Tôi đang gặp một vấn đề.
Một biến cố bất ngờ đã xảy ra.
Những người mà tôi gửi ký ức cho... lại chẳng hề nghĩ đến việc triệu hồi tôi.
Câu chuyện bắt đầu như thế này. Sau khi thu thập ký ức về sự kiện triệu hồi Asley, tôi không gửi tất cả cùng một lúc mà chia chúng thành từng mảnh nhỏ. Lý do là vì những kẻ từng nhận ký ức trọn vẹn đều chết — không chịu nổi sức nặng của việc truyền tải ký ức.
Vì thế tôi bắt đầu thử nghiệm, gửi từ dung lượng thấp nhất rồi dần tăng lên cho đến khi tìm được giới hạn an toàn. Và tôi đã dùng mức đó.
Nhưng rồi... có vài người lại học được phép thuật mà Asley từng sử dụng — chỉ từ những ký ức tôi gửi.
Đúng vậy.
Dù tôi có xem đi xem lại ký ức đó bao nhiêu lần, thứ duy nhất tôi hiểu được chỉ là phần nói về việc họ triệu hồi tôi. Nhưng có những người, từ chính những mảnh ký ức ấy, lại hiểu được nguyên lý và bắt đầu sử dụng phép thuật đơn giản. Làm sao họ làm được điều đó?
Dù sao đi nữa...
Họ có thể dùng ma pháp mới.
Đó là vấn đề gốc rễ.
Ánh sáng rơi xuống tôi — chìm dần như biển lạnh dưới tầng sâu — xuất phát từ những kẻ tuyệt vọng, buông xuôi với thế giới.
Nhưng khi nhận được phước lành của tôi, họ tự nhiên sở hữu một sức mạnh khủng khiếp. Tôi đã điều tra kỹ: sau khi được ban phước, không chỉ thể chất của họ được cải thiện, mà trí tuệ cũng tăng lên.
Mức độ khác nhau giữa mỗi người, nhưng nhìn chung, cơ thể họ thay đổi theo hướng tốt đẹp. Và nếu may mắn, họ còn có được năng lực đặc biệt.
Theo kết quả hiện tại, trong số 797 đối tượng, có 236 người đã có năng lực — khoảng 30%. Một tỉ lệ khá tốt, đúng chứ?
Tôi nói “đối tượng” bởi vì họ không chỉ là con người.
Ngoài ra, trong thế giới nơi tôi từng được triệu hồi, tôi đã ban phước cho tổng cộng 542 cá thể. Phần còn lại là lượng ánh sáng rơi xuống tôi theo thời gian.
Tất cả những ai từng nhận phước lành đều mạnh lên — không ngoại lệ.
Vết thương vô phương cứu chữa được lành, họ trẻ lại, khỏe hơn, thông minh hơn, và một vài người còn thức tỉnh năng lực đặc biệt.
Khi cơ thể khỏe mạnh và cường tráng, hầu hết mọi vấn đề đều tan biến.
Nhưng chính điều đó lại là rắc rối. Những ai đủ thông minh để hiểu được tri thức của Yasle... có thể dùng được phép thuật.
Nhiều người sau khi nhận phước đã thay đổi chóng mặt.
Phải. Đó mới là vấn đề lớn nhất.
Khi họ đã đủ mạnh để thoát khỏi khổ cảnh, họ chẳng còn lý do gì để triệu hồi tôi nữa.
Nhưng nếu tôi chờ đến lúc họ lại rơi vào tuyệt vọng, thì thời điểm ấy chẳng thể nào đoán trước được.
Và đó không phải là khi họ bị ruồng bỏ hay cô lập. Mà là khoảnh khắc đầu họ bị chém lìa khỏi thân thể.
Họ lạm dụng sức mạnh mới có được, thất bại trong mục tiêu của mình, rồi chết.
Một nghịch lý.
Muốn trao tri thức cho kẻ tuyệt vọng đến mức sẵn sàng triệu hồi tôi, tôi phải ban phước cho họ trước.
Nhưng một khi họ đã được ban phước, họ lại không còn cần tôi nữa.
Khi tôi còn ở thế giới đó, tôi có thể can thiệp vào tâm trí những người còn chút hơi ấm. Nhưng giờ, ở bên dưới tầng sâu này, tôi không thể.
Có vẻ như không chỉ ý thức, mà cả thân thể tôi cũng từng được kéo lên khỏi đây. Nhờ vậy tôi mới có thể can thiệp vào thế giới kia.
Giờ thì tôi đã lại chìm xuống. Và từ đây, tôi không thể chạm vào thế giới đó nữa.
Nói đến chuyện “rơi xuống” khiến tôi nhớ một cảnh.
Khi tôi từng thử chế tạo một chiếc điện thoại, và thấy không gian trước mặt nứt ra. Nếu khi đó tôi dồn thêm sức... chuyện gì sẽ xảy ra? Liệu hơi ấm có tăng lên? Hay tôi sẽ lại rơi qua khe nứt đó?
Tôi không biết.
Có quá nhiều điều tôi không biết.
Những lúc thế này, tôi không nên vội. Phải đi từng bước.
Trước hết, tôi cần tìm cách để những người được ban phước có thể triệu hồi tôi.
Làm thế nào đây?
Tôi phải suy nghĩ.
Làm sao để họ gọi được tôi?
Tôi có thể làm gì?
Trước tiên, có một điều.
Tôi có thể ban phước.
Chính xác hơn, là truyền một phần của bản thân tôi vào họ. Khi ấy, ánh sáng trong họ hóa đen, và cơ thể bắt đầu biến dị.
Nói ngắn gọn — đó chính là “phước lành.”
Những người nhận phước sẽ mạnh lên.
Đôi khi họ có năng lực đặc biệt: điều khiển lửa, nước, sét, gió; thay đổi kích thước cơ thể; hay tái sinh ngay cả khi bị chặt đứt tay chân. Có người còn biết xoắn vặn tâm trí con người khác.
Tốt đấy.
Giờ ta xét mặt kia — góc nhìn thứ ba.
Mặt xấu.
Tôi có thể tước đi hơi ấm.
Và nếu tôi chỉ lấy hơi ấm từ một kẻ còn sống, họ sẽ hóa thành quái vật.
Từng có lúc tôi nghĩ, có lẽ chính tôi cũng trở thành quái vật khi bị tước mất hơi ấm của mình.
Người đầu tiên bị tôi lấy đi hơi ấm đã run lên trong cơn giá buốt... rồi biến dạng.
Hắn tấn công kẻ đứng trước mặt mình để giành lại hơi ấm. Nhưng hơi ấm ấy không chảy vào hắn, mà chảy về phía tôi.
Không phải kẻ tấn công, mà là tôi.
Giả thuyết: kẻ đó đã bị tôi lây nhiễm.
Giống như ma cà rồng hút máu nạn nhân rồi bỏ mặc họ, để thi thể trỗi dậy thành xác sống khát máu.
Tương tự, những ai bị tôi lấy đi hơi ấm sẽ trở thành loài thấp kém hơn tôi.
Dù vậy, điều đó vẫn còn mơ hồ. Khi ấy, con quái vật nhìn tôi — ban đầu như thể nhìn con mồi, sau lại nhìn tôi như nhìn một sinh vật đáng sợ hơn, rồi bỏ đi.
Tôi không biết chuyện gì xảy ra sau đó. Khuôn mặt nó bị che bởi lớp vỏ trắng, chẳng thể đọc nổi cảm xúc.
Nhưng nó sợ tôi. Không rõ là vì tôi khác biệt, hay vì tôi là kẻ ra lệnh.
Dù thế nào, khi một người hóa quái vật giết ai đó, hơi ấm của nạn nhân cũng chảy về phía tôi. Nói cách khác, tôi có thể tạo ra “những công nhân không lương” để khai thác cho mình.
Khá hiệu quả. Tôi thích tính toán ấy — vượt lên trên mọi ý thức hệ. Có thể sử dụng tùy ý, rồi bỏ đi khi xong việc.
Nhưng... cách đó không tốt.
Việc họ trở thành quái vật vô trí là một điểm trừ lớn.
Bởi kẻ thù ngu xuẩn thì dễ bị giết. Không ai thấy tội lỗi khi tiêu diệt chúng, chỉ coi đó là một công việc.
Ví dụ như trong game bắn súng — xác sống. Trông giống người, nhưng chẳng ai thấy áy náy khi bắn hạ. Vì chúng ăn thịt người. Vì chúng đã chết. Vì chúng không có lý trí. Có cả trăm lý do, nhưng cốt lõi vẫn là: chẳng ai thấy nặng lòng khi săn lũ đó.
Điều đó nghĩa là... chúng sớm muộn cũng bị săn diệt.
Lúc đầu, sự lây lan như đại dịch có thể hiệu quả. Nhưng sau đó thì sao? Kết quả như mọi trò mô phỏng dịch bệnh:
Khi phạm vi lây nhiễm còn nhỏ mà tỉ lệ tử vong quá cao, loài người sẽ nhanh chóng tạo ra thuốc chữa. Nếu tôi tạo ra quái vật từ hơi ấm, họ có thể nghĩ ra một biện pháp mà tôi chưa từng ngờ tới — và tiêu diệt toàn bộ.
Tôi hiểu: muốn làm điều gì đó, việc lan truyền luôn quan trọng hơn.
Vì thế, phước lành vẫn là lựa chọn tốt hơn.
Nó không nhất thiết dẫn đến hậu quả xấu cho xung quanh. Dù bản chất là gì, sức mạnh vẫn chỉ là sức mạnh — không thiện, không ác.
Nhưng người được ban phước lại tỏa ra nhiều hơi ấm hơn tôi tưởng.
Khi rơi vào cảnh cùng cực rồi bất ngờ có được sức mạnh, họ chọn dùng nó để phá vỡ nghịch cảnh.
Và vì từng nếm trải tuyệt vọng, họ chọn bạo lực thay vì đối thoại.
Có người từng nói:
“Khi trong nhà chẳng còn hạt gạo nào, làm gì còn chỗ cho triết lý hay đạo đức?”
Đây không phải câu chuyện về đúng hay sai.
Không phải về bản chất con người. Chỉ là sự thật trần trụi. Những kẻ có đặc quyền mới rảnh bàn về đạo lý.
Còn với tôi, điều quan trọng là xác suất.
Có nhiều người hành động lý trí trong tuyệt vọng hơn... hay nhiều kẻ chỉ muốn sống sót trước đã?
Nếu nhìn thuần túy, số sau luôn đông hơn.
Và bạo lực luôn sinh oán hận.
Kẻ dùng bạo lực có thể đúng. Kẻ bị đánh có thể là kẻ ác.
Nhưng liệu kẻ ác ấy sẽ tự nói “ta đáng bị như vậy”, hay sẽ nuôi mối hận?
Rõ ràng, phước lành sẽ mang lại cho tôi nhiều hơi ấm hơn.
Phải. Nhiều hơn.
Tôi biết cách chờ đợi.
Tôi sẽ chọn con đường cho tổng lợi lớn nhất.
Giả sử ưu thế của tôi là ban phước. Hãy tạm gác chuyện hơi ấm lại — thứ đó sẽ tính sau, khi tôi quay lại thế giới kia.
Giờ, tôi phải “bán” lợi thế của mình.
Làm sao để bán nó?
Để tôi lục lại tất cả ký ức đã thu thập.
Hmm...
Có thứ gì đó từng lặp đi lặp lại trên các trang video mạng, khiến tôi không quên được. Đúng rồi — có một công cụ mà truyền thông dùng để lan thông điệp đến đám đông.
Quảng cáo.
Nếu tôi chen quảng cáo vào giữa ký ức khi gửi đi thì sao?
Tôi có thể thêm nội dung kiểu: “Hãy ban thêm phước cho những người quanh bạn!” — có khi sẽ có ai đó mắc câu.
Những người như Asley hay Andrew không phải hiếm. Chắc chắn vẫn còn nhiều.
Ngay cả trong ký ức của người đàn ông với ánh sáng đã phai, tôi cũng thấy một điều:
Một nhà thờ khai phá chỉ cần quy tụ tám mươi người là đã có thể hoạt động ổn định.
Khi đó, họ sẽ đạt trạng thái “an toàn,” không còn thua lỗ.
Phải. Với một số người, tôn giáo là kinh doanh. Và “phước lành” — sẽ là món hàng tuyệt vời.
Tôi từng chứng kiến những mô hình kinh doanh như vậy.
Chắc chắn sẽ có ai đó thấy quảng cáo của tôi và gọi tên tôi.
Phải... tôi đã quyết định rồi.
Dù có mất thêm thời gian để chèn đủ ký ức vào một người, tôi vẫn sẽ rải quảng cáo vào đó.
Giờ thì... nên là loại quảng cáo nào đây?
“Nghe thấy ta chứ? Nghe thấy giọng nói của ta không?” — Có nên bắt đầu như thế, rồi dần giống vị nữ thần trong game kia, người từng đánh thức kẻ phàm bằng một cú đập sau đầu?
Ước gì có những kẻ ngu muội gọi tên tôi như trong những câu chuyện kinh dị vũ trụ. Không... tôi đang lạc ý rồi. Mà thể loại đó toàn nói về những kẻ ám ảnh tri thức xa lạ, chẳng có mấy thông tin hữu dụng.
Hmm...
Giữ mọi thứ đơn giản thôi.
“Nếu muốn có thêm phước lành — hãy triệu hồi ta bằng tri thức này.”
Câu đó có một chút lừa dối trong nó.
Nghe như thể họ có thể nhận được thêm sức mạnh, đúng không? Nhưng “thêm” mà tôi nói đến — là tôi sẽ ban phước cho nhiều người khác nữa.
Tùy vào ngôn ngữ, có thể phải điều chỉnh chút ít. Một vài thứ tiếng dùng từ hoàn toàn khác cho những sắc thái này.
Nhưng khung ý cơ bản không đổi: nghe như thể tôi đang cho đi, trong khi thực ra... tôi đang thu về.
Tôi sẽ viết câu quảng cáo thật ngắn, thật đơn giản, đủ kích thích lòng ham muốn.
Rốt cuộc, chẳng phải mọi quảng cáo đều như thế sao?
Và ở đây, chẳng có luật lệ nào cả.
Hehe.
Tôi đã tạo ra quảng cáo của mình.