Tôi nên làm gì đây?
Một người đàn ông lao vào phòng và hét lên.
Tôi nghe thấy tiếng người chạy bên ngoài cánh cửa. Trong âm thanh loảng xoảng vang lên, có vẻ như những kẻ được trang bị tận răng sắp xông vào.
Hunkeschni đang nhìn chằm chằm vào gã đàn ông ngồi bệt trên sàn, run rẩy và gào thét, gương mặt vô hồn. Ừ, bị đe dọa thế thì cũng phải thôi.
Thứ mà hắn nhìn thấy thực sự kỳ lạ đến mức phải hét lên rồi sụp đổ sao?
Chẳng lẽ hắn không thể xem đây như một màn giả trang, chỉ là những kẻ đội quả cầu tím trên đầu thôi sao?
Không, có lẽ hắn chưa từng có dịp trông thấy thứ gì như thế này.
Khi còn là con người, tôi có lẽ sẽ nhảy múa theo điệu nhạc của một nghệ sĩ huyền thoại, nhưng ở nơi này, họ sẽ rút kiếm và chém tôi vì cái trò điên rồ đó. Dù cái đầu tôi hiện giờ bị bao phủ bởi một khối cầu tím thẫm và trông nửa như xác sống, cũng đủ đáng sợ rồi, vậy mà tôi vẫn thấy hơi thất vọng.
Giờ là lúc phải tìm hiểu về “những kẻ mang cầu”.
Bởi vì hiểu được bọn họ dường như là con đường duy nhất để thoát khỏi nơi này.
Tôi chẳng còn cách nào ngoài việc tạm thời để mặc Hunkeschni. Nếu cô ta nhận ra tôi không thể thoát khỏi khủng hoảng này, cô ta có đủ lý do để đâm tôi.
Tôi chưa từng làm ra một khế ước ma pháp thần bí nào sẽ giáng tai họa nếu Hunkeschni không viết cuốn sách ấy.
Đó chỉ là một bản hợp đồng giữa người với người.
Luôn tồn tại rủi ro bị lừa, nhưng dù vậy, con người vẫn tin tưởng và tiếp tục tiến tới.
Dĩ nhiên, trong thế giới thật, niềm tin được bảo chứng bằng chiếc búa của luật pháp. Và nếu chiếc búa đó không gây đau đớn, thì mọi khế ước đều vô nghĩa.
Tôi đã thay thế điều đó bằng ảo tưởng về chính bản thân mình.
Nói cách khác, trong mắt Hunkeschni, cô ta đã ký một khế ước nguy hiểm với một Ngoại Thần quyền năng — kẻ sẽ giết cô ta nếu không giữ lời.
Tôi cố tình khiến cô ta tin điều đó.
Thế nên tôi không thể thao túng Hunkeschni. Tôi cần một cách khác, nhưng tôi không tin vào khả năng ăn nói của mình.
Vì không thể mê hoặc người khác chỉ bằng lời lẽ hoa mỹ, tôi chọn cách thuyết phục bằng sức mạnh, trong khi giả vờ là một Ngoại Thần toàn năng.
Tất nhiên, đó là kiểu “thuyết phục” khi kẻ nói đang giẫm lên đầu người nghe trong bùn đất — nhưng dẫu sao thì cũng là thuyết phục. Phải, đúng vậy.
Hiện giờ, quân bài duy nhất trong tay tôi là những kẻ mang cầu.
Nghĩ lại thì, “những kẻ mang cầu”… nói đúng ra, chúng chưa từng thực sự chứa đựng tôi.
Nói bằng ẩn dụ, thay vì “chứa tôi bên trong”, thì giống như việc úp ngược một chiếc cốc xuống biển vậy.
Tôi nắm lấy một người mang cầu ở gần — tốt nhất là ai có chiều cao tương đương, để dễ hấp thụ ánh sáng. Sau đó, tôi nhẹ nhàng đẩy bản thân vào, giống như khi tôi ban phước lành trước đây.
Khói tím thẫm bốc lên. Khi tôi còn trú ngụ trong cơ thể Rebecca, những vết nứt trên cánh tay cô ta tỏa ra màn sương tím đen; còn lần này, cánh tay tôi chỉ đơn giản hóa thành khói.
À, ra đó là lý do tôi có thể đưa tay vào lồng ngực Hunkeschni trước đó.
Màn sương tím tràn vào mà không gặp chút kháng cự nào. Bên trong là ánh sáng đen với năng lượng tím nhạt xoáy quanh.
Hừm.
Hừmmm.
Ồ!
Tôi đi vào dễ dàng hơn bình thường.
Vút.
Quả cầu tím thẫm từ từ thu nhỏ lại. Và từ bên trong, gương mặt một cô gái hiện ra — một trong những đứa cháu của Tishar.
Khi tôi lặng lẽ quan sát, cô bé mở mắt.
“Ông ở đâu rồi?”
À. Là một đứa trẻ. Nếu bằng chiều cao của Rebecca Rolfe, thì còn lâu mới là người lớn. Nếu cô bé hét lên bây giờ, mọi chuyện sẽ vượt ngoài tầm kiểm soát.
Tiếng hét của trẻ con tạo ra hỗn loạn.
Tôi định nhắm mắt lại, nhưng bàn tay giờ đã là khói.
Trong thoáng chốc, tôi nghĩ mọi thứ hỏng bét rồi — nhưng đứa bé trước mặt lại tự nhắm mắt lại.
Hử?
Tôi không cảm thấy mình điều khiển cô ta. Cảm giác chỉ như đang quan sát từ bên trong.
“Tránh xa cô ấy ra, con phù thủy kia!”
Đúng lúc đó, một kẻ mặc giáp lao đến. Khi hắn vung kiếm, lưỡi thép chạm vào cổ tôi.
Keng.
Đầu tôi lìa khỏi cổ, lăn trên sàn.
Thật đấy, hôm nay đầu tôi phải bị chặt bao nhiêu lần nữa đây?
Dĩ nhiên, khoảnh khắc sau, cái đầu dưới đất trở nên mờ dần như mất độ phân giải rồi biến mất, còn đầu tôi thì tái sinh trở lại.
Đối diện, tên kỵ sĩ bọc thép đang bế đứa trẻ trong tay và chĩa kiếm về phía tôi. Khi hắn định chém tiếp, tôi tóm lấy hắn bằng người mang cầu.
“Ugh! Thả ra! Mấy người còn đứng đó làm gì! Mau bảo vệ người này!”
Theo tiếng quát của hắn, đám người ở cửa bắt đầu chuyển động. Với tốc độ này, toàn bộ những kẻ mang cầu sẽ chết, và tôi cũng gặp nguy.
Vì thế, tôi vội đâm tay vào ngực người mang cầu ngay trước mặt.
Bàn tay tôi giờ là khói tím đen, trượt vào không máu, không thịt. Khi tôi dõi theo luồng ánh sáng đen, quả cầu tím trên đầu người này từ từ thu nhỏ lại.
Một gương mặt đàn ông hiện ra.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Hỏng rồi. Hắn còn tỉnh táo.
Nếu hắn hoảng loạn, tình hình sẽ nổ tung mất. Tôi ước gì hắn im lặng như cô bé vừa rồi...
Hử?
Hắn thật sự im lặng — khép miệng, nhắm mắt.
Hắn đang nghe lệnh? Hay là tôi đang trực tiếp điều khiển hắn? Có vẻ giống việc nghe lệnh hơn. Tôi không hiểu nguyên lý, nhưng hiện tượng là hiện tượng. Nếu nó đã xảy ra, việc giải thích có thể để sau.
Tôi phải hành động nhanh.
Tôi nên làm gì đây?
Nếu tôi có thể phục hồi hình dạng của họ mà vẫn giữ được ý thức, tôi cần tăng số lượng họ lên. Đó là con đường duy nhất để thoát khỏi tình thế này.
Tôi lập tức tiến hành với những kẻ đang giữ cánh tay kiếm của tên kỵ sĩ, đẩy bản thân vào chúng và tước bỏ quả cầu.
Trong quá trình đó, tôi nhận ra một điều.
Ban đầu, để làm được như vậy, tôi phải nói ra câu đó:
“Ta hiến thân mình cho ngươi. Đổi lại, khi ngươi hoàn thành tất cả, ta sẽ lấy đi mọi thứ ngươi có. Thỏa thuận chứ?”
Tôi phải ký kết bằng lời, để khi tiến vào, không gặp kháng cự.
Nhưng những người này không chống lại. Là vì hơi ấm trong họ đã bị rút cạn sao? Nhưng những sinh vật từng mất hơi ấm trước đây — chúng kết nối với tôi nhưng rồi hóa điên, trở mặt thành thù.
Tôi từng kết luận rằng, mất hơi ấm chính là điều khiến chúng biến thành quái vật.
Thế mà giờ… như thể khế ước đã được ký sẵn.
Những người này có tóc tím. Trong khi màu tóc gốc của Tishar là nâu.
Có lẽ hậu duệ của những kẻ được ban phước tự động thừa kế khế ước? Giống như hợp đồng thuê nhà vẫn tiếp tục nếu không được hủy rõ ràng khi hết hạn?
Thế nhưng, tại sao tôi không thể chia sẻ tầm nhìn với họ?
À, có thể là —
Khế ước đã được chuyển giao, nhưng họ không còn “chứa” tôi bên trong?
Tức là khế ước đã kết thúc, nhưng chưa được hoàn thành?
Càng nhiều người được ban phước càng tốt.
Tốt là tốt thôi.
Trước hết, hãy tăng thêm số lượng.
Tôi đi vòng quanh căn phòng, biến những kẻ mang cầu còn lại thành người được ban phước.
Ánh mắt tôi liếc về phía những người đang đứng ở ngưỡng cửa — họ không dám bước vào, chỉ giương vũ khí chĩa vào. Gã đàn ông hét lên lúc đầu giờ dán chặt người vào lối ra.
Tôi kiểm tra những khuôn mặt phía sau hắn.
Không có tư tế của Thánh Linh.
Không có ai rõ ràng biết tôi thực sự là gì. Có thể có, nhưng ít nhất, không nằm trong ký ức của những người ở đây.
Vậy thì tôi sẽ coi như không có — và hành động theo đó.
Tôi còn chút thời gian trước khi phục hồi hết đám người trong phòng này.
Tôi phải suy nghĩ cho đến lúc đó.
Hunkeschni?
Gương mặt cô ta càng lúc càng méo mó vì sợ, nhưng vẫn cố nở nụ cười — kiểu cười của người tuyệt vọng.
Từ góc nhìn của cô ta, có lẽ trông như một con quái vật đang nuốt người, từng kẻ một, biến họ thành vật chủ mới.
Nhưng cô ta đã đồng ý viết cuốn sách. Tôi không định tha. Khi đó, tôi sẽ lấy được nghi thức triệu hồi từ trong đó.
Sách thì sạch sẽ.
Chắc cũng ít chiếm chỗ hơn.
Tôi có thể truyền lại nghi thức triệu hồi nhanh hơn là cắt nhỏ rồi chuyền ký ức của Yasle.
Khi tôi vừa sắp xếp lại mọi chuyện, số người mang cầu còn lại giảm dần.
Thời gian không còn nhiều.
Tôi phải quyết định thái độ của mình từ đây.
Giờ giả vờ làm người bình thường thì vô nghĩa. Tôi vừa tái sinh sau khi bị chém đầu. Thế nên không thể diễn vai “sứ giả công lý” được nữa.
Tôi có thể phản bội Hunkeschni, để cô ta viết xong sách rồi giết, nhưng theo ký ức của những người ở đây, Hunkeschni sẽ không bị xử tử ngay như phù thủy đâu.
Tôi từng nói rồi đúng không?
Tishar là một vị vua tốt.
Và ông ta luôn để lại ảnh hưởng tích cực. Hiện tại, Vương quốc Anselus đang tận hưởng thời kỳ hòa bình và thịnh vượng rực rỡ nhất.
Các phiên tòa vẫn còn công bằng.
Chắc chắn họ sẽ muốn đối chiếu lời Hunkeschni trước khi hành quyết. Vậy nên tôi phải giữ cô ta trong tầm tay. Phải khiến cô ta hành động dưới sự kiểm soát của tôi.
Nếu cô ta trốn thoát, tôi sẽ không có cách nào bắt lại.
Tôi nên làm gì đây?
Làm sao để thiết lập tính chính danh trong hoàn cảnh này?
Không, phải nghĩ đơn giản hơn — làm sao để sống sót đến cuối cùng.
Đòi hỏi quá nhiều khi trong tay chẳng có gì chỉ là ảo tưởng.
Tôi chỉ cần sống đến khi Hunkeschni hoàn thành cuốn sách.
Dù cô ta nói gì, những người được ban phước tôi tạo ra lúc này không được chết. Ngược lại, Hyunkesuni cũng không thể bị chém đầu vì tội phản nghịch chống hoàng thất.
Cho đến khi cuốn sách được viết xong.
Phải.
Tôi sẽ định hình con đường của mình.
Và cả quyết tâm.
Dù sao thì, đây cũng là vai trò mà Hunkeschni đã gán cho tôi. Nếu mọi chuyện đổ vỡ, tôi sẽ đổ hết tội lên đầu cô ta.
Sau khi phục hồi người mang cầu cuối cùng, tôi tiến đến nơi đặt thi thể của Tishar và ngồi xuống.
Tại đó, tôi quan sát vết nứt nơi nửa thân trên ông ta từng hiện hữu — vẫn chẳng hiểu được điều gì.
Rồi tôi cất lời: “Đứng dậy đi.”
Dòng dõi của Tishar trong phòng đồng loạt tỉnh lại. Con cháu, chắt chít của ông ta — tất cả đều tụ họp nơi này.
Nhìn họ, tôi nói sự thật.
“Ta là thứ mà loài người gọi là Ngoại Thần. Ta đến để thu hồi cái giá của khế ước mà các ngươi đã nhận phúc lành. Giáo luật của Thánh Linh có cấm thực thi khế ước không? Phải chăng luật của các ngươi vẫn ghi rằng: ‘Kẻ ký trước được ưu tiên’? Trả lời đi, loài người.”
Đánh phủ đầu là thắng. Nếu phẫn nộ, thì hãy đến đây mà đáp lại, hỡi thần của Giáo phái Thánh Linh.
Tôi dốc toàn bộ linh hồn mình vào vai diễn — vai của một Ngoại Thần.