156-Thương lượng với Thuyền trưởng
Thương lượng với Thuyền trưởng
"Mạnh. Các người. ......Và, không phải. Thủy thủ."
"Sao cứ nói... ngắc ngứ thế? Thật chướng tai. Nếu không phải để tiết kiệm lời thì chỉ là đang kéo dài thời gian vô ích thôi."
Ahab nhìn những thuyền viên vừa bị Yuri khống chế trong tích tắc, đúng lúc đó, nắm đấm của Ishmael sượt qua mặt bà ta trong gang tấc.
"Đã bảo là phải ngoan ngoãn tránh đường rồi mà... Suýt chút nữa là đầu bà bay màu rồi đấy biết không?"
"Và... cậu đúng rồi. Thủy thủ."
"......Phải. Vì chúng ta đều là thủy thủ mà. Queequeg!!"
Ishmael lao vọt đi như một mũi tên, ôm chầm lấy người mà cô vừa gọi là Queequeg.
Có lẽ cô đã nhận ra danh tính của người đó từ giữa cuộc chiến.
Dù chưa hề giải phóng nhân cách, tôi vẫn có thể cảm nhận được người đó chiếm giữ một vị trí ký ức sâu đậm thế nào trong lòng tội nhân Ishmael.
"Oa... Chẳng phải lúc nãy cô còn đòi thổi bay đầu người ta sao?"
"Gặp lại cố nhân vốn dĩ là như thế. Nếu không ôm chặt lấy như vậy, cảm giác như người đó sẽ tan biến đi đâu mất ngay thôi."
Có lẽ vì những lời này thốt ra từ Yi Sang - một tội nhân đã từng nếm trải cảm giác chia ly, gặp lại rồi lại phải chiến đấu với chính bằng hữu của mình - nên nó mang theo một sức nặng thật khác biệt.
"Màu tóc. Không quên. Biết tên. Nhưng... hành động đó không được. Tấn công Thuyền trưởng."
"Tại sao... tôi lại..."
"Nếu còn tấn công. Tôi cũng sẽ tấn công. Lúc đó sẽ chết. Hoặc là giết. Một trong hai... Không, tôi."
"......"
Ishmael im lặng trước những lời của Queequeg. Đúng lúc đó, Thuyền trưởng Ahab tiến lại gần và cất cao giọng:
"Chà, giờ tính sao đây? Starbuck ở đây đã có lòng tốt cứu nguy... thậm chí còn mời các người đến làng của ta. Vậy mà các người lại dám đạp đổ ân huệ đó và định tấn công ta sao? Nếu đây là một chuyến hải trình bình thường, ta đã treo cổ các người lên dây thừng, ném xuống hồ và cho kéo lê dưới đáy tàu rồi đấy."
Số lượng cư dân tại Thị trấn Pequod ước chừng cũng phải hơn 40 người.
Tất cả bọn họ đều đang nhìn chúng tôi với ánh mắt thù địch, như thể họ đều là những thuyền viên trung thành tuyệt đối của Ahab.
Giữa nơi đất khách quê người, không thông tin, không phương hướng thế này, chúng tôi có thể làm được gì đây?
<<Tình hình đúng là không ổn chút nào...>>
"Ha ha!! Đừng có trưng ra bộ mặt sợ hãi đó chứ. Thật may cho các người, vì ta là một thuyền trưởng có lòng khoan dung. Chuyện xích mích vừa rồi ta sẽ bỏ qua."
Nếu Yuri chiến đấu hết mình và tôi sử dụng đồng hồ, có lẽ chúng tôi có thể giết sạch bọn họ hoặc cùng lắm là lưỡng bại câu thương.
Nhưng chúng tôi không được làm thế.
"Ta có chuyện muốn hỏi các người, và chắc các người cũng vậy thôi. Thế nên nếu có ý định đối thoại, hãy vào phòng thuyền trưởng của ta. Chúng ta sẽ nói chuyện một cách hòa bình, hoàn toàn hòa bình."
Thời gian còn lại của chúng tôi chỉ còn khoảng 6 tiếng.
Dù có trốn chạy ra phía sau thì nơi đó cũng chỉ toàn axit dạ dày đang nung chảy mọi thứ, còn phía sau họ là gì thì chẳng ai dám chắc.
Hiện tại... hợp tác với họ là lựa chọn tối ưu nhất.
Ahab thản nhiên quay lưng, sải bước đi vào một tòa nhà khác.
Dáng vẻ đầy tự tin đó như thể bà ta biết chắc chắn rằng chúng tôi sẽ phải theo sau, vì chúng tôi chẳng còn lựa chọn nào khác.
"......Này, lũ đằng sau kia... Vừa nãy còn trợn mắt lườm nguýt mà giờ đã biến mất tăm như chưa có chuyện gì xảy ra rồi kìa?"
"Thuyền trưởng. Đã tha thứ. Vậy thì mọi người, cũng tha thứ. Cả tôi nữa."
"Hừ... Quay lưng lại với kẻ vừa mới lao vào sống chết với mình như thế..."
"Phải, đó là vì bà ta tự tin. Tự tin rằng luôn có những thuyền viên sẵn sàng ngăn chặn chúng ta dù có bị tập kích bất ngờ đi nữa. Và bà ta biết tổn thất khi tấn công bà ta sẽ lớn hơn nhiều so với lợi ích đạt được. Chỉ bằng một tình huống vừa rồi... bà ta đã công bố mình là sự tồn tại tuyệt đối ở nơi này."
<<......>>
Tôi ngước nhìn tấm biển ghi chữ Thị trấn Pequod trên cao, lòng thầm nghĩ về những việc sắp tới.
"Nói chuyện hòa bình sao... Thật nực cười..."
<<Nhưng dù có ra khỏi đây thì chúng ta cũng chẳng còn nơi nào để đi cả...>>
Tôi nhìn sang Ishmael, đôi mắt cô đang lặng lẽ dõi theo Queequeg - người đang lẳng lặng bước đi sau lưng Thuyền trưởng.
"Hà... Vào thôi. Để xem tên khốn đó định phun ra những lời gì. Dù sao thì cả hắn, hay chúng ta, cũng chẳng chạy thoát đi đâu được đâu."
■■■
Trong khi đi theo Ahab, các tội nhân bắt đầu bàn tán về những chuyện từ nãy đến giờ.
"Này Yuri. Đòn tấn công lúc nãy là gì thế?"
"Lúc nãy... là đòn nào cơ...?"
"Thì cái đó đó~ Cái chiêu mà cô xuất hiện giữa lúc chúng tôi đang đánh nhau rồi 'vèo' một phát hạ gục tất cả ấy~"
"Cái đó... có lẽ nên gọi là một vài kỹ năng còn sót lại trong ký ức của tôi chăng."
"Hả~ Thế là sao chứ~"
Họ chủ yếu xoay quanh chuyện của Yuri.
"Mà này, cô tỉnh dậy từ khi nào thế? Lúc không thấy cô trong dạ dày cá voi, tôi cứ ngỡ là sẽ không bao giờ gặp lại nữa chứ."
"Trước khi mọi người rơi xuống dạ dày. Nghĩa là... tôi đã tỉnh dậy từ trên không trung rồi."
"Ra, ra là vậy..."
"Thế nên lúc chúng ta tỉnh dậy mới không thấy mảnh vỡ thuyền nào xung quanh đấy."
"Thế là có ý gì?"
Heathcliff nghe thấy vậy liền thắc mắc hỏi lại.
"Mảnh vỡ của một con thuyền bị phá hủy nguy hiểm hơn anh tưởng đấy. Đặc biệt là khi chúng ta đang rơi tự do như thế."
"Lý do không thấy mảnh vỡ nào quanh đây khi tỉnh dậy là vì cô nhóc này đã xử lý chúng trong lúc rơi xuống đấy."
"Chuyện đó mà cũng làm được sao?"
"Đồ ngốc. Chúng ta rơi xuống khi đang ngồi trên thuyền. Nếu mảnh vỡ thuyền rơi trúng đồng hồ của Quản lý thì anh nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?"
"......Thì đồng hồ sẽ vỡ chứ sao."
"Phải. Chính là thế đấy."
Nghe đến đó, Heathcliff mới hiểu ra tại sao mảnh vỡ thuyền đầu tiên mà chúng tôi tìm thấy lại nằm cách xa tận 400m.
Cứ thế vừa đi vừa nói, chẳng mấy chốc chúng tôi đã đến văn phòng của Ahab.
"Ừm... Mà mấy thứ viết trên bảng tin kia là gì vậy?"
"Là tiền vàng được chia cho mỗi thuyền viên đấy. Nếu vớt được nguyên liệu hữu dụng hoặc săn được nhân ngư thì sẽ được nhận."
"Ưm... Ai là người đưa tiền vàng thế?"
"Chuyện đó thì đương nhiên là Thuyền trưởng rồi?"
"Trong bụng cá voi mà cũng có hoạt động kinh tế sao? Ở nơi này thì kiếm đâu ra vàng, mà có cũng chẳng để làm gì chứ."
"Tôi đã nói rồi mà, chúng tôi sắp được ra ngoài rồi. Hiện tại tôi đã tích được tận 63 đồng vàng rồi đấy."
Người tên Starbuck bắt đầu huyên thuyên với các tội nhân với vẻ đầy tự hào.
Vì anh ta có vẻ là thuyền viên duy nhất có thể trò chuyện bình thường ở nơi này, nên các tội nhân cũng tranh thủ hỏi han vài điều.
"Với ngần này tiền, có khi ra đến Thành phố tôi có thể mua được một con thuyền tử tế cũng nên. Nếu giá cả không thay đổi quá nhiều. À này, nếu các người có ghé qua Cảng Cá Kiếm thì bảo tôi nhé. Quán hải sản nướng Cá Đuối vẫn còn hoạt động chứ?"
"Ồ... Nghe tên có vẻ ngon đấy? Nó nằm ở đâu vậy?"
Theo lời Starbuck, có vẻ Ahab đã đặt ra nguyên tắc thưởng tiền vàng cho thuyền viên dựa trên các loại lao động khác nhau.
Nếu mệnh lệnh đi kèm với phần thưởng, chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều cho ý chí và nhuệ khí của họ.
"À, Ishmael. Lúc nãy tôi thật sự bất ngờ đấy. Không ngờ lại gặp cô ở nơi này."
Như sực nhớ ra Ishmael cũng có mặt ở đây, Starbuck quay sang nhìn cô và nói:
"Lúc nào ra ngoài, làm một chầu thi uống rượu nhé? Hả? Giống như ngày xưa ấy. À đúng rồi, cô đã chào hỏi các thuyền viên khác chưa? Mà sao cô lại để tóc dài thế kia? Chẳng phải cô từng bảo nó vướng víu lắm sao!"
"......Anh hỏi nhiều quá đấy. Mọi người có vẻ chẳng ai muốn nói chuyện với tôi cả. Nhìn mặt ai cũng đầy thù địch kìa."
"Ở nơi này... thỉnh thoảng cũng có cư dân từ các con tàu khác đến... nhưng không ai trụ nổi quá một ngày. Ngoài chúng tôi ra thì chẳng còn ai sống sót đến giờ đâu. Thuyền trưởng đã chỉ cho chúng tôi giải pháp rồi."
"......Giải pháp?"
"Cách duy nhất để cơ thể và đầu óc không bị hóa trắng."
Nghe thấy từ "giải pháp", Outis lẩm bẩm.
Quả thực, nghe những gì họ nói thì ít nhất họ đã trụ lại đây được 2 năm, hoặc có thể lâu hơn thế. Thật đáng kinh ngạc.
Ngay cả tôi cũng thấy tò mò.
"Như các người thấy đấy. Nếu không có Thuyền trưởng, chúng tôi đã biến thành nhân ngư ở nơi này từ lâu rồi. Ngôi làng này sẽ chẳng còn một bóng người. Thế nên kẻ nào thù địch với Thuyền trưởng... kẻ đó sẽ là kẻ thù chung. Không đồng lòng với Thuyền trưởng cũng chẳng khác nào giết chết tất cả chúng tôi."
"......Anh đã trở thành hạng người này rồi sao, Starbuck. Tôi nhớ anh từng là người khá hay phản kháng lại Thuyền trưởng mà."
"......Thế sao?"
"......Ngay từ đầu, kẻ dẫn dắt các thủy thủ đến con đường chết là ai cơ chứ."
Ishmael lạnh lùng bước lướt qua Starbuck để vào văn phòng.
Chúng tôi cũng lẳng lặng đi theo cô ấy.
Vừa bước vào trong, tôi đã thấy Ishmael đang cúi đầu nhìn xuống sàn nhà.
Tôi tiến lại gần và hỏi:
<<Chẳng phải đó là đồng đội cũ mà cô mới gặp lại sao?>>
"Starbuck... Thuyền phó nhất của tàu Pequod."
Cô bắt đầu kể về quá khứ, điều mà bình thường cô rất hiếm khi nhắc tới.
"Anh ta luôn muốn trở thành người tốt trong mắt mọi người. Đồng thời cũng là thuyền viên thân cận nhất với Thuyền trưởng. Vì thân cận nên cũng hay xảy ra tranh cãi... nhưng mà, cũng chẳng quan trọng. Ahab vốn dĩ chẳng quan tâm đến ai cả, đến mức bà ta có thể thản nhiên nói rằng mọi người đều bình đẳng."
"Thứ lỗi cho ta vì chỗ ngồi có hơi tuềnh toàng."
Đúng lúc đó, Ahab bước vào bên trong văn phòng.
"Nếu có thêm chút rượu Rum thì thật tuyệt hảo. Nhưng dù có đợi bao lâu thì cũng chẳng thấy chai rượu nào trôi dạt vào đây cả."
"Quản lý, hãy để tôi chủ trì cuộc đàm phán này. Ishmael... có vẻ cô ấy đang khó lòng giữ được phán đoán lý trí, còn ngài thì chỉ phát ra tiếng tích tắc thôi."
<<Được thôi...>>
Cuộc đàm phán, giờ mới thực sự bắt đầu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!