Chương 0700: Nơi biên giới II
Ryo: "Hóa ra đây là pháo đài."
Abel: "Họ gọi là pháo đài Zarash mà."
Ryo và Abel cưỡi Andalusia và Feiwan, kéo theo 10 chiếc <Xe Đẩy> khổng lồ đi qua cổng thành.
Qua cổng, nhưng vẫn chưa vào thành phố.
Ryo: "Cầu lớn ghê."
Abel: "<Xe Đẩy> to thế này đi qua vẫn thoải mái... Phòng thủ nghiêm ngặt thật."
Ryo: "Đúng là 'pháo đài'."
Bên trong cổng là một cây cầu lớn và dài.
Xét về mặt phòng thủ thì cực kỳ hiệu quả.
Ryo: "Núi đá có tháp canh, sông và cầu... Ơ? Sông?"
Abel: "Có vẻ không chính xác là sông đâu."
Ryo: "Cái này là... thành phố nằm trong hồ?"
Abel: "Tôi đoán... không phải hồ mà là ốc đảo khổng lồ."
Ryo: "Cái gì..."
Đúng vậy, cảnh tượng hai người nhìn thấy từ trên cầu là một pháo đài nằm như hòn đảo giữa một ốc đảo khổng lồ, trông như hồ nước...
Ryo: "Vượt qua hoang mạc lại gặp ốc đảo khổng lồ và pháo đài trên đảo? Từ đường cái nhìn vào không thấy gì hết..."
Abel: "Ốc đảo này... được bao quanh bởi núi đá?"
Ryo: "Giống như hồ miệng núi lửa (Caldera) ấy nhỉ?"
Abel: "Ca-đê-ra? Là cái gì?"
Ryo: "Không... Ý là trong lòng núi đá hình cái đĩa khổng lồ có một ốc đảo, và giữa ốc đảo là hòn đảo."
Ryo bỏ cuộc giải thích, tóm tắt lại tình hình.
Bên trong và bên ngoài núi đá là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.
Ryo: "Trong đảo cũng nhiều núi đá nhỉ."
Abel: "Có vẻ người ta đục đá làm nhà ở."
Qua cầu vào đảo, hai người lại ngạc nhiên lần nữa.
Cảnh tượng trước mắt không giống tưởng tượng về một 'pháo đài', mà giống một thành phố giao thương trên sa mạc hơn.
Ven đường là các sạp hàng, cũng có những tòa nhà xây bằng gạch.
Nhưng nhiều núi đá nhấp nhô, lưng chừng hay trên đỉnh núi cũng có nhà cửa.
Ryo: "Chắc chắn trên đỉnh núi đá là nơi ở của mấy vị tai to mặt lớn."
Abel: "Thế à?"
Ryo: "Vâng. Và ngày ngày họ nhìn xuống chúng ta, những kẻ bên dưới, mà tự mãn. Vừa uống rượu vừa nói: 'Nhìn kìa, con người như lũ kiến'."
Abel: "Lúc nào trí tưởng tượng của Ryo cũng méo mó nhỉ."
Abel nhún vai trước sự hoang tưởng của Ryo.
Abel là Quốc vương Vương quốc Knightley.
Tức là người 'tai to mặt lớn' nhất Vương quốc.
Nhân tiện, Ryo là Công tước đứng đầu Vương quốc Knightley.
Tức là người 'tai to mặt lớn' thứ hai Vương quốc.
Abel: "Ryo cũng ở chỗ cao, cậu có nói câu đó không?"
Ryo: "Đương nhiên là không rồi. Tôi là Công tước gần gũi với nhân dân mà!"
Ryo ưỡn ngực trả lời.
Abel: "Tôi nghĩ mình cũng không nói câu đó đâu."
Ryo: "Bây giờ có thể không nói. Nhưng biết đâu sau này Abel trở thành Vua Ngạo Mạn thì sao."
Abel: "Gì thế..."
Ryo: "Lúc đó tôi sẽ dùng vũ lực ngăn cản cậu."
Ryo nói với vẻ mặt quyết tâm bi tráng khó hiểu.
Abel: "À, ừ, lúc đó nhờ cậu."
Người bạn ngăn cản sự sa ngã của Vua... nếu viết thành truyện chắc chắn sẽ rất hay.
Ryo: "Chắc chắn quy mô này vượt quá một pháo đài rồi."
Abel: "Ừ, đông người và rộng lớn thật."
Ryo và Abel đều ngạc nhiên trước quy mô của pháo đài Zarash.
Abel: "Không bằng Rune nhưng... dân số chắc cũng cỡ Kailady."
Ryo: "Kailady là bao nhiêu?"
Abel: "Khoảng 2, 3 vạn người."
Ryo: "Chừng đó người trong một pháo đài..."
Quả nhiên không phải quy mô 'pháo đài' mà hai người biết.
Đi bộ một lúc.
Abel: "Phải rồi, cần tiền."
Ryo: "Hả?"
Abel: "Ryo, lấy tiền Phương Đông ra ngay được không?"
Ryo: "Vâng, được chứ... nhưng ở pháo đài này đâu dùng được?"
Abel: "Dùng như tiền thì không, nhưng dùng như vàng thì được."
Ryo: "...Hả?"
Abel dẫn Ryo đang nghiêng đầu đi tiếp.
10 chiếc <Xe Đẩy> khổng lồ đi theo... đường khá rộng nên không vấn đề gì.
Chỉ là hơi bị chú ý.
Đi thêm một đoạn...
Abel: "Đây rồi."
Abel dừng lại trước một cửa tiệm treo biển hình cái cân.
Ryo: "Gì đây?"
Abel: "Guild Thương nhân."
Abel trả lời.
Ryo: "Tôi đâu có đăng ký Guild Thương nhân?"
Abel: "Đăng ký Guild Mạo hiểm giả là được rồi. Đâu phải mở tiệm buôn bán chính thức gì đâu."
Abel nói rồi buộc Feiwan trước cửa, bước vào trong.
Ryo vội vàng theo sau.
Bên trong Guild Thương nhân khá rộng.
Góc phòng có nhiều bàn ghế, mọi người đang bàn bạc.
Chắc là giao dịch giữa các thương nhân.
Nhìn kỹ thì có nhiều phòng riêng.
Chắc trong đó cũng đang giao dịch...
Ryo đứng nhìn, Abel khẽ giơ tay phải lên.
Thấy vậy, một nhân viên trẻ tuổi đi tới.
Nhân viên: "Quý khách cần gì ạ?"
Abel: "Tôi muốn làm cho cái này dùng được."
Abel nói rồi đưa đồng tiền vàng Dawei nhận từ Ryo cho nhân viên xem.
Nhân viên: "Đã hiểu. Mời đi lối này."
Người nhân viên dẫn hai người vào một phòng riêng.
Bảo hai người chờ một chút rồi người nhân viên rời đi.
Abel: "Lấy ra bao nhiêu từ <Xe Đẩy> rồi?"
Ryo: "100 đồng vàng."
Abel: "Chà, chắc đủ rồi."
Abel gật đầu.
Cửa mở, một người đàn ông phốp pháp bước vào.
Nhìn là biết 'thương nhân'.
Maifa: "Tôi là Maifa, Trưởng phòng Đổi tiền (Đoái Hoán Trường) của Guild này."
Abel: "Tôi là Abel, người khuân vác cho mạo hiểm giả Hạng C Ryo."
Ryo: "...Tôi là mạo hiểm giả Hạng C Ryo."
Thứ tự giới thiệu hơi lạ, nhưng đừng bận tâm.
Trưởng phòng Đổi tiền Maifa khẽ nhướng mày nhưng không nói gì, kiểm tra thẻ mạo hiểm giả Ryo đưa ra.
Maifa: "Đã xác nhận. Vậy... ngài muốn 'làm cho dùng được' loại tiền tệ hiếm, cụ thể là tiền vàng này?"
Abel: "Đúng, cái này."
Abel đưa một đồng tiền vàng Dawei cho Maifa.
Maifa xem xét kỹ lưỡng đồng tiền.
Rồi cân nó trên cái cân trong phòng.
Sau một hồi kiểm tra...
Maifa: "Đã xác nhận đây là vàng chất lượng rất tốt. Tuy nhiên, thật xấu hổ, tôi chưa từng thấy loại tiền này. Đây là tiền vàng nước nào vậy?"
Abel: "Các nước Phương Đông, tiền vàng Dawei."
Maifa: "Dawei?"
Abel trả lời, Maifa nghiêng đầu.
Abel: "Đúng, ông không biết đâu. Người Trung tâm chúng ta học là 'Đông Quốc', trung tâm của các nước Phương Đông. Vương triều hiện tại là Dawei, ở bên đó gọi là 'Dawei'."
Maifa: "Ra vậy. Tiền vàng Phương Đông à."
Maifa nói rồi xem kỹ lại đồng tiền.
Có vẻ nhận ra khuôn mặt Hoàng đế khắc trên đó khác với người Trung tâm, ông ta gật đầu.
Maifa: "Tôi hiểu rồi. Nhưng tiền tệ Phương Đông không thể sử dụng ở đây."
Abel: "À, tôi biết. Nên mới đến Guild Thương nhân. Và ông cũng biết nên 'Trưởng phòng Đổi tiền' mới ra mặt đúng không?"
Maifa: "...Ngài Abel có vẻ am hiểu về Guild Thương nhân nhỉ."
Maifa nói rồi mỉm cười.
Khoảnh khắc đó, Ryo cảm nhận được.
Nụ cười thương nhân.
Đúng vậy, nụ cười của thương nhân khi ngửi thấy mùi tiền.
Abel: "Không dùng như tiền tệ được, nhưng giá trị như vàng thì không đổi chứ?"
Maifa: "Vâng, đúng như ngài nói."
Đúng vậy, Abel định đổi nó như vàng... gold, chứ không phải tiền tệ.
Giá trị của vàng thì ở đâu cũng cao.
Ryo: "Chế độ bản vị vàng..."
Ryo lầm bầm về chế độ từng tồn tại ở Trái Đất.
Sau đó, cuộc thương lượng gay cấn giữa Abel và Maifa diễn ra...
Maifa: "...Được rồi. Chốt giá 85 vạn Florin."
Abel: "Tôi muốn lấy 5 vạn Florin bằng bạc."
Maifa: "Không vấn đề gì."
100 đồng tiền vàng Dawei đổi thành 80 đồng tiền vàng Trung tâm và 500 đồng tiền bạc.
Lúc Trưởng phòng Maifa ra ngoài, Ryo hỏi Abel.
Ryo: "Abel rành về Guild Thương nhân và giao dịch nhỉ."
Abel: "Thì cũng là Quốc vương Vương quốc Knightley mà."
Ryo: "Quốc vương bệ hạ rành mấy cái này sao?"
Abel: "Thì cho thương nhân tham gia dự án quốc gia mà? Quốc vương không rành thì hỏng bét. Không đánh giá được thương nhân, thương hội nào nên tham gia thì không nói chuyện được... Chẳng lẽ giao phó phán đoán cho quan lại? Thế thì thành ổ tham nhũng mất."
Ryo: "Đúng thật..."
Abel: "Hồi ở Vương thành tôi cũng học mấy cái đó. Kiến thức nửa vời là bị thương nhân dắt mũi ngay."
Ryo: "Ch-Chắc chắn rồi..."
Ryo nhớ lại mấy người quen thời Trái Đất, và thương nhân Gecko, gật đầu lia lịa.
Abel: "Dù vậy, anh trai tôi còn ghê hơn."
Ryo: "Cựu Vương thái tử Cain..."
Abel: "Để không bị anh ấy cười, tôi phải cố gắng hơn nữa."
Ryo: "Abel luôn nỗ lực thật tuyệt vời."
Chính trị gia ở trung tâm quốc gia phải am hiểu mọi lĩnh vực.
Hơn cả quan liêu, quan lại.
Đó mới là 'người chịu trách nhiệm'.
Người dân phải luôn nắm bắt xem đất nước mình có đang ở trạng thái đó không...
Ryo: "Có dịp tôi sẽ nói cho người dân biết Vua Abel đang nỗ lực thế nào."
Abel: "...Thôi, xấu hổ lắm, đừng làm thế."
Abel đỏ mặt ngăn lại.
Dù làm Vua nhưng Abel vẫn hay xấu hổ.
Maifa: "Ngài Ryo là mạo hiểm giả Hạng C, ngài có muốn kiếm tiền... à không thất lễ, làm việc ở pháo đài Zarash này không?"
Ryo: "Làm việc?"
Abel: "Hiện tại chúng tôi định nghỉ một đêm rồi đi ngay."
Maifa quay lại hỏi, Ryo nghiêng đầu, Abel trả lời ngay.
Maifa: "Thế à, tiếc quá. Nhưng nếu muốn làm việc thì hãy đến địa chỉ này."
Maifa nói rồi đưa một tờ giấy.
Ryo: "Tuyển người biết chiến đấu?"
Abel: "Ưu tiên người có kinh nghiệm? Gì đây, sắp có chiến tranh với đâu à?"
Ryo nghiêng đầu, Abel hỏi.
Maifa: "Không không, để tự vệ thôi. Họ muốn người có kinh nghiệm huấn luyện đội phòng vệ thành phố."
Abel: "Hừm. 'Hiệp hội Huấn luyện Pháo đài' đang tuyển dụng à."
Maifa: "Vâng. Không phải tổ chức mờ ám đâu, giống như một phần của cơ quan hành chính pháo đài Zarash này vậy."
Maifa mỉm cười trả lời câu hỏi của Abel.
Nụ cười mà Ryo cảm thấy là 'nụ cười thương nhân'.
Abel: "Tôi có một câu hỏi."
Maifa: "Vâng, chuyện gì ạ?"
Abel: "Vốn dĩ pháo đài Zarash này thuộc về nước nào?"
Maifa: "Đó là câu hỏi rất khó."
Nghe Abel hỏi, nụ cười của Maifa tắt ngấm, ông ta nhăn mặt.
Maifa: "Tôi chỉ là Trưởng phòng Đổi tiền của Guild Thương nhân. Tức là ngoài Guild Thương nhân ra tôi không chịu trách nhiệm gì cả, nên tôi nói thẳng... Về mặt chính thức, nơi này không thuộc về nước nào cả."
Abel: "Quốc gia độc lập à?"
Maifa: "Cũng không hẳn."
So với những lời trước đó, Maifa ấp úng hơn.
Maifa: "Cho đến 10 năm trước, chắc chắn là một phần của Vương quốc Go."
Abel: "Hừm."
Maifa: "Nhưng chính biến xảy ra, Vương gia Go diệt vong, Hầu tước Nyusha định lên ngôi... nhưng quý tộc, thương nhân có thế lực theo phe Vương gia Go, và một phần dân chúng phản đối, 5 năm trước nội chiến nổ ra. Cuộc nội chiến đó vẫn tiếp diễn đến tận bây giờ."
Abel: "Ra vậy. Người cai trị pháo đài này không phải quý tộc..."
Maifa: "Như ngài đoán, nơi này được tự trị."
Abel: "Trung tâm là các thương nhân có thế lực nhỉ."
Maifa: "Vâng."
Abel khẳng định, Maifa không phủ nhận.
Trưởng phòng Đổi tiền Guild Thương nhân chắc chắn nắm rõ động thái của các thương nhân.
Abel: "Nói thẳng ra, nếu thương nhân là trung tâm, thay vì đối đầu với Hầu tước Nyusha mới lên nắm quyền, chẳng phải bắt tay nhau làm ăn thì tốt hơn sao? Tôi nghĩ phần lớn thương nhân sẽ chọn cách đó..."
Maifa: "Chà... một Trưởng phòng Đổi tiền quèn như tôi sao biết được."
Maifa nở nụ cười thương nhân quen thuộc lảng tránh sự truy vấn của Abel.
Nhận vài thông tin về nhà trọ, hai người rời Guild Thương nhân.
Lúc này là 4 giờ chiều.
Đã đến lúc tìm nhà trọ cho đêm nay, Ryo và Abel đi dạo phố.
Ryo: "Sao cậu biết thương nhân có thế lực là trung tâm?"
Abel: "Nếu quý tộc cai trị thì lính gác cổng phải trang bị đồng bộ chứ? Nhưng nếu thương nhân tự trị, trang phục lộn xộn cũng dễ hiểu."
Ryo: "Tại sao không nghĩ là do dân chúng làm chủ?"
Abel: "Vốn dĩ không có tiền thì làm sao tự trị được. Thường thì trung tâm của tự trị là những người có thế lực và nhiều tiền. Hầu hết là thương nhân làm ăn buôn bán gì đó đúng không?"
Abel trả lời trôi chảy thắc mắc của Ryo.
Ryo nhớ đến thành phố Sakai thời Chiến Quốc ở Nhật Bản, nơi các thương nhân có thế lực tự trị.
Cuối cùng cũng phải khuất phục trước sức mạnh quân sự của Oda Nobunaga...
Ryo: "Nh-Nhưng Khu rừng phía Tây thì..."
Abel: "Đó là rừng của Elf, ngoại lệ."
Abel bác bỏ ngay sự phản kháng của Ryo.
Mọi câu trả lời đều rõ ràng.
Ryo: "Những lúc thế này tôi thực sự thấy Abel giỏi thật."
Abel: "Thôi đi."
Ryo khen thật lòng, Abel ngượng ngùng.
Ryo: "Cuộc đàm phán đổi tiền với ông Maifa cũng tuyệt vời."
Abel: "100 đồng vàng Dawei đổi 85 đồng vàng Florin... Chà, xét về giá trị vàng thuần túy thì cũng hợp lý."
Ryo: "Lúc đầu ông Maifa bảo 80 đồng mà?"
Abel: "Thương nhân... à không chính xác là người của Guild Thương nhân thì đương nhiên rồi. Phí hoa hồng 20%... Thú thật tôi nghĩ thế cũng được, nhưng cứ thử nói xem sao. Lời được 5 đồng vàng."
Ryo: "Thế là có thể ở trọ xịn cho Andalusia và Feiwan rồi."
Abel: "Không phải cho Ryo à?"
Ryo: "Chúng ta chỉ là phụ kiện đi kèm với Andalusia thôi."
Ryo khẳng định.
Nghe thế, Andalusia hí lên vui vẻ.
Ryo: "Phải rồi Abel, tại sao cậu không nghe chuyện công việc ở Hiệp hội Huấn luyện gì đó ông Maifa nói, mà bảo mai rời pháo đài luôn? Thực tế dù mai đi nhưng nghe chút cũng được mà..."
Abel: "Ryo bị lộ là người có nhiều tiền rồi."
Ryo: "Hả? À, có 85 đồng vàng thì đúng là nhiều tiền thật. Hửm? Lộ với ai?"
Abel: "Tất nhiên là Maifa, và cả người của Guild Thương nhân nữa. Guild Thương nhân chuẩn bị 85 đồng vàng, giao cho một người trông giống mạo hiểm giả mặc áo choàng, người bên trong đoán được ngay."
Ryo: "Chắc là đoán được."
Ryo vẫn chưa hiểu ý Abel lắm, nghiêng đầu.
Abel: "Thủ đoạn xưa như trái đất... Người được biết là có tiền bị chết, số tiền đó biến mất."
Ryo: "A..."
Phim Mỹ ngày xưa hay có.
Đặc biệt là Las Vegas, người thắng bạc hay bị nhắm đến...
Ryo: "Thương nhân đáng sợ thật."
Abel: "Có thể ông Maifa không có ý đó, nhưng cẩn thận vẫn hơn. Trên đời có đủ loại người mà."
Ryo: "Nhưng ở trọ đắt tiền thì rốt cuộc cũng lộ là có tiền thôi."
Abel: "Ừ. Nên không có sự an toàn tuyệt đối đâu. Chỉ là cố gắng tránh rắc rối thôi."
Abel cười khổ nói.
Hai người rẽ khỏi con đường chính xuyên qua trung tâm pháo đài.
Cả đường xá, gọi là thành phố đúng hơn là pháo đài.
Ryo: "Nhưng tại sao lại nói với tôi vụ huấn luyện nhỉ. Nếu định cướp lại tiền thì không nói, nhưng chắc còn mục đích khác."
Abel: "Đương nhiên rồi. Vì Ryo là mạo hiểm giả Hạng C."
Ryo: "Vâng? Đúng là tôi Hạng C... nhưng chỉ vì lý do đó thôi sao?"
Abel: "Hạng C là chứng nhận hạng nhất đấy. Ở Vương đô Knightley hay Rune thì không nói, chứ ở biên giới thế này chắc không nhiều đâu. Biết có nhân vật như thế đến lấy tiền, mời mọc là đương nhiên rồi?"
Ryo: "Ra vậy."
Nghe Abel giải thích, Ryo gật đầu.
Ryo chỉ sống ở Rune và Vương đô nên không cảm nhận rõ chuyện đó.
Ryo: "A, nhắc mới nhớ, Kailady không có ai trên Hạng C."
Cậu nhớ lại ví dụ duy nhất trong đầu.
Abel: "Kailady thì... chà... Nhân tài vừa lớn là chuyển sang Rune ngay..."
Ryo: "Kailady đáng thương thật. Cà ri ngon thế mà."
Ryo than thở cho Kailady.
Ryo: "A, đây rồi, 'Sa Chi Miên Đình' (Nhà trọ Giấc ngủ của Cát). Trông có vẻ đậm chất ngoại lai (Exotic), nhà trọ tốt đấy."
Abel: "Exotic? Chà, đúng là trông tốt thật."
Ryo và Abel đã đến nhà trọ 'tốt nhất pháo đài' mà Maifa giới thiệu... đặc biệt là nơi chăm sóc ngựa chu đáo, 'Sa Chi Miên Đình'.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!