Chương 7: Mê cung Labyrinthos (1)
Jin-hyuk đứng trước một công trình kiến trúc khổng lồ. Một kỳ quan phá vỡ mọi quy luật và kiến thức thông thường. Một cánh cổng đặt cược tương lai của nhân loại.
Tòa Tháp Thử Thách.
Nơi đây chính là điểm khởi đầu và cũng là kết thúc của toàn bộ câu chuyện này. Dù cổng dịch chuyển dẫn vào bên trong vẫn chưa được kích hoạt, nhưng:
'Tụ tập đông đấy chứ.'
Xung quanh tòa tháp, hàng ngàn người đã vây kín, tạo nên một biển người tấp nập.
"Phải đến 'Hang Goblin' ở tầng 1 trước. Chiếm chỗ săn bắn ở đó là tốt nhất."
"Biết rồi. Bằng mọi giá phải tăng cấp thật nhanh."
"Lần này nhất định phải leo tới đỉnh tháp mới thôi."
Dù là lập đội hay đi đơn lẻ, mắt ai nấy đều đỏ vằn vì khao khát được tiến vào bên trong sớm hơn những người khác.
Thình thịch! Thình thịch!
Trái tim Jin-hyuk đập liên hồi. Và ngay khoảnh khắc đó:
[19:00]
[‘Tòa Tháp Thử Thách’ chính thức mở cửa.]
Những tòa tháp xuất hiện trên khắp thế giới đồng loạt mở cổng.
"Mở rồi!"
"Nhanh, vào mau!"
"Khẩn trương lên!"
Đám đông chờ đợi bấy lâu nay ùa về phía lối vào như nước lũ. Jin-hyuk cũng chuẩn bị sẵn sàng, rồi bước thẳng vào luồng ánh sáng đang tỏa ra.
U ù ù!
Vừa bước vào bên trong tòa tháp, một không gian hoàn toàn khác biệt với Seoul hiện ra trước mắt. Đồng cỏ bao la, bầu trời xanh ngắt, và phía xa tận chân trời là những cánh rừng xanh mướt nối liền nhau.
Đây chính là tầng 1 của Tòa Tháp Thử Thách, cũng là điểm xuất phát (Starting Point) tập trung những người chơi đến từ Hàn Quốc.
"Ồ ồ ồ!"
"Cuối cùng cũng tới rồi!"
"Hoàn toàn giống hệt những gì chúng ta từng chơi trước đây!"
Mọi người reo hò phấn khích. Nhìn họ dáo dác nhìn quanh với gương mặt pha trộn giữa sự hưng phấn và tò mò... nói sao nhỉ, trông họ hệt như những "tân thủ" (newbie) vừa bắt đầu một trò chơi mới.
Tất nhiên, anh hoàn toàn thấu hiểu cảm giác đó. Bởi lẽ tim anh cũng đang đập rộn ràng không kém.
'Cảm giác thật mới mẻ.'
Jin-hyuk dùng đầu ngón tay lướt nhẹ qua những ngọn cỏ mọc cao đến thắt lưng. Mùi cỏ thơm ngát, cảm giác dịu nhẹ của làn gió và hơi ấm của ánh nắng mặt trời... tất cả đều mang lại một cảm giác vừa quen thuộc vừa hoài niệm.
Thế nhưng, đây không phải trò chơi. Đây là hiện thực.
'Nếu chết... mọi chuyện sẽ kết thúc.'
Sẽ không có chuyện hồi sinh để bắt đầu lại từ đầu. Jin-hyuk nhìn vào khoảng không với ánh mắt trầm mặc.
'Chắc cũng đến lúc xuất hiện rồi đấy...'
Vừa dứt dòng suy nghĩ:
Ting!
[Chào mừng bạn đã tiến vào Tòa Tháp Thử Thách.]
Một bảng trạng thái màu xanh hiện ra trước mắt.
'Bắt đầu rồi.'
Jin-hyuk chờ đợi nội dung tiếp theo.
[Bạn nhận được 100 Coin làm quà kỷ niệm gia nhập tháp.]
[Coin là loại tiền tệ có thể sử dụng trong tháp.]
[Người chơi có thể ghi lại thành tựu của mình dưới dạng video và tải lên. Cứ mỗi 10.000 lượt xem sẽ nhận được 100 Coin.]
[Lưu ý: Phí hoa hồng sẽ khác nhau tùy theo thứ hạng của người chơi.]
[Lượt xem từ những người cư trú ngoài tháp chỉ được tính một lần duy nhất cho mỗi tài khoản. Vui lòng cân nhắc kỹ trước khi xem video.]
[Tính năng Livestream chỉ có thể bật khi đối đầu với Quái vật Boss để tiến lên tầng tiếp theo.]
[Nếu phát hiện hành vi gian lận lượt xem hoặc các hành vi bất chính khác, chúng tôi sẽ có biện pháp xử lý thích đáng.]
Đúng vậy. Chính là nó. Cây cầu kết nối những người đang leo tháp và những người đang sống bên ngoài tháp.
Người chơi sẽ thu hút sự chú ý bằng những video đa dạng và mới lạ. Còn người xem sẽ tăng lượt xem cho những người chơi có khả năng leo tới đỉnh tháp cao nhất. Trong hệ thống của Tòa Tháp Thử Thách, đây là tính năng thú vị nhất.
'Nghĩa là càng trở thành streamer nổi tiếng, bạn càng có thể độc chiếm lượng Coin khổng lồ.'
Sắp tới, vô số người chơi sẽ đăng tải video với đủ loại phong cách để đánh bóng tên tuổi. Nhưng Jin-hyuk chưa có ý định đăng video vào lúc này.
'Để lộ những thông tin mình biết còn tổn thất hơn cả việc thu về mấy đồng Coin lẻ đó.'
Sau này, khi những thông tin đó đã được anh khai thác hết giá trị và trở nên phổ biến, chỉ cần biên tập lại rồi đăng lên thì phản ứng chắc chắn vẫn sẽ bùng nổ. Hiện tại chưa có lý do gì để phải bận tâm đến việc phát sóng.
Tương tự, anh cũng không định sử dụng tính năng Livestream – thứ dễ bị người xem dắt mũi – trừ những trường hợp đặc biệt.
'Vậy thì, bắt đầu đi thôi.'
Jin-hyuk nhìn về một phía của khu rừng. Việc cần làm đầu tiên đã được anh quyết định từ trước. Một con đường khác biệt với mọi người, một con đường đặc biệt.
Các khu vực săn bắn trong Tòa Tháp Thử Thách được chia làm ba loại: Phụ bản (Dungeon), Mê cung (Labyrinth) và Di tích (Ruins).
Phụ bản là khu vực săn bắn quy mô nhỏ, gồm Quái vật Boss và quái vật lính lác. Vì đây là loại phổ biến và dễ thở nhất nên đa số người chơi đều ưu tiên chọn nơi này.
Ngược lại, Mê cung nổi tiếng với diện tích cực kỳ rộng lớn. Thay vì độ mạnh của quái vật, Mê cung thử thách người chơi bằng thời gian chinh phục dài đằng đẵng. Ngắn nhất cũng mất một tháng, thậm chí những mê cung ở tầng cao có khi phải mất hơn sáu tháng mới phá giải xong.
Cuối cùng là Di tích. Tuy kích thước khác nhau nhưng độ khó của chúng thì nổi danh là cực hình. Boss ở đây thường là những chủng tộc cấp cao như Rồng, Người khổng lồ, Linh thú hay Thần thú, kèm theo đó là vô số bẫy rập và kết giới phức tạp.
Và trong số muôn vàn lựa chọn đó, nơi Jin-hyuk tìm đến là Mê cung 'Labyrinthos' nằm ngay chính giữa tầng 1.
[Tên: Labyrinthos]
Loại: Mê cung
Độ khó: B
Nội dung: Mê cung đảo Crete do Daedalus thiết kế. Đặc trưng bởi hệ thống đường đi cực kỳ phức tạp và đa dạng các loại bẫy rập.
Nếu một Phụ bản Goblin thông thường chỉ ở hạng F, thì Mê cung hạng B chính là địa ngục thực sự. Một kẻ chân ướt chân ráo vừa vào tháp mà đòi xông vào Mê cung? Hành động đó chẳng khác nào muốn đi tự sát.
Nhưng Jin-hyuk chọn nơi này đều có lý do cả.
Chuyện của 6 năm trước, khi đang chinh phục những tầng đầu của mốc 30, Jin-hyuk chợt nhận ra một sự thật cay đắng: Anh không thể leo cao hơn được nữa.
Lúc đó, anh đã điên cuồng tìm kiếm giải pháp. Anh lùng sục các tầng dưới để tìm "Mảnh ghép ẩn" (Hidden Piece), nghiền ngẫm lại từng bước đi mình đã qua. Nhưng tất cả đều vô dụng.
Vô dụng là lẽ đương nhiên, vì ngay từ nền móng anh đã làm không tốt. Khi nhận ra vấn đề, anh đã rơi vào hoảng loạn. Việc phải xóa tài khoản đã dày công chăm chút để cày lại từ đầu khiến anh nhiều lần muốn bỏ cuộc.
Nhưng nhờ nghiến răng kiên trì, cuối cùng anh đã tìm thấy một cuốn cổ thư tại một Di tích ở tầng 10. Cuốn sách ghi chép về việc cần phải làm gì ở tầng 1 để có thể chinh phục được toàn bộ Tòa tháp.
"Cách để chinh phục Di tích tầng 1 'Hành lang của những kẻ sa ngã' là phải nhận được sự công nhận của chủ nhân Di tích trong trạng thái nguyên bản như khi vừa mới đặt chân vào tháp."
"Trạng thái nguyên bản". Nói cách khác, phải đi đến chỗ Boss khi vẫn còn ở cấp độ 1. Mê cung trước mắt Jin-hyuk lúc này chính là nơi tu luyện để hiện thực hóa điều đó... có thể gọi là vậy chăng?
Ừm... gọi là tu luyện thì hơi quá lời. Vì lũ quái vật lảng vảng trong mê cung này không có khái niệm "nương tay" cho người mới đâu.
'Mà thật tình, không ngờ mình lại phải làm chuyện này một lần nữa.'
Jin-hyuk nhìn mê cung, tặc lưỡi đắng ngắt. Anh vẫn nhớ như in cái ngày mình nhổ bãi nước bọt thề thốt rằng dù chết cũng không thèm quay lại đây lần nữa. Cái cảm giác này giống hệt như một gã vừa mới xuất ngũ, đang tận hưởng tự do thì sáng hôm sau tỉnh dậy thấy mình lại đang ở trại tân binh vậy.
Cực kỳ thốn.
Thế nhưng:
'Vào một mình thì cũng buồn chán, có người theo sau chắc sẽ vui hơn.'
Jin-hyuk liếc mắt về phía sau. Có một nhóm người đã bám theo anh ngay từ lúc bắt đầu vào tháp. Họ nghĩ rằng mình đã ẩn nấp kỹ sau những gốc cây và bám đuôi một cách hoàn hảo.
Nhưng quá non nớt. Đúng chất những tân thủ điển hình.
'Dễ thương thật đấy.'
Anh đại khái đoán được họ đang nghĩ gì.
'Nhưng mà... liệu mọi chuyện có thuận theo ý họ không nhỉ?'
Nhóm người khoảng năm sáu nam nữ bám theo Jin-hyuk từ đằng xa chậc lưỡi:
"Cứ tưởng có gì hay ho nên mới theo, hóa ra lại là một cái mê cung à?"
"Hừm. Không ngờ ở đây lại có mê cung đấy."
"Chết tiệt. Đã bảo rồi, cứ đi săn Goblin mà thăng cấp cho nhanh đi!"
"Tôi có cố ý đâu? Thấy gã đó toát ra khí chất 'lão làng' nên mới tưởng gã đi săn Mảnh ghép ẩn chứ."
"Thôi đừng cãi nhau nữa, quay lại đi. Giờ này chắc vẫn còn chỗ trống ở mấy bãi săn đấy."
Tiếng bàn tán xôn xao, đa số đều cho rằng đây là một cuộc lãng phí thời gian. Đúng lúc đó:
"Suỵt! Đợi đã. Nhìn xem anh ta đang làm gì kìa."
Cô gái đi đầu đặt ngón trỏ lên môi ra hiệu.
"Sao vậy?"
"Nhìn kỹ đi. Người đàn ông đó đang vẽ những ký tự lên lối vào mê cung."
Mọi ánh mắt đổ dồn về một phía. Đúng thật. Những ký tự lạ lẫm rực lên ánh sáng xanh:
Ầm ầm ầm ầm!
Mặt đất rung chuyển dữ dội. Mê cung đang được mở ra.
"Điên thật!"
"Thật luôn à?"
"Không cần chìa khóa mà cũng mở được mê cung sao?"
Đồng tử của những kẻ đứng xem giãn ra hết cỡ. Thông thường để vào mê cung phải cần chìa khóa hoặc nguyên liệu đặc biệt. Vậy mà người này lại mở cổng mà chẳng cần thứ gì. Trong tình cảnh kiến thức thông thường bị đập tan, ai nấy đều há hốc mồm kinh ngạc.
"...Đi thôi. Chúng ta phải vào trước khi anh ta biến mất."
Cô gái dẫn đầu phá vỡ sự im lặng.
"Cái gì?"
"Vào đó ư? Chúng ta còn chẳng biết nó là loại gì, lớn cỡ nào mà?"
"Park Hana. Cô điên rồi à?"
"Im lặng và động não đi."
Cô gái tên Park Hana nhíu mày đầy vẻ khó chịu.
"Các người cũng biết giai đoạn đầu trong Tòa Tháp Thử Thách là quan trọng nhất mà đúng không?"
"Thì đúng là..."
"Biết chứ."
Việc độ khó càng cao thì tăng trưởng giai đoạn đầu càng quan trọng là kiến thức cơ bản của cơ bản. Đặc biệt là với những người đã từng chơi qua [Tòa Tháp Thử Thách] dù chỉ một lần.
Park Hana tiếp tục:
"Chưa tìm được chìa khóa mà mê cung đã mở. Các người nghĩ cơ hội như thế này sẽ đến lần thứ hai sao?"
Kinh nghiệm, vật phẩm và vô vàn thứ khác.
"Hơn nữa, một kẻ cấp độ 1 còn dám vào thì chắc độ khó cũng không cao lắm đâu."
Đây chính là điều cô ta tin tưởng. Một người chơi không có lấy một món trang bị tử tế mà dám đơn thương độc mã vào mê cung? Điều đó chứng tỏ độ khó của mê cung này không đáng ngại.
"Cũng đúng, dù sao đây cũng là mê cung ở tầng 1 mà..."
"Thấy anh ta dám đi một mình thì chắc cô nói đúng rồi."
Mọi người gật đầu đồng ý. Vấn đề cuối cùng còn lại là:
"Nhưng liệu gã đó có chịu chia sẻ vật phẩm một cách êm thấm không?"
Đó là vấn đề phân chia phần thưởng thu được từ mê cung.
"Tất nhiên là gã sẽ không muốn chia rồi."
Nhưng điều đó không quan trọng. Vì ngay từ đầu, nhóm này cũng chẳng có ý định chia chác gì cả.
"Có vẻ gã thích mê cung lắm, vậy thì cứ để gã ở lại trong đó mãi mãi đi."
Park Hana rút từ trong người ra một chiếc kim sắt sắc lẹm.
'Kim độc của Ong bắp cày khổng lồ'.
Một vật phẩm mang kịch độc, chỉ cần 1mg cũng đủ khiến đối phương tử vong trong vòng 1 phút.
"Đ-đó chẳng phải là thứ lúc nãy..."
"Phải. Đây là vật phẩm anh trai tôi lấy được ở Bảo tàng Trung ương Quốc gia hôm qua đấy."
Mọi người nghe vậy đều nuốt nước bọt.
"Nghe nói chỗ đó biến thành biển máu luôn mà..."
"Đỉnh thật. Nghĩa là anh cô đã hiên ngang lấy được vật phẩm từ địa ngục đó sao?"
"Nghe nói anh của Hana đã chơi game này lâu rồi, hóa ra là một 'lão làng' thứ thiệt."
Anh trai của Park Hana, Park Ha-jin, vốn là thành viên của bang hội 'Hắc Ô'. Đây là một bang hội trung lưu khá có tiếng, các thành viên cũ của bang đã tập hợp lại và hiện đang hình thành một thế lực tại tầng 1 này.
"Các người cứ tin tưởng đi theo tôi là được."
Park Hana nở nụ cười lạnh lẽo nhìn Jin-hyuk đang đứng trước mê cung. Trong thế giới đã thay đổi này, để tồn tại, ngay cả việc giết chóc cũng phải được xem là hợp lý.
Đó là lẽ đương nhiên. Kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu là quy luật của tự nhiên. Và Park Hana đã quyết định tuân theo quy luật đó.
Sột soạt!
Từ trong bụi rậm, sáu người cả nam lẫn nữ lộ diện.
'Cuối cùng cũng chịu thò mặt ra rồi à.'
Kỹ năng ẩn nấp của họ tệ đến mức khiến Jin-hyuk muốn ngáp dài, nhưng thôi, cứ giả vờ như không biết cho lịch sự.
"Các người là ai?"
Jin-hyuk bày ra vẻ mặt đầy cảnh giác. Việc phải diễn kịch thế này làm cơ mặt anh hơi mỏi. Uầy, đau cả hàm.
"A! Chúng tôi không phải người xấu đâu."
Park Hana đi đầu nhanh chóng giơ hai tay lên, nở một nụ cười nhạt như muốn chứng minh mình không có ý đồ xấu.
"Chúng tôi... ừm, chúng tôi đến khu rừng này để tìm bãi săn phù hợp. Rồi tình cờ bắt gặp anh ở đây."
'Tình cờ cái con khỉ.'
Nói dối mà không biết ngượng mồm. Hơn nữa, màn chào hỏi "chúng tôi không phải người xấu" là cái kiểu gì vậy? Mấy tên ác ôn não phẳng trong phim thập niên 80 cũng không thốt ra lời đó đâu.
[Kích hoạt Lv1 ‘Chân Lý Nhãn’.]
[Lời nói của Park Hana là ‘Dối trá’.]
Trong mắt Jin-hyuk, ranh giới giữa thật và giả đã hiện rõ mồn một. Tuy nhiên, lý do duy nhất khiến anh vẫn tiếp tục phối hợp với màn kịch vụng về này là:
'Park Hana sao...'
Khóe môi Jin-hyuk khẽ nhếch lên.
'Cô nàng này... sở hữu một năng lực khá thú vị đấy.'
Một năng lượng đặc biệt hoàn toàn xứng đáng để anh ra tay sao chép.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!