Chương 10: Chững lại
Hiện giờ, tôi đã bảy tuổi.
Hai đứa em gái nhỏ của tôi, Norn và Aisha, lớn nhanh như thổi. Chúng khóc mỗi khi tè dầm, khóc khi ị ra quần, khóc khi bực bội chuyện gì đó, và thậm chí khóc, chẳng vì lí do gì. Nửa đêm khóc, sáng sớm cũng khóc, còn đến chiều… khóc còn sung hơn nữa.
Chẳng mấy chốc, Paul và Zenith cũng rơi vào trạng thái suy nhược thần kinh. Duy chỉ có Lilia vẫn còn giữ được sự bình tĩnh. “Thấy chứ!” cô ấy nói, tay thoăn thoắt chăm sóc hai đứa trẻ, như thường lệ. “Nuôi con là thế này mới đúng chứ! Hồi nuôi Rudeus thật sự quá nhàn! Thậm chí còn không thể gọi đó là nuôi con!”
Về phần tôi, tôi vốn đã quen với tiếng trẻ con khóc rồi, cũng là nhờ thằng em trai kiếp trước, cho nên tôi cũng chẳng thấy phiền lắm. Và chưa kể—không phải để khoe khoang nhé—tôi cũng có kinh nghiệm chăm sóc trẻ con đó, cũng là nhờ thằng em trai cả. Tôi thay tã thuần thục, còn phụ giặt giũ và dọn dẹp nhà cửa nữa chứ. Paul nhìn tôi còn phải thấy ngại. Anh ta cứ như đàn ông Nhật trước thế chiến II vậy, không thể làm bất cứ việc nhà nào.
Nhưng cũng không thể phủ nhận trình độ kiếm thuật và sự tôn trọng của mọi người trong thị trấn dành cho anh ta được. Nhưng để làm một người cha đúng nghĩa thì… anh ta mới chỉ đạt khoảng năm mươi phần trăm thôi.
Mà đây còn là lần thứ hai anh ta làm cha nữa chứ. Trời ơi.
***
Để lấy lại cho Paul chút danh dự thì, đây, để tôi nói vể những điểm đặc biệt của anh ta. Để mà nói, thì anh ta có vô số khuyết điểm, và cũng là một tên rác rưởi của nhân loại nữa, không thể phủ nhận điều đó được. Vậy tại sao tôi lại phải làm điều này?
Vì anh ta mạnh chứ sao. Và đây là những kỹ năng của anh ta:
Phái Kiếm Thần: Cao cấp.
Phái Thủy Thần: Cao cấp.
Phái Bắc Thần: Cao cấp.
Đúng vậy. Cả ba trường phải đều là Cao cấp. Nghe thì đơn giản, nhưng người ta nói rằng để có thể đạt cấp Cao trong một trường phái thôi, cũng cần đến mười năm khổ luyện nếu có thiên phú. Nếu đối chiếu sang Kendo của Nhật Bản, thì nó ở tầm tứ hoặc ngũ đẳng. Trung cấp thì tương đương với nhất cho tới tam đẳng, đủ để được công nhận là một kỵ sĩ chính thức. Còn Thánh cấp thì phải cỡ lục đẳng trở lên, nhưng cái đó cũng không liên quan lắm.
Nói cách khác, Paul tương đương với một người đạt tứ đẳng ở toàn bộ Kendo, Judo, Karate—và anh ta đều bỏ dở cả ba, trước khi thực sự hoàn thành việc huấn luyện. Dù là một người lớn thất bại, nhưng khi nói về sức mạnh, anh ta là một tên quái vật thực thụ. Không chỉ vậy, dù chỉ mới ngoài đôi mươi, nhưng lượng kinh nghiệm thực chiến của anh ta lại lớn đến đáng sợ.
Đống kinh nghiệm đó khiến cho anh ta trở nên vừa xảo quyệt, vừa thực dụng. Đó chủ yếu là từ bản năng, cho nên tôi cũng chả hiểu lắm, nhưng tôi biết chắc, anh ta là hàng thật. Trong hai năm tập luyện với Paul, kiếm pháp của tôi còn chưa vượt qua được cấp Sơ. Có thể vài năm nữa, khi thể chất tôi phát triển thì sẽ khác. Nhưng giờ thì, dù cho có bao nhiêu thử nghiệm chạy trong đầu, tôi cũng không thể tưởng tượng ra cảnh mình thắng anh ta. Kể cả khi tôi có dùng toàn bộ phép thuật, thử mọi chiêu trò bẩn thỉu, thì chiến thắng dường như vẫn nằm ngoài tầm với của tôi.
Tôi từng thấy anh ta chiến đầu với quái vật, trước đây.
Thật ra thì, đúng hơn là anh ta cho tôi xem. Khi nghe tin có quái thú xuất hiện, anh ta đem tôi theo, để tôi xem ở một khoảng cách xa, nói rằng “xem một trận thực chiến là một trải nghiệm tốt” cho tôi.
Và tôi cũng phải thẳng thắn là: Nó đỉnh vãi.
Paul đối đầu với bốn con quái. Ba trong số bọn chúng được chúng tôi gọi là Assault Dog, một con quái vật hình chó, di chuyển thì như một Dobermann được huấn luyện. Con còn lại là một con heo dị dạng hai chân, bốn tay, và được gọi với cái tên Terminator Boar. Nó bước ra từ bên trong rừng, với ba con chó đi sau hợp lại thành một đội hình.
Paul xử lý gọn gàng, khiến bọn chúng bay đầu chỉ với một nhát chém.
Tôi sẽ nói lại lần nữa: Nó đỉnh vãi.
Lối đánh của anh có một sức hút kỳ lạ—một nhịp điệu bí ẩn khiến cho tim bạn như nhảy múa, mà vẫn phải yên tâm khi nhìn. Khó mà giải thích được, nhưng nếu phải gói gọn trong một từ, thì đó là: Khí chất.
Phong cách chiến đấu của Paul có khí chất. Nó khiến những người theo sau anh ta tuyệt đối tin tưởng, chiếm được trái tim của Zenith, khơi dậy dục vọng của Lilia, và thậm chí còn khiến bà Eto mê mẩn. Anh ta là người đàn ông được khao khát nhất, trong cả ngôi làng.
Bỏ việc khí chất qua một bên, tôi thấy biết ơn khi có Paul ở đây—có một người mạnh hơn mình ở gần. Nếu không có anh ta, có lẽ tôi đã trở thành một tên nhóc kiêu ngạo rồi. Tôi có thể đã bị chút ma thuật mình biết làm cho tự cao, đi thách thức những con quái vật, và rồi không thể xử lý nổi một đàn Assault Dogs, mà bị chúng xé xác thành trăm mảnh.
Và nếu bọn quái không làm vậy, thì những người khác cũng sẽ làm điều đó thôi. Nếu cứ tự tin vào kỹ năng của mình, tôi chắc chắn sẽ chọn một tên mạnh hơn mình mà chiến đấu. Nó không hiếm đâu, và tôi cũng xứng đáng với kết cục đó.
Kiếm sĩ ở thế giới này có trình độ hơn cả những gì tôi từng biết trong kiếp trước. Họ có thể chạy gần năm mươi cây số trên giờ, và phản xạ và kỹ năng bắt chuyển động của họ cũng cực kỳ ấn tượng. Nhờ sự tồn tại của ma thuật Hồi phục, cái chết vì thương tích có thể trì hoãn, vậy nên họ đã làm quen với việc kết thúc luôn đối thủ chỉ với một nhát chém. Ở thế giới, nơi mà quái vật tồn tại như vậy, con người đã bị buộc phải trở nên mạnh mẽ hơn.
Tuy vậy, thì kể cả Paul, cũng chỉ dừng lại ở cấp độ Cao. Chỉ theo hệ thống chính thức thôi cũng đã có khối người mạnh hơn anh ta. Ngoài ra, còn vô số cá nhân và quái vật nổi danh mà Paul không thể thắng được, kể cả khi có đồng đội hỗ trợ.
Luôn luôn có những con cá lớn hơn, ở bên ngoài đại dương kia.
Tôi biết ơn vì Paul đã dạy tôi cách để sử dụng kiếm. Còn lại thì, anh ta vẫn chẳng ra gì với tư cách một người cha. Giống như một vận động viên Olympic đoạt giải nhất nhưng cũng đồng thời là tội phạm bị kết án vậy.
***
Một ngày nọ, khi đang luyện kiếm với Paul, như mọi khi thôi. Ngày hôm đó, tôi lại nhận ra thêm một lần nữa, là bản thân không thể chiến thắng được anh ta. Và ngày mai hay những ngày sau đó cũng vậy. Gần đây, tôi có cảm giác rằng mình không tiến bộ được thêm chút nào. Dù vậy, nếu tôi không tiếp tục cố gắng, chắc chắn tôi sẽ không thể trở nên tốt hơn được.
Thêm nữa, kể cả khi tôi không cảm nhận được sự tiến bộ, cơ thể tôi vẫn đang tiếp thu việc luyện tập. Có lẽ vậy. Ý tôi là… nó phải thế chứ, đúng không?
Khi tôi còn đang nghĩ ngợi linh tinh, Paul phá vỡ sự im lặng.
“À mà này, Rudy,” anh ta nói, như thể vừa chợt nhớ ra điều gì đó. “Chuyện đi học… À không, chắc con không cần đâu. Thôi bỏ đi, tập tiếp nào.”
Anh ta nói xong liền giơ thanh kiếm gỗ lên, như chưa hề có chuyện gì xảy ra.
Tôi không thể để nó trôi qua như thế được. “Ý bố là gì, trường học?” Tôi hỏi.
“Ở thành Roa, thành phố trung tâm của Fittoa, có một trường chuyên dạy đọc viết, tính toán, lịch sử, lễ nghi, mấy thứ kiểu vậy.”
“Con có nghe qua rồi.”
“Thường thì con sẽ tới đây khi đủ tuổi, nhưng… chắc là con không cần nhỉ? Con đã biết đọc, biết viết và tính toán rồi còn gì?”
“À, vâng.”
Tôi cố tình để mọi người nghĩ, là Roxy đã dạy tôi toán. Với hai đứa bé mới sinh, tình hình tài chính trong nhà trở nên khá eo hẹp, và Zenith cũng suốt ngày cặm cụi với sổ sách. Tôi đã quyết định giúp cô ấy—khiến cô ấy sốc nặng. Và vì dường như lại sắp có một trận náo loạn lên vì thiên tài hay gì đó diễn ra, nên tôi vội buột miệng nhắc tên Roxy để chặn lại.
Mà nếu việc đó khiến cho mọi người đánh giá Roxy cao hơn thì cũng tốt thôi.
“Nhưng con cũng có hứng thú với trường học,” tôi nói. “Ở đó sẽ có nhiều đứa trẻ cùng tuổi con, đúng không ạ? Có khi con có thể kết được thêm bạn ở đó.”
Paul nuốt nước bọt, như thể có gì đó kẹt trong cổ họng anh ta.
“Ý ta là, nó cũng không phải là một nơi tốt đẹp gì. Lễ nghi thì toàn những thứ cứng nhắc vô nghĩa, học lịch sử cũng chẳng giúp ích gì, mà chắc chắn con sẽ bị bắt nạt ở đó thôi. Sẽ có lũ nhóc quý tộc địa phương ở đó nữa. Chúng sẽ trở nên khó ở, ngay khi chúng không về nhất. Với đứa nhóc như con xuất hiện, chắc chắn tụi nó sẽ lập bè phái để ức hiếp con. Với lại cha của ta của ta là hầu tước, nên dù địa vị của con thấp hơn ta trước đây, thì con vẫn sẽ bị coi là một kẻ mới nổi khó ưa.
Nghe Paul nói, cứ như là xuất phát từ kinh nghiệm cá nhân vậy. Anh ta bỏ nhà đi vì chán ghét người cha cứng nhắc và tầng lớp quý tộc mục nát. Lễ nghi và lịch sử là những thứ bắt buộc học, để trở thành một quý tộc Asura đúng nghĩa, nên anh ta hẳn phải thấy chúng khó chịu.
Không khí giữa chúng tôi trở nên căng thẳng hơn khi đang nói chuyện. “Thật ạ?” Tôi hỏi. “Con cứ tưởng con gái quý tộc, thì sẽ có mấy cô bé dễ thương chứ.”
“Để ta nói con cái này. Mấy đứa con gái quý tộc luôn trang điểm dầy cộp, ám ảnh với kiểu tóc của mình, và mùi nước hoa thì nồng nặc. Ừ thì, mấy đứa có luyện kiếm thì nhìn cũng được đấy, nhưng đa số đều giấu thân hình trong đống áo nịt, mà ngay khi kéo được lên giường và cởi đồ ra thì chúng cũng chẳng vận động gì, nên người mềm nhũn. Cha con đã bị lừa kiểu đó nhiều lần rồi.” Paul nói với một ánh mắt xa xăm.
Toàn là rác rưởi. Nhưng nghĩ lại, thì sau những trải nghiệm đó, anh ta vẫn cưới được một người vợ tuyệt vời như Zenith, nên có lẽ cũng không hoàn toàn là vô căn cứ.
“Vậy chắc con không đi học đâu,” tôi nói. Dù sao thì tôi vẫn còn rất nhiều thứ muốn dạy cho Sylphie. Và tôi cũng chẳng điên đến mức mà chui đầu vào nơi, mà bản thân chắc chắn sẽ bị bắt nạt. Tôi đâu có làm hikikomori gần mười năm cho vui.
“Quyết định đúng đấy,” Paul nói. “Nếu sau này con muốn học hành gì đó, thì cứ làm mạo hiểm giả rồi đi thám hiểm vài cái mê cung là được.”
“Một mạo hiểm giả?”
“Đúng vậy. Thám hiểm mê cung rất tuyệt. Những cô gái ở đây không trang điểm, con có thể nhìn phát biết ai đó có xinh hay không luôn. Và dù có là kiếm sĩ, chiến bình hay ma pháp sư, họ cũng đều có một thân hình đẹp.
Ô kê, bỏ qua mấy phần rác rưởi đó, thì tôi có đọc được rằng, mê cung bản chất cũng là một loại quái vật. Tuy ban đầu chỉ là một hang động bình thường, nhưng theo thời gian bị ma lực được tích tụ lại ở nơi đó biến đổi, và hình thành nên thứ gọi là mê cung.
Và ở phần sâu nhất của mê cung có một tinh thể ma thuật, có thể coi đó là nguồn cung cấp năng lượng cho cả mê cung cũng được. Nó được bảo vệ bởi một con Boss đóng vai trò hộ vệ. Tinh thể này cũng đóng vai trò như một mồi nhử, phát ra nguồn ma lực hấp dẫn. Và bọn quái vật bị thu hút bởi nó sẽ tiến vào mê cung, rồi để chết vì đói, bẫy hoặc đơn giản là bị con boss giết chết; và sau đó, mê cung sẽ hấp thụ hết những gì tinh túy từ ma lực của bọn chúng.
Tuy vậy, thường thì những mê cung mới được hình thành, sẽ nhanh chóng bị quái vật nuốt chửng đi mất tinh thể, hoặc tinh thể bị phá hủy do hang động sụp đổ. Chết yểu như vậy, nghe cũng có vẻ giống sinh vật sống đấy.
Nhưng không chỉ có mỗi quái vật là bị thú hút bới tinh thể ma thuật. Con người cũng vậy. Tinh thể có thể được dùng làm chất xúc tác cho phép thuật, và cũng được bán với giá khá cao. Giá cả thì đi đôi với kích thước, nhưng kể cả vậy thì một viên nhỏ thôi cũng đủ để cho một người sống sung túc trong một năm trời rồi. Và trong khi quái vật chỉ quan tâm đến tinh thể, thì con người lại khác.
Theo thời gian, những trang bị của quái vật và mạo hiểm giả bị nuốt chửng sẽ dần thấm ma lực, trở thành một mồi nhử mới: ma đạo cụ.
Ma đạo cụ khác với những pháp khí ở chỗ chúng có thể sử dụng, mà không cần tiêu hao ma lực của người sử dụng. Tuy nhiên, phần lớn ma đạo cụ lại chẳng có tác dụng gì ra hồn; đa số đều là đồ bỏ mà thôi. Dù vậy, vẫn có khả năng tìm được món cho phép người dùng sở hữu năng lực ngang một pháp sư cấp Thánh. Những món như thế thì được bán với giá trên trời, và cũng vì thế, người ta đổ dồn về mê cung với giấc mộng làm giàu nhanh chóng.
Và phần lớn cũng đều chết trước khi chạm được vào kho báu. Cái chết của họ dần trở thành chất dinh dưỡng cho mê cung hấp thụ, mở rộng và đào sâu hơn nữa. Đó là lí do tại sao những mê cung lâu đời lại có lượng kho báu lớn đến vậy.
Mê cung cổ xưa và sâu nhất từng được biết đến là Hố Long Thần, nằm dưới chân núi Thánh Sơn Long Khấp trong dãy Rồng Đỏ. Theo những gì tôi đọc được, nó đã tồn tại ít nhất mười nghìn năm rồi, và ước tính có khoảng hai nghìn năm trăm tầng.
Nghe nói mê cung khổng lồ này có nối với một cái hố ở đỉnh núi Long Khấp. Nếu nhảy vào đó, về lý thuyết có thể rơi xuống tầng sâu nhất, nhưng chưa từng có ai làm vậy mà còn sống sót trở về.
Cái “hố” đó không phải miệng núi lửa hay gì cả. Người ta nói, mê cung đã tự tạo ra nó để nuốt chửng rồng đỏ; khi một con bay qua, cái Hố sẽ hút nó vào bên trong.
Không có quá nhiều bằng chứng cho cái truyền thuyết đó, nhưng với một con quái vật cổ đại như cái “Hố”, thì nghe cũng không quá vô lý.
Còn những mê cung thuần thách thức… thì có Địa Ngục, nằm trên lục địa Thần, và Hang Quỷ, nằm giữa biển Ringus. Cả hai đều cực kỳ khó tiếp cận và gần như không thể tiếp tế một khi đã vào bên trong. Với độ sâu kinh khủng và không có chỗ cho sai lầm, chúng được coi là thử thách khắc nhiệt nhất dành cho mạo hiểm giả.
Đó là toàn bộ hiểu biết của tôi về mê cung, lúc này.
“Con có đọc chút về mê cung…”
“À có phải cuốn, Ba kiếm sĩ và mê cung, đúng chứ? Khám phá thành công một mê cung huyền thoại như vậy là chắc kèo sẽ có tên mình trong lịch sử rồi. Con có bao giờ nghĩ mình sẽ làm điều tương tự chưa?”
Cuốn Ba kiếm sĩ và mê cung là một câu chuyện cổ tích về ba chiến binh trẻ tài năng, những người được gọi với cái tên Kiếm Thần, Thủy Thần, và Bắc Thần. Câu chuyện bắt đầu với cuộc gặp gỡ đầu tiên của họ, rồi theo chân họ qua hàng loạt những ngã rẽ, biến cố và cuối cùng dẫn đến việc cả ba cùng nhau thách thức một mê cung khổng lồ. Trên hành trình ấy có không ít xung đột, tiếng cười, và tình huynh đệ, xen lẫn là những cuộc chia tay đầy nước mắt; và dĩ nhiên, ở đoạn kết, họ đã giành được chiến thắng một cách oanh liệt, và hoàn thành được mục tiêu cho riêng mình.
Mê cung trong cuốn sách đó chỉ có khoảng một trăm tầng, nhưng nó cũng khá là ghê gớm đấy.
“Không phải nó chỉ là tiểu thuyết thôi sao?”
“Không. Người ta nói Ba trường phái kiếm pháp được truyền lại qua nhiều thế hệ, ra đời bên trong mê cung đó, đó.”
“Hừm, thật vậy sao? Nhưng bọn họ đạt cấp Thần, mà cũng gặp đủ thứ rắc rối đó… Con không nghĩ mình có thể sống sót nổi quá năm phút ở cái nơi đó đâu.”
“Này, trước đây ta cũng từng mò mẫm trong mấy cái mê cung suốt đấy? Con sẽ ổn thôi.”
Paul lập tức chuyển sang kể câu chuyện, vể một thanh niên tộc Quỷ hợp tác với một nhóm chiến binh loài người, để tiến vào một mê cung đầy Người Cá, và cuối cùng giành chiến thắng sau khi mất đi một vài người đồng đội. Tôi còn chưa kịp tiêu hóa nó, thì Paul đã ngay lập tức chuyển sang chuyện khác, về một pháp sư bất tài vô tình rơi vào một mê cung, gia nhập một tổ đội vừa mất pháp sư, rồi phát hiện ra tài năng tiềm ẩn của mình trong lúc chiến đấu căng thẳng.
Cảm giác như Paul đã tập dượt sẵn cuộc trò chuyện này từ trước vậy.
Nghĩ lại thì… anh ta muốn tôi trở thành một kiếm sĩ, nhỉ? Có lẽ kế hoạch của anh ta là kể tôi một đống các câu chuyện phiêu lưu, rồi nhồi vào đầu tôi giấc mơ về việc thám hiểm mê cung và những trận chiến kịch tính. Tôi cũng không hẳn là không hứng thú, nhất là với mấy cái mê cung. Nhưng nhìn chung, nó vẫn nghe quá nguy hiểm.
Những nhân vật trong cuốn sách đó chết quá đột ngột. Ba kiếm sĩ kia, tất nhiên không phải là những nhân vật duy nhất, nhưng họ là những người duy nhất sống sót sau chuyến thám hiểm. Một đồng minh của họ bị thiêu thành tro, ngay khi đang nói chuyện, bởi một quả cầu lửa bay ra từ hư không. Một người khác thì rơi xuống một cái hố, rồi nát tươm luôn. À, còn có một gã bị chém làm đôi, ngay khi anh ta thò đầu ra khỏi chỗ ẩn nấp nữa. Và ngay cả những chiến binh đủ mạnh, có thể dễ dàng hạ gục những con quái vật hung tợn đi nữa, thì cũng có thể bị bẫy giết chết, ngay khi mất cảnh giác một chút.
Là nhân vật chính, nên ba người hùng của chúng ta có thể vượt qua những chướng ngại đó mà không hể hấn gì. Nhưng tôi nghi ngờ một tên vụng về như tôi có thể làm được điều tương tự.
“Con thấy sao? Thám hiểm cũng rất vui, đúng chứ?”
“Cha nói nghiêm túc à?”
Sao tôi phải đẩy bản thân vào những tính huống nguy hiểm, chỉ để tìm cảm giác mạnh chứ? Một cuộc sống thong dong đầy ắp những phụ nữ—như Paul—không phải thích hơn sao.
“Con nghĩ mình sẽ dành cả đời để theo đuổi những chiếc váy.”
“Ô hô. Xem ra đúng là con trai của ta rồi!“
”Lý tưởng nhất thì con muốn xây dựng một hậu cung nho nhỏ, như người cha già của mình.“
”Thiệt hả? Nhưng bây giờ tốt nhất là con nên theo đuổi từng chiếc váy một thôi.“
Paul chỉ ra sau lưng tôi, với một nụ cười khoái trí. Tôi quay ra và đối mặt với một Sylphie đang cực kỳ hờn dỗi.
Đúng lúc thật đấy, tên ngốc.
***
Gần đây, tôi dành khá nhiều thời gian trong phòng cùng Sylphie, dạy cậu ấy những kiến thức cơ bản của toán và khoa học. Có vẻ, đó là cách nhanh nhất, để giúp cậu ấy hiểu được phương thức hoạt động của phép vô niệm.
Đen là, kiếp trước tôi bỏ học ngay sau cấp hai. Dù có thi đậu vào trường cấp ba cho mấy đứa đần, tôi cũng bỏ học gần như ngay lập tức.
Hệ quả là, những thứ tôi có thể dạy cậu ấy đều có giới hạn. Sách thì cũng không phải là tất cả, quả là vậy… nhưng chết tiệt, tại sao tôi lại không tập trung học hơn chứ.
Đến giờ, Sylphie đã có khả năng đọc viết căn bản, và tính toán được phép nhân hai chữ số. Bảng cửu chương ban đầu thì có đôi chút khó khăn, nhưng cô bé này không hề ngốc. Chẳng mấy chốc cũng có thể học được phép chia thôi. Tôi cũng dạy cậu ấy thêm chút khoa học nền tảng, song song với ma pháp nữa.
“Tại sao nước lại biến thành, ưm… hơi nước khi bị đun nóng?”
“À, nước vốn dĩ sẽ tan vào không khí, nhưng cần có nhiệt để điều đó xảy ra. Vì vậy càng nóng thì nó càng dễ bay hơi hơn.”
Hôm nay, chúng tôi học về chu trình bay hơi, ngưng tụ và giáng thủy.
“…?”
Nhìn biểu cảm trên gương mặt Sylphie, rõ ràng là chưa hiểu được những gì tôi nói. Dù vậy, Sylphie vẫn chứng tỏ được bản thân là một người nắm bắt nhanh. Có thể là bởi cậu ấy luôn luôn tập trung và cố gắng hết sức.
“Ừm… Về căn bản, thì bất kỳ thứ gì cũng có thể tan ra nếu đủ nhiệt, cậu hiểu chứ? Và khi lạnh, thì nó cũng sẽ lại cứng lại như cũ.” Tôi cũng không phải là một giáo viên hay gì, nên đây là điều tốt nhất tôi có thể làm rồi.
Dù sao thì Sylphie cũng thông minh hơn tôi mà. Cô bé có lẽ sẽ thử nghiệm một vài thứ cho đến khi tự hiểu ra mà thôi. Cũng nhờ ma thuật mà bạn không thực sự cần công cụ, để có thể thực hiện thí nghiệm kiểu này.
“Bất kỳ thứ gì cũng có thể tan chảy? Kể cả đá sao?”
“Đúng vậy. Mặc dù, cậu sẽ cần một lượng nhiệt cực kỳ lớn đấy.”
“Cậu có thể làm được chứ, Rudy?”
“Tất nhiên rồi.” Không phải là tôi chưa từng thử.
Nhưng giờ đây, khi hoàn toàn tập trung, tôi có thể phân biệt đại khái các nguyên tố khác nhau trong không khí xung quanh. Có lẽ tôi cũng chỉ cần bơm Oxy và Hidro cho đến khi nó tan chảy.
Nhân tiện, thì cũng có một phép được gọi là Magma Gusher cho phép tạo một vụ nổ lava nhỏ. Tôi cảm giác như nó được tạo nên nhờ sự kết hợp của phép hệ đất và lửa, nhưng nó lại được xếp vào ma pháp hệ lửa cấp Cao.
Ở thế giới này, người ta thường thích phân chia mọi thứ gọn gàng theo từng hệ, nhưng tất cả đều có liên hệ với nhau. Và việc truyền thêm ma lực vào phép cũng không phải cách duy nhất để khiến nó mạnh lên; ví dụ, bằng việc thao túng các khí dễ cháy, bạn có thể tạo ra nhiệt lượng lớn một cách hiệu quả hơn.
Tôi đã tự khám phá ra mấy thứ đó. Ngoài ra vẫn chẳng tiến bộ gì mấy. Kỹ năng ma thuật của tôi chưa từng thực sự được cải thiện từ khi Roxy rời đi. Tôi chỉ tìm cách phối hợp những phép hiện tại của mình, và sử dụng chúng một cách hiệu quả hơn, rồi tăng sức mạnh chúng bằng vài điều chỉnh khoa học nhỏ.
Nhìn qua thì, có vẻ là tôi đang dần tiến bộ đấy… nhưng thật sự là, tôi đã chạm đến giới hạn của mình. Với kiến thức hiện tại, tôi có lẽ sẽ chẳng bao giờ làm được điều gì phức tạp hơn những gì tôi đang làm.
Ở kiếp trước, tôi có thể tìm kiếm thông tin thoải mái trên internet, nhưng ở đây… không có thứ gì tiện lợi như thế cả. Có lẽ tôi thật sự cần một ai đó dạy mình.
“Hừm. Trường học, à…?”
Roxy đã từng nói, những ngôi trường dành cho pháp sư thường có luật lệ nghiêm ngặt và tiêu chuẩn vô cùng khắt khe, nhưng có lẽ, tôi sẽ tìm được cách để vào thôi.
“Cậu định đến trường học sao, Rudy?”
Hình như tôi đã buột miệng, nói suy nghĩ của mình thành tiếng mất rồi. Sylphie quay sang nhìn tôi, với một vẻ mặt lo lắng.
Chuyển động ấy khiến cho mái tóc xanh lục bảo của cậu ấy khẽ đung đưa. Mái tóc cậu ấy gần đây đã dài hơn…có lẽ bởi tôi thỉnh thoảng buông mấy lời gợi ý vu vơ, khoảng mỗi tháng một lần. Hiện tại thì nó trông như kiểu short bob, nhưng nhìn mấy lọn tóc xoăn lộn xộn phản ứng theo từng cứ động của cậu ấy cũng khá dễ thương ấy chứ.
Chẳng mấy chốc có thể buộc lên thành kiểu tóc đuôi ngựa.
“Không, tớ cũng không định vậy. Bố tớ nói là tớ sẽ bị bắt nạt đến mức chẳng học được gì.”
“Nhưng gần đây cậu cư xử kỳ lạ lắm…”
Chờ đã, thật sao?
Ồ, cái này mới nha. Có phải tôi lại vừa làm gì đó sai? Tôi đã cố gắng hết sức để có thể giữ vai “hoàn toàn ngây thơ” trước mặt cậu ấy mà…
“Bố mẹ nói tớ kỳ lạ từ lúc mới sinh rồi cơ.”
Tôi định moi thêm chút thông tin với câu đùa, nhưng Sylphie nhíu mày và lắc đầu.
“Ý tớ không phải vậy. Gần đây trông cậu khá là buồn.”
Ồ. Phù.
Tôi đã lo là cậu ấy bằng một cách nào đó đã nhìn ra bản chất của tôi, nhưng có vẻ cậu ấy chỉ đang lo cho tôi thôi.
“À, gần đây tớ cảm giác mình không tiến bộ được lắm, cậu hiểu chứ? Tớ không trở nên tốt hơn trong cả kiếm, lẫn ma thuật.”
“Nhưng cậu vốn đã rất tuyệt rồi mà, Rudy…”
“Ở độ tuổi này, có lẽ.”
Thật sự là vậy, ở độ tuổi này không có quá nhiều đứa trẻ đạt được đến trình độ của tôi. Nhưng nói là vậy, chứ tôi vẫn chưa thực sự làm được điều gì ra hồn. Kỹ năng ma pháp của tôi một phần là nhờ ký ức kiếp trước, một phần từ bước đột phá ban đầu với phép vô niệm. Nhưng giờ khi chạm phải bức tường này, tôi không thể tìm được một lối đi khác. Hiện tại, việc nhớ lại ba mươi tư năm lãng phí của tôi đã chẳng còn giúp ích được thêm điều gì nữa.
Đổ tội cho cho cái bản thể kiếp trước thì dễ thật đấy, nhưng cái gì xảy ra thì cũng đã xảy ra rồi. Và sự thật là, kiến thức ở kiếp trước cũng chưa chắc đã áp dụng được ở đây. Nơi này còn có những quy luật mà tôi chưa khám phá được. Tôi không thể phụ thuộc mãi vào kí ức kiếp trước của mình được.
Ma thuật là quy luật nền tảng ở đây. Và để có thể hiểu được nó, tôi cần phải hiểu được thế giới này.
“Dù vậy, tớ cảm giác như đã đến lúc mình phải tiến thêm bước nữa rồi, cậu hiểu chứ?”
Sylphie vẫn đang tiến bộ đều đặn trong ma pháp, và cũng ngày càng trở nên thông minh hơn. Việc nhìn cậu ấy tiến bộ từng ngày khiến tôi cảm thấy đôi chút thảm hại. So với cậu ấy, tôi chỉ đang dậm chân tại chỗ.
Hiện tại, tôi vẫn có thể coi mình là nhân vật chính ngây ngô trong câu chuyện này. Nhưng nếu tôi không nhấc cái mông kiêu ngạo của mình lên, cậu ấy sẽ bỏ xa tôi mất.
Lông mày của cậu ấy cau lại, Sylphie tiếp tục hỏi dồn tôi. “Có phải cậu sẽ đi đâu đó không?”
“À thì, có lẽ,” Tôi trả lời. “Bố tớ nói tớ nên thử khám phá các mê cung, và ở ngôi làng này cũng không có quá nhiều thứ để tớ có thể làm… Tớ định sẽ vào một ngôi trường nào đó hoặc thử trở thành mạo hiểm giả, tớ đoán vậy.”
Tôi nói bình thường, không nghĩ ngợi quá nhiều. Nhưng vì một lý do nào đó…
“K-không!” Sylphie kêu lên và vòng tay ôm chặt lấy tôi.
Ồ hố. Gì đây, hừm? Tỏ tình sao?!
Nhưng ngay khi những suy nghĩ đó lướt qua đầu, tôi nhận ra cậu ấy đang run rẩy.
“Ừm… Cậu Sylphiette?”
“Không… Không… Không!”
Cô bé siết chặt đến mức tôi khó thở. Không biết phản ứng thế nào. Tôi rơi vào im lặng một lúc.
“Đừng… Đừng đi mà, Rudy! Hic… Oaaa!”
Có lẽ là hiểu sai sự im lặng của tôi, Sylphie bật khóc nức nở. Đôi vai nhỏ rung lên khi cô bé vùi mặt vào ngực tôi.
Hể? Thật sao? Ừm, chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?
Hẳn là là cô bé cần được an ủi lúc này, nên tôi xoa đầu và xoa lưng cô bé. Tôi vòng tay ôm Sylphie. Khi vùi mặt vào mái tóc cô bé, tôi cảm nhận được một mùi hương cực kỳ dễ chịu.
Trời ơi. Thiên đường.
Tôi có thể…cứ giữ cô bé thế này mãi được không? Làm ơn?
“Híc… Làm ơn, Rudy… Đừng… Đừng đi mà…”
Ấy. Tỉnh lại đi, tên ngốc.
“Đ-được thôi…”
Nghĩ lại thì chuyện này cũng hợp lý thôi.
Trong khoảng thời gian gần đây, Sylphie gần như ngày nào cũng sang nhà tôi từ sáng sớm. Cô bé có thể vui vẻ nhìn tôi tập luyện kiếm thuật, và rồi sau đó chuyển sang luyện tập ma pháp và học hành.
Nếu tôi đột ngột rời đi, những thói quen thường ngày của Sylphie cũng theo đó mà biến mất, cô bé sẽ ngay lập tức trở lại làm một người cô đơn. Tất nhiên cô bé có thể tự bảo vệ bản thân khỏi lũ bắt nạt với ma thuật của mình, nhưng điều đó không có nghĩa là cô bé có thể kết thêm bạn.
Càng nghĩ, tôi càng thấy thương Sylphie. Tôi là người duy nhất Sylphie quan tâm đến mức này. Cô bé là của tôi, và chỉ tôi mà thôi.
“Được rồi, tớ hiểu rồi nè? Tớ sẽ không đi bất cứ đâu.”
Làm sao tôi có thể nghĩ đến việc, vứt bỏ một cô bé ngọt ngào như này, rồi rời đi đâu đó chứ? Để làm gì? Luyện ma thuật à? Méo thèm quan tâm. Tôi đã có thể thi triển được phép Cao cấp và Thánh cấp rồi. Kiếm sống từ việc làm gia sư cũng ổn mà, như Roxy ấy. Thế thì tại sao tôi lại không cứ ở đây với Sylphie, cho đến khi chúng tôi có thể đủ tuổi để tự lập chứ?
Nghe khá là tuyệt đấy. Chúng tôi sẽ lớn lên cùng nhau… và cậu ấy sẽ trở thành một người phụ nữ hoàn hảo của tôi.
Phong cách Hikaru Genji, ồ dế!
Hê hê hê hê.
…Chết! Không. Không. Suy nghĩ đen tối. Suy nghĩ đen tối.
Đừng quên vai ‘ngây thơ’ chứ, anh bạn trẻ? Mày đã nghĩ quá xa rồi.
Hừm. À thì… đâu có luật nào cấm một nhân vật chính ngây thơ được tẩy não bạn thuở đâu, đúng chứ?
Ah! Chết tiệt! Tôi đang nghĩ cái gì vậy?! Nhưng… uiii.
Cô bé mới chỉ có sáu tuổi. Rõ ràng là rất quý tôi, nhưng vẫn chưa sẵn sàng cho tình cảm lãng mạn.
Nên, ừ…. thì. Tạm gác mấy thứ đó lại đã.
Trong bao lâu chứ? Giờ lại đến với câu hỏi đó. Liệu tôi có phải chờ cho cô bé lên mười? Mười lăm? Hay là hơn…?
Sẽ thế nào nếu cậu ấy cuối cùng lại ghét tôi, vì làm lãng phí thời gian của cậu ấy?
Thanh tình cảm của cô bé đã max rồi, nhưng cũng không có cam kết nào là mãi mãi cho chuyện đó. Liệu tôi có thể chịu đựng được, nếu một ngày nào đó nó trở về không?
Không. Không đời nào!!! Tôi là người đàn ông biết giới hạn của mình mà, chết tiệt!
Nghiêm túc đó, Sylphie dịu dàng, ấm áp và mềm mại! Lại còn thơm quá trời! Cô bé đã bộc lộ hết tấm lòng của mình, mà tôi lại chỉ ngồi đờ ra nhìn thôi sao?! Vặn vẹo quá rồi! Cả hai đều biết được cảm xúc dành cho nhau, vậy tại sao lại không tiến bước tiếp theo chứ!
Sao tôi lại phải ép bản thân lãng phí thời gian quý báu của mình chứ? Sao tôi lại không thể thừa nhận mình đã chọn sai?!
Đủ rồi. Tôi quyết định rồi! Tôi sẽ biến cô bé trở thành người phụ nữ hoàn hảo cho riêng mình!
Tớ…Tớ không còn ngây thơ nữa rồi, Sylphieeee!
“Này, Rudy… có thư cho con này.”
Đúng lúc đó, Paul xông vào phòng, kéo tôi ra khỏi thế giới của mình—thật sự là vừa kịp lúc. Giật mình, tôi vội tách ra khỏi Sylphie.
Người cha thân yêu của tôi, xứng đáng nhận được một lời cảm ơn vì chuyện này. Tôi chỉ còn cách việc trở thành một tên khốn thảm hại chỉ khoảng hai phút nữa thôi.
Dù vậy, sức chịu đựng của một thằng đàn ông cũng có giới hạn. Tôi đã có thể vượt qua được cơn bão này, nhưng lần sau thì chưa chắc.
***
Bức thư tôi nhận được lúc đó, đúng là của Roxy.
Rudeus thân mến, Dạo này em thế nào rồi?
Thật khó tin nhưng có vẻ đã hai năm trôi qua kể từ ngày chúng ta chia tay.
Mọi chuyện bên cô cũng đã dần tạm ổn định hơn, nên cô nghĩ đây là dịp thích hợp để viết thư cho em.
Hiện giờ, cô đang ở thủ đô hoàng gia của Vương quốc Shirone. Có vẻ trong quá trình thám hiểm nhiều mê cung khác nhau, cô đã gây dựng được cho mình được chút danh tiếng, nên thế nào lại được thuê làm gia sư cho một vị hoàng tử nào đó.
Việc dạy dỗ cậu ta cũng làm cô nhớ lại khoảng thời gian ở lại gia đình Greyrat. À, thêm nữa, vị hoàng tử này cũng khá giống cậu nhóc cô đã từng dạy ở đây đó. Tuy không tài năng như em, nhưng cậu ta rất nhanh nhạy, và cũng là một pháp sư trẻ đầy triển vọng. Đáng tiếc thay, cậu ta cũng hay trộm đồ lót của cô và nhìn trộm mỗi khi cô thay đồ, cứ như ai đó vậy. Tính cách thì lại khoa trương, và cũng hơi thừa năng lượng, nhưng chung quy lại thì cách hành xử của cả hai khá giống nhau.
Phải chăng, bên trong mọi người đàn ông tham vọng đều có một con thú cuồng tình dục? Cô có hơi lo về việc cậu ta sẽ tấn công mình trước khi việc dạy học hoàn tất. Không thể hiểu là mấy người thấy cái cơ thể gầy gò, nhỏ bé của cô hấp dẫn ở chỗ nào nữa, thật sự luôn đấy.
Hừm. Có lẽ cô không nên viết cái này vào. Nếu có ai đó mà đọc được những dòng thư này, có lẽ cô sẽ bị tống vào ngục vì tội làm hoen ố danh dự hoàng tộc mất.
Thôi thì để lúc đó tính sau vậy. Dù sao thì thật lòng cô cũng không có ý xấu gì mà.
Dù sao đi nữa thì, có vẻ như triều đình hoàng gia đang dự định bổ nhiệm cô làm “pháp sư hoàng gia” trong thời gian cô ở đây. Cô vẫn còn rất nhiều nghiên cứu ma pháp muốn theo đuổi, nên việc này xem ra cũng khá thuận lợi.
À, còn chuyện này nữa—Cô đã nắm được cách để thi triển phép hệ nước cấp Vương rồi đó. Và thư viện hoàng gia ở đây thì lại tình cờ có mấy cuốn sách hữu ích về chủ đề này. Trước đây khi cô lần đầu thi triển được phép cấp Thánh, cô cứ nghĩ đó là điều tốt nhất cô có thể làm rồi, nhưng có vẻ nếu nghiêm túc nghiên cứu, thì cô vẫn có thể tiến bộ được hơn nữa.
Và cô cũng sẽ không bất ngờ lắm đâu, nếu bây giờ em có thể sử dụng được phép hệ nước cấp Đế, Rudeus à. Hoặc có lẽ, em đã có thể mở rộng được vốn hiểu biết của mình, và đạt được cấp Thánh ở những hệ phép khác rồi cũng nên? Cô biết cơn khát tri thức của em nhiều đến nhường nào mà, nên việc em thử sức với phép Hồi phục hay Triệu hồi thì cũng không nằm ngoài sức tưởng tượng của cô.
Dù vậy, cũng có thể em đã chọn tập trung hơn vào kiếm thuật. Thành thật mà nói thì, chắc cô sẽ hơi thất vọng một chút, nhưng cô tin chắc, dù là con đường nào đi chăng nữa, em cũng sẽ để lại dấu ấn cho riêng mình thôi. Cá nhân cô cũng đang theo đuổi việc trở thành một Thủy Thần cấp ma thuật sư.
Và cô cũng từng nói rồi đó…nếu có bao giờ em cảm thấy bản thân bế tắc trong việc học ma pháp, hãy thử xin vào Đại học Ma pháp Ranoa xem. Tuy nếu không có thư giới thiệu, em sẽ phải vượt qua kỳ thi đầu vào, nhưng cô tin nó cũng không là một thứ gì quá khó khăn với em đâu.
Vậy nhé, cho đến ngày chúng ta gặp lại— Roxy
P.S. Cũng có khả năng là lúc bức thư này đến tay em, thì cô cũng đã rời khỏi triều đình rồi, cho nên em cũng không cần cảm thấy bắt buộc phải trả lời đâu nhé.
Chết tiệt. Đúng là một cú giác ngộ.
Tôi mất một lúc để tìm thấy Vương quốc Shirone trên bản đồ. Nó là một quốc gia nhỏ nằm ở phía Đông Nam của lục địa Trung tâm. Xét theo đường chim bay thì cũng không quá xa nơi này, nhưng dãy núi ở giữa lại đầy rẫy những con rồng đỏ, khiến việc đi qua là gần như bất khả. Bạn sẽ phải đi một con đường vòng khác rất xa từ phía Nam.
Xét theo mọi phương diện thực tế, Shirone là một vùng đất xa xôi. Còn Ranoa, nơi tọa lạc trường đại học ma pháp… bạn sẽ cần phải vòng một quãng rất xa về phía Bắc để tới được đó.
“Hừm…”
Ít nhất thì tôi giờ tôi cũng hiểu vì sao, trước đây Roxy không nhắc đến bất cứ điều gì về ma pháp cấp Vương. Vì vốn bản thân cô ấy cũng không biết về những phép cao cấp hơn cấp Thánh mà.
Tôi quyết định sẽ viết một bức thư hồi âm ngắn gọn, mơ hồ. Không nhất thiết phải nói thêm cái sự thật nghiệt ngã về tình trạng của tôi hiện tại. Bởi cô ấy dường như đang hình dung tôi như một kiểu thiên tài nào đó, và tôi cũng không muốn làm cô ấy thất vọng.
Dù sao thì…Đại học ma pháp Ranoa cơ à?
Roxy luôn miêu tả nơi đó như một chốn tuyệt vời. Nhưng nó không gần nhà, và tôi cũng không thể đơn giản là bỏ Sylphie lại đây được.
Phải làm sao đây?
Tạm thời, tôi viết xong bức thư, dừng lại chút, rồi thêm vào một dòng ngắn.
P.S. Xin lỗi vì đã trộm quần lót của cô.
***
Ngày hôm sau, tôi đợi mọi người trong nhà ngồi lại đông đủ quanh bàn ăn, rồi hành động.
“Thưa cha, liệu con có thể xin một yêu cầu ích kỷ được không ạ?”
“Không đời nào.”
…chỉ để bị từ chối ngay tắp lự.
May mắn thay, câu trả lời của Paul khiến anh ta nhận ngay ngay một cú tát mạnh vào đầu từ Zenith, người đang ngồi ngay cạnh. Và thêm một phát nữa từ Lilia, người ngồi ở phía ngược lại.
Kể từ sau vụ mang thai ngoài ý muốn kia, Lilia đã ngồi ăn cùng chúng tôi thay vì đứng phục vụ như một người hầu. Có vẻ như cô ấy đã chính thức trở thành một phần của gia đình.
Đa thê… là chuyện bình thường ở đất nước này sao? À mà thôi. Méo phải việc của tôi!
“Con cứ nói những gì con muốn đi, Rudy. Cha sẽ làm cho con mà,” Zenith nói, với một ánh nhìn sắc lạnh về phía chồng mình—người mà vẫn đang ôm đầu rên rỉ.
“Cậu chủ chưa từng đòi hỏi bất cứ điều gì trước đây. Đây là một cơ hội vàng để thể hiện phẩm giá làm cha đấy, thưa ngài Paul,” Lilia nói thêm, giọng đầy ủng hộ.
Sau khi ngồi thẳng dậy, Paul khoanh tay, ưỡn cằm lên. “Này, này, thằng bé muốn một thứ điên rồ đến mức phải xin phép chỉ để nói ra. Dù là gì thì cũng chắc chắn không thể.”
Lời nói này khiến anh ta ăn vả thêm hai phát nữa, gục xuống bàn ăn. Chuyện thường tình ở nhà tôi thôi mà.
Được rồi, đi thẳng vào vấn đề nào.
“Vấn đề là, dạo gần đây con cảm thấy bế tắc trong việc học ma pháp. Vì vậy, con hy vọng có thể theo học tại Đại học Ma pháp Ranoa…”
“Ồ?”
“Nhưng khi con nói với Sylphie, cậu ấy đã bật khóc và cầu xin con đừng rời đi.”
“Hah, quả là tay sát gái trẻ tuổi! Không biết giống ai nữa ha?”
Đương nhiên là hai phát vả nữa theo sau đó.
“Giải pháp lý tưởng là cả hai chúng con cùng đi, nhưng gia đình Sylphie thì lại không khá giả như chúng ta. Nên con muốn hỏi liệu cha có thể xem xét, chi trả học phí cho hai người không ạ.”
“Vậy sao?”
Chống khuỷu tay lên bàn, Paul nhìn tôi bằng ánh mắt sắc bén, khiến tôi nhớ đến một vị chỉ huy đeo kính nào đó. Đôi mắt ấy nghiêm túc đến chết người—giống hệt như khi anh ta cầm kiếm vậy.
“Ừ thì, câu trả lời là không.”
Một lần nữa, anh ta lại từ chối tôi. Nhưng lần này không phải đùa, cả Zenith và Lilia cũng im lặng.
“Ta có ba lý do. Đầu tiên, con vẫn đang trong quá trình luyện kiếm. Nếu con bỏ dở bây giờ, thì suốt đời con sẽ là một tên gà mờ, với không chút hy vọng tiến bộ. Với tư cách là người thầy dạy con, ta không cho phép chuyện đó. Thứ hai, tiền cũng là một vấn đề. Chúng ta có thể chi trả học phí cho con, nhưng không phải với cả Sylphie. Trường học phép thuật không phải là rẻ, và tiền nhà chúng ta cũng không phải mọc từ trên cây mà ra. Thứ ba, con mới chỉ bảy tuổi. Con thông minh, nhưng vẫn còn có nhiều thứ mà con chưa được học, và kinh nghiệm sống của con thì thiếu một cách trầm trọng. Thả con ra ngoài bây giờ thì thật vô trách nhiệm.”
Việc Paul từ chối cũng không khiến tôi bắt ngờ lắm. Nhưng tôi cũng không định bỏ cuộc ở đây. Không như lúc nãy, anh ta đưa ra ba lý do rõ ràng và hợp lý. Điều đó có nghĩa, là nếu tôi giải quyết được từng điều kiện, tôi sẽ nhận được sự cho phép.
Cái này cũng không cần phải quá vội. Dù sao thì, tôi cũng không mong là nó xảy ra ngay nay mai.
“Con hiểu rồi, thưa Cha. Tất nhiên con sẽ tiếp tục với việc luyện kiếm… nhưng liệu con có được biết, là theo bố, thì bao nhiêu tuổi con mới có thể nhận được sự cho phép?”
“Để xem nào… Mười lăm? Không, mười hai đi. Ít nhất là đến lúc đó.”
Mười hai? Hừm. Tôi nhớ rằng mười lăm là độ tuổi trưởng thành ở đất nước này.
“Con có thể hỏi tại sao cụ thể, lại phải là mười hai được không ạ?”
“Đó là lúc mà ta đã tự rời khỏi nhà của mình.”
“À. Được rồi ạ.”
Có vẻ đây không phải là điều Paul sẵn sàng thỏa hiệp. Không cần phải tranh cãi, khiến anh ta mất kiên nhẫn thêm làm gì.
“À vâng, vậy thì còn một điều nữa ạ.”
“Ừ.”
“Cha có thể tìm cho con một công việc được không ạ? Với khả năng đọc, viết và tính toán, con nghĩ mình sẽ trở thành một gia sư ổn áp đó. Và kể cả làm một pháp sư thì cũng không sao đâu ạ. Việc nào trả lương cao nhất thì con sẽ làm.”
“Con muốn đi làm? Tại sao?“ Paul hỏi, nheo mắt lại.
”Con muốn tự kiếm học phí cho Sylphie.“
”Ta không nghĩ đó là điều tốt cho cô bé.“
”Có lẽ là không. Nhưng đó là điều tốt cho con ạ.“
Căn phòng chìm vào im lặng trong một lúc lâu. Tôi phải cố lắm mới không cựa quậy khó xử trên ghế.
“Ta hiểu rồi. Ra là vậy sao.”
Cuối cùng, Paul gật đầu, như thể đã bị thuyết phục về… một điều gì đó.
“Được rồi, tốt thôi. Nếu đã vậy, ta sẽ thử xem xét vài thứ cho con.”
Dù gương mặt Zenith và Lilia lộ rõ vẻ lo lắng, nhưng ánh mắt của Paul thì lại như nói rằng tôi có thể tin vào lời anh ta.
“Con cảm ơn cha rất nhiều,” Tôi nói, cúi đầu tỏ lòng biết ơn, và cứ vậy bữa ăn lại được tiếp tục.
Góc nhìn của Paul
À thì, thú thật là tôi cũng không ngờ tới chuyện này.
Tôi biết là thằng con trai của mình lớn nhanh, nhưng phần lớn những đứa trẻ phải đến mười bốn hay mười lăm tuổi mới có thể nói ra những lời như vậy. Ngay cả tôi cũng phải đến mười một tuổi mới chạm đến giai đoạn đó, khi bản thân đạt đến cấp Cao trong phái Kiếm Thần. Và một vài người thậm chí còn không thể suy nghĩ được như vậy.
Câu nói đó là gì ý nhỉ? “Đừng sống quá vội, nếu không cuộc đời sẽ kết thúc trước khi em kịp nhận ra.”
Một chiến binh nào đó đã nói với tôi như vậy từ rất lâu rồi. Khi đó, tôi chỉ đảo mắt cho qua. Trong mắt tôi, mọi người đều chậm chạp đến phát bực. Con người thì cũng chỉ có một khoảng thời gian hữu hạn để có thể làm được việc gì đó thôi, nhưng chẳng ai có vẻ thấy cấp bách cả.
Tôi muốn làm mọi thứ khi có cơ hội. Và nếu ai đó muốn chỉ trích, ừ thì, lúc đó tính sau.
Tất nhiên, nhờ việc “làm” bất cứ điều gì có thể, cuối cùng tôi cũng có một người vợ mang thai trong tay. Rồi từ bỏ công việc mạo hiểm giả và dựa vào mối quan hệ với người thân có địa vị cao để có một công việc ổn định làm kỵ sĩ.
Thôi, bỏ qua chuyện đó đi. Vấn đề là, Rudeus đang phát triển với tốc độ còn nhanh hơn cả tôi ngày trước. Thằng bé lao về phía trước nhanh đến mức chỉ nhìn thôi cũng khiến tôi thấy lo.
Tôi chắc rằng những người lớn xung quanh tôi khi xưa cũng đã từng nghĩ vậy. Nhưng có một điểm khác biệt vô cùng lớn ở đây: Rudeus đã lên kế hoạch trước mọi thứ, chứ không phải loăng quăng ngẫu nhiễn. Tôi cho rằng thằng bé thừa hường tính cách này từ Zenith.
Tuy vậy, chắc là mình cần giữ thằng bé ở yên một chỗ thêm một khoảng thời gian nữa.
Với suy nghĩ đó trong đầu, tôi bắt đầu viết một lá thư.
Như Laws đã nói với ta hôm trước, Sylphie rõ ràng đã gắn bó rất sâu với Rudeus.
Trong mắt cô bé, thằng bé vừa là một hiệp sĩ mang trên mình chiếc áo giáp sáng bóng, vừa là ân nhân cứu cô bé khỏi một tuổi thơ khốn khổ, và cả là một người anh trai toàn năng, có thể trả lời mọi thắc mắc của cô bé.
Cô bé rõ ràng rất ngưỡng mộ thằng bé. Gần đây, có vẻ như cô bé đã dần nảy sinh tình cảm với thằng bé.
Về phần Laws, anh ta cũng hy vọng rằng một ngày nào đó hai đứa sẽ cưới nhau. Lúc đó, tôi cũng rất vui với viễn cảnh có một cô con dâu dễ thương như vậy…nhưng sau khi nghe những gì Rudeus nói hôm nay, tôi buộc phải suy nghĩ lại.
Hiện giờ, cô bé gần như là đất sét trong tay nó. Nếu cứ tiếp tục lớn lên cùng nhau như thế này, Sylphie sẽ phụ thuộc vào Rudeus đến suốt đời. Kể cả khi đã trưởng thành.
Tôi từng thấy những trường hợp như vậy khi còn là “quý tộc”. Thấy những người mà chẳng khác gì con rối, hoàn toàn bị kiểm soát bởi bố mẹ mình. Cuộc đời như vậy cũng sẽ nếu không đến nỗi tệ, nếu như cái người điều khiển vẫn còn hứng thú. Chừng nào Rudeus còn yêu Sylphie, thì có lẽ con bé vẫn sẽ ổn.
Nhưng đen là, thằng cũng mang trong mình một phần của tôi. Nói cách khác, nó sinh ra đã là một kẻ trăng hoa. Có khả năng nó sẽ chạy theo bất kỳ cô gái nào lọt vào tầm mắt mình.
Liệu thằng bé sẽ khác không? Không. Thằng bé là con trai ta. Chắc chắn là nó sẽ lại bậy bạ với ai đó khác thôi. Và khi chuyện đó xảy ra, có thể nó sẽ không chọn Sylphie.
Cô bé sẽ không bao giờ có thể vực dậy sau cú đó. Không bao giờ. Thằng bé sẽ phá hủy hoàn toàn cuộc đời của cô bé ngọt ngào đó. Tôi không thể để chuyện đó xảy ra được. Và điều đó cũng sẽ không tốt cho chính thằng bé nữa.
Và như vậy, tôi viết bức thư đó. Hy vọng có thể nhận được một phản hồi như mong muốn.
Có điều… làm sao để thuyết phục được cái thằng nhóc dẻo mỏ đó chịu hợp tác đây?
Hừm. Có lẽ phải dùng đến biện pháp mạnh rồi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!