"Thưa ngài, Bậc Thầy Enm mới."
Jerome đứng một mình giữa quảng trường, xung quanh tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Bản thân lão trông không đáng sợ, thậm chí còn có vẻ rất hiền hòa. Ví dụ như lúc này, lão đang mỉm cười chào Muen.
"Ta đã nghe nói Học Phái Cường Hóa, vốn sắp bị xóa sổ khỏi dòng sông lịch sử, lại có một sư phụ mới. Ta vốn nghĩ đó là một kẻ ngu ngốc bất tài, không ngờ Bậc Thầy Enm đây cũng có chút bản lĩnh. Học Phái Cường Hóa có thể chờ được ngài quay về vào lúc này, cũng coi như là may mắn."
"Quá khen, quá khen."
Muen đáp lại: "Bậc Thầy Jerome quá lời rồi, ta nào có bản lĩnh gì."
"Nếu không có bản lĩnh, ngài đã không thể treo đám học trò của ta lên đó làm trò cười. Sức của chúng nó, đủ để đánh bại một Bậc Thầy của học phái yếu kém rồi."
Ánh mắt Jerome lướt qua bức tượng.
Mấy kẻ đang hóa nhộng kia lập tức cứng đờ. Đặc biệt là Adeno... cảnh tượng xấu hổ nhất bị chính Sư phụ nhìn thấy, quá đau đớn.
Cứ thế này... hắn sắp thức tỉnh cái gì đó kỳ quặc mất!
Trong số này, chỉ có Habakaya là vẫn kiên trì giãy giụa. Thật may là hắn đã quen với sự sỉ nhục này từ trước.
Jerome phớt lờ họ. Lão luôn khoan dung với học trò của mình. Mất mặt thì đã mất rồi, chỉ cần lấy lại là được.
Nhưng, người ngoài thì... đừng hòng đụng đến!
Lão từ từ thu lại ánh mắt, nụ cười vẫn giữ trên môi.
"Ta có một điều không hiểu... Bậc Thầy Enm vừa mới đến, hành động phô trương như vậy, dường như không phải là điều tốt cho Học Phái Cường Hóa đang bên bờ vực bị khai tử."
Jerome gõ gõ ngón tay lên cây trượng—một cây trượng trắng bệch như làm từ xương, tỏa ra sát khí.
"Người trẻ tuổi, tốt nhất nên khiêm tốn một chút."
"..."
Muen nhướng mày. Lão già này...
"Ta không hiểu Bậc Thầy Jerome đang nói gì." Muen tiếp tục mỉm cười. "Ta chỉ muốn tuyển sinh để cứu vãn học phái. Có vấn đề gì sao?"
"Dĩ nhiên, đó là tự do của ngài, Bậc Thầy Enm."
"Vậy..."
"NHƯNG!"
Giọng Jerome đột nhiên trở nên nghiêm nghị. Một luồng ma lực đáng sợ ập đến, cả quảng trường lập tức như bị đóng băng, áp lực khiến nhiều người khó thở.
Giữa bầu không khí đáng sợ đó, giọng nói lạnh lùng của lão vang lên rõ ràng:
"Ngài lại dám dùng học trò của ta làm băng rôn tuyên truyền cho học phái của mình. Bậc Thầy Enm, cách làm của ngài, có phải là hơi quá đáng không?"
"... "
Muen nhún vai: "Được rồi, ta thừa nhận có làm chúng nó bẽ mặt. Nhưng ta không làm gì chúng cả, chỉ là vết thương ngoài da thôi. Ta chỉ trừng phạt chúng một chút... còn việc chúng nó giúp ta tuyên truyền... khụ, chỉ là tận dụng phế vật thôi."
"Đó chính là vấn đề! Ngài không có tư cách trừng phạt chúng!"
"Tại sao? Bọn họ gây sự trước. Bậc Thầy Jerome chắc chưa biết đầu đuôi?"
"Ta biết. Ta biết, nên ta mới nói."
Jerome hừ lạnh, giọng điệu càng thêm hiếu chiến: "Ta thừa nhận học trò của ta đã làm sai. Chúng nó thèm muốn 'kho báu' của Học Phái Cường Hóa, chúng nó coi thường ngài—một Bậc Thầy được Tháp Khởi Nguyên công nhận, chúng nó thậm chí còn bắt nạt một lão già có vấn đề về thần kinh..."
"Chúng nó có lỗi, chúng nó đáng bị phạt."
"Vậy thì..."
"NHƯNG!"
Giọng Jerome đột ngột thay đổi: "Học trò của ta sai, chẳng lẽ các ngươi hoàn toàn không có vấn đề gì sao? Học Phái Cường Hóa không có vấn đề gì sao?"
"... Hả?"
Muen, vốn đang tò mò xem đối phương định nói gì, lập tức cảm thấy tiểu não mình như co rút lại.
"Ngươi vừa nói... cái gì?"
"Kẻ yếu là mồi ngon cho kẻ mạnh, đó là luật tự nhiên. Đặc biệt là ở Tháp Khởi Nguyên, nếu không phải Học Phái Cường Hóa của các ngươi quá yếu ớt, quá dễ bị bắt nạt, làm sao có thể thu hút sự tham lam của những con sư tử như chúng ta?"
Jerome ngẩng cao đầu... nói một cách đầy chính nghĩa!
"Tất cả tội lỗi, đều là ở các ngươi!"
"..."
Muen ngửa đầu ra sau.
Giây phút này, hắn đã nghĩ Jerome không phải ở Học Phái Nguyên Tố, mà là Học Phái Ảo Ảnh, vừa tung ra một ảo thuật tối thượng, gây sát thương tinh thần cực mạnh cho hắn.
Nhưng khi nhìn xung quanh, thấy hầu hết mọi người cũng đang trong trạng thái sốc giống mình... hắn mới kết luận: không phải thế giới có vấn đề, mà là lão già này có vấn đề.
"Đừng hòng nói lý lẽ với lão già này."
Ariel, người có kinh nghiệm đối phó với loại này, nói: "Bọn họ trông thì có vẻ quyền lực, nhưng cả đời chỉ ru rú ở góc của mình, bị phong bế quá lâu, logic trong đầu còn thua cả chó hoang. Ít nhất chó hoang còn biết phân biệt xương tốt xương xấu, loại người này chỉ biết cắn bừa khi lợi ích của mình bị đụng đến."
"Ra vậy. Xem ra nói nhiều vô ích... Vẫn phải phiền em ra tay à?"
"Lão già này trông hơi khó nhằn. Để em thử."
Ariel xắn tay áo, nhảy ra ngoài, khuôn mặt nhỏ nhắn nở nụ cười ngọt ngào.
"Hửm?"
Jerome lập tức chuyển hướng, đôi mắt vẩn đục nhìn chằm chằm vào Ariel, vẻ mặt đầy nghi ngờ.
Lạ thật. Tên Bậc Thầy Enm này không tự mình đối phó, mà lại đẩy con nhóc ngực phẳng này...
"Sư phụ!"
Trên bức tượng, Habakaya, kẻ đã hóa nhộng từ lâu, cuối cùng cũng thoát khỏi dây trói miệng, lo lắng hét lên:
"Cẩn thận! Có lừa dối!"
"Hửm?"
Vô số ánh mắt lại đổ dồn về Habakaya. Đang ở trong trạng thái xấu hổ nhất mà lại trở thành tâm điểm, Habakaya cảm thấy mình như đang bị xử bắn công khai.
Nhưng lúc này, hắn không quan tâm nữa, hét lớn:
"Con mụ đó... có vấn đề! Cô ta chắc chắn không phải là đệ tử của Bậc Thầy Enm! Cô ta..."
(Một kẻ cực kỳ mạnh mẽ, bề ngoài dễ thương nhưng bên trong là ác quỷ, lại còn dám đẩy Sư phụ Enm ra trước mặt mọi người, còn có mối quan hệ bất chính vi phạm đạo đức sư đồ... Quan trọng nhất: ĐỪNG CÓ GỌI CÔ TA LÀ NGỰC PHẲNG!)
Vô số lời muốn nói tắc nghẹn trong cổ họng Habakaya, nhưng Ariel đã nhanh tay búng một cái, bịt miệng hắn lại lần nữa.
"Ngài ấy đang nói gì vậy?"
Ariel ra vẻ dễ thương, đáng thương nói: "Em chỉ là một cô gái nhỏ ngây thơ, đáng yêu, vô hại dưới trướng Bậc Thầy Enm thôi mà."
"Ọe..."
"Ọe cái gì mà ọe?!"
Ariel quay lại lườm ai đó với tốc độ ánh sáng, rồi lại giữ vẻ mặt dễ thương.
Nhưng, Jerome dường như đã nhận ra điều gì đó.
Ánh mắt lão quét qua quét lại Ariel, vẻ nghi ngờ hiện rõ. Logic của lão có vấn... à không, não lão không có vấn đề.
Tại sao Habakaya lại đột nhiên nói vậy? Tên đó tuy không thông minh lắm, nhưng rất trung thành.
... Phải rồi!
Jerome bừng tỉnh.
Một học phái rác rưởi sao có thể đột nhiên xuất hiện một học viên mạnh như vậy? Con đường này rõ ràng đã bị cắt đứt, không thể nào sinh ra đệ tử thiên tài.
Tên Bậc Thầy Enm này quay về đúng lúc này, lại dắt theo một nhân vật như vậy, cực kỳ đáng ngờ.
Và cô gái này, rõ ràng là một kẻ tu luyện song tu Ma - Võ hiếm thấy. Dù bị áp chế, lão vẫn mơ hồ cảm nhận được khí tức đáng sợ của nàng.
Một thiên tài như vậy, không thể nào chọn một học phái sắp tàn.
Quan trọng nhất...
Từ đầu đến cuối, đều là cô gái này ra tay, tên Bậc Thầy Enm kia vẫn chưa hề lộ một chút thực lực nào.
Cộng thêm...
"Ta hiểu rồi."
Jerome đột nhiên cười lạnh: "Bậc Thầy Enm, kế hoạch của ngài rất tốt. Định dùng thủ đoạn hèn hạ như vậy để giúp Học Phái Cường Hóa tồn tại sao?"
"Ta không hiểu ngài đang nói gì?" Muen bối rối.
Hèn hạ? Khi nào chứ?
"Ta đã biết hết rồi."
Jerome ra vẻ "ta đã nhìn thấu tất cả": "Tìm kiếm viện trợ từ bên ngoài rồi đem ra hù dọa, cách này các học phái khác cũng dùng rồi, không cần phải xấu hổ."
"Hả?" Muen vẫn ngơ ngác.
Hù dọa? Có sao? Chẳng phải bên mình đã rất kiềm chế rồi à?
"Tóm lại... bảo cô gái đó lùi lại. Là Bậc Thầy của Tháp Khởi Nguyên mà làm trò đáng xấu hổ như vậy, sẽ bị người ta khinh thường."
Jerome nói: "Hay là, ngài định xin lỗi vì hành vi trước đó và trả giá? Ví dụ như... kho báu huyền thoại của Học Phái Cường Hóa? Dĩ nhiên, nếu không có kho báu, cứ lấy ra thứ gì đó có giá trị tương đương, ta sẽ từ bi chấp nhận lời xin lỗi của ngài."
"..."
Nghe đến đây, Muen càng cạn lời.
Sao lại dính đến cái kho báu đó nữa?
Cái nơi chuột cũng không thèm ở đó mà thật sự có kho báu, ta cho các ngươi luôn! Lão già này trông thì cao thượng, hóa ra cũng giống hệt đám đệ tử của mình.
Đúng là không phải người một nhà, không vào cùng một cửa.
"Nói nhảm nhiều quá, muốn đánh thì đánh, ta không quan tâm..."
"Khoan đã, Ariel."
Muen nắm lấy gáy áo Ariel, xách nàng lại như một con mèo con.
"Ông ta đã muốn một trận quyết đấu Bậc Thầy công bằng, ta sẽ thỏa mãn ông ta."
"Hả? Thầy... đánh được không?" Ariel quay đầu lại, giọng đầy nghi ngờ.
"Dĩ nhiên. Mọi thứ vẫn nằm trong tính toán của ta."
Muen chống cây trượng Mithril, vẻ mặt bí hiểm: "Điều kiện thứ hai để bảo tồn học phái mà ta nói lúc nãy, chính là Giá trị của Học Phái. Ta làm mọi thứ, từ tuyển sinh công khai đến treo tù binh phơi nắng, đều là để làm nổi bật giá trị. Nhưng, so với những thứ đó, còn gì có giá trị hơn một trận đối đầu nảy lửa?"
"Ý thầy là..." Ariel trợn mắt.
"Chính xác!"
Muen đột nhiên nắm lấy chiếc áo choàng trên người, xé toạc ra. Bên dưới, đã chuẩn bị sẵn... một bộ Pháp bào chiến đấu!
Cùng lúc đó, một luồng ma lực thuần khiý ập lên trời, khiến Jerome, Adeno, Habakaya, và tất cả người xem... kể cả Ariel, đều sững sờ.
"Ông ta muốn chiến, ta sẽ chiến."
"Ông ta muốn công bằng, ta sẽ cho ông ta công bằng."
"Hôm nay, hãy để ta, một Bậc Thầy Pháp Sư thuần túy, dùng thứ ma pháp chân thực và sâu thẳm nhất, không âm mưu, không ngoại lực... cùng ông ta..."
"Có một Trận Chiến Pháp Sư!"
________________________________________