320: Ryanga
CHƯƠNG 320: Ryanga
Nhận được những lời tán dương đầy gượng gạo như: “Chúng tôi luôn tin tưởng ngài! Ngài chính là anh hùng của ngôi làng!”, Alon tiến về phía cổng Nam, nơi khu rừng rậm Ronovelli tọa lạc.
Ngay khoảnh khắc ta đến nơi, ngay cả những nhà thám hiểm ở đó cũng vây lấy ta với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.
Một người dẫn đường thậm chí còn đề nghị dẫn ta đến trại thám hiểm hoàn toàn miễn phí.
Và đến lúc này, ta mới bắt đầu lờ mờ nhận ra tại sao tất cả chuyện này lại xảy ra.
“Ngài thực sự quá tuyệt vời, thưa Hầu tước. Làm sao ngài có thể tập hợp được các lính đánh thuê và hiệp sĩ như thế để quét sạch bóng tối bao phủ Liên minh Vương quốc vậy? Tôi chỉ biết kinh ngạc mà thôi.”
“...Thế sao?”
“Vâng! Cuộc sống dạo này thực sự đã dễ dàng hơn nhiều, tất cả là nhờ ngài, thưa Hầu tước!”
“Nghe vậy thì tốt quá...”
Alon đáp lại một cách gượng gạo trước nhà thám hiểm đang ngưỡng mộ mình chân thành, rồi cười khẽ.
Sau đó Evan, người đang bước đi bên cạnh, nói nhỏ.
“Điều đó... thực sự là thật sao?”
“Cậu thực sự cần phải hỏi câu đó mới biết được à?”
“À, tôi chỉ hỏi cho chắc thôi.”
“Chính cậu là người đã gửi thông báo chính thức mà...”
“Ồ.”
Evan thốt lên một tiếng cảm thán nhỏ.
Penia, người nãy giờ vẫn đi theo sau, liên tục nhíu mày như đang cố hiểu chuyện gì, cuối cùng cô cũng lên tiếng.
“Vậy là thế này đúng không? Hầu tước đưa ra thông báo chính thức mà không suy nghĩ gì nhiều, chỉ để tiếp nhận thần dân, nhưng mọi người lại hiểu lầm theo cách riêng của họ và giờ nó biến thành như thế này?”
“Chính xác.”
“...Nghiêm túc chứ?”
“Không sai một li.”
“Và giờ chuyện lại thành ra thế này sao?”
“Tại sao trên đời lại lan truyền loại tin đồn đó chứ...”
Trong lúc Alon lẩm bẩm một cách trống rỗng, Penia liếc mắt nhìn người thám hiểm.
Dù rõ ràng là đang làm việc không công, ông ta vẫn nở nụ cười rạng rỡ, có vẻ như vô cùng hạnh phúc chỉ vì được giúp đỡ Hầu tước Palatio.
Liệu ai đó có thể thực sự hạnh phúc đến thế khi làm việc miễn phí không?
Ý nghĩ đó chỉ lướt qua trong đầu cô một khoảnh khắc.
“Dù sao thì, chẳng phải đây vẫn là một điều tốt sao? Thà là một tin đồn tốt bị bóp méo còn hơn là một tin đồn xấu, đúng không?”
Trước lời của cô, Alon gật đầu.
Thực sự, cô ấy nói đúng.
Một tin đồn tốt sẽ không làm hại đến hình ảnh của ta.
Tuy nhiên—
“Có một người như Hầu tước ở đây, Liên minh Vương quốc vẫn còn hy vọng. Ha ha ha ha!”
Ta cảm thấy một chút tội lỗi nhói lên.
Chủ yếu là ở lương tâm.
‘Tại sao một tin đồn nực cười như vậy lại có thể bắt đầu được nhỉ?’
Dù vẫn tiếp tục thắc mắc về điều đó—
Ta không hề có ý định thú nhận sự thật với người thám hiểm đang vui vẻ trò chuyện kia.
Ta đã nhận được những tiếng reo hò và tràng pháo tay ở Caselot, nếu bây giờ nói ra sự thật, nhận ra tất cả chỉ là hiểu lầm có thể dẫn đến những cái nhìn lạnh nhạt, và đó không phải là điều ta muốn đối mặt.
Vì vậy, thay vì đính chính tin đồn sai lệch, Alon chọn cách im lặng.
Nhờ đó, anh đã có thể đến được trại thám hiểm một cách thoải mái vào chiều muộn ngày hôm đó.
Và—
“Hầu tước Palatio đã đến!”
“Tại sao Hầu tước lại đến đây?”
“Không thể nào—!”
Ngay cả sau khi đến trại, Alon một lần nữa nghe thấy câu: “Ngài là anh hùng của ngôi làng!”, anh không nỡ ngẩng đầu lên.
‘Nếu ta thực sự có ý định đó, chắc bây giờ ta sẽ xấu hổ lắm.’
Ý nghĩ kỳ lạ đó lướt qua tâm trí Alon vào ngày hôm sau.
‘Phải, ta thực sự không thích nơi này chút nào.’
Anh hít một hơi thật sâu bầu không khí cực kỳ ẩm ướt vào phổi.
Blackie liên tục lắc mình như để rũ bỏ hơi ẩm, rõ ràng là rất ghét nó.
Trong khi đó, Basiliora trông có vẻ sảng khoái, như thể đang tận hưởng độ ẩm khi đã trở về quê hương(?) của mình, thong dong nhìn quanh.
“Thưa Ngài.”
“Gì vậy?”
“Tôi vừa nghĩ ra chuyện này khi chúng ta đã đi xa đến mức này, nhưng... chẳng phải chúng ta đã quên thứ gì đó sao?”
“Quên thứ gì?”
“Vâng.”
“Đó là gì?”
“Blue Ghost. Chẳng phải chúng ta định đưa hắn theo cùng sao?”
“Ồ.”
Alon thốt lên một tiếng nhỏ khi sự tồn tại đã bị lãng quên từ lâu hiện về trong trí nhớ.
“Chúng ta hoàn toàn quên mất hắn rồi.”
“Chà, lần trước trông tên đó có vẻ khá hạnh phúc, nên có lẽ đây cũng không phải là chuyện xấu.”
“Đúng vậy.”
Khi Alon nhớ lại vẻ mặt hạnh phúc viên mãn của Blue Ghost lần cuối nhìn thấy—
Penia, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, bất chợt hỏi.
“Không có Blue Ghost đó, làm sao chúng ta tới được chỗ Ryanga?”
“Hửm, đó là một điểm chí mạng đấy.”
Evan nhanh chóng đồng ý.
Nhưng Alon—
“Đừng lo về chuyện đó.”
—trả lời một cách thờ ơ.
Dù ký ức bây giờ có hơi mờ nhạt, anh vẫn nhớ Nữ hoàng của Trăm Ma đã ở đâu.
‘Dù sao thì, chúng ta chỉ cần đi đến phần sâu nhất của khu rừng là được.’
Với ý nghĩ đó—
“Đi thôi. Sẽ mất chút thời gian đấy, nên chúng ta cần tăng tốc lên.”
Họ sớm chuẩn bị xong xuôi.
Và hướng về phía khu rừng nơi Ryanga đang chờ đợi.
Trong khi vội vã băng qua khu rừng, Alon đã bỏ qua hai sự thật quan trọng.
Thứ nhất là nơi ở của Ryanga—Nữ hoàng của Bách Quỷ—xa hơn dự kiến.
Nhưng phần đó vẫn có thể xoay xở được.
Vì đã biết cô ấy ở đâu, nên sẽ không mất quá nhiều thời gian miễn là họ không bị lạc.
Vấn đề thực sự nằm ở sự thật còn lại.
Đó chính là con đường mà Alon phải đi để gặp được Ryanga…
Thực sự có vô số sinh vật đột biến rải rác khắp khu rừng.
Tất nhiên, ở thời điểm này, lũ đột biến không phải là mối đe dọa lớn đối với Alon.
Anh có sức mạnh để giải quyết hầu hết các đàn đột biến mà không gặp nhiều khó khăn.
Tuy nhiên, vấn đề là sức bền.
Alon có thể đối phó với lũ đột biến.
Ngay cả khi chúng kéo đến đông đảo, miễn là anh không đánh động những con ở gần đó, anh có thể quét sạch chúng.
Điểm mấu chốt là anh chỉ có thể làm điều này một số lần nhất định.
Và trong khu rừng này, có rất nhiều sinh vật đột biến.
Nếu dùng phép ẩn dụ trong trò chơi, cứ năm bước chân bạn lại đụng phải một con đột biến.
Đó là lý do tại sao, khi lần đầu chạm trán với một con đột biến trong rừng—
Alon thoáng hối hận vì đã không dâng lên một món "vật phẩm hiến tế" như trong hệ thống trò chơi.
Cho đến khi một bóng người bí ẩn bất ngờ xuất hiện và đập nát đầu con đột biến đang tấn công anh.
Một cô gái với mái tóc đuôi ngựa trắng dài đến tận thắt lưng và chiếc mặt nạ yêu tinh trên mặt đã nghiền nát con đột biến rồi biến mất.
Và có lẽ vài phút sau đó—
Khi một con đột biến khác xuất hiện, cô gái lại tái hiện, đập nát đầu một con đột biến khác rồi lại biến mất.
Chuyện đó lặp lại khoảng năm lần.
Lẽ tự nhiên, Alon biết rất rõ vị cứu tinh bí ẩn đó là ai.
“...Thưa Ngài.”
“Gì vậy?”
“Đó là Ryanga, đúng không?”
“Có vẻ là vậy.”
“Ngài đang nói về cô gái đã cứu ngài trước đây, đúng không?”
“Phải.”
Tất nhiên, Penia cũng dễ dàng nhận ra đó là Ryanga.
Sẽ thật kỳ lạ nếu không nhận ra.
Đây đâu phải là thế giới truyện tranh.
Chẳng có lý nào lại không nhận ra một người chỉ vì họ đeo một chiếc mặt nạ bình thường thay vì một tạo vật ma pháp.
Vì thế—
Khi cô đánh bại một con đột biến khác—
“Ryanga.”
Alon gọi cô khi cô đang định biến mất lần nữa.
“H-hyaggh—”
Ryanga phát ra một âm thanh kỳ lạ.
Như thể cô không bao giờ ngờ mình bị phát hiện, tay chân cô cứng đờ lại, khiến Alon có một cảm giác kỳ lạ.
“...T-Ta không phải là Ryanga, ngươi biết mà?”
‘Là Ryanga đấy.’
‘Chắc chắn là cô ấy.’
‘Chính là cô gái đó.’
Nhìn cô phủ nhận mà thậm chí chẳng buồn giả giọng, cả nhóm đều có cùng một ý nghĩ.
Tuy nhiên, có vẻ như cô vẫn quyết tâm che giấu danh tính của mình.
Khẽ ho một tiếng.
“Nếu các ngươi đi xuyên qua khu rừng này và hướng về phía ngọn đồi đằng kia, có lẽ các ngươi sẽ gặp được một ai đó có mái tóc trắng tuyệt đẹp chăng~?”
Cô nói một cách trơ tráo rồi lại biến mất.
“Cái gì vậy...?”
“Chúng ta có lẽ nên cứ hùa theo cô ấy thôi.”
Trước gợi ý của Penia, Alon gật đầu và tiếp tục bước đi.
Marti.
Anh hiện là một người lính thuộc Đất Thánh được thành lập bởi Hầu tước Palatio.
Nhưng sự thật, anh là thành viên của đơn vị tình báo Caliban, được cử đi do thám sau khi nghe tin Hầu tước đang thành lập Đất Thánh.
Tất nhiên, anh không làm gì quá đặc biệt.
Vai trò của anh thuần túy là thu thập thông tin—không có nhiệm vụ nào khác.
Dù sao thì, việc thâm nhập vào Đất Thánh của Hầu tước đã là một nhiệm vụ đầy rủi ro rồi.
Tuy nhiên, lý do cấp trên của anh đã cất công cài cắm anh vào là—
Vì có khả năng Hầu tước Palatio thực sự đang âm mưu điều gì đó lớn lao.
Ngài ấy chắc chắn có sức mạnh để làm điều đó.
Đó là lý do Marti tham gia nhiệm vụ với sự thận trọng cực độ.
Lúc đầu, Marti nghĩ có lẽ anh và cấp trên đã đánh giá quá cao mọi chuyện.
Chắc chắn, mọi thứ rất căng thẳng khi Deus bắt đầu huấn luyện binh lính—
Nhưng ngoài chuyện đó ra, không có gì thực sự đáng nghi xảy ra cả.
Đúng là khi thời gian trôi qua, những hiệp sĩ vốn thong dong đều bắt đầu mang vẻ mặt rất nghiêm trọng sau những cuộc nói chuyện riêng với Deus—
Nhưng chỉ có thế thôi.
Ngay cả khi Hầu tước tập hợp binh lính và hiệp sĩ dưới chiêu bài chào đón thần dân mới, Marti cũng không nghĩ nhiều về điều đó.
Lính đánh thuê và hiệp sĩ đã đến sau khi nghe những tin đồn biến tướng—
Và nhanh chóng nhận ra Hầu tước thực tế không hề nói bất cứ điều gì như vậy.
Nhưng sau khi Karla—không, vị thánh nữ phụng sự Hầu tước—tiến vào Đất Thánh—
Marti bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn.
Các hiệp sĩ và lính đánh thuê tập hợp do hiểu lầm, lẽ ra họ phải giải tán, nhưng thay vào đó họ bắt đầu định cư từng người một nhờ có vị thánh nữ.
Và cùng với đó, Đất Thánh thực sự bắt đầu lớn mạnh.
Đó chưa phải là tất cả.
Thế giới đã xôn xao với những tin đồn sai lệch.
Sau đó, khi lính đánh thuê và hiệp sĩ của Đất Thánh quét sạch bọn cướp địa phương—
Những lời ca ngợi dành cho Hầu tước bắt đầu vang vọng khắp nơi.
Marti bắt đầu nghĩ có lẽ toàn bộ tình huống này đã được dàn dựng.
Bởi vì tin đồn thường không lan truyền tích cực đến mức này.
Ngay cả khi Hầu tước làm điều đúng đắn, những lời đàm tiếu luôn bóp méo sự thật.
Nhưng chuyện này?
Cứ như thể ai đó đang cố tình kiểm soát những tin đồn lan truyền khắp Liên minh Vương quốc.
Và nếu ai đó thực sự đang kiểm soát nó—
Thì đó chỉ có thể là Hầu tước Palatio.
Marti thấy điều đó thật kỳ lạ.
Hầu tước đã có tất cả mọi thứ.
Chắc chắn, sự ủng hộ của công chúng không phải là điều xấu, nhưng để đi xa đến mức chi ra cả một gia tài để quản lý nó sao?
Không đời nào.
Dù ai có nói gì đi nữa, ngài ấy vẫn chỉ là một Hầu tước của Vương quốc Asteria.
Điều đó có nghĩa là sự ủng hộ của công chúng là vô dụng đối với ngài ấy vào lúc này.
Trong khi Marti suy ngẫm về động cơ của Hầu tước có thể là gì—
Một giả thuyết kinh hoàng bắt đầu hình thành trong tâm trí anh.
Một giả thuyết thực sự đáng sợ.
Nhưng một khi giả thuyết đó thành hình, mọi hành động của Hầu tước đều trở nên hợp lý.
Tại sao ngài ấy lại tạo ra Đất Thánh rộng lớn này và tập hợp binh lính, hiệp sĩ.
Tại sao ngài ấy sử dụng những tin đồn giả để thu hút họ.
Tại sao ngài ấy sử dụng thánh nữ để ổn định họ và thành lập một quân đội.
Tại sao ngài ấy chi quá nhiều tiền để thao túng dư luận.
“Hầu tước Palatio có kế hoạch tự mình trở thành một vị thần...!”
Anh đã đi đến một kết luận mà anh tin rằng gần như là sự thật và cảm thấy rùng mình ớn lạnh sống lưng.
Anh luôn thấy Hầu tước đáng nghi, nhưng chưa bao giờ tưởng tượng nó lại cực đoan đến mức này.
‘Mình phải nhanh chóng báo cáo chuyện này!’
Marti nắm chặt quả cầu ma thuật, chờ đợi màn đêm buông xuống để có thể báo cáo "sự thật" mà anh đã khám phá ra.
Và đúng vào khoảnh khắc đó—
“Tại sao dạo này tai ta lại ngứa thế nhỉ?”
“Có lẽ ai đó đang nói xấu ngài đấy, thưa Ngài?”
“Ta không thể nói rằng mình đã sống một cuộc đời đáng bị ghét đến thế đâu.”
Alon lẩm bẩm khi xoa chiếc tai ngứa của mình và tiếp tục bước đi xuyên qua khu rừng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!