Chương 11: Thánh nữ đương đại Lucia
Thánh nữ đương đại mang một cái tên rất đỗi bình thường: Lucia.
Bản thân cô không có họ.
Nếu chỉ là một mục sư thông thường của Giáo hội — giống như trường hợp của Misty, vốn là quý tộc và chỉ làm mục sư như một công việc kiêm nhiệm — thì họ vẫn sẽ giữ lại tên họ của mình.
Nhưng với những chức vị cốt lõi như Thánh nữ, Linh mục hay Giám mục, họ sẽ không còn mang họ nữa.
Bởi lẽ, tất cả bọn họ đều đã dâng mình để đi theo tiếng gọi của "Chủ".
Giáo điều quy định rằng: Trong mắt Chủ, mọi đứa trẻ đều bình đẳng.
Vì vậy, họ chỉ có tên mà không có họ, nhằm xóa bỏ mọi ranh giới về giai cấp hay sang hèn dựa trên xuất thân.
Tất nhiên, điều này khiến mối quan hệ giữa Giáo hội và giới quý tộc trở nên cực kỳ tế nhị, lúc thì hợp tác, khi lại đối đầu.
Cộng thêm sự hiện diện của những tổ chức như Hiệp hội Mạo hiểm giả, nhân loại dù đang sở hữu danh nghĩa Năm đại vương quốc liên minh nhưng thực chất luôn trong tình trạng "bằng mặt không bằng lòng", khó có thể kết thành một khối thép thống nhất.
Mỗi vương quốc đều có một thánh đô tương tự như thành phố Ataka — nhưng những chuyện vĩ mô đó hiện chẳng nằm trong tâm trí của Lucia.
Điều khiến cô phiền muộn lại là chuyện khác.
Kể từ khoảnh khắc trở thành Thánh nữ đương đại, danh tiếng của Lucia đã chạm tới đỉnh cao đáng kinh ngạc.
Những năm sau đó, nhờ phẩm hạnh cao khiết, phong thái thanh lịch, dung mạo tuyệt mỹ, và thậm chí là cả thực lực mạnh mẽ — một yếu tố vốn không quá bị đặt nặng đối với vị trí Thánh nữ — tất cả đã trở thành vốn liếng giúp uy tín của cô thăng hoa hơn bao giờ hết.
Trong lòng cô thậm chí còn nảy sinh tham vọng muốn vượt qua địa vị lịch sử của Thánh nữ đời đầu Iolis, để hậu thế sau này mỗi khi nhắc đến hai chữ "Thánh nữ" sẽ chỉ nghĩ đến cái tên Lucia.
Thế nhưng, mọi thứ bắt đầu lao dốc không phanh kể từ một thời điểm nhất định.
Đầu tiên là rắc rối liên quan đến Anh hùng diệt rồng Arnold.
Người đàn ông này từng hộ tống cô một thời gian ngay trước khi cô lên ngôi Thánh nữ.
Lúc đó, giữa hai người quả thực đã xảy ra vài câu chuyện.
Giờ đây, khi Arnold vướng vào vết nhơ danh dự, điều đó không tránh khỏi việc gây ảnh hưởng tiêu cực đến cô.
Dĩ nhiên, đây chưa phải chuyện gì quá lớn; cô có thể phong tỏa tin tức, hoặc đơn giản là dùng những lời lẽ như "tôi muốn dùng lòng nhân từ để cảm hóa anh ta" để khéo léo lấp liếm.
Sự cố xảy ra sau đó mới thực sự là đòn chí mạng.
Đầu tiên, Thánh nữ đời đầu Iolis bất ngờ tấn công thành Ataka.
Hiện tại bà ta đã trở thành "Dịch Bệnh Chi Vương", sau đó còn dung hợp với Thanh Tẩy Giả Helen — cường giả hàng đầu của Giáo hội — để khai sáng Tân Giáo.
Đây không còn là vấn đề danh tiếng cá nhân nữa, mà là một cơn địa chấn làm rung chuyển nền móng của cả Giáo hội.
Mọi mục sư, giáo chức đang sống dựa vào Giáo hội đều phải cảnh giác với người này — không, cảnh giác là chưa đủ, phải là oán hận thấu xương mới đúng, bởi Tân Giáo đang trực tiếp đập tan "nồi cơm" của họ.
Và lúc này, cái tác dụng ngược của sự nổi tiếng bắt đầu hiển hiện.
Đối mặt với làn sóng chấn động từ Tân Giáo, những giáo chức cấp thấp nên làm gì?
Trực diện đối đầu với Helen hay Iolis — những người đã chạm tới Lĩnh vực Cấp 11?
Đó chẳng phải là tự tìm đường chết sao?
Cách duy nhất của họ là trông chờ vào những nhân vật cấp cao ở trên.
Và Thánh nữ chính là người đứng mũi chịu sào.
Vốn dĩ, Lucia cảm thấy chuyện này không phải là không thể chấp nhận.
Đối phương đã bước vào lãnh vực của Dũng sĩ, dù không dám nói là vô tiền khoáng hậu, nhưng ít nhất ở thời đại này, số người có thể đối kháng với họ chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Nhưng họa vô đơn chí, Dũng sĩ đương đại dường như có thiên hướng thừa nhận mình là người của Hiệp hội Mạo hiểm giả hơn là người của Giáo hội.
Dù chức nghiệp có mục sư, cô ta lại chẳng thèm coi mình là thành viên Giáo hội mà chỉ xem đó là một công cụ để hồi phục.
Điều này giáng một đòn nặng nề vào uy danh của Giáo hội.
Nói một cách thực tế, "giá trị thương hiệu" của Thánh nữ đương đại đã bị kéo thấp xuống.
Bản thân Lucia là một mục sư cực kỳ mạnh mẽ.
Nếu cô tham gia vào đội của Dũng sĩ, viết nên câu chuyện Thánh nữ và Dũng sĩ cùng nhau thảo phạt Ma vương giống như cặp đôi Liu Sude và Thánh nữ Mana năm xưa, thì vị thế của Giáo hội sẽ được củng cố.
Nhắc đến mục sư, có mấy ai không xuất thân từ Giáo hội?
Sau khi Helen phản bội, phía Giáo hội vốn định để Lucia gia nhập đội Dũng sĩ nhằm chứng minh cho thế giới thấy rằng: Chỉ có Giáo hội mới có thể cứu thế.
Nhưng trớ trêu thay, Dũng sĩ bản thân đã là mục sư, lại còn chẳng thèm đứng về phía họ.
Giáo hội rơi vào tình thế vô cùng khó xử.
Cũng từ đó, Lucia nhận thấy bên trong nội bộ, những kẻ gọi là "Hậu bổ Thánh nữ" từng bị cô đánh bại bắt đầu rục rịch.
Chúng định lợi dụng lúc này để lung lay địa vị của cô.
Theo quy tắc, những kẻ này chỉ có tác dụng thay thế nếu chẳng may cô tử trận.
Vậy mà giờ đây, trước hàng loạt sự cố, chiếc ghế của cô dường như đang lung lay dữ dội.
Cô bắt buộc phải hành động.
Lucia không nghĩ mình là kẻ tham quyền cố vị.
Thực tế, khi danh tiếng đạt đến đỉnh cao, nó chỉ mang lại cho cô vô số rắc rối, dường như chuyện gì cũng phải đợi "Thánh nữ vạn năng" ra tay giải quyết.
Cô vốn tưởng vị trí này chỉ như một linh vật — quyền lực tuy lớn nhưng chẳng biết dùng để làm gì, hơn nữa thực quyền cũng đâu nằm trong tay cô.
Thế nhưng, cô cũng không muốn bị đá đít như một con chó hoang.
Cô có thể tự nguyện rút lui khi thấy mệt mỏi, hoặc nhường ghế cho người khác khi tìm thấy mục tiêu mới — nhưng tuyệt đối không phải là bị người ta công kích rồi đuổi xuống.
Ai cũng biết, kẻ thất thế bị phế truất thường chẳng bao giờ có kết cục tốt đẹp.
Trước khi trở thành Thánh nữ, Lucia đã từng xem không ít những bức họa mô tả các Thánh nữ loài người bị Ma tộc bắt giữ, rồi bị đối xử tàn nhẫn và đồi bại.
Nghĩ đến những cảnh tượng đó, cô không khỏi rùng mình ớn lạnh.
Dù những thứ đó bị Giáo hội liệt vào hàng sách cấm, Lucia vẫn hiểu rõ: Sự nhục nhã của các tiền nhiệm sao có thể để dân chúng biết được chứ?
Đây cũng chính là động lực khiến cô nỗ lực tu luyện để đạt tới Cấp Anh hùng.
Nhìn những Thánh nữ trong tranh ngay cả con Goblin yếu nhất cũng đánh không lại, thật là mất mặt.
Cô chưa từng mảy may nghi ngờ tính chân thực của những tác phẩm đó, bởi vì — nếu là hư cấu, Giáo hội việc gì phải liệt chúng vào sách cấm?
Rõ ràng là họ đang chột dạ vì sự thật quá phũ phàng.
Trong hoàn cảnh đó, Thánh nữ đại nhân quyết định phải làm điều gì đó để lật ngược thế cờ.
Vừa hay, cô nhận được thông tin từ người hầu trung thành Hamina Campbell, báo rằng Arnold lại một lần nữa xuất hiện tại thành Haranu — Đô thị Âm nhạc.
Tại đó, "Bắc Cảnh Chi Âm" đang chuẩn bị tổ chức một buổi hòa nhạc long trọng.
Đối với tầng lớp thượng tầng thế giới, buổi hòa nhạc này mang một hàm ý đặc biệt: Nó chính là khúc dạo đầu cho cuộc chiến chống lại Ma tộc.
Sau sự kiện này, khi mùa xuân đến, đội ngũ Dũng sĩ sẽ chính thức thành lập và chiến tranh quy mô lớn sẽ bùng nổ.
Cục diện thế giới sắp bước vào thời kỳ loạn lạc.
Là Thánh nữ, theo lý mà nói cô không nên đến thành Haranu lúc này để tránh làm Vương quốc Minh Nguyệt hay Hiệp hội Mạo hiểm giả nảy sinh nghi kỵ.
Nhưng cô vẫn quyết định lên đường.
Một là để gặp lại Arnold, xem vị Anh hùng diệt rồng này rốt cuộc đã thay đổi ra sao.
Hai là — cô muốn dùng chính mình làm mồi nhử để câu Helen ra ngoài.
Cô biết Dũng sĩ đương đại luôn khao khát một trận chiến sòng phẳng với Arnold.
Dùng điều này làm điều kiện trao đổi để Dũng sĩ làm vệ sĩ cho mình là một kế hoạch hoàn toàn khả thi.
Còn về việc Hội trưởng Hiệp hội Mạo hiểm giả Nastia sẽ nghĩ gì, cô chẳng hơi đâu mà quan tâm.
Có Dũng sĩ bảo vệ, cộng thêm thực lực của chính mình, nếu Helen dám ló mặt, Lucia tự tin có thể kết liễu ả ngay tại Đô thị Âm nhạc.
Hơn nữa, nghe nói Arnold đã tuyệt giao với đội cũ.
Đây tuyệt đối là một sức chiến đấu đáng để lôi kéo.
Đến lúc đó, cô có thể đưa ra một thỏa thuận: Nếu Hiệp hội Mạo hiểm giả bôi nhọ anh, thì Giáo hội sẽ đứng ra tẩy trắng cho anh.
Sau khi tính toán kỹ lưỡng, Thánh nữ Lucia chính thức khởi hành tiến về phía Đô thị Âm nhạc.
...
Cùng lúc đó, tại một nhà hàng âm nhạc trong thành phố, mấy thiếu nữ đang ngồi quanh một bàn ăn.
Ai nấy đều ủ rũ, rõ ràng nỗi thất vọng sau khi bị tiểu thư Carol "vùi dập" vẫn còn đó.
Dù đã gọi rất nhiều món đặc sản, nhưng có vẻ chỉ mỗi Ramura là còn tâm trạng ăn uống.
Trong trận chiến hôm qua, vì đang ở trạng thái Huyết Tổ nên cô không tham gia, nhờ vậy mà tránh được tổn thương tinh thần.
Định mở lời an ủi, nhưng sợ bị hội chị em vây đánh, Ramura đành cúi đầu tập trung vào chuyên môn ăn uống.
Tuy nhiên, bầu không khí đặc quánh áp lực này khiến việc ăn ngon cũng trở nên khó khăn.
Ramura quyết định lên tiếng để phá vỡ sự im lặng, cũng như hiến kế cho họ:
"Vừa nãy trên phố tôi có nghe người ta bàn tán, nói là Thánh nữ Lucia của nhân loại sắp đến thành phố này tham dự hòa nhạc. Nghe nói vị Thánh nữ này là người rất có thủ đoạn, ngay cả cha tôi cũng đánh giá cô ta khá lợi hại — nếu các cô quen biết, liệu có thể tìm cô ta giúp đỡ không? Tôi thấy về sức mạnh thì các cô không thiếu, nhưng..."
Ngụ ý của cô rất rõ ràng: Về mặt mưu mẹo thì các cô có chút vấn đề đấy.
Cái tên "Thánh nữ Lucia" ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.
Nhưng phản ứng của họ lại nằm ngoài dự liệu của Ramura.
Helen khẽ nhíu mày: "Ả ta mà lại dám rời khỏi thánh đô sao? Đô thị Âm nhạc vốn không có nhiều người của Giáo hội. Không sợ tôi biết tin rồi đến săn đuổi à? Cô ta chắc chắn phải hiểu rõ điều đó chứ."
Melissa bổ sung: "Nếu biết nguy hiểm mà vẫn đến, chứng tỏ nơi này có lý do khiến cô ta không thể không xuất hiện."
"Arnold." Karin đưa ra đáp án cuối cùng.
Thánh nữ Lucia.
Ánh mắt các thiếu nữ chợt lóe lên tia sáng.
Tuy nhiên, sau hai lần thất bại liên tiếp, Helen không còn nóng nảy đưa ra ý kiến ngay mà nhìn về phía Melissa.
"Chúng ta liệu có thể lợi dụng vị Thánh nữ này để đối phó với Carol không? Chẳng phải Ramura nói Vua Người Lùn đánh giá Lucia rất cao sao?"
Nhưng Karin lúc này lại đưa ra một câu hỏi đầy sắc bén:
"Nhưng mà, thủ đoạn của Vua Người Lùn thực sự cao siêu đến thế sao? Nhìn lại những chuyện trước đây, tôi chẳng thấy ông ta lợi hại chỗ nào, kế hoạch của tộc Người Lùn chẳng phải đều thất bại thảm hại đó sao?"
"Hít... Cô nói hình như cũng có lý."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!