Chương 691: Chung cuộc tại Hoa Đô của Range
“Thật lòng mà nói, đây là lần đầu tiên ta gặp kẻ địch yêu cầu ta phải nhớ hắn.”
Range nhìn màn hình khổng lồ nghiêng đổ sau đống đổ nát, tự nhủ.
Lúc trước Beelzebub có vẻ cực kỳ kiêu ngạo, nói thẳng rằng sẽ để lại cho cậu một ký ức không thể xóa nhòa.
“Nhưng rất đáng tiếc, có vẻ như người phải học cách yêu thương là…”
Đối mặt với con rối Pearlman do Beelzebub điều khiển, Range chỉ có thể lộ ra vẻ mặt tiếc nuối, khẽ vẫy tay phải với hắn, như thể đang tiễn biệt Beelzebub.
Nhưng lúc này, Beelzebub đã không còn tâm trí để bận tâm đến việc Range đang cố tình chọc tức hắn.
Khu vườn của Bá tước Battiste, nơi từng rực rỡ hoa lệ, tràn đầy sức sống, giờ đây chỉ còn là một cảnh tượng tan hoang, tiêu điều.
Cơn mưa lớn trút nước dữ dội, biến khu vườn thành một đầm lầy bùn lầy. Con đường đá cuội bằng phẳng, sạch sẽ giờ đây lởm chởm hố sâu, đầy rẫy những vũng nước lớn nhỏ.
Tất cả kính của nhà kính đều vỡ tan. Những loài hoa cỏ quý giá bên trong phơi mình dưới mưa bão, trở nên mỏng manh và nguy hiểm.
“…”
Khí thế đáng sợ như Thần Chết giáng lâm cùng ánh mắt khiến linh hồn đóng băng làm Beelzebub cảm thấy một nỗi sợ hãi chưa từng có đang hoành hành khắp cơ thể.
Beelzebub đã không thể đếm nổi mình vừa bạo hành Ivanos bao nhiêu lần.
Mỗi dây thần kinh run rẩy của hắn đều gào thét đòi bỏ chạy, ngay cả lỗ chân lông cũng rỉ ra mồ hôi lạnh.
Sự kiêu ngạo không ai sánh bằng của hắn tan thành tro bụi ngay khoảnh khắc này, bản năng cầu sinh chiếm thế thượng phong. Dưới sự bao phủ của bóng tối tử thần, Beelzebub không còn màng danh dự. Hắn quay lưng lại một cách hoảng loạn, bay đi thật nhanh về phía xa, như một con chim sợ cành cong.
Bóng lưng thảm hại và hoảng hốt của hắn lập tức biến mất trong màn mưa cuối chân trời.
Inoan nhìn bóng lưng bỏ trốn của Beelzebub. Cô không đuổi theo ngay lập tức, mà đặt Christina nằm xuống đất vườn.
Ánh sáng rực rỡ tỏa ra xung quanh không phải là thứ mà lửa thường có thể so sánh được, nó tựa như ánh sáng thời thần đại ngưng tụ từ cơn thịnh nộ và sức mạnh của Hỏa Thần. Bất kỳ sinh vật nào đến gần ánh sáng này cũng cảm thấy linh hồn mình run rẩy tận sâu thẳm, đó là sự kính sợ đối với sức mạnh tối cao và nỗi sợ hãi bản năng đối với sự sống.
Inoan im lặng, đặt tay lên ngực Christina. Ngay lập tức, một luồng hỏa hoa bùng nở từ người Christina, ma lực thuần khiết tràn vào cơ thể cô bé, như thể đang dần dần giúp cô bé hồi sinh.
“Có lẽ ta thật sự điên rồi, lại giao ma pháp giữ mạng của mình cho một cô gái vô dụng như thế này…”
Cô lẩm bẩm bên môi.
Mặc dù đầu óc vẫn còn hỗn loạn, nhưng cô đại khái biết mình đang làm gì.
Đó là một ma pháp Sử thi hệ Lửa và Tái sinh kép, có thể giúp cô cưỡng chế hồi sinh từ trạng thái cận kề cái chết. Giờ đây, việc dùng nó cho một cô gái bậc 2 với thiên phú không quá cao, khiến chính Inoan cũng cảm thấy thật nực cười và hoang đường.
Dần dần, khuôn mặt vốn trắng bệch như tờ giấy của Christina bắt đầu hồi phục sắc máu, như một đóa hồng khô héo đang nở rộ trở lại.
Đôi mắt nhắm nghiền của cô bé khẽ rung động, dường như có thể tỉnh lại bất cứ lúc nào. Lồng ngực cô bé cũng bắt đầu có nhịp thở yếu ớt và đều đặn, hơi thở sự sống đang từ từ lưu chuyển trong cơ thể.
“I…”
Christina nửa tỉnh nửa mê mở mắt ra mơ hồ, nhưng lại không thể nhìn rõ được bóng dáng tóc đỏ mờ ảo trong mưa bão.
Nhưng rồi, khi Christina khẽ rung mi lần nữa, cô bé đã được đưa đến gần những người trong gia đình Battiste.
Trong đống đổ nát tan hoang của phủ Bá tước, dưới bầu trời đêm sấm sét, một cô gái bị tàn phá gần như chết đi, đã được kéo lại từ bờ vực của tử thần.
Hy vọng sống đang được thắp lại trong cơ thể này.
“…”
Inoan không nói gì, trao Christina cho Bá tước Battiste.
“Cảm ơn… Cảm ơn cô…”
Nhìn Inoan với khí tức đã trở nên đáng sợ, Bá tước Battiste run rẩy đưa hai cánh tay ra, cẩn thận đón lấy đứa con gái cưng của mình.
Ông cúi đầu nhìn khuôn mặt ngủ say bình yên của con gái, những giọt nước mắt trong suốt không thể kiểm soát cứ lăn dài.
Những người trong gia đình Bá tước Battiste thoát chết sau tai ương đã sớm nức nở, xúc động đến mức không nói nên lời. Họ nằm mơ cũng không ngờ rằng, ở tận cùng sự tuyệt vọng, hy vọng lại giáng lâm theo cách này.
Điều kỳ lạ là, mặc dù người phụ nữ tóc đỏ này là Giáo chủ Hủy diệt, người còn đáng sợ hơn cả ác quỷ kia, nhưng họ lại không quá sợ hãi cô.
Ngay cả ba đứa em trai em gái của Christina, khi thấy Ivanos, cũng không hề tránh né cô.
“I…”
Kyle mở miệng, nhưng nghìn lời muốn nói lại nghẹn lại trong cổ họng, không biết phải diễn tả cảm xúc lẫn lộn này như thế nào, thậm chí không biết nên gọi đối phương ra sao.
Anh chưa bao giờ nghĩ rằng cô hầu gái được em gái mình nhặt về lại là Giáo chủ Hủy diệt.
Chuyện suýt gây đại họa này, lại vô tình cứu sống cả gia đình họ.
Anh bản năng sợ hãi Inoan, sợ hãi sát ý lạnh lẽo và khí tức ma tính phát ra từ cô, nhưng đồng thời, anh cũng thành tâm biết ơn vị Hồng y Giáo chủ này. Cô đã bất chấp tất cả để kéo em gái anh khỏi tay Thần Chết.
“Cảm ơn cô đã cứu Christina.”
Lẽ ra khi thấy Giáo chủ Hủy diệt, người gây ra vô số tội ác giết chóc, đã đến tận cửa nhà họ, anh phải sợ hãi đến mức gần như sụp đổ mới phải. Nhưng sự thật lại vô cùng hoang đường—
Người vừa cứu cả gia đình họ, lại chính là Giáo chủ Hủy diệt Ivanos trước mắt này.
Nếu lúc này còn bày ra vẻ mặt như thấy ác quỷ, e rằng đối với cô ấy, sẽ quá tổn thương.
“…”
Inoan không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn gia đình Bá tước Battiste một cái.
Cô ngước nhìn về phía xa nơi Beelzebub đã bỏ trốn.
Sau khi để lại một kết giới lửa bốc lên bốn phía bảo vệ gia đình Bá tước Battiste, bóng dáng cô lóe lên, biến mất không dấu vết tại chỗ.
…
Cách đó vài cây số.
Trên bầu trời bờ Nam Hoa Đô Parie, Beelzebub lao đi với tốc độ kinh hoàng, như một vệt sao băng xé toạc màn đêm u ám dày đặc.
Hắn thỉnh thoảng quay đầu lại nhìn trong kinh hãi, tầm mắt chỉ thấy những bức tường đổ nát, đường phố Parie dưới cơn mưa như trút nước trở nên vô cùng tiêu điều.
Nhưng những cảnh tượng đó không phải là trọng tâm chú ý của hắn. Điều hắn quan tâm chỉ có một bóng hình khủng khiếp không thể xua tan.
Khí tức kinh hoàng đó, ngay cả một Đại Ác quỷ như hắn, đến từ phía bên kia của Vùng Đất Tai Ương, cũng phải kinh hồn bạt vía!
Giáo chủ Hủy diệt… Ivanos…
Hai cái tên này không ngừng vang vọng trong đầu hắn, như móng vuốt xé nát thần kinh hắn.
Beelzebub hoàn toàn không thể hiểu nổi, tại sao một cô hầu gái trông chỉ hơi mạnh mẽ lại có thể, như trúng số độc đắc, là Giáo chủ Hủy diệt Ivanos?!
Hơn nữa, hình như chính tay hắn đã đánh thức Ivanos.
Nếu biết sớm, hắn tuyệt đối sẽ không đi kích thích cô ta!
“Locky! McCarthy! Tất cả là tại bọn ngươi!!”
Beelzebub hoảng sợ tự lẩm bẩm, cố gắng hết sức để trốn thoát khỏi Hoa Đô Parie, thỉnh thoảng vẫn quay đầu lại.
Giờ đây, hắn chỉ biết phải chạy thật nhanh.
Cùng lắm thì ẩn mình cả trăm năm rồi quay lại, lúc đó đám nhân loại này đều chết hết rồi, hắn vẫn còn cơ hội và thời gian!
Đúng lúc Beelzebub đang nghĩ, hắn cảm thấy trán mình bị một đôi tay lạnh lẽo thấu xương đột ngột ấn xuống.
Chưa kịp phản ứng, một lực khổng lồ như muốn xé toạc linh hồn đã kéo hắn khỏi không trung.
Trong khoảnh khắc, trời đất quay cuồng, Beelzebub chỉ cảm thấy ngũ tạng lục phủ kịch liệt cuộn trào, không thể kiểm soát mà rơi thẳng xuống.
Tiếng động lớn vang lên, chấn động tai.
Beelzebub đập mạnh xuống mặt đất cứng rắn của bờ Nam Parie!
Bụi đất bay tung, cát đá văng tứ tung, mặt đất lan ra những vết nứt hình mạng nhện, chôn vùi thân thể hắn một cách tàn nhẫn.
“Ư… Khụ… Khụ…!”
Beelzebub khó khăn tập trung ý thức, máu tươi tanh tưởi không ngừng trào ra từ miệng, các giác quan trên mặt cũng biến dạng vì đau đớn kịch liệt.
Ngọn lửa đỏ hơn cả máu bùng lên từ mặt đất, thiêu đốt Beelzebub khiến hắn phát ra tiếng kêu thảm thiết.
Nhưng Beelzebub không còn tâm trí để bận tâm đến những điều này, bởi vì trong mắt hắn chỉ còn lại một bóng hình— con quỷ tóc đỏ đang nắm chặt đầu hắn.
Bản năng thúc đẩy Beelzebub phải phản công, ngọn Lửa Lời Nguyền màu xanh đậm phun trào ra từ đầu ngón tay hắn ngay lập tức, cuồn cuộn bao trùm và quét về phía Inoan, nơi nó đi qua ngay cả không khí cũng trở nên mục ruỗng, tiêu điều.
Đối mặt với ngọn Lửa Lời Nguyền đủ sức làm trọng thương một cường giả bậc 8 bình thường này, Inoan vẫn đứng yên không động đậy. Lưỡi lửa đỏ rực, cuồng nộ gấp bội lần, nhảy múa xung quanh cô, khiến ngọn Lửa Lời Nguyền này dường như không thể để lại dù chỉ một vết tích nhỏ trên người cô.
Cô lặng lẽ đứng thẳng, vẻ mặt dần vặn vẹo, khóe môi nhếch lên một góc tàn nhẫn.
Đau đớn, đối với cô, chỉ là một khái niệm buồn cười.
“Ngu xuẩn đến tột cùng…”
Giọng nói của Inoan như điệu ai điếu của Chúa tể Địa ngục, vọng lại mơ hồ trong biển lửa.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, Inoan lắc cổ tay, lửa đỏ rực gào thét phun ra, ngay lập tức nuốt chửng ngọn Lửa Lời Nguyền của Beelzebub. Cô dùng tay ấn đầu Beelzebub liên tục đập xuống đất, khiến các tòa nhà ở bờ Nam rung chuyển, ngay cả khi mặt đất sụp đổ, biến thành một cái hố sâu, vẫn không thể ngăn cản cô hành hạ Beelzebub như một con chó rừng gầy yếu.
Mặt Beelzebub trắng bệch như tờ giấy.
Hắn điên cuồng ngưng tụ tất cả ma lực, dựng lên từng lớp phòng ngự trước người, nhưng trước ngọn lửa hủy diệt đó, mọi phòng thủ đều trở nên quá đỗi mong manh.
Và người phụ nữ điên rồ này lại không sợ đau, chỉ cần không đánh chết cô, cô sẽ chiến đấu đổi thương tích đến cùng.
Bị cô ta nhắm đến, chạy thì không thoát, chặn thì không nổi, chiến đấu với cô ta chỉ là bị hành hạ thuần túy. Cùng lắm chỉ gây ra một đống sát thương vô hiệu cho cô ta, đổi lấy nửa cái mạng của cô ta mà thôi!
Beelzebub không hiểu tại sao mình lại phải dây vào thứ như thế này!
Phòng tuyến của hắn bị xé tan dễ dàng. Đá vụn ngay lập tức nuốt chửng cơ thể Beelzebub, kéo hắn vào một địa ngục lửa đỏ rực, nóng bỏng.
Tiếng khóc xé lòng của ác quỷ vang vọng trong đêm mưa, đau đớn tột cùng, tuyệt vọng lan tràn.
“Chúng ta đâu có thù oán gì!! Giáo chủ Hủy diệt!!”
Beelzebub ra sức phản kháng, dùng Lửa Lời Nguyền đốt cháy Ivanos.
Tuy nhiên, Ivanos lại như không cảm nhận được đau đớn, từ đầu đến cuối không buông tay, liên tục dùng những cột lửa đỏ tươi đâm xuyên cơ thể Beelzebub.
“Ha ha ha ha.”
Máu chảy ra từ khóe môi cô, dần dần lộ ra một nụ cười vặn vẹo.
“Ta chỉ biết, hành hạ ngươi, khiến ta cảm thấy vô cùng khoái lạc.”
Chuông báo động vang vọng khắp Hoa Đô Parie.
「Cảnh báo, thông báo khẩn cấp.」
「Khu 1, bờ Nam Parie, đã xảy ra giao chiến bậc 8.」
「Đã xảy ra giao chiến bậc 8.」
「Xin cư dân gần đó nhanh chóng sơ tán.」
「Chiến đấu giả thứ nhất nghi là ma tộc đầu sỏ phát tán Lời Nguyền, chiến đấu giả thứ hai nghi là Giáo chủ Hủy diệt Ivanos.」
…
Chưa đầy nửa giờ sau.
Khu vườn của Bá tước Battiste, khu 4 bờ Bắc.
Hạt mưa đập vào mặt nước, bắn lên những gợn sóng.
Đài phun nước ở trung tâm khu vườn đã ngừng hoạt động. Vài bức tượng cẩm thạch đổ nghiêng ngả trong hồ nước, vỡ tan thành nhiều mảnh.
Nước hồ từng trong suốt nay đục ngầu, nổi lềnh bềnh cành cây, lá rụng và gạch vỡ.
Những luống hoa hai bên cũng không tránh khỏi tai ương. Những cây sồi và dẻ cao lớn sâu trong vườn cũng không thoát khỏi số phận. Thân cây thẳng tắp, hùng vĩ của chúng chi chít những vết cháy đen, cành cây tan nát, vô số lá vụn bay lượn trong gió lớn.
Inoan kéo gót chân của một thi thể ma tộc cháy đen không còn hình dạng người, từng bước một đi đến nhà Bá tước Battiste.
Mọi thứ trước mắt khác hẳn với phủ Bá tước Battiste đầy nắng ấm trong ký ức ngắn ngủi của cô.
Cô cúi đầu nhìn mình, chiếc váy hầu gái từng tinh tươm giờ đã thấm đẫm máu, chi chít những lỗ thủng cháy đen.
Điều này hoàn toàn không hợp với lễ nghi, nhưng đã không còn quan trọng nữa.
Cơn mưa như trút nước vẫn xối xả, rửa trôi cơ thể tan tác của cô, rửa trôi vũng máu và bùn lầy dưới chân.
Tiếng sấm dần xa, màn đêm bị bao phủ bởi gió mưa bắt đầu dần trở nên tĩnh lặng, mưa dường như đang nhỏ lại.
Khi Inoan cuối cùng cũng đến trước cổng phủ Bá tước Battiste, mọi người trong gia đình Bá tước đều kinh ngạc sững sờ.
Khắp người cô chi chít những vết thương lớn nhỏ, có vết sâu đến tận xương, máu đỏ tươi vẫn đang rỉ ra, nhưng trên mặt cô, lại không có một chút đau đớn nào.
“…”
Họ mở to mắt, nhìn cô hầu gái tắm trong máu, đầy thương tích trước mặt, nhất thời không biết nên mở lời thế nào.
“Xong rồi.”
Giọng Inoan không chút cảm xúc.
Giống như lúc cô mới đến phủ Bá tước, mọi thứ đều xa lạ.
Sau khi cô bóp nát và thiêu hủy hoàn toàn cuốn Ma Đạo thư đen kịt đó, tất cả ma tộc đều đã tỉnh lại.
Cô ném xác Beelzebub ra ngoài như ném rác.
Phủ Bá tước Battiste có quản gia Locky. Giới quý tộc bờ Bắc Hoa Đô đều biết anh ta rất mạnh. Việc giải thích làm thế nào mà gia đình họ đánh bại ác quỷ đầu sỏ sẽ dễ dàng hơn, nên cô cũng không cần phải dạy Bá tước Battiste điều gì. Gia đình này đương nhiên sẽ tự xử lý mọi chuyện tiếp theo.
“Đưa hợp đồng thuê người ra.”
Cô lạnh lùng nói với Bá tước Battiste.
Bá tước Battiste lập tức chạy vào dinh thự, không lâu sau tìm thấy một bản hợp đồng và đưa cho cô.
Đây chỉ là một hợp đồng làm việc, không thể hạn chế quá nhiều. Nếu Giáo chủ Hủy diệt muốn giết họ, cô đã làm từ lâu rồi.
Inoan nhận lấy bản hợp đồng này. Rất nhanh, nó bốc cháy thành tro bụi và bay lên trời.
“Từ nay về sau chúng ta không còn liên quan gì nữa.”
Inoan nói, chuẩn bị quay lưng bước đi.
“Inoan!”
Một tiếng gọi phá vỡ sự tĩnh lặng chết chóc này. Christina mặt tái nhợt, lao tới một cách vội vã, nước mắt làm nhòe đôi mắt xinh đẹp của cô bé.
Vừa rồi, dù ý thức mệt mỏi nhưng cô bé vẫn cố gắng tỉnh dậy dù toàn thân đau đớn kịch liệt.
Cô bé luôn có cảm giác rằng, nếu lúc này mình không tỉnh lại, có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại Inoan nữa.
Nhưng ngoài dự đoán của cô bé, Inoan lùi lại một bước, tránh vòng tay của Christina.
Cô lạnh lùng liếc nhìn cô gái trẻ.
“Tiểu thư, xin tự trọng.”
Giọng Inoan lạnh buốt xương, như đang nói về một chuyện không liên quan đến mình.
“Nhưng… nhưng tại sao? Inoan, cô bị thương nặng như vậy, để tôi giúp cô băng bó…”
Giọng Christina nghẹn lại. Cô bé chắc chắn Inoan vẫn nhớ mình, nhưng thái độ lúc này của cô lại như không nhớ vậy. Nước mắt trong suốt của Christina không ngừng chảy dài trên má.
“…”
“Inoan, đừng đi. Chỉ cần cô tiếp tục là Inoan, đừng biến về người trước kia nữa. Bất kể cô từng là ai, tôi vẫn sẽ xem cô là Inoan. Ở lại bên tôi được không?”
Christina không thể kiểm soát được cảm xúc đang trào dâng, tiến lại gần Inoan hai bước.
Cô bé cảm thấy nếu lúc này không níu kéo, có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại Inoan nữa.
Inoan hiện tại, toát ra một khoảng cách như thể không cùng thế giới với cô bé.
“Không cần đâu, tiền thuốc của cô tôi đã trả lại rồi.”
Inoan không trả lời cô bé, chỉ để mặc nước mưa làm ướt tóc, che phủ trán cô.
“Inoan, tôi có thể chữa lành cho cô. Tôi sẽ mua thuốc tốt nhất cho cô, cô sẽ nhanh chóng hồi phục! Cô đừng đi được không?”
Christina nước mắt tuôn rơi như suối, dùng hết sức lực nắm lấy vai Inoan.
“Buông ra.”
Inoan hất Christina ra, mặc cho cô bé ngã xuống đất.
Sự lạnh lùng bao trùm lấy khuôn mặt cô một lần nữa, cô như đã đoạn tuyệt với mối tình không có kết quả này từ lâu.
“Inoan!”
Christina khóc lóc bò dậy.
Cô bé muốn nắm lấy tay Inoan, nhưng chỉ chạm vào một khoảng không lạnh lẽo, cổ tay yếu ớt run rẩy vì đau buồn.
Rõ ràng Inoan đã cứu cô bé, còn hủy đi hợp đồng, muốn xóa bỏ mọi liên quan với họ.
Bởi vì nếu bản hợp đồng này bị cơ quan an ninh của Hội đồng Liên minh Vương quốc tìm thấy, phân tích đặc tính ma lực trên đó, có thể sẽ dẫn đến cáo buộc hỗ trợ Giáo hội Phục sinh.
“Christina, tạm biệt.”
Inoan cuối cùng cũng không chịu nổi tiếng khóc này.
Cô quay đầu lại, mỉm cười với một ý nghĩa khó hiểu, rồi biến mất.
…
Thế giới Ma giới Poison.
Ở cực Bắc của khu vực bị tổn thương nặng nề này.
Khi cơn mưa như trút nước dần giảm thành mưa phùn, và chân trời bắt đầu hửng sáng, một bóng người luôn đứng trên một đống đổ nát.
Màn hình khổng lồ bị vỡ, nghiêng đổ phía sau cậu đã không còn chiếu nữa.
Đôi mắt xanh biếc trong veo như hồ nước của Range nhìn chằm chằm về phía xa, ánh mắt mang theo một chút thương xót và mệt mỏi.
Cậu dường như đang trầm tư, lại dường như đang chờ đợi điều gì đó.
Đột nhiên, một luồng ánh sáng đỏ rực, chói lòa xé toạc tầng mây dày đặc, như một sao chổi đỏ đang phun trào, lao thẳng xuống gần Range.
Ánh sáng đỏ dừng lại cách Range vài chục mét, ngọn lửa đỏ chói lòa tan đi, để lộ một bóng hình vừa quen thuộc lại vừa xa lạ với cậu.
Chính là Inoan.
Cô vẫn thương tích đầy mình. Bộ quần áo vốn sạch sẽ tinh tươm giờ đã thấm đẫm máu tươi, gần như biến thành một lá cờ rách nát đã trải qua vô số phong ba bão táp.
Nhưng trong ánh mắt cô lại có thêm một chút bình tĩnh và giải thoát chưa từng có, như thể đã trút bỏ được gánh nặng ngàn cân.
Cô lặng lẽ nhìn Range, khóe môi nhếch lên một nụ cười gần như không thể nhận ra, như đang chào hỏi một cố nhân lâu ngày không gặp.
Dần dần, mưa bắt đầu nhỏ lại.
Gió lớn không còn gào thét, hạt mưa cũng thưa thớt hơn.
Chúng nhẹ nhàng rơi xuống đất, phát ra âm thanh sột soạt rất nhỏ.
Trên đống đổ nát của Ma giới Poison, dù vẫn còn tối tăm, nhưng trời sắp sáng.
“Quả nhiên ngươi ở đây.”
Inoan nói với bóng người tóc nâu mắt xanh.
“Ta đoán có lẽ ngươi sẽ đến tìm ta.”
Range thở dài lắc đầu.
Nếu là Giáo chủ Hủy diệt Ivanos, lẽ ra cô ta phải bỏ chạy mới đúng.
Dù sao, việc tiếp tục ở lại Hoa Đô Parie chẳng có lợi gì cho cô ta.
Nhưng nếu là Inoan hiện tại, cũng có thể đưa ra những lựa chọn mà cô ta trước đây sẽ không cân nhắc.
“Bởi vì khi ngươi không trực tiếp từ bỏ Christina mà bỏ chạy, mà lại cứu cô bé và giết chết Beelzebub, điều đó chứng tỏ ngươi đã thay đổi.”
Range nhìn Inoan, trong mắt thoáng qua một cảm xúc lẫn lộn.
Chỉ có thể nói, trong sự ngẫu nhiên có lẽ ẩn chứa sự tất yếu.
Nếu Beelzebub không có tính cách đó, hắn đã không đánh thức Giáo chủ Hủy diệt.
Và đối với Giáo chủ Hủy diệt, sau khi quen với cuộc sống của Inoan, cô ta có lẽ thà không bao giờ nhớ lại mình là ai.
Điều đó đối với cô ta giống như một chốn dịu dàng bị đọa đày.
Nhưng việc gặp Beelzebub, tấm gương khắc ghi tội ác đó, khiến cô ta buộc phải quay về với ký ức, và bị đánh thức, chính là sự trừng phạt dành cho cô ta.
“Thế giới này tràn ngập luật nhân quả.”
Inoan cũng tự nhủ.
Trước đây, khi nghe Loren nói câu này với đầy sự phẫn nộ trong trận chiến, cô chỉ cảm thấy chế giễu. Bây giờ, cô mới hiểu.
“Ivanos, từ giờ trở đi ta sẽ xem ngươi là Giáo chủ Hủy diệt.”
Lựa chọn tốt nhất của cô ta là trốn khỏi Vương quốc Poison, hoặc có thể tìm cách ở lại nhà Battiste. Nhưng vì cô ta đến tìm Range, hẳn là chỉ có một đáp án.
Nhìn vẻ mặt của Inoan, và cảm nhận ma lực đang bốc lên từ người cô, Range cũng hiểu ý cô.
Hôm nay còn một trận chiến cuối cùng phải đánh.
Bây giờ cả hai đều không ở trạng thái tốt nhất, thắng thua khó nói.
Inoan không chỉ dùng lá bài tẩy giữ mạng [Tàn Tro Bờ Bên Kia] để cứu Christina, mà còn giết chết Beelzebub. Cả ma lực và sinh mệnh đều đã tiêu hao gần hết.
“Mặc dù ngươi đã cứu gia đình Battiste, cứu nhiều dân thường vô tội ở Hoa Đô… nhưng điều đó không có nghĩa là tội ác giết chóc trước đây của ngươi có thể được bù đắp. Và giống như ta đã dạy học trò của mình, thực ra, không thể dựa vào sự giúp đỡ của kẻ xấu…”
Range khẽ nhíu mày, chỉ khoảnh khắc này, ánh mắt cậu mang theo một nỗi bi thương chưa từng có.
Nếu có thể, cậu thật sự không muốn người cứu Christina lại là Giáo chủ Hủy diệt, và phải nhờ vào sức mạnh của cô ta mới có thể bảo toàn Hoa Đô.
Cũng không muốn lúc này người mà cậu phải coi là kẻ địch để tiêu diệt lại là Inoan.
Nhưng đôi khi mọi chuyện là như vậy, nhiều thứ đã không thể phân định bằng sự đúng sai đơn thuần nữa.
“Trong cuộc đời ta, quan niệm luân thường đạo lý như rác rưởi. Nhưng, nói chuyện với ngươi, là việc duy nhất ta làm mang tính người.”
Tóc Inoan che đi mắt phải, cô hơi ngẩng đầu,
“Locky, ta vừa hận ngươi vừa cảm ơn ngươi. Cảm ơn ngươi đã cho ta sống một giấc mơ đẹp.”
Cô đáp lại, giọng điệu mang theo sự chấp nhận số phận.
Hôm nay hoặc là cô giết Locky, hoặc là Locky giết cô.
“Đây là cuộc đối thoại cuối cùng của chúng ta sao.”
Range lên tiếng, giọng nói vì quá mệt mỏi mà phải cố gắng gượng.
Cô không chọn đầu hàng, cũng không chọn cầu xin sự giúp đỡ, mà quyết định thực hiện đến cùng vai trò ác nhân vào phút cuối.
Vậy thì chiến đấu với cô, cũng là sự cứu rỗi duy nhất mà Range có thể dành cho cô.
“Nói nhiều vô ích, bắt đầu đi.”
Inoan nói.
“…”
Thalia cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.
Đây có lẽ là trận chiến cuối cùng tồi tệ nhất mà họ phải đối mặt ở Hoa Đô Parie. Giờ đây, cách chiến đấu của cô và Range đã dần trở nên chín chắn. Đầu tiên là dùng trạng thái Ký thác với công suất thấp để can thiệp và thu hút sự chú ý của đối thủ, rồi vào khoảnh khắc then chốt, cô sẽ xuất hiện để tung đòn chí mạng.
Khoảnh khắc này rất giống với lần đầu tiên họ giao đấu tại Đấu trường Tơ Bạc Thánh.
Thalia cảm thấy đối thủ mà cô đã từng thắng một lần thì vẫn có thể thắng lần thứ hai.
Trên đống đổ nát, cơn gió lạnh lẽo, chẳng lành cuốn lên.
Hạt mưa lạnh buốt rơi xuống đất, hóa thành những gợn sóng bắt đầu lan rộng. Trận chiến sinh tử cuối cùng cũng bắt đầu!
Theo điệu nhảy của gió, bóng Inoan hóa thành một cái bóng mờ ảo, lướt nhanh về phía Range như một bóng ma. Vô số ánh sáng thần đại đỏ rực bắt đầu tụ tập xung quanh Inoan.
Cách chiến đấu của cô không hề thay đổi, muốn quyết định thắng bại trong khoảnh khắc, hủy diệt đối thủ hoàn toàn.
“…”
Range đối mặt với đòn tấn công bất ngờ này, thần sắc không đổi, như trước đó đã dùng ma pháp tinh thần của Thalia để áp chế Ivanos.
Đối với Thalia, tinh thần là hệ chính, còn đối với Ivanos, người có Lửa là chính, tinh thần là phụ, tinh thần chỉ là hệ phụ.
Khoảnh khắc trường lực tinh thần của Thalia va chạm với Ivanos, cả hai lại một lần nữa hình thành sự triệt tiêu lẫn nhau.
Không bên nào có thể chiếm thế thượng phong.
Y hệt như trận chiến trước đây của họ.
Trong chớp nhoáng, bốn mắt hai người giao nhau, nhưng không còn bất kỳ sự kinh ngạc nào.
Sức mạnh tinh thần của Ivanos và Thalia đan xen, va chạm, triệt tiêu nhau trong không trung.
Khoảnh khắc này, thời gian trong mắt họ dường như chậm lại, tạo thành một cuộc đối đầu vô hình.
Cánh tay Range giơ lên như mũi tên rời cung, đầu ngón tay chỉ thẳng vào tim Inoan, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, sắp sửa cắt đứt mọi tội ác và bóng tối trên thế gian.
Những người đã từng giao đấu tại Đấu trường Tơ Bạc Thánh đều hiểu rằng, tiếp theo sẽ là màn tung đòn quyết định ở cự ly gần.
Nhưng đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này.
Inoan đột nhiên dập tắt tất cả ngọn lửa, ma lực tụ lại trên người cô cũng tan biến.
Cô lặng lẽ đứng yên tại chỗ, khóe môi cong lên một nụ cười bình thản, ánh mắt điềm tĩnh và chấp nhận, như đang chào đón một kết cục đã an bài.
Vết nứt màu xám xuyên thẳng qua tim cô.
Cho đến khi khe nứt màu xám nổ tung, Inoan cũng phun ra một ngụm máu lớn, từ từ nhắm mắt lại, cơ thể vô lực đổ xuống, như một chiếc lá đỏ nhuốm máu, nhẹ nhàng bay lượn giữa những bức tường đổ nát.
“...?”
Range mở to mắt, không hiểu tại sao Inoan lại dễ dàng bị cậu đánh bại như vậy.
“Ivanos? Rốt cuộc tại sao?”
Range nhất thời không hiểu, hỏi cô.
Thalia thậm chí còn xuất hiện trực tiếp, ngăn Range tiếp tục tiến lại gần Ivanos mà không đề phòng.
Tuy nhiên, Thalia cũng biết, Ivanos có lẽ không có mánh khóe gì.
Khoảnh khắc thấy Range sắp giết cô.
Cô đã từ bỏ sự kháng cự.
Inoan mỉm cười, nằm trên mặt đất, nhìn lên bầu trời mây mù không thấy mặt trời mọc.
“…”
Máu rỉ ra từ khóe miệng cô, ánh mắt dần tối lại.
Cô không khóc cũng không cười, càng không trả lời câu hỏi của Range.
Cứ thế bình lặng qua đời.
Giống như kết thúc của cuộc đời cô.
Chỉ để lại [Tấm Bia Đá Nguyên Thủy - Lửa] đó.
“Tại sao lại là như vậy…”
Range dường như dần hiểu ra điều gì đó, hoặc có lẽ là vì quá mệt mỏi, ánh sáng đột nhiên xuất hiện có chút chói mắt, cậu khổ sở ôm trán.
Mặt đất lại bắt đầu rung chuyển, dường như sắp sụp đổ vì trận chiến bậc 8 ngắn ngủi vừa rồi của cả hai.
Thalia vội vàng lấy đi tấm bia đá, nắm lấy Range rời khỏi đống đổ nát này, đưa cậu đến trên mái một nhà thờ nhỏ cách xa đó, nơi tương đối bằng phẳng.
Trận chiến vừa rồi của họ, so với chuỗi trận chiến liên tục suốt đêm, chỉ tương đương với cơn mưa nhỏ lúc này so với trận mưa bão suốt đêm.
Đối với ma tộc ở Hoa Đô, cùng lắm chỉ là một tiếng chuông báo thức hơi lớn vào buổi sáng sớm.
Kẻ có dã tâm Pearlman và kẻ phát tán lời nguyền Beelzebub đều đã chết.
Truyền thuyết Ma Đạo khí [Bản Ghi Thù Hận của Palroni] cũng đã bị tiêu hủy.
Ma tộc trong thành phố Hoa Đô đều đã trở lại bình thường.
Thành phố bắt đầu hồi sinh.
Những người và ma tộc đi lánh nạn dần dần bước ra khỏi nơi trú ẩn, một lần nữa đặt chân lên mảnh đất tan hoang này.
Tiếng mưa, tiếng nước, ánh đèn, tiếng cười hân hoan sau tai ương, các âm thanh hòa quyện thành một bản rhapsody đêm mưa của thành phố không ngủ, vang vọng mãi trên bầu trời Hoa Đô Parie.
“Range, cậu sao vậy?”
Thalia nhìn Range, thấy cậu quả thực đã quá tải, mệt mỏi hơn cô tưởng, lúc này gần như không thể mở mắt vì buồn ngủ.
“Cô biết định nghĩa của sự tuyệt vọng là gì không?”
Range ngồi xuống trên mái nhà, giọng nói lúc này cũng mệt mỏi hơn nhiều, nhìn những đám mây thỉnh thoảng trôi qua trên bầu trời đã sáng.
Dù Hoa Đô vẫn còn mưa nhỏ, nhưng chắc chắn với mặt trời mọc, trời sẽ quang đãng.
“Tôi không biết.”
Thalia lắc đầu.
Range thường là người hiểu rõ những thứ này hơn, nhưng cậu hiếm khi chủ động nói với cô.
Dường như nếu Inoan chiến đấu đến cùng với họ, tâm trạng Range sẽ vẫn tốt.
Nhưng chính cái chết bình lặng như vậy lại khiến Range cảm thấy khó chịu trong lòng.
“Từng có một thí nghiệm như thế này… Đầu tiên, cho một số con chuột bạch trải qua một cuộc sống hạnh phúc, cấy điện cực vào não nó, ghi lại các tế bào hưng phấn trong thời gian hạnh phúc đó. Tiếp theo, lấy bạn bè nó đi, nhốt nó vào một không gian chật hẹp, ẩm ướt, lạnh lẽo, liên tục dùng điện giật nó. Cứ cách một lúc lại nhúng đầu nó vào hỗn hợp nước đá, nó không thể trốn thoát, cũng không thể vùng vẫy. Sau một thời gian, nó tuyệt vọng.”
Range tự mình kể, ánh mắt hướng về phía xa.
“Vậy làm sao để đo lường nó thật sự tuyệt vọng? Lỡ nó là tiểu cường không thể chết, cậu càng hành hạ nó, tinh thần phản kháng của nó càng mạnh thì sao?”
Thalia chăm chú lắng nghe, đưa ra câu hỏi của mình.
Cô cảm thấy Range mệt mỏi hơn cô nghĩ, giọng nói cũng nhỏ hơn bình thường một chút.
“Có hai chỉ số.”
Range tiếp tục nói,
“Chỉ số thứ nhất gọi là thí nghiệm nước ngọt. Sau khi hành hạ nó xong, thả nó về lồng. Trong lồng có hai loại nước, một loại nước ngọt, một loại nước trắng.”
“Những con chuột có tâm lý khỏe mạnh, tỷ lệ uống nước ngọt và nước trắng là tám đối hai. Nếu tâm lý nó không có vấn đề gì, ngoài việc thích uống đồ ngọt, thỉnh thoảng nó cũng sẽ uống nước trắng.”
“Nếu thả nó về, tỷ lệ uống hai loại nước là năm đối năm, chúng ta cho rằng nó đã có vấn đề.”
“Tại sao?”
Thalia hỏi.
“Không còn sở thích nữa, ăn gì uống gì cũng như nhau.”
Range nhìn cô, giải thích.
“…”
Thalia dường như có thể hiểu. Nếu có một ngày cô hết hy vọng, có lẽ cũng sẽ trở nên như vậy.
Nếu ngay từ đầu không gặp Range, khi đến Ikeri lại phát hiện Hyperion đã bị hại, rồi đến Đế quốc Christie cũng không tìm thấy em gái mình, thì cô có lẽ sẽ thật sự không màng ăn uống, chỉ còn lại sự báo thù đến cùng.
“Tất nhiên, một chỉ số này là chưa đủ.”
Range hít một hơi sâu, rồi thở ra,
“Chỉ số thứ hai gọi là thí nghiệm treo đuôi. Nhấc đuôi con chuột lên, để đầu nó chúc xuống. Những con chuột có tâm lý khỏe mạnh sẽ cuộn đầu lên trên, sẽ vùng vẫy. Nếu nó từ bỏ tất cả, không phản kháng nữa, không còn ý muốn sống sót.”
“Vậy thì sau khi thỏa mãn hai chỉ số này, đúng là đã đủ tuyệt vọng rồi.”
Thalia đồng tình.
Cuộc trò chuyện của họ lúc này đặc biệt bình yên.
Hiếm khi có thể tĩnh tâm trò chuyện như thế này.
“Cô nghĩ, tuyệt vọng như vậy rồi, còn cứu được không?”
Range hỏi cô.
“Chẳng lẽ còn có cách cứu được sao?”
Thalia tò mò hỏi.
“Thực ra là có.”
Range gật đầu, nhưng không nói ra câu trả lời.
Thalia suy nghĩ một lát.
“Giải cứu nó khỏi môi trường bi thảm đó, đặt nó vào một môi trường rộng rãi, ấm áp, cho nó đủ loại đồ ăn ngon, đủ loại đồ chơi vui, muốn ăn gì ăn nấy, muốn chơi gì chơi nấy, và tuyệt đối an toàn, bên cạnh còn có bạn bè bầu bạn?”
Cô đoán, giọng điệu không chắc chắn lắm.
Range chỉ nhìn cô, không nói gì.
Ngay cả khi không cần nói cho cô biết câu trả lời, cô cũng hiểu ra ngay lập tức.
“Không cứu được.”
Range nói.
Sự do dự khi Thalia trả lời đã thể hiện rằng chính cô cũng rõ ràng rằng những điều kể trên căn bản không thể có tác dụng.
“Vậy làm thế nào mới cứu được?”
Thalia nhíu mày.
“Có nhớ lúc đầu khi nó trải qua thời gian hạnh phúc đã cấy điện cực vào nó không? Chỉ cần lặp đi lặp lại kích thích những tế bào thần kinh đã được đánh dấu đó, tức là đánh thức những ký ức đẹp đẽ của nó, chỉ cần vài ngày đêm, nó liền có thể được chữa lành hoàn toàn.”
Ngay cả khi cậu không cần nói tiếp, cậu tin Thalia cũng đã hiểu.
Thứ có thể cứu rỗi tâm hồn, không phải là sự thỏa mãn giác quan hiện tại, mà là những khoảnh khắc tươi đẹp đã từng có.
Vì vậy, một tuổi thơ hạnh phúc rất quan trọng.
“Khoảnh khắc ta nhìn thấy Inoan, ta đã hiểu. Cô ấy từ nhỏ đến lớn chưa từng có một khoảnh khắc đẹp đẽ nào trong lòng, không hiểu hạnh phúc là gì. Cô ấy không có một tuổi thơ có thể chữa lành cả đời.”
Range nghĩ như vậy.
Khi đối với Sigree trước đây, bất kể Sigree có kinh nghiệm tuổi thơ như thế nào, cậu vẫn tin rằng chỉ cần mang lại cho cô ấy thêm một chút ký ức đẹp, dù một ngày nào đó Sigree đối mặt với phong ba bão táp hay lạc lối, chỉ cần nhớ lại quá khứ, đoạn ký ức này trong lòng có lẽ cũng có thể nảy sinh hy vọng, giúp cô ấy kiên định sống tiếp.
Đối với Inoan, Range cũng là như vậy.
Khoảnh khắc cô chưa tỉnh lại ký ức, cô đã giống như một đứa trẻ sơ sinh thuần khiết.
Range tự nhiên sẽ kiên trì thực hiện lý tưởng đó đến cùng.
Nhưng cậu không ngờ, ánh sáng ngắn ngủi này trong bóng tối vĩnh cửu đối với Inoan lại là gì.
Nhớ lại Inoan lúc ban đầu, cô sẽ theo đuổi dục vọng, tùy ý phát tiết. Cô ấy cũng biết vùng vẫy, bất kể thảm hại đến đâu cũng cố gắng sống sót.
Nhưng sau sự cứu rỗi của Range, mọi thứ cô muốn có được không khó thực hiện, vậy mà cô lại chọn cái chết.
“Hóa ra thứ ta trao cho Inoan không phải là sự cứu rỗi, mà là sự tuyệt vọng thực sự… Cô ấy dùng cái chết của mình để nói với ta rằng, đôi khi quả thực có những người ta không thể cứu được.”
Range tự nhủ, ánh mắt trong veo, như một hồ nước sâu thẳm, phản chiếu bầu trời vô tận.
“Tata, cô thắng rồi.”
Cậu thừa nhận.
Trong vụ cá cược trước đây của họ, Thalia đã nói đúng, cậu đã sai.
Inoan đã chết theo cách mà cậu không thể chấp nhận nhất.
Cậu quá tự tin, đôi khi tự cho rằng mình đã thắng một kết cục hoàn hảo, thực tế chỉ là công sức đổ sông đổ bể.
“…”
Nhưng sự chế giễu đắc thắng mà Range dự đoán từ Thalia mãi không đến.
Thalia ôm lấy đầu cậu, để cậu gối lên ngực mình, không cần nghĩ ngợi gì thêm.
“Không có chuyện đó.”
Cô nhẹ nhàng nói, như một người mẹ, dịu dàng với Range như đối với Hyperion.
“Là cậu đã dạy tôi sự kiên định.”
Cô thì thầm bên tai Range,
“Bất kỳ kỳ tích nào cũng có điều kiện để xảy ra. Nếu cậu không kiên trì đến cùng, ngay cả Nữ thần Vận mệnh cũng không thể ưu ái cậu. Vì vậy, xin cậu hãy tiếp tục kiên định. Khi cậu do dự, tôi sẽ dẫn dắt cậu.”
“…”
Range mở to mắt, nhưng chậm rãi không động đậy, cho đến khi biểu cảm dần thả lỏng.
Trên mái nhà, cả hai không nói gì nữa.
Lặng lẽ lắng nghe tiếng lòng của đối phương.
Range cuối cùng cũng bị cơn buồn ngủ ập đến, từ từ nhắm mắt lại.
Bình minh từ đám mây chiếu sáng bóng hình họ.
Cửa sổ hoa hồng của nhà thờ xuyên qua ánh sáng xanh thẳm, nước mưa chảy róc rách dọc theo đường nét kiến trúc, như đang ngân nga một bản aria cổ xưa.
Cho đến khi mưa tạnh sương tan, phương Đông hửng sáng.