Ba tuần kể từ vụ tập kích Ly cung.
Thủ đô Jongjong vẫn bình yên.
Đặc biệt là dinh thự Su Ku, có thể nói là trung tâm của sự bình yên đó.
Ryo: "Xuyên thủng! <Thương Băng x16>!"
Tiếng niệm chú của Ryo vang lên trong sân.
Tiếp đó là âm thanh gạt phăng tất cả bằng kiếm.
Ryo: "Chưa hết đâu! Xuyên thủng tiếp đi! <Thương Băng x32>!"
Số lượng thương băng tăng gấp đôi, và lại bị gạt đi bởi kiếm.
Ryo: "Tuyệt vời lắm. Nghỉ một chút nào."
Mifa: "Vâng... cảm ơn ngài..."
Nghe Ryo nói, Mifa thở dốc trả lời.
Đây là một hình thức huấn luyện mới cho Mifa.
Abel: "Gạt được 32 ngọn thương băng của Ryo là không tồi đâu."
Mifa: "Cảm ơn sư phụ!"
Abel khen ngợi, Mifa dù mệt lả vẫn cúi đầu vui sướng.
Ryo: "Không chỉ không tồi đâu, mà là lọt top 3 Kỵ sĩ đoàn Rune luôn đấy! Nếu quyết tâm dùng kiếm một tay thì kỹ thuật Parry... gạt và làm trượt đòn tấn công là bắt buộc."
Abel: "Top 3 Kỵ sĩ đoàn tinh nhuệ nhất Vương quốc cơ à!"
Nghe Ryo nói, Abel gật đầu hài lòng.
Sự trưởng thành của đệ tử là niềm vui lớn nhất của sư phụ.
Mifa: "Cho hỏi, Kỵ sĩ đoàn Rune là...?"
Mifa ngồi xuống ghế nghỉ ngơi và hỏi.
Abel: "Là một trong những kỵ sĩ đoàn mạnh nhất Vương quốc Knightley của chúng ta. À, kỵ sĩ đoàn là... nói sao nhỉ, một tập đoàn chiến đấu."
Ryo: "Là những người sử dụng kiếm, thương, khiên, ngày ngày luyện tập để đánh bại kẻ thù trên chiến trường. So với mạo hiểm giả thì họ là những chuyên gia chiến đấu thực thụ."
Abel và Ryo giải thích.
Mifa hầu như không có kiến thức về các Quốc gia Trung tâm nên phải giải thích từ khái niệm kỵ sĩ đoàn.
Mifa: "So với những người đó... tôi có đủ mạnh chưa ạ?"
Mifa lo lắng hỏi.
Ryo: "Ừ, ổn mà!"
Ryo giơ ngón cái lên bảo đảm.
Sau khi giơ ngón cái, Ryo nhìn chằm chằm vào thanh kiếm một tay của Mifa.
Nhìn không chớp mắt.
Mifa: "Ưm, ngài Ryo?"
Abel: "Này Ryo, Mifa sợ kìa."
Mifa và Abel lên tiếng gọi Ryo đang nhìn chằm chằm vào thanh kiếm.
Ryo: "A... Mifa nhất quyết dùng kiếm một tay, có phải vì ở Dawei kiếm một tay là vũ khí chủ đạo không?"
Mifa: "Hả..."
Mifa ngạc nhiên trước câu hỏi của Ryo.
Ryo: "Không, hôm trước lúc nói chuyện ở Ngự Sử Đài, anh Boffo có bảo là ở Dawei kiếm một tay rất phổ biến. Mà Mifa sẽ sang đó làm thị nữ cho Công chúa đúng không? Nếu xảy ra chuyện phải cướp vũ khí địch để chiến đấu, thì sẽ phải dùng kiếm một tay... Vì thế nên làm quen với kiếm một tay thì hơn, nên em mới luyện tập từ bây giờ...?"
Mifa: "Vâng, hoàn toàn chính xác ạ."
Mifa mở to mắt ngạc nhiên hơn lúc nãy, gật đầu xác nhận suy luận của Ryo.
Ryo gật gù vài cái, rồi nhìn sang Abel và ngừng gật.
Ryo: "Abel chẳng ngạc nhiên gì cả, chẳng lẽ biết rồi sao?"
Abel: "Không hẳn là biết, nhưng cũng đoán là lý do đó."
Ryo: "Hừ... Đó là lý do cậu hay tỏ vẻ bề trên à!"
Abel: "Tôi có tỏ vẻ bề trên đâu."
Chẳng hiểu sao Ryo lại cay cú, Abel cười khổ.
Abel: "Từ xưa tôi đã nghe nói vùng Dawei... hay 'Đông Quốc' theo cách gọi ở Trung tâm, kiếm một tay là chủ đạo. Nên tôi đoán chắc là vì lý do đó thôi."
Ryo: "Sức mạnh của giáo dục... đáng sợ thật."
Abel: "Chà, nếu cố thì cầm hai tay cũng được... nhưng so với Bastard Sword thì nó ngắn hơn."
Ryo: "Chiều dài kiếm và chuôi kiếm được quyết định bởi cách sử dụng mà. Đâu phải tự nhiên mà thế. Vũ khí liên quan đến mạng sống. Mạng mình, mạng người quan trọng cần bảo vệ, và... mạng kẻ thù. Chiều dài, trọng lượng, độ dày, tất cả đều là sự tối ưu hóa công năng. Đó là hình dáng của vũ khí."
Cả Ryo và Abel đều dùng kiếm.
Nhưng hình dáng kiếm của hai người khác nhau.
Chiều dài, trọng lượng, vị trí trọng tâm, và tất nhiên cả độ dài chuôi kiếm để cầm.
Tất cả đều có lý do để trở thành 'hình dáng đó'.
Abel: "Mifa, con sẵn sàng dâng hiến tất cả để bảo vệ Công chúa Xiao Feng đúng không?"
Mifa: "Vâng, sư phụ."
Abel nhìn Mifa với ánh mắt dịu dàng và xác nhận, Mifa gật đầu mạnh mẽ.
Đó là điều cốt lõi, không bao giờ lay chuyển của Mifa.
Ryo: "Được rồi! Tiếp tục huấn luyện nào. Sức bền đồng nghĩa với tăng khả năng sống sót. Cố lên nào, Mifa."
Mifa: "Vâng! Xin nhờ ngài!"
Ryo thúc giục, Mifa đứng dậy đi ra giữa sân.
Thấy vậy, Abel nói.
Abel: "Nghe một khối sức bền như Ryo nói có sức thuyết phục ghê."
Ryo: "Người đứng vững đến cuối cùng mới là người sống sót mà. Mệt quá không cử động được rồi không đỡ nổi đòn của đối thủ thì buồn lắm."
Abel: "Không sai. Được rồi, cho tôi tham gia với. Ryo, bắn thương băng vào tôi đi."
Nói rồi Abel đứng dậy, đi ra giữa sân.
Ryo: "Hả? Abel cũng tập á?"
Abel: "Ừ. Được chứ?"
Ryo: "Tất nhiên là được... nhưng thương bắn vào Abel thì không cần làm cùn đầu nhọn đâu nhỉ."
Abel: "Không, lỡ trượt tay thì chết đấy, xin can..."
Ryo: "Vậy sao? Thế thì Abel bắt đầu từ 256 cây nhé."
Abel: "Cái đó... không đỡ nổi đâu..."
☆☆☆
Trong phòng khách dinh thự Su Ku, nơi ba người đang tập luyện bên ngoài, Su Ku và Cục trưởng Mogock đang nói chuyện.
Cục trưởng Mogock cùng phu nhân đã từ Mifasoshi đến để tiễn con gái Mifa đi cùng đoàn hòa thân của Công chúa Xiao Feng.
Su Ku: "3 ngày nữa Công chúa xuất hành. Cuối cùng cũng làm sáng tỏ phần nào vụ Dezai trước khi đi."
Mogock: "Vâng. Nhưng mà... quả nhiên kẻ tài trợ cho Dezai là..."
Su Ku: "Đúng... Dư chấn của cuộc tranh giành ngôi vị Hoàng đế Dawei. Chỉ tiếc là chưa biết ai trong ba Thân vương đứng sau."
Cả Cục trưởng Mogock và Su Ku đều nhăn mặt.
Điều tra trong nước Bosunter thì không thể nào biết được ai trong ba Thân vương tranh giành ngôi vị Hoàng đế kế tiếp của Dawei là kẻ chủ mưu.
Và đương nhiên, Dezai đã chết giữa chừng.
Tự sát trong tù...
Su Ku: "Giả vờ tự sát, nhưng mười phần thì tám chín phần là..."
Mogock: "Bịt đầu mối."
Su Ku suy đoán, Cục trưởng Mogock đồng tình.
Vụ tự sát này khiến Ngự Sử Đài cũng rối tung lên.
Su Ku: "Nếu ta nhớ không lầm, sau khi Đệ nhất Hoàng tử - Thái tử qua đời, Dawei bắt đầu loạn..."
Mogock: "Đúng vậy. Sau đó 3 Hoàng tử được phong Thân vương... nhưng vẫn chưa lập Thái tử mới, chứng tỏ Hoàng đế Dawei cũng đang phân vân."
Su Ku: "Đệ nhị, Đệ tam và Đệ tứ Hoàng tử... Nghĩa là những người chưa được phong Thân vương, như Đệ ngũ hay Đệ lục Hoàng tử..."
Mogock: "Vâng. Coi như bị gạt ra khỏi danh sách ứng cử viên kế vị. Tất nhiên nếu sau này được phong Thân vương thì vẫn có cơ hội... nhưng người ngoài nhìn vào sẽ thấy là quá muộn. Chắc là hết cửa rồi."
Su Ku: "Đã hết cửa thì các thế lực cũng chẳng buồn nâng đỡ đâu nhỉ."
Su Ku thở dài thườn thượt.
Dawei là một đất nước khổng lồ.
Quyền lực của Hoàng đế quân chủ chuyên chế cũng khổng lồ.
Để ngồi lên ngai vàng đó, người ta bất chấp thủ đoạn.
Vốn dĩ nếu thua trong cuộc tranh giành, mạng sống sau đó cũng không được đảm bảo.
Khả năng cao là sẽ bị Tân Hoàng đế ban chết.
Su Ku: "Gả cho Lục Hoàng tử đã nằm ngoài vòng tranh chấp ngôi vị mà vẫn bị nhắm đến tính mạng ngay tại quê nhà..."
Mogock: "Dù biết là không tránh khỏi, nhưng vẫn thấy đau lòng."
Cả Su Ku và Cục trưởng Mogock đều yêu mến Công chúa Xiao Feng thông minh lanh lợi.
Họ không muốn thấy Công chúa bị cuốn vào vòng xoáy quyền lực...
Nhưng họ cũng biết mình không làm gì được.
Su Ku: "Chỉ mong Mifa và các thị nữ đi cùng có thể an ủi Công chúa phần nào."
Nghe Su Ku nói, Cục trưởng Mogock gật đầu.
☆☆☆
Chiều hôm sau.
Tại sân vườn dinh thự Su Ku, trận đấu tập giữa Abel và Mifa đang diễn ra.
Trên ghế quanh sân, ngoài Ryo như mọi khi, hôm nay còn có chủ nhân dinh thự Su Ku, và cha mẹ Mifa là Cục trưởng Mogock và phu nhân.
Hôm nay là ngày cuối cùng của khóa huấn luyện cho Mifa.
Abel: "Được rồi, dừng lại!"
Abel tuyên bố kết thúc huấn luyện.
Mifa thở hồng hộc.
Hôm nay cô bé đã chiến đấu liên tục gần như cả ngày, và cuối cùng là trận đấu tập toàn lực với Abel.
Đương nhiên là mệt rã rời.
Nhưng Mifa tra kiếm vào vỏ, đứng nghiêm.
Rồi cúi đầu thật sâu trước Abel.
Mifa: "Cảm ơn sư phụ rất nhiều!"
Giọng khản đặc nhưng rõ ràng, chứa đựng lòng biết ơn từ tận đáy lòng.
Abel: "Mifa, con đã cố gắng lắm rồi."
Ánh mắt Abel nhìn cô bé thật dịu dàng.
Abel: "Những gì ta có thể truyền đạt cho con, ta đã truyền đạt hết. Tất nhiên con đường kiếm đạo còn dài lắm. Ta cũng đang đi trên con đường đó. Nên từ nay về sau hãy tiếp tục luyện tập chăm chỉ nhé."
Mifa: "Vâng."
Abel: "A, phải rồi."
Abel sực nhớ ra, quay sang bên phải phía sau, Ryo đã đứng đó từ lúc nào.
Hai tay cậu nâng niu một vật gì đó.
Abel nhận lấy, đưa về phía Mifa.
Abel: "Đây là quà chia tay của sư phụ dành cho đệ tử sắp lên đường. Hãy nhận lấy."
Mifa: "Cái này là..."
Thứ Abel đưa là một thanh đoản kiếm khá dài.
Gọi là kiếm thì hơi ngắn, nhưng gọi là dao găm thì lại hơi dài.
Lưỡi kiếm dài 59 cm.
Abel: "Ta đã hỏi Ngự Sử Đài, với chiều dài này thì có thể mang theo phòng thân trong hậu cung Dawei. Trong các nghi lễ thì không được, nhưng sinh hoạt thường ngày trong hậu cung thì ổn. Tuy phải xin phép, nhưng Công chúa Xiao Feng bảo sẽ lo vụ đó."
Mifa: "Với cái này, con sẽ bảo vệ Công chúa..."
Nhận lấy thanh kiếm, Mifa òa khóc nức nở.
Abel hơi bối rối.
Cậu không giỏi nói những lời hoa mỹ trong tình huống này.
Người giải vây là cha mẹ Mifa.
Phu nhân Mogock: "Thầy Abel, cảm ơn thầy đã dạy dỗ Mifa."
Mogock: "Thật không biết nói gì để cảm ơn thầy. Kiếm thuật của Mifa trước đây cũng khá, nhưng những gì tôi vừa thấy hôm nay hoàn toàn khác biệt. Không ngờ con bé tiến bộ đến thế..."
Phu nhân và Cục trưởng Mogock cảm ơn Abel.
Abel: "Tất cả là nhờ nỗ lực của chính Mifa. Đêm nay sự mệt mỏi sẽ lên đến đỉnh điểm. Xin hãy để cô bé nghỉ ngơi thoải mái tại dinh thự. Cô bé còn trẻ, ngủ một giấc là mai sẽ hồi phục ngay thôi."
Abel mỉm cười đáp.
Mifa vẫn đứng đó khóc.
Cục trưởng Mogock và phu nhân nhẹ nhàng đỡ lấy cô bé từ phía sau.
Ở đó ngập tràn tình yêu thương gia đình.
Sau khi gia đình Mogock rời khỏi dinh thự Su Ku, Ryo và Abel được gọi vào phòng làm việc của Su Ku.
Su Ku: "Ngày kia, Công chúa Xiao Feng sẽ xuất phát đi hòa thân."
Nghe Su Ku nói, Abel và Ryo gật đầu.
Su Ku: "Ngài Abel đã nói sẽ ở lại cho đến khi huấn luyện xong cho Mifa, giờ Mifa cũng đi cùng Công chúa. Vậy hai vị cũng sẽ đi về phía Bắc, tức là Dawei đúng không?"
Abel: "Đúng vậy. Chúng tôi dự định đi xuyên qua Dawei để về các Quốc gia Trung tâm."
Abel khẳng định.
Su Ku: "Nếu đưa hai vị vào đoàn hòa thân của Công chúa thì tiện, nhưng đây là công việc quốc gia nên không được."
Su Ku đưa ra đề xuất không tưởng, Abel và Ryo chỉ biết cười khổ.
Bản thân Công chúa Xiao Feng có lẽ cũng muốn thế... nhưng không được.
Người chịu trách nhiệm hòa thân từ Dawei sẽ đến, phối hợp với đội hộ vệ của Bosunter để thực hiện chuyến đi.
Su Ku: "Đoàn hòa thân gồm 10 tàu, sẽ ghé qua các cảng của Dawei để ra mắt trên đường đến Đế đô Hanlin. Điểm dừng chân đầu tiên là cảng Randa ở cực nam Dawei..."
Su Ku dừng lại uống ngụm trà.
Rồi tiếp tục.
Su Ku: "Từ Jongjong đến Randa, sẽ có các tàu buôn đi theo sau đoàn hòa thân. Đó là một phong tục tiễn đưa ở Phương Đông. Trên các tàu buôn đó có chỗ cho hai vị."
Ryo: "Ồ!"
Nghe Su Ku nói, Ryo thốt lên.
Su Ku: "Tất nhiên, các tàu buôn đó sẽ giao dịch ở Randa rồi quay lại Jongjong, nên hai vị phải xuống ở Randa, từ đó tự lực đi lên phía Bắc trong lãnh thổ Dawei..."
Abel: "Tôi không phiền đâu."
Ryo: "Tôi cũng vậy."
Abel và Ryo đồng ý ngay lập tức.
Su Ku: "Tôi sẽ chuẩn bị giấy tờ tùy thân do nước tôi cấp. Tuy nhiên, ở miền Nam Dawei thì có thể có hiệu lực, nhưng thú thật đến gần Đế đô thì không biết thế nào..."
Abel: "Chà, sẽ xoay sở được thôi."
Su Ku: "Nghe ngài nói vậy tôi cũng yên tâm. Ngoài ra, về tài sản của hai vị... số tiền mang từ vùng biển vạn đảo, để dễ mang theo, tôi đổi sang Thư tín dụng được không? Vào Dawei, đến Randa đổi sang Thư tín dụng dùng ở Dawei, sau đó có thể rút tiền ở bất kỳ ngân hàng nào của Dawei."
Ryo đang gật gù, nghe đến đoạn cuối thì mở to mắt kinh ngạc.
Ryo: "Ngài vừa nói 'ngân hàng' phải không?"
Su Ku: "Hả? Ừ, tôi nói thế mà?"
Abel: "Ngân hàng là gì?"
Ryo hỏi, Su Ku gật đầu, Abel hỏi từ lạ.
Ở các Quốc gia Trung tâm và Phương Tây không có ngân hàng.
Guild Mạo hiểm giả đóng vai trò thay thế.
Ryo: "Giống như Guild giữ tiền thừa cho mạo hiểm giả, có thể rút ở bất cứ đâu trong nước ấy? Kiểu như thế."
Abel: "Ra vậy. Tiện nhỉ."
Ryo giải thích, Abel gật đầu.
Thấy vậy, Su Ku đoán ra ở Trung tâm không có ngân hàng.
Su Ku: "Thủ tục đó tôi sẽ bảo người trên tàu buôn làm giúp hai vị."
Ryo: "Có phiền không ạ?"
Su Ku: "Tất nhiên là không. Con tàu hai vị đi là tàu Su Ku. Tàu buôn của nhà tôi mà."
Su Ku mỉm cười nói.
Ryo: "Vừa là Quan Đại thần vừa là thương nhân sao. Hèn gì dinh thự hoành tráng thế..."
Abel: "Tôi cứ tưởng ngài từng làm mạo hiểm giả hay gì đó."
Su Ku: "Cả hai đều đúng. Ngoài tài sản gia đình, tôi dùng tiền kiếm được thời làm mạo hiểm giả để kinh doanh. Mặt hàng chủ lực là ngựa, ngoài ra còn nhiều thứ khác."
Abel: "Vogue lẽ ra nên học tập ngài..."
Lời lầm bầm của Abel không ai nghe thấy.
☆☆☆
Hai ngày sau.
Lễ tiễn đưa Công chúa Xiao Feng đi hòa thân được tổ chức.
Được người dân Jongjong tiễn đưa, đoàn tàu 10 chiếc rời cảng Jongjong.
Theo sau là hàng chục tàu buôn cũng xuất bến.
Trong đó, trên tàu Su Ku, có Ryo và Abel.
Ryo: "Cuối cùng cũng đến siêu cường quốc Dawei! Háo hức quá."
Abel: "Mong là đi qua suôn sẻ."
Ryo và Abel mỉm cười hướng về tương lai.