Trời quang mây tạnh. Khí hậu dễ chịu, báo hiệu mùa hè sắp đến. Giữa khung cảnh ấy, Băng Vũ lắng tai nghe tiếng còi báo động vang lên, rồi miệt mài diệt trừ ma vật.
Thứ ma vật dị hợm, không thuộc loài người ấy, có phần thân dưới phủ lớp da đen, thân trên da đỏ, cùng đôi tay dài bất thường. Đôi mắt đỏ ngầu phát ra ánh sáng quỷ dị, tung ra một đòn chí mạng mà nếu là người thường ắt hẳn đã mất mạng ngay tức khắc, nhắm thẳng vào Băng Vũ.
“Chậc… dai dẳng thật. Cứ lố nhố mãi không dứt.”
Băng Vũ nhẹ nhàng né tránh đòn tấn công, rồi chém đứt cánh tay của ma vật. Nàng kiên cường chiến đấu dù bị bủa vây bởi đàn ma vật. May mắn thay, chúng hành động chậm chạp nên chẳng thể chạm vào nàng dù chỉ một sợi tóc, nhưng số lượng lại quá đỗi đông đảo.
Đúng lúc đó, một tiếng nổ lớn vang lên phía sau. Băng Vũ không kìm được quay đầu lại, và chứng kiến kẻ gây ra vụ nổ. Đó là một người mà ngay cả nàng cũng không ngờ tới. Là Akari, cô gái tóc đỏ buộc đuôi ngựa.
“Tachibana… Akari!? Gì… ngươi đang làm gì vậy!! Người thường phải ở trong hầm trú ẩn…”
Băng Vũ trợn tròn mắt, vẫn chưa thể hiểu nổi vì sao một người thường như Tachibana Akari lại xuất hiện ở đây, nhưng nàng vẫn tăng tốc, quyết đưa Akari rời đi bằng mọi giá.
Akari thì lại đáng yêu lè lưỡi, mỉm cười với Băng Vũ.
“Chuyện này phải giữ bí mật với huynh trưởng của ta đó nha? Ta là pháp sư duy nhất trên thế giới này. Bởi vậy, ta cũng có thể chiến đấu!”
Vừa dứt lời, Akari tung ra một luồng ánh sáng khổng lồ từ lòng bàn tay, và ngay lập tức, những ma vật bị ánh sáng nuốt chửng đều tan biến. Chứng kiến cảnh tượng ấy, Băng Vũ sững sờ, không thốt nên lời, nhưng nàng vẫn cẩn thận xử lý nốt lũ ma vật còn sót lại.
“Tại sao, ngươi lại có thể dùng phép thuật…”
“Phư phư phư, ta cũng không rõ nữa, nhưng ta đã dùng được đó.”
Băng Vũ nhíu mày bối rối nhìn Akari, nàng vẫn lè lưỡi mỉm cười.
“Hừm… ta đã thử xem mình có thể làm được đến đâu mà không cần dựa vào phép thuật, nhưng thôi được rồi… Đông kết!”
Chẳng biết có phải Băng Vũ đã bị Akari truyền cảm hứng hay không, nàng cũng bắt đầu dùng phép thuật để nghiền nát lũ ma vật. Vô số băng nhọn xuyên thủng, đâm chọc cơ thể chúng, rồi đóng băng toàn thân. Thấy vậy, Akari vỗ tay tán thưởng Băng Vũ như thể vô cùng ngưỡng mộ.
“Quả nhiên là Băng Vũ-san! Người thật lợi hại!”
“Chẳng có gì đáng kể đâu… Hơn nữa, ta đã tiêu diệt gần hết rồi mà tiếng còi vẫn chưa ngừng nhỉ.”
Trước nụ cười hồn nhiên của Akari, Băng Vũ hơi ngượng ngùng, vội vàng lái sang chuyện khác để che giấu. Akari cũng gật đầu đồng tình, ngước nhìn bầu trời. Nàng nhận thấy những vết nứt không gian ngày càng lớn dần.
Giờ đây, chúng không còn là vết nứt nữa mà đã biến thành một cái lỗ hổng lớn. Cái lỗ chiếm một góc không gian ấy đen kịt, toát ra vẻ hắc ám đáng sợ như thể bóng tối sắp tràn ra, nhưng Băng Vũ lại cảm thấy một linh cảm bất an khó tả.
Đột nhiên, một cột sáng khổng lồ từ cái lỗ đó xuất hiện, nuốt chửng một phần khu dân cư.
“Cái gì?!”
Trước tình huống bất ngờ, Băng Vũ và Akari chỉ có thể đứng sững. Nhưng khi một thứ gì đó màu đen lướt qua trước mắt Băng Vũ, nàng ngã quỵ xuống đất như thể sợi dây điều khiển đã bị cắt đứt. Dù Băng Vũ đã ngã, Akari vẫn không hề nhìn nàng, mà lại dõi mắt về phía một bóng người đứng sừng sững ở phía xa.
Đó là một cô gái với vóc dáng mảnh mai, khoác trên mình chiếc áo choàng đen. Mũ trùm đầu che khuất khuôn mặt, nhưng ngay cả Akari cũng dễ dàng cảm nhận được sự nguy hiểm từ sự tồn tại của nàng ta.
“…Lại một kẻ sở hữu sức mạnh khủng khiếp nữa rồi.”
Akari nở nụ cười nửa miệng, nhìn chằm chằm vào bóng người đó. Trong khoảnh khắc, nàng ta đã di chuyển đến trước mặt Akari và đã vào thế tấn công. Akari dễ dàng né tránh, rồi giơ tay lên.
“Để ta chơi đùa với ngươi một chút vậy.”
Ngay khi lời nói dứt, cô gái áo choàng đen bị thổi bay về phía sau, đâm sầm vào một căn nhà dân. Akari không hề chạm vào, nhưng lại điều khiển cột điện như thể điều khiển từ xa, rồi ném nó vào căn nhà mà cô gái vừa đâm vào. Tiếng ầm ầm vang dội, đất cũng rung chuyển nhẹ, nhưng Akari chợt ngước lên, thấy cô gái áo choàng đen đã di chuyển lên không trung.
“Quả nhiên là như vậy… không dễ bị hạ gục sao.”
Akari thờ ơ lẩm bẩm, liếc nhìn những viên ma đạn đen bay tới từ trên cao. Tất cả những viên ma đạn đen đều biến mất trước khi chạm vào Akari. Cô gái áo choàng đen bắn ra một tia laser cực lớn có thể nuốt chửng cả nàng, nhưng tất cả cũng đều tan biến trước mặt Akari.
“Vô ích thôi.”
Akari đã di chuyển ra phía sau lưng cô gái áo choàng đen, nhẹ nhàng đẩy lưng nàng ta. Cô gái va chạm với mặt đất với tốc độ không tưởng, tạo thành một cái hố lớn. Mũ trùm đầu của cô gái áo choàng đen rơi xuống, để lộ khuôn mặt thật, nhưng Akari nhướng mày, rồi mở miệng đầy thích thú.
“Phân thân thể… Khá thông minh đấy chứ.”
Khuôn mặt thật của cô gái áo choàng đen giống như một cái bóng, bị bao phủ bởi màu đen. Không, ai nhìn cũng thấy đó là một cái bóng.
Akari vẫy tay như thể đã chơi đủ rồi, và phân thân thể của cô gái áo choàng đen biến mất không còn dấu vết. Akari búng tay, và thành phố trở lại bình thường như chưa hề có chuyện gì xảy ra, còn Băng Vũ từ từ tỉnh dậy. Băng Vũ xoa đầu, nhìn quanh.
“Đau quá… Tachibana Akari? Ngươi đang làm gì…”
Băng Vũ ôm đầu đau nhức nhìn Akari. Akari nhận ra nàng đã tỉnh lại, liền tươi cười vòng tay ôm lấy eo Băng Vũ.
“Đừng cố gắng quá sức, Băng Vũ-san… Người đột nhiên ngã xuống đó.”
“…? Vậy sao? Chắc là do ta đã quá mệt mỏi sau trận chiến với ma vật… Cảm ơn ngươi. Ta cảm ơn ngươi, Tachibana Akari.”
Băng Vũ bày tỏ lòng biết ơn với Akari, rồi cùng nàng đi về nhà Tachibana. Trên đường đi, Akari bỗng khe khẽ kể về huynh trưởng của mình, Hikaru.
“Huynh trưởng của ta không biết ta sở hữu ma lực. Vì vậy, xin người đừng nói chuyện này nhé. Huynh trưởng… là một người rất hay lo lắng. Hơn nữa, từ nhỏ ta đã được huynh ấy bảo vệ, nên giờ ta muốn bảo vệ huynh ấy.”
Akari bắt đầu kể lể từng chút một. Phần lớn là những kỷ niệm với Hikaru, và hầu hết nội dung đều ca ngợi huynh trưởng của nàng.
Băng Vũ chỉ gật đầu, nhưng nàng cảm nhận sâu sắc tình cảm mà cô gái Tachibana Akari này dành cho huynh trưởng Tachibana Hikaru, và tầm quan trọng của huynh ấy đối với nàng.
“Tachibana Akari… hãy trân trọng huynh trưởng của ngươi…”
Sau lời thì thầm dịu dàng ấy, hai người không nói thêm lời nào cho đến khi về đến nhà.
***
Trong phòng khách ở tầng một, Hikaru đang ngồi trên ghế sofa đọc tiểu thuyết. Nhưng nội dung hầu như không lọt vào đầu hắn.
“Akari… con bé đi đâu mất rồi? Tiếng còi báo động thứ hai còn chưa vang lên mà…”
Đúng vậy. Tâm trí hắn tràn ngập nỗi lo về Akari, không thể tập trung vào bất cứ việc gì khác. Nếu không có ma vật, hắn có thể nhắm mắt làm ngơ một vài chuyện, nhưng trong thời buổi này, ai mà biết khi nào ma vật sẽ tấn công. Dù có hầm trú ẩn trong thành phố, nhưng cũng có những khu vực không được trang bị.
“Hikaru-san…?”
“Ồ, Aira à. Có chuyện gì vậy?”
Chủ nhân của giọng nói, Aira, ngồi xuống cạnh Hikaru. Dáng ngồi nhỏ nhắn của nàng gợi liên tưởng đến một loài động vật nhỏ. Thân hình mảnh mai, yếu ớt đến mức chỉ cần ôm chặt một chút cũng có thể gãy, nhưng trái ngược với vẻ ngoài ấy, nàng lại sở hữu một sức mạnh kinh người, có thể nghiền nát xương cốt toàn thân đối phương.
Hikaru hơi thắc mắc vì sao Aira lại ngồi cạnh mình, nhưng hắn vẫn cố gắng tỏ ra tự nhiên.
“Aira, có chuyện gì vậy? Ngươi đói sao?”
“Người đang lo lắng về Akari-chan phải không, Hikaru-san…?”
“…!”
Hikaru, không ngờ bị nói trúng tim đen, giật mình. Hắn trợn tròn mắt nhìn Aira, nhưng biểu cảm của nàng vô cùng nghiêm túc. Rồi nàng nở một nụ cười dịu dàng, tràn đầy sự ấm áp với Hikaru.
“Hikaru-san, có lẽ người đang lo lắng. Nhưng một người em gái sẽ kiên cường hơn những gì người nghĩ đó. Ta cũng có một huynh trưởng. Huynh ấy… cũng có tính cách giống hệt người bây giờ, Hikaru-san.”
Aira dừng lời một lát, rồi hít một hơi sâu.
“Tình cảm của em gái dành cho huynh trưởng… và tình cảm của huynh trưởng dành cho em gái là hai mặt của một đồng xu. Ít nhất, đối với ta là như vậy. Huynh trưởng đã rất mực yêu thương ta, và ta rất hạnh phúc. Vì vậy, ta đã nỗ lực. Bởi vì ta muốn đến lượt mình bảo vệ huynh ấy… Ta nghĩ Akari-chan bây giờ cũng vậy thôi. Chính vì là một sự tồn tại quan trọng, nên mới muốn bảo vệ… Hikaru-san và Akari-chan đều có chung một tâm niệm đó phải không?”
Lời nói của Aira đâm sâu vào trái tim hắn. Hikaru gật đầu, rồi thở ra một hơi dài. Hắn cảm thấy như mọi lo lắng từ trước đến nay đều tan biến. Quả thật, như Aira nói, Hikaru đã làm mọi thứ với tâm niệm muốn bảo vệ Akari. Akari cũng đang thay đổi để bảo vệ hắn.
Vì cả hai đều là những sự tồn tại quan trọng, nên họ sẽ bảo vệ nhau ngay cả khi phải hy sinh tính mạng… Có lẽ chính vì thời buổi này mà điều đó càng trở nên rõ ràng. Hikaru đóng cuốn tiểu thuyết đang đọc dở, đứng dậy nhìn Aira.
“Có lẽ ta có cằn nhằn mãi cũng chẳng ích gì. Ta sẽ tin tưởng và chờ Akari trở về.”
Đúng lúc hắn nói với Aira như vậy, tiếng còi báo động vang vọng khắp thành phố. Tiếng còi thứ hai, bằng chứng cho thấy ma vật đã bị tiêu diệt. Và tiếng còi ngừng vang lên gần như đồng thời với việc cánh cửa ra vào mở ra.
Và bước vào qua cánh cửa là Băng Vũ và Akari.
“Băng Vũ… Akari…”
“Ta về rồi, huynh trưởng.”
Akari ném Băng Vũ xuống ghế sofa, rồi ôm chầm lấy Hikaru.
Băng Vũ bị đối xử thô bạo nên tức giận, nhưng Akari không hề để ý. Nhìn thấy khuôn mặt đầy an tâm của Akari và Hikaru, nàng hừ một tiếng rồi quay mặt đi.
“Băng Vũ-san… người vất vả rồi.”
“Ồ, Aira, cảm ơn ngươi.”
Aira tinh ý an ủi Băng Vũ. Từ tầng dưới, nhóm Sylvia đi xuống, tay cầm máy chơi game của Hikaru, cũng an ủi Băng Vũ.
Băng Vũ, bực mình với thái độ vừa chơi game vừa nói chuyện của họ, nổi gân xanh, giật lấy máy chơi game rồi bóp nát nó bằng một tay. Hikaru nhận ra máy chơi game của mình bị bóp nát, kêu lên một tiếng đau đớn. Sylvia, tức giận vì máy chơi game của mình bị phá hủy, lập tức trở nên khó chịu, và không khí giữa nàng và Băng Vũ trở nên căng thẳng, một chạm là nổ.
“Ta sẽ giết ngươi!!”
“Ngươi thử xem, đồ ngốc này!”
Cùng lúc sát khí tỏa ra, tiếng còi báo động lại vang lên khắp thành phố. Lấy đó làm hiệu, Sylvia và Băng Vũ biến mất khỏi nhà Tachibana, và một trận chiến hoành tráng đã bắt đầu diễn ra.
***
“…Áp đảo cái bóng của ta mà không chút khó khăn… Rốt cuộc là ai vậy?”
Cô gái áo choàng đen nhíu mày lẩm bẩm. Nàng ta đã cử đi một cái bóng có thực lực đáng kể, dù kém hơn so với sức mạnh thật sự của nàng. Một người đã bị hạ gục không mấy khó khăn, nhưng chỉ riêng cô gái tóc đỏ buộc đuôi ngựa đi cùng thì không thể đánh bại.
“…Chẳng lẽ, là một cao thủ cấp thần sao?”
Trong tâm trí cô gái áo choàng đen hiện lên hình ảnh một người nào đó, nhưng hình dáng lại quá khác biệt.
“Dù sao đi nữa, tốt nhất là không nên lơ là cảnh giác. Cô gái tóc đỏ buộc đuôi ngựa… ta đã ghi nhớ ngươi. Nếu có lần sau, ta sẽ đích thân đối phó với ngươi.”
Cô gái nghiến răng kìm nén sự tức giận, rồi bao bọc mình trong bóng tối đáng sợ, gia tăng sức mạnh. Biến sự tức giận và hối tiếc thành sức mạnh.