058-Ngoại truyện - Không phải ngay từ đầu
Ngoại truyện - Không phải ngay từ đầuNgoại truyện - Không phải ngay từ đầu
Không phải ngay từ đầu đã như thế.
Khi Karon lần đầu đặt chân đến vùng đất Elchen.
Cậu mới chỉ vừa tròn mười bốn tuổi.
Đó là cái tuổi vẫn còn chưa rũ bỏ hết nét ngây ngô của một thiếu niên.
Mỗi khi cậu vung kiếm, không gian xung quanh bỗng chốc lặng thinh.
Điều thực sự đáng nể ở cậu thiếu niên ấy chính là sức mạnh.
Thông thường, những đứa trẻ ở độ tuổi đó ngay cả việc cầm chuôi kiếm thôi cũng đã thấy khó khăn rồi.
Thế nhưng cậu không hề đắm chìm trong sự tán dương đó.
Cậu hiểu rõ bản thân đến đây để làm gì.
Chiến tranh tuyệt nhiên không phải trò đùa.
Trước đó, cậu thậm chí còn chưa từng giết nổi một con gà.
Nơi ranh giới giữa sự sống và cái chết mong manh như sợi tóc.
Nơi máu bắn tung tóe và những tiếng thét gào vang vọng khắp nơi.
Trong guồng quay đó, cậu thiếu niên ấy đã vung kiếm chỉ để không phải chết.
Xoẹt!
Cậu bị kiếm chém trúng.
"Aaa...!"
Cơn đau thấu xương càn quét khắp cơ thể.
Đôi chân cậu khuỵu xuống theo bản năng.
Dù rất muốn cứ thế mà gục ngã.
Nhưng ít nhất.
Cậu thiếu niên lúc bấy giờ vì sợ chết nên mới tiếp tục vung kiếm.
Sau khi mọi chuyện kết thúc.
Cậu co rùm người lại trong góc một căn lều hẻo lánh.
Một gã đàn ông tiến lại gần cậu.
"Khóc đấy à?"
Gã thốt ra những lời như vậy.
Gã là một lính đánh thuê vô danh.
Gương mặt chằng chịt những vết bỏng sâu, được che giấu sau lớp mặt nạ đen.
Một bên cánh tay đã mất, để lại ống tay áo trống rỗng đung đưa.
Thân phận, tên tuổi, diện mạo.
Tất cả về gã đều là một ẩn số.
Có lẽ chính vì lý do đó.
Gã chẳng biết sợ hãi là gì.
Dù Karon có là một hoàng tử bị ghẻ lạnh đi chăng nữa, cũng chẳng có ai dám thản nhiên nói trống không với cậu như vậy.
"..."
Khi ánh nhìn sắc lẹm của Karon hướng về phía mình.
"Hóa ra không phải khóc."
Gã đàn ông bật cười khan.
Rốt cuộc điều gì đã thôi thúc gã làm vậy?
Cậu thiếu niên hoàn toàn không thể hiểu nổi.
Gã hỏi Karon:
"Này, lần đầu giết người hả?"
Karon chỉ giữ im lặng.
Thế nhưng, bàn tay đầy vết chai sạn của gã đã đặt lên tay cậu.
"Yếu đuối quá."
"Cái gì cơ?"
Hất!
Karon hất mạnh bàn tay đó ra.
"Một bàn tay yếu đuối không chịu nổi. Sống sót được đến giờ đúng là kỳ tích đấy."
"Việc đó thì liên quan gì đến ông chứ?"
"Chút thú vui nhất thời thôi, nhóc con ạ."
Gương mặt gã đàn ông bị che khuất sau lớp mặt nạ.
Thế nhưng, Karon vẫn cảm nhận được ánh nhìn đầy mãnh liệt của gã.
"Đừng có run nữa. Chuyện thường thôi mà. Ở nơi này, nếu không giết người thì mình sẽ bị giết."
Cậu không cần những lời an ủi đó.
Karon quay ngoắt mặt đi. Thế nhưng, bàn tay đang ôm lấy đầu gối của cậu vẫn khẽ run rẩy.
"Ta nói cho nghe một sự thật thú vị nhé?"
Thấy cảnh đó, gã đàn ông lại tiếp tục lên tiếng.
"Với đôi tay yếu đuối và run rẩy như thế... Nếu cứ giữ nguyên như vậy, ngươi chắc chắn sẽ chết."
Chiến trường không phải nơi dành cho kẻ yếu lòng.
"Đừng có nói nhảm."
"Kiếm của ngươi mà cũng sắc bén được như cái miệng đó thì tốt biết mấy."
Đó là cuộc gặp gỡ đầu tiên của cậu với gã.
"Làm cái gì thế? Đâm mạnh hơn nữa xem nào!"
Vút!
Chẳng biết từ lúc nào.
Gã đàn ông đã tự nhận mình là sư phụ của cậu.
Và gã bắt đầu dạy kiếm thuật cho Karon.
Những buổi đối luyện của cả hai đều dùng kiếm thật.
Luôn luôn là vậy, không sót một ngày nào.
Thế nhưng, chưa một khoảnh khắc nào Karon chạm được vào gã.
Cậu không thể vượt qua được lưỡi kiếm mà gã đưa ra.
"Nhóc con, đây chính là khoảng cách giữa ta và ngươi đấy."
Lúc đầu, cậu bắt đầu đối luyện chỉ vì lòng tự trọng bị tổn thương.
Nhưng khi bừng tỉnh lại, mọi chuyện đã thành ra thế này.
Gã đàn ông thực sự đã trở thành sư phụ của cậu.
"Tệ hại và thô kệch quá. Hãy nghĩ xem ngươi đang thiếu cái gì đi."
Bàn tay Karon giờ đây đã chai sần.
Thế nhưng gã vẫn bảo rằng như vậy là chưa đủ.
"Thanh kiếm của ngươi thiếu đi ý chí. Không phải cứ không sợ hãi là được đâu."
Một ý chí tuyệt đối không bao giờ gục ngã.
Một ý chí giúp ngươi không buông kiếm ngay cả khi cánh tay bị chém đứt.
"Không có nó, ngươi không thể sống sót được đâu."
"Lại nói nhảm rồi, ông già. Chẳng giống những gì ông nói lúc trước chút nào."
Karon gọi gã là ông già.
Thực tế gã cũng chưa già lắm, nhưng ước chừng cũng tầm tuổi chú của cậu rồi.
"Giáo dục là phải theo từng giai đoạn chứ. Ngươi không biết câu đó à?"
Gã đàn ông cười ha hả.
"Bài tập về nhà đấy, nhóc con. Nghe bảo ngươi sắp được nghỉ phép rồi mà...?"
Đó là nhờ một chút chiến công cậu lập được lần trước.
Thật kỳ lạ, mỗi khi đi cùng gã đàn ông này, cậu chưa bao giờ thua trận.
Chính nhờ vậy.
Karon đã nhận được một kỳ nghỉ ngắn ngày.
"Sao? Định về hoàng cung à?"
"Không."
Karon lắc đầu.
"Nơi khác."
"Gì thế? Không phải về nhà à... Vậy là có bạn gái rồi chứ gì?"
"..."
Karon im lặng, biểu cảm lộ rõ vẻ bối rối.
Hai gò má cậu khẽ ửng hồng.
"Không phải đâu."
"Đúng rồi còn gì nữa."
Gã đàn ông cười khì khì không ngớt.
"Mà mười bốn tuổi thì cũng biết hết cả rồi còn gì. Tiến triển đến đâu rồi? Quý tộc à? Hay là bình dân?"
Karon ghét những lời bông đùa cợt nhả như vậy.
"Là bạn thôi. Không phải mối quan hệ có thể nói ra dễ dàng như thế đâu."
Nghe vậy, gã đàn ông lộ vẻ ngạc nhiên.
"Nghiêm túc cơ đấy. Một thằng nhóc bướng bỉnh như ngươi mà cũng có lúc này sao."
Karon dùng sự im lặng để phủ nhận.
Hoàn toàn không phải vậy.
Chỉ là một chút hứng thú nhất thời thôi.
Gã đàn ông xoa đầu Karon.
Lúc đầu cậu thường hất tay gã ra, nhưng giờ cậu thiếu niên đã không còn làm vậy nữa.
Gã bỗng buông một câu bâng quơ:
"Thế nên, chuyện lúc nãy ta định nói ấy. Hãy nghĩ về ý chí mà ngươi sẽ đặt vào thanh kiếm của mình đi."
Giọng nói của gã bỗng trở nên vô cùng nghiêm túc.
"Đây là bài tập đấy, Karon. Có tin đồn sắp có một trận công thành rồi. Có lẽ là sau khi ngươi quay lại."
Trận công thành sao.
'Sẽ là một cuộc chiến cam go đây.'
Karon lẳng lặng gật đầu.
Kỳ nghỉ ngắn ngủi bắt đầu.
Tất nhiên, cậu đã gặp riêng cô bé ấy.
Vẫn như mọi khi, mọi chuyện thật vui vẻ.
Vui đến mức cậu chẳng muốn quay lại nơi này chút nào.
Thế nhưng, hiện thực đôi khi lại vô cùng tàn khốc.
"Cúi đầu xuống-!"
Tiếng thét gào tuyệt vọng vang lên.
Phập!
Máu bắn tung tóe ngay bên cạnh.
Cơn mưa tên đen kịt che lấp cả bầu trời.
Dầu nóng và đá tảng trút xuống như thác đổ.
Bầu trời nhuộm một màu đen tối. Những ngọn lửa như hỏa ngục bao trùm lấy mặt đất.
"Chúng đến kìa!"
Vừa dứt lời.
Ầm ầm!
Mặt đất rung chuyển dữ dội.
Tiếng binh khí va vào nhau chát chúa.
"Giết sạch chúng cho ta-!"
Những tiếng gào thét như ác quỷ.
Tiếng la hét đau đớn không thấu trời xanh.
"Áaaa-!"
Nơi này chính là địa ngục.
Máu tuôn xối xả.
Những thứ gì đó bay lơ lửng giữa không trung.
Đó là những cánh tay, những đôi chân bị đứt lìa.
Giờ đây Karon không còn do dự nữa.
Phập!
Thế nhưng, cái cảm giác ghê tởm đó vẫn còn đó.
Cái cảm giác nhớp nháp và kinh hoàng ấy bao trùm lấy toàn thân cậu.
Thực chất, cậu chỉ đang cố gắng lờ nó đi mà thôi.
Karon không coi đối phương là con người.
Cậu nghĩ rằng mình đang giết những con sâu bọ, hay những loài thú dữ.
Tình hình chiến sự ngày càng trở nên bất lợi.
Cuối cùng, quân đội Đế quốc đã quyết định rút lui.
Ùng- ùng-
Đó là cuộc rút lui ngay trước thềm nội thành.
"Giải tán mau!"
"Chạy đi!"
Trong chớp mắt, những binh lính của đội quân bại trận bắt đầu tháo chạy tán loạn trong cơn hoảng loạn.
Karon và gã đàn ông lẩn trốn vào một nơi hẻo lánh.
Đó là một con hẻm nhỏ ở ngoại ô thành phố, nơi vẫn chưa thoát khỏi vòng vây của bức tường thành.
Cứ đà này, chắc chắn họ sẽ bị phát hiện.
Tình cảnh vô cùng tuyệt vọng.
Karon đã kiệt sức.
Gã đàn ông đi cùng cũng bị thương không nhẹ.
"Chết tiệt. Gay go rồi đây."
Thế nhưng, thái độ của gã đàn ông khi nói câu đó lại khiến Karon thấy an lòng.
Dù trong tình cảnh tuyệt vọng, nhưng gã.
Gã hoàn toàn không bận tâm.
Gã nói:
"Không sao đâu. Chúng ta sẽ sống sót rời khỏi đây."
Lời nói đó mang lại một niềm tin kỳ lạ.
Karon gật đầu.
Nguyên tắc số một trên chiến trường.
Khoảnh khắc ngươi bỏ cuộc, ngươi sẽ thực sự chết.
Karon chợt nhớ lại điều đó.
'Vậy nên nếu không bỏ cuộc, mình có thể sống. Mình cũng có thể giúp ích được.'
Thế nhưng, Karon sớm nhận ra rằng đó chỉ là sự ngạo mạn.
"Lục soát kỹ cho ta!"
Quân truy quét từ trong thành kéo ra.
Chúng sục sạo từng ngõ ngách một.
"Karon."
Gã đàn ông thì thầm.
"Chúng đang đến đấy."
Có tổng cộng gần hai mươi tên địch.
Vừa hay có hai tên đang cưỡi ngựa.
"Cổng thành đằng kia, thấy không?"
Cổng thành nằm ở một nơi không xa lắm.
"Chúng ta sẽ cướp ngựa rồi lao đi. Như vậy mới thoát khỏi đây được. Ta lo mười lăm tên. Ngươi lo năm tên. Xử lý xong là chuồn ngay."
Karon đính chính lại lời gã:
"Tôi mười tên. Ông già cũng mười tên."
Karon có đủ sự tự tin.
Phì-
Gã đàn ông bật cười.
"Tự tin đấy, tốt lắm."
Và rồi.
Mọi chuyện diễn ra đúng như kế hoạch.
Bọn chúng ngày càng tiến lại gần.
Cả hai bất ngờ lao ra khỏi con hẻm.
Phập!
Ngay lập tức, một tên tử trận.
Hắn bị thanh kiếm gã đàn ông ném trúng cổ.
Nhanh chóng thu hồi kiếm, gã lập tức vung kiếm về phía những tên còn lại.
Karon cũng nhắm vào mục tiêu của mình.
Mọi chuyện phải được thực hiện trong chớp mắt.
"Làm ơn... tha mạng cho tôi!"
Thế nhưng, khoảnh khắc nghe thấy lời cầu xin đó, Karon đã khựng lại.
Lời cầu xin mà cậu chưa từng nghe thấy trên chiến trường.
'Hóa ra đối phương cũng là con người.'
Cậu vô tình nhận ra sự thật đó.
Và sự do dự trong thoáng chốc ấy đã phải trả giá đắt.
Lợi dụng sơ hở của cậu thiếu niên, nhiều lưỡi kiếm cùng lúc ập tới.
Keng!
Karon gạt đi được một lưỡi kiếm.
Cậu lách người né được một lưỡi kiếm khác.
Thế nhưng, một lưỡi kiếm mà cậu bỏ lỡ đã chém sâu vào hông cậu.
"Hự...!"
Cơn đau kinh hoàng ập đến.
Ngay cả khi bị gãy xương ống chân, cậu cũng không thấy đau đến thế này.
Tư thế của Karon loạng choạng.
Tiếng bước chân dồn dập đã ở ngay gần đó.
Ai đó đã phát tín hiệu.
Giữa khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc.
Thật không thể tin nổi, cơ thể cậu bỗng dưng được nhấc bổng lên.
Đến khi kịp nhận ra.
Thì cơ thể Karon đã yên vị trên lưng ngựa.
"Đi mau-!"
Tiếng thét vang lên.
Gã đàn ông vừa hạ gục hai tên địch đã kịp đưa cậu lên ngựa.
Trong khi chính gã lại quay lưng về phía kẻ thù.
"Tại sao-!"
Karon hét lên trong đau đớn, nhưng con ngựa đang hoảng loạn vì sợ hãi chỉ biết cắm đầu chạy thẳng về phía trước.
Hướng về phía cổng thành.
Xoẹt!
Thanh kiếm của gã đàn ông không hề nghỉ ngơi.
Trong nháy mắt, gã đã bị bao vây bởi sáu, bảy tên địch.
Thế nhưng ngay cả khi đang bị thương, gã vẫn phô diễn một điệu múa kiếm tuyệt mỹ.
Nhưng cũng chỉ được một lúc.
Kẻ địch quá đông.
Phập!
Cánh tay duy nhất của gã bị chém trúng.
Xoẹt!
Một vết chém sâu hoắm hằn lên đùi gã.
Ngay cả lúc đó, thanh kiếm của gã vẫn không hề dừng lại.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, ánh mắt của cả hai chạm nhau.
Giữa khoảng cách đang dần xa cách, gã đàn ông nói:
[Sống sót đi.]
Chỉ vỏn vẹn ba chữ đó thôi.
Đôi khi Karon lại suy nghĩ.
Về ý nghĩa của những lời gã đàn ông đó để lại.
Gã là gì đối với cậu?
Và cậu là gì đối với gã?
Gã bảo rằng nếu đặt ý chí vào kiếm thì có thể sống sót. Vậy tại sao gã lại chết như thế?
Thực tế, gã rõ ràng đã cứu sống một mạng người.
Chỉ là mạng sống được cứu đó không phải là của chính gã mà thôi.
Đôi khi, gã cũng từng nói thế này:
[Thật ra những lời ta nói chẳng có ý nghĩa gì mấy đâu. Chỉ là làm màu chút thôi.]
Gã bảo đó chỉ là hư ảo.
[Nói thì hay thế thôi. Chứ biết đâu mai lại chết ấy mà. Chiến trường là thế đấy.]
Có lẽ, việc gã tiếp cận Karon cũng chỉ là một thú vui nhất thời.
Hoặc cũng có thể là sự đồng cảm dành cho một cậu bé nhỏ tuổi đã phải ra chiến trường.
Thế nhưng, điều đó không quan trọng.
Karon cuối cùng đã giải được bài tập mà gã để lại.
[Hãy nghĩ về ý chí mà ngươi sẽ đặt vào thanh kiếm của mình đi.]
Năm mười sáu tuổi, cậu đã nhận ra tiếng lòng của chính mình.
Và cậu đã tìm thấy câu trả lời.
'Để được gặp lại Rosa.'
Người bạn thanh mai trúc mã dịu dàng và xinh đẹp của cậu. Để giữ trọn lời hứa với cô ấy.
Đó chính là ý chí giúp cậu không bao giờ được phép gục ngã, là sức mạnh để cậu kiên cường đứng vững.
Dù trông có vẻ chẳng có gì to tát.
Và chắc chắn, không phải ngay từ đầu đã như thế.
Nhưng vì một người đã trở nên quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác.
Ý chí đó cuối cùng đã trở thành thanh kiếm của Karon.
Không một chút do dự, không một khắc dừng lại.
Chắc chắn không phải ngay từ đầu đã như thế.
Karon, người mà giờ đây bị gọi là ác quỷ, cũng vậy.
Cũng từng có lúc cậu run rẩy vì nỗi sợ hãi không thể che giấu.
Cũng từng có lúc cậu làm hỏng việc vì sự do dự hão huyền.
Thế nhưng giờ đây đã khác.
Karon đã kế thừa thanh kiếm của gã.
Cậu cũng đã biết gã là ai.
Gã đàn ông đó chính là Sói Đen của chiến trường.
Từng là một hiệp sĩ lừng danh, nhưng vì bị cuốn vào cuộc chiến quyền lực của gia tộc mà gã bị hãm hại, mất hết tất cả và bị xua đuổi.
Có lẽ vì thế mà gã đã giúp đỡ Karon.
Có lẽ gã đã nhìn thấy hình bóng của chính mình trong hoàn cảnh của cậu.
Tất nhiên, sự thật chỉ có người đã khuất mới biết được.
Dù vậy, thỉnh thoảng Karon vẫn hoài niệm về gã.
Kể từ đó, Sói Đen đã trở thành huy hiệu của Arnad.
Đó là một đoàn hiệp sĩ tập hợp những người biết đặt ý chí vào thanh kiếm của mình.
Không phải ngay từ đầu đã như thế.
Việc cô bé bắt đầu chờ đợi cậu thiếu niên ấy.
Tại biệt thự Ekshier xinh đẹp.
Cô bé lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.
Mỗi ngày trôi qua đều là một sự thay đổi.
Những đường nét trên cơ thể cô bé dần trở nên mềm mại hơn.
Đôi gò má phúng phính ngày nào giờ đã thon gọn lại, đôi tay và đôi chân cũng dài ra.
Mái tóc cũng dần dài hơn, xõa xuống quá vai.
Không chỉ có cô bé.
Ngôi làng quê Ekshier cũng thay đổi theo thời gian.
Những bức tường đá thấp bị phá bỏ, nhường chỗ cho những con đường mới.
Ngôi làng vốn chẳng mấy ai đặt chân tới, nay đã xuất hiện một liên minh thương nhân rong.
Đó là minh chứng cho sự thay đổi.
Con người, và cả ngôi làng này nữa.
Tất cả đều thay đổi theo dòng chảy của thời gian.
Và trái tim của cô bé cũng không ngoại lệ.
Cô hồi tưởng lại cuộc gặp gỡ đầu tiên.
Đó chỉ là một cuộc gặp gỡ tình cờ.
Vào một đêm mùa đông tuyết rơi trắng xóa.
Cô bé đã gặp một cậu thiếu niên người đầy máu.
Cô đã đưa tay ra.
Đó chỉ là một bàn tay quan tâm hết sức bình thường.
Cậu thiếu niên vốn luôn đóng chặt cửa lòng mình, cũng dần mở lòng hơn theo thời gian.
Chắc chắn, không phải ngay từ đầu đã như thế.
Việc cậu thiếu niên dần mở cánh cửa trái tim mình.
Và cả việc.
Cô bé bắt đầu chờ đợi cậu thiếu niên ấy.
"Lần này chắc cậu ấy không đến rồi..."
Thường thì vào tầm này hàng năm, cậu ấy sẽ đến.
Chỉ vì thấy buồn chán thôi.
Bây giờ thì chỉ là như vậy.
Cậu thiếu niên là người bạn duy nhất của cô bé.
Tất nhiên, không đơn thuần chỉ là bạn bè.
Cậu ấy là người mà cô muốn chăm sóc.
Cậu ấy giống như một chú cừu non cần được giúp đỡ vậy.
Cuộc gặp gỡ ban đầu là như thế.
Mối nhân duyên vốn chỉ là một sự quan tâm nhỏ bé.
Đã dần lớn lên trong lòng cô bé.
Cô muốn được chơi đùa cùng cậu.
'Dù có hơi trẻ con một chút.'
Nhưng thế thì đã sao chứ?
Nhân cơ hội này, cô có thể tìm lại tâm hồn trẻ thơ đã lãng quên bấy lâu, và cũng để giết thời gian rảnh rỗi.
Thế nhưng cô bé không hề biết.
Đó không đơn thuần chỉ là việc giết thời gian.
Đằng nào thì việc cô đến nơi này cũng đã được định trước.
Việc cô đến biệt thự Ekshier là lẽ dĩ nhiên.
Thế nhưng dạo gần đây, ngay cả khi không có lý do gì, cô vẫn có lúc muốn đến đây.
Đó thực sự là những kỷ niệm vui vẻ.
Khoảng thời gian cùng cậu thiếu niên chạy nhảy, đi đây đi đó, và cùng nhau dùng bữa tối.
Phải đợi đến khi thời gian trôi qua, cô bé mới nhận ra sự thật đó.
Chắc chắn, không phải ngay từ đầu đã như thế.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!