Chương 24: Bị thua
"Ừm..."
Với một câu trả lời đơn giản, Frederica nhìn người lính Đế quốc đầy máu và bụi bẩn kia. Cô không hề tỏ ra ghê tởm trước mùi hôi thối, và bình tĩnh hỏi anh ta một câu.
"Hãy cho ta biết, chính xác thì chuyện gì đang xảy ra ở tiền tuyến?"
"…………"
Người đàn ông, vốn đang cúi đầu và có vẻ mệt mỏi vì những vết thương, khẽ ngẩng đầu lên. Ngay khi nhìn thấy khuôn mặt thanh tú và thánh khiết của Frederica, anh ta bỗng khựng lại và nhanh chóng cúi đầu che mặt, như thể sợ cô ấy sẽ nhận ra điều gì đó. Anh ta hỏi bằng giọng trầm khàn.
"Các ngươi là... Thánh kỵ sĩ của Đế quốc Thần thánh? Tại sao các ngươi lại ở đây trong lãnh thổ Oster của chúng ta?"
Frederica vừa thấy buồn cười vừa bực bội trước câu hỏi phản bác của đối phương. Cô lắc đầu bất lực và định nói điều gì đó thì đoàn trưởng của Thánh kỵ sĩ đoàn liền trừng mắt nhìn ông ta và quát lên giận dữ.
"To gan! Ngươi, một kẻ vô danh tiểu tốt, có tư cách gì mà dám chất vấn Điện hạ? Nếu là Thánh kỵ sĩ thì lại làm sao? Nếu chúng ta không cứu ngươi, ngươi đã chết vì mất máu trong bụi cây tồi tàn đó rồi. Ngươi không những không biết ơn mà còn dám bất kính như thế sao!?"
“………”
Mặc dù phải hứng chịu lời quở trách nghiêm khắc của vị đoàn trưởng từ Thánh kỵ sĩ đoàn, người lính bị thương nặng vẫn hơi khựng lại, nhưng không hề tỏ ra hèn nhát hay sợ hãi. Anh ta chỉ cúi đầu xuống và lặng lẽ chấp nhận cơn giận của đối phương.
"Được rồi, được rồi, đoàn trưởng kỵ sĩ, cũng không cần phải làm như vậy đâu. Hắn vừa thoát chết và không thể chịu thêm bất kỳ cú sốc nào nữa. Hơn nữa, Thần luôn dạy chúng ta phải đối xử bình đẳng với mọi người. Ngay cả Nữ thần điện hạ cũng có thể đi lại trên thế gian với một thân thể bình thường. Ta chỉ là một Thánh nữ nhỏ bé, là một người hầu phía dưới Thần. Làm sao ta có thể cao quý hơn người khác được? Trong thời khắc đặc biệt này, hãy tạm gác lại những nghi lễ cầu kỳ đó đi."
"Vâng... Thưa Điện hạ, là do ta đã cư xử bất lịch sự."
Cô nhẹ nhàng lắc đầu, và sau khi bầu không khí dịu bớt, Frederica lại nhìn người lính lặng lẽ chạy nạn và đưa ra một lời giải thích đơn giản.
"Ngươi không cần phải sợ. Những gì ngươi đang thấy không phải là quân đội nước ta xâm lược Đế quốc. Giáo hội chưa bao giờ có ý định gây chiến. Đội quân đã tấn công [Thiết Lĩnh] không được nước ta cho phép. Chúng ta là phái đoàn của Thánh quốc. Chúng ta vừa tham dự [Đại hội giao lưu chung giữa các học viện trên thế giới] được tổ chức tại Sainz và đang chuẩn bị vượt biên để trở về quê hương thì bất ngờ gặp phải chuyện này."
"Cho phép ta tự giới thiệu mình một chút. Ta là Frederica Cecilia, người giữ chức vị hiện tại của danh hiệu [Phán Quyết](Tài quyết) trong số ba Thánh nữ của Đế quốc Thần thánh. Ta lấy Thánh Kiếm và tín ngưỡng tin vào Thần để đảm bảo rằng chừng nào ngươi không có thái độ thù địch, chúng ta sẽ không có bất kỳ hành động gây hấn nào và thậm chí có thể bảo vệ sự an toàn của ngươi đến một mức độ nhất định. Ngươi thấy sao?"
Dường như hơi ngạc nhiên trước những lời này, người đàn ông tóc tai bù xù ngẩng đầu lên và thận trọng nhìn lại đôi mắt trong veo, không tì vết của Frederica, giọng điệu pha trộn giữa nghi ngờ và nhận ra.
"Ngươi là... Thánh nữ Phán Quyết sao?"
"Trong trường hợp này, ta cảm thấy cũng không có lý do gì để nói dối ngươi mà, phải không?"
“……………”
Người đàn ông im lặng một lúc, như thể đang suy nghĩ và cân nhắc điều gì đó, rồi cuối cùng gật đầu nói.
“Ta hiểu rồi. Quả thực, theo thông tin tình báo, phái đoàn của Thánh nữ rời khỏi Thành phố Học viện sẽ đến biên giới trong vài ngày tới. Ta chỉ không ngờ rằng việc các ngài cứu ta lại là một sự trùng hợp ngẫu nhiên… Dù sao đi nữa, thánh nữ điện hạ, lần này ta nợ các ngài một ân huệ.”
Đến lúc này, ngay cả Renee cũng có thể cảm nhận rõ ràng có điều gì đó không ổn và không thể không xen vào mà hỏi.
"Khoan đã, có gì đó không ổn ở đây. Những binh lính của Đế quốc bình thường không thể nào biết được lộ trình kế hoạch của chúng ta. Ngươi có phải là... một nhân vật quan trọng nào đó trong Đế quốc không?"
Dường như không còn ý định che giấu nữa, người đàn ông nhẹ nhàng gạt hai Thánh kỵ sĩ đang đỡ mình sang một bên. Anh đứng thẳng lưng, rồi giơ tay vuốt mái tóc rối bù một cách cố ý, để lộ khuôn mặt dù lấm lem bùn đất nhưng vẫn giữ được đường nét tổng thể và vẻ sắc sảo của tuổi trẻ. Sau đó, anh ta chào Frederica theo nghi thức tiêu chuẩn của một sĩ quan của Đế quốc.
"Raymond, một sĩ quan cấp bậc Hổ nhất đẳng(hạng nhất) và là chỉ huy của đồn trú thứ ba tại [Thiết Lĩnh] thuộc tỉnh Vlandia của Đế quốc Oster, binh lính dưới sự chỉ huy của Quân đoàn trưởng Ferdinando của [Răng Nanh Sư Tử], tham kiến(gửi lời hỏi thăm đến) Thánh nữ Phán Quyết. Xin hãy thứ lỗi cho vẻ ngoài không mấy trang trọng của ta trước mặt ngài, vì mọi việc diễn ra quá đột ngột. Ban đầu chúng ta đã chuẩn bị một buổi lễ chia tay khá long trọng dành cho tất cả mọi người, nhưng thật không may…"
Frederica là người vốn từng trải, rõ ràng đã đoán ra điều gì đó. Cô không quá ngạc nhiên trước lời tự giới thiệu của người đàn ông kia. Cô chỉ khẽ nhíu mày và liếc nhìn anh ta, dường như đang liên kết tình huống của anh ta ta với những thông tin tình báo khác.
"Ngươi là sĩ quan quân đội(trưởng quan) có cấp cao nhất phụ trách khu vực [Thiết Lĩnh] này sao? Ngay cả ngươi cũng có tình trạng như thế này, liệu có phải pháo đài phía trước đã...?"
Raymond khẽ gật đầu, vẻ mặt đầy cay đắng mà nói.
"Đúng vậy, thánh nữ điện hạ. [Thiết Lĩnh] đã sụp đổ, pháo đài đã hoàn toàn thất thủ. Gần một nửa trong số hàng chục nghìn binh lính đồn trú dưới quyền chỉ huy của ta đã tử trận, số còn lại bị phân tán, bị bắt làm tù binh và không rõ tung tích. Ban đầu ta muốn dẫn dắt tàn quân rút lui vào vùng nội địa và hội quân với lực lượng chính dưới quyền Tướng quân Ferdinando ở phía sau trước khi quay lại báo thù cho thất bại này, nhưng sức cơ động của quân địch quá mạnh, chúng nhanh chóng đuổi kịp chúng ta."
"Ta đã bị thương nặng trong trận chiến hỗn loạn và gần như không thể cử động. Chính viên sĩ quan phụ tá(phó quan) đã thay cho ta bộ quần áo binh lính bình thường, trong khi cậu ấy lại mặc quân phục của ta và dẫn quân đột phá vòng vây theo hướng khác để thu hút sự chú ý của quân địch. Nhờ vậy mà ta đã sống sót đến giờ..."
"Là vậy sao…?"
Thánh nữ điện hạ quay đầu lại và trao đổi ánh mắt với Willis, cả hai đều đã hiểu rõ tình hình.
Số lượng lớn vũ khí và trang thiết bị bị hỏng mà quân đội Đế quốc bỏ lại dọc đường có lẽ là của lực lượng đột phá do phụ tá của Raymond chỉ huy. Lực lượng tàn quân này đã đột phá khỏi Pháo đài [Thiết Lĩnh] và chiến đấu, vừa đánh vừa lui về sau, nhưng lại bị kẻ thù truy đuổi không ngừng. Kết quả là, toàn bộ lực lượng đã bị tiêu diệt trên đường quay trở về. Còn Raymond là người đã ẩn náu dọc đường, lại là người duy nhất sống sót.
Nhưng câu hỏi đặt ra là, thi thể của bọn họ đã đi đâu rồi?
Nghĩ đến điều này, Frederica quay lại và hỏi lần nữa.
"Tướng quân Raymond, những điều ta sắp nói có thể không dễ nghe, và ta hy vọng ngươi sẽ không phiền lòng. Theo như ta được biết, đất nước của các người luôn chú trọng đến việc bồi dưỡng toàn diện về sức mạnh quân đội. Cộng thêm vũ khí và trang thiết bị ma pháp tiên tiến và phổ biến rộng rãi, quân đội cùng quy mô của các ngươi gần như chỉ đứng sau Đế quốc Thần thánh của chúng ta về sức mạnh chiến đấu(chiến lực). Với hàng chục nghìn quân lính dựa vào [Thiết Lĩnh] và các cứ điểm để cầm cự, làm sao các ngươi lại có thể sụp đổ nhanh chóng đến mức này?"
"Chưa đầy một ngày kể từ khi chúng ta nghe thấy tiếng gầm rú của cuộc tấn công, phải không? Những kẻ thù đó thực sự mạnh đến vậy sao?"
Ngay cả khi có sự trợ giúp của con Behemoth khổng lồ đó để phá thành, thì kích thước khổng lồ của nó cũng khiến nó không thể tham gia vào cuộc chiến tại khu vực đô thị bên trong pháo đài. Ngay cả khi nó có thể làm được điều đó bằng các cách khác như biến hình thành dạng nhỏ hơn, thì tác động của nó đến toàn cảnh xung quanh cũng sẽ bị hạn chế. Xét cho cùng, quân đội Đế quốc cũng không phải là một đám ngu ngốc. Họ sẽ không đơn giản xông thẳng vào mà đánh để bị tàn sát. Ít nhất họ cũng có thể chống cự một chút chứ.
Pháo đài quân sự [Thiết Lĩnh] đã được Đế quốc quản lý hơn một thế kỷ rồi, thứ này đã tính đến hầu hết mọi cuộc khủng hoảng có thể xảy ra. Xét từ lời nói và thái độ của Raymond, anh ta không có vẻ là một người bất tài vô dụng. Việc nó sụp đổ nhanh chóng như vậy khiến Frederica nhớ đến Ngự Thánh thành, nơi đã bị phá hủy chỉ sau một đêm trong Chiến tranh Ác ma lần thứ tư.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!