26
“──Jack-dono! Thấy rồi, thấy rồi đó!”
“Khò...”
“Jack-dono Jack-dono Jack-dono Jack-dono Jack-dono ơi!”
“............Hả?”
Bị đánh thức bởi tràng gọi tên liên thanh của Kazama, người đang nhoài hẳn người ra khỏi thùng xe ngựa, Jack lơ mơ mở mắt.
“Một thị trấn thật lộng lẫy làm sao! Jack-dono cũng mau nhìn đi này!”
“Oáp...... Ta từng đến đây một lần rồi.”
Vì Bifrost nằm ở khu vực biên giới tiếp giáp với Sâm La Chúng, nên nó cũng nằm trùng trên lộ trình đi từ Nuizu đến Lulujif. Tuy nhiên, lần đó cậu cũng chỉ tạt ngang qua mà thôi.
“Này cô em, hưng phấn quá đà là ngã lăn quay đấy nhé!”
Gã thương nhân, người tình cờ đi cùng đường và cho cả hai quá giang, nói vọng xuống từ ghế đánh xe.
“Thất lễ quá! Tại hạ đây rất có kiến giải về khả năng giữ thăng bằng đấy nhé──kyaa!?”
Ngay khi vừa định lên mặt làm màu, bánh xe cán phải một hòn đá, cú xóc nảy khiến Kazama suýt chút nữa thì lộn cổ xuống đường. Jack kịp thời túm lấy cổ áo cô nàng ngay trong gang tấc để giữ lại, cậu thở dài pha lẫn chút ngán ngẩm.
“Làm cái trò gì thế không biết, cô này.”
“Hì hì...”
Cứ thế, cậu thu trọn thân hình nhỏ nhắn của Kazama vào trong lòng, còn cô nàng thì chỉ biết cười trừ ngượng ngùng như muốn tạ lỗi.
Lãnh thổ Kỵ Quốc Katalina phần lớn là những vùng núi non hiểm trở với trữ lượng đá và quặng dồi dào. Đặc biệt khu vực quanh Bifrost khai thác được rất nhiều đá cẩm thạch trắng, thế nên để thể hiện điều đó, cả thị trấn được tô điểm bởi một màu trắng phấn đầy quý phái.
“Hầu hết các tòa nhà đều làm bằng đá cẩm thạch, thật là hào nhoáng quá đi.”
“Ở vùng này thì gỗ mới là hàng cao cấp đấy.”
Hai người vừa gặm thịt xiên nướng mua ở quán ven đường, vừa rảo bước trên con phố chính có độ dốc khá lớn đặc trưng của vùng núi. Thịt chim rừng được nướng cẩn thận trên than hoa và phiến đá muối, mang lại hương vị thơm lừng cùng độ mặn vừa phải ngon tuyệt hảo.
“Gỗ và than củi về cơ bản là hàng giao thương với Sâm La Chúng.”
“Thường xuyên xảy ra xung đột nhỏ lẻ như vậy, thế mà việc buôn bán vẫn thịnh hành sao?”
“Chuyện nào ra chuyện nấy thôi. Bên kia họ cũng cần đá và sắt mà.”
Một trong những lý do Kỵ Quốc Katalina chọn dãy núi phía Bắc khi chiếm đoạt lãnh thổ từ Vương quốc Vaile chính là vì điều này. Ngược lại, Vương quốc Vyle sau khi mất đi nguồn nguyên liệu giao thương lớn với Sâm La Chúng, qua từng năm, số lần và quy mô các cuộc xung đột ngày càng gia tăng.
“Cũng vì tình thế đó mà Kỵ Quốc Katalina bị Vương quốc Vaile xem như cái gai trong mắt, còn Sâm La Chúng thì luôn lăm le nhổ cỏ tận gốc đất nước có nền móng chưa hoàn thiện này ngay khi thấy sơ hở.”
“Hưm. Mấy chuyện chính trị lằng nhằng này tại hạ không hiểu rõ lắm.”
“............Chỗ đó dù có nói dối thì cũng hãy bảo là hiểu đi chứ...”
Jack nhăn nhó mặt mày khi nhớ lại ký ức kiếp trước, cái thời cậu từng giao phó chuyện nội chính và ngoại giao cho Kazama ở giai đoạn đầu game.
“Nhưng mà, ra là vậy. Vì mục đích giao thương nên người của nước địch thường xuyên ra vào, hèn gì tại hạ thấy bóng dáng binh lính khắp nơi trong thị trấn.”
“...Đại loại là thế.”
Có vẻ như đầu óc cô nàng cũng không đến nỗi tệ, Jack gật đầu có chút yên tâm. Việc cô lơ đãng quan sát tình hình thị trấn nhưng vẫn nhận ra điều đó cho thấy khả năng quan sát và sự chú ý rất đáng nể.
“Bifrost có địa thế dễ dàng vận chuyển lượng lớn vật tư qua lại với Sâm La Chúng, nhưng nói ngược lại thì đây cũng là nơi dễ bị tấn công. Thế nên nó kiêm luôn vai trò căn cứ quân sự để giám sát động tĩnh của phe bên kia.”
Sâm La Chúng ẩn mình trong những khu rừng sương mù dày đặc vĩnh cửu, còn Kỵ Quốc Katalina được bảo vệ bởi những ngọn núi cao hiểm trở.
Cả hai nước đều được thiên nhiên ưu đãi về địa lợi, khiến đại quân từ bên ngoài khó lòng xâm nhập. Đó là những pháo đài tự nhiên mà ngay cả các cường quốc có quốc lực vượt trội như Vương quốc Vaile hay Ishidura cũng không dễ gì động vào.
Tuy nhiên, dưới chân núi Bifrost lại trải rộng một vùng đồng bằng kéo dài đến tận biên giới với Sâm La Chúng, cho phép huy động và triển khai quân đội quy mô hàng nghìn người.
Và nếu chiếm được thị trấn này, kẻ địch có thể tận dụng tuyến đường vận chuyển để vươn tay tới hai thành phố lớn của Kỵ Quốc, nên có thể nói đây là một yết hầu chiến lược.
“Tóm lại, nếu lấy nơi này làm cứ điểm thì sẽ có nhiều cơ hội tham chiến lớn hơn những chỗ khác. Muốn lập công danh thì ở đây hiệu quả hơn là đi lang thang khắp nơi. Vùng đồi Lycaon ở biên giới với Vương quốc Vaile cũng là một điểm nóng, nhưng ngặt nỗi đằng đó chẳng có thị trấn nào để trú chân cả.”
“Hưm...”
Kiếp trước của Jack không phải kiểu người nghiền ngẫm đến mức thuộc lòng mấy dòng mô tả hương phấn chẳng liên quan trực tiếp đến việc phá đảo game, nhưng Kỵ Quốc Katalina là phe cậu chọn chơi nhiều lần nhất nên cậu rành rẽ hơn những nơi khác.
Bối cảnh của Bifrost trước khi bắt đầu cốt truyện chính được kể lại là đã từng xảy ra vài cuộc chiến quy mô lớn với Sâm La Chúng.
Tham gia vào cuộc chiến đó, nếu lấy được đầu của cấp tướng quân, thì đó chính là bước đầu tiên trên con đường thăng quan tiến chức.
“Mà, cũng chẳng biết khi nào cơ hội mới đến. Trước mắt cứ túc tắc bán tên tuổi đã──”
“──Biết đâu, cũng chẳng còn xa nữa đâu?”
Câu lẩm bẩm đều đều, khác hẳn với giọng điệu ban nãy, cắt ngang lời của Jack.
“Đột nhiên mũi không còn ngửi thấy gì nữa. E rằng là loại nước hoa chế từ hoa Tỵ Già.”
Ánh mắt Kazama trở nên sắc lẹm, cô vừa dáo dác nhìn quanh vừa khịt mũi.
“Chỉ sơ sơ thôi cũng nhận ra vài tên, rõ ràng là kẻ không lương thiện đang lén lút ẩn mình.”
Ngón tay cô khẽ vuốt lên cán kiếm, lặng lẽ đẩy nhẹ thanh chắn kiếm tách khỏi vỏ.
“Tại hạ nghe thấy rồi. Tiếng bước chân của chiến tranh đang đến ngay sát bên.”
Lưỡi kiếm bạc được mài sáng như gương phản chiếu ánh mặt trời──hắt thẳng vào mắt một người lính đang đi tuần tra trong thị trấn, khiến hắn ném về phía này cái nhìn đầy ngờ vực.
“──Tên kia! Giữa thanh thiên bạch nhật mà rút kiếm là có ý gì hả!”
“Dạ!? H-Hiểu, h-h-hiểu lầm thôi mà~!”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!