046-Săn sói, đêm dài đằng đẵng (2)
Săn sói, đêm dài đằng đẵng (2)Đại lễ săn bắn, Cabrecius.
Buổi sáng ngày hôm đó đã hừng đông.
Một con ưng sải cánh trên bầu trời xanh thẳm.
Một bục cao được dựng lên gần thân cây cổ thụ.
Trước bục trắng, mọi người đứng xếp thành hàng ngay ngắn.
Teisia, Richel, Bariang và nhiều người khác.
Họ đều là những nhân vật quyền lực hàng đầu cai quản các lãnh địa tại Elchen.
Karon rẽ đám đông, thong dong tiến về phía bàn thờ.
Bộ giáp đen bóng loáng, tấm choàng đỏ rực rủ xuống từ hai vai.
Chuôi kiếm bên hông phát ra tiếng lạch cạch theo từng bước chân.
Trông anh chẳng khác nào một hắc kỵ sĩ.
Với gương mặt trầm tĩnh, Karon đứng trên bục tế.
Mọi người đồng loạt nín thở, không gian chìm vào tĩnh lặng.
Nghi thức săn bắn diễn ra khá đơn giản.
Đó là lời tuyên bố rằng cuộc săn này không chỉ để giải trí.
Từ thuở xa xưa, người dân Elchen đã phải học cách săn bắn để sinh tồn.
Vùng đất cằn cỗi và lạnh giá này coi trọng việc săn bắn hơn cả nông nghiệp.
Tuy nhiên.
Cũng có không ít người gặp phải tai ương trong lúc đi săn.
Vì vậy, lễ hội săn bắn mỗi năm một lần không đơn thuần là một lễ hội.
Cầu mong một năm bình an.
Cầu mong không có bất trắc nào xảy ra trong chuyến đi săn.
Đó là một nghi thức thiêng liêng để dâng lễ vật và cầu nguyện những điều đó.
Con người vừa khao khát sản vật của tự nhiên, đồng thời lại vừa sợ hãi và sùng bái nó.
Xét cho cùng thì thật mâu thuẫn, nhưng lẽ trời vốn dĩ là vậy.
Karon thực hiện các bước theo đúng quy trình, từ việc rưới rượu xuống đất cho đến mặc niệm.
Sau đó, anh quay người lại và tuyên bố.
"Nghi thức đến đây là kết thúc. Tuyệt đối không sát sinh vô nghĩa, khi đi săn phải luôn giữ thái độ nghiêm túc."
Chát- chát-
Cùng với tiếng vỗ tay, gia chủ nhà Teisia bước lên bục.
Đó là một người đàn ông trung niên có mái tóc vàng như bờm sư tử và đôi mắt tím đậm.
"Chào mọi người. Cảm ơn các vị đã lặn lội đường xa đến đây. Tôi xin chân thành chào mừng mọi người đã tham gia đại lễ săn bắn lần này. Nghi thức vừa rồi đã hoàn tất."
Giờ chỉ còn lại lời tuyên bố khai mạc.
Tổng cộng có mười ba gia tộc tụ họp.
Số người tham gia săn bắn đã lên đến gần hai trăm.
"Thật may mắn khi rừng Kuenril, nơi tổ chức đại lễ, đủ rộng lớn để ôm trọn tất cả những chiến binh vĩ đại của chúng ta."
Nơi này sở hữu một diện tích vô cùng rộng lớn.
Tuần lộc ba sừng, Teisia.
Đó là tên của một vị thần thú được mọi người kính trọng.
Nó nhanh nhẹn hơn bất kỳ chiến mã nào, có sức bền bỉ hơn cả sói đầu đàn, và người ta nói rằng một khi nó bắt đầu chạy, nó có thể băng qua các ngọn núi trong chớp mắt.
Rừng Kuenril chính là nơi thần thú Teisia được tìm thấy.
Những người tham gia đều đứng xếp hàng tại bãi đất trống trước bục cao.
Những người không tham gia thì đứng vây quanh xem.
Các quý phu nhân khoác áo lông thú dày cộm, cùng những tiểu thư trẻ tuổi đang tò mò quan sát cảnh tượng này.
"Không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo nhỉ."
"Chẳng thể đoán trước được ai sẽ là thợ săn giỏi nhất, hay ai sẽ trở thành Nữ hoàng của lễ hội săn bắn nữa."
"Nhưng mà có Đại công tước mà. Anh ấy là thợ săn giỏi nhất năm ngoái đấy. Chắc chắn là ứng cử viên sáng giá nhất rồi."
Giữa cuộc trò chuyện của các tiểu thư trẻ.
Hai phu nhân lớn tuổi lên tiếng xen vào.
"Nhưng lần này sẽ không dễ dàng đâu các con ạ..."
"Dù sao thì gia tộc Teisia cũng có lợi thế hơn. Vị tiểu gia chủ chưa lập gia đình cũng tham gia, cậu ta lại thông thuộc địa hình khu rừng này nữa. Đương nhiên các gia tộc khác cũng không vừa đâu."
Đại lễ săn bắn có một quy tắc đặc biệt.
Những người đã kết hôn phải tham gia cùng nhau.
Đi cùng nhau hay đi riêng lẻ hoàn toàn là lựa chọn của họ.
Con mồi người chồng săn được và con mồi người vợ săn được sẽ được tính điểm.
Ban tổ chức sẽ cộng dồn điểm số đó rồi chia đôi để tính toán.
Nói cách khác, người đã kết hôn sẽ bất lợi hơn người độc thân.
"Thông thường các phu nhân sẽ ở lại bìa rừng thôi."
Ở bìa rừng không có mãnh thú.
Như vậy sẽ an toàn hơn cho bản thân họ.
Những quý phu nhân vốn chỉ cưỡi ngựa thong dong không thể nào theo kịp những người coi việc cưỡi ngựa săn bắn là lẽ sống.
Ngay từ đầu, chế độ này đã được thiết kế như vậy.
Cái danh hiệu lãng mạn "Nữ hoàng của lễ hội săn bắn" thực chất chỉ là một công cụ.
Nó chỉ là một thiết bị để khiến nghi thức thiêng liêng và nặng nề trở nên gần gũi hơn.
Cuối cùng, một cặp đôi nam nữ chưa kết hôn sẽ xuất hiện.
Người đàn ông được chọn là thợ săn giỏi nhất sẽ dâng con mồi cho người phụ nữ mình thầm thương trộm nhớ.
Tuy nhiên, khi hình bóng của Đại công phi lộ diện, tất cả đều không khỏi ngỡ ngàng.
Đây là lần đầu tiên họ nhìn thấy diện mạo của cô.
Không ít người đã phải sửng sốt.
Đại công phi, Rosa Anensia.
Vẻ đẹp thanh khiết đến mức huyền bí của cô hoàn toàn thu hút mọi ánh nhìn.
Nhưng.
Điều đáng ngạc nhiên hơn cả là hình ảnh cô khoác trên mình bộ đồ bảo hộ dày dặn.
Thấy thái độ chuẩn bị nghiêm túc đó, mọi người đều linh cảm thấy có điều gì đó lạ lùng.
"Không chứ."
"Chẳng lẽ...?"
Đại công phi tiến về phía con ngựa của mình.
Cô đứng cạnh một con ngựa to lớn hơn cô rất nhiều, trông có vẻ vô cùng vạm vỡ.
Những người hiểu biết về ngựa đều nhìn cô với ánh mắt đầy hứng thú hoặc kinh ngạc.
Xì xào- xì xào-
Tiếng bàn tán ngày càng lớn hơn.
"Đại công tước điện hạ."
Gia chủ nhà Teisia tiến lại gần với vẻ mặt ngạc nhiên.
Trước khi ông ta kịp hỏi.
Karon đã tuyên bố trước.
"Đại công phi cũng sẽ vào rừng cùng ta."
Việc này chẳng có vấn đề gì cả. Chỉ là những trường hợp như vậy rất hiếm khi xảy ra.
Nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của mọi người, Rosa cuối cùng cũng chắc chắn.
'Đúng rồi. Quả nhiên là thế này.'
Trong nguyên tác, Rosa đã gặp nạn khi đang ở bìa rừng.
Có lẽ lúc đó cô đã cố gắng cắt đuôi bọn chúng nên mới chạy sâu vào trong rừng.
[Dù không rõ lý do, nhưng Karon đã rất ngạc nhiên khi thấy phu nhân lộ diện. Tuy nhiên, ngay sau đó là một làn khói bụi mịt mù. Tiếng hét chói tai của bọn chúng vang lên. Đó là một cuộc phục kích.]
Dù không nhớ chính xác từng chữ.
Nhưng cô nhớ đại khái nội dung là như vậy.
Vì thế Rosa tin chắc.
Ngược lại, nơi an toàn nhất chính là bên cạnh Karon.
"Hừm... Tôi hiểu rồi."
Gia chủ nhà Teisia, Gdan Teisia.
Gương mặt ông ta có chút đanh lại.
Nhưng vì không có vấn đề gì về mặt thủ tục, ông ta đành lùi lại và bước lên bục cao.
Sau khi mọi người đã hoàn tất công tác chuẩn bị.
"Tất cả hãy cạnh tranh công bằng! Tuyệt đối giữ an toàn! Cầu xin Teisia che chở cho chúng ta!"
Hai tiếng trống vang dội.
Những người tham gia săn bắn nhìn nhau.
Kể từ giây phút này, cuộc cạnh tranh bắt đầu.
Uuu- uuu-
Vốn là tín hiệu báo hiệu khai chiến, nhưng giờ đây nó là âm thanh báo hiệu lễ hội săn bắn bắt đầu.
Cuối cùng, cuộc săn cũng đã khai mạc.
Các hiệp sĩ leo lên lưng ngựa.
Những con chó săn đang nằm bỗng chồm dậy, những người hầu tất bật lùi lại phía sau.
"Lùi lại!"
Nhiều dụng cụ săn bắn được treo trên yên ngựa như vật trang trí.
"Xuất phát-!"
Bụi mù bốc lên trắng xóa.
Gia tộc ở phía bên trái bãi đất trống bắt đầu lao về phía khu rừng.
Tiếng ồn ào nhỏ bé dần trở nên lớn hơn.
Rầm rầm-
Chẳng mấy chốc, nó đã biến thành tiếng vó ngựa rầm trời.
Rosa cũng leo lên lưng con Lactea cao lớn với vẻ mặt căng thẳng.
"Cô ấy cưỡi thật kìa..."
"Liệu có nguy hiểm quá không?"
Những tiếng xì xào lọt vào tai cô.
Chắc chắn là không thể không nguy hiểm.
Nhưng sở dĩ Karon cho phép là vì ý chí của Rosa quá mạnh mẽ.
[Em cũng sẽ đi theo anh.]
Không chỉ là lời nói suông.
Karon đã tận mắt chứng kiến cô đã làm những gì trong suốt một tháng qua.
Rosa thực sự đã dồn hết tâm sức vào việc tập cưỡi ngựa.
Không chỉ vậy, cô còn miệt mài đọc sách về lễ hội săn bắn.
'Thực ra chỉ với một tháng thì...'
Bình thường thì chắc chắn là không đủ thời gian.
Nhưng theo những gì anh trực tiếp quan sát, cũng như lời của Bender, người trông coi chuồng ngựa.
[Có lẽ... nếu chỉ là chạy ngựa bình thường thì sẽ không có vấn đề gì đâu ạ. Nếu có chuyện gì xảy ra thì đã có Điện hạ ở bên cạnh, vả lại Lactea cũng là một con ngựa thông minh mà.]
Đó hoàn toàn không phải lời nói quá.
Đáng ngạc nhiên là Rosa có tài năng thiên bẩm trong việc cưỡi ngựa.
Có lẽ là nhờ tính cách dịu dàng của mình chăng?
Cô dường như có khả năng giao tiếp rất tốt với động vật.
Phì phò-
Lactea vẫy đuôi.
Nó thở ra hơi mũi đầy sảng khoái, như thể đang chở người chủ đã gắn bó lâu năm.
Karon ở ngay bên cạnh Rosa.
Nếu có bất trắc xảy ra, anh hoàn toàn có thể ứng phó.
"Đi thôi."
Và rồi đến lượt nhà Đại công tước.
Mười mấy hiệp sĩ tiến lên theo đội hình hình vuông.
Lá cờ sói đen tung bay, những con ngựa bắt đầu sải bước.
Ngay trước khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Karon đã chạm mắt với Welter Bariang.
[Tôi đã tìm ra rồi. Vị trí bọn chúng phục kích.]
Cả hai đã chia sẻ kế hoạch của kẻ thù với nhau.
Welter, người đã nói những lời đó vào đêm qua, khẽ gật đầu mà không để lộ sơ hở.
Chắc chắn, điều đó có nghĩa là mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng.
Gia tộc Bariang chỉ trung thành với duy nhất mình anh.
Trước đó, họ cũng đã từng kháng chiến chống lại đế quốc.
Vì vậy, những hiệp sĩ dày dạn kinh nghiệm từ cuộc nội chiến kéo dài sẽ hoàn thành xuất sắc bất kỳ nhiệm vụ nào.
"Nói cách khác, đây là một cuộc phục kích nhắm vào những kẻ đang phục kích. Kiểu như vậy đấy ạ."
Pavel nói.
Anh ta vừa giải thích ngắn gọn mọi tình hình cho Đại công phi.
"Nhưng xin phu nhân đừng lo lắng. Người chắc chắn sẽ được an toàn."
"Tôi biết mà."
Rosa trả lời.
Dù đang trò chuyện trên lưng ngựa đang chạy, nhưng cô trông cũng điềm tĩnh chẳng kém gì Pavel.
'Chỉ có một mối đe dọa duy nhất thôi.'
Pavel dường như đã nhận ra suy nghĩ đó của Rosa.
"Người chỉ cần chú ý đừng để bị ngã ngựa là được. Nhưng cũng đừng lo lắng quá nhé."
Pavel mỉm cười và hất hàm về một phía.
"Chỉ cần chú ý vào dây cương. Tuyệt đối không được buông tay đấy."
Đó là phía của Karon, người đang dặn dò cô.
Rosa im lặng gật đầu.
Làm sao mà không căng thẳng cho được.
Cuối cùng cũng đến bước ngoặt nơi tai nạn đầu tiên xảy ra.
'Đêm qua mình ngủ thiếp đi nhanh đến lạ, nhưng mà...'
Kể từ khi thức dậy vào sáng sớm, cô luôn trong trạng thái căng thẳng.
Không chỉ vì hình ảnh Karon đang ngủ bên cạnh cô.
Mà còn vì trong bầu không khí đẫm sương sớm xanh ngắt.
Trong sự tĩnh lặng kỳ quái đó.
Cô thực sự cảm nhận được rằng biến cố đang đến gần.
Tuy nhiên.
"Thời tiết đẹp thật đấy."
Vẻ mặt Karon vẫn bình thản như mọi khi.
Chắc chắn anh cũng đã biết điều gì đó rồi.
Nếu không thì Pavel đã chẳng cất công dặn cô đừng lo, rằng cô sẽ an toàn.
Vậy mà họ lại thong dong đến kinh ngạc.
Các hiệp sĩ khác cũng vậy.
Ngược lại, họ có vẻ ngạc nhiên khi thấy cô cưỡi ngựa.
"Người thật đại tài, thưa phu nhân. Tốc độ này cũng không phải là chậm đâu."
"Cưỡi được thế này chỉ sau một tháng thì đúng là tài năng không phải dạng vừa đâu ạ."
Những gương mặt đã lâu không gặp.
Đó là Luther với vẻ ngoài phong trần và Natasha với mái tóc đỏ cùng đôi mắt màu hổ phách.
Đó là chuyện sau buổi yến tiệc khải hoàn.
Cả hai đã hộ tống cô từ hoàng đô đến tận Elchen.
Cô nhớ tên họ vì đây là một trong số ít những nhân vật phụ quan trọng trong tiểu thuyết.
Chỉ riêng sự hiện diện của họ cũng đủ thấy những người ở đây đều là tinh nhuệ nhất.
Họ cùng với Karon đang bảo vệ cô theo đội hình chiến thuật.
Chẳng hiểu sao Rosa dần cảm thấy an tâm hơn.
'Quả nhiên lễ hội săn bắn hôm nay... có lẽ sẽ vượt qua bình an thôi.'
So với nguyên tác, chắc chắn mọi chuyện đã thay đổi rất nhiều.
Vì lời nhắc nhở kín đáo của cô dường như đã thay đổi điều gì đó.
Thậm chí cô còn cảm thấy phấn khích như đang đi dạo.
Dù sự rung lắc khi cưỡi ngựa khiến bụng dạ cô có chút nôn nao.
Và rồi.
"Chuẩn bị đi ạ. Bắt đầu vào rừng rồi!"
Tiếng vó ngựa bắt đầu tiến vào khu rừng xanh mướt.
Gia chủ nhà Teisia.
Sắc mặt Gdan Teisia hoàn toàn đanh lại.
"Cái gì thế này... thật vô lý."
Một biến số đơn giản nằm ngoài dự tính.
Chỉ vì một điều đó thôi mà kế hoạch của ông ta đã bị đảo lộn hoàn toàn.
Ban đầu, ông ta định dùng người phụ nữ từng là thị nữ để dụ Đại công phi ra riêng.
Trong lễ hội săn bắn, khi sự chú ý của Đại công tước bị phân tán.
Lợi dụng sơ hở đó để bắt cóc Đại công phi đang ở bìa rừng.
Ông ta đã nắm trong tay Reina, cựu thị nữ đó.
Định để cô ta tự nguyện dụ Đại công phi ra ngoài.
Vì ông ta đang nắm giữ mạng sống của chồng cô ta làm con tin, nên việc đó cũng chẳng khó khăn gì.
Nhưng.
"Phải sửa đổi kế hoạch thôi."
Ông ta đưa bức thư cho hiệp sĩ.
Lực lượng trong rừng vẫn chưa hoàn toàn rút hết.
Vì được tập hợp bí mật nên họ phải rút đi từng chút một vào lúc rạng sáng.
Ngược lại, sự thật đó lại trở thành một tia hy vọng.
Kế hoạch quay trở lại vị trí ban đầu.
Cũng không có gì thay đổi nhiều.
Chỉ là xác suất thành công đã thấp đi mà thôi.
'Dù sao thì, nếu hai người đi cùng nhau, Đại công tước sẽ không thể phát huy hết thực lực của mình.'
Khi một cuộc phục kích bất ngờ xảy ra, hắn sẽ phải cuống cuồng bảo vệ Đại công phi.
"Nhanh lên. Không còn thời gian đâu."
"Rõ!"
Hiệp sĩ thúc ngựa chạy điên cuồng quay trở lại khu rừng.
Cuộc săn bắn đã thực sự bắt đầu.
Phập-
Con hươu ngã xuống.
Thông thường, động vật bị trúng tên sẽ chết vì mất máu quá nhiều.
Chúng sẽ chảy máu đầm đìa rồi bỏ chạy, sau đó dần mất sức và gục ngã.
Vốn dĩ cô cứ tưởng trúng tên là xong đời ngay lập tức.
Nhưng nghe nói cũng có trường hợp thợ săn bị chính con vật trúng tên tấn công ngược lại.
'Phải rồi. Mình đã đọc thấy như vậy.'
Rosa biết điều đó vì cô đã miệt mài đọc sách về săn bắn.
Vì thế, cô không thể không nhận ra thực lực của thợ săn trong cuộc đi săn vừa rồi.
Mũi tên cắm chính xác vào đầu con hươu.
Dĩ nhiên, nó đã tước đi mạng sống của con hươu ngay tại chỗ.
Rosa không khỏi thán phục.
'Đúng là gian lận mà. Không hổ danh là nam chính.'
Karon quả nhiên cũng rất thành thạo trong việc sử dụng cung tên.
Chẳng mấy chốc, chiến lợi phẩm đã chất đầy trên xe kéo.
Người khuân vác thành thục xếp các chiến lợi phẩm lên.
Trong lúc đó, mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, chẳng mấy chốc sẽ là xế chiều.
Thời gian trôi qua cũng khá lâu rồi.
Thực tế, vì khu rừng khá rộng lớn nên bầu không khí không giống như những gì Rosa mong đợi về một lễ hội săn bắn.
Cô cứ tưởng tượng lễ hội săn bắn là cảnh các quý tộc cười nói ha hả như đang đi dã ngoại.
'Nhưng lễ hội săn bắn bây giờ...'
Cảm giác giống như đang tập trung vào việc săn bắn và cạnh tranh hơn là một lễ hội.
Cô không nhìn thấy người của các gia tộc khác.
Chắc hẳn mỗi người đều đang thực hiện cuộc săn của riêng mình.
Tất nhiên. Nói vậy không có nghĩa là cuộc săn diễn ra trong bầu không khí hòa bình.
Gừ gừ-
Có lúc một đàn sói đánh hơi thấy mùi máu đã tìm đến.
Thân hình xám xịt to lớn. Chiều cao của chúng chắc phải ngang hông một người đàn ông trưởng thành.
Những chiếc răng nanh vàng khè lộ ra, cùng dáng vẻ lượn lờ xung quanh trông vô cùng đe dọa.
"...Karon."
Rosa vô thức nắm lấy áo Karon.
Karon vẫn luôn cưỡi ngựa ngay sát bên cạnh cô.
Vì vậy, khoảng cách đủ gần để cô có thể nắm lấy vạt áo anh.
Lần đầu tiên nhìn thấy sói, chúng thực sự to lớn hơn cô tưởng.
Rosa cuối cùng cũng hiểu cảm giác "bủn rủn chân tay" là thế nào.
Nếu con sói đó lao về phía mình, thay vì cử động, cô thà nhắm mắt lại còn hơn.
"K-Không sao chứ anh?"
Thực sự không chỉ có một hai con. Ngược lại, số lượng của chúng còn đông hơn cả người.
"Yên tâm đi."
Karon vẫn không hề nao núng.
"Nhưng mà..."
Trước khi Rosa kịp nói hết câu.
Gâu-!
Những con chó săn đã đạp đất lao vọt đi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!