Web Novel - Chương 195: Cứ Chờ Ở Địa Ngục Đi (3)

Chương 195: Cứ Chờ Ở Địa Ngục Đi (3)

Cho đến nay, Ghislain đã có thể tránh được áp lực từ gia đình Công tước và Harold, nhờ có Amelia. Nhưng không có gì là mãi mãi.

Cuối cùng, Harold quyết định nhắm vào Ghislain một cách nghiêm túc.

Tất nhiên, các thuộc hạ của Harold đều sững sờ trước quyết định của hắn. Harold là một người đàn ông tài giỏi đến nỗi gia đình Công tước tin tưởng giao cho hắn giám sát toàn bộ khu vực phía bắc.

Giờ đây, chính Harold đó lại công khai bất chấp mệnh lệnh của gia đình Công tước.

Một trong các thuộc hạ của hắn, toát mồ hôi lạnh, thận trọng hỏi,

"Ý ngài là chúng ta nên ưu tiên tiêu diệt Fenris và Ferdium?"

"Đúng. Chuyển hướng tất cả tiền bạc, quân đội và nguồn lực hiện đang được phân bổ để chuẩn bị cho cuộc nổi loạn của Amelia sang cuộc tấn công Nam tước Fenris. Vì Amelia khẳng định cô ta có thể tự xoay sở, chúng ta sẽ chỉ xem xét những yêu cầu quan trọng nhất và hỗ trợ tối thiểu."

Các thuộc hạ không thể hiểu nổi quyết định của hắn.

Nam tước Fenris gần đây đã nổi lên, nhưng ngay cả như vậy, tầm quan trọng của hắn cũng không thể sánh với kế hoạch của Amelia.

"Nếu cuộc nổi loạn của Amelia thất bại, nó có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng. Hiện tại, không có ai trong phe của cô ta có thể chống lại Đội trưởng Yurgen, người được mệnh danh là 'Thanh kiếm vĩ đại nhất phương Bắc.' Thêm vào đó, số quân cô ta có là không đủ để đảm bảo một cuộc nổi loạn thành công. Ngài có chắc chắn về hướng hành động này không?"

"Chúng ta sẽ gỡ nút thắt rắc rối nhất trước. Nếu để mặc tên đó, tình hình phương bắc sẽ còn tệ hơn. Bá tước Raypold đang gặp khó khăn trong việc tập hợp quân đội vì hạn hán, nên tốt hơn là xử lý Fenris trước."

"Nam tước Fenris vẫn còn yếu hơn nhiều so với Bá tước Raypold. Chẳng phải khôn ngoan hơn nếu chấp nhận rủi ro và kết thúc nhanh cuộc nổi loạn của Amelia thay vì—"

"Đủ rồi."

Mặt Harold nhăn lại vì giận dữ, và viên thuộc hạ lập tức im lặng. Thêm một lời nữa, đầu hắn có thể bay ngay tại chỗ.

Harold lại lướt nhìn khuôn mặt các thuộc hạ và tuyên bố,

"Bằng mọi cách cần thiết, hãy nghiền nát tên đó trước. Chuẩn bị cho phù hợp."

Điều này không còn giống như trước nữa. Đối với Harold, Ghislain không còn là một tên mới nổi may mắn có thể xử lý sau. Hắn giờ là một kẻ thù chắc chắn cần phải loại bỏ không chậm trễ.

Và với nhận thức đó, Harold bắt đầu phân tích lại tình hình hiện tại để phản ánh sự thay đổi này.

"Ta không thể để tên đó độc quyền quặng sắt. Nếu điều đó xảy ra, nó sẽ gây ra gián đoạn đáng kể cho nguồn cung quân sự lâu dài của chúng ta. Lập tức chuẩn bị lương thực và viện binh để gửi đến Bá tước Cabaldi."

"N-ngay bây giờ ạ? Gia đình Công tước có thể đang đàm phán với phe thân hoàng ngay lúc này. Chẳng phải tốt hơn nếu chờ kết quả của các cuộc đàm phán đó trước khi hành động sao?"

"Quá muộn rồi. Chuẩn bị mọi thứ ngay lập tức."

"V-vâng."

Viên phó tá lập tức cúi đầu dưới ánh nhìn của Harold, mang theo một luồng sát khí.

Như Bá tước Fowd đã dự đoán, Harold đã đưa ra quyết định nhanh chóng.

Điều này một phần vì hắn giờ đã nhận ra năng lực của Ghislain.

Với thời gian eo hẹp, không có chỗ cho những chuẩn bị công phu. Họ chỉ có thể sẵn sàng một đội quân và lương thực để cầm cự một thời gian ngắn.

"Chúng tôi sẽ lên đường ngay lập tức, thưa lãnh chúa."

Emerson, người phụ trách nhiệm vụ, chào Harold.

Hắn là một nhân vật nổi tiếng với chuyên môn trong chiến tranh cơ động, giữ chức chỉ huy đơn vị kỵ binh.

Nếu Viktor không có mặt, vai trò chỉ huy phòng thủ Ferdium có lẽ đã thuộc về Emerson.

Việc Harold sẵn sàng phái một người có giá trị như vậy nhấn mạnh tính cấp bách của tình hình.

Với vẻ mặt quyết tâm, Harold nói với Emerson.

"Bằng mọi cách cần thiết, hãy giao lương thực đến Lâu đài Cabaldi càng nhanh càng tốt. Cầm cự, và ta sẽ sớm gửi đợt viện binh thứ hai."

"Hiểu rồi. Tôi sẽ thành công không sai sót."

"Ta trông cậy vào ngươi."

Với 1.000 quân và lương thực, Emerson lên đường nhanh chóng.

Dù số lượng của họ kém hơn so với lực lượng Fenris, miễn là quân Cabaldi phản ứng kịp thời từ bên trong lâu đài, việc hợp lực sẽ không khó.

Harold phán đoán rằng một khi hợp nhất, quân số hai bên sẽ cân bằng, khiến địch không dám phát động một trận chiến toàn diện sớm.

"Đừng dừng lại! Chúng ta có thể đến Cabaldi trước khi phòng thủ của chúng sụp đổ!"

Emerson không hề nghi ngờ về sự thành công của chiến dịch.

Các trận vây hãm vốn mất thời gian, đặc biệt khi chiến lược dựa vào bao vây và tiêu hao.

Xét rằng khoảng cách giữa lãnh địa của Bá tước Desmond và Bá tước Cabaldi không lớn và Harold đã hành động quyết đoán, họ lẽ ra phải có quá đủ thời gian để đến trước khi quân Cabaldi chết đói hoặc đầu hàng.

Nhưng kỳ vọng của Emerson đã tan vỡ một cách tàn bạo ngay khi họ đặt chân ra khỏi lãnh địa.

"C-Cái gì thế này…?"

Con đường nhanh nhất đến lãnh thổ Cabaldi bị chặn bởi một đội quân khổng lồ ít nhất 5.000 quân.

Đó là Quân đoàn số 2 của quân đội Vương quốc Ritania, do Hầu tước Branford phái đến.

Khi Emerson chao đảo vì sốc, ai đó cưỡi ngựa về phía hắn.

"Chà, chà, chúng ta có ai đây? Có phải là Ngài Emerson lừng danh, người nổi tiếng ở phương Bắc không?"

Người đàn ông nói, cười tươi, là Tử tước Doren, chỉ huy Quân đoàn số 2.

Hắn đang thực hiện mệnh lệnh từ Hầu tước Branford để giám sát khu vực gần lãnh thổ của Desmond, chuẩn bị cho tình huống xấu nhất là phải tấn công trực tiếp Bá tước Desmond.

Nhất thời bối rối, Emerson hơi cúi đầu và cắn môi trước khi nói.

"Thật vinh dự được gặp ngài, Chỉ huy Quân đoàn số 2. Nhưng tại sao Quân đoàn số 2, đáng lẽ phải bảo vệ biên giới phía bắc của Cardenia, lại đóng quân gần lãnh địa của chúng tôi như vậy? Điều này vi phạm quy định."

"Ngài Emerson đang vội vã đi đâu vậy?"

"Chúng tôi… đang tiến hành diễn tập cơ động."

"Thật trùng hợp! Chúng tôi cũng đang tiến hành diễn tập ở đây."

"Ngài đang nói gì vậy? Chúng tôi không nhận được bất kỳ thông báo nào về việc này!"

Emerson cau có một cách công khai.

Ngay cả khi là một phần của quân đội vương quốc, việc di chuyển quân một cách liều lĩnh vào lãnh thổ của lãnh chúa khác là không thể chấp nhận. Làm như vậy chẳng khác nào một sự khiêu khích chiến tranh trực tiếp.

"Hmm, có vẻ như có một chút hiểu lầm từ phía ngài," Tử tước Doren nói một cách lịch sự.

Dù ở vị trí chỉ huy quân đoàn hoàng gia, hắn không thể bất kính với Emerson, một kỵ sĩ và chỉ huy dưới trướng Bá tước Desmond. Ảnh hưởng của Bá tước Desmond với tư cách một quý tộc quyền lực khiến hắn không phải người để coi thường.

Thay vào đó, với một nụ cười thoải mái, Doren rút một tài liệu từ túi ra.

"Đây là lệnh hoàng gia chính thức chấp thuận việc diễn tập. Có vẻ như thông báo vẫn chưa đến tay Bá tước Desmond. Chắc hẳn ngài còn nhớ rằng hợp tác trong các cuộc diễn tập của quân đội hoàng gia là một nghĩa vụ đã được thỏa thuận?"

"Grừ..."

Emerson nghiến răng bực dọc.

Đây rõ ràng là một mưu kế của phe thân hoàng. Họ đang dùng động thái này để đảm bảo không ai có thể hỗ trợ Bá tước Cabaldi.

"Vậy thì ít nhất hãy dọn đường. Chúng tôi cần hoàn thành việc diễn tập của mình," Emerson yêu cầu.

"Ah, tôi e rằng đó là một vấn đề. Khu vực này đã nằm dưới sự kiểm soát của chúng tôi. Nếu có một cuộc đụng độ không cần thiết xảy ra, nó sẽ khó chịu cho cả hai bên. Xin hãy chịu đựng chúng tôi vài ngày," Doren đáp lại với vẻ tiếc nuối giả tạo.

"Chỉ huy!"

"Tôi chỉ đang làm theo lệnh thôi. Nể tình tôi một chút. Nếu tôi không hoàn thành bài tập này đúng cách, tôi sẽ buộc phải từ chức. Con gái tôi vừa mới nhập học học viện, và ngài có biết học phí bây giờ đắt thế nào không? Nuôi dạy trẻ con thời buổi này thật khó khăn. Chậc chậc," Doren nói luyên thuyên với một nụ cười ranh mãnh.

Emerson thở dài thườn thượt, bực mình trước những câu trả lời lươn lẹo của Doren.

Không được phép trực tiếp giao chiến với phe thân hoàng, Emerson không thể làm gì. Không còn cách nào khác, hắn cử một sứ giả để báo tin cho Bá tước Desmond.

Một ngày sau, một sứ giả thở hổn hển quay lại và đưa một lá thư cho Doren.

Sau khi đọc lá thư, chứa đầy những lời đe dọa sôi sục của Bá tước Desmond, Doren gãi cằm với vẻ mặt ngượng ngùng.

"Trời, trời, có vẻ như Bá tước Desmond rất tức giận. Tình huống này cũng trở nên khó xử cho chúng tôi," hắn lẩm bẩm.

Doren biết hắn không thể tự mình xử lý vị lãnh chúa phương Bắc quyền lực, Bá tước Desmond. Tuy nhiên, hắn cũng có những biện pháp bảo vệ riêng.

"Vậy thì, xin hãy chờ thêm một chút nữa. Tôi cần gửi một tin nhắn để xin phép từ triều đình."

"Chỉ huy! Dọn đường ngay lập tức!"

"Ah, tôi rất muốn, nhưng phải tuân theo quy trình, quy trình. Đây không phải việc tôi có thể tự quyết. Nếu tôi mất chức vì chuyện này, ngài sẽ chịu trách nhiệm chứ? Ngài sẽ trả học phí học viện cho con gái tôi thay không?" Doren nói với vẻ bất lực phóng đại.

"Thật là một trò đùa. Tại sao họ lại gọi hắn là Chỉ huy Quân đoàn?" Một chỉ huy có quyền phán đoán để dừng diễn tập hoặc dọn đường nếu cần; đó không phải việc khó.

Dù Emerson liên tục phản đối, Tử tước Doren vẫn không lay chuyển.

"Tôi cũng muốn quay về nhanh lắm. Ngài biết đấy, các quản trị viên của chúng tôi làm việc thật chậm chạp. Thực sự, chúng ta cần cải cách hệ thống. Dù sao, vì vẫn chưa có phản hồi, hãy chờ thêm một chút nữa."

Họ đã lãng phí năm ngày trời cho những cuộc qua lại vô ích này.

Lúc này, họ có thể đã dễ dàng đến được lãnh thổ của Bá tước Cabaldi.

Sôi sục vì giận dữ, Emerson quyết tâm dùng vũ lực vượt qua.

Sẽ có những hậu quả đáng kể sau này, nhưng việc hoàn thành mệnh lệnh của Harold quan trọng hơn nhiều đối với hắn.

Khi Emerson đến gặp Tử tước Doren để cảnh báo lần cuối, một người lính đột nhiên xông vào và hét lên.

"Nam tước Fenris đã chiếm được Lâu đài Cabaldi!"

"Kết thúc rồi."

Nhắm mắt lại trong thất vọng, Emerson nghe thấy Tử tước Doren lẩm bẩm một cách ranh mãnh.

"Thở dài, bị cằn nhằn suốt thế này khó chịu quá, tôi chẳng thể diễn tập tử tế được. Tôi sẽ quay về đây."

"Ta muốn giết hắn."

Emerson thực sự nghĩ vậy.

* * *

Tin tức về chiến thắng của Ghislain trong cuộc chiến nhanh chóng đến được thủ đô.

Các quý tộc của phe thân hoàng, những người đã không ngừng tụ tập để thảo luận các biện pháp vô ích, im lặng trong kinh ngạc ngay khi nghe báo cáo.

Đặc biệt sốc là Hầu tước Maurice McQuarrie, Tổng chỉ huy quân đội Vương quốc.

"Đã xong rồi…? Thằng nhóc vịt con đó thắng rồi? Nó dùng ma thuật đen hay gì à?"

Rốt cuộc Bá tước Cabaldi là ai? Hắn được coi là một trong những người mạnh nhất phương Bắc, với những người lính nổi tiếng về trang bị vượt trội.

Dù tình trạng thiếu lương thực đã làm suy yếu lực lượng của họ, chiếm được lâu đài nhanh như vậy là chưa từng thấy!

Tin tức đến quá nhanh để có thể là một cuộc vây hãm giành chiến thắng bằng cách bỏ đói.

"Sao… sao họ có thể thắng được rồi? Ý ngươi là Bá tước Cabaldi đầu hàng nhanh như vậy?"

Maurice chất vấn kỵ sĩ đang báo cáo, nhưng kỵ sĩ lắc đầu.

"Chúng tôi sẽ cần điều tra thêm, nhưng đó không phải là đầu hàng. Họ đã chiến đấu và chiếm lâu đài bằng vũ lực. Tin đồn đang lan truyền nhanh chóng."

"Hah..."

Maurice thở dài thườn thượt khi các quý tộc xung quanh bắt đầu xì xào kinh ngạc.

"Nam tước Fenris thực sự tài giỏi về quân sự đến vậy sao? Kết thúc một cuộc vây hãm nhanh như vậy—lại còn chống lại Bá tước Cabaldi nữa!"

"Chẳng thể chỉ là may mắn sao? Lực lượng Cabaldi đang chết đói và có lẽ không thể chiến đấu đúng cách."

"Tôi không đồng ý. Chẳng phải Nam tước Fenris đã đóng vai trò lớn trong cuộc vây hãm Ferdium sao?"

"Không đời nào Nam tước Fenris có thể thắng trong một trận chiến công bằng."

Ý kiến của các quý tộc lập tức chia rẽ. Vì không ai chứng kiến Ghislain hành động, căn phòng rộn ràng với những suy đoán.

Tuy nhiên, có một sự thật mà mọi người đều có thể đồng ý.

"Dù sao, đây là một kết quả tuyệt vời! Hiện tại, gia tộc Công tước đã hứa sẽ không can thiệp, phải không?"

"Chính xác! Với điều này, ảnh hưởng của chúng ta ở phương Bắc chắc chắn sẽ tăng lên!"

"Hahaha, Nam tước Fenris đã đạt được một kỳ tích đáng kể. Khi các lãnh chúa khác biết được điều này, họ sẽ thấy rằng phe thân hoàng không hoàn toàn thua kém gia tộc Công tước."

Các quý tộc bày tỏ sự vui mừng của họ, một sự tương phản rõ rệt với sự do dự trước đó của họ khi đối đầu với gia tộc Công tước.

Mối quan tâm chính của họ là liệu gia tộc Công tước có thể can thiệp và leo thang xung đột, hay liệu khoản đầu tư của họ vào Nam tước Fenris và sự thất bại của hắn ở phương Bắc có làm giảm ảnh hưởng của họ hay không.

Nhưng với kết quả thuận lợi, các quý tộc của phe thân hoàng đã lấy lại được một chút tự tin.

"Có thể chúng ta đã quá bị động cho đến nay? Các quý tộc phe Công tước có thể có ảnh hưởng mạnh, nhưng ngươi không bao giờ biết cho đến khi bài ngửa, phải không?"

"Đúng vậy. Danh tiếng của Bá tước Cabaldi như một thế lực phương Bắc rõ ràng đã bị thổi phồng; cuối cùng, hắn chẳng đáng lo ngại."

"Quả thực, nếu Nam tước Fenris có thể thắng, có lẽ chúng ta cũng có nhiều cơ hội hơn. Suy cho cùng, phương Bắc không phải tất cả những gì nó được đồn đại, hahaha."

Chia sẻ những nụ cười vui vẻ, các quý tộc phe thân hoàng trao đổi những lời xã giao.

Chiến thắng của Nam tước Fenris củng cố niềm tin của họ rằng họ có thể chống lại gia tộc Công tước.

Tuy nhiên, quan sát sự nhiệt tình của họ, Hầu tước Branford không thể che giấu ánh nhìn khinh thường.

Chậc chậc. Đã phấn khích đến vậy rồi sao? Bây giờ không phải lúc để ăn mừng. Làm sao họ có thể cười dễ dàng như vậy?

Báo cáo cũng cho thấy Bá tước Desmond đã điều động lực lượng của mình. Nếu quân đội vương quốc không can thiệp sớm để chặn bước tiến của hắn, tình hình có thể đã vượt khỏi tầm kiểm soát.

Nhờ tầm nhìn xa của Hầu tước Branford, một cuộc chiến toàn diện đã được ngăn chặn tạm thời.

"Bá tước Desmond chắc chắn liên minh với gia tộc Công tước. Hắn đã trơ trẽn một cách đáng xấu hổ suốt thời gian qua."

Trong khi những nghi ngờ đã tồn tại trong nhiều năm, không bao giờ có bằng chứng cụ thể—cho đến bây giờ.

Ngay cả tiết lộ này cũng là một món lợi đáng kể. Biết được ai là kẻ thù sẽ hỗ trợ rất nhiều cho các chiến lược trong tương lai.

Như được chứng minh bởi hành động của Bá tước Desmond, ảnh hưởng của gia tộc Công tước lan rộng khắp toàn bộ vương quốc. Tầm ảnh hưởng của chúng phổ biến đến nỗi việc phân biệt đồng minh và kẻ thù đang ngày càng trở nên khó khăn.

Thậm chí có khả năng có kẻ phản bội ẩn nấp trong chính phe thân hoàng.

"Công tước Delfine… Nếu hắn đã đưa Bá tước Desmond vào phe mình, hắn rõ ràng đã quyết tâm làm đến cùng."

Hầu tước Branford nghĩ về Công tước Delfine, người bạn và cũng là đối thủ lâu năm của mình.

Gia tộc Công tước sẽ không ngồi yên—cụ thể hơn, mưu sĩ trưởng của Công tước Delfine, Raul, sẽ không.

Suy cho cùng, Công tước Delfine có lẽ không có hứng thú cá nhân với Bá tước Cabaldi ngay từ đầu.

'Nghĩ lại, không biết hắn ta thế nào rồi.'

Đã hơn mười năm kể từ lần cuối họ gặp nhau.

Kể từ đó, Công tước không bước ra khỏi lãnh địa của mình một bước nào. Hắn vẫn ở lỳ trong dinh thự công tước, hoàn toàn ẩn dật.

Khi thời gian trôi qua, tin đồn bắt đầu lan rằng Công tước chỉ là một bù nhìn, và Raul đã chiếm hết mọi quyền lực cho mình.

Tuy nhiên, Hầu tước Branford không bao giờ tin những tuyên bố đó.

Hơn ai hết—đã biết Công tước Delfine từ khi còn trẻ—ông biết người đàn ông đó không phải kẻ có thể bị ai thao túng.

Ngay cả sau hơn mười năm hữu nghị, tiếp theo là mười năm đối địch, Branford vẫn không thể hiểu được ý định của Công tước khi tự cô lập mình.

Tuy nhiên, ông không thể quên lần gặp cuối cùng của họ… ánh mắt thờ ơ nhưng kỳ lạ đầy khao khát của Công tước—một sự mâu thuẫn sống động trong ký ức ông.

Branford gạt bỏ những suy nghĩ lang thang và sắp xếp tâm trí.

'Chà, có lẽ điều này là tốt.'

Việc gia tộc Công tước cuối cùng sẽ rút kiếm là điều không thể tránh khỏi. Cho đến nay, phe thân hoàng chỉ vừa đủ kiềm chế chúng.

Trong tình hình căng thẳng này, những thành tựu của Ghislain đã thổi luồng sinh khí mới vào phe thân hoàng. Ngay cả những quý tộc nhút nhát nhất giờ cũng có một chút tự tin mới.

Dù quá tự tin có thể nguy hiểm, nhưng nó tốt hơn nhiều so với việc đối mặt với một cuộc chiến với nỗi sợ hãi hơn là lòng can đảm.

'Nhờ hắn, ngay cả tâm trạng giữa chúng ta cũng đang thay đổi. Đó không phải là một sự phát triển tồi.'

Với suy nghĩ đó, Hầu tước thấy mình trong một tâm trạng tốt bất thường. Kể từ khi trở thành người bảo trợ của Ghislain, ông đã trải qua những cảm xúc mà ông không cảm thấy trong nhiều năm.

'Nhưng thằng nhóc đó không bao giờ hết làm ta ngạc nhiên. Tập hợp quân qua những cách thức phi truyền thống như vậy đã đủ ấn tượng, nhưng để giành chiến thắng trong một cuộc vây hãm nhanh như vậy? Sau này nếu nó yêu cầu thêm gì, ta sẽ phải tăng hỗ trợ.'

Branford nhắm mắt lại, một nụ cười hài lòng lan tỏa trên khuôn mặt.

Các quý tộc phe thân hoàng, những người đang ríu rít, lập tức im lặng khi nhận thấy vẻ mặt của ông.

Hầu tước Branford đã không cười ngay cả khi con gái ông được chữa khỏi. Thấy người đàn ông lạnh lùng này cười vì những thành tựu của Nam tước Fenris quả thật đáng kinh ngạc.

Mọi quý tộc trong phòng, tràn đầy tò mò, nhìn chằm chằm vào ông một lúc lâu, kinh ngạc trước cảnh tượng.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!