Chương 15: Carol lười biếng và Lucia
Thời gian lặng lẽ trôi, bầu không khí tại thành Haranu ngày càng trở nên đặc quánh.
Cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên, bởi lẽ ngay lúc này, nơi đây đang quy tụ quá nhiều thực thể hùng mạnh.
Nếu không phải đang giữa mùa đông khắc nghiệt, e rằng Ma tộc đã sớm mở những đợt tấn công quy mô lớn vào biên giới từ lâu.
Nhưng xét ở một góc độ khác, phía Ma tộc có lẽ đang tính kế xây dựng phòng tuyến để đón đầu cuộc tấn công từ nhân loại, dẫu sao phòng thủ vẫn luôn dễ hơn công thành.
Về phía con người, Dũng sĩ đã xuất thế, ý đồ tổ chức đại quân thảo phạt cũng đã rõ rành rành.
Carol cảm thấy nếu mình là quý cô Oona kia, chắc chắn cô sẽ vạch ra một chiến lược phòng ngự chi tiết, chứ không đời nào chọn thời điểm này để dốc toàn lực tấn công.
Dù sao thì, mấy chuyện này cũng chẳng liên quan gì đến cô.
Cô rúc sâu vào trong chăn, tận hưởng hơi ấm ngọt ngào mà nó mang lại.
Đã là mùa đông thì phải nằm lì trong kén, đợi đến trưa trật mới dậy mới là điều sướng nhất trần đời.
Sáng sớm vừa thò mặt ra ngoài là cái lạnh đã bủa vây, ai mà chịu cho thấu.
Cô quấn chăn quanh người hệt như một con sâu róm, nở nụ cười đầy mãn nguyện.
Arnold thì đã dậy từ sớm; hằng ngày anh đều thực hiện vài bài tập tu luyện mà Carol không tài nào hiểu nổi, ví dụ như đứng yên bất động như một pho tượng chẳng hạn...
Về việc này, Carol cũng chẳng buồn bận tâm.
Arnold đẩy cửa bước vào, mang theo luồng khí lạnh khiến "quý cô sâu róm" đang nhắm mắt cuộn tròn theo bản năng càng thu mình chặt hơn.
Cô chậm rãi hé mở một con mắt, vẻ mặt ngái ngủ lầm bầm:
"Arnold! Đừng hòng bảo em dậy!"
Dù trông có vẻ ngái ngủ nhưng giọng cô vẫn tràn đầy năng lượng.
Rõ ràng cô đã ngủ đủ giấc từ lâu, chỉ là đang cố tình lười biếng không muốn rời giường mà thôi.
Arnold bất lực đi đến cạnh giường:
"Nếu em không chịu dậy, anh sẽ phải 'làm gì đó' đấy. Dù sao thì đang mùa đông, vận động nhiều một chút cho ấm người, tiểu thư Carol."
"!"
Tiểu thư Carol không muốn mới sáng ngày ra đã bị "xử lý", chuyện đó thực sự quá đỗi trụy lạc.
Thế là cô mở choàng cả hai mắt, lườm Arnold cháy mặt hai cái rồi mới lồm cồm chui ra khỏi chăn, chậm rãi mặc quần áo.
Sau khi sửa soạn xong, Carol phụng phịu ngồi tót vào lòng Arnold, dán chặt người vào anh.
Dù sao Arnold cũng rất ấm áp; tuy bản thân cô có thể dùng Hỏa nguồn Thủy tổ để sưởi ấm, nhưng hai loại cảm giác này hoàn toàn khác biệt.
"Hừm... Những ngày đông không có việc gì làm thế này thì phải ngủ nướng mới đúng điệu chứ. Anh gọi em dậy thì làm được gì nào? Bây giờ chúng ta cũng chỉ có thể tựa vào nhau mà ngồi không thế này thôi."
Arnold nhìn ra ngoài cửa sổ, một trận bão tuyết đang càn quét thành Haranu.
Dù trước đó tuyết đã rơi, nhưng trận tuyết hôm qua còn lớn hơn tưởng tượng, lớp tuyết dày đến mức có thể nhấn chìm cả cổ chân người đi đường.
Đúng như lời Carol nói, hiện giờ việc duy nhất họ có thể làm là ngồi không và tận hưởng chút nhàn rỗi này thôi.
"Trước đây anh có chặt một đoạn cành từ Sinh Mệnh Cổ Thụ, em nhớ chứ? Đoạn cành đó có thể dùng làm nhạc cụ mới cho em. Em có yêu cầu gì đặc biệt về hình dáng hay tính năng của nó không?"
Arnold nghiêm túc bàn chuyện chính sự.
Anh đã dự tính việc này từ lâu, chỉ là thấy Carol có vẻ chưa muốn đổi nhạc cụ nên mới giữ lại đoạn cành đó.
Giờ nhạc cụ cũ của cô đã bị thiêu rụi, dùng đoạn cành này để chế tác cái mới là vừa khéo.
Carol dụi đầu vào ngực Arnold rồi ôm chặt lấy anh, dáng vẻ vô cùng quyến luyến:
"Không cần đâu ạ... Chuyện đó cứ để sau khi em thông suốt mọi chuyện đã, bây giờ thực sự chưa cần thiết. Em cảm thấy lúc này mình dường như không thể diễn tấu được gì."
"Vậy sao..."
"Đúng thế đấy."
Hai người cứ thế ngồi nương tựa vào nhau.
Dần dần, cơn buồn ngủ kéo đến với Arnold, anh chậm rãi khép mi, và Carol cũng vậy.
Ngồi trong lòng Arnold, còn Arnold thì ngồi trên giường, hai người cứ thế thiếp đi trong yên bình.
Cho đến khi một luồng khí lạnh khác tràn vào phòng, cả hai gần như bừng tỉnh cùng lúc.
Họ mở mắt ra và thấy một người đang đứng ở cửa.
"Tiểu thư Hamina, xin hỏi cô có việc gì không?"
Người đến không ai khác chính là vị ân nhân tốt bụng đã cung cấp chỗ ở cho họ, thi sĩ lang thang Hamina Campbell.
Cô nhìn dáng vẻ thân mật của hai người với ánh mắt thoáng chút ngưỡng mộ.
Tư thế của họ trông thật thư thái, như thể cuộc sống vốn dĩ nên bình lặng và đẹp đẽ như thế.
Tuy nhiên, cô không quên mục đích của mình:
"Thánh nữ đại nhân muốn mời hai vị tới dự tiệc trưa. Địa điểm vẫn là nơi lần trước tôi đã tiếp đãi, mời hai người dời bước."
Để Hamina đi mời là một nước đi rất khôn ngoan, bởi lẽ Arnold và Carol đều đang ở nhờ nhà họ, "ăn cơm người ta thì phải nể mặt chủ", thật khó lòng từ chối.
Sau khi liếc nhìn nhau, Carol và Arnold cùng đứng dậy, tiến về phía sảnh tiệc của gia tộc Campbell.
Điều này khiến Hamina thở phào nhẹ nhõm.
Chỉ cần làm tốt việc này, chắc chắn cô sẽ ghi điểm trong mắt Thánh nữ đại nhân, vị trí gia chủ của cô hẳn sẽ càng thêm vững chắc.
Dù không nghĩ chuyện này sẽ có biến cố gì, nhưng cô vẫn hy vọng nhận được một sự bày tỏ rõ ràng hơn từ phía Thánh nữ.
Thế là Carol và Arnold một lần nữa diện kiến người được gọi là Thánh nữ.
Dù nhìn vào lúc nào hay ở góc độ nào, đó vẫn là một dung nhan hoàn hảo không tì vết, một vẻ đẹp có thể khiến bất cứ ai cũng phải xao lòng.
Hai người nắm tay nhau đi tới trước mặt Lucia rồi ngồi xuống đối diện cô.
Carol ngồi thẳng vào lòng Arnold.
Cô trở nên rất bám người.
Ít nhất là từ sau khi đốt nhạc cụ, cô bám anh hơn trước rất nhiều, cảm giác chỉ cần có cơ hội là cô sẽ "treo" người lên Arnold, khiến anh thậm chí có chút cảm giác "được sủng ái mà lo sợ".
Dĩ nhiên, trong đó ít nhiều cũng có ý đồ tuyên bố chủ quyền của Carol.
Dù sao thì trong thành phố này, số lượng "mèo hoang" nhắm vào Arnold không hề ít, nên với tư cách là "mèo nhà", tiểu thư Carol không muốn nhường vị trí trong lòng Arnold cho bất kỳ ai dù chỉ một khoảnh khắc.
"Tình cảm của hai vị tốt thật đấy!"
Lucia thốt lên một câu, nụ cười trên mặt cô rất tự nhiên, dường như không hề có chút bất mãn nào trước hành động thân mật này.
Điều này khiến tâm trạng Carol thả lỏng đôi chút.
Dù sao thì vị Thánh nữ trước mặt quá đỗi xinh đẹp, tạo cho cô không ít áp lực.
Đàn ông đa phần đều là sinh vật yêu bằng mắt — ngay cả khi không có ý đồ xấu, nhưng "thằng nhỏ" đôi khi cũng sẽ không chịu nghe lời.
Thực lòng mà nói, Carol cảm thấy khá kính sợ những người như Oona và Lucia.
Nhắc mới nhớ, cái tên Lucia rốt cuộc vẫn quá phổ biến.
Nếu đối phương không có ý đồ gì với Arnold thì đúng là đã giúp ích lớn lao rồi.
Nghĩ tới đây, Carol thả lỏng hẳn, cô quyết định cứ thế rúc vào lòng Arnold.
Dù sao đối phương chắc chắn không phải đến tìm mình, nên không cần quá để tâm, chẳng thà cứ tận hưởng khoảng thời gian bình yên bên anh.
Thấy Carol vì mùa đông mà biến thành một chú mèo nhỏ, Arnold bất lực lắc đầu.
Anh biết hôm nay Carol không định mở lời, thế là anh nhìn về phía Lucia:
"Vậy, Thánh nữ điện hạ, cô tìm chúng tôi là có dự tính gì?"
"Hợp tác, Arnold."
Thánh nữ nói rất trực diện.
"Tân Giáo do tiểu thư Helen sáng lập, không biết anh có hiểu biết gì không?"
Arnold dĩ nhiên hiểu rõ.
Helen đã sáng lập Tân Giáo ngay trước mặt anh, thậm chí còn định bắt anh về để "sinh cho cô ta một Thánh tử" — tuy Helen không thành công, nhưng điều đó không có nghĩa là Arnold mù tịt về Tân Giáo.
"Nếu cô muốn tôi giúp đối phó với Helen, e là cô sẽ phải thất vọng rồi." Arnold trả lời thẳng thừng. "Dù sao đi nữa, chúng tôi từng là những người bạn tốt, là những cộng sự cùng chung chiến hào. Giữa tôi và cô ấy đương nhiên từng xảy ra mâu thuẫn, nhưng đó không thể trở thành lý do để tôi giúp cô đối phó với cô ấy."
Lucia gật đầu đồng tình:
"Thái độ thành thật của anh khiến tôi rất hài lòng, tiên sinh Arnold. Tuy nhiên, tôi nói là giả sử, nếu Giáo hội sẵn sàng xóa bỏ mọi tội danh cho anh thì sao? Nên biết rằng, loài Rồng dù xưa nay vốn được coi là vật sở hữu riêng của Dũng sĩ, nhưng kẻ cảm thấy phẫn nộ vì chuyện này suy cho cùng cũng chỉ có Hiệp hội mạo hiểm giả và Tháp Hiền Giả. Đứng từ góc độ Giáo hội, Rồng một khi xuất hiện sẽ phá hủy thành phố, gieo rắc tai ương, nên thảo phạt càng sớm càng tốt để trừ hại cho thế nhân. Anh thì có lỗi gì chứ?"
Nghe chừng đó là một đề nghị khá hấp dẫn, nhưng Arnold chỉ thầm thở dài trong lòng:
"Nhưng mà, thế thì đã sao? Cô nghĩ điều kiện này có ý nghĩa lớn đến mức nào đối với tôi?"
Có tội danh thì đã sao?
Bị truy nã thì đã sao?
Những việc này có thể đe dọa được Arnold ư?
Câu trả lời là không.
Đối với anh, chúng chẳng qua chỉ là chút gió sương, khiến người ta thấy lạnh đôi chút, nhưng cũng chỉ đến mức đó mà thôi.
Huống hồ, bên cạnh anh giờ đây còn có thiếu nữ mang tên Carol.
Ở bên cô, anh có đủ dũng khí để đối mặt với mọi sóng gió trên đời.
Câu trả lời của Arnold dường như không nằm ngoài dự liệu của Thánh nữ, bị từ chối cũng là chuyện đã lường trước, thế là cô lùi một bước:
"Vậy thì, nếu anh sẵn lòng giữ thái độ trung lập, không đứng về phía Tân Giáo, tôi nghĩ Giáo hội cũng có thể nói đỡ cho anh vài câu."
Arnold nhướng mày:
"Đây có vẻ là một lựa chọn không tồi."
"Nhưng sau đó thì sao? Cô chẳng quản đường xá xa xôi, mạo hiểm cả nguy cơ bị Helen ám sát để đến thành phố này, chỉ là vì chuyện này thôi sao?"
Arnold quan tâm đến vấn đề này hơn.
Đối với vị Thánh nữ này mà nói, đến thành Haranu tuyệt đối không phải là một lựa chọn an toàn, cũng không thể coi là một quyết định sáng suốt.
Vì vậy, cô đến đây chắc chắn còn có mục đích khác.
Còn mục đích đó là gì thì Arnold không rõ, mà Carol dường như cũng chẳng buồn quan tâm.
"Tiểu thư Helen đang ở đây, nhưng Giáo hoàng đại nhân không đích thân tới đã được coi là không mấy coi trọng rồi." Lucia nghiêm túc nói. "Đáng lẽ ra, cùng là người đứng đầu một giáo phái, Giáo hoàng đại nhân nên đích thân đến để đối thoại trực tiếp với tiểu thư Helen mới phải. Thế nên, trước khi hỏi mục đích của tôi, chi bằng anh hãy hỏi thử mục đích của tiểu thư Helen trước đã, tiên sinh Arnold."
Mục đích của Helen?
Chẳng lẽ cô ta không phải đang nhắm vào thân xác mình sao?
Dù tự nghĩ thế này có chút xấu hổ, nhưng theo nhận thức của Arnold, Helen chính là ôm mục đích đó mà lặn lội tới thành Haranu.
"... Được rồi."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!