Chương 37: Nơi Này Điên Rồi (5)
Grừ…
Con Bóng Ma đến hang ổ và nhìn quanh. Không còn cảm nhận được sự hiện diện của kẻ truy đuổi dai dẳng nữa.
Cảm thấy nhẹ nhõm vì cuối cùng đã cắt đuôi được kẻ truy đuổi, con Bóng Ma bắt đầu dọn những tảng đá chắn lối vào hang.
Nghĩ rằng giờ có thể an toàn ăn uống và hồi phục sức lực, tốc độ dọn đá của nó nhanh hơn.
Tập trung vào công việc, con Bóng Ma vô tình nới lỏng chiếc xúc tu đang bịt miệng Gordon.
Gordon đã không bỏ lỡ cơ hội.
"Ở đây này!!"
Đó là tiếng hét lớn nhất trong đời hắn.
Grà!
Giật mình, con Bóng Ma quấn xúc tu quanh cổ Gordon và nhấc bổng hắn lên không trung.
Dù hơi thở bị cắt đứt, Gordon vẫn nhắm chặt mắt và hét lần nữa.
"Ta nói, ở đây này!!!"
Grà!
Nổi điên, con Bóng Ma quật Gordon xuống đất.
Chắc chắn kẻ truy đuổi sẽ nghe thấy tiếng hét và sớm tìm thấy chúng. Con Bóng Ma quyết định không còn cách nào khác ngoài nuốt chửng Gordon và trốn đi.
Con Bóng Ma giơ cao cánh tay như lưỡi hái.
"Ực…"
Gordon ngồi trên mặt đất, mắt nhắm nghiền.
Nỗi sợ chết bao trùm lấy hắn, khiến hắn không thể la hét thêm nữa. Hắn cảm thấy hơi ấm lan ra giữa hai chân.
Vút!
Ngay khi lưỡi hái của con Bóng Ma sắp giáng xuống đầu Gordon, thứ gì đó vụt qua khu rừng tối tăm và bay về phía nó.
Rầm!
Con dao găm của Belinda cắm phập vào cánh tay con Bóng Ma.
Do chất độc trên lưỡi dao, làn da xám xịt của con Bóng Ma bắt đầu cháy xém và chuyển sang màu đen.
Grà!
Con Bóng Ma hét lên một tiếng đau đớn, nhưng nó không kéo dài lâu.
Phốc!
Thanh kiếm của Ghislain bay tới ngay sau đó và đâm xuyên đầu con Bóng Ma.
Rắc!
Và ngay sau đó, rìu của Gillian chẻ đôi cơ thể con Bóng Ma.
"T-Ta còn sống!"
Thấy ba người đứng trước mặt, Gordon hét lên nhẹ nhõm.
Xé một cuộn 'Chiếu sáng' để kiểm tra tình trạng của Gordon, Ghislain mỉm cười và nói, "Ngươi làm tốt lắm, Gordon."
Trước những lời đó, Gordon không thể kìm nước mắt được nữa.
Hắn tràn ngập lòng biết ơn đối với Ghislain, người đã liều mạng tất cả để đuổi theo và cứu hắn.
Dù hắn biết rằng với tư cách là một lính đánh thuê, rơi nước mắt là điều nên tránh vì sợ mất cơ, nhưng lần này hắn không thể kìm lại được.
"Waaa! Cảm ơn ngài rất nhiều! Waaa!"
Khi Gordon nức nở thảm hại, Belinda xen vào một câu nhận xét duy nhất.
"Nhưng, ừm, quần áo của anh… Có khi nào anh, ờm, tè dầm không?"
Nước mắt Gordon lập tức khô cạn, mặt hắn đỏ bừng khi e thẹn quay mặt đi. Belinda phá lên cười trước cảnh đó.
Trong khi đó, Ghislain kiểm tra lối vào hang được che giấu kém.
"Vậy, đây là hang ổ của chúng."
Sẽ thật ngu ngốc nếu rời đi sau khi đã đến tận đây mà không kiểm tra hang ổ.
Cả nhóm lập tức vào hang.
Grà!
Những con Bóng Ma trong hang la hét ngay khi thấy họ.
Đánh giá qua vẻ ngoài rách nát và bầm dập của chúng, rõ ràng đây là những con đã bỏ chạy trước đó.
"Ta đã thất vọng vì không thể bắt hết chúng, nhưng có vẻ chúng tụ tập ở đây rồi. Thế này thì dễ hơn."
Giờ đã tìm thấy hang ổ, tiêu diệt chúng ngay tại đây sẽ giúp cuộc hành trình của họ suôn sẻ hơn nhiều.
Với một nụ cười độc ác, Ghislain nhìn quanh những sinh vật đó.
"Giết hết chúng đi."
Trước khi Ghislain kịp nói xong, Belinda và Gillian đã không thương tiếc chém qua lũ Bóng Ma.
Grà!
Lũ Bóng Ma đã yếu, vốn đã chiến đấu với lính đánh thuê, không thể chống cự được bao nhiêu và nhanh chóng bị tàn sát.
Ngay cả nếu lũ Bóng Ma ở trong tình trạng hoàn hảo, Gordon là người duy nhất trong nhóm không thể điều khiển ma lực, nên việc tiêu diệt chúng sẽ không khó khăn đối với những người còn lại.
Sau khi giết con Bóng Ma cuối cùng, kẻ đang tuyệt vọng cố bỏ chạy, Ghislain liếc nhìn quanh hang và phát hiện ra thứ gì đó bất thường.
"Cái gì đây…?"
Belinda và Gillian cũng nhận thấy đống đồ ở góc và trông ngạc nhiên.
"Đây không phải xương người sao?"
Như Belinda nói, không chỉ xương quái vật rải rác trong hang, mà còn có cả thứ dường như là xương người.
"Trông giống hài cốt của những người đã bí mật thám hiểm Khu rừng Quái thú," Gillian nhận xét.
Ghislain gật đầu đồng ý.
Mọi người đã từng cố gắng thám hiểm Khu rừng Quái thú trong quá khứ, nhưng đó là từ rất lâu rồi.
Ghislain biết rằng đã vài thập kỷ kể từ khi Lãnh địa Ferdium cấm vào Khu rừng Quái thú.
Tuy nhiên, quần áo và công cụ rách nát nằm rải rác giữa đống xương dường như không cũ hơn vài năm.
'Vậy là gần đây có người đã bí mật thám hiểm nơi này, tránh sự chú ý của Ferdium…'
Dù có vài ý nghĩ về ai có thể liên quan, Ghislain vẫn chưa thể chắc chắn. Họ có thể chỉ là những nhà mạo hiểm.
Quyết định gác lại những suy nghĩ về vấn đề chưa có lời giải, Ghislain dự định sẽ điều tra sau. Anh bịt kín hang và quay lại với phần còn lại của nhóm.
Đám lính đánh thuê, lo lắng chờ đợi Ghislain trở về, lập tức cầm vũ khí khi cảm nhận được chuyển động từ trong rừng.
Nhưng khi thấy Ghislain xuất hiện từ giữa những tán cây, họ thở phào nhẹ nhõm.
Dù họ đau buồn trước khả năng Gordon đã chết, họ biết họ cần Ghislain để sống sót trong khu rừng này.
"Thiếu gia trở về rồi!"
Với những nụ cười vui mừng, đám lính đánh thuê đến gần Ghislain.
Belinda và Gillian theo sau ngay, và cuối cùng, Gordon xuất hiện, nở một nụ cười gượng gạo.
"Waaa!"
Đám lính đánh thuê reo hò lớn đến nỗi tưởng chừng cả khu rừng sẽ rung chuyển.
"Gordon về rồi! Gordon còn sống!"
"Thiếu gia đã làm được!"
Chưa từng có ai trong đời làm lính đánh thuê của họ gặp được người như Ghislain.
Thông thường, quý tộc và chủ thuê coi lính đánh thuê như đồ bỏ đi.
Có một kỳ vọng phổ biến rằng lính đánh thuê sẽ bị hy sinh bất cứ khi nào cần thiết, và ngay cả lính đánh thuê cũng đã chấp nhận điều này như bình thường.
Nhưng hành động của Ghislain không chỉ khiến họ sốc—nó khơi dậy điều gì đó mới mẻ trong lòng họ.
Ông chủ của họ là một con người, không giống những kẻ đạo đức giả mà họ quen thuộc.
"Nếu đi theo người đàn ông đó, chúng ta có thể thực sự sống sót ra khỏi đây."
Khi một tên lính đánh thuê lẩm bẩm điều này, mọi người gật đầu đồng ý.
Là một thủ lĩnh tốt với lính đánh thuê không khó. Cho họ ăn ngon, trả công hậu hĩnh, và đảm bảo công việc ổn định.
Tuy nhiên, để giành được lòng tin và sự trung thành thực sự của họ, cần nhiều hơn thế.
Đó là khả năng đưa ra quyết định và lãnh đạo theo cách có thể cứu mạng họ, dù chỉ một lần nữa.
Ghislain chiến đấu trước mọi người, bảo vệ họ, và anh có quyết tâm không bao giờ bỏ rơi những người đi theo mình.
Anh đã trở thành thủ lĩnh hoàn hảo mà họ có thể tin tưởng và đi theo.
"Những hành động của anh ta cho đến nay không phải là vỏ bọc. Người đàn ông đó là thật."
"Ừ. Chúng ta cần đáp lại sự chân thành đó."
"Ai mà ngờ lại có một quý tộc như anh ta chứ?"
Với nỗi sợ đã lắng xuống, đám lính đánh thuê nhìn Ghislain và nhớ lại lời thề lính đánh thuê mà họ đã tạm thời quên dưới sự kìm kẹp đáng sợ của khu rừng.
Họ đã lấy lại tư duy lính đánh thuê ban đầu—sống với cái chết bên cạnh.
Nhưng có một người không thể che giấu vẻ mặt khó chịu của mình ngay cả khi những người khác lấy lại quyết tâm. Mặt hắn co giật vì bực mình.
'Lũ ngốc, chỉ là may mắn thôi. Chúng nghĩ nó kéo dài được bao lâu? Cuối cùng, tất cả chúng ta sẽ chết!'
Manus, kẻ đã trốn sau những lính đánh thuê khác, giả vờ chiến đấu, lại một lần nữa sống sót.
Đối với hắn, khu rừng này không bình thường chút nào.
Lũ quái vật ở đây mạnh hơn nhiều so với những con bên ngoài rừng—đến nỗi không thể so sánh được.
'Chúng thực sự ăn mừng một chiến thắng khác à? Chúng ta vẫn ở rìa rừng, vậy mà đã gặp những sinh vật gớm ghiếc như vậy. Ai mà biết còn thứ gì ngoài kia!'
Cho đến nay, ông chủ của họ đã giải quyết vấn đề bằng khả năng đáng kinh ngạc của mình, nhưng nhìn kỹ lại, đã có không ít lần suýt thua.
Nếu ông chủ của họ yếu hơn một chút hoặc đưa ra quyết định sai lầm, họ đã bị xóa sổ trong vô số lần.
'Tôi sẽ không tiếp tục trò đánh cược nguy hiểm này nữa. Lũ ngốc!'
Lần này cũng không khác. Nếu phán đoán của ông chủ sai, tất cả sẽ chết.
Một sai lầm và sự tiêu diệt hoàn toàn sẽ không thể tránh khỏi.
Đó là quan điểm của Manus về Khu rừng Quái thú.
'Chết tiệt. Nếu muốn sống sót ra khỏi đây, ta cần thuyết phục vài người đi cùng… nhưng nhìn tình hình, có vẻ không khả thi.'
Hắn không đủ can đảm để tự mình rời đi.
Luôn có những con quái vật lang thang không có môi trường sống, và Manus lo lắng về cách ông chủ của hắn có thể phản ứng nếu hắn quyết định rời đi.
'Ta cần tìm đúng thời điểm và thuyết phục vài người rời đi cùng. Dù phải trả tiền phạt, ta phải ra khỏi đây.'
Tuy nhiên, mọi người đang tràn đầy động lực—thậm chí là tràn ra ngoài.
Cố gắng kích động họ bây giờ rõ ràng sẽ thất bại. Tệ hơn, hắn có thể bị đánh chết, nên tốt nhất là im lặng.
'Khi thêm vài người chết nữa, chúng sẽ sợ hãi và tỉnh ra thực tế.'
Manus chịu đựng với hy vọng đó.
Dù bây giờ chúng đang tràn đầy nhiệt huyết sai lầm, hắn tin rằng chúng sẽ buộc phải đối mặt với sự thật khi nguy hiểm lại ập đến.
Khi bình minh ló dạng, đám lính đánh thuê hoàn tất chuẩn bị và bắt đầu di chuyển.
Với lũ Bóng Ma đã bị tiêu diệt, không cần lo lắng về việc quái vật theo dõi chúng nữa.
"Đây được cho là lãnh thổ của Bóng Ma, đúng không? Có vẻ như ít quái vật hơn hẳn."
"Ừ, và những con chúng ta thấy dường như không sống gần đây. Chắc chỉ đang lang thang tìm thức ăn thôi."
Thỉnh thoảng vẫn có quái vật xuất hiện, nhưng số lượng và tần suất ít hơn nhiều so với trước.
"Dù vậy, nếu chúng ta lơ là cảnh giác, chúng ta sẽ chết. Cứ làm theo lệnh của ông chủ."
Với thái độ đã thay đổi, đám lính đánh thuê trở nên dày dạn và sắc sảo hơn sau mỗi trận chiến.
Ghislain nhìn họ với một nụ cười hài lòng.
'Không gì bằng chiến đấu sinh tử. Đến lúc này, họ còn giỏi hơn cả lính của lãnh địa.'
Trong khi mỗi lính đánh thuê riêng lẻ có thể mạnh hơn, niềm tin phổ biến là lính đánh thuê không thể chống lại một đội quân chính quy trong chiến đấu tổ chức nhóm.
Nhưng những lính đánh thuê dưới quyền Ghislain giờ đang di chuyển với kỷ luật của một đơn vị quân đội thực thụ.
'Tư duy của họ đã thay đổi chắc chắn.'
Các trận chiến vẫn nguy hiểm, và thương vong vẫn tiếp tục gia tăng, nhưng đám lính đánh thuê không còn dao động nữa.
Tất cả những gì họ làm là cố gắng hết sức để tuân theo mệnh lệnh của Ghislain.
Vì họ tin tưởng anh, Ghislain giờ có thể chỉ huy họ dễ dàng hơn trước.
Kaor, nhìn cả nhóm di chuyển như một khối thống nhất, không khỏi thốt ra một lời nhận xét đầy ngưỡng mộ.
"Mấy tên này, chỉ nhảy vào vì tiền, đã thay đổi hoàn toàn. Giờ chúng di chuyển như một đội quân thực thụ. Trước đây chúng không như vậy."
"Tất cả là nhờ Thiếu gia của chúng ta," Gillian trả lời đầy tự hào, giữ câu trả lời ngắn gọn và dứt khoát. Kaor nhếch môi và quay mặt đi.
'Chết tiệt, ai cũng nghĩ hắn là con riêng hay sao ấy.'
Lưỡi Kaor ngứa ngáy muốn đáp trả, nhưng hắn im lặng, biết rằng một bình luận sẽ dẫn đến tranh cãi.
'Có phải ta đang lùi bước lúc này không? Chỉ vì không muốn đánh nhau với lão già đó?'
Kaor nghiêng đầu, bối rối trước vẻ mặt nghiêm túc của mình.
Thật không thể tưởng tượng nổi đối với chỉ huy của Đoàn lính đánh thuê Cerberus khi tránh một cuộc chiến chỉ để không phải cãi nhau.
Kaor thấy mình chìm sâu trong suy nghĩ về vấn đề này.
Trong khi Kaor chìm đắm trong những suy tư bất tận của mình, cả nhóm nhanh chóng vượt ra khỏi lãnh thổ của bọn Bóng Ma.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!