Tất cả đều như dự tính.
Ngày hôm đó, Giáo Hoàng Archildus của Thánh Giáo Quốc Sentrans đã mở bức thư đó tại phòng làm việc. Nhìn qua nội dung, cuối cùng ông nghĩ:
[--- Tất cả đều như dự tính.]
Đây là phần báo cáo mà ông đã chờ đợi trong háo hức.
[Thế này thì mình có thể 'di chuyển' được rồi.]
"--- Giáo Hoàng-sama! Có chuyện lớn!"
Khi ông cố nhai đi nhai lại phần nội dung trong bức thư, rồi đắm chìm trong suy tư một lúc — thì Tổng Giám Mục Tarin đã tới. Ông ấy cũng là một người đàn ông trung niên, chuyển động đầy sức sống, phi thẳng vào mà chẳng thèm gõ cửa.
"Tarin-sama! Xin hãy bình tĩnh lại!"
Fon — Thần Quan theo hầu Archildus, khi không thể ngăn lại cũng xuất hiện ngay sau đó.
Hai người trông hăng hái giữa đêm khuya.
"Fon, đóng cửa lại đi. --- Tổng Giám Mục, cậu tới đây vì Huy Hồn Thụ à?"
Hỏi trước một bước, Tarin cũng thẳng thắn đáp: "Đúng vậy!"
"Nếu ngài cũng đã biết rồi vậy thì tại sao không chỉ cho tôi biết?"
Linh Thụ — Huy Hồn Thụ, tồn tại của nó được ví như bản thể của Nữ Thần Ánh Sáng Kira • Reila. Có rất nhiều người tin vào điều ấy, thứ chỉ xuất hiện trong chuyện cổ tích, trong Giáo Nghĩa hoặc Thần Thoại. Ngay cả trong tín đồ cũng có vài người không tin, tuy vậy…
"Ta cũng chỉ mới biết sau khi đọc thư thôi, ta đã định tổng hợp lại rồi bàn luận vào ngày mai cơ."
Lí do Tarin tới đây chính là vì ông cũng đã biết về việc Huy Hồn Thụ đã nảy mầm ở Đô Thị Ma Thuật Dirasix. Đúng vậy, Huy Hồn Thụ thực sự tồn tại, không phải thứ chỉ có trong truyện cổ tích. Một bộ phận thượng tầng trong Thánh Giáo Quốc cũng biết, và chắc hẳn vẫn còn tài liệu ở những quốc gia khác về sự tồn tại từ thuở xa xưa của nó.
Archildus vừa mới biết được điều đó hồi nãy: 'Huy Hồn Thụ đã nảy mầm tại Thủ Đô Ma Thuật Dirasix vài ngày trước.'
"Rốt cuộc là sao vậy!? Ai đã khiến nó nảy mầm!? Nguồn gốc vị trí hạt giống ở đâu!?"
Tarin, là Tổng Giám Mục, cũng viết được về sự tồn tại của hạt giống Huy Hồn Thụ của quốc gia này. Song ông biết cần đủ điều kiện mới nuôi dưỡng được nó.
Dĩ nhiên, dù chỉ là hạt giống thôi thì nó vẫn quý giá. Ngoại trừ ở quốc gia này, hạt giống này có lẽ đang nằm ngủ trong quốc khố của nước nào đó, hoặc được đặt đâu đó vì chẳng ai biết rõ chân tướng về nó. Đây không phải hạt giống bình thường, mà là thứ đặc biệt chỉ có thể nuôi dưỡng bằng phương pháp riêng. Và nếu có thể nuôi dưỡng được nó, cũng mang ý nghĩa…
"Chính ta đã cho Reyes giữ đó."
Tarin ngưng thở. Hung thủ đang đứng trước mắt ông.
"Rốt cuộc là sao!!?"
"Mà bình tĩnh nào, Tổng Giám Mục. Fon, đi lấy rượu cho ta, bọn ta sẽ vừa uống rượu vừa bàn về chuyện nhỏ nhặt này."
"Đây là lúc nhàn rỗi uống rượu sao!?"
"Thế có uống không?"
"Uống chớ! Không uống thì sao mà bàn luận được!"
Vị Tổng Giám Mục nghiện rượu này sẽ tranh thủ uống rượu nếu có cơ hội, nên chẳng có lý do gì để từ chối.
Hai người ngồi xuống bàn.
Một người là Giáo Hoàng với vẻ ngoài hòa ái, người còn lại là Tổng Giám Mục với khuôn mặt như sắp đánh nhau. Ở giữa họ là ly thủy tinh đầy rượu màu hổ phách rẻ tiền đang đung đưa. Bên cạnh là hầu cận của Giáo Hoàng — Thần Quan Fon.
"Giáo Hoàng-sama, cho tôi hỏi cái được không? Làm sao Thánh Nữ Reyes có thể khiến Huy Hồn Thụ nảy mầm được vậy?"
Sau khi nốc sạch hai ly, cuối cùng Tổng Giám Mục mới mở miệng:
"Ta đã thử nghiệm xem có nuôi dưỡng được không, cũng như xác nhận Reyes có thực sự sở hữu Sức Mạnh Trù Phú hay không."
Với Archildus, ông không có lý do gì để không tin. Con gái ông — Reyes — sẽ không nói dối, nếu thực sự nói dối thì chỉ là do nhầm lẫn. Quan trọng nhất, Reyes trong lòng ông giống như con gái ruột. Làm sao ông không thể tin? Dù con bé không phải Thánh Nữ đi nữa.
"Thế sao ngài không thử nghiệm ở quốc gia này?"
"Tại vì ta không biết sẽ xảy ra chuyện gì ở đây."
Tài liệu về Huy Hồn Thụ vẫn còn, nhưng không còn nhân chứng sống nào. Bản ghi chép gần nhất đã từ 200 năm trước. Nếu mọi thứ đều giống trong ghi chép thì không sao, nhưng nếu khác, thì sao?
"Nếu Huy Hồn Thụ là thứ khiến cả quốc gia này bị lung lay…?"
"Cậu biết đặc tính của Huy Hồn Thụ rồi đúng không? Phát động tiến trình xanh hóa lấy nó làm trung tâm. Vậy tiến trình xanh hóa sẽ đạt quy mô nào? Phạm vi ra sao? Tốc độ và mật độ thế nào? Với những câu hỏi không có câu trả lời ấy, làm sao ta có thể dễ dàng trồng ở đây? Nói cách khác, ta không muốn khiến quốc gia này gặp nguy hiểm."
Mọi chuyện cho đến hiện tại vẫn không có Huy Hồn Thụ. 'Nếu buộc phải chọn, có cần không?' — với câu hỏi này, Archildus chỉ đáp là 'không'.
Đối tượng tín ngưỡng có rất nhiều, vì vậy không nhất thiết phải là Huy Hồn Thụ.
"Vẫn còn hạt giống. Nếu quốc gia này muốn, trồng là được. Đấy là sau khi ta đã hiểu rõ Huy Hồn Thụ."
[--- Đúng là Giáo Hoàng-sama có khác!] — Thần Quan Fon đứng bên cạnh không khỏi cảm khái.
Với vẻ ngoài một ông bác hiền hậu, không chút hấp dẫn, đó chính là Archildus. Lòng tín ngưỡng vô hạn, chăm chỉ, không thích xa hoa, sống đời thanh bần. Dịu dàng với người khác nhưng nghiêm khắc với bản thân, một người phẩm hạnh đoan chính như bước ra từ tranh vẽ. Thế nhưng ông là Giáo Hoàng. Thỉnh thoảng, gương mặt của một nhà cầm quyền hiện ra, vô cùng lạnh lùng, không dư thừa.
"Tổng Giám Mục, nếu lỡ Huy Hồn Thụ là một loại cây mà bàn tay con người không thể đốn hạ được?"
"Làm gì có lý do để đốn hạ Huy Hồn Thụ..."
"Tại sao cậu lại nghĩ không? Nếu hiện tượng phủ xanh không dừng, mà nuốt trọn toàn bộ địa vực Sentrans thì sao? Cậu nghĩ chúng ta sẽ sống nổi à? Sức Mạnh của Thần Linh rất vĩ đại, ta không nghĩ nhân loại có thể đối kháng. Cho nên ta mới thử ở trường ma thuật, bởi vì Grey • Ruva đang gần đó. Nếu bà ấy thấy Huy Hồn Thụ là mối nguy, có thể loại bỏ bất cứ lúc nào."
Tarin bình tĩnh suy nghĩ.
[Ra là vậy, càng nghe ông thuyết phục, càng thấy hợp lý.]
[Nếu Huy Hồn Thụ tàn phá Thánh Giáo Quốc, liệu Grey • Ruva có đến giúp? Không, giúp thế nào được. Vậy nếu Huy Hồn Thụ nằm trong lãnh địa bà ấy? Chắc chắn bà ấy sẽ bảo vệ lãnh địa mình.]
"Nhưng Grey • Ruva sẽ không tức giận sao? Về chuyện ta dám lợi dụng nơi ở bà ấy…"
"Với trình độ đó, sẽ không khiến bà ấy tức giận đâu. Ngược lại, bà ấy sẽ vui vì có thêm tài liệu nghiên cứu. Đổi lại, bà ấy sẽ không chuyển nhượng cho Thánh Giáo Quốc. Kiểu gì bà ấy cũng sẽ nói: 'Nó mọc trong đất của ta, là của ta, không ai được lấy.'"
"... Có được không?"
"Được chứ. Như ta nói hồi nãy, vẫn còn hạt giống, sau khi có đủ thông tin chính xác về Huy Hồn Thụ thì muốn trồng lúc nào cũng được. Chỉ cần còn Thánh Nữ Reyes, không cần lo gì."
Sau đó, Tổng Giám Mục Tarin hớp tận 5 ly để bàn chuyện, rồi mới rời đi.
"Phù." — Archildus thở dài. Sau cuộc đối thoại xử lý chuyện của một ngày, ông cảm thấy mệt mỏi.
"Fon."
"Vâng."
"Trong thời gian gần đây chắc đã nhận được thông tin về Huy Hồn Thụ từ trường ma thuật. Phương châm của ta là ngoài mặt phải luôn tỏ ra muốn đòi lại Huy Hồn Thụ."
'Ngoài mặt' — tức khác với ý đồ chân chính.
"Vậy mục đích là?"
"Grey • Ruva chắc sẽ không đáp ứng, nhưng cứ ngoan cố yêu cầu. Đối phương sẽ nhượng bộ. Họ sẽ đưa ra yêu cầu nào đó, nếu ta đáp ứng, họ sẽ cho phép đi thăm Huy Hồn Thụ. Họ trao tiền hay vật phẩm, kiểu xin lỗi."
"Xin lỗi ạ?"
"Ta sẽ sợ nếu họ không làm gì… Khó khăn một chút cũng không sao. Dẫu sao cũng là Thánh Vật của giáo ta, từ bỏ dễ dàng sẽ bị cười."
"Ngài nói chí phải ạ."
Nếu từ bỏ dễ dàng, lòng tín ngưỡng của Giáo Hoàng có thể bị nghi ngờ: 'Tình cảm ông dành cho Nữ Thần Ánh Sáng chỉ đến thế thôi ư?'
"--- Vụ Huy Hồn Thụ hẳn đã được mọi người chú ý. Thế thì sẽ bận rộn rồi, cậu hãy sẵn sàng đi."
Đúng như Archildus dự đoán, hạt giống Huy Hồn Thụ mà Thánh Nữ mang theo đã thuận lợi nảy mầm, chuyện rầm rộ trong nước.
[Kế hoạch rào trước đón sau tiến triển thuận lợi, giờ chỉ là vấn đề thời gian.]
[Với áp lực tín đồ, họ sẽ bắt mình — Giáo Hoàng đi tới Đô Thị Ma Thuật Dirasix, gặp Thánh Nữ Reyes — con gái bé bỏng.]
Dirasix không phải quốc gia, nên Giáo Hoàng không thể rời quốc gia nếu không vì Giao Lưu hay Hữu Nghị. Nhưng cách này ông có thể đi được, thậm chí thường xuyên quan sát tình hình. Lí do: đi dâng lời cầu nguyện cho Huy Hồn Thụ, tiện gặp con gái.
--- Dáng vẻ lần về quê trước của Reyes khiến ông bất an. Ông biết đó không phải sự thay đổi xấu, nhưng lo lắng. Dáng vẻ con gái thay đổi chỉ trong chưa đầy một năm nhập học. Người cha nào chẳng lo lắng khi con gái thay đổi?
Archildus không hối hận, ngược lại thấy lựa chọn chính xác.
[Công Tư Lẫn Lộn? Không! Lo lắng cho Thánh Nữ — đứa trẻ được Thần Linh yêu thương thì có gì sai!? Ngược lại, phải dùng toàn quyền lực và địa vị để bảo vệ Thánh Nữ mới đúng! Đó mới là dáng vẻ Giáo Hoàng!]
Không ai có thể làm lung lay ý chí Giáo Hoàng.
Nhưng từ đây, dự đoán của ông trật lất.
"Ể?"
[--- Đã bồi dưỡng được dược thảo đó?]
"Ể??"
[--- Đã nuôi dưỡng được Thần Hoa?]
"Ể???"
[--- Đã tạo ra giống rau ngon và dễ trồng?]
"Ể????"
[--- Quà cho ta là quần lót có khả năng nhìn thấy đường cong tinh tế của mông?]
Thành tích của Reyes cứ thế chất đống, kéo theo nỗi lo của Archildus. Giá trị con gái tăng đồng nghĩa với sự thay đổi của con gái.
Vậy thì...
"Giáo Hoàng-sama, lại có thêm thỉnh cầu muốn cưới Thánh Nữ Reyes-sama ạ."
Chuyện hôn sự cũng liên miên.
[Quần lót thì... thôi tạm bỏ qua.]
"Xem lướt qua thôi."
Xét lập trường, ông phải đọc, nhưng trong lòng đã quyết định.
[--- Mấy tên khốn chỉ muốn kết hôn để lợi dụng thôi. Sao ta giao trứng cho ác được!?]
[--- Yêu thích con gái của ta đi! Không phải Thánh Nữ mà là Reyes! Nếu không, ta không tha thứ!]
[Mới trong nước đã vậy, hiện trường sẽ thế nào? Liệu con bé bị tra nam lừa không? Liệu có bị cưỡng ép theo đuổi? Không lẽ Kunon? Con bé liệu có bị thằng nhóc trong lời đồn bám theo không? Hay mấy đứa nhóc trong tiệm tạp hóa? Cái đứa dạy con bé mấy lời thô tục như 'phê pha'?]
Càng nghĩ càng lo, ông chỉ muốn phi thẳng đến xem tình hình.
Trong khi nỗi bất an phình to, một thời gian sau…
"Cái gì…?"
Ông nhận hạt giống phát sáng, dường như là phương pháp mới do Reyes nghĩ ra để cô đọng Sức Mạnh Trù Phú trong hạt giống. Kỹ thuật này nếu sử dụng, bất cứ nơi nào, bất cứ ai đều có thể nuôi dưỡng Linh Thảo.
"… Bắt đầu đến giới hạn rồi."
Thành tích thực tế quá to lớn, đủ để cô làm Vương Phi một nước lớn. Ông lo lắng cực kỳ. Chưa bao giờ ông thấy chiếc ghế Giáo Hoàng không thoải mái đến vậy. Nếu không có ghế này, tốt biết mấy. Nếu vậy, ông có thể phi thẳng đến chỗ con bé.
[--- Nên nhanh chóng đến Dirasix thôi, trước cần lập kế hoạch.]
"Fon, cho ta nghỉ 1 tuần được không?"
"Không được, lịch kín rồi ạ."
"Cậu làm gì đó được không, ráng giúp ta."
"Không được, cùng lắm chỉ xin nửa ngày thôi ạ."
"… Hay bỏ luôn chức Giáo Hoàng ta..."
"Không được, tôi sẽ không cho phép ngài chạy trốn."
Cảm xúc về con gái ngày càng mạnh mẽ.