới, nhân vật chính gánh vác trọng trách cứu thế, sao có thể trở nên như thế này?
Không! Tuyệt đối không!
Vì sự tồn vong của thế giới, vì tương lai của nhân loại, vì ánh sáng và công lý...
Một kẻ biến thái như vậy phải bị xử lý nghiêm khắc!
"Nhận lấy!"
"Hừm!"
...
...
Trong không gian trống rỗng.
Pelis nhẹ nhàng thả Con Mắt Hư Vô ra, để nó lơ lửng trên đầu, rồi búng ngón tay. Một ngọn đèn đồng cổ xưa đột nhiên xuất hiện, chiếu sáng bóng tối trong phạm vi trăm mét.
Không xa bà, một bóng người lẳng lặng lơ lửng.
Pelis từ từ bước tới, cúi đầu. Và ngay lúc đó, mắt bà bắt gặp một đôi mắt trợn tròn, kinh hãi.
"Tên khốn, dám lừa ta... Hả?"
Huggins sửng sốt trong giây lát.
Bởi vì gã nhận ra, tên ác ôn cải trang thành pháp sư đã không còn ở đó.
Thay vào đó, là một người phụ nữ, có chút quen thuộc.
...Không đúng.
Phải nói là, rất quen thuộc.
Khi cơ thể của Pelis trở nên rõ ràng hơn, khuôn mặt xinh đẹp không bị thời gian ảnhúi hưởng của bà hiện ra trước mắt Huggins.
Khi khuôn mặt đó hoàn toàn trùng khớp với khuôn mặt trong ký ức, Huggins ngay lập tức cảm thấy một luồng khí lạnh chạy từ lòng bàn chân, lên chân, nội tạng, xương sống, lồng ngực, và lên đến não.
Toàn bộ cơ thể gã, và ngay cả linh hồn gã, cũng đang run rẩy.
"Sư phụ!"
Mặc dù đang suy yếu, Huggins vẫn lăn lộn, quỳ rạp xuống, phát ra một tiếng kêu thảm thiết, tuyệt vọng:
"Sư phụ! Cuối cùng con cũng gặp được sư phụ! Con nhớ sư phụ lắm! Con đã tìm kiếm sư phụ suốt bao nhiêu năm, muốn ở bên cạnh sư phụ, báo hiếu sư phụ, nhưng cuối cùng cũng không tìm thấy. Con còn tưởng sư phụ đã chết..."
"Biết sư phụ còn sống, con vui lắm, con..."
"Con nhìn vào đôi mắt chó của con xem, ta còn sống ở chỗ nào?"
Pelis lạnh lùng ngắt lời Huggins, đưa tay ra, nhẹ nhàng vẫy.
Cánh tay mờ ảo ngưng tụ, không chút gió, xuyên qua cơ thể Huggins.
Huggins im lặng một lúc, rồi lại tiếp tục khóc lóc.
"Sư phụ! Tin con đi. Chuyện vừa rồi chỉ là một tai nạn nhỏ. Con không có ý làm tổn thương sư phụ... Xin sư phụ tin con, con sẽ dốc hết sức mình, tái tạo lại cơ thể cho sư phụ, đẹp hơn gấp mười... không, gấp trăm lần!"
"Quên đi."
Pelis lạnh lùng nói: "Ta không dám dùng cơ thể mà ngươi tái tạo cho ta."
"Sư phụ! Con..."
"Im miệng!"
Một luồng năng lượng linh hồn mạnh mẽ đánh bay Huggins. Pelis nhìn người đệ tử cũ tóc tai bù xù của mình, không phải bằng ánh mắt thương xót, mà bằng ánh mắt lạnh lùng, xa lạ.
"Đừng gọi ta là sư phụ nữa, ta không còn là sư phụ của ngươi nữa..."
"Sao có thể... Một ngày làm sư phụ, cả đời làm sư phụ. Sư phụ, con không ngờ..." Huggins vẫn muốn khóc lóc, cố gắng gượng dậy như một con chó hoang.
Nhưng Pelis tiện tay chỉ một cái, tắt âm thanh của gã.
Cuối cùng cũng yên tĩnh.
"Chuyện trước đây, ta không trách ngươi nhiều. Chỉ là ta đã giả vờ như không thấy. Bây giờ ngươi rơi vào tình trạng này, cũng là báo ứng của ngươi. Về việc xử lý ngươi sau này, ta vẫn đang suy nghĩ. Có lẽ ta nên suy nghĩ nghiêm túc, dù sao ta cũng đã chờ ngày này rất lâu. Biết đâu ngươi vẫn còn chút giá trị."
"Nhưng..."
Giọng Pelis có chút nghiêm khắc, như thể đang lạnh lùng tuyên bố: "Dù thế nào, ngươi cũng không còn tư cách gọi ta là 'sư phụ' nữa."
"Oa oa oa!"
Huggins khóc lóc thảm thiết, trông vô cùng thảm hại.
Nhưng làm sao Pelis có thể bị gã lừa vào lúc này?
Có những sự phản bội, quá sâu sắc, quá khó quên, trở thành lời cảnh báo còn nghiêm khắc hơn cả vết thương thể xác.
"Cứ coi như ta chưa từng có người đệ tử như ngươi. Đừng lo, ta đã quên chuyện đó từ lâu rồi. Bởi vì... ta bây" giờ đã có một đệ tử tốt hơn."
"Cô bé tốt hơn ngươi gấp trăm, gấp ngàn, gấp vạn lần!"
Pelis nói, hay đúng hơn là khoe khoang, khóe miệng hơi nhếch lên.
Hình ảnh đó hiện lên trong tâm trí bà.
Hình ảnh đó, tràn đầy kiêu hãnh và kiên trì, với lòng dũng cảm không gì lay chuyển, nhưng vẫn giữ một trái tim thuần khiết, chân thành kính trọng và quan tâm đến bà, người sư phụ của cô bé.
Phải, bà hài lòng, cảm thấy mình đã có được người đệ tử tốt nhất thế giới, và đó có lẽ là phước lành của ông trời cho tất cả những đau khổ mà bà đã chịu đựng... Còn về những lựa chọn sai lầm trong quá khứ, hãy để gió cuốn đi.
Pelis mỉm cười nhẹ, cảm thấy vô cùng thư thái. Vết sẹo trong tim bà, dường như đã hoàn toàn lành lại vào giây phút này.
"Đó là tất cả những gì ta muốn nói lần này. Lần sau, đừng nghĩ rằng dùng từ 'sư phụ' là có thể khiến ta thương hại."
Pelis quay người rời đi, không chút do dự, mặc kệ tiếng khóc lóc phía sau.
Bà rời khỏi Con Mắt Hư Vô và quay trở lại không gian trong chiếc nhẫn đồng.
"Hửm? Đệ tử cưng của mình đang làm gì thú vị vậy? Để xem nào..."
Vừa quay lại, Pelis cảm nhận được sự dao động cảm xúc của đệ tử, bà tiện tay vẫy, định giao tiếp với thế giới bên ngoài, nhưng...
"Hả?"
Bà sửng sốt.
Bởi vì bà phát hiện ra, chiếc nhẫn đồng, vào một thời điểm nào đó, đã bị phong ấn từ bên ngoài.
Không thể giao tiếp với thế giới bên ngoài, bà đương nhiên không biết chuyện gì đang xảy ra.
"Tại sao lại nhốt ta?"
Pelis lập tức đoán ra chuyện gì đang xảy
ra bên ngoài. Nếu là trước đây, bà sẽ chỉ đơn giản nghĩ rằng đệ tử cưng của mình đang xấu hổ, nên mới làm vậy, không quan tâm lắm, dù sao trước đây cũng từng xảy ra.
Nhưng lúc này, bà lại cảm thấy vô cùng tức giận.
"Dám cảnh giác cả với sư phụ của mình, đệ tử này... không tốt lắm!"