Đồng hồ vĩnh cửu của Arlen là một quyền năng nhân tạo tượng trưng cho thời gian.
Nhưng nó không phải là thứ duy nhất có thể sử dụng sức mạnh của thời gian.
Trong sự kiện Thánh Blanfazia, nguồn gốc của mọi thứ là ma thuật cổ xưa có thể kiểm soát dòng thời gian trong tay Đấng Cứu Thế.
Và 800 năm trước, khi Quý cô Long tiêu diệt Chuyện Kể, những người sống sót đã có thể thoát khỏi sự truy đuổi của Quý cô Long và trốn trực tiếp vào khe nứt thời gian nhờ một thánh tích cổ xưa cũng có thể sử dụng sức mạnh của thời gian.
Lúc này, hoa văn xuất hiện trước mắt Muen, cùng với khí tức quen thuộc phảng phất trên đó, ngay lập tức khiến Muen nhớ đến thánh tích cổ xưa trong ảo ảnh quá khứ mà lão loli (Quý cô Long) cho cậu xem.
Chúng đến từ cùng một nguồn. Nói cách khác, đây là thứ kỳ lạ đó... hoặc ít nhất là một phần của thứ kỳ lạ đó.
Thứ đó không thể chống lại Đồng hồ vĩnh cửu, nhưng Muen hiện tại gần như không thể phát huy được sức mạnh của Đồng hồ vĩnh cửu. Vì vậy, dưới sự kháng cự của cả hai, việc dừng thời gian đã không có tác dụng.
Không, cũng không thể nói là hoàn toàn không có tác dụng... ít nhất lúc đầu, hắn ta rõ ràng đã cứng đờ trong giây lát.
Sự khác biệt về cấp bậc giữa cả hai vẫn còn rõ ràng. Chỉ tiếc là tóc vàng (Muen) hiện tại quá vô dụng, không thể phát huy hết sức mạnh của Đồng hồ vĩnh cửu.
"Ngươi có phải là người ta đang tìm không?"
Muen nheo mắt, lại nhìn kỵ sĩ trước mặt.
Sau đó, chính cậu cũng phủ nhận suy nghĩ này.
Thứ duy nhất kỳ lạ là bộ áo giáp, hay đúng hơn là hoa văn trên đó. Bản thân người đàn ông có sức mạnh to lớn, nhưng Muen không cảm thấy có gì quá khác biệt. Đoán chừng, mục tiêu của chuyến đi này, gần như chắc chắn là Nữ Thần của Màn Đêm đứng sau hắn ta.
Chỉ là...
"Ta là... Người Tiên Phong..."
"Hả?"
Suy nghĩ của Muen bị gián đoạn. Cậu ngạc nhiên ngẩng đầu lên, nhận ra kỵ sĩ vốn đã điên loạn, lúc này lại đang lẩm bẩm một mình.
Lời nói đó hoàn toàn không logic với những gì hắn vừa nói. Như thể hắn đã biến thành một người khác.
"Ta muốn... mở đường đến nơi này..."
"Nữ Thần đã nói... ánh sáng... đang đợi ta..."
"Hahaha... ánh sáng đang đợi ta!"
Kỵ sĩ lại lao tới, đòn tấn công mạnh mẽ khiến Muen không dám lơ là, lập tức đối phó.
Thực tế, sau vài lần giao đấu, cả hai đã rơi vào thế giằng co trong giây lát.
Lúc này, Muen đoán rằng, một trong những lý do quan trọng mà nhân cách khác của Nữ Thần của Màn Đêm muốn gọi cậu đến đây là để đối phó với gã này.
Nếu không, với sức mạnh to lớn đó, cộng với bộ áo giáp có thể huy động sức mạnh thời gian... có lẽ hắn ta có thể giết tất cả Người Tiên Phong kéo đến.
Thật kỳ lạ. Hắn ta không phải là kẻ ngoại lai, vậy Annabavi lấy đâu ra một gã mạnh như vậy?
"Chờ đã... Arlen?"
Muen đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, vẻ mặt hơi thay đổi. "Chẳng lẽ, ngươi là..."
...
...
"Đáng sợ... sợ chết khiếp."
Sau tảng đá lớn, Marcy vẫn vỗ ngực vì sợ hãi.
Thật sự đáng sợ.
Vừa rồi, cô bé thực sự cảm thấy mình đang ở bên bờ vực của cái chết. Dù sao thì, một người đàn ông đột nhiên xuất hiện và chiến đấu với Muen... chỉ riêng dư chấn thôi cũng đã khiến cô bé bẩn thỉu và xấu hổ.
Cô bé lại cảm thấy mình thật yếu đuối.
Chết tiệt... Khi ta trở thành Người Tiên Phong thực thụ, ta sẽ không bao giờ chạy trốn khi đối mặt với tình huống này nữa...
Nhưng, có vẻ như những Người Tiên Phong bình thường cũng đang chạy trốn.
Marcy nghiêng người về phía sau, Torek chỉ còn lại nửa thân người, dùng tay lết đi, vậy mà lại lết được một khoảng khá xa, tốc độ thậm chí còn nhanh hơn Marcy.
Người này, sức sống thật mãnh liệt!
"Người đó là ai? Phe Nữ Thần cũng có một kẻ đáng sợ như vậy sao?"
Trận chiến dường như vẫn chưa bắt đầu, Marcy không có thời gian để ý đến những chuyện vặt vãnh sau lưng. Cô bé nhanh chóng, lén lút ló cái đầu nhỏ ra từ sau tảng đá, nhìn về phía chiến trường.
Chà, gã kia (Muen) vẫn ổn. Trong cuộc đối đầu vừa rồi, có vẻ cậu ta không bị bất lợi nhiều.
Còn kẻ thù kia...
"Hả?"
Nhìn thấy bóng dáng đó, Marcy sửng sốt trong giây lát, đông cứng tại chỗ.
Không... không thể nào...
Tại sao người đó... trông quen quen?
Bộ thánh giáp màu xám và xanh xen kẽ.
Thanh kiếm Phá Đêm (Darkbreaker), dù đã bị ăn mòn và biến dạng, nhưng vết tích sắc bén của nó khi ở thời kỳ đỉnh cao vẫn còn đó.
Hơn nữa, chỉ đứng đó thôi, đã toát ra khí chất trầm ổn như núi.
Những yếu tố này đối với Marcy rất xa lạ, bởi vì cô bé chưa bao giờ tận mắt nhìn thấy chúng trong hơn mười năm cuộc đời.
Nhưng, dù là áo giáp, kiếm, hay người... tất cả đều vô cùng quen thuộc với Marcy.
Bởi vì, đó là nguồn gốc cho sự say mê của cô bé đối với Người Tiên Phong, là nguồn gốc của giấc mơ trở thành anh hùng dẫn dắt Annabavi đến với ánh sáng. Đó là sự tồn tại mà cô bé đã phác họa vô số lần trong giấc mơ và tưởng tượng của mình.
Cô bé ngưỡng mộ rất nhiều Người Tiên Phong, nhưng người cô ngưỡng mộ nhất chính là người đó.
Cô bé đã đặt mục tiêu cho rất nhiều người, nhưng khi đạt được từng mục tiêu, cuối cùng cô bé lại muốn trở thành người đó.
Cô bé đã viết tên ngài ấy ở trang đầu tiên của sổ ghi chép, và cũng viết tên ngài ấy ở trang cuối cùng.
Ngay cả khi, sau khi nhìn thấy hành động của Muen, cô bé cảm nhận được sức mạnh vượt qua Người Tiên Phong bình thường... trong thâm tâm cô bé, người đó phải mạnh hơn.
Điều này không có gì phải nghi ngờ.
Bởi vì ngài ấy... là người gần như đã một mình mang lại ánh sáng cho Annabavi.
——Người Tiên Phong đầu tiên, Arlen.
Cái tên đó tỏa sáng như mặt trời ở Annabavi.
"Tại sao... tại sao? Lãnh chúa Arlen, tại sao ngài lại ở đây?"
Giọng Marcy bắt đầu run rẩy, não cô bé vô thức muốn phủ nhận mối liên hệ giữa những ghi chép trong sách và cảnh tượng trước mắt. Nhưng, càng phủ nhận, hình ảnh đó càng trở nên rõ ràng và chân thực.
"Sai rồi!"
"Đó không phải là Lãnh chúa Arlen!"
"Lãnh chúa Arlen đã từng đả thương nặng Nữ Thần và mang lại ánh sáng cho chúng ta. Làm sao ngài ấy có thể ở bên cạnh Nữ Thần?"
Marcy lập tức tát mạnh vào má mình, cố gắng xua đi những suy nghĩ vô lễ và vô lý ra khỏi đầu.
Lãnh chúa Arlen là một anh hùng.
Là một biểu tượng.
Là ngọn hải đăng.
Có tin đồn rằng ngài ấy là người đầu tiên tin vào sự tồn tại của Nữ thần Amyrl.
Người dân Annabavi đã tuân theo những lời dạy mà ngài ấy để lại và tiếp tục đi trên con đường mà ngài ấy đã từng đi trong nhiều năm.
Nếu Lãnh chúa Arlen xuất hiện ở phía bên kia... thì tất cả nỗ lực của họ trong bao nhiêu năm qua sẽ trở nên vô nghĩa...
"Vậy... đó có thực sự là Lãnh chúa Arlen không..." Randa, người nãy giờ im lặng bên cạnh, đột nhiên lên tiếng.
"IM ĐI!"
Marcy đột ngột ngẩng đầu, lao tới bịt miệng Randa.
"Cô không thể nói điều đó... ngay cả khi đúng là vậy, bây giờ cũng tuyệt đối không thể nói!"
Là một Người Tiên Phong tập sự, Randa đương nhiên có kiến thức lý thuyết xuất sắc như Marcy.
Ngay cả khi không có kiến thức lý thuyết xuất sắc, bất kỳ cư dân nào của Annabavi cũng có thể nhận ra diện mạo của người đàn ông đó.
Bởi vì, ngay cả khi vật liệu khan hiếm, ngay cả khi giấy và vải cũng khó sản xuất, vẫn có người treo bức chân dung của nhân vật đó trong nhà.
400 năm trước, chính ngài ấy là người đã đứng lên trong thời điểm tuyệt vọng đó và giành lại ánh sáng từ tay Nữ Thần.
Chính tinh thần và tinh thần tiên phong của ngài ấy đã tiếp tục mang lại một tia hy vọng cho vùng đất này, nơi đang bị bóng tối nuốt chửng, trong suốt 400 năm.
Ngài ấy là chỗ dựa tinh thần, là trụ cột của người dân Annabavi, những người không bao giờ bỏ cuộc.
Vì vậy...
Ít nhất là bây giờ, trụ cột này không được gãy!
Nếu không...
"Lãnh chúa Arlen?"
"Đó có thực sự là Lãnh chúa Arlen không?"
"Tôi không rõ lắm... nhưng bộ giáp của ngài ấy, thanh kiếm của ngài ấy... dường như không có cái thứ hai ở Annabavi."
Hoang mang.
Kinh ngạc.
Không hiểu.
Trong không gian đột nhiên tĩnh lặng, những tiếng xì xào không thể kìm nén ngày càng trở nên rõ ràng.
Marcy đột ngột quay lại, nhận ra rằng trên khuôn mặt của những người đã chuẩn bị tâm lý để chết, sự nghi ngờ và bối rối đã bắt đầu xuất hiện.
Không chỉ Marcy và Randa sùng bái Lãnh chúa Arlen.
Không chỉ Marcy và Randa nghi ngờ Lãnh chúa Arlen.
Mặc dù nghi ngờ, nhưng trong lòng họ, ngày càng tin chắc rằng đó có lẽ là Lãnh chúa Arlen, không chỉ riêng Marcy và Randa.
Marcy có thể bịt miệng Randa bên cạnh, nhưng cô bé không thể bịt miệng những người này.
Một khi sự nghi ngờ bắt đầu nảy sinh, nó sẽ lan rộng như một loại virus, không thể ngăn chặn.
Đối với tất cả những người đang bùng cháy đam mê và quyết tâm, chuẩn bị tung ra đòn tấn công cuối cùng vào Nữ Thần của Màn Đêm ở xa, sự nghi ngờ này là chí mạng. Nó giống như một gáo nước lạnh dội vào ngọn lửa đang bùng cháy trong tim họ.
"Làm gì đây..."
Trán Marcy bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.
Tất nhiên, cô bé vô cùng ngưỡng mộ Lãnh chúa Arlen, nhưng trong nhiều năm qua, cô bé đã ngưỡng mộ rất nhiều người, nhiều đến mức có thể viết đầy một cuốn sổ ghi chép, vì vậy ngay cả trong lúc này, cô bé vẫn có thể nhanh chóng bình tĩnh lại.
Lãnh chúa Arlen đột nhiên xuất hiện và đứng về phía Nữ Thần. Đối với tất cả mọi người ở đây, nó giống như một ngọn núi. Một ngọn núi xuất hiện trong tâm trí họ. Marcy bắt đầu thực sự may mắn vì lần này Muen đã đến. Bởi vì, gã đó sẽ không bị ảnh hưởng chút nào bởi thân phận của Lãnh chúa Arlen.
Nếu không, không ai ở đây có thể đủ tư cách để vượt qua ngọn núi đó.
Cả về mặt tâm lý, lẫn về mặt sức mạnh.
"Ư... ư..."
Một cú đánh mạnh vào mu bàn tay khiến Marcy sực tỉnh. Cô bé vẫn đang ôm chặt Randa.
Randa sắp ngạt thở.
"Xin lỗi."
Marcy vội vàng buông tay, xấu hổ xin lỗi.
"Không, không sao."
Randa lắc đầu, thở hổn hển. "Tôi hiểu suy nghĩ của cô. Tôi cũng sai rồi. Vừa rồi tôi hơi mất tập trung."
"Đây không phải là vấn đề bình tĩnh hay không."
Marcy cười khổ. "Cứ thế này, chúng ta có thể thực sự thua cuộc."
Không phải thua sức mạnh của Nữ Thần.
Mà là thua chính trái tim mình.
"Không... không sao đâu!"
Randa đột nhiên nói. "Chúng ta không mong manh đến vậy đâu."
"Hả?"
"Tin tưởng chúng tôi... tin tưởng Annabavi... tin tưởng các Người Tiên Phong."
Randa nắm lấy tay Marcy, quả quyết nói: "Đúng là sẽ có ảnh hưởng nhất định, nhưng làm sao những anh hùng đã dành cả đời để khai phá lại có thể dừng bước như thế này?"
"Hả?"
Marcy vẫn còn bối rối, hay đúng hơn là... nghi ngờ.
Nhưng đúng lúc này, một tiếng gầm đột ngột vang lên, át đi mọi nghi ngờ và xì xào.
"LŨ NGỐC!"
"TẤT CẢ ĐỀU LÀ ĐỒ NGỐC!"
"LŨ NGỐC VÀ LŨ HÈN NHÁT!"
Marcy nhìn về phía phát ra âm thanh, đó là Vua Gấu Torek ở phía sau. Ngài ấy dùng nửa thân còn lại của mình để gắng gượng đứng dậy. Mặt ngài ấy đỏ bừng, gầm lên với mọi người:
"Sao các người có thể dừng lại vì một chuyện vặt vãnh như vậy?"
"Đừng nói đây là âm mưu của Nữ Thần. Khả năng Nữ Thần tạo ra một kẻ giả mạo là bao nhiêu... Ngay cả khi đó là thật, thì có vấn đề gì?"
"MỞ TO MẮT RA MÀ NHÌN. GÃ ĐÓ ĐIÊN RỒI! CÁC NGƯỜI NGƯỠNG MỘ MỘT KẺ ĐIÊN ĐỂ LÀM GÌ!"
"ARLEN THỰC SỰ ĐÃ CHẾT TRONG MỘT CUỘC KHAI PHÁ ANH DŨNG TỪ HÀNG TRĂM NĂM TRƯỚC. VÀ CHÚNG TA MỚI LÀ NHỮNG NGƯỜI KẾ VỊ THỰC SỰ CỦA NGÀI ẤY!!"
"Là những người kế vị của Người Tiên Phong, chiến thắng đã ở ngay trước mắt. Thay vì tiến lên, các người lại run sợ ở đây. Các người... có can đảm không? Có can đảm đối mặt với Lãnh chúa Arlen thực sự không?"
Torek vơ lấy đất đá ném về phía trước. "Thật đáng xấu hổ! Nếu ta không mất cả hai chân, ta nhất định đã chạy đến tát cho mỗi người một cái cho tỉnh ra!"
"..."
"Thấy chưa."
Randa mắt đẫm lệ, trìu mến nhìn Torek. "Annabavi, không bao giờ thiếu những người dũng cảm tiến về phía trước."