048-Săn sói, đêm dài đằng đẵng (4)
Săn sói, đêm dài đằng đẵng (4)Hai bóng người rơi xuống vực thẳm.
"Karon."
Chỉ trong chớp mắt.
Ánh mắt hai người chạm nhau.
'Rosa.'
Karon nghiến chặt răng.
Trong suốt cuộc đời mình, anh chưa bao giờ cảm thấy tuyệt vọng đến thế.
Kể cả khi lần đầu ra chiến trường, hay khi lần đầu xuống tay giết người.
Anh cũng chưa từng sợ hãi và run rẩy đến mức này.
Thật may, bên dưới là một dòng suối.
Dù sao thì rơi xuống nước vẫn tốt hơn là va vào đất đá cứng nhắc.
Nhưng thực tế, rơi từ độ cao này xuống thì chỉ còn biết trông chờ vào vận may thiên định.
Điều duy nhất Karon có thể làm lúc này là...
Giảm thiểu tối đa chấn động mà Rosa phải chịu.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Karon ôm chặt lấy Rosa như muốn khảm cô vào lòng.
Từ chiếc áo choàng lông thú dày cộp, đến lớp giáp trụ, rồi đến cơ thể anh.
Tất cả đều trở thành tấm đệm cho Rosa.
Ngay sau đó, mọi thứ bị dòng nước nuốt chửng.
Bùm-!
Cú va chạm cực mạnh khiến nội tạng Karon chấn động dữ dội.
Anh không thốt nên lời, cơn đau ập đến mạnh mẽ đến mức suýt chút nữa đã khiến anh bất tỉnh nhân sự.
Và rồi.
Tầm nhìn hoàn toàn tối sầm lại.
Rừng Quenril vô cùng rộng lớn.
Nó còn lớn hơn cả mấy thành phố gộp lại.
Karon đang cõng Rosa trên lưng và bước đi.
Chỉ có nghị lực phi thường mới giúp anh tiếp tục nhấc nổi đôi chân về phía trước.
Anh đã từng trải qua cảm giác này trước đây.
Đó là lần đầu tiên anh bị kiếm chém trên chiến trường.
Khoảnh khắc lưỡi kiếm dày cộp xẻ ngang hông, cơn đau không lời nào tả xiết lan tỏa khắp cơ thể.
Nó nóng rát và đau đớn đến mức hơi thở nghẹn lại, tầm mắt mờ đi.
Cảm giác lúc này cũng tương tự như vậy.
Dù đang mang trọng thương, anh vẫn dùng cả cơ thể để che chắn mọi chấn động cho cô.
Nhưng Karon vẫn không dừng lại.
Anh đi dọc theo dòng suối xuôi về phía hạ lưu.
Anh bám víu vào một tia hy vọng mong manh.
'May quá.'
Rosa vẫn nằm yên trên lưng anh.
Cô chỉ bị ngất đi, nhìn bên ngoài thì có vẻ không gặp vấn đề gì nghiêm trọng.
Karon ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn lên bầu trời.
"..."
Ánh hoàng hôn đỏ rực tràn ngập tầm mắt.
Khu rừng khi mặt trời lặn còn nguy hiểm hơn gấp bội so với ban ngày.
Lũ thú dữ có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, và nhiệt độ cũng đang giảm xuống nhanh chóng.
Sắp đến lúc rồi.
'Nếu không tìm thấy hơi người thì...'
Ít nhất, anh cần một nơi để ẩn nấp và nhóm lửa.
Thật là vạn hạnh.
Một ngôi nhà gỗ nhỏ hiện ra trong tầm mắt.
Quả nhiên dự đoán của anh đã đúng.
Từ rất lâu về trước, việc săn bắn đã diễn ra liên tục trong rừng Quenril.
Thỉnh thoảng vẫn có những người chọn rừng sâu làm nơi trú ngụ.
Thông thường, họ sẽ ở gần bờ sông hoặc khe suối.
Vì thế, việc hai người rơi xuống suối hóa ra lại là một điều may mắn.
Xung quanh ngôi nhà gỗ có hàng rào bao quanh, bên dưới chân hàng rào bị đào sâu xuống.
Nó có vai trò giống như hào nước của một tòa thành.
Chắc chắn bên trong đó đầy rẫy bẫy rập.
Karon đi vòng quanh một hồi rồi cũng tìm thấy lối vào ẩn mật của ngôi nhà.
Anh gõ mạnh vào cánh cửa gỗ dày cộp.
"...Có ai ở nhà không?"
Giọng anh khản đặc đến mức chính anh cũng nghi ngờ không biết mình có thốt ra lời được không.
May mắn thay, một lát sau.
Phần trên của cánh cửa hé mở một chút.
"Ai đó...?"
Một ánh mắt đầy vẻ nghi ngờ nhìn ra.
"Vợ tôi bị thương. Xin hãy giúp..."
Chưa kịp dứt lời, cánh cửa đã mở toang.
"Trời đất ơi."
Đó là một ông lão tóc bạc trắng.
Ông không giấu nổi vẻ kinh ngạc.
Bịch-!
Chiếc rìu trên tay ông rơi xuống đất.
Thực tế, việc ông cảnh giác là điều đương nhiên.
Ngay cả Karon cũng đang đặt tay lên chuôi kiếm một cách vô thức.
"Vào đi! Mau lên!"
Nhưng sự cảnh giác đó đã trở nên vô nghĩa.
Bởi vì tình trạng của hai người trông quá thảm hại.
"Ông nó ơi, có chuyện gì vậy?"
Bà lão vừa chạy đến cũng kinh ngạc đến mức không nói nên lời.
"Lại đây! Trong này có giường."
Karon đi theo sự dẫn đường của bà lão vào một căn phòng nhỏ.
Bụi đất và những giọt máu cứ thế nhỏ xuống sàn, nhưng hai ông bà lão chẳng hề bận tâm.
À không, chính xác là họ không còn tâm trí đâu mà để ý đến chuyện đó.
Karon đặt Rosa xuống giường.
Có lẽ vì mọi căng thẳng trong người đã tan biến, hoặc có lẽ vì gặp được đôi vợ chồng già tốt bụng nên anh đã an tâm.
Anh tựa lưng vào tường rồi nhắm mắt lại.
Sụp xuống-
Cơ thể anh từ từ trượt dài dọc theo bức tường.
"Này cậu! Tỉnh lại đi..."
"Mau đưa cậu ấy sang phòng bên..."
Tiếng kêu của hai ông bà lão mờ nhạt dần như những tiếng lầm bầm xa xăm.
Doanh trại náo loạn.
Đây là lễ hội săn bắn chưa từng xảy ra bất kỳ biến cố nào.
Bầu không khí nặng nề bao trùm khắp nơi.
Tiếng ủng quân đội va chạm lạch cạch không dứt, những ngọn đuốc trước lều lung linh một cách đầy điềm gở.
"Aaaaaa!"
Ở một góc.
Tiếng la hét thảm thiết vang lên liên hồi.
Tại khoảng sân trống nơi diễn ra nghi lễ, bàn thờ đã được dọn đi.
Dưới sự chứng kiến của bao nhiêu người.
Những kẻ bị tra tấn bắt đầu khai ra sự thật.
Trên những chiếc roi da nung đỏ và bàn ủi nóng rực, cùng đủ loại dụng cụ tra tấn.
Những kẻ bịt mặt bị treo lên như những con mồi bị săn đuổi.
"Ư..."
"Có chuyện gì vậy?"
Mọi người nín thở vì sợ hãi, nhưng vẫn giữ gương mặt cứng đờ để theo dõi tình hình.
Năm trăm kỵ sĩ sơn dương vừa đến đã nhanh chóng kiểm soát toàn bộ doanh trại.
Ngay từ đầu đã không thể có sự phản kháng nào.
Ai cũng biết lá cờ sơn dương màu lúa mì là binh lực của nhà Bariang.
Hơn nữa, họ còn có mệnh lệnh đóng dấu ấn của Đại công tước, nên có thể coi là có danh chính ngôn thuận.
Những người đi săn trở về đều bị giam giữ trong lều của mình.
"Đến nước này rồi mà các ngươi vẫn định chối cãi sao?"
Welter Bariang nổi trận lôi đình.
Hắn vừa ném cuốn sổ ghi chép vào mặt gia chủ Teisia, khiến nó rơi lả tả.
Trong đó ghi chép rõ ràng việc binh lực bị rò rỉ trong vài tháng qua.
Những sự việc tương tự đã xảy ra tại lãnh địa của tổng cộng bốn gia tộc.
Những tên lính đánh thuê được thuê bằng tiền đã thay thế vị trí của binh lính chính quy.
Tiếng xì xào bàn tán ngày càng lớn hơn.
Dưới sự canh phòng nghiêm ngặt của các hiệp sĩ, toàn bộ quá trình đang được công khai.
Gia chủ nhà Teisia, Gdan Teisia, bật ra một tiếng cười hư ảo.
Thật nhục nhã. Thật là một sự sỉ nhục.
Nhưng thực tế.
Ở một góc nào đó trong lòng, hắn dường như đã lường trước được kết cục này.
Vì thế, hắn tỏ ra thản nhiên hơn cả mong đợi.
"Ngươi không thấy mình quá vô lễ sao?"
Đôi mắt xanh sắc sảo của Welter xoáy sâu vào hắn.
Gdan không hề bận tâm, hắn lầm bầm bằng giọng thấp lè tè.
"Trông ngươi cứ như thể là vua của nơi này vậy. Ngươi dựa vào cái gì mà dám đối xử với chúng ta như thế này?"
"Vua...?"
"Ngươi định dựng Đại công tước lên làm bù nhìn, rồi thực chất sẽ trở thành kẻ mượn oai hùm để làm vua sao?"
Trước những lời nói có phần nhảm nhí đó, Welter thấy không đáng để đáp lại.
"Đừng nói nhăng nói cuội. Việc ta chưa lấy đầu ngươi ngay lập tức đã là một sự ưu ái rồi."
Bằng chứng đã quá rõ ràng, và một trong số đó chính là sự mất tích của Đại công tước.
Các hiệp sĩ của dinh thự Đại công tước đã lên đường tìm kiếm.
Gdan Teisia cười khẩy.
"Nếu binh lính ở lãnh địa biết chúng ta bị giam giữ thế này, họ sẽ không để yên đâu."
"Bây giờ, ngươi đang nói đến chiến tranh sao?"
Lửa giận bùng lên trong mắt Welter Bariang.
"Ngay cả gan để gây chiến các ngươi còn không có, nên mới dùng đến cái thủ đoạn hèn hạ như lũ chuột nhắt này. Các ngươi hoàn toàn không có ý thức rằng mình đã làm vấy bẩn lễ hội săn bắn thần thánh sao?"
Và cuối cùng.
Chiếc mặt nạ thản nhiên của Gdan đã vỡ vụn.
"Câm miệng đi! Đồ phản bội!"
Gân xanh nổi đầy trên mặt Gdan Teisia.
"Sao nhà Bariang có thể làm thế này? Chẳng phải chúng ta từng là đồng đội cùng sát cánh chiến đấu chống lại Đế quốc sao?!"
Lực lượng quân sự mạnh nhất Elchen.
Đó chính là gia tộc Bariang.
Có lẽ ngay từ khoảnh khắc họ quy phục dưới trướng Đại công tước.
Phe cứng rắn đã bị dồn đến tận chân tường.
"Ngươi sẽ phải hối hận, Welter Bariang. Sự ngu xuẩn ngạo mạn của ngươi sẽ khiến vùng đất này rơi vào tay Đế quốc."
Ba vị gia chủ bên cạnh cũng cười nhạo. Những kẻ đồng lõa đó cũng đang bị trói chặt bằng dây thừng.
"Sau này, lịch sử sẽ ghi lại. Xem ai mới là kẻ phản bội thực sự. Là chúng ta, những người đã từ bỏ lòng kiêu hãnh, hay là nhà Bariang, những kẻ đã đi làm tay sai cho Đế quốc."
"Nếu cứ bị tiêu diệt từng người một thế này, Elchen sẽ bị xẻ ra như một miếng bánh ngon cho Đế quốc xơi tái thôi. Chúc mừng nhé, Welter Bariang. Mọi chuyện đang diễn ra đúng như ý muốn của Đế quốc đấy!"
"Mà này, liệu Đại công tước có còn sống mà quay về không? Chuyện đó cũng chưa biết chừng đâu."
Welter Bariang im lặng lắng nghe, mãi đến lúc này mới nặng nề mở miệng.
"Ta không lo lắng cho sự an toàn của Điện hạ. Ngài ấy là hậu duệ của Iolad, thợ săn đầu tiên."
"Hừ, nói nhảm."
"Đừng coi đó là lời nói nhảm."
Trong ánh mắt Welter không hề có một chút nghi ngờ.
"Ngài ấy là người sẽ tìm lại vinh quang trong quá khứ. Là người sẽ vực dậy một Elchen đã sụp đổ."
Hậu duệ của Iolad chính là huyết thống của vương triều đã diệt vong.
Nhị hoàng tử của Đế quốc, Kairon Winslet.
"Ngài ấy đã bị hắt hủi thế nào ở Đế quốc, và đã đứng lên từ sự hắt hủi đó ra sao. Những kẻ nhắm mắt bịt tai như các ngươi chắc chắn sẽ chẳng bao giờ thèm tìm hiểu."
Tất nhiên, Welter Bariang biết được sự thật đó là nhờ một cơ duyên từ rất lâu về trước.
Nhưng.
Gạt bỏ hồi tưởng đó, ông cất lời:
"Hoàng đế hiện tại của Đế quốc đã già nua lắm rồi. Ông ta chẳng còn sống được bao lâu nữa đâu."
Nếu cuộc chiến giành ngai vàng sắp nổ ra.
"Đến lúc đó, Đại công tước sẽ chiến đấu. Ngài ấy là Nhị hoàng tử của Đế quốc, người có quyền kế vị chính đáng. Chắc chắn ngài ấy sẽ bị cuốn vào vòng xoáy máu lửa dù có muốn hay không. Nhưng khi thời khắc đó đến, nhà Bariang sẽ đứng bên cạnh ngài ấy."
Ngài ấy có khí chất của một vị hoàng đế bẩm sinh.
Vì vậy, ngài ấy sẽ không dễ dàng gục ngã.
Welter Bariang có niềm tin mãnh liệt như vậy.
"Nếu ngài ấy trở thành Hoàng đế, thì trong huyết quản của vị Tân Hoàng đế sẽ chảy dòng máu của Elchen. Hơn nữa, ngài ấy đã sống ở Elchen khá lâu, và thực tế Elchen chính là mái ấm đầu tiên của ngài ấy."
Một Đại công tước chắc chắn có đủ tình cảm với vùng đất này.
Bốn vị gia chủ đang bị trói lúc này mới nhận ra ý đồ thực sự của nhà Bariang.
Hóa ra ngay từ đầu, Welter Bariang đã vẽ nên một bức tranh lớn lao đến thế.
Welter Bariang tuyên bố:
"Ngài ấy sẽ mang mùa xuân mới đến cho Elchen. Trong lịch sử sau này, kẻ phản bội sẽ không phải là ta, mà chính là các ngươi."
Gương mặt của bốn vị gia chủ trở nên xám xịt.
Số phận của họ sẽ được quyết định sau khi Đại công tước trở về.
Rosa tỉnh lại vào khoảng chiều ngày hôm sau.
Cả người cô đau nhức như thể bị bầm dập khắp nơi.
Cảm giác nhức nhối vẫn còn đọng lại.
Nhưng.
Vừa mở mắt ra, Rosa đã ngay lập tức bật dậy.
"...Karon!"
Cô nhìn dáo dác xung quanh.
Sự bất an không thể che giấu tràn ngập trong ánh mắt.
Chắc chắn là cô đã bị ngất đi.
Nhưng khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc đó vẫn còn in đậm trong trí nhớ.
Sự bàng hoàng, và cả nỗi sợ hãi.
Tất cả những cảm xúc đó vẫn còn vẹn nguyên.
Trong giây phút nguy kịch ấy, Karon đã ở bên cạnh cô.
Khi mở mắt ra, cô thấy mình đang ở trong một căn phòng ấm cúng.
Căn phòng với những món đồ nội thất giản dị tỏa ra mùi gỗ từ tường và sàn nhà.
Chiếc chăn trên giường khá mềm mại.
"Ư..."
Cái giá của việc bật dậy quá nhanh là cơn đau thắt lại ở hông khiến Rosa phải cúi gập người.
Tầm nhìn tối sầm. Chấn động ập đến cơ thể.
Cảm giác nước tràn đầy vào mũi và tai.
Tuy nhiên, dù cơ thể đang gào thét vì đau đớn, cô vẫn cố bước xuống giường.
"Karon."
Làm ơn.
'Làm ơn xin cho Karon được bình an vô sự.'
Sự tuyệt vọng xen lẫn một tia hy vọng mong manh.
Tiếng trò chuyện vọng qua cánh cửa.
"Phải nhanh chóng hồi phục mới được... Trông họ không giống người bình thường chút nào."
"Chắc là người của gia đình quyền quý nào đó rồi. May mà chiếc váy tôi mặc hồi trước lại vừa với cô bé."
Lúc này Rosa mới nhìn xuống.
Thay vì bộ đồ cưỡi ngựa và đồ bảo hộ ban đầu, cô đang mặc một chiếc váy trang nhã.
Đó là một chiếc váy mặc thường ngày, kết hợp giữa màu xanh lá và màu trắng.
"Cô bé kia thì không sao... Chứ cậu thanh niên đó còn sống được đúng là kỳ tích."
Kít-
Khi cô mở cửa, ánh mắt của hai người hướng về phía cô.
Đó là một đôi vợ chồng già tóc bạc trắng.
"Ồ, may quá."
Bà lão nhanh chóng tiến lại gần cô.
"Đừng quá sức. Cháu vẫn cần phải nghỉ ngơi thêm chút nữa."
Rosa vội vàng lên tiếng:
"Karon. À không, người đàn ông đi cùng cháu..."
"Đừng lo lắng quá. Cậu ấy đã đưa cháu đến đây đấy."
"Anh ấy... đang ở đâu ạ?"
Trong câu hỏi của cô ẩn chứa nỗi sợ hãi.
Cô nhớ lại những giọt máu rơi lã chã lúc đó.
Thực tế, ngay từ trước khi rơi xuống, Karon đã không còn nguyên vẹn rồi.
Sự bất an không lời nào tả xiết và cảm giác tội lỗi ập đến.
"Đi theo lão."
Căn phòng ngay bên cạnh.
Khi ông lão mở cửa, mùi thảo dược nồng nặc ngay lập tức xộc vào mũi cô.
Trên chiếc giường hẹp trong phòng.
Karon đang nằm ở đó.
"Karon."
Rosa lập tức tiến lại gần giường.
Anh đang nhắm mắt im lặng.
"Phù... May quá."
Rosa nắm chặt lấy tay anh. Ít nhất, anh vẫn còn sống.
"Khoan đã... Làm vậy cậu ấy sẽ tỉnh giấc mất."
Lời của ông lão đã muộn màng.
Karon không hề mất ý thức.
Nói đúng hơn, anh hoàn toàn không thể buông lỏng cảnh giác.
"..."
Ánh mắt hai người chạm nhau.
Nhìn thấy cảnh tượng đó, ông lão lặng lẽ đóng cửa và rời khỏi phòng.
"Karon."
Cuối cùng.
Trong phòng chỉ còn lại hai người.
"...Karon."
Trước mắt anh.
Tất cả giá trị của anh đang hiện hữu.
Lý do anh tồn tại. Lý do anh phải tiếp tục sống.
Lý do anh đã chiến đấu. Và lý do anh phải tiếp tục chiến đấu sau này.
"Karon. Anh không sao chứ...?"
Karon nắm chặt lấy niềm hạnh phúc trong tay mình.
"Anh không sao."
Dù anh nói vậy.
Rosa vẫn không ngừng tự trách mình.
"Em xin lỗi. Tại em mà..."
Nước mắt lã chã rơi xuống gò má cô.
"Rosa."
Karon cất tiếng.
Trong tình cảnh này, lời nói đó có vẻ hơi đột ngột.
Anh biết chứ.
Trong hoàn cảnh này, tại nơi này, đó không phải là lời nên thốt ra.
'Nhưng mà...'
Karon nhớ lại khoảnh khắc nguy kịch đó.
Một điều khiến anh sợ hãi, dĩ nhiên là việc Rosa bị thương nặng.
Và điều còn lại.
"...Rosa. Anh thích em."
Chính là việc anh sẽ không bao giờ có cơ hội nói ra lời này.
Một tình cảm mà chỉ những ngôn từ như thế này không thể diễn tả hết được.
Vì không thể kìm nén được tình cảm đang trào dâng.
So với vết thương nhuốm máu trên lưng do bị kiếm chém.
Trái tim anh còn nhuộm đỏ rực hơn, và cuối cùng anh đã nói ra.
"Anh thích em. Rất thích em."
Karon nói bằng giọng khản đặc.
Rosa... vì quá đỗi bàng hoàng.
"...Ơ?"
Cô vô tình buông tay anh ra.
Nhưng đây hoàn toàn không phải là lời nói đùa.
Chỉ cần nghe sức nặng trong lời nói đó cũng đủ hiểu.
Có lẽ vì không mong đợi câu trả lời, Karon chỉ nói bấy nhiêu rồi lại nhắm mắt.
Sau lời tỏ tình bình thản đó.
Thời gian trôi qua dài tựa thiên thu.
Rosa ngồi chết lặng tại chỗ, không thể cử động.
Liệu những lời cô vừa nghe có phải là sự thật không.
Cô nhấm nháp đi nhấm nháp lại lời nói đó hàng chục lần.
Trong lúc đó, đêm đã về khuya.
Đêm trong rừng sâu thật là dài.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!