Wow.
Chán thật.
Hunkeschni đã bị bắt. Những kẻ từng ôm hận với cô ta đang tra tấn cô ta.
Tôi đứng nhìn một lúc, nghĩ rằng cô ta đáng bị như vậy. Nhưng sự lặp lại dần trở nên nhàm chán.
Có thứ thú vị hơn rồi.
Những kẻ gặt hái đang sinh sôi với tốc độ chóng mặt!
Con người đang lan tràn đến mức tôi tự hỏi liệu “tác nhân ban phước” còn cần thiết nữa không! Và khi những kẻ gặt hái tăng lên, lan rộng hơn, hơi ấm cũng dần hội tụ!
Thật tuyệt vời.
Ban đầu tôi lo rằng tôn giáo được lập dựa trên tri thức của mình có vẻ quá tầm thường.
Nhưng nghĩ lại, khi nhìn về ký ức thời còn là con người, ngay cả những tôn giáo tầm thường ấy cũng đã từng tàn sát biết bao người.
Trong những cuộc săn phù thủy, họ tìm ra tín đồ của Thánh Linh Giáo, hành hạ, rồi giết họ.
Khi sự phân biệt nảy sinh chỉ vì mái tóc màu tím, con người lại tàn sát nhau chỉ vì lý do đó.
Và bởi việc trở thành kẻ gặt hái khiến cơ thể vượt trội hơn, nếu không có “phước lành”, họ gần như không thể chiến thắng. Chỉ khi có ưu thế về số lượng, họ mới có thể thắng.
Nhưng khi cán cân ấy đảo ngược, hận thù tích tụ bấy lâu nay liền tràn ra như thác lũ.
Dù có là hội Thánh Linh Giáo hay không, dù chẳng thuộc tôn giáo nào, những cảnh tượng như vậy vẫn xảy ra thường xuyên.
Nhờ thế, tôi mỉm cười nhìn hơi ấm dần dâng lên.
Phải rồi. Đây là một hệ thống thu thập hơi ấm tự động.
Một thế giới đang dần nhuộm màu của tôi. Thứ gọi là Thánh Linh từng can thiệp giữa chừng, nhưng sau một trận chiến lớn, tôi không còn cảm nhận được bất cứ động tĩnh nào từ nó nữa.
Đó là điều duy nhất khiến tôi hơi tiếc.
Giá mà nó hành động thêm chút nữa, tôi đã có thể bắt được nó rồi.
Nhưng thế giới thì vô số, chẳng sao cả.
Còn Hunkeschni ư? Haiz...
Tôi chỉ có thể thở dài.
Tôi đã cho ba người đọc cuốn sách ấy khi mình hấp hối. Họ giữ nó an toàn và trao lại cho Giáo hội Ngoại Thần.
Đến lúc đó, hơn 90% đã trở thành kẻ gặt hái, nên tôi có thể nhìn thấy mọi việc từ nơi này. Tôi chứng kiến cả chuyện xảy ra với cuốn sách ấy.
Đúng như dự đoán, bên trong cuốn sách có bẫy.
Họ giải mã nó, rồi tạo ra một nghi thức triệu hồi hoàn toàn mới. Theo lệnh của Rebecca, họ tiến hành nghi thức ấy ở một vùng hẻo lánh.
Nhưng sợi chỉ hạ xuống không chạm tới tầng nơi tôi tồn tại.
Giống như tôi, họ kết luận rằng chỉ với tri thức của Hunkeschni thì không thể triệu hồi tôi.
Tất nhiên, tôi biết — nếu Asley không thừa hưởng tri thức của Hunkeschni, việc gọi tôi là điều không tưởng.
Bất cứ ai có trí óc cũng sẽ nghĩ đến điều đó.
Dù vậy, vẫn thật đáng thất vọng.
Kết quả là cơn giận của tôi với cô ta nguội đi.
Lỗi là ở tôi, vì đã cố ép một kẻ bất lực làm việc cho mình.
Hơi ấm ư?
Khó nói. Dù Hunkeschni có cặm cụi viết sách thế nào, cô ta cũng chẳng thể triệu hồi tôi.
Và thay vì viết sách, cô ta chỉ cầu xin tôi đừng lấy đi hơi ấm.
Trả thù chỉ vì không đạt được điều mình muốn.
Giữ lời hứa chỉ vì đã hành hạ một kẻ vốn chẳng thể làm được gì.
Thôi thì... giữ lời vậy.
Những giọt hơi ấm từng rơi lác đác như mưa nay chỉ còn nhỏ giọt như dòng suối mảnh.
Mảnh hơn cả sợi chỉ, nhưng vẫn tốt hơn là chẳng có gì.
Vì cô ta đã tạo nên sợi dây liên kết này, tôi sẽ ghi nhận điều đó.
Sau này tôi có thể tự hào mà nói rằng — dù phá vỡ lời hứa với chính mình, tôi vẫn tôn trọng nỗ lực của cô ta.
Hehe.
Chỉ là sự thật thôi, phải không?
Không có gì đảm bảo rằng sẽ không xuất hiện một Rebecca khác — kẻ có thể nhìn vào ký ức của tôi. Nếu tôi bị triệu hồi lại nhờ ký ức của Asley, cơ thể mà tôi nhập vào có thể sẽ hồi sinh.
Ký ức này sẽ hữu ích khi ấy.
Tôi giữ lời, như quỷ dữ vẫn giữ khế ước.
Tất nhiên, bọn họ sẽ cố tìm kẽ hở để lừa tôi — chuyện ấy đã được kể trong vô số câu chuyện.
Người ta từng hỏi vì sao lũ quỷ lại ngu ngốc mà tuân thủ hợp đồng, nhưng nếu biết rằng có thể lợi dụng những kẽ hở, con người vẫn sẽ ký kết, dù đối phương đáng sợ đến đâu.
Tôi có thể khôn ngoan hơn họ.
Nhiều người nghĩ như vậy. Tôi nên học điều tốt từ họ chứ.
Trong khi ấy, dòng suối hơi ấm dần dày lên. Nếu tôi chiếm trọn một thế giới, liệu có thể nhận được dòng hơi ấm bất tận chăng?
Thật háo hức.
Giờ đây, cả một lục địa đã tràn ngập những kẻ gặt hái. Con cái của họ cũng là mầm gặt hái tiềm năng. Phiền toái duy nhất là tôi phải tự tìm và đặt chúng vào, nhưng cũng chẳng quá rắc rối.
Tôi chẳng cần hợp đồng gì nữa — chỉ cần tìm là được.
Tuy vậy, dù số lượng tăng vọt, tôi vẫn không thể đi lên.
Thật ra, tôi từng thử.
Nơi tôi chết lúc nào cũng có nhiều kẻ gặt hái tụ tập.
Nhưng khi thử bước lên, mặt đất yếu ớt đến mức tưởng như cái “chai thủy tinh” sẽ vỡ tan.
Tôi vội quay lại bên dưới.
Tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu cái chai ấy vỡ, nhưng khi hơi ấm vẫn chảy đều, chẳng dại gì mà mổ bụng con ngỗng đẻ trứng vàng.
Nhưng...
Này...
Vì sao cái chai thủy tinh ấy lại đang nứt dần?
Cái chai như chứa cả dải ngân hà với vô số ánh sáng bên trong.
Như thể không chịu nổi sức nặng của thứ nó đang giữ, nó đang dần rạn ra.
Tôi nhìn trong lo âu, nhưng vô phương. Tôi bị kết nối với những tia sáng và sợi chỉ mảnh trong đó — khi cố can thiệp, tiếng vỡ lan khắp quanh tôi, buộc tôi phải lùi xuống.
Rồi dần dần, cả những kẻ gặt hái cũng nghe thấy tiếng nứt ấy.
Chúng biết chứ. Âm thanh ấy ngày càng dồn dập.
Nhưng chúng giả vờ không biết.
Không! Đừng giả vờ! Hãy tìm cách cứu lấy nó!
Song lời tôi không thể chạm tới.
Sau một thời gian phớt lờ, cuối cùng một vết nứt khổng lồ xé toạc bầu trời.
Tôi chỉ cần nhìn là hiểu — cái chai ấy sắp vỡ.
Thế giới đầu tiên mà tôi cẩn thận vun đắp bao lâu nay sẽ tan biến.
Tôi chỉ có thể đứng nhìn, bất lực, nước mắt trào ra. Vì sao tôi lại yếu đuối đến vậy?
Khi thế giới tiếp tục rạn, Rebecca nói điều gì đó kỳ lạ. Cô ta bảo: “Đã đến lúc gặp Ngoại Thần.”
Tôi tự hỏi cô ta nói thế nghĩa là sao, bởi giờ chẳng còn lý do gì để tôi lên đó. Nhưng Rebecca tìm đến Dakota và bảo rằng đây là kết thúc.
Người phụ nữ từng hành hạ Hunkeschni suốt thời gian dài ấy nở một nụ cười kỳ lạ — như thể thời khắc cô ta chờ đợi cuối cùng đã tới — rồi giơ thanh kiếm rực cháy trong tay.
Cô ta cùng Rebecca xuống tầng hầm. Ở đó, Dakota đâm Hunkeschni, giờ chỉ còn là một khối thịt.
Phù thủy chết.
Ngay khoảnh khắc ấy, Dakota già đi và chết trong tư thế đó.
Tôi chứng kiến, nhưng không hiểu nổi.
Cái chai thủy tinh vỡ vụn. Chính xác thì có một độ trễ, nên chẳng có quan hệ nhân quả nào thật sự.
Khi nó vỡ, tất cả ánh sáng bên trong rơi xuống.
Rơi xuống nơi tôi ở.
Chìm dần...
Rồi chìm dần...
Rồi lại chìm dần...
Thỉnh thoảng những cụm sáng bị vướng lại, trôi đến gần, nên tôi lắc sợi chỉ còn nối với chúng, và chúng bỏ chạy.
Gì thế?
Chúng cũng khao khát hơi ấm sao?
Chắc tôi sẽ săn chúng sau.
Để sau tính.
Rồi cuối cùng, tất cả rơi lên tôi.
Tõm!
Ha...
Haha...
Hahaha...
Cái gì đây?
Nhiệt độ. Kinh ngạc thật.
Đúng vậy... Nó còn hơn cả ngọn nến nhỏ bé.
Cái lạnh — trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy — biến mất.
Không phải tôi quên nó. Mà là nó biến mất.
Không, đừng lấy đi... Đừng lấy đi hơi ấm ấy... Là hơi ấm đầu tiên tôi cảm nhận được trong vực sâu bẩn thỉu này!
Ah...
Nhiệt đang tan biến.
Lạnh.
Lạnh khủng khiếp.
Tại sao... chỉ mình tôi phải lạnh như thế này?
Cái gì...
Tôi nắm chặt đốm sáng nhỏ đang co lại trong tôi, hóa đen.
Nó tan chảy, tan vào bên trong, như bột rơi tơi tả.
Dù tôi có bóp mạnh thế nào, chẳng còn chút ấm nào nữa.
Những ánh sáng tôi không kịp giữ đều đã đen kịt, tan dần vào cơ thể tôi. Vô dụng, rác rưởi.
Tôi tóm một đốm và ném lên trên — chỉ vì bực bội khi thấy một cụm sáng lớn đang bay ngang qua.
Cụm sáng ấy bắt lấy đốm tôi ném. Sau khi xoay vòng như con cá bị kéo, nó thả xuống.
Tõm.
Ánh sáng rơi lại xuống đáy. Tôi không biết trong đó là gì, nhưng khi tôi chạm vào, một hơi ấm rất nhẹ còn sót lại. Không phải của ánh sáng ban đầu, mà của cụm sáng ở trên.
Nghĩa là... khá ấm.
Ồ... Ra vậy.
Tốt thôi. Đó sẽ là mục tiêu của tôi sau này.
Dù sao...
Giữa những kẻ rơi xuống, tôi thấy một gương mặt quen. Chúng đã chết, nhưng ánh sáng vẫn còn trên xác. Tuy nhiên, chẳng có hơi ấm.
Khi tôi mới được triệu hồi, tôi có thể hấp thụ cả ánh sáng lẫn hơi ấm từ xác chết, nhưng giờ thì không.
Không phải có ai ăn mất. Và tôi cũng không lấy đi cái lạnh.
Thực ra, tôi đã lấy gần hết hơi ấm, chỉ để lại một phần.
Trước khi lý trí kịp cuốn đi, bản năng đã đẩy tôi tránh xa.
Ngươi nói đó là điều ngược lại ư?
Lấy hơi ấm là hành động đầy lý trí. Còn khế ước, đó chỉ là bản năng — bản năng vô dụng.
Thôi thì...
Chào mừng xuống vực. Ta đã hứa không lấy hơi ấm của ngươi.
Vậy ngươi cảm thấy cái lạnh này thế nào?
Ngươi có thể mỉm cười không?
Giờ thì...
Ngươi sẽ thay đổi chứ?
Ngươi sẽ trở nên khốn khổ như ta sao?
Bụp!
Ánh sáng co lại, rồi vỡ tan thành bụi, biến mất.
Hả...?
Giống như lần tôi từng đi lên rồi rơi xuống — tôi nghĩ nếu chỉ đẩy sang bên mà không ăn, một sinh vật giống tôi sẽ được sinh ra.
Nhưng nó không chịu nổi, vỡ tan. Như thể đây là vực sâu, nó co lại và nổ tung.
Nó bị tổn hại quá nặng, hay con người vốn không thể chịu được nơi này?
Câu hỏi lại chất chồng.
Vẫn còn quá nhiều việc phải làm.
Phải bao nhiêu là đủ? Có nên làm sụp thế giới như lần này không? Phải tận dụng những kẻ gặt hái ra sao, tôi có thể làm được gì, đến mức nào.
Được thôi.
Tôi sẽ làm hết.
Dù sao tôi cũng có cả vô tận thời gian.
Nghĩ thế, tôi nhìn quanh.
Giờ dưới đáy chẳng còn gì nữa.
Mặt nước chỉ gợn sóng nhẹ. Chỉ thế thôi.
Nói ngắn gọn, đây là kết thúc.
Tôi ngước nhìn lên nơi thế giới đầu tiên từng tồn tại, và nói lời tạm biệt cuối cùng.
Tạm biệt, thế giới đầu tiên.