Tôi được Reiko gọi đến một căn phòng riêng trong nhà ăn.
“Chủ nhân đã về ạ.”
Vừa mở cửa, Reiko trong bộ hầu gái đã đứng đợi đón tôi.
“...Sao lại là đồ hầu gái?”
“Vì anh Kimito thích hầu gái bình thường, nên em nghĩ ít nhất là...”
Nói đoạn, Reiko xấu hổ cúi đầu. Nhưng rồi cô bé lại ngẩng lên ngay.
“Ít nhất, cũng phải ăn mặc theo kiểu anh thích.”
Đôi mắt cô bé dường như nói với tôi rằng, giờ đây, cô sẽ không còn lẩn tránh hay trốn chạy nữa. Cái thiện chí lộ liễu ấy khiến tôi chẳng biết phải phản ứng thế nào.
“Vậy, mời anh đi lối này ạ.”
“À, ừm.”
Reiko kéo ghế giúp tôi, và tôi ngồi xuống. Đây là một chiếc bàn cỡ gia đình. Căn phòng này có vẻ được dùng cho các buổi tiệc nhỏ nội bộ, được thiết kế theo phong cách phương Tây với quầy bếp.
“Tiểu nữ tài hèn hôm nay sẽ trổ tài bếp núc phục vụ anh.” Reiko tuyên bố. “Lần trước làm bánh đã có sơ suất, nên lần này em muốn lấy lại danh dự.”
À, là vụ Madorenu(*) đó hả. Quả thật là vậy.
(*) Ở đây là câu chuyện khi Reiko làm bánh ở tập 6. “魔弩丽怒” (Madorenu) có phát âm giống với bánh Madeleine trong tiếng Nhật.
“Em đã nâng cao tay nghề rồi ạ.”
“Em định làm món gì thế?”
“Hehe. Xin anh hãy chờ xem ạ. Vì công đoạn chuẩn bị đơn giản nên sẽ xong ngay thôi.”
Sau khi mang trà xanh đến cho tôi, cô bé nhấn công tắc chế độ IH trên chiếc bếp từ có đặt nồi.
Mọi người đều muốn tôi dành thời gian riêng cho họ, và tôi đã đồng ý. Bởi vì tôi nghĩ mình nhất định phải đối mặt với vấn đề này một cách thẳng thắn. Hơn nữa, tôi cũng có linh cảm rằng mình sẽ tìm được câu trả lời trong đó.
Reiko bắt đầu cắt rau cần Nhật. Có vẻ là một món ăn kiểu Nhật. Nhìn dáng vẻ cô bé qua quầy bếp thật sự rất đẹp.
Đúng là một mỹ nữ tuyệt trần. Câu nói này hoàn toàn xứng đáng với cô bé. Người đẹp, tính tốt, việc gì cũng giỏi, lại còn là tiểu thư danh gia vọng tộc.
Một đóa hoa trên đỉnh núi cao như vậy, tại sao lại...
“Reiko này.”
“Dạ?”
“Hỏi lúc này thì hơi... nhưng em chọn anh thật sự ổn chứ?”
Reiko dừng tay.
“Có cơ duyên nào không?”
Sau một lát, Reiko lại bắt đầu cầm dao.
“Cơ duyên, chính là lúc ở phòng tắm ạ.”
“Phòng tắm?”
Mặt Reiko đỏ ửng.
“Là lúc anh đụng phải em ở nhà thể chất đó ạ...”
Nghe vậy, tôi sực nhớ ra. Đó là chuyện từ khi tôi mới đến Học viện Seika. Tôi định đi tắm thì lại đụng phải Reiko đang khỏa thân.
“Lúc đó, em đã nghĩ ngay: ‘Chuyện đến nước này, chỉ có thể gả cho anh thôi’.”
“...Hả?”
Như nghe thấy tiếng “bốp” minh họa, Reiko lấy hai tay ôm mặt.
—Chỉ vì chuyện đó thôi sao...?
Tôi ngây người.
Nồi sôi ùng ục, thoang thoảng mùi nước tương và nước dùng.
“Nhưng, đó cũng chỉ là một cơ duyên thôi ạ.” Reiko “cạch” một tiếng, đập trứng. “Giờ nghĩ lại,” Cô bé dùng đũa dài khuấy trứng, rồi đổ trứng đã đánh vào nồi nước đang sôi. “Em thích anh Kimito là vì ấn tượng mạnh khi anh xông vào buổi xem mắt, tranh cãi với Mẫu thân đại nhân, cùng với vô vàn những sự quan tâm chu đáo thường ngày của anh.”
Thật thẳng thắn. Đó là một lời bộc bạch thẳng thắn.
Mùi trứng chín mềm mại. Mùi ngọt của thịt gà và trứng tráng.
“...Thật kỳ lạ nhỉ.” Reiko vừa múc thức ăn vừa khẽ nói. “Chỉ cần nói ra suy nghĩ của mình một lần, là có thể không ngừng thổ lộ lòng mình như thế này. Em cảm thấy thật nhẹ nhõm.”
Trong lòng tôi chợt có cảm giác như đang đứng trước một sự hiện hữu đẹp đẽ và thiêng liêng.
Reiko tiến lại, đặt món ăn đã múc ra đĩa trước mặt tôi. Đó là một tô cơm trứng gà và thịt gà (Oyakodon), kèm theo canh miso và dưa muối.
“Ồ, trông ngon quá!”
Nhìn những miếng trứng lòng đào mềm mại, tôi bỗng thấy bụng mình đói cồn cào.
Phản ứng của tôi khiến Reiko vui vẻ mỉm cười.
“Mời anh dùng bữa ạ.”
Trước đây, món bánh Madeleine của Reiko biến thành Madorenu là do cô bé bắt đầu hát giữa chừng. Nếu không có bước đó, chiếc bánh ấy chắc chắn sẽ ngon đúng như vẻ ngoài của nó.
“Nhưng, tại sao lại là Oyakodon?” Tôi hỏi. Theo ấn tượng cá nhân, nếu Reiko nấu, tôi còn nghĩ sẽ là món Tây. Kể cả là món Nhật, cũng phải là món cao cấp hơn chứ.
“Thật ra, em đã hỏi ý kiến Mẫu thân đại nhân.”
“Với dì Fuko?”
“Sau đó, Mẫu thân đã bảo em làm món này. Mẹ nói rằng chỉ cần làm Oyakodon là có thể truyền tải tất cả những gì em muốn đến anh Kimito rồi.”
“...”
“Nó có thể truyền tải điều gì cơ chứ?” Reiko hỏi với vẻ mặt ngây thơ.
Người phụ nữ đó rốt cuộc muốn làm gì đây...?
Tôi chỉ có thể thở dài một hơi thật sâu.