165-Cái đó là của tôi (3)
Cái đó là của tôi (3)Hoàng đô của Đế quốc là thành phố phồn hoa nhất thế giới này.
Nơi hội tụ đủ mọi kỳ trân dị bảo, đủ mọi hạng người kỳ lạ. Đó chính là Ethernia, cố đô ngàn năm của Đế quốc.
Nếu hỏi tại sao Đế quốc được Sơ đại Hoàng đế gầy dựng từ thuở xa xưa mà giờ chỉ mới có ngàn năm, tôi sẽ bảo bạn hãy nhớ lại chuyện gì đã xảy ra vào một thiên niên kỷ trước.
Lại là Ma Vương à?
Đáng sợ thật đấy.
"Ruina-nim. Lâu rồi mới quay lại Hoàng đô nhỉ."
"Đúng vậy ạ."
Lần cuối tôi đến đây là vào mùa tuyết năm ngoái. Tức là sáu tháng trước.
... Nghĩ lại thì cũng chẳng lâu lắm?
Nếu so với một người hiện đại tự lập thường về thăm nhà mỗi năm một lần, thì tần suất tôi ghé Hoàng đô còn nhiều hơn cả về nhà cha mẹ.
Nói cách khác, tôi và Hoàng đế còn thân thiết hơn cả người thân.
Chứng minh hoàn tất.
Rảo bước qua những con phố đông đúc, một cảm giác hoài niệm kỳ lạ ùa về. Nửa năm trước tôi cũng từng đi trên con đường này.
Lúc đó mình đã làm gì nhỉ?
Ghé Hội Pháp sư gửi gắm thánh ân. Đến câu lạc bộ cờ vua "hành" Tasia một trận ra trò. Khống chế Jerry khi cậu ta đang gây gổ, rồi bằng cách nào đó đã lấy được ma pháp từ Haze.
Còn gì nữa không?
Còn làm gì được nữa chứ. Nghỉ chân tại quán trọ "Nơi gió dừng chân" thôi.
Tôi ngồi trong sảnh quán trọ sau nửa năm xa cách và gọi một ly rượu mật ong.
Trong lúc tôi đang ngoan ngoãn đợi rượu, Chris ngồi bên cạnh thì thầm:
"Ruina-nim. Nói thật đi. Chuỗi quán trọ 'Nơi gió dừng chân' khắp cả nước này là của cô đúng không?"
"Chị nói gì vô lý thế. Ngay từ đầu tên giống nhau chỉ là trùng hợp thôi, chủ nhân mỗi nơi đều khác nhau mà."
"Thế sao lần nào cô cũng ghé đây vậy? Đến đây thì có ai cho tiền à?"
Gặp chuyện gì cũng nghĩ đến tiền đầu tiên, là lỗi của Chris, hay là lỗi của thế giới coi tiền là tất cả này đây? Tự dưng tôi cũng thấy phân vân.
Tôi bình thản cất lời:
"Lần này ghé đây cũng chẳng có gì to tát cả. Lần trước thấy cũng ổn mà."
"Không phải lần này. Mà là lần nào cũng vậy, cứ thấy 'Nơi gió dừng chân' là cô lại đâm đầu vào như bị bỏ bùa ấy. Lý do thực sự là gì?"
Chris rướn người tới như muốn gây áp lực. Tôi đẩy cái "túi thực phẩm" của chị ta ra rồi đáp:
"Đó là vì..."
"Vì sao?"
"Những quán trọ do người có gu đặt tên tầm thường thế này thường vắng khách vừa đủ."
"Đúng là Ruina-nim ghét đám đông thật."
Ghét con người.
Yêu ma pháp.
Tôi ngậm tẩu thuốc, đưa mắt quan sát xung quanh.
Chris, Leon, Jerry, Myuran, Haze, Amber, cộng thêm cả tôi, tổng cộng bảy người ngồi vây quanh bàn. Giờ tôi mới nhận ra, chúng tôi cực kỳ nổi bật.
Ở Đế quốc, ngoại hình phổ biến nhất là tóc nâu mắt nâu.
Còn chúng tôi thì sao? Ngoại trừ Haze và Jerry, chẳng có ai mang vẻ ngoài như thế cả.
Thậm chí mắt của Jerry còn màu đỏ, nên cũng chẳng thể gọi là bình thường.
Tôi thầm liệt kê những kẻ chủ mưu khiến cả nhóm nổi bần bật.
Một Succubus hồng toàn tập, một Thánh kỵ sĩ tóc trắng mắt xanh, một nhà luyện kim màu tím, một Phượng hoàng yêu sắc đỏ, và cuối cùng là một Đại pháp sư (dự kiến) tóc bạc mắt xanh lá.
Với đội hình này thì tốt nhất nên từ bỏ ý định hành động bí mật đi cho xong.
Tất nhiên tôi đã biết thừa nên chẳng thiết tha gì việc hành động kín kẽ, nhưng "không thiết tha" và "không cần làm" là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
Ít nhất là ngay lúc này, chúng tôi cần phải hành động bí mật.
Vạn vật đều có bóng tối.
Đến cả Thần sáng thế tạo ra thế giới còn sinh ra bảy cái bóng, huống chi là Hoàng đô.
Hoàng đô rộng lớn là nơi tụ hội của vô số hạng người.
Quý tộc khao khát quyền lực trung ương, những kẻ dã tâm muốn bám gót quý tộc, thương nhân, thương nhân hành khố muốn xây núi vàng, học giả, lính đánh thuê... Tất cả đều ôm mộng đổi đời mà tìm đến đây.
Và lẽ dĩ nhiên, không phải ai cũng thực hiện được ước mơ đó.
Kẻ thành công thì thăng tiến. Kẻ thất bại thì chìm xuống đáy. Theo quy luật tầm thường ấy, những khu ổ chuột đã mọc lên dưới đáy Hoàng đô.
Kẻ lang thang, gái điếm, du côn, lừa đảo, buôn ma túy, ăn xin, trẻ mồ côi.
Khu ổ chuột, nơi tập hợp những con người dưới đáy xã hội với đủ loại hoàn cảnh, chính là ổ của mọi loại tội phạm.
Nơi này nguy hiểm đến mức các tổ chức tội phạm lộng hành công khai. Nhưng ở đây có một câu hỏi đặt ra.
Tại sao Hoàng đế bệ hạ lại để một nơi nguy hiểm, bẩn thỉu và tồi tệ như thế ký sinh ngay tại Hoàng đô, nơi ngài ngự trị?
Câu trả lời rất đơn giản.
Không phải ngài để mặc nó.
Mà là ngài buộc phải để nó tồn tại.
Như đã nói, vạn vật đều có bóng tối. Không thể nào ép buộc tách rời chúng ra được.
Ngay cả ở thời hiện đại cực kỳ phát triển, những khu Harlem vẫn chễm chệ nằm cạnh các thành phố phồn hoa nhất, thì cái chốn "Trung cổ hạnh phúc" này làm sao có cách giải quyết cho được.
Dù có dùng phương pháp kiểu "Trung cổ hạnh phúc" để san phẳng khu ổ chuột thì kết quả vẫn vậy thôi.
Chừng nào con người còn tồn tại, chừng đó vẫn sẽ có những kẻ bị đào thải. Trò chơi cuộc đời với tổng bằng không này sẽ liên tục đẩy những kẻ thua cuộc xuống đáy. Nếu không thay đổi được cấu trúc này, khu ổ chuột sẽ mãi mãi tái sinh.
Vì vậy, những nhà cầm quyền thường chọn cách quản lý thay vì tiêu diệt khu ổ chuột. Tự mình quản lý thì rủi ro? Vậy thì thuê ngoài là xong. Chỉ cần ban phát "cây gậy và củ cà rốt" cho các tổ chức tội phạm đang nắm giữ khu ổ chuột, việc điều chỉnh nơi này về trạng thái "tương đối" dễ sử dụng là chuyện nhỏ.
Khu ổ chuột được quản lý như vậy cũng là một nơi khá hữu dụng đối với tầng lớp thượng lưu.
Chẳng hạn như khi cần thuê người làm những việc bẩn thỉu.
Chẳng hạn như khi muốn chơi những trò đồi bại khó lòng phơi bày ra ánh sáng.
Chẳng hạn như khi cần lập quỹ đen.
Hay chẳng hạn như khi muốn tìm mua những món đồ bất hợp pháp.
Chợ đen về cơ bản là nơi người ta tìm đến khi muốn che giấu thân phận. Dù đôi khi chỉ là che mắt thế gian, nhưng điều đó không có nghĩa là bạn có thể thản nhiên lộ diện.
Làm vậy có thể bị cuốn vào những rắc rối không đáng có, và quan trọng nhất là cản trở việc đạt được mục tiêu của tôi.
Để lấy được ma đạo cụ ban cho ma pháp đặc hữu một cách suôn sẻ, tôi cần tránh kích động các đối thủ cạnh tranh.
Được rồi.
Sau khi nhanh chóng đưa ra quyết định, tôi đặt chiếc đèn lồng lên bàn.
Ngọn lửa trong đèn như nuốt chửng mọi âm thanh, tôi chậm rãi cất lời:
"Chuyện đi Chợ đen, chỉ tôi, chị Chris và ngài Haze đi thôi nhé."
"Hừm."
Haze lộ vẻ mặt kỳ lạ trước lời tôi nói. Không chỉ vậy, anh ta còn nhếch môi cười với Leon.
Cái tên này bị gì vậy trời.
Trước hành động gây hấn của Haze, Leon vẫn bình thản hỏi:
"Tại sao không phải là tôi hay Jerry, mà lại là cái tên đó?"
"Vì trong số chúng ta, anh ta có ngoại hình phổ thông nhất?"
"A ha."
"......"
Lần này đến lượt Leon nhìn Haze. Anh ta nhếch môi cười, rõ là đang trả đũa.
Leon mấp máy môi:
"Cũng đúng. Cái tên đó trông cũng phổ thông thật."
"Nói cho cẩn thận vào. Cô ấy đang nói về màu tóc và màu mắt của ta đấy."
"Thì cũng là một nghĩa cả thôi mà?"
"Nói... như... vậy... sẽ... làm... lệch... lạc... sự... thật... rằng... ta... là... một... mỹ... nam... đấy. Hiểu không?"
"Tự nhận mình là mỹ nam cơ à, ý thức về bản thân của anh cao quá mức rồi đấy."
Tôi chớp mắt nhìn Haze và Leon đang gầm ghè nhau.
Hai người này thân nhau thật đấy.
Từ khi nào mà họ trở thành đôi bạn tâm giao thế nhỉ? Hay là vì lần trước tắm chung?
Đã bảo rồi mà, tắm rửa là cách nhanh nhất thế giới để trở nên thân thiết.
"Nhưng hai người cũng đừng thân quá nhé. Thân quá là đến trận quyết chiến cuối cùng, một trong hai người sẽ nói 'Giao lại phía sau cho cậu đấy' rồi đi chầu trời cùng anh trai tôi luôn đấy."
"Ai thân với hắn chứ? Cô nên mở to mắt ra mà nhìn đi."
"Tôi cũng khó lòng đồng ý với lời của Ruina. Việc tôi thân thiết với cái tên đó là chuyện không tưởng, dù có là ý trời đi nữa."
Đó chính là bằng chứng của sự thân thiết đấy, nhưng tôi không chỉ trích mà chỉ tặc lưỡi cho qua. Dây dưa với những kẻ không thành thật chỉ tổ tốn thời gian.
"Chị Chris. Trong số tiền kiếm được từ trước đến giờ, phần của tôi là bao nhiêu vậy?"
"Tự dưng hỏi chuyện đó làm gì?"
"Vì tôi sẽ có việc cần dùng đến."
"Ừm."
Chris đảo mắt một vòng rồi nắm lấy tay tôi.
Sau đó, chị ta vẽ một con số lên lòng bàn tay tôi.
"Chừng này?"
"Ít hơn tôi tưởng nhiều đấy. 3000 đồng vàng à..."
"Hả? Tôi có bảo là 3000 đâu?"
"Chẳng phải chị vừa viết số 3 sao?"
"Thì đúng là số 3."
"Khoan đã. Đừng bảo là 300 đồng nhé? Dạo này chị cứ bày trò làm quân cờ mô phỏng hình dáng tôi, rồi kinh doanh tượng điêu khắc, đốt tiền vào mấy chỗ vô bổ. Cuối cùng là chị làm thâm hụt hết tiền vàng rồi à? Lần cuối tôi kiểm tra thì phần của tôi là 1000 đồng vàng, tính ra là chị đã làm bay màu 700 đồng rồi đấy hả?!"
Tôi há hốc mồm.
Tôi đã quá chủ quan khi tin tưởng cái con Succubus cuồng tiền này.
Kinh doanh là thứ quái thai có thể sụp đổ bất cứ lúc nào, vậy mà sao tôi lại tin rằng Chris sẽ luôn thắng lợi cơ chứ.
Đúng là nhìn người qua tướng mạo thật nguy hiểm. Theo nhân tướng học thì chị ta là kiểu người vì quá cuồng tiền mà sẽ bị núi vàng mình tự xây đè chết, ai ngờ lại có ngày trắng tay thế này.
Tôi bắt đầu trách móc Chris:
"Chị Chris. Thế này là sao chứ. Với 300 đồng vàng thì đừng nói là ma đạo cụ, đến thức ăn cho ngài Poppy tôi còn chẳng mua nổi."
[Ta có ăn thức ăn bao giờ đâu?]
"Tôi đã tin tưởng mỗi mình chị thôi đấy! Phản bội niềm tin theo kiểu này! Là đặc tính chủng tộc của Succubus đấy à?!"
Thấy tôi đau khổ than vãn, Chris mỉm cười rạng rỡ.
"Ruina-nim."
"Gì ạ."
"Tôi đâu có bảo là 300 đồng vàng. Nói cho cô biết nhé, không phải 30, cũng chẳng phải 3 đâu."
"Nếu không phải 300... Hả?"
Khoan đã.
Nếu không phải 3000, 300, 30 hay 3, thì chỉ còn lại một khả năng duy nhất?
Tôi lẩm bẩm với giọng điệu không thể tin nổi:
"3... vạn đồng vàng sao?"
"Chính là tôi đây."
"Chuyện này là thật à?"
Một đồng vàng có giá trị xấp xỉ 1 triệu won. Tính theo vật giá của chốn "Trung cổ hạnh phúc" này là như vậy.
Và theo cách tính đó, 3 vạn đồng vàng...
Tương đương khoảng 30 tỷ won.
Tôi há hốc mồm vì kinh ngạc.
Không chứ. Mới có nửa năm mà chị ta kiếm đâu ra 30 tỷ bằng cách nào vậy?
Biết thế này tôi thà khỏi đi tìm Thánh chén mà "đu đỉnh" con hàng Chris cho rồi.
Thật không thể tin nổi mà.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!