Dekan bất lực nhìn Theresia, ánh mắt có chút cầu cứu. Đây là lần đầu tiên cậu gặp gỡ Vương tộc của đất nước này. Mỗi một câu cậu nói tiếp theo đều có thể ảnh hưởng đến cuộc sống an lành của mình.
"Điện hạ Alice, để tôi nói riêng với Dekan vài câu." Theresia vội vã ném lại câu đó rồi kéo Dekan ra xa. Cô thì thầm với Dekan: "Alice thực ra là người tốt, chỉ là hơi tùy hứng và thích thể hiện một chút. Cậu cứ hùa theo làm cô ấy vui là được."
Dekan khẽ gật đầu, nhìn về phía Alice. "Điện hạ Alice, vừa hay tiểu đội của chúng tôi đang cần một thẻ bài pháp thuật [Thanh Tẩy Nhóm] bậc bốn. Có thể ủy thác ngài giúp chúng tôi chế tác một tấm được không?"
Dekan vẫn chưa thể làm ra thẻ bài ma thuật bậc bốn. Những thẻ bài pháp thuật bắt buộc phải có như [Thanh Tẩy Nhóm], cậu toàn phải đi mua trực tiếp. Một trong những mục đích đến Hiệp hội Chế Tạp Sư lần này chính là để mua lá bài đó. Sinh viên năm hai của Học viện Luyện kim hẳn là có thể chế tạo ra thẻ bài pháp thuật bậc bốn rồi nhỉ.
"Hừ hừ, cậu đúng là có mắt nhìn đấy! Kỹ thuật chế tác thẻ bài của tôi nhất định sẽ khiến cậu kinh ngạc không thôi! Vậy không nên chậm trễ nữa, hãy nhìn cho kỹ cách tôi làm ra lá bài này đây!" Alice thấy thái độ của Dekan, tâm trạng vui vẻ lập tức hiện rõ trên mặt, giọng nói tràn ngập sự hân hoan. Cô dường như không thể chờ đợi được nữa để khiến vị "Tiểu Ma Vương" Dekan này càng thêm sùng bái mình.
Chấp sự cấp cao đang đứng chờ bên cạnh lập tức hiểu ý. Ông ta bước nhanh đến trước mặt ba người Alice, cúi người thực hiện một nghi thức kính cẩn: "Điện hạ Alice, và hai vị bằng hữu của ngài, mời đi theo tôi."
Dưới sự dẫn dắt của chấp sự, họ đi vòng qua nửa sân của hiệp hội, thông qua một cầu thang lơ lửng để đi thẳng lên tầng bốn của hiệp hội. Tầng ba của hiệp hội là địa điểm thi sát hạch Chế Tạp Sư bậc năm trở xuống, đi lên cao hơn nữa rõ ràng không phải là nơi mà khách bình thường có thể ghé thăm.
Hành lang trên tầng bốn trông như đã có lịch sử hàng trăm năm, nhưng để bảo tồn một số di tích lịch sử, hiệp hội đã không chọn cách tân trang quá đà. Cuối hành lang, một căn phòng treo tấm biển màu trắng lọt vào tầm mắt. Chấp sự mở cửa cho họ, sau đó né sang một bên, ra hiệu cho ba người đi vào.
Dekan liếc mắt một cái là nhận ra ngay. Căn phòng rộng rãi trông giống như một xưởng thủ công cổ xưa này chính là một Phòng Chế Tác Bậc Thầy. So với cái xưởng mà cậu tự cải tạo trong ký túc xá, nơi này "xịn" hơn không biết bao nhiêu lần. Bên trong, các loại công cụ đều có đủ cả, và tất cả đều là thiết bị cấp cao nhất.
Rất nhanh, lại có nhân viên bắt đầu mang nguyên liệu đến. Họ đã nghe nói Vương nữ muốn chế tác [Thanh Tẩy Nhóm] nên đã mang tất cả các nguyên liệu có thể dùng đến qua đây. Ngoài các vật liệu thông thường như thẻ bài trắng, ma năng tinh thạch, dung dịch ma hạch, còn có mấy quyển trục.
Nguyên liệu chính cần thiết để chế tạo ba loại thẻ bài ma thuật là khác nhau. Chế tạo thẻ trang bị cần phải có nguyên mẫu trang bị và các đạo cụ như Phụ ma, Phong ấn... Chế tạo thẻ triệu hồi cần các vật liệu như tinh hạch ma thú hoặc kết tinh linh hồn. Mà chế tạo thẻ pháp thuật thì cần quyển trục ma pháp làm vật liệu, tiến hành gia công và viết lại (rewrite) nó. Ví dụ như lá [Nổ Khí Hydro] của Dekan, trong nguyên liệu bao gồm cả quyển trục của thuật Cầu Lửa, thuật Cầu Nước và thuật Điện Giật.
Các bước chế tạo của ba loại thẻ khác biệt tương đối lớn, và thẻ bậc càng cao thì sự khác biệt này càng rõ rệt. Vì vậy, Chế Tạp Sư sau khi lên bậc cao thường sẽ chọn một hướng chuyên sâu.
...
Đợi nhân viên mang đầy đủ vật liệu đến, Alice lại cùng Dekan và Theresia tán gẫu thêm một lúc. Chấp sự khóa cửa lại, sau đó Alice mở tủ lưu trữ. Quả nhiên, bên trong tủ cũng chứa đầy đủ các loại vật liệu. Alice cẩn thận đếm, lấy ra một khay chia ngăn, từ trong tủ lưu trữ lấy ra một ít mỗi loại vật liệu cần dùng. Lần lượt đặt chúng vào các ngăn của khay. Cô dường như đã đến căn phòng này không ít lần, rất quen thuộc với vị trí lưu trữ của các vật liệu.
Dekan nhìn cách cô chọn vật liệu, vô thức nhíu mày. Cô ấy lấy nhiều nguyên liệu như vậy để làm gì?
Tuy nhiên, trong lúc Dekan còn đang nghi hoặc, Alice đã hoàn thành công tác chuẩn bị. "Nhìn cho kỹ đây Dekan! Cơ hội được tận mắt chứng kiến Chế Tạp Sư chế tác thẻ bài ma thuật không có nhiều đâu." Alice xắn tay áo lên, nụ cười rạng rỡ trên mặt dường như đã tràn đầy mong đợi vẻ mặt sùng bái của Dekan.
"...Vâng." Dekan quyết định vẫn nên quan sát kỹ càng, học hỏi tử tế. Thậm chí nếu cần thiết, có thể cậu sẽ phải ghi chép lại. Dù sao thì ngoài Sư tượng (sư phụ) ra, cậu chưa từng nghe nói về một "Chế Tạp Sư siêu lợi hại" nào khác. Nhỡ đâu cô ấy làm ra được một thẻ pháp thuật Thanh Tẩy bậc bốn cấp Sử Thi (Epic) thì không đùa được đâu.
Vẻ mặt Alice trở nên nghiêm túc. Cô bắt đầu trộn bột ma tinh thuộc tính Thánh đã được nghiền mịn với dung dịch ma hạch để điều chế mực, cảm nhận sự dao động ma lực trong quá trình hòa trộn. Đồng thời điều chỉnh ma lực của bản thân để đồng bộ với nó, sau này khi dùng chúng để vẽ pháp trận sẽ dễ dàng rót ma lực vào hơn. Điều chế xong mực ma lực, Alice rót nó vào bút ma, sau đó bắt đầu mở quyển trục ra, trích xuất, cắt và khắc ấn ma pháp lên thẻ bài trắng.
Tiếp theo sẽ bước vào công đoạn mấu chốt nhất. Đó chính là việc Chế Tạp Sư viết lại và định hình kết cấu ma pháp, mạch ma pháp. Quá trình này đòi hỏi Chế Tạp Sư phải tập trung cao độ, dồn toàn bộ tinh thần vào đó. Theo chuyển động của cây bút ma trong tay Alice, cô đưa ma lực của mình hòa vào một cách hoàn toàn cân bằng trong từng mạch ma pháp.
Kết cấu ma pháp của thẻ bài không phải là pháp sư nào muốn vẽ là vẽ được, đây là một quá trình song hành của sự thấu hiểu, sáng tạo và thi pháp. Nếu không có thiên phú siêu phàm và sự thấu hiểu triệt để, cho dù có thể vẽ ra được hình dáng, cũng không cách nào ban cho nó sức mạnh vốn có.
Alice nín thở, dường như đã bước vào thời khắc thử thách lớn nhất. Rắc rối lớn nhất của việc khắc ấn chính là một vòng ma phù văn tự (runes) chi chít phải khắc lên thẻ bài. Những thứ vặn vẹo như kiến bò này, không phải "học bá" thì căn bản không thể nhận ra, càng đừng nói đến việc viết chúng ra. Cô nhíu chặt mày, chậm rãi khắc từng nét. Cô trông như một đại họa gia đang vẽ nên một bức tranh tuyệt mỹ, mỗi một nét bút đều tinh tế đến vậy, mỗi một vạch đều tràn ngập sức mạnh. Trên người cô tỏa ra một khí chất thần thánh mà cao quý, khiến người ta không khỏi nghi ngờ cô đã đạt tới cảnh giới nào rồi.
Hơn mười phút trôi qua. Thẻ bài ma thuật bắt đầu khuếch tán ra một vầng sáng mờ ảo. Dường như đã thành công, Alice cũng thở phào một hơi.
Tiếp theo, bước vào công đoạn thứ ba. Vật dẫn ma pháp tốt nhất là Mithril và Tinh kim. Vẽ cẩn thận pháp trận lên mặt đáy thẻ bài trắng, sau đó dùng bột đá Thánh Diệu (dùng để kích hoạt ma pháp thuộc tính Thánh) dập nóng (hot stamping) lên bề mặt thẻ. Hình thành khung sườn, khóa chặt năng lượng bên trong thẻ bài ma thuật.
Alice bắt đầu điều chỉnh và gia công, kết nối đồng thời nhiều ấn ký ma pháp, tạo thành một vòng tuần hoàn năng lượng ma lực, khiến cho thẻ bài ma thuật sau khi hao tổn ma lực có thể sạc lại và tái sử dụng. Mặc dù đã gần chế tác thành công, nhưng bước áp chót này vẫn vô cùng phức tạp, mỗi pháp trận đều phải có một phần trùng lặp. Vừa phải đảm bảo mỗi kết cấu ma pháp vận hành chính xác khi khởi động, lại vừa không được xung đột với các kết cấu khác. Chỉ cần thất bại, thẻ bài sẽ trực tiếp vỡ nát, thậm chí một vài thao tác không đúng quy chuẩn còn có thể khiến nó phát nổ.
Thủ pháp của Alice rất điêu luyện, thuận lợi hoàn thành công đoạn này. Đến đây, việc chế tác cơ bản đã hoàn thành, chỉ còn lại bước phong ấn (đóng gói) thẻ bài ma thuật! Cô đun sôi các loại vật liệu luyện kim thành dạng hồ, tráng lên bề mặt thẻ bài. Dùng thiết bị ma pháp làm nó ngưng tụ nhanh chóng, hình thành một lớp màng trong suốt.
Alice nhíu mày, thần sắc vô cùng tập trung, tựa như một nghệ nhân đang hoàn thành bước cuối cùng của một tác phẩm truyền thế. Cuối cùng, một thẻ bài pháp thuật bậc bốn [Thanh Tẩy Nhóm] đã thành công ra lò, kèm theo một làn sương mờ!
Alice nở một nụ cười mãn nguyện, chăm chú nhìn vào mặt thẻ. Cô dường như rất hài lòng với chất lượng của lá bài này, ngay cả bản thân là Chế Tạp Sư cũng không nhịn được mà phải ngắm nhìn thêm một lúc. Cô liếc nhìn Dekan, khóe miệng nhếch lên một đường cong hoàn mỹ, dường như đã đoán trước được vẻ mặt sắp sửa kinh ngạc tột độ của Dekan.
Điều này làm Dekan không nhịn được mà nuốt nước bọt. Là màu Tím (Hiếm) sao? Nhìn bộ dạng này của Alice, lẽ nào làm ra được cấp Sử Thi (Epic) luôn rồi?
"Hừ hừ." Alice cười khẽ hai tiếng, đưa thẻ bài pháp thuật này cho Dekan, rồi lấy khăn tay ra nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán mình.
Dekan nhận lấy thẻ bài. Chỉ thấy trên thẻ bài tỏa ra ánh sáng màu xanh lam rực rỡ. Điều này khiến Dekan thực sự không nhịn được mà lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.
Alice rất hài lòng với biểu cảm của Dekan, đắc ý nói: "Dekan, thấy rõ chưa? Tuyệt tác chính là được sinh ra như vậy đấy, có phải rất thần kỳ không!"
Dekan: "..." Cậu im lặng một lúc lâu, dường như đang cố gắng ổn định lại cảm xúc nội tâm của mình.
Tốn bao nhiêu công sức như vậy... để chế tạo ra một thẻ bài pháp thuật bậc bốn... màu Lam (Hiếm Lạ/Uncommon).
Đây... chính là "Chế Tạp Sư siêu lợi hại"? Bà chị lấy đâu ra dũng khí đó vậy!
Dekan: "Wow! Thật là ngầu quá đi!" (Giọng đều đều như trả bài)
Xác nhận xong phản ứng của Dekan, Alice chống nạnh, vui vẻ cười phá lên. "Hô hô hô, cậu thích là tốt rồi!" Nghĩ đến lần sau khi Dekan "làm cỏ" trong Ảnh Giới, cô có thể khoe khoang với người khác: "Tiểu đội của Dekan có dùng thẻ bài do tôi làm đó nha." Alice càng khó kiểm soát khóe miệng của mình hơn. Thậm chí nhất thời rơi vào ảo tưởng.
...
Ba người đi đến phòng giám định trên tầng bốn. Sau khi giám định và thử nghiệm, chất lượng của lá bài này rất tốt, hoàn toàn đáp ứng nhu cầu của Dekan.
Alice vẫn còn đắm chìm trong niềm vui sướng vì "thu hoạch" được sự sùng bái của Dekan. Mà Theresia sớm đã nhìn thấu suy nghĩ của Dekan, không khỏi cảm thấy có chút xấu hổ. Alice thực ra vẫn có trình độ của một Chế Tạp Sư bậc bốn bình thường. Chỉ là cô ấy đúng là có hơi... "nổ" quá đà. Dù sao thì một tân tinh đang nổi danh ở Vương đô gần đây như Dekan, đối với Alice mà nói, là một đối tượng khoe khoang vô cùng có ý nghĩa. Cô nhất thời không kiểm soát được, Theresia cũng có thể hiểu. Nhưng mà. Thật sự không thể "nổ" thêm được nữa. Điện hạ Vương nữ của tôi ơi. Trước mặt ngài là một thiên tài chế tác thẻ bài hàng thật giá thật đấy!
"Cảm ơn Vương nữ Điện hạ." Dekan cất thẻ bài đi, và đếm 20 đồng vàng đưa cho Alice. Giá thị trường của lá bài này khoảng 25 đồng vàng. Alice chỉ nhận của cậu 20, tương đương với giá vô cùng hữu nghị rồi. Tính cả hao tổn nguyên liệu, cô cơ bản là không kiếm lời. Thuần túy chỉ là để "thể hiện" một phen trước mặt Dekan.
"Vậy tôi nhận nhé." Alice cũng không làm khó Dekan, dứt khoát nhận lấy số tiền vàng cậu đưa. Dù sao lúc này nếu không nhận tiền của cậu, sẽ khiến cậu cảm thấy mình nợ một ân tình lớn. Đối với đại đa số mọi người, nợ ân tình của Vương tộc không phải là chuyện gì tốt đẹp.
"Chúng ta cùng về trường đi, xe ngựa của tôi đang ở bên ngoài." Alice dường như cảm thấy rất hợp cạ với Dekan, còn muốn trên đường đi khoe khoang thêm với cậu. Cô rất tận hưởng cảm giác "hiển thánh trước mặt người khác" này.
Lúc này, cô phát hiện vẻ mặt của Dekan và Theresia đều có chút khó xử, dường như đang trao đổi ánh mắt. "Hai người còn có sắp xếp khác à?" Alice hỏi.
Dekan thở dài một hơi, nói thật: "Thực ra tôi đến đây là để tham gia kỳ thi Chế Tạp Sư bậc ba." Dù sao thì chuyện này sau này mọi người cũng sẽ biết. Không có gì phải giấu giếm.
"Ra là Dekan cậu cũng biết chế tác thẻ bài à?" Alice kinh ngạc hỏi.
"Chỉ biết sơ sơ thôi."
"Hô hô, vậy cậu gặp được tôi đúng là quá may mắn rồi. Sát hạch Chế Tạp Sư bậc ba không đơn giản vậy đâu. Để tôi giảng giải cho cậu những điểm mấu chốt của kỳ thi..." Alice cười càng vui vẻ hơn. Cô biết Học viện Kỵ sĩ cũng có cực kỳ ít người biết chế tác thẻ bài. Biết sửa chữa trang bị là một kỹ năng tốt đối với võ giả. Có điều, những Chế Tạp Sư của Học viện Kỵ sĩ này cơ bản đều chỉ biết làm thẻ trang bị. Họ muốn thông qua kỳ thi Chế Tạp Sư chuyên nghiệp vẫn rất khó. Alice cảm thấy đã tìm được nhiều chủ đề hơn để khoe khoang trước mặt Dekan.
"Ừm, vâng vâng." Một người dám dạy, một người dám học. Alice dốc túi truyền thụ, dường như muốn trong vài chục phút ngắn ngủi truyền lại tuyệt học cả đời cho Dekan. Dekan cũng kiên nhẫn lắng nghe. Thỉnh thoảng lại dùng ánh mắt khao khát tri thức nhìn Alice.
...
"Đúng lúc sáng nay tôi cũng rảnh, lát nữa cứ để tôi và Theresia cùng xem biểu hiện của cậu nhé!" Alice vỗ vỗ vai Dekan, cười nói với cậu. Khá có cảm giác của một giáo viên tiễn học sinh vào phòng thi.
Ba người đã đến phòng thi ở tầng ba của Hiệp hội Chế Tạp Sư. Dekan sắp phải vào đại sảnh thi để tham gia kỳ thi sát hạch. Trong đại sảnh cũng có ghế quan sát, hoàn toàn công khai.
"Vâng, được ạ." Dekan tỏ ra rất khiêm tốn.
"Dekan, nếu cậu cần bất kỳ hướng dẫn nào về việc chế tác thẻ bài ma thuật, cứ tùy thời đến Học viện Luyện kim tìm tôi. Tuy tôi cũng là sinh viên, nhưng dạy dỗ cậu một chút chắc là không vấn đề gì!"
"Phụt!" Dekan cuối cùng cũng không nhịn được mà bị Alice chọc cười. Điều này khiến cậu nở một nụ cười thật tâm. "Vậy thì thật sự cảm ơn Điện hạ Alice nhiều."
"Hô hô, không phải tôi khoe với cậu đâu nhé, cách đây không lâu tôi vừa làm ra một lá bài bậc hai màu Tím (Rare) đấy! Đây không phải là Chế Tạp Sư bình thường có thể làm ra được đâu, có phải rất sùng bái tôi không." Alice dường như càng lúc càng "lên đầu", hoàn toàn không để ý đến biểu cảm kỳ quái của Theresia.
"Quá lợi hại! Trời không sinh Alice ta, Norton vạn cổ như đêm dài." Dekan bây giờ đã cảm thấy mình tìm được thú vui rồi. Tâng bốc, khen cô gái là xong. Vị vương nữ này, khóc lên chắc chắn sẽ rất đẹp.
"Cái gì?! Cậu vừa nói câu gì, nói lại lần nữa xem?" Tuy nhiên, câu nói vừa rồi của Dekan dường như khiến Alice cực kỳ chấn động, cô mở to mắt nhìn cậu.
"...Tận cùng Chế Tạp ai là đỉnh, vừa thấy Vương Nữ đạo thành không." Dekan lại đổi một câu khác thử xem.
"!!!" Alice nhất thời quên cả khép miệng lại. "Cậu, cậu để tôi ghi lại hai câu vừa rồi đã!" Giọng Alice kích động không thôi.
Theresia đã hoàn toàn dời tầm mắt, nhìn ra xa. Vương nữ Điện hạ, cầu xin ngài đừng nói nữa. Nói nữa là lát nữa ngài không xuống đài được thật đâu!
# Lời của tác giả: Không ngờ đúng không, tôi lại cập nhật rồi! Mà còn là một chương lớn 4000 chữ, thế này không đáng để khen ngợi tôi một chút sao? Nói thật, tôi không ngờ tuần này vẫn lên được bảng xếp hạng click. Lên bảng click ba tuần liên tiếp, đã cảm thấy hơi nhạt nhẽo rồi. Thứ mà trước đây tha thiết ước mơ, bây giờ lại đơn giản đến vậy. Cảm thấy mình hơi "bành trướng" (tự mãn) rồi. Để mình tỉnh táo lại một chút, vẫn là nên gõ thêm chữ thì hơn. Nhưng thêm chương thường đi kèm với cái giá. Vì hết bản thảo rồi, chương mới ngày mai tôi phải gõ tiếp từ bây giờ, nếu trước khi đi ngủ hôm nay không gõ xong, chương mới ngày mai có thể sẽ ra hơi trễ một chút xíu~ Nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức gõ cho xong! Ấn phẩm đọc buổi sáng, nhất định phải lên đường cùng với ánh dương!