Web Novel - Chương 152 – Cảm Thấy Hơi Bất An Về Tình Hình (1)

Chương 152 – Cảm Thấy Hơi Bất An Về Tình Hình (1)

Mọi người lặng lẽ nhìn ngắm cánh đồng lúa mì một lúc.

Họ đã xác nhận những mầm cây đang lớn trước khi lên đường đến thủ đô.

Nhưng tận mắt thấy cánh đồng bao la đã trưởng thành như thế này mới khiến họ nhận ra thành tựu của Ghislain tuyệt vời đến mức nào.

Hơn nữa, dù chưa đến mùa thu hoạch, màu vàng óng ánh rực rỡ đến vậy thật đáng kinh ngạc. Tốc độ tăng trưởng cực kỳ nhanh, khác hẳn với lúa mì thông thường.

Ghislain cẩn thận kiểm tra tình trạng của lúa mì và gật đầu.

"Có vẻ như chúng ta có thể thu hoạch sớm."

Một số bông lúa vẫn còn hơi xanh, cho thấy chưa chín hẳn, nhưng nhìn chung, chúng đã ở mức có thể thu hoạch ngay mà không vấn đề gì.

Lowell mỉm cười đáp.

"Vâng, chúng ta sẽ sớm bắt đầu vụ thu hoạch đầu tiên. Các công tác chuẩn bị đã hoàn tất."

"Tốt, nhớ phân phát rộng rãi cho cư dân. Còn nhiều việc phải làm, nên họ cần được ăn uống đầy đủ."

"Với đà này, sau khi chia cho cư dân chúng ta vẫn còn dư rất nhiều. Sang năm ngài không cần phải lo lắng gì. Thêm nữa, vài tháng nữa chúng ta sẽ thu hoạch tiếp, nên chắc sẽ không có vấn đề gì trong vài năm tới."

Nghe những lời đầy tự tin của Lowell, Ghislain bật cười nhỏ.

"Đừng nghĩ đến chuyện tích trữ. Chỉ cần tập trung cho mọi người ăn uống no đủ. Chúng ta sẽ phải mở rộng diện tích đất canh tác lên gấp nhiều lần so với bây giờ."

"Hả? Tại sao ạ?"

"Có lý do. Tôi sẽ giải thích khi về lâu đài."

Đổi chủ đề, Ghislain sau đó nói với Claude.

"Claude, triệu tập các thuộc hạ ngay lập tức. Chúng ta cần giải thích tổng thể tình hình, chỉ ra những thiếu sót và thảo luận về những việc cần làm sắp tới."

"Hiểu rồi."

Dù Lowell đang làm quản gia trưởng tạm quyền, chắc chắn sẽ có vài lĩnh vực còn thiếu sót.

Ông ấy chưa có được quyền uy ngang với lãnh chúa và quản gia trưởng thực thụ.

Trên đường về lâu đài, Claude khẽ hỏi Lowell.

"Này, anh bạn. Anh có để dành thứ tôi bảo không?"

Trong khi Ghislain và Claude ở thủ đô, Lowell đã xử lý các giao dịch với hội thương gia.

Claude đã thúc giục, nhấn mạnh rằng anh ta nên cố gắng mặc cả một chút và để dành thêm vài đồng vàng.

Tuy nhiên, Lowell trả lời câu hỏi của Claude với vẻ mặt lúng túng.

"Ah, làm sao tôi có thể làm điều gian trá như vậy được?"

"Có nghĩa là sao, anh là đồ xấu xa! Trước đây anh bóc lột lãnh địa như điên, sao bây giờ lại giả vờ chính trực thế? Bỗng nhiên quyết định sống lương thiện à?"

"Tôi nói rồi, tôi không làm mấy chuyện đó nữa. Hồi đó, tôi chỉ làm vì lãnh chúa cũ ra lệnh thôi."

"Chà, vậy chắc tôi mới là kẻ xấu. Tôi là kẻ xấu đây! Tôi không biết rằng cố gắng kiếm chút tiền tiêu vặt sau hai mươi năm lao động không công lại là một tội ác khủng khiếp đến vậy!"

"..."

Lowell phớt lờ câu nói và không buồn đáp lại. Chẳng ích gì khi tranh luận với thằng cha này; chỉ có lỗ thôi.

Claude thở dài thườn thượt rồi nói một cách bình tĩnh.

"Chà... dù sao, có vẻ như anh đã làm việc chăm chỉ và hết mình, nên ít nhất tôi cũng nên thưởng cho anh."

Nghe đến chữ "thưởng", Lowell, người đang im lặng chịu đựng, bị cám dỗ và quay lại.

"Thưởng gì?"

Claude cười tươi và giơ nắm đấm lên.

"Một đòn chí mạng."

Bốp!

"Oái! Sao lại đánh tôi?!"

Claude đấm vào vai anh ta, khiến Lowell giật mình nhảy dựng lên và vào tư thế phòng thủ. Đó là tư thế chuẩn mực.

Vấn đề là khi làm vậy, Lowell vô tình húc cùi chỏ vào cằm Claude.

"Oái! Anh đánh tôi à? Đó là phản chủ đấy!"

"Hả? Tôi xin lỗi. Chúng ta coi như đó là một phần thưởng từ tôi cho anh được không?"

"Không đời nào! Lại đây. Anh chết chắc rồi."

Hai người họ, thở hổn hển, vung nắm đấm trong không khí.

Nhìn chúng vung vẩy như những con búp bê giấy bay trong gió, Belinda nhìn với vẻ mặt hoàn toàn không tin nổi.

"Ý tôi là, cả hai đều chẳng biết đánh nhau. Chúng đang làm cái quái gì vậy?"

Nghe tiếng cãi cọ từ phía sau, Ghislain không nhịn được cười.

Hắn thích bầu không khí sôi nổi, thoải mái này, thứ mà hắn chỉ có thể trải nghiệm ở lãnh địa này.

* * *

Các thuộc hạ đã tụ tập đông đủ để báo cáo tiến độ công việc họ đang đảm nhiệm với lãnh chúa vừa trở về sau một thời gian dài.

Lowell, người đang làm Phó Quản gia trưởng tạm quyền, là người đầu tiên lên tiếng.

"Lúa mì đã trưởng thành hoàn toàn, nên việc cung cấp lương thực sẽ tiến hành suôn sẻ không vấn đề gì. Sản lượng dự kiến là rất lớn, và chúng tôi dự định sẽ giảm dần lượng ngũ cốc mua từ hội thương gia."

Khi Lowell nói xong, mặt các thuộc hạ lộ rõ vẻ tự hào.

Đây là một lãnh địa từng vật lộn để nuôi sống tử tế dù chỉ vài cư dân ít ỏi.

Vậy mà, lãnh địa vốn nghèo khó này giờ đã đảm bảo đủ lương thực để sánh ngang với những vùng đất trù phú hơn.

Belinda, người đang lặng lẽ lắng nghe, nghiêng đầu hỏi.

"Vậy cụ thể là bao nhiêu?"

"Riêng vụ thu hoạch này đã tương đương với tổng sản lượng của vài lãnh địa khác ở phương Bắc cộng lại."

"Ồ, thôi nào. Tất cả các lãnh địa phương Bắc khác đều nghèo mà, phải không? Hầu hết chúng còn chẳng có nhiều đất canh tác, nên đều phải nhập khẩu lương thực. Dù có cộng mấy lãnh địa đó lại, cũng chẳng được bao nhiêu."

Không chỉ Fenris, các lãnh địa phương Bắc khác cũng chẳng khá khẩm gì. Lãnh địa Raypold là một ngoại lệ, được biết đến là tương đối sung túc.

Các lãnh địa phương Bắc chủ yếu sống dựa vào tài nguyên từ núi, rừng và sông ngòi hơn là dựa vào nông nghiệp.

Lowell gật đầu đồng ý, thừa nhận quan điểm của Belinda, và giải thích thêm để đưa ra một bức tranh rõ ràng hơn.

"Nếu chúng ta mở rộng đất canh tác thêm một chút nữa, chúng ta sẽ sánh ngang với lãnh địa lớn Raypold. Dù tổng sản lượng vẫn còn hơi thiếu... nhưng số lượng dân cư có thể nuôi sống trên một đơn vị diện tích có lẽ là cao nhất vương quốc."

"Ồ..."

Belinda mở to mắt kinh ngạc trước lời nói của ông.

Lãnh địa Raypold, do cha của Amelia cai trị, có vùng đồng bằng lớn nhất phương Bắc.

Nhờ lượng lương thực khổng lồ sản xuất ở đó, Raypold đã có thể trở thành một lãnh địa lớn.

Nhưng lãnh địa Fenris, với dân số chưa bằng một phần mười lãnh địa Raypold, lại có sản lượng tương đương với sản lượng lương thực của Raypold?

Dù vẫn thua sản lượng của Raypold, đó chỉ là vì diện tích lãnh thổ nhỏ hơn—một hạn chế không thể tránh khỏi.

Belinda cuối cùng cũng thả lỏng vai, cảm thấy nhẹ nhõm.

'Ah, cậu chủ nhỏ của chúng ta thực sự đã làm được điều đáng kinh ngạc. Làm thế nào cậu ấy biết phải làm tất cả những điều này chứ?'

Cô đã sống những ngày tháng lo lắng theo dõi Ghislain.

Trong khi mọi thứ hắn thử làm cho đến nay đều thành công, nhưng thành thật mà nói, chẳng có cái nào bình thường cả.

Nhưng bây giờ, vấn đề lương thực đã được giải quyết và có dòng thu nhập ổn định từ việc kinh doanh mỹ phẩm, hắn sẽ không cần phải lao vào thêm bất kỳ dự án kỳ lạ nào nữa. Những lo lắng của cô cuối cùng cũng kết thúc.

'Chỉ cần Fenris tiếp tục phát triển ổn định như thế này, và nếu cậu ấy thừa kế cả Ferdium, cậu chủ nhỏ của chúng ta có thể trở thành một lãnh chúa vĩ đại. Ôi, cô chủ quá cố của chúng ta sẽ hạnh phúc biết bao khi thấy điều này. Ta đã nuôi dạy cậu ấy tốt quá. Hô hô hô.'

Không chỉ Belinda, các thuộc hạ khác cũng bắt đầu cảm thấy thoải mái hơn.

Hiện tại, họ vẫn đang bận rộn quản lý mọi thứ vì các công việc kinh doanh chưa hoàn toàn ổn định, nhưng họ cảm thấy rằng, theo thời gian, họ sẽ có thể sống mà không có những lo lắng lớn.

Tuy nhiên, các thuộc hạ vừa mới bắt đầu cảm thấy yên tâm đã sớm bị hất văng bởi những lời tiếp theo của Ghislain.

"Các người đang nói gì vậy? Sao lại giảm nhập khẩu lương thực? Tôi đã bảo là cứ tiếp tục mua cho đến khi tôi nói là đủ mà."

Ghislain, trông có vẻ bực mình, mắng Lowell, người giật mình và cố cãi lại.

"Hả? Nhưng hiện tại chúng ta có quá thừa rồi mà. Với cả số viện trợ chúng ta nhận được, không đời nào chúng ta lại thiếu. Một khi thu hoạch xong, chúng ta sẽ có một lượng dư thừa khổng lồ."

"Không, với tôi như vậy là chưa đủ. Nên đừng dừng lại; cứ tiếp tục mua cho đến khi tôi bảo dừng."

"Ồ, hiểu rồi."

Trước mệnh lệnh kiên quyết, Lowell gật đầu, trông hơi bối rối.

Anh ta không thể hiểu lý do của việc tích trữ nhiều lương thực như vậy, nhưng có một kho dự trữ vững chắc cũng không phải điều xấu, nên anh ta quyết định bỏ qua chuyện này.

Nếu họ bắt đầu tích trữ nhiều đến mức nó bắt đầu hỏng, thì lúc đó hãy tính tiếp.

Các thuộc hạ khác liếc nhìn nhau, dường như cũng có suy nghĩ tương tự.

Ghislain tiếp tục với vẻ mặt thản nhiên.

"Việc xây dựng các khu dân cư bổ sung thế nào rồi?"

Lowell liếc nhìn Alfoi và các pháp sư trước khi trả lời.

"Có chậm một chút, nhưng sẽ hoàn thành trong vòng một tháng. Chúng tôi ưu tiên việc bảo trì đường xá và kênh mương kết nối với ngôi làng hiện có."

"Không có tai nạn gì chứ?"

"Vâng, lính đánh thuê đang tuần tra theo ca, nên không có vấn đề gì về việc duy trì trật tự."

Trong lãnh địa không có nhiều cư dân, và không ai trong số họ muốn trở lại những khó khăn của quá khứ, nên họ cẩn thận, để ý xung quanh. Nếu có ai có dấu hiệu gây rối, hàng xóm của họ sẽ tự xử lý. Nói cách khác, dù có ai muốn gây rối, họ cũng không thể.

"Còn vấn đề gì khác không?"

"Chà, vẫn còn nhiều việc phải làm để cải thiện mức sống cho cư dân. Hiện chúng tôi đang phối hợp với các hội thương gia để mua các mặt hàng thiết yếu. Chúng tôi cũng dự định sẽ tăng dần số lượng cơ sở phúc lợi, như bệnh viện và thư viện, bằng cách đưa thêm nhân sự chuyên môn về."

Cung cấp lương thực và nhà ở không phải là kết thúc. Giờ họ cần đưa vào những hàng hóa và cơ sở vật chất có thể nâng cao chất lượng cuộc sống.

Lowell mỉm cười, như thể để nói rằng không có vấn đề lớn nào.

"Lần này lãnh chúa mang về rất nhiều tiếp tế, nên chắc sẽ không có vấn đề lớn nào trong một thời gian. Chỉ là một trong những việc chắc chắn sẽ cần thời gian."

Kết thúc báo cáo tổng thể về tình hình lãnh địa, các thuộc hạ bắt đầu hào hứng báo cáo chi tiết về các nhiệm vụ tương ứng của họ.

"Runestone hơi tốn kém, nhưng... không có vấn đề gì trong việc duy trì đồng cỏ. Chẳng mấy chốc, chúng ta sẽ có thể bắt đầu nhân giống ngựa."

"Các xưởng làm việc, kho thóc, và lò bánh mì sắp hoàn thành."

"Chúng tôi cũng đã thiết lập các văn phòng hành chính ở mỗi làng, theo chỉ dẫn của ngài, để xử lý các công việc chính thức."

Các thuộc hạ nói với sự nhiệt tình.

Lãnh địa, từng bị coi là không thể cứu vãn, đang dần sống lại.

Dù nó mới chỉ đạt đến mức độ tương đương với các lãnh địa khác, các thuộc hạ cũng hài lòng với điều đó.

Khi tất cả các báo cáo kết thúc, Ghislain chỉ gật đầu vài cái, như thể đó là điều hiển nhiên.

"Được rồi, có vẻ như ít nhất chúng ta đã đạt được những điều cơ bản."

Đối với những người khác, những thay đổi cho đến nay như một phép màu, nhưng Ghislain không hài lòng chút nào.

Dù họ nói nghe có vẻ ấn tượng, nhưng thực tế, họ mới chỉ cải thiện được thành phố nơi có lâu đài của lãnh chúa và một vài ngôi làng gần đó.

Về cơ sở hạ tầng, họ mới chỉ thiết lập những thứ tối thiểu cần thiết để người dân có thể sinh sống.

Nó cuối cùng cũng bắt đầu trông giống một nơi mà mọi người có thể sống tử tế.

'Chưa đủ. Vẫn còn xa mới đủ. Thứ này sẽ không kéo dài được lâu.'

Khách quan mà nói, lãnh địa Fenris vẫn còn nhỏ, nghèo và khiêm tốn.

Lợi thế duy nhất của họ, nếu có, là họ đã dùng ma thuật để cải thiện tỷ lệ cung cấp lương thực.

Những người khác có thể hài lòng, so sánh nó với tình hình trước đây, nhưng điều đó là không thể chấp nhận được.

Từ bây giờ, mọi người phải tiến lên với một mục tiêu chung do chính Ghislain đặt ra.

"Mọi người đã làm tốt lắm. Trước khi tôi nói về các kế hoạch tương lai của chúng ta, tôi sẽ chia sẻ những thành tựu chúng ta đã đạt được từ thủ đô."

Mọi người đã thấy Ghislain trở về với một gia tài khổng lồ.

Mọi người nhìn hắn với ánh mắt đầy mong đợi, hy vọng nhận được vài lời khen ngợi và phần thưởng cho những nỗ lực của họ.

"...Vì vậy, Hầu tước Branford đã đồng ý làm người bảo trợ cho chúng ta. Cha tôi và tôi cũng đã gia nhập phe thân hoàng, nên hãy ghi nhớ điều đó."

"Oa!"

Tin vui bất ngờ khiến các thuộc hạ không thể kìm nén sự kinh ngạc.

Hầu tước Branford là một quý tộc có quyền lực đáng gờm đến mức ngay cả những người ở vùng nông thôn hẻo lánh này cũng đã nghe nói về ảnh hưởng của ông.

Nếu một người như vậy sẵn sàng làm người bảo trợ cho lãnh chúa, thì sẽ không ai ở phương Bắc dám liều lĩnh khiêu khích lãnh địa Fenris nữa.

Đối với các thuộc hạ, những người ngày càng lo lắng khi lãnh địa trở nên thịnh vượng hơn, sợ bị tấn công từ các lãnh thổ lân cận như Ferdium, đây thực sự là tin vui.

"...Hơn nữa, con gái của Hầu tước Branford đã đầu tư 300.000 vàng vào việc kinh doanh mỹ phẩm. Mỹ phẩm đã rất nổi tiếng ở thủ đô, nên sẽ không lâu nữa trước khi chúng lan rộng khắp vương quốc."

"Oa!"

Như thể vẫn chưa đủ, Ghislain tiếp tục.

"Rất nhanh thôi, một số lượng lớn người sẽ di cư đến lãnh địa Fenris. Họ là những người ủng hộ do phe thân hoàng cung cấp để giúp đỡ lãnh địa của chúng ta."

"Oa!"

Các thuộc hạ gần như không thể theo kịp chuỗi tin vui, sự thán phục không ngừng.

Vì dân số là nền tảng cho cả thuế má và sức mạnh quân sự, nên không ngoa khi nói rằng con người là nguồn lực quan trọng nhất của bất kỳ lãnh địa nào.

Tuy nhiên, vì tầm quan trọng của nó, việc tăng dân số đáng kể trong một thời gian ngắn không phải dễ.

'Không ngờ nguồn lực quan trọng như vậy lại được cung cấp với quy mô lớn!'

Một trong các thuộc hạ, giọng đầy phấn khích, hỏi.

"Sẽ có bao nhiêu người di cư đến đây ạ?"

"Ít nhất 50.000."

"Hahaha, thật tuyệt vời."

Các thuộc hạ cười, nghĩ rằng Ghislain đang đùa như thường lệ. Con số quá lớn để có thể tin là thật.

Nhưng cả Ghislain, Claude và Belinda đều không có dấu hiệu hài hước. Họ vẫn vô cảm, và trông chẳng giống đang đùa chút nào.

Cảm thấy bất an ngày càng tăng, một trong các thuộc hạ lo lắng hỏi Ghislain, lau mồ hôi trên trán.

"Th-Điều đó... Ngài thực sự nói 50.000 ạ? Điều đó không thể nào."

"Có gì mà không thể?"

"Lãnh địa chúng ta hiện tại không thể tiếp nhận nhiều người như vậy."

"Họ sẽ không đến cùng lúc đâu. Họ sẽ đến theo từng đợt vài nghìn người."

"D-Dù vậy, chúng ta cũng không thể xoay sở nổi. Chúng ta không có đủ nhà cho họ ở, cũng không đủ lương thực để nuôi họ."

Ghislain gật đầu như thể điều đó hiển nhiên và nói,

"Các ngươi nói hoàn toàn đúng. Vậy bây giờ các ngươi biết chúng ta cần phải làm gì rồi chứ."

Các thuộc hạ quay sang Claude, như thể hy vọng anh ta sẽ can ngăn lãnh chúa của họ.

Với mọi ánh mắt đổ dồn vào mình, Claude lúng túng hắng giọng và bước tới.

"Tôi thấy các vị đều ngạc nhiên trước tin tức đột ngột này. Tôi hiểu cảm giác của các vị. Nhưng chuyện đã rồi. Tôi không thể làm gì để thay đổi nó."

Khi Claude nói như thể chuyện đó chẳng liên quan đến mình, cùng một suy nghĩ lướt qua tâm trí mọi người.

'Tại sao Quản gia trưởng của lãnh địa lại tỏ ra thờ ơ như vậy về việc này?'

Bất chấp những ánh mắt không tán thành hướng về phía mình, Claude nhún vai và tiếp tục.

"Chà, mọi thứ sẽ không khác nhiều so với bây giờ. Quy mô sẽ chỉ... hơi... lớn hơn thôi. Chúng ta sẽ tiếp tục xây nhà mới, mở rộng đất canh tác... xây thêm các cơ sở phúc lợi... Còn gì nữa nhỉ? Phải vậy không?"

Claude quay sang Ghislain, như thể đang tìm kiếm sự xác nhận.

Ghislain gật đầu và đáp,

"Đó là điều hiển nhiên. Nhưng có một thứ khác chúng ta cần làm song song với việc đó."

"Hả? Là gì vậy? Còn việc gì khác cần làm sao?"

"Vâng, chúng ta cần chuẩn bị cho chiến tranh."

Nghe những lời đó, biểu cảm trên khuôn mặt mọi người biến dạng thành một thứ gì đó kỳ quái.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!