Mở Đầu
Bầu trời xanh ngắt phía trên Ataraxia đang rạn nứt và vỡ tan.
Bầu trời vỡ ra, và thứ xuất hiện là một sự tồn tại vượt xa khỏi tầm hiểu biết của con người.
Gọi nó là vũ khí thì quá mỹ lệ. Gọi nó là tuyệt tác nghệ thuật lại quá siêu phàm.
Đó là một hình hài tựa như một thánh đường được trang hoàng lộng lẫy.
Người ngự dưới thánh đường ấy là một mỹ nhân vô song với ánh mắt trĩu nặng u buồn.
Giọng Hyakurath trở nên the thé khi cô nhìn chằm chằm vào bóng hình đang được chiếu trên màn hình phòng chỉ huy.
“Machine God… Thanatos.”
Bên cạnh cô, Mercuria cũng cứng đờ người với vẻ mặt kinh ngạc tương tự.
“Tại sao, cô ta lại ở đây… đừng nói là, Grace-sama và những người khác đã—”
Cơ thể Hyakurath giật nảy lên khi cô tưởng tượng ra điều mình sắp nói tiếp theo.
Đội trưởng đội Leon thuộc Cận Vệ Hoàng Gia Đế quốc Vatlantis, Hyakurath. Cô gái hiện đang giữ chức lớp trưởng lớp 1 năm hai khối cao trung của Ataraxia này có thể xem là chỉ huy tạm thời, được giao phó trọng trách quản lý Ataraxia trong lúc các lãnh đạo cấp cao như Reiri, Grace và Zelcyone đều vắng mặt.
Dù nói vậy, lớp ngụy trang của Nayuta trên Ataraxia này vô cùng hoàn hảo, khả năng nơi này bị kẻ địch phát hiện là cực kỳ thấp. Nếu có phải nói, thì nhiệm vụ chính của cô là quản lý và giám sát để các học viên không cảm thấy bất an và không để xảy ra bất kỳ sự cố nào.
Đó là lý do cô không hề lường trước một trường hợp bị kẻ địch bên ngoài tấn công, chứ đừng nói đến việc Machine God Thanatos tiến vào, một điều mà cô chưa từng dám tưởng tượng. Nếu hỏi trong đầu Hyakurath đang có gì, thì đó sẽ là những suy nghĩ về giải đấu technical gear nội bộ và giải đấu bóng sắp được tổ chức vào tháng sau. Ngoài ra, còn có những thứ như chuyến đi thực tế xã hội giả lập bằng công nghệ của Love Room.
Tất cả những biện pháp đó đều là để các học viên bị bỏ lại không cảm thấy lo lắng và có thể vui vẻ trải qua thời gian.
“Vậy mà… tại sao, một thứ như thế, lại xuất hiện ở đây…”
Nước mắt bắt đầu trào ra trên mi Hyakurath. Đôi môi run rẩy vì sợ hãi của cô lắp bắp thốt ra những lời thì thầm.
Khi Mercuria nhìn gương mặt đang tái nhợt dần từ bên cạnh, trong lòng cô, tình cảm dành cho Hyakurath lại càng trở nên mạnh mẽ hơn cả cú sốc trước sự xuất hiện của Thanatos. Cùng với đó, cô cũng dần lấy lại bình tĩnh.
“Hyakurath…”
Bàn tay cô vô thức đưa ra định ôm lấy Hyakurath bỗng dừng lại giữa chừng. Mercuria siết chặt nắm tay rồi nói bằng một giọng phẳng lặng nhất có thể.
“Hyakurath, hãy ra chỉ thị đi. Mọi người đang rất hoang mang, họ không hiểu mình nên làm gì.”
“Đến cả tôi cũng có hiểu gì đâu!”
Hyakurath hét lên theo phản xạ. Nước mắt tuôn trào từ đôi mắt đang trừng trừng nhìn người bạn thân nhất của mình.
“Tại sao những vấn đề khó khăn luôn đổ lên đầu tôi chứ!? Thế giới này không cần phải ác ý với tôi đến thế cũng được mà! Vậy thì, cô làm đi Mercuria!”
Gương mặt Mercuria thoáng u buồn. Cô hiểu quá rõ cảm xúc của Hyakurath, đến mức cảm thấy đau lòng.
“Tôi không thể làm được. Nhưng Hyakurath, cậu là người có thể làm được nếu cậu cố gắng.”
“Đừng có nói mấy lời tiện lợi như thế! Một Machine God cơ mà, đó không phải là đối thủ mà chúng ta có thể đánh bại, cô biết không hả? Tôi không biết phải đối phó thế nào, nếu chỉ thị của tôi sai lầm và mọi người đều chết… khi nghĩ đến điều đó, cơ thể tôi run lên… tôi không thể, tôi không thể làm gì cả!”
Mái tóc vàng được buộc cao của cô lắc qua lắc lại. Mỗi lần như vậy, nước mắt lại rơi xuống.
“Bây giờ cậu là người lãnh đạo. Người sử dụng thanh kiếm của Vatlantis, kiếm thánh Hyakurath.”
Hyakurath cắn môi và siết chặt tay mình. Mercuria nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đó.
“Tôi không thể chịu đựng việc bị giết mà không làm gì cả, nhưng nếu phải chết dưới sự chỉ huy của Hyakurath thì tôi sẽ không hối tiếc.”
“Mercuria… cậu…”
Đúng lúc đó, một cửa sổ liên lạc mở ra bên cạnh hai người. Một cô gái tóc đỏ trông rất mạnh mẽ hét lên giận dữ ngay lập tức.
“Đây là Scarlet! Này, rốt cuộc chúng tôi phải làm cái quái gì đây!? Đội Masters xuất kích được không!? Nói rõ đi!”
Mercuria tự động trả lời thay cho Hyakurath đang chần chừ.
“Tất cả thành viên của Masters đều có thể xuất kích sao?”
“Tất cả trừ Gertrude.”
Một cửa sổ khác mở ra và một cô gái tóc đen bối rối nói liến thoắng.
“Không đúng! Nếu tôi chỉ cần mặc giáp vào thì cũng chẳng khác gì ngồi xe lăn đâu!”
“Hiểu rồi. Hãy nhanh chóng chuẩn bị xuất kích. Tôi sẽ gửi chỉ thị sau. Còn nữa, Gertrude, cậu cứ yên lặng ngủ đi.”
“Cái—”
Mercuria dứt khoát đóng cửa sổ của Gertrude, người đang định phàn nàn. Rồi cô đặt tay lên vai Hyakurath đang cúi gằm mặt.
“Hyakurath, tôi biết cậu đang cảm thấy—”
“Ai đang ở gần Thanatos?”
“Hả?”
Câu hỏi bất ngờ khiến Mercuria bối rối. Tuy nhiên, tay cô ngay lập tức vươn tới bảng điều khiển.
“Đợi một chút…”
Trong lúc đó, Hyakurath dùng mu bàn tay lau nước mắt. Rồi cô ngẩng mặt lên và nhìn chằm chằm vào màn hình với đôi mắt đỏ hoe.
—Đúng vậy. Bây giờ mình đang được giao phó Ataraxia này. Chính mình cũng đã tự nguyện chấp nhận vai trò đó. Chỉ vì một tình huống không ai lường trước đã xảy ra, chỉ vì nó bất tiện, không thể cứ thế mà vứt bỏ tất cả được.
Hyakurath mím chặt đôi môi hồng của mình rồi tự nhủ với hình ảnh phản chiếu của chính mình trên màn hình.
—Cố lên, cố lên! Hyakurath!
“Có vẻ như, Sylvia và Ragrus đang ở ngay trước mặt Thanatos.”
Mercuria truyền đạt thông tin từ mạng lưới chiến trường. Hyakurath dụi mắt bằng đầu ngón tay một lần nữa rồi quay đôi mắt đỏ hoe về phía Mercuria.
“Hai người đó là mạnh nhất nếu chỉ tính sức tấn công thuần túy phải không… bảo hai người họ trang bị ma đạo giáp. Sau đó tôi muốn họ thử hỏi Thanatos mục đích đến Ataraxia là gì. Tôi muốn xác nhận xem cô ta có phải là người có thể giao tiếp được hay không. Các học viên khác sẽ yểm trợ từ xa. Tuy nhiên, cấm nổ súng trước từ phía chúng ta.”
“Rõ.”
Mercuria nhanh chóng gửi chỉ thị đi khắp nơi với vẻ mặt vui mừng.
Và chỉ thị đó cũng được truyền đến Sylvia và Ragrus. Ragrus lắng nghe chỉ thị của Mercuria với miệng mím thành một đường thẳng. Khi cuộc gọi kết thúc,
“Thiệt tình, muốn ra lệnh thế nào thì ra lệnh!”
Cô trút giận trong khi nới lỏng cà vạt đồng phục và hạ thấp váy xuống. Quần lót sọc xanh nhạt lộ ra từ bên dưới.
“Biết thế này thì mình đã mặc sẵn bộ đồ phi công bên trong rồi…”
Sau khi bực bội cởi bỏ áo ngoài, cô luồn ngón tay qua khe hở của chiếc áo ngực thể thao và chỉnh lại vị trí của nó.
“Với lại dù có bảo chúng ta thử giao tiếp! Đó có phải là người có thể nói chuyện được không chứ!? Aaa, thiệt tình. Demon!”
Đáp lại tiếng hét giận dữ của Ragrus, một bóng hình khổng lồ bao bọc lấy cơ thể nhỏ bé của cô. Thứ vật chất hóa từ trong ánh sáng đó là một người máy khổng lồ chứ không phải ma đạo giáp. Đó là một ma đạo giáp khổng lồ tự hào với sức mạnh cường đại, “Demon”.
“Nhưng mà, như vậy vẫn tốt hơn nhiều so với việc đột nhiên bị bắt phải chiến đấu đấy ạ.”
Sylvia cũng cởi bỏ đồng phục, chỉ còn lại đồ lót. Cô mặc một bộ màu trắng với sắc hồng nhạt. Viền được trang trí bằng diềm xếp, cả áo ngực và quần lót đều được thắt nơ ở giữa.
Các chỉ số của ma đạo giáp sẽ tăng vọt tương ứng với cảm giác đồng nhất với phi công. Đồ phi công có tác dụng nâng cao sự tương thích đó, nhưng trong trường hợp không có, tốt nhất là nên ở trong trạng thái gần như khỏa thân nhất có thể.
“Taros!”
Ma lực trào dâng từ lõi được cấy bên trong cơ thể Sylvia. Cảnh tượng giống như một quy trình sản xuất từ máy móc bên trong đến lớp giáp đã được rút ngắn đi rất nhiều. Cơ thể Sylvia được nâng lên, biến thành một hình dạng dị thường, và vật chất hóa thành một Heart Hybrid Gear khổng lồ còn lớn hơn cả Demon, “Taros”.
“Chúng ta đi thôi ạ! Ragrus-chan.”
“Ừ! Nếu đã thế này thì tôi sẽ làm!”
Hai ma đạo giáp cỡ lớn kích hoạt động cơ đẩy với công suất lớn và bay lên. Họ điều chỉnh tốc độ để đối phương không đề phòng trong khi tiếp cận Thanatos đang lơ lửng trên bầu trời. Tuy nhiên, Thanatos trông hoàn toàn thờ ơ trước sự tiếp cận của cả hai. Dù vậy, cả hai đều hiểu rằng không được phép bất cẩn, vì đối phương nắm giữ sức mạnh có thể xóa sổ Ataraxia này trong nháy mắt.
Cả hai dừng lại khi khoảng cách giữa hai bên còn khoảng năm mươi mét. Cảm nhận mồ hôi lạnh chảy ròng ròng và nhịp tim đập thình thịch, Sylvia đưa giọng nói của mình vào thiết bị khuếch đại âm thanh.
“Xin lỗi ạ! Đây là đội phòng vệ của Ataraxia ạ! Ngài, ngài là Thanatos-san phải không ạ?”
Tuy nhiên, Thanatos không hề phản ứng. Có lẽ cảm thấy nhẹ nhõm một chút, Ragrus hỏi với giọng hơi cộc lốc.
“Cô không nghe thấy sao!? Cô đến đây làm gì, chúng tôi muốn hỏi mục đích của cô là gì!”
Lông mày của Thanatos khẽ nhúc nhích.
“…!”
Chỉ với hành động đó, sự căng thẳng chạy dọc cơ thể Ragrus và Sylvia. Tim họ đập mạnh đến mức như sắp vỡ tung.
“Cá thể đã đánh bại Hokuto và Osiris không có ở đây sao?”
“Hả?”
Sylvia nghiền ngẫm lời nói của Thanatos trong lòng. Hokuto và Osiris, hai Machine God đã bị đánh bại. Cô ta đã nói vậy. Sylvia bất giác mỉm cười với Ragrus bên cạnh.
“Điều đó có nghĩa là, Đội trưởng Kizuna và mọi người… đã chiến thắng cả Machine God thứ hai rồi ạ. Chắc chắn họ vẫn đang tiếp tục chiến đấu đấy ạ!”
“Vậy thì, chúng ta càng không thể chết ở đây được nhỉ.”
“Đúng vậy ạ! Chúng ta cũng sẽ bảo vệ Ataraxia ạ!”
Đôi mắt xanh của Thanatos bắt lấy hình ảnh của Sylvia và Ragrus.
“Hai người các ngươi đằng kia. Cứ thử tấn công ta đi.”
“Hả…?”
Sylvia thốt lên kinh ngạc, cả cô và Ragrus đều liếc nhìn Hyakurath trong phòng chỉ huy qua cửa sổ liên lạc. Ngay cả Hyakurath và Mercuria đang hiện lên ở đó cũng có vẻ mặt căng thẳng.
“Đợi đã Sylvia-san. Thử hỏi lý do tại sao cô ta lại bảo các cậu tấn công đi.”
Nhưng Ragrus lại cười toe toét.
“Nhưng… đối phương đã nói thế rồi, thì chẳng còn cách nào khác ngoài việc làm theo thôi đúng không?”
“Đừng! Nếu cậu làm điều gì liều lĩnh—”
“Ta không phiền. Lý do là vì hiện tại hai người này là những kẻ có sức chiến đấu lớn nhất ở đây. Ta sẽ không phản công. Cứ yên tâm mà tung ra đòn tấn công mạnh nhất của các ngươi đi.”
“…!?”
Hyakurath chết lặng.
—Tất cả các cuộc liên lạc của chúng ta với Sylvia-san và Ragrus-san đều bị nghe thấy sao? Không, không chỉ vậy, ngay cả cuộc nói chuyện của mình với Mercuria…
“Vừa rồi, những lời đó là nhắm vào, tôi và Hyakurath sao?”
Mercuria cũng thì thầm với giọng run rẩy.
——Cuối cùng, họ chỉ có thể… làm theo lời đối phương.
Hyakurath quay sang cửa sổ liên lạc và nói.
“Tôi cho phép các cậu tấn công. Cứ như cô ta mong muốn, hãy tung ra đòn tấn công mạnh nhất của các cậu!”
“Rõ!”
“Rõ ạ!”
Năng lượng ma lực tuần hoàn trong ma đạo giáp của cả hai. Họng pháo hạt trên lòng bàn tay của Demon, và sau đó là pháo chính Ignis của Taros, cả hai đều được nhắm tới. Các hạt ánh sáng bị hút vào họng pháo và một nguồn năng lượng tàn bạo đang được nạp vào.
“Khai hỏa!”
Cùng với tiếng hét ngắn của Sylvia, khẩu pháo hạt cỡ lớn ngang ngửa với pháo hạm được trang bị trên cả hai vai của Taros bắn ra. Ánh sáng màu tím ngay lập tức va vào Thanatos và gây ra một vụ nổ lớn. Một tia sáng chói lòa và một luồng lửa lan rộng trên bầu trời xanh.
Lòng bàn tay của Demon bắn ra ánh sáng đỏ để chồng lên đó. Kết quả là những vụ nổ chồng chất, lửa và khói lan rộng trên bầu trời.
Tuy nhiên, cả hai đều hiểu.
—Không có tác dụng.
Họ không cảm nhận được bất kỳ phản hồi nào.
“Này, Sylvia. Cậu không thể dùng chiêu cuối đó của mình sao?”
“Nếu Đội trưởng không có ở đây… thì không thể dùng được ạ.”
“Đúng là vậy nhỉ… tôi cũng nếu có thể thì không muốn dùng Inferno… chuyện quái gì thế này—!?”
Ragrus mở to mắt kinh ngạc.
Khói bị gió thổi tan đi. Tuy nhiên, ở phía trước nơi khói tan, bóng dáng của Thanatos đáng lẽ phải ở đó đã biến mất.
Trong lòng cả hai, ‘chẳng lẽ’—suy nghĩ đó lóe lên trong giây lát. Nhưng, họ hiểu quá rõ rằng điều đó là không thể.
Sylvia quay về phía cửa sổ liên lạc với phòng chỉ huy và hét lên.
“Đây là Sylvia! Thanatos đã biến mất rồi ạ!”
Hyakurath nhận được thông báo này liền theo phản xạ nhìn về phía nhân viên điều hành. Nữ học viên điều hành đã và đang tìm kiếm vị trí của Thanatos. Và rồi, với vẻ mặt như không thể tin nổi, cô học viên quay về phía Hyakurath.
“Về vị trí của Thanatos…”
Cơ thể Mercuria sốt ruột nghiêng về phía trước.
“Có chuyện gì! Báo cáo nhanh lên!”
“Chuyện đó, nên nói là toàn bộ khu vực xung quanh đều là Thanatos… hay nói đúng hơn là Ataraxia đang ở bên trong Thanatos thì hơn ạ…”
“Cô… nói gì cơ?”
Khi Mercuria lẩm bẩm như thể đang rên rỉ, không gian ngay giữa trung tâm phòng chỉ huy bỗng nhấp nháy một cách kỳ lạ. Ngay khi họ nghĩ ‘a’, khoảnh khắc tiếp theo đã có một sự tồn tại khó tin ở đó.
Hyakurath gọi tên đó bằng chiếc lưỡi run rẩy.
“…Machine God, Thanatos.”
Thanatos nhìn Hyakurath với vẻ mặt u buồn.
“Với tình trạng tiến hóa hiện tại của các ngươi, các ngươi không thể nào thắng được một Machine God. Tuy nhiên, thực tế lại là như vậy.”
Mồ hôi đột nhiên chảy ròng ròng trên mặt Hyakurath. Mọi người ở đó đều run rẩy vì kinh hoàng với ý nghĩ ‘Liệu chúng ta có bị giết trong khoảnh khắc tiếp theo không? Liệu chúng ta có bị tiêu diệt hoàn toàn cùng với Ataraxia không?’.
“…Ng-ngài, đến đây để xác nhận, xem chúng tôi có thực sự có sức mạnh để đánh bại đồng loại của ngài không?”
Dù run rẩy, Hyakurath vẫn tỏ ra cứng rắn. Nhưng Thanatos tiếp tục nói trong một trạng thái không thể hiểu được là cô đang nói với Hyakurath hay đang tự nói với chính mình.
“Kết quả này đáng để điều tra. Ta sẽ đợi sự trở lại của cá thể đã đánh bại Hokuto và Osiris, sau khi hoàn thành cuộc điều tra đó, ta sẽ xử lý cá thể đó. Cho đến lúc đó, tất cả các ngươi sẽ bị giam giữ trong thế giới này.”
“Bị giam giữ? Điều đó, có nghĩa là gì?”
Tuy nhiên, trước khi Hyakurath kịp nói hết câu, trước mắt cô đã tối sầm lại.
“Kya! C-cái gì?”
“Hyakurath! Cậu có sao không!?”
Trong một khoảnh khắc, cô nghĩ ‘chẳng lẽ, mình đã bị giết rồi sao?’. Nhưng cô vẫn có thể nghe thấy tiếng ồn ào của các nhân viên điều hành, cô cũng cảm nhận được hơi ấm của Mercuria đang ôm vai mình.
“Ch-chuyện gì đã xảy ra?”
“Tôi không biết. Nhưng, có vẻ như không thể nhầm được rằng nguồn điện ở đây đã bị ngắt hoàn toàn.”
Mercuria kéo tay Hyakurath và cô mò mẫm tìm cánh cửa, rồi dùng sức mạnh bẻ tung nó ra.
“Chúng ta thử ra ngoài xem. Người phụ nữ đó cũng đã nói điều gì đó như vậy, nhưng tôi lo lắng về kết quả phân tích của nhân viên điều hành.”
“Vâng. Cậu ấy nói rằng chúng ta đang ở bên trong Thanatos… điều đó có nghĩa là gì nhỉ.”
“Có lẽ giống như chúng ta bị một con cá voi nuốt chửng. Giống như trong truyện cổ tích vậy.”
Ngay cả trong tình huống thế này, người bạn thân của cô vẫn như thường lệ. Bình thường Hyakurath sẽ bực mình vì những lời nói phù phiếm của cô, nhưng bây giờ nó lại cảm thấy ấm lòng một cách kỳ lạ.
Khi họ đi qua hành lang tối tăm, phía trước bỗng sáng lên. Đó là một sảnh lớn có cửa sổ. Họ có thể nhìn thấy bên ngoài từ đó.
“Dù sao đi nữa, trước tiên hãy xác nhận tình hình bên ngoài.”
“Cậu nói đúng, nếu mọi người đều an toàn… i…”
Khung cảnh họ có thể nhìn thấy từ cửa sổ khiến cả hai chết lặng.
Đáng lẽ phải có một vùng biển trải dài xung quanh Ataraxia. Nhưng bây giờ, những đám mây đang trôi chảy thay cho nước. Một biển mây đang trải dài ra.
“Đây… rốt cuộc, là đâu?”
“Tôi không biết… không thể nào chúng ta biết được…”
Hơn nữa, chính việc Megafloat Ataraxia, với đường kính ba cây số, không có chức năng bay lại đang lơ lửng trên bầu trời như thế này đã là vô lý.
“Hyakurath, đó là?”
Phía trước nơi Mercuria đang chỉ, có một dãy núi khổng lồ lộ ra giữa những đám mây. Trong số các ngọn núi, có một tòa nhà giống như một thánh đường trên đỉnh một ngọn núi cao hơn hẳn, tòa nhà đó đang tỏa sáng.
Nó rất giống với thánh đường Parthenon ở Hy Lạp, nhưng cái này lớn hơn và lộng lẫy hơn rất nhiều. Khoảnh khắc họ nhìn thấy thánh đường đó, họ đã bị bản năng mách bảo rằng đó là một nơi xứng đáng để một vị thần ngự trị.
“Hyakurath… tôi không nghĩ là có thể nhưng, đây, thực sự là…”
“Vâng. Chúng ta đã trở thành tù nhân rồi phải không… bên trong thế giới do Thanatos tạo ra.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!