Chương 1: Chuyện ta chưa từng nghĩ tới ở độ tuổi của cô (7)
Astrea chỉ nghiêng đầu sang một bên hỏi lại. Biểu cảm vẫn lạnh lùng như trước, trong giọng nói không hề có ngữ điệu trầm bổng, mang lại cảm giác hơi quái dị.
"Quên tên rồi. Dù sao cũng sống quá lâu."
Tên. Tên sao.
Nhắc mới nhớ, hình như tôi cũng có tên đấy chứ. Chỉ là vì chưa từng giới thiệu với ai, cũng chẳng được ai gọi bao giờ, nên nhất thời không nghĩ ra. Tôi có cảm giác như bị đánh trúng điểm yếu vậy.
Trước câu trả lời của tôi, Astrea khẽ hất cằm, buông tiếng thở dài ngắn ngủi "A a". Cô ta đang nghĩ gì, tôi hoàn toàn không đọc được qua biểu cảm đó, nên tiếng thở dài kia có lẽ mang một ý nghĩa nào đấy. Astrea không rời mắt khỏi tôi, chớp mắt vài cái một cách máy móc, rồi cất tiếng với âm lượng như đang tự nói một mình.
"Lẩm cẩm thật. Sống 400 năm xem ra mắc chứng lú lẫn rồi sao?"
Đòn tấn công bất ngờ sao.
Vì phát ngôn của Astrea, Gallo đứng bên cạnh vội giải thích với Kiiri như để bào chữa.
"Vô cùng xin lỗi. Astrea hơi lạ chỗ một chút."
Đang giải thích với ai thế hả. Giải thích với kẻ đang tổn thương là tôi đây này, với tôi ấy.
Tôi vừa cảm thấy nghi ngờ sâu sắc về tiêu chuẩn tuyển chọn tu nữ của thần điện, vừa nhìn Astrea. Cảm giác thù địch của Gallo hướng về tôi lúc nãy và lý do của nó, tôi có thể cảm nhận rõ ràng, nhưng đối với Astrea thì thậm chí ngay cả thứ đó cũng không có. Là đang cảnh giác tôi, thù ghét tôi, kiêng kỵ tôi, hay sợ hãi tôi, tôi đều không hay biết. Tựa như cái giếng nước đen ngòm khó lòng đo đếm độ sâu, ném hòn đá xuống cũng chẳng nghe thấy tiếng vọng.
— Có lẽ ta nên chào hỏi trước thì hơn.
Cũng không thể cứ trân mắt nhìn nhau mãi, nên tôi đưa tay về phía Astrea ngỏ ý bắt tay. Tất nhiên tôi cũng chuẩn bị sẵn tinh thần bị Astrea lạnh lùng từ chối rồi.
"Tóm lại rất vui được gặp cô."
Ánh mắt Astrea rơi xuống bàn tay đang chìa ra của tôi. Sau đó im lặng nhìn chằm chằm vào tay tôi một lúc lâu. Lâu đến mức không chớp mắt lấy một lần, khiến người ta bất an.
Trong lúc tôi đang phân vân nên rụt tay lại hay tiếp tục chờ đợi, cuối cùng Astrea cũng đứng dậy khỏi ghế và đưa tay về phía tôi.
Tuy nói là đưa tay, nhưng do ống tay áo quá dài nên thực tế chẳng thấy bàn tay đâu.
"Astrea ghét Ma Vương."
Astrea vừa lắc lắc bàn tay đang nắm lấy tay tôi lên xuống vừa nói.
Thẳng thắn quá nhỉ. Cũng phải, xét đến khuôn mặt vô cảm không đọc được nội tâm kia, thì thà nói toẹt suy nghĩ ra như thế này có khi lại may mắn hơn. Dù việc suy nghĩ đó toàn chứa nội dung tiêu cực lại là một vấn đề khác.
"Ghét từ đầu đến chân."
"Được rồi, xin lỗi vì đã để cô phải ghét nhé."
"Astrea không mong đợi cuộc gặp gỡ theo hình thức này. Mọi người ngồi quây quần tán gẫu thế này, ngươi tưởng Astrea đến đây vì việc đó sao? Hay nói đúng hơn là ngươi có chút tự giác nào của một Ma Vương không vậy? Không thấy mình ngồi ở cái ghế Ma Vương quá lâu rồi sao? Lương tâm, không đau à?"
"Dù ta tự giác là nên trở thành một Ma Vương tàn bạo vô nhân đạo nhưng ta làm không được. Ta sẽ kiểm điểm."
Tôi vừa phản bác lại những lời lẽ đầy gai nhọn của Astrea một cách qua loa, vừa cười khổ.
Dù cảm thấy đã quen với việc bị người khác ghét bỏ, nhưng quen rồi không có nghĩa là "không sao". Thêm vào đó, dù không cảm thấy Astrea bài trừ tôi về mặt cảm xúc, nhưng chỉ riêng lời nói đã như phun ra khí độc, nên càng khó đối phó hơn.
"Câu trả lời thiếu thành ý làm người ta chán ghét. Tại sao không tức giận? Thật xui xẻo."
"Có phải ngay cả việc ta thở cũng khiến cô chán ghét không..."
Tại sao không tức giận... ư.
Vừa nhận ra cô ta đang cố tình chọc tức mình, tôi cũng tự hỏi quả nhiên bình thường là phải tức giận sao. Vậy à. Nếu bị một con nhóc đối xử vô lễ thế này thì dù nổi giận hay quát mắng cũng là điều đương nhiên nhỉ.
Sống 400 năm, có lẽ tôi đã chán ngấy việc thể hiện cảm xúc rồi. Dù sao cũng có vô số người căm ghét Ma Vương, nếu cứ phải đối phó với từng cảm xúc đó thì chẳng bao giờ dứt. Nên tôi đã quen với việc mặc kệ những cảm xúc tiêu cực hướng về mình muốn trút ra sao thì trút. Chắc là vậy, tôi nghĩ.
Tất nhiên là từ khi con nhóc Kiiri này đến, những việc khiến cảm xúc đảo lộn đã nhiều lên đáng kể.
Tôi ngồi lại chỗ cũ, ném ánh nhìn có chút oán trách về phía Kiiri. Kiiri như muốn thay đổi bầu không khí đang trở nên gượng gạo hơn, vỗ tay cái "bộp" rồi đứng dậy.
"Được rồi, giới thiệu đến đây thôi nhé. Thế nào? Giờ mọi người đã hiểu nhau rồi chứ? Gặp mặt trực tiếp thế này, chắc mọi người biết Ma Vương không phải người xấu rồi nhỉ. Cho nên không phải ta bị bắt cóc, mà là ta đến đây để kết hôn với Ma Vương."
Như để phản bác lại lời Kiiri, Gallo đập bàn đứng dậy khỏi ghế.
"Công chúa điện hạ! Xin người hãy suy nghĩ lại! Đối phương là Ma Vương đấy ạ. Dù hiện tại hắn mang bộ mặt hiền lành như cừu, nhưng hắn là kẻ độc ác có thể hóa thành sói bất cứ lúc nào! Thêm nữa..., thêm nữa là chênh lệch tuổi tác quá lớn chẳng phải sao ạ?"
Gallo nói với tư thế như sắp thổ huyết đến nơi. Tuy nhiên Kiiri quả quyết lắc đầu.
"Ta cho rằng trong tình yêu, chênh lệch tuổi tác một chút cũng không sao."
Không phải là một chút đâu.
"Công chúa điện hạ rõ ràng bị ma pháp tà ác của hắn mê hoặc làm suy giảm khả năng phán đoán rồi!"
Nếu có loại ma pháp đó thì làm ơn dạy cho ta với. Ta sẽ dùng lên Kiiri để tống cổ em ấy về nhà ngay.
"Không đâu. Ma Vương nhát gan đến bất ngờ nên không làm được mấy chuyện xấu đó đâu. Ta đảm bảo đấy."
Nói đến mức này thì chẳng biết là đang khen hay đang chửi tôi nữa. Dù đúng là tôi có nhát gan thật, nhưng Ma Vương mà không làm được việc xấu thì là thành công hay thất bại đây. Tôi tạm thời cảm thấy hoang mang về bản thân.
"Chỉ cần chịu khó tìm kiếm thì đàn ông đẹp trai hơn, tính cách tốt hơn tên này muốn bao nhiêu có bấy nhiêu!!"
Đã đẹp trai và tính cách tốt như tôi rồi mà còn đòi hỏi gì nữa. Không, dù nói vậy nhưng tôi cũng đâu có muốn kết hôn với Kiiri.
"Nhưng ta đâu có thích Ma Vương vì anh ấy đẹp trai. Nói thật thì ngoại hình... không phải gu của ta."
Kiếm chuyện à. Giờ đang kiếm chuyện với tôi một cách tế nhị đấy à.
"Vậy thì tại sao! Tại sao cứ phải là Ma Vương!"
Phải, ta cũng muốn hỏi câu đó.
Tại sao cơ chứ. Tại sao cứ phải là ta. Rõ ràng trong 10 năm qua, thiếu gì quý tộc đối xử với em thân thiết và dịu dàng hơn ta.
"Đó là vì... ta sẽ không nói với người khác đâu!"
Kiiri thực hiện quyền im lặng.
Đến câu trả lời muốn nghe nhất mà cũng giấu nhẹm đi. Có tài lạt mềm buộc chặt đấy nhỉ.
Dù mục đích buổi gặp mặt này dường như là để giải tỏa hiểu lầm và giao lưu, nhưng chẳng hiểu sao chỉ thấy ai nấy đều cố chấp giữ quan điểm riêng, cảm giác kết quả chỉ là bức tường ngăn cách tình cảm càng thêm sâu sắc hơn mà thôi.
Mà, dù tôi có đưa ra kết luận nào cũng chẳng quan trọng, nên tôi chọn tư thế của kẻ bàng quan, lặng lẽ dõi theo cuộc tranh cãi giữa Kiiri và Gallo. Với khuôn mặt ngẩn ngơ như thể chán chường, tôi đăm đăm nhìn vào hư không.
"...Được rồi."
Một lúc lâu sau, Gallo mới lên tiếng. Trên khuôn mặt cô ta vương nét bi tráng như thể vừa đưa ra một quyết định trọng đại.
"Vậy thì cho đến khi xác định được kẻ này có đáng tin hay không, thần cũng sẽ ở lại đây."
"Không, cô không cần phải làm thế đâu... Nhưng nếu đã đến đây rồi, tiện thể cô đưa luôn Kiiri về giúp ta thì ta biết ơn lắm..."
Tôi dè dặt chen ngang. Tất nhiên là bị ngó lơ hoàn toàn.
"Hạnh phúc của Công chúa điện hạ chính là hạnh phúc của thần! Thần không thể tiếp tục phản đối điều mà người hằng mong ước. Vậy nên, ít nhất xin hãy ban cho thần thời gian để phán đoán xem kẻ này có tư cách mang lại hạnh phúc cho người hay không. Xin hãy cho phép thần ở lại bên cạnh Công chúa điện hạ!"
Này này, cô đang xin phép ai thế hả. Chủ cái nhà này là ta cơ mà.
Dù muốn buông lời châm chọc, nhưng Kiiri chẳng cho tôi cơ hội đó, em tự tiện chấp thuận yêu cầu của Gallo.
"Ý kiến của chị, em chấp nhận. À không, phải nói là hoan nghênh mới đúng. Dù sao phòng trống cũng còn nhiều, lại đang đúng lúc cần nguồn lao động chất lượng cao."
"Đừng có dùng cái lý do chẳng lọt tai đó để rước thêm kẻ ăn bám vào nhà ta chứ."
Cuối cùng, không thể nhịn thêm được nữa, tôi bật dậy khỏi ghế hét lên đầy phẫn nộ.
Lập trường của đám người này và Kiiri hoàn toàn khác nhau. Kiiri vì vụ bắt cóc và lời nói bâng quơ của tôi mười năm trước mà một lòng muốn kết hôn với tôi suốt quãng thời gian qua. Tôi cảm thấy có chút trách nhiệm về việc đó. Thêm nữa, ít nhất Kiiri cũng mang thiện ý với tôi. Chính vì thế tôi mới nén chịu phiền phức mà chấp nhận em ấy.
Nhưng đám này thì khác. Một trời một vực. Họ rõ ràng mang theo địch ý đến đây. Chẳng biết lúc nào sẽ đâm sau lưng tôi một nhát. Rõ rành rành như thế mà lại chủ động cho bọn họ ở lại trong thành ư?
Tuyệt đối không! Không đời nào có chuyện đó!
"Thật sự không được sao, Ma Vương?"
Thấy tôi nổi giận, Kiiri liền trưng ra vẻ mặt đáng thương nhìn tôi. Trong đôi mắt màu hổ phách to tròn ấy thậm chí còn ngân ngấn nước. Nhìn thấy nước mắt của Kiiri, lòng tôi mềm nhũn trong thoáng chốc.
"...Gì, gì chứ. Dù em có làm bộ mặt tội nghiệp đó cũng vô dụng thôi."
"Nhưng chẳng phải Ma Vương không muốn đi cùng em xuống chợ sao? Anh có biết trong lâu đài còn bao nhiêu chỗ cần tu sửa không? Nếu chỉ dựa vào thể lực của Ma Vương thì chắc 100 năm nữa cũng chưa xong đâu. Nên đừng thế nữa, chúng ta hãy sống hòa thuận nhé. Chẳng phải còn rất nhiều phòng sao. Hưm? Không được hả?"
"Nếu em cứ tùy tiện lôi người về thế này thì..."
"Nếu anh chấp nhận bọn họ, sau khi đi mua sắm về, tối nay em sẽ làm món bít tết bò thượng hạng cực phẩm cho anh."
...Khoan đã.
Cô, cô. Vừa nói cái gì thế. Là bít tết bò sao.
Nếu nói về điều gì không thay đổi trong suốt 300 năm qua, thì đó chắc chắn là món thịt nướng trên lửa lớn, bên ngoài cháy sém thơm lừng, bên trong ẩm mềm mọng nước, vừa đưa vào miệng nhai vài cái đã tan chảy trên đầu lưỡi.
Tất nhiên tôi không phải kẻ thiếu nghị lực đến mức dễ dàng khuất phục trước đồ ăn, nhưng cứ hỏi cho chắc đã.
"...Em có làm cả sốt ngọt không?"
"Nhắc lại lần hai thì mỏi miệng lắm đấy."
"Thế còn salad rau sống ăn kèm?"
"Em sẽ rưới nước sốt chua mà Ma Vương thích lên rồi mang ra cho anh."
"Đảm bảo hai người kia ở trong thành sẽ không đâm lén ta chứ?"
"Chắc là không đâu nhỉ?"
Kiiri tiếp nhận câu hỏi của tôi rồi chuyển lời cho Gallo. Dù Gallo nhìn tôi với vẻ mặt cực kỳ bất mãn, nhưng dường như không thể trái ý Kiiri, cô ta gật đầu thật mạnh. Kiiri nhìn tôi, trả lời bằng nụ cười rạng rỡ: "Chị ấy bảo sẽ không làm thế đâu".
Tôi thở dài thườn thượt, đưa một tay vuốt mặt.
Dù sớm muộn gì cũng sẽ có khoảnh khắc tôi hối hận vì quyết định này, nhưng rốt cuộc thì tôi vẫn muốn ăn món bít tết do Kiiri làm.
Thật xin lỗi. Tôi chính là gã đàn ông thiếu nghị lực dễ dàng khuất phục trước đồ ăn đây.
"Haizz... Tùy ý em đi."
"Aaa! Quả nhiên Ma Vương là tuyệt nhất!"
Như chỉ chờ có thế, Kiiri bật dậy khỏi ghế như cái lò xo, lao đến ôm chầm lấy cổ tôi. Bị sức nặng ấy đè lên, tôi ngã ngồi xuống ghế sofa. Tôi ôm lấy Kiiri đang dụi mặt vào cổ mình một cách vui sướng, ngước nhìn trần nhà buông tiếng thở dài đầy sầu não.
Cảm giác như tôi đã bị Kiiri nắm thóp hoàn toàn điểm yếu vậy. Dù rằng cơ thể này phản ứng quá đỗi thành thật, tự động suy nghĩ đến chảy cả nước miếng khi nghe tiếng xèo xèo ảo giác bên tai ngay lúc giương cờ trắng đầu hàng trước món bít tết, quả thật không còn gì để bào chữa. Nhưng mà nhỏ Kiiri này, đúng như lời em nói, tài nấu nướng không phải dạng vừa đâu. Chỉ cần ăn một lần là cứ nhớ mãi không quên, cai không được, khiến tôi cũng bất giác phải thề nguyện trung thành... Cơ thể tôi đã bị những món ăn của Kiiri thuần hóa đến mức không thể quay đầu được nữa rồi...
...Khoan, chờ chút. Càng nghĩ càng thấy ra một kết luận kinh dị. Con nhóc Kiiri này, chẳng lẽ em ấy bỏ ma dược vào thức ăn sao.
Trong lúc tôi đang giật mình thon thót như vừa tỉnh mộng, ánh mắt tôi chạm phải Astrea đang ngồi ở ghế sofa đối diện. Astrea nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lẽo, khẩu hình miệng mấp máy hai chữ "đồ ngốc".
Vì khó mà phủ nhận câu đó, nên tôi đành giả vờ như không thấy.
***
Khi tỉnh táo lại, số người quây quần bên bàn ăn chẳng biết từ lúc nào đã tăng lên thành bốn.
Với tôi, đây là một khung cảnh cực kỳ gượng gạo.
Bữa tối hôm đó, đúng như lời hứa, món bít tết rưới sốt ngọt đã xuất hiện. Ăn kèm là đậu cô ve nướng và hành tây hầm nước sốt. Salad rau sống rưới nước sốt kiwi, tôi nhét đầy hai má đến mức bụng căng muốn nứt. Thức ăn được bày trên những chiếc đĩa tuyệt đẹp vẽ họa tiết hoa tử đinh hương. Kiiri ngồi bên cạnh đang thao thao bất tuyệt đầy tự hào như đứa trẻ vừa tìm thấy tổ kiến. E là đống bát đĩa đó là di vật của thành chủ cũ. Giống như mấy bức tranh ngoài hành lang vậy.
"Này. Ma Vương. Đưa cho ta chút hạt tiêu được không?"
Gallo ngồi đối diện lên tiếng với vẻ mặt như nuốt phải ruồi. Rõ ràng là đang kiếm chuyện với tôi. Từ đầu đến cuối cô ta vẫn giữ nguyên thái độ đó khi ở đây. Ánh mắt tràn ngập sự cảnh giác và khinh miệt lộ liễu đến mức khiến tôi thấy bất an. Mà, sự thể hiện cảm xúc tích cực đó chắc chỉ có ở độ tuổi tràn trề sức sống như cô ta thôi. Tôi lẳng lặng đưa lọ tiêu sang.
Astrea ngồi bên cạnh Gallo. Do ống tay áo quá dài, việc cầm nĩa của cô nàng có vẻ khá chật vật. Lưỡi dao bị lệch cứ liên tục cứa vào mặt đĩa, tạo ra những âm thanh "ken két" chói tai. Dù định mở lời khuyên cô ta xắn tay áo lên, nhưng rốt cuộc tôi lại chọn im lặng. Dù sao thì khả năng cao là cô ta cũng chẳng vui vẻ gì khi nghe tôi góp ý. Đâu cần thiết phải chuốc lấy cái nhìn ghẻ lạnh làm gì.
May thay, tình cảnh khó khăn của Astrea đã lọt vào tầm mắt Gallo ngồi ngay bên cạnh. Gallo thong thả xắn ống tay áo cho Astrea – người đang giữ vẻ mặt căng cứng và khua khoắng cánh tay trong không trung. Khung cảnh ấy tựa như người chị đang chăm sóc em gái... à không, là ông anh trai mới đúng. Chà, trông đáng tin cậy một cách lạ lùng.
"Mùi vị thế nào?"
Kiiri quay sang hỏi chúng tôi. Chẳng biết từ lúc nào, Gallo đã ngồi trong tư thế nghiêm chỉnh:
"Vô cùng xuất sắc! Được thưởng thức món ăn do chính tay Công chúa điện hạ chế biến, thần có chết ngay bây giờ cũng không hối tiếc!"
Cô ta tuôn một tràng dài không vấp lấy một hơi. Dứt lời, cô ta quay sang nhìn tôi, khóe miệng nhếch lên cười khẩy rồi bồi thêm:
"Tất nhiên kẻ phải chết ở đây không phải là ta, mà là ngươi, Ma Vương."
Sự khiêu khích của Gallo thẳng thắn đến mức khiến tôi cảm thấy có chút thương hại. Có lẽ tôi cũng nên đáp lại một cách thẳng thắn cho phải phép, thế là tôi buông một câu khích lệ: "Được rồi, được rồi. Cố lên nhé." Nghe xong lời chúc của tôi, sắc mặt Gallo lập tức xám ngoét như đồ ôi thiu. Xem ra cô ta khá hài lòng với câu trả lời của tôi đấy chứ.
"Quả nhiên đông người vui hơn hẳn nhỉ?"
Kiiri cất tiếng.
Tôi chuyển ánh nhìn sang Kiiri đang ngồi ngay bên cạnh. Một bàn ăn ồn ào, đầy rẫy những lời khiêu khích và những cảm xúc hỗn độn va chạm nhau, vậy mà em lại ngắm nhìn khung cảnh ấy với vẻ thích thú vô ngần.
Mái tóc vàng óng ả rủ xuống bờ vai, gò má trắng ngần vương nụ cười dịu nhẹ, và trong đôi mắt chớp khẽ khàng kia, tất cả đều phản chiếu ánh nến lung linh trên bàn ăn, lan tỏa một bầu không khí ấm áp lạ thường. Em đã trở thành một thiếu nữ đoan trang nhường này từ bao giờ vậy? Tôi bất giác thầm cảm thán. Những đứa trẻ rồi sẽ nhanh chóng trưởng thành. Chỉ có tôi là vẫn dậm chân tại chỗ, mãi mãi như xưa.
Dù là những tiếng ồn ào xung quanh, hay chính bản thân em, chẳng hiểu sao lại như đang tồn tại ở một thế giới khác, nằm bên kia khung tranh hoàn toàn tách biệt với tôi. Thế giới ấy quá đỗi tươi đẹp, và chính sự tươi đẹp ấy lại càng khoét sâu thêm nỗi cô đơn trong lòng tôi. Tựa như những vì sao xa xôi, dù tôi có nỗ lực đến đâu cũng chẳng thể nào chạm tới.
Tuy rằng tôi chẳng mấy hài lòng với bầu không khí ồn ào này, cũng chẳng ưa những vị khách không mời đầy thù địch kia, hay thậm chí là cả nỗi bi ai mơ hồ đang len lỏi trong lòng mình.
"...Phải, cũng không tệ nhỉ."
Tôi dời mắt khỏi Kiiri, khẽ khàng đáp lời.
Ngay cả giọng nói của chính tôi khi thốt ra câu ấy cũng nghe thật xa xăm, hư ảo tựa như một giấc chiêm bao, khiến tôi chỉ biết nở một nụ cười chua chát.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!