◇◇◇◆◇◇◇
Bước qua trạm gác cổng vào, thứ đầu tiên đập vào mắt tôi là cầu kéo và con hào nước bên dưới.
Những bức tường ngoài sừng sững cùng các tháp canh bao quanh tòa lâu đài bên trong.
Những chỗ trống được lấp đầy bằng các bức tường kiên cố, nối liền nhau.
Đây đúng là một pháo đài rất đồ sộ, nhưng chẳng hề sang trọng chút nào.
Đây chính là Pháo Đài Lionheart, nơi Hiệp Sĩ Đoàn Hoàng Gia từng đóng quân.
Tôi không thể tin nổi mình lại thật sự đến được tận đây.
Sao tôi lại lạc đến chỗ này cơ chứ?
Đang nhìn nó với tâm trạng ngổn ngang, tôi nghe thấy tiếng ồn ào từ phía sau:
“Nếu ông không đi trước thì để tôi đi trước nhá! Chỉ huy!”
“Ừm, chúng ta nên vào thôi… Đúng vậy…”
“Thôi nào! Mau vào trong nhanh lên!”
Chủ nhân của những giọng nói đó không ai khác chính là cô Elf Clara và cô bé Dwarf Ruby.
Trong suốt thời gian đi xe ngựa, chúng tôi đã kịp chào hỏi và trò chuyện vài câu đơn giản.
Clara chạy tót lên trước về phía cầu kéo.
Ngược lại, Ruby thì từ từ đẩy lưng tôi khi tôi còn đang chần chừ ở bên ngoài.
Tuy nhiên, như một lẽ tự nhiên, một cô bé nào đó đã chen vào giữa.
Mái tóc của cô bé, ban đầu ngắn đến mức tôi tưởng nhầm là con trai, giờ đã dài chạm lưng từ lúc nào không hay.
Nhờ tắm rửa sạch sẽ, làn da trắng trẻo, mềm mại của cô bé trông thật thanh thoát, tao nhã.
Cô bé đang mặc bộ đồ khá giống với những tùy tùng hiệp sĩ.
Bộ đồ này thoải mái khi di chuyển nhưng chẳng hề cầu kỳ.
Miệng cô bé đang mỉm cười, nhưng đồng thời cũng hơi cứng đờ.
“Con sẽ đích thân hộ tống Thầy ạ.”
“Vậy thì giao cho con đấy!”
“Vâng, cứ giao cho con ạ.”
Cô bé đó không ai khác chính là Helia.
Nửa năm sau khi gặp tôi, Helia đã chính thức trở thành tùy tùng của tôi.
Tất nhiên, tôi chẳng có hứng thú gì với việc bóc lột trẻ vị thành niên, nên đã cố từ chối.
[Thầy ơi, con có gì chưa tốt sao ạ?]
[Ngược lại, con còn quá tốt ấy chứ.]
[À, con hiểu rồi. Thầy đã chán con rồi.]
[Làm gì có chuyện thầy chán con được.]
[Vậy thì tại sao?]
[À, con còn quá—]
[Tại sao? Tại sao? Tại sao?]
[Quá—]
[Tại sao? Tại sao? Tại sao? Tại sao? Tại sao? Tại sao? Tại sao? Tại sao? Tại sao? Tại sao? Tại sao? Tại sao? Tại sao? Tại sao? Tại sao? Tại sao?]
Vì Helia quá cứng đầu, tôi chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận cô bé làm tùy tùng.
Tuyệt đối không phải vì tôi bị khí thế của Helia lấn át hay bị dọa sợ đâu nhé.
Tôi liếc mắt nhìn Helia.
Helia đang dính chặt lấy tôi như kẹo dính, cười tủm tỉm vì lý do nào đó, trông có vẻ rất vui.
Cô bé đúng là một đứa trẻ đáng yêu.
Chẳng lẽ những gì tôi thấy trước đây… chỉ là ảo giác sao?
Không hiểu sao tôi cứ có cảm giác như mình vừa chọc phải tổ ong vò vẽ vậy.
Thôi được rồi, tôi sẽ từ từ giải quyết vấn đề này sau.
Hiện tại, tôi phải lo dập lửa khẩn cấp trước đã.
Tôi phải tìm cách gây dựng lại Hiệp Sĩ Đoàn Hoàng Gia ngay lập tức.
Hiện tại, Hiệp Sĩ Đoàn Hoàng Gia chỉ còn tồn tại lay lắt.
Thực tế là họ đã mất hết danh tiếng trước đây rồi.
Ngay cả lễ nhậm chức của chỉ huy, đáng lẽ phải được tổ chức tại Hội Đồng Chung Các Chủng Tộc, cũng phải làm đơn giản hóa vì các chủng tộc khác trong liên minh từ chối với nhiều lý do.
Chỉ nhìn vào điều này thôi cũng đủ thấy tên tuổi của Hiệp Sĩ Đoàn Hoàng Gia đã xuống dốc đến mức nào.
Tất nhiên, đối với tôi, như thế này lại tốt hơn.
Nếu không, chúng tôi vẫn sẽ phải ở lại lâu đài hoàng gia.
Đúng lúc đó, cô tiên đi phía trước bỗng quay người lại.
Mái tóc bạc của cô ấy bay lướt theo sau một nhịp khi cô ấy xoay người. Clara mỉm cười và dang tay ra:
“Chỉ huy! Cả Helia nữa! Em nhiệt liệt chào mừng hai người đến Lionheart, ngôi nhà của chúng ta!”
“Chỉ huy và Helia đã biết điều đó rồi mà, vì họ đã vào rồi.”
“Dù sao thì chúng ta cũng nên chào chứ! Đây là lần đầu tiên họ đến đây mà!”
Nhìn họ lại bắt đầu cãi cọ, tôi lắc đầu.
Trong lúc đi xe ngựa đến đây, chúng tôi đã chào hỏi và trò chuyện vài câu đơn giản rồi.
Cô tiên tên là Clara, và cô ấy tự hào nói mình 180 tuổi.
Nhưng đối với một Elf, tuổi đó vẫn còn rất trẻ. Nếu quy đổi ra tuổi loài người thì khoảng 17 đến 19 tuổi thôi.
Còn Ruby, người thường xuyên cãi nhau với Clara, cũng 18 tuổi. Về vẻ ngoài, cô ấy trông như một cô bé lính mới tò te vậy.
Nhưng dù sao, họ cũng là những tài năng đã chính thức gia nhập Hiệp Sĩ Đoàn Hoàng Gia.
“Nhưng sao tôi không thấy một ai ở đây vậy?”
Lionheart là một pháo đài, một tòa lâu đài khổng lồ, và đồng thời cũng là một ngôi nhà.
Đương nhiên, cần có người quản lý để duy trì một tòa lâu đài lớn như vậy.
Nghe tôi nói, Clara cười khổ:
“À chuyện đó… Mọi người đều nghỉ việc rồi ạ.”
“Nghỉ việc sao?”
“Vâng, một nửa. Còn một nửa kia thì bị chủng tộc hoặc quốc gia của họ gọi về rồi.”
Chuyện này làm tôi phát điên mất.
Tôi đã nghe kể bằng miệng rồi, nhưng giờ tôi lại cảm nhận được rõ ràng.
Việc mối quan hệ của liên minh đã bắt đầu rạn nứt.
Chà, đó cũng là lý do tại sao mọi thứ lại trở nên tồi tệ trong câu chuyện gốc.
Có lẽ họ sẽ hành động bảo thủ để bảo vệ lãnh thổ của riêng mình thay vì hợp tác với nhau trong thời gian tới.
Bởi vì Hiệp Sĩ Đoàn Hoàng Gia hiện tại chẳng khác nào một con hổ đã bị nhổ hết nanh vuốt.
Dù vậy, tình hình vẫn tốt hơn trong câu chuyện gốc.
Mặc dù số lượng ít ỏi, nhưng ít nhất cũng có 3 hiệp sĩ còn sống sót thuộc Hiệp Sĩ Đoàn Hoàng Gia.
Nhờ đó, cái tên Hiệp Sĩ Đoàn Hoàng Gia vẫn được duy trì.
Hơn nữa, Pháo Đài Lionheart cũng trong tình trạng tốt hơn so với câu chuyện gốc.
Mặc dù bị phủ đầy bụi do thiếu bảo trì trong vài tháng, nhưng trong câu chuyện gốc, Pháo Đài Lionheart đã hoàn toàn bị hủy hoại.
Thực tế, trong game, bạn có thể tái chiếm Pháo Đài Lionheart đã bị quái vật chiếm đóng ở giữa câu chuyện.
Khi đó, sau khi tái chiếm Pháo Đài Lionheart, phản ứng của nhân vật chính đúng là một tuyệt tác:
[Đây mà là pháo đài sao? Chẳng phải một đống đổ nát thì đúng hơn à?]
[Vâng, đây là nơi Hiệp Sĩ Đoàn Hoàng Gia từng đóng quân trong quá khứ.] [Chỉ còn lại một bức tường thôi sao?]
[Quái vật đã phá hủy triệt để mọi thứ còn sót lại. Chắc hẳn chúng phải ghét Hiệp Sĩ Đoàn Hoàng Gia ghê lắm.]
Trong câu chuyện gốc, Pháo Đài Lionheart đúng nghĩa đen chỉ còn lại một bức tường ngoài.
Ngay cả bức tường đó cũng bị quái vật dùng để chế giễu bằng cách phóng uế lên đó, theo mô tả gốc.
Và tất nhiên, nhiệm vụ của người chơi là khôi phục nó.
Từ vật liệu đá và gỗ đến chi phí nhân công các loại, bạn phải tự tay kiếm tất cả và đích thân xây dựng lại lâu đài.
“Trước mắt, chúng ta cần liên hệ với vương quốc để bổ sung nhân lực.”
“Có một khu rừng Elf gần đây. Em cũng sẽ đến đó và trực tiếp hỏi họ.”
“…”
Trong một khoảnh khắc, tôi suýt bị PTSD tái phát.
Nhờ vả đám xã hội đen làm theo hợp đồng đó ư?
Cái đám mà chỉ cần đụng vào một cái cây thôi là đã làm ầm lên rồi ư?
Mà thôi, tôi lắc đầu.
Đây không phải lúc để kén cá chọn canh.
Có cái gì thì dùng hết cái đó thôi.
Dù sao thì, Helia và tôi được họ dẫn đường trực tiếp và sơ bộ khảo sát những gì chúng tôi cần ngay lập tức.
Pháo Đài Lionheart lớn và đồ sộ hơn tôi tưởng tượng nhiều.
Ít nhất là hơn hẳn Pháo đài Lionheart được phục hồi trong câu chuyện gốc.
Và giờ thì tất cả chúng tôi đều tập trung ở phòng ăn.
“Chắc hẳn mọi người đã biết rồi, nhưng tôi xin tự giới thiệu lại. Tôi là Hans, tôi đã được bổ nhiệm làm chỉ huy của Hiệp Sĩ Đoàn Hoàng Gia.”
Tôi đã đắn đo rất nhiều.
Liệu tôi có thực sự có thể làm chỉ huy của Hiệp Sĩ Đoàn Hoàng Gia không?
Tôi đã nghĩ về điều đó không biết bao nhiêu lần, và kết luận của tôi luôn giống nhau.
Tôi thực sự không phù hợp để làm chỉ huy.
Tôi không có sức mạnh siêu việt ở cấp độ của Hiệp Sĩ Đoàn Hoàng Gia, cũng chẳng có trí tuệ chiến lược xuất sắc.
Ngay từ đầu, tôi chỉ là cái ông chú chuyên [LÀM GÌ ĐÓ KHI THỜI GIAN NGỪNG LẠI] mà thôi.
Còn có thể mong đợi gì hơn nữa?
“Vấn đề chúng ta đang đối mặt hiện tại là việc tái thiết Hiệp Sĩ Đoàn Hoàng Gia. Chúng ta phải ưu tiên giải quyết điều đó bằng mọi cách.”
“Điều đó là hiển nhiên rồi.”
“Chúng em cũng sẽ giúp hết sức mình.”
“Nếu đó là điều Thầy muốn.”
“Theo nghĩa đó… Ngay khi nhân sự được yêu cầu từ vương quốc được điều đến đây, chúng ta sẽ đi tìm thành viên của Hiệp Sĩ Đoàn Hoàng Gia đã đào ngũ.”
Trong số 3 Hiệp Sĩ Hoàng Gia còn sống sót, một người trong số họ đã rời bỏ Hiệp Sĩ Đoàn Hoàng Gia và bỏ trốn.
Nhưng không may, trong tình hình hiện tại, mỗi người đều vô cùng quý giá.
Vì vậy, chúng tôi sẽ bắt kẻ đào ngũ đó và sử dụng họ lại.
Trừng phạt họ theo luật vì tội đào ngũ ư?
Làm gì có cái sang chảnh đó.
Trong tình huống mà ngay cả phân chó cũng quý giá, nên đành chịu.
Đặc biệt là khi đó không phải là một người lính bình thường.
Nếu đó là một tài năng cấp trung trong Hiệp Sĩ Đoàn Hoàng Gia, thì càng phải giữ lại.
Theo Clara, kẻ đào ngũ lần này là một trong những thành viên cốt lõi của Hiệp Sĩ Đoàn Hoàng Gia.
“Nhưng Chỉ huy, liệu đó có thực sự là điều đúng đắn?”
“Cái gì?”
“Thành thật mà nói, điều đó cũng dễ hiểu thôi. Không thể bảo vệ dù chỉ một người và để mọi người chết ngay trước mắt mình.”
“…”
“Cho nên việc bỏ chạy cũng không phải là điều vô lý.”
Tôi không ngờ lại có phản ứng hoài nghi như vậy.
Có phải vì họ đã trực tiếp trải qua địa ngục và không muốn kéo ai đó trở lại đó không?
Nhưng tôi cũng không thể nhượng bộ.
“Chính vì vậy.”
“Ý anh là sao?”
“Để tôi hỏi ngược lại. Tại sao các cô không bỏ chạy?”
“À, cái đó…”
“…Em cũng không thực sự biết.”
“Đơn giản thôi. Bởi vì các cô đã trở thành chỗ dựa của nhau.”
Thật trớ trêu. Cô tiên và Dwarf, hai chủng tộc có mâu thuẫn sâu sắc nhất, lại trở thành chỗ dựa của nhau.
Điều đó đủ để thấy cái nơi đó kinh khủng đến mức nào.
Thế mà ở đây, tôi lại mang cái lý lẽ này ra nói.
“Nhưng còn người đó bây giờ thì sao?”
“Đúng đó, cô ấy giờ có mỗi một mình à.”
“Chỉ có chúng ta là những người đã trải qua cái địa ngục đó.”
“Ừm, và thời gian trôi qua, cô ta sẽ từ từ gục ngã cho coi.”
Tất nhiên đó là lời nói vớ vẩn.
Làm sao tôi biết người đó có gục ngã hay không chứ?
Nhưng dù là thế nào đi nữa, cũng có một câu trả lời.
Nếu cô ấy đang gục ngã, tôi sẽ tìm cách thuyết phục cô ấy bằng cách trò chuyện.
Và nếu cô ấy không gục ngã…
Thì tôi sẽ quỳ xuống van xin.
Nếu ngay cả điều đó cũng không được, tôi sẽ bám vào quần cô ấy mà van nài.
Xấu hổ ư?
Vớ vẩn!
Đây là lúc để lo giữ thể diện khi lũ quỷ có thể xâm lược bất cứ lúc nào trong tình hình này ư?!
Tôi đã có một suy nghĩ khi trở thành chỉ huy.
Mặc dù cuối cùng tôi đã nhận chức chỉ huy của Hiệp Sĩ Đoàn Hoàng Gia, nhưng tôi không có ý định tiếp tục điều này trong nhiều năm.
Bởi vì khả năng của tôi còn hạn chế.
Quá nhiều còn tệ hơn quá ít.
Nếu bạn khao khát một vị trí vượt quá khả năng của mình, đến một ngày nào đó bạn sẽ chạm tới giới hạn.
Và nếu điều đó xảy ra, tình hình thực tế có thể trở nên tồi tệ hơn bây giờ rất nhiều.
Tuy nhiên, vì tôi đã lỡ nói ra rồi, tôi không thể tự miệng nói rằng mình sẽ từ chức.
Trường hợp tốt nhất là nếu Hiệp Sĩ Đoàn Hoàng Gia trực tiếp đuổi tôi đi mà không cần tôi phải từ chức…
Nhưng trong tình huống mà Hiệp Sĩ Đoàn Hoàng Gia đã tan rã như thế này, tôi không thể cố tình gây sự.
Thế là tôi nghĩ. Tôi sẽ cố gắng hết sức trong 1 năm, nhưng từ từ đặt nền móng.
[Chúng ta chẳng phải là gia đình sao? Chúng ta là gia đình! Gia đình!]
[Tôi ổn. Tôi ổn, nhưng cấp trên của các cô sẽ nghĩ gì khi thấy điều này?]
[Chẳng phải đây là loại việc mà phó chỉ huy nên làm siêng năng sao?]
Có những người như vậy.
Không phải là không đủ năng lực, nhưng lại khéo léo gây khó chịu và bực mình.
Nếu người đó là sếp của bạn, bạn sẽ phát điên mất.
Nhưng nếu người sếp đó đột nhiên nghỉ việc một ngày nào đó thì sao?
Ai sẽ ngăn cản họ?
Bây giờ cũng vậy thôi.
Hơn nữa, hiệp sĩ đào ngũ đó được cho là một thành viên cấp trung và cốt lõi.
Chuyện gì sẽ xảy ra nếu thành viên cốt lõi đó không thể chịu đựng được nữa và yêu cầu tôi từ chức?
Và nếu tôi bị đuổi việc vì điều đó thì sao?
“Một khi đã cùng thuyền, chúng ta là gia đình. Làm sao một thành viên trong gia đình có thể làm ngơ trước nỗi đau của gia đình mình được?!”
Nhưng hiện tại, việc chăm sóc tinh thần là ưu tiên hàng đầu.
Đầu tiên, tôi phải tìm cách bắt được kẻ đào ngũ đó và cho họ một chỗ dựa tinh thần.
Và sau đó, tôi có thể khéo léo hành động theo kiểu gây khó chịu và bực mình.
Tất nhiên, nếu sự khó chịu quá nặng nề, họ có thể phản ứng dữ dội trước.
Vì vậy, tôi phải duy trì một giới hạn phù hợp. Tôi biết quá rõ cảm giác bị ‘khéo léo’ làm phiền là như thế nào.
Nói một cách đơn giản… Tôi sẽ trở thành một cái gai trong mắt họ.
Tôi sẽ cho họ thấy đúng nghĩa một hiệp sĩ đoàn mang tính gia đình là như thế nào.
◇◇◇◆◇◇◇