“Đòn tấn công của ngươi, quá yếu!”
Đối mặt với thanh rapier đang đâm thẳng tới, gã mặc áo xám vung tay phải lên, trực tiếp tay không bắt lấy kiếm của Yulina. Dù cả cánh tay phải của hắn dần đóng một lớp sương trắng hắn cũng không hé răng nửa lời, kéo mạnh cô về phía sau, dây xích lập tức quấn về phía cổ cô.
Yulina chỉ cảm thấy một luồng sức mạnh thô bạo kéo bay cả người cô đi, toàn bộ cánh tay cầm kiếm đau nhức vì cú giật mạnh này, dây xích nồng nặc mùi rỉ sét và mùi nấm cốt tủy lướt qua cổ họng khiến cô không kìm được mà muốn nôn khan. Cô muốn rút kiếm lại nhưng phát hiện sức mình yếu hơn đối phương quá nhiều, bàn tay nắm lưỡi kiếm của gã mặc áo xám vẫn bất động như núi.
Trong lúc hoảng loạn, cô vừa định ngưng tụ ma lực dùng băng trùy đâm vào cánh tay gã mặc áo xám, nhưng bụng dưới vốn đã đau dữ dội, cộng thêm cú đấm trước đó của hắn, khiến cơ thể cô cứng đờ, tay trái giơ lên khựng lại giữa không trung.
Thấy cơ hội, khóe miệng dưới mũ trùm của gã mặc áo xám nhếch lên, dây xích vung qua vai, giơ tay chộp lấy cổ Yulina.
“Đừng hòng!”
Riel, người đã sớm bố trí xong cho Clyce, lao tới như một mũi tên, trường kiếm trong tay vẽ ra một đường ánh sáng lạnh lẽo, chém thẳng vào cánh tay trái của gã mặc áo xám.
Đối mặt với đòn tấn công của Riel, gã mặc áo xám nhanh chóng rụt tay trái về, buông tay đang nắm chặt lưỡi kiếm ra, hai tay nắm cán liềm ngắn giơ cao quá đầu, chém thẳng xuống vai Riel.
Nhưng hắn đã tính sai hành động của Riel.
Thế công của Riel đột ngột thay đổi, cậu vươn tay ôm lấy eo Yulina kéo về phía sau, vừa né tránh đòn tấn công vừa phóng ra hai con dao găm. Một con nhân lúc hắn chưa kịp thu lực cắm phập vào đùi gã mặc áo xám, con còn lại bị hắn dùng liềm ngắn chém làm đôi.
“Đừng hòng chạy!”
Hắn đột nhiên vươn mạnh tay trái, kẹp chặt cổ tay Yulina, lực mạnh đến mức khiến sắc mặt cô tái đi thấy rõ.
Mắt thấy gã mặc áo xám dùng sức ngày càng lớn, như muốn bóp nát cổ tay mảnh khảnh của thiếu nữ, đau đến mức Yulina nghiến chặt răng giãy ra khỏi lòng Riel. Cô giơ cao chân phải quét ngang về phía đầu gã mặc áo xám, đồng thời tay phải cầm rapier đâm xuyên qua cánh tay đang kẹp cổ tay mình.
“Buông tay ra cho ta!”
Khoảnh khắc rapier xuyên qua cánh tay, gã mặc áo xám phát ra tiếng gầm rú khàn đặc không giống tiếng người, nhưng lực kẹp cổ tay Yulina không những không lỏng ra mà còn siết chặt hơn như kìm sắt.
Tay kia của hắn vung mạnh liềm ngắn, cán liềm mang theo sức gió đập mạnh vào bụng dưới Yulina. Cú đánh này khiến cô tối sầm mặt mũi, thanh rapier suýt chút nữa tuột khỏi tay.
“Để xem ai ngã trước...!”
Lời chưa dứt, Riel lại chém ra một kiếm, dồn toàn bộ sức lực chém đứt cánh tay đang nắm cổ tay Yulina, đồng thời kéo theo thanh rapier, ôm cô nhanh chóng lùi lại ra khỏi phạm vi tấn công của tên gã mặc áo xám.
Máu tươi phun ra xối xả từ chỗ cánh tay bị đứt, bắn lên lớp vải trước ngực gã mặc áo xám, loang ra một mảng đỏ sẫm lớn. Thế nhưng hắn lại như không cảm thấy đau đớn, đột nhiên vung liềm đâm vào chỗ tay bị đứt, những đường vân màu xanh lam đậm nhấp nháy liên tục như mạch đập.
“Lấy sự tái sinh của ta... tẩy rửa trần thế, ôm lấy Thần Minh!”
Yulina trong lòng Riel nhìn thấy hành động của hắn, lập tức lo lắng hét lên: “Hắn đang cố gắng phục hồi tay bị đứt, mau ngăn hắn lại!”
Đồng tử Riel co rút mạnh, cậu lập tức buông eo Yulina, đẩy cô về phía Clyce vừa hoàn hồn đứng dậy, còn mình thì cầm trường kiếm lao thẳng lên.
Lưỡi kiếm mang theo tiếng xé gió sắc bén, chém chính xác vào tay trái đang cầm liềm ngắn của gã mặc áo xám, định ép hắn buông vũ khí.
Nhưng gã mặc áo xám như kẻ điên dại, mặc cho lưỡi kiếm chém sâu vào da thịt. Cùng lúc đó, những đường vân màu xanh lam đậm lan ra khắp người hắn từ chỗ cánh tay đứt, máu đỏ tươi lập tức hóa thành mủ đen, những chồi thịt mọc ra từ đó ngọ nguậy không ngừng, dính nhớp quấn vào nhau.
“Đừng để hắn thực hiện được!” Yulina nén cơn đau dữ dội ở cổ tay và bụng dưới, ngưng tụ vài mũi kim băng bắn về phía vết thương sau gáy gã mặc áo xám.
Clyce lúc này đã cầm Lôi Quang Kiếm lao đến gần, đôi mắt dưới mái tóc vàng rực lửa giận dữ, tia sét trên thân kiếm nổ lách tách: “Dùng máu thịt kỵ sĩ làm thuật luyện kim, tà môn ngoại đạo như vậy mà cũng xứng gọi là tái sinh!?”
Cậu nhảy bật lên, trường kiếm mang theo sấm sét chém vào chỗ tay đứt của gã mặc áo xám, lôi quang nổ tung theo lưỡi kiếm, giáng mạnh vào những đường vân xanh lam đậm.
Kèm theo tiếng da thịt bị đốt cháy, đường vân lập tức ảm đạm, chồi thịt ở vết đứt bị sét đánh cháy đen, bốc lên mùi khét lẹt và hôi thối nồng nặc.
Nhưng gã mặc áo xám không gào thét vì đau đớn, mà đột nhiên cười quái dị, móc từ trong tay ra một khối pha lê không có hình ảnh chiếu xạ giơ cao lên, sau khi lóe lên tia sáng mờ nhạt thì chìm vào im lặng.
“Phương thức chiến đấu của các ngươi đã được ta ghi lại toàn bộ! Các ngươi... còn cả thành phố kia nữa! Đều sẽ bị sứ giả Của Thần thanh tẩy!”
Ngay sau đó, hắn đột ngột móc từ dưới áo choàng ra một ống tiêm, đâm mạnh nó vào tim của mình. Chất lỏng màu đen sôi sục bên trong gần như giống hệt thứ nhìn thấy dưới đáy xe ngựa lúc trước.
Dưới ánh mắt kinh ngạc của Clyce và Riel, cơ thể hắn đột ngột co rút, biến dạng cực nhanh, một mùi lưu huỳnh nồng nặc và mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi hai người, khiến họ phải bịt mũi miệng.
Chất lỏng màu đen trào ra từ vết thương của hắn đột nhiên sôi lên, máu đen nhớp nhúa chảy ra dần bao phủ cơ thể hắn, càng co càng nhỏ, cho đến khi ngưng tụ thành một vật hình cái kén đen.
Khi Yulina nhìn thấy cảnh tượng đó, đồng tử cô co rút mạnh.
Không màng đến cơn đau trên người, cô lao hết tốc lực đến trước mặt Riel, ma lực toàn thân bùng nổ, hình thành từng lớp khiên băng hình bán nguyệt dày đặc úp lên gã mặc áo xám.
Đồng thời, cô dựng tường băng trước mặt Clyce, còn mình thì chắn trước người Riel, dùng nốt chút ma lực ít ỏi còn lại ngưng tụ thành một tấm khiên băng mỏng manh.
Theo một tia sáng đen lóe lên, kèm theo tiếng nổ lớn khiến tim người ta run rẩy, nhiều lớp khiên băng do Yulina dốc hết ma lực còn lại tạo ra không thể chịu đựng nổi năng lượng bùng nổ từ bên trong nữa, vô số vết rạn nứt nhanh chóng leo lên vách băng, vết nứt mạng nhện lan ra, giây tiếp theo ——
“Ầm ——!”
Cơn xung kích mang theo sự thối rữa và vụ nổ lưu huỳnh lập tức hất tung đất đá xung quanh, những con ngựa bên cạnh hoảng sợ giãy giụa muốn chạy trốn, nhưng ngay khoảnh khắc chạm phải cơn xung kích đã bị đánh bay xa hơn mười mét.
Clyce nấp sau tường băng cắm kiếm xuống đất chống lại cơn xung kích và gió mạnh do vụ nổ tạo ra, Yulina thì đặt ngang thanh rapier trước người. Dưới áp lực khổng lồ và khoảnh khắc khiên băng vỡ nát, cô bị chấn động thổ huyết, va vào lòng Riel mà cùng nhau bay ra xa.
Khi xung quanh dần trở lại yên tĩnh, vụn băng và mùi khét dần lan tỏa, Riel nhìn thiếu nữ nằm bất động trong lòng mình sững sờ một lúc, đưa tay thăm dò hơi thở.
Cảm nhận được hơi thở yếu ớt của thiếu nữ, dây thần kinh đang căng cứng của cậu lập tức chùng xuống, cổ họng phát ra tiếng thở dốc mà ngay cả bản thân cậu cũng không nhận ra.
“Yulina!” Clyce loạng choạng chạy tới, lôi quang trên người đã tắt, trên lưỡi kiếm vẫn còn dính chút vụn chồi thịt cháy đen, cậu vẩy sạch vụn bẩn trên lưỡi kiếm xuống đất rồi thu kiếm vào vỏ.
Trong tầm mắt của Riel, cậu ta nhanh chóng giấu thứ gì đó vào trong lòng, biểu cảm trong khoảnh khắc đó cực kỳ phức tạp, đều lọt vào mắt Riel.
Khi Clyce ngồi xổm xuống, nhìn thấy thiếu nữ nhắm nghiền hai mắt, khóe miệng rỉ máu, trái tim liền đập thình thịch. Khi chú ý thấy lồng ngực cô vẫn phập phồng chậm rãi, cậu mới không kìm được thở phào nhẹ nhõm: “Cô ấy sao rồi?”
Riel không trả lời ngay, nhẹ nhàng đặt thiếu nữ trong lòng nằm xuống, cẩn thận vén những sợi tóc rối trước trán cô, “Chỉ là ma lực cạn kiệt, cộng thêm chấn động do vụ nổ gây ra nội thương thôi.”
Cậu ngẩng đầu nhìn Clyce, liếc qua vị trí cậu ta vừa giấu đồ, trong ánh mắt có thêm vài phần do dự, nhưng sau vài giây vẫn không chọn truy hỏi, “Có thuốc trị thương không?”
“Có! Còn một lọ!” Clyce nghe vậy vội vàng lục lọi mấy cái túi trên người, cuối cùng móc ra một lọ thuốc nhỏ màu xanh ngọc bích còn sót lại từ túi trong đưa qua.
Mở nắp lọ, Riel cẩn thận đưa thuốc đến bên miệng thiếu nữ, tay kia nhẹ nhàng đỡ sau gáy, cố gắng làm động tác nhẹ nhàng hết mức có thể.
Nhìn dung dịch thuốc màu xanh ngọc bích từ từ chảy vào qua đôi môi mỏng hé mở của Yulina, đôi lông mày nhíu chặt cũng dần giãn ra, gò má nhợt nhạt thoáng chút hồng hào rất nhạt, hơi thở dần trở nên ổn định, Riel lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Clyce đứng cách đó không xa, đế giày nghiền nát chất lỏng màu đen và tro tàn do thi thể gã mặc áo choàng xám hóa thành, ngón tay mân mê chiếc huy hiệu gia tộc vừa bỏ vào túi, mày nhíu chặt.
Hình tượng thiên sứ hai cánh trên đó bị người ta dùng dao khắc rạch một vết sâu từ trên xuống dưới, chia đôi tượng thiên sứ từ giữa.
Hành vi này, dù là trong giới quý tộc, hay giữa các mạo hiểm giả và lính đánh thuê, thậm chí là người bình thường cũng sẽ cho rằng đây là sự báng bổ Thần Ánh Sáng, là điều không thể cho phép và chấp nhận, phải bị đưa lên đài phán xét, chịu hình phạt xé tim.
Một khi lộ ra ngoài, e rằng gia tộc Serranfeth sẽ phải chịu không ít lời ra tiếng vào chỉ trích và rắc rối, thậm chí cả dòng chính Thranduil cũng sẽ bị liên lụy, mang tiếng là trong gia tộc có kẻ báng bổ Thần Ánh Sáng, phản bội Thánh Hỏa.
“Cái tên ăn nói hàm hồ đó... rốt cuộc còn biết bao nhiêu nữa?”
Câu nói “Tôi bị oan!” của Julian ở Thị trấn Woodcreek như lại văng vẳng bên tai cậu.
Lúc ở Thị trấn Woodcreek đàm phán với cha, cậu đã đặt cược hai con bài, chuyện cứu Vọng Phong Thành tạm thời không nhắc đến, thực ra cậu không ôm quá nhiều kỳ vọng vào tên nhóc này.
Theo lời cậu ta, nếu binh lực Ma Tộc nhiều đến mức có thể tấn công không ngừng nghỉ từng giây từng phút trong gần hai tháng, thì làm sao có thể chỉ cần cậu ta giở chút thủ đoạn, động chút mồm mép là giải quyết được?
Điều khiến cậu để tâm hơn là chuyện người gia tộc Thranduil mất tích, ngay cả cậu cũng chỉ biết đại khái, tại sao Julian lại có thể chỉ ra chính xác là ai? Lại làm sao biết được tung tích của cô tiểu thư ấy?
Những nghi vấn này khiến đầu óc Clyce hơi rối loạn, cậu lại liếc nhìn Riel đang gấp gọn áo choàng kê dưới đầu Yulina. Mái tóc đen và dung mạo đó, quả thực như cùng một khuôn đúc ra với vị Đoàn trưởng kia, tư thế cầm kiếm đó, gần như y hệt.
“Sao lại là cậu ta?!”
Kể từ khi gặp thiếu niên tên Riel này ở Thị trấn Woodcreek, Clyce vẫn luôn nghi ngờ thân phận người này. Cậu ta lúc nào cũng mặc bộ áo choàng và đội mũ trùm đó, dường như rất lo lắng thân phận bị bại lộ, Clyce cũng chỉ biết cậu ta đại khái cũng là tội phạm truy nã có khả năng bị oan giống như Julian.
Nhưng bây giờ...
“Riel.”
Nghe giọng điệu nghiêm túc của Clyce, Riel rời mắt khỏi khuôn mặt đã thả lỏng của thiếu nữ, đôi mắt đen đối diện với đôi đồng tử xanh biếc nghiêm túc kia.
Nếu cậu ta thực sự là con trai của vị đoàn trưởng đó...
“Nếu tôi nhớ không nhầm, trước đây cậu thường xuyên đảm nhiệm vai trò thị tùng bên cạnh cựu Đoàn Trưởng Thánh Hỏa Kỵ Sĩ Đoàn, đúng không?”
Nghe Clyce cố ý nhấn mạnh hai chữ “thị tùng”, ý tứ thăm dò trong đó khiến Riel nheo mắt lại, giọng điệu cảnh giác đồng thời tay đã đặt lên chuôi kiếm: “Sao vậy?”
Mũi giày Clyce di di trên mặt đất cháy đen, hơi lạnh do gió đêm mang lại khiến cậu bình tĩnh lại, sau đó hỏi: “Trước đây tôi còn rất tò mò tại sao cậu lại bị truy nã, bây giờ... thì có vài suy đoán rồi.”
“...Suy đoán?”
“Gia tộc Elios đã liên kết với nhiều chi phụ, xử tử gần như toàn bộ thân tín của cựu Đoàn Trưởng Thánh Hỏa Kỵ Sĩ Đoàn, lý do cũng mỗi người một khác.” Ngón tay Clyce gõ nhẹ lên thanh kiếm của mình, giọng điệu trầm xuống một chút:
“Có người thông đồng với địch, có người phản bội Đế quốc, có người tẩu hỏa nhập ma, thậm chí còn có người ám sát hoàng thất Đế Quốc, lý do có thể nói là cái sau gượng ép hơn cái trước, cái sau hoang đường hơn cái trước.”
Riel nhíu mày chặt, ánh mắt nhìn Clyce thêm vài phần nghi hoặc, vẻ cảnh giác càng sâu thêm.
“Thực ra tôi đã sớm bất mãn với hành vi của nhà Elios. Không chỉ mình tôi, gia tộc Thranduil cũng có không ít người cảm thấy khinh thường và phản cảm với đám người đạo mạo nhà Elios.”
Cậu nhìn Riel vẫn chưa giảm bớt vẻ cảnh giác cười khẽ một tiếng, “Đừng nhìn tôi như vậy chứ, dù sao cũng là bạn bè từng chiến đấu cùng nhau vài lần rồi, sao tôi có thể vì đám người đó mà bắt cậu về chứ?”
Nói rồi, cậu lại gõ gõ chuôi kiếm của mình, nhún vai: “Tôi nói với cậu nhiều như vậy cũng không phải để lấy lòng tin của cậu, chỉ là hy vọng trong tương lai, chúng ta có thể có nhiều cơ hội hợp tác hơn thôi. Nếu không...”
“Nếu không thì sao? Tôi là nể mặt Julian mới tạm thời đồng hành cùng anh, nếu anh có ý đồ gì khác...” Riel đứng dậy, tay phải nắm chuôi kiếm, ánh mắt cũng theo đó lạnh đi, “Tôi không ngại để quan hệ của chúng ta chuyển thành thù địch đâu.”
Clyce thấy vẻ mặt kiếm tuốt vỏ nỏ giương dây của Riel đột nhiên cười một cái, tay cũng rời khỏi chuôi kiếm, buông thõng tự nhiên bên người.
“Không, đương nhiên tôi không muốn đối địch với cậu. Bất kể là cậu, hay Julian Elios, tôi hy vọng có thể mượn tay các cậu, lôi cái bóng đen nấp sau lưng quý tộc ra ánh sáng hơn.”
“Mượn tay chúng tôi? Ngay từ đầu lúc gặp anh ở thị trấn Woodcreek tôi đã tò mò, anh là kỵ sĩ, tại sao lại hợp tác với hai tội phạm truy nã trọng tội?” Ánh mắt cậu quét qua túi áo Clyce, lại đối diện với đôi mắt xanh biếc kia, giọng điệu trở nên lạnh lùng hơn: “Còn nữa, vừa nãy anh giấu cái gì vậy?”
Mắt Clyce lóe lên một cái, vô thức siết chặt chiếc huy hiệu giấu trong túi, sau đó lắc đầu, lảng tránh chủ đề này.
“Chuyện này không phiền cậu bận tâm. Cũng như tôi đã nói ở Woodcreek, có một số việc tôi sẽ tự mình điều tra. Bất kể là âm mưu của nhà Elios, hay là...” Giọng cậu đột ngột dừng lại, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm, nhìn chằm chằm mái tóc đen hơi rối của Riel trầm tư một lát, nói ra câu khiến toàn thân Riel chấn động:
“Nguyên nhân cái chết thực sự của cha cậu, cựu Đoàn Trưởng Thánh Hỏa Kỵ Sĩ Đoàn.”