"Denji, đừng đuổi theo nữa."
Trong nhà hàng đã biến thành một đống đổ nát, Hayakawa Aki nhìn theo bóng lưng tháo chạy chật vật của gã Quỷ Kiếm và đồng bọn, ngăn cản Denji đang muốn truy đuổi.
"Lũ này không đơn giản đâu, vậy mà lại kiếm được cả súng ống. Không biết bọn chúng còn bao nhiêu kẻ mai phục, hành động liều lĩnh quá nguy hiểm."
"Chậc..."
Nhìn kẻ địch biến mất khỏi tầm mắt, Denji tuy trong lòng rất khó chịu nhưng cũng biết lời Hayakawa Aki nói có lý, nên không tự ý hành động.
Gã Quỷ Kiếm và người phụ nữ tham chiến sau đó – kẻ có thể triệu hồi Quỷ Rắn, đều sở hữu thực lực rất mạnh. Cộng thêm sự hỗ trợ của đám đồng bọn cầm súng bất ngờ xông ra từ xung quanh, ngay cả nhóm Denji cũng rơi vào khổ chiến.
May mắn là trong đợt tập kích đầu tiên không có ai thương vong, nên sức chiến đấu của họ không bị suy giảm. Cuối cùng, tuy ai nấy đều bị thương nhẹ nhưng vẫn thành công đánh lui kẻ địch.
"Vụ tập kích này rõ ràng đã được lên kế hoạch từ trước, chúng nhắm thẳng vào chúng ta, tính mục tiêu rất cao. Thậm chí kẻ có thể biến thành Quỷ Kiếm kia còn có năng lực hồi sinh giống hệt Denji."
Sau khi xác định xung quanh không còn nguy hiểm, Hayakawa Aki thu vũ khí lại: "Phải mau chóng liên lạc với cô Makima, xác định thân phận và mục đích của đám người này."
"Lần này nếu không nhờ Souko phản ứng nhanh, có lẽ chúng ta đã tổn thất nặng nề ngay từ đợt tấn công đầu tiên rồi."
Nhớ lại khoảnh khắc nguy cấp vừa rồi, Souko đã không chút do dự đẩy mình ra, trong lòng Hayakawa Aki dấy lên những cảm xúc phức tạp.
Nói thật lòng, tận sâu trong tim, anh vẫn luôn giữ một chút cảnh giác đối với Souko. Nguồn cơn của sự cảnh giác ấy bắt nguồn từ nhát kiếm cô chém xuống anh năm xưa.
Người bạn duy nhất lại không chút do dự quay mũi kiếm về phía mình, cú sốc đó đối với Hayakawa Aki thời trẻ tuổi nóng nảy quả thực quá lớn. Đến mức trong suốt một năm qua, hình ảnh đó cứ dăm bữa nửa tháng lại hiện về trong đầu anh.
Và điều khiến anh cảm thấy khó chấp nhận hơn cả là nhận xét của Souko về Denji lúc đó — một "lương thực dự trữ", không cần phải để tâm.
Lý trí bảo Hayakawa Aki phải cảnh giác với mọi con Quỷ, không được tin tưởng chúng. Nhưng cảm tính lại khiến anh nghĩ rằng, biết đâu Souko làm vậy là vì muốn tốt cho anh, để không liên lụy đến anh. Lý do cô nói không quan tâm đến Denji, có lẽ cũng là để không bị kẻ khác dễ dàng nắm thóp.
Vừa rồi trong tình thế nguy hiểm như vậy, Souko đã chọn cứu họ thay vì tự mình trốn đi. Điều này hoàn toàn chứng minh Souko không phải kẻ máu lạnh vô tình. Vậy thì chuyện năm đó, hẳn là cô ấy giả vờ tấn công để tốt cho anh và Denji thôi nhỉ?
Nói cách khác, suốt thời gian dài qua, có thể anh đã luôn hiểu lầm cô, đã đề phòng cô một cách hoàn toàn sai lầm—
Không không không, Hayakawa Aki, không được tin cô ta dễ dàng như thế!
Sự giáo dục mà anh tiếp nhận với tư cách là một Thợ săn Quỷ lúc này đang ra sức dội gáo nước lạnh vào suy nghĩ của Aki.
Souko dù sao cũng là Quỷ, tất cả sự dịu dàng biết đâu chỉ là diễn xuất. Phải biết rằng Quỷ dù có trúng vài phát đạn cũng không chết, biết đâu đây chỉ là khổ nhục kế...
Lúc này, Denji cũng đã thoát khỏi trạng thái Người Cưa, đang vừa xuýt xoa vừa cử động cánh tay. Lúc nãy đánh nhau với gã Quỷ Kiếm, tứ chi của cậu bị chém đứt lìa mấy lần, đau chết đi được.
Cậu đang định đi tìm Souko để tranh công, nhưng khi nhìn thấy phía sau Hayakawa Aki thì chợt sững người: "...Aki, cổ anh?"
"Cổ?"
Hayakawa Aki theo phản xạ đưa tay sờ ra sau gáy. Khi chạm vào nơi lẽ ra là da thịt, anh bỗng cảm thấy đau rát dữ dội, và rồi bàng hoàng nhận ra lòng bàn tay mình đã nhuốm đầy máu tươi.
Tác dụng của adrenalin tiết ra trong lúc chiến đấu dường như đã tan biến, Hayakawa Aki ngày càng cảm nhận rõ rệt cơn đau từ sau gáy. Cảm giác này vô cùng quen thuộc nhưng đã lâu không gặp, giống như là...
Giống như khi lớp da của anh bị Quỷ Cáo ăn mất để trả giá cho khế ước vậy.
Chuyện gì thế này? Khế ước giữa mình và Souko chẳng phải vẫn đang còn hiệu lực sao? Khế ước mất hiệu lực rồi?
Nhưng ban nãy khi ở đây anh đã dùng năng lực của Quỷ Cáo hai lần, vết thương lại chỉ xuất hiện một cái. Nếu là Souko đột ngột cắt đứt khế ước, thì là vì sa—
Nhìn máu đỏ tươi trên tay, Hayakawa Aki cảm thấy trong đầu như có thứ gì đó nổ tung, vô số ý nghĩ vụn vỡ chen chúc trong tâm trí anh trong khoảnh khắc.
"Anh đứng ngẩn ra đó làm gì? Cổ bị thương nặng lắm đấy. Power, mau qua đây giúp Aki—"
Mặc kệ Denji đang quan tâm mình, Hayakawa Aki lao điên cuồng về phía nơi Souko ẩn nấp trước đó trong ánh mắt khó hiểu của cậu.
Giả thiết tồi tệ nhất liên tục nhấp nháy trong đầu, nhưng Hayakawa Aki vẫn cố mạng tự trấn an bản thân, cố gắng tin rằng mọi chuyện có lẽ vẫn còn cơ hội xoay chuyển.
Nhưng sự thật luôn chọn lối đi đau lòng nhất.
Chưa đợi Aki chạy đến nơi, anh đã nghe thấy tiếng Power vang lên đầy nức nở.
"Aki, Souko chết rồi!"
"—"
Bước chân theo phản xạ chậm lại, nhưng viễn cảnh tàn khốc kia không vì thế mà đến chậm hơn.
Khế ước đột nhiên biến mất trong quá trình chiến đấu, nguyên nhân đơn giản nhất và cũng hợp lý nhất chỉ có một — đó là một trong hai bên lập khế ước đã chết.
Hayakawa Aki không muốn nghĩ đến khả năng này, nhưng sự thật đã bày ra ngay trước mắt.
Thiếu nữ ngày thường tràn đầy sức sống giờ đây nhắm nghiền đôi mắt như đang ngủ say. Chỉ là làn da vốn đã trắng trẻo của cô, lúc này lại thêm vài phần nhợt nhạt bệnh trạng.
Duy chỉ có vết máu loang ra nơi ngực trái là rực rỡ như một đóa hồng nhung nở rộ trên nền áo sơ mi trắng, chói mắt đến mức khiến người ta căm ghét.
Từ đầu đến cuối Souko không hề tham gia chiến đấu, lý do duy nhất khiến cô tử vong chỉ có một — ngay khi cuộc tập kích bắt đầu, cô đã bị trúng đạn vì bảo vệ họ.
...Vậy mà vừa rồi mình còn nghi ngờ cô ấy dùng khổ nhục kế.
Ngốc thật đấy, dùng khổ nhục kế mà lại dùng luôn cả tính mạng của mình, cô đúng là không giỏi làm mấy chuyện này mà, ha ha!
"Ha ha..."
Hayakawa Aki cười khan, ép bản thân phải bình tĩnh: "Tóm lại, đi trước đã, liên hệ bệnh viện..."
"Cô đang nói cái quái gì thế hả!"
Khác với Hayakawa Aki đang cố tỏ ra bình tĩnh, lời nói của Power gần như ngay lập tức châm ngòi cho cơn thịnh nộ của Denji.
Nguyền rủa cậu chết không toàn thây cũng được, Denji không quan tâm. Nhưng nếu lấy chuyện này ra để đùa cợt về Souko, thì cho dù là Power cậu cũng không thể tha thứ—
Tuy nhiên, khi Denji đùng đùng sát khí bước tới định cãi nhau một trận to với Power, và thực sự nhìn thấy Power đang hoảng loạn, luống cuống ôm chặt lấy Souko đã tắt thở trong lòng, cậu cứng đờ người.
Souko, chết rồi...?
Không thể nào, chuyện này sao có thể xảy ra được? Không phải hôm qua Souko mới vừa hôn cậu sao? Cô ấy không phải là Quỷ sao? Sao có thể vì chút thương tích nhỏ này mà...
Chết rồi.
Chết ngay trước mặt cậu.
Vì bảo vệ cậu.
Lại một lần nữa.
Lại một lần nữa không bảo vệ được cô ấy, ngược lại còn hại chết cô ấy.
...Tại sao lại nói là "lại"?
Mình đã quên mất điều gì sao?
Trong cơn hoảng hốt, Denji dường như nhìn thấy mình trở lại dáng vẻ non nớt của hai năm về trước. Cậu đứng trong căn nhà nhỏ bé của mình, đối diện với cánh cửa, dường như đang định đẩy cửa bước ra.
"Denji, không được mở."
Ngay khoảnh khắc tay Denji gần như đã chạm vào nắm cửa, giọng nói của Pochita bất ngờ vang lên, như một gáo nước đá dội thẳng xuống đỉnh đầu Denji, kéo cậu trở về thế giới thực tại.
Trở về trước cái chết tàn khốc này.