Chương 696: Range không biết vẽ
Khu 2 bờ Bắc Hoa đô Palier, Cung điện Parkinson.
Thạch nhũ chiếm lĩnh vòm mái, tượng thiên thần trên phù điêu bay lượn như sắp sửa thoát ra khỏi đó, những mảnh kính màu ghép ở trung tâm mái vòm gần như in trọn bảy sắc cầu vồng lên sàn đá cẩm thạch.
Hai người đi bộ trong phòng trưng bày, hai bên là hai tượng Nhân sư cao bảy mét đối đầu nhau, hệt như hóa thân của chính họ.
"Không ngờ được, tận mắt chứng kiến vẫn khác biệt so với những gì thấy qua hình ảnh chiếu trong Thế giới ảo nhân tạo."
"Dù sao Thế giới ảo nhân tạo cũng chỉ là sản phẩm nhân tạo, không thể đạt đến sự giao thoa thực ảo do thần tạo ra như Thế giới ảo chân thật."
Sau khi rời khỏi Hiệp hội Chế tạp sư Palier, Range và Thalia thống nhất đến thăm một trong những bảo tàng nghệ thuật lớn nhất, lâu đời nhất ở Nam Đại Lục, đồng thời là địa danh biểu tượng của Vương quốc Polson, để tận hưởng buổi sáng hẹn hò.
Mặc dù vòng ba của kỳ thi Chế tạp sư cấp Bạch Kim trước đây lấy bối cảnh là Cung điện Parkinson, nhưng sau đó cả hai đều muốn đến thăm địa điểm thực tế một lần.
Hay nói đúng hơn, bản thân Cung điện Parkinson là một địa điểm check-in quan trọng khi du lịch Vương quốc Polson.
Tuy nhiên, vì khách sạn họ ở quá gần cung điện nên họ thường xuyên đi ngang qua mà không vội vào.
Giống như hầu hết cư dân địa phương hiếm khi tham quan các danh lam thắng cảnh ở chính nơi mình sống, họ cảm thấy sống gần thì lúc nào cũng có thể đi, đến nỗi nếu không có cơ hội hôm nay, có lẽ cả hai đã trì hoãn mãi.
"Gần một nghìn năm trước, ban đầu nơi này được xây dựng như một pháo đài để chống lại sự xâm lấn của dị tộc. Sau khi hòa bình lập lại, nó được cải tạo thành hoàng cung. Trong thời kỳ này, Cung điện Parkinson bắt đầu thu thập các tác phẩm nghệ thuật, dần dần có những bộ sưu tập cấp Thần Thánh, thậm chí cấp Sử Thi. Theo thời gian, nhiều vị vua đã mở rộng và làm đẹp cung điện, biến nó thành trung tâm văn hóa nghệ thuật của Vương quốc Polson."
Hai người tản bộ trong phòng trưng bày, đôi lúc dừng lại thưởng thức, đôi lúc trao đổi cảm nhận, tiếng thuyết minh tranh vang lên bên tai họ.
Cho đến gần một trăm năm trước, nó được chuyển đổi thành bảo tàng công cộng, trải qua nhiều lần mở rộng và tái thiết, mở cửa cho công chúng chiêm ngưỡng bộ sưu tập phong phú của mình.
Những bức tượng phù điêu trên vòm cung khắc họa cảnh tượng đại bàng thần bay lượn, phi mã phi nước đại một cách sống động.
"Thalia, em thích bức nào nhất?"
Range đứng bên cạnh sảnh chính, hỏi Thalia.
Ở chính giữa là bức tranh sơn dầu khổng lồ "Sự trỗi dậy của Vương quốc Vĩnh Dạ" dưới ngòi bút của họa sĩ Stephen Martin thuộc Đế quốc cổ đại, dù bị khiếm khuyết nhưng vẫn hùng vĩ, tái hiện cảnh chiến trường ác liệt với thương giáo vung lên, tiếng rồng gầm thét trên không trung. Máu của vô số dũng sĩ nở rộ thành ngọn lửa vinh quang bất diệt trong bóng tối.
Bên trái, trong tác phẩm dịu dàng, tráng lệ "Món quà của Địa Mẫu Thần" của Isaac Claire, một cô gái mặc váy dài lụa trắng, yểu điệu thướt tha, tay ôm chén ngọc đựng tiên lộ quý giá, nhẹ nhàng bước đi trên làn mây mờ ảo hướng về mặt đất, tay yêu thương dắt theo một chú cừu non thuần khiết không tì vết.
Bên kia phòng tranh, "Ba câu hỏi của Gương Ma thuật" dưới ngòi bút của anh em nhà Grimms phản chiếu một khuôn mặt phụ nữ mơ hồ, bí ẩn. Nàng nhìn chằm chằm vào thế giới trong gương, vừa mang vẻ già dặn của một người trí giả, lại vừa có nét ngây thơ của một trinh nữ, dường như đang chất vấn người xem về ba bí ẩn lớn của sinh mệnh.
Đây đều là những tác phẩm hội họa cực kỳ nổi tiếng ở Nam Đại Lục.
Tuy nhiên, Range không nói ra suy nghĩ của mình.
"..."
Thalia chỉ quay đầu lại, chăm chú nhìn vào toàn bộ bức tường phía sau.
Đó là bức bích họa Sử Thi khổng lồ "Sự phán xét của Ma Quân" do họa sĩ Tolkien thuộc Đế quốc cổ đại sáng tác. Bức tranh dài hàng trăm mét tái hiện một cách sống động cảnh tượng hùng vĩ hàng triệu quân đoàn anh hùng xông pha trận mạc, phát động trận chiến tử sinh với Ma Quân.
Nàng nhìn bức tranh, không nói một lời.
Nhưng đó chính là câu trả lời nàng dành cho Range.
"Thật khéo, ta cũng thích bức này."
Chỉ giây phút này, họ cảm thấy có sự môn đăng hộ đối, hay nói đúng hơn là sự tương đồng về sở thích, nhưng cả hai đều không muốn thừa nhận điều đó.
Về một mặt nào đó, cả hai bản thân đều giỏi hội họa, chỉ là bình thường họ không bao giờ nói chuyện với nhau về chủ đề giám định nghệ thuật, mà tập trung nhiều hơn vào việc chế tạo thẻ ma pháp và công học ma pháp.
"Hyperion có kể với em về Esmod chưa? Chân Dạ Khanh Esmod ấy."
Range hỏi Thalia.
Đại Ma Tộc không nhất thiết phải giỏi hội họa, hầu như mỗi người đều có chuyên môn riêng, và Đại Ma Tộc giỏi hội họa nhất trong những năm Huyết Nguyệt Hoại Thế hẳn là Esmod.
"Có nhắc đến, nghe nói là một tài nữ."
Thalia gật đầu.
"Bây giờ nghĩ kỹ lại, em cũng là tài nữ, dù sao em và nàng ấy đều có thể vẽ ra tác phẩm cấp Thần Thánh."
Range không khỏi khen ngợi.
"Không giống nhau, khi ngươi gặp nàng ấy trong Thế giới ảo, tuổi của nàng ấy nhỏ hơn ta rất nhiều."
Thalia thẳng thắn thừa nhận.
"..."
Range như bị cướp lời thoại, nhất thời nghẹn họng.
Nàng dường như không có lòng ganh đua với đồng tộc của mình.
"Nói chung, nếu lần trước Thế giới ảo đưa em vào, với thân phận công chúa, đối diện với tình cảnh của Hyperion, em sẽ làm gì?"
Cậu đổi sang một câu hỏi đã tò mò từ lâu.
Hyperion là một người bảo thủ tuyệt đối, còn sự bảo thủ và cấp tiến của Thalia mang tính nhị nguyên, nàng có thể vừa bảo thủ vừa cấp tiến, tùy thuộc vào tình hình và cả tâm trạng của nàng.
"Ta sẽ nói với bọn họ, 'Ta mới là Ma Vương, các ngươi đều không phải.'"
Thalia đáp lại một cách hiển nhiên.
Nàng không chấp nhận bất kỳ sự khiêu khích nào từ Đại Ma Tộc, một khi đã ngồi vào vị trí đó, nàng sẽ thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết.
"Vậy nếu em phục quốc theo tâm nguyện ban đầu, chẳng phải càng giống đi theo con đường bạo chúa sao?"
Range ngạc nhiên hỏi.
Thảo nào trong dòng thời gian Thalia giành được Bi Thơ Từ Bi và phục quốc, nàng lại trở thành Ma Vương thực sự.
"Không thể khác được, Hoàng đế phục quốc chắc chắn phải chuẩn bị tinh thần làm bạo chúa, không phải ai cũng có thể làm Hoàng đế Nhân nghĩa Thần Thánh."
Thalia cũng đã đại khái hiểu về ba lần Thế giới ảo Huyết Nguyệt Hoại Thế mà Range và Hyperion đã trải qua trước đó.
"Tuy nhiên, vào cuối thời đại Huyết Nguyệt Hoại Thế, nếu Ranklos Hắc Nhật có thể kết thúc tất cả và đăng cơ, với tính cách của người đó, chắc chắn cũng sẽ trở thành một vị Nhân Quân."
Hiện tại, nàng càng xem càng thấy thời đại Huyết Nguyệt Hoại Thế còn sớm hơn cả Đế quốc Thần Thánh.
Mặc dù lịch sử siêu cổ đại từ hàng vạn năm trước đã bị mai một, nhưng Thalia tin rằng trong mắt hậu thế của thời đại đó, Ranklos Hắc Nhật hẳn là một anh hùng lừng danh.
Chắc sẽ không đến mức đã dốc cả đời, mất mát tất cả, cuối cùng còn phải mang tiếng xấu, bị vu khống hàng ngàn năm.
Hai người vừa trò chuyện, vừa đi lên cầu thang, Hành lang Lý Trí và Hành lang Phồn Hoa mở ra trước mắt.
Ngay khi hai người vừa tham quan vừa thảo luận.
Thalia dừng lại trước một bức tranh, Range cũng dừng bước, ánh mắt dõi theo nàng.
Bức tranh miêu tả một cảnh tượng yên tĩnh và thanh bình.
Một cô gái xinh đẹp mặc váy dài, nằm trên chiếc giường bốn cột theo phong cách Ikerite.
Nàng khẽ nhắm mi cong, môi anh đào hơi mở, vẻ mặt tĩnh lặng và dịu dàng, hệt như một thiên thần đang ngủ say.
Mái tóc bạc trải dài trên chiếc gối trắng tinh, ga trải giường lụa trắng làm nổi bật làn da nàng như ngọc, ngoài cửa sổ là khu rừng xanh tươi, cây cối sum suê. Ánh nắng loang lổ xuyên qua kẽ lá và khung cửa sổ, đổ những bóng sáng lung lay trên người cô gái.
"Bức Người đẹp ngủ trong rừng này quả thực xứng đáng được khen ngợi. Người đẹp trong tranh tuy ngủ say nhưng dường như có thể tỉnh dậy bất cứ lúc nào, khiến người xem không khỏi mong chờ sự xuất hiện của hoàng tử để đánh thức nàng."
Range nhận xét.
Và người có thể chiêm ngưỡng gương mặt ngủ của nàng, được nàng chờ đợi, hiển nhiên chính là Công tước Milaya.
Lúc này, Thalia bên cạnh không đáp lời cậu, chỉ ngẩng đầu ngây người nhìn cô gái ngủ trong tranh.
Cứ nhìn như vậy rất lâu.
Khách tham quan đi qua đi lại, chỉ có họ đứng im trước bức tranh.
Range lúc này không nói gì thêm làm phiền Thalia, lặng lẽ ở bên cạnh nàng.
"Đi thôi."
Thalia bỗng tỉnh người, dời ánh mắt khỏi bức tranh.
"Ta sẽ giúp em tìm nàng ấy về, sắp rồi."
Range nói.
Tuy nghe không giống một lời hứa.
Nhưng lại mang theo sự chắc chắn, đó là một công việc cậu nhất định sẽ hoàn thành.
Tiếp theo họ nên chuẩn bị đến Đế quốc Crity.
Đây cũng là bước cuối cùng cậu phải thực hiện để bắt đầu cuộc sống về hưu của mình.
"Khi cần, toàn bộ sức mạnh của ta đều dành cho ngươi sử dụng."
Thalia nghe xong, khẳng định với cậu.
Hai người đi dạo một vòng, tương đối yên tĩnh hơn so với khi họ ở bên ngoài bảo tàng.
Hay nói đúng hơn, trong bảo tàng nghệ thuật họ cũng chẳng có gì để mà ầm ĩ, hoàn cảnh buộc phải như vậy.
Rời khỏi phòng trưng bày chính, họ đi đến Quảng trường Palier bên cánh trái, ngang qua đài phun nước có tượng Thần Ý Chí và Tình Ái, họ cũng gần như tham quan xong nửa Cung điện Parkinson.
Giờ có lẽ đã đến lúc đi về phía lối ra.
Chốc nữa sẽ đến chính ngọ, nên tìm một nhà hàng ăn trưa thôi.
Tản bộ trong hành lang phòng trưng bày phụ gần lối ra của Cung điện Parkinson, đột nhiên, một bức tranh đang được nhiều người vây quanh thu hút sự chú ý của họ.
Dường như là một khu triển lãm tạm thời, nhưng có khá đông khán giả, đang lắng nghe người thuyết minh giới thiệu.
Khi hai người lại gần bức tranh, họ lập tức nhận ra tác phẩm quen thuộc này.
Trên tấm toan, nền đêm khuya tối đen, sâu thẳm, dường như dưới ánh đèn của thần điện.
Một cô gái tóc xám khoác áo choàng rách rưới đứng lặng lẽ, tựa như một tia ánh trăng trong đêm đen.
Khuôn mặt nàng hoàn toàn bị che khuất bởi bầy bồ câu, đôi cánh dang rộng ở trung tâm bức tranh, mang đến một sự tương phản đột ngột và ấn tượng thị giác kinh ngạc.
"Khi bạn nhìn kỹ, bạn có thể thoáng thấy đôi mắt của cô gái qua kẽ cánh bồ câu, đó là một đôi mắt vàng kim, trong suốt như hổ phách, lại rực rỡ như vàng ròng."
Người thuyết minh chỉ vào bức tranh phía sau lưng mình, kể cho du khách nghe.
Không chỉ có các quý ông và quý bà đang thưởng thức Mỹ nhân bí ẩn, mà còn có một buổi phỏng vấn truyền thông nhỏ đang diễn ra. Phóng viên của Công ty Phát thanh Palier cầm micro và máy quay, phỏng vấn khách tham quan về cảm nhận của họ đối với bức tranh bí ẩn này.
"Ánh mắt nàng xuyên qua lớp bồ câu che chắn, chiếu thẳng vào người xem tranh. Bạn không tự chủ được mà tiến lại gần bức tranh, muốn khám phá dung nhan thật sự của vị mỹ nhân đầy bí ẩn này."
"Khi bạn chỉ cách bức tranh một thước, đôi mắt vàng kim của mỹ nhân bí ẩn cũng đang khóa chặt lấy khuôn mặt bạn."
"Họa sĩ đã nắm bắt hoàn hảo sự quyến rũ của khoảnh khắc này, và cố định nó vĩnh cửu trên tấm toan."
Đặc điểm lớn nhất của bức Mỹ nhân bí ẩn là, càng không thể nhìn thấy trọn vẹn khuôn mặt của mỹ nhân tóc xám mắt vàng, người ta càng tưởng tượng nàng xinh đẹp và cuốn hút đến mức nào.
"Nguyên mẫu của mỹ nhân bí ẩn trong bức tranh này tôi đã gặp rồi, chính là cô Thalia tham gia kỳ thi Chế tạp sư cấp Bạch Kim, cô ấy thực sự rất đẹp, là một quý cô hoàn hảo, vừa trẻ trung lại vừa tài hoa, dù không cần trang điểm cũng không thể che giấu được hào quang của mình."
Sau khi người thuyết minh nói xong, đám người xem cũng bắt đầu bàn tán.
"Phù..."
Range nghe thấy lời này, không nhịn được mà bật cười.
"..."
Thalia dù đã cố hết sức kiềm chế, nhưng vẫn siết chặt tay cậu hơn nửa phần.
"Vậy người vẽ bức tranh này, vị giám khảo bí ẩn của Vương quốc Hutton kia, chắc chắn là thầm mến cô ấy rồi, nên mới có thể vẽ cô ấy mê người đến thế. Góc nhìn này giống hệt khoảnh khắc chàng trai vừa gặp cô gái đã rung động."
Lại có người xem nói như vậy.
Lời này vừa thốt ra.
Nụ cười của Range cứng đờ.
Còn Thalia dường như bật ra tiếng cười nhẹ.
"Nghe nói có người thầm mến ta đấy."
Thalia nhón chân, thì thầm vào tai Range xong lại nhìn về phía trước.
"Range?"
"Range?"
Thalia hỏi liền hai tiếng mà Range không hề lên tiếng.
Ngay khi Thalia chỉ muốn ấn vai Range, tiếp tục thì thầm vào tai cậu.
Phóng viên của Công ty Phát thanh Palier dường như phát hiện ra hai người nam nữ thân mật này, vội vàng đi tới.
Cái cảm giác nửa gần nửa xa, nửa từ chối nửa mời gọi này, chẳng phải chính là tâm trạng của tác giả và cô gái tóc xám khi lần đầu gặp nhau trong bức Mỹ nhân bí ẩn sao?
Dường như họ đã nhìn thấy bóng dáng của họ ở ngoài đời thực!
"Xin hỏi hai vị nghĩ sao về bức tranh này, hay cảm thấy tác giả đã sáng tác bức Mỹ nhân bí ẩn này với tâm trạng như thế nào?"
Phóng viên của Công ty Phát thanh Palier đưa micro tới, nhiệt tình đặt câu hỏi cho Range và Thalia.
"Cậu ấy giỏi vẽ hơn."
Thalia hứng thú ngẩng đầu nhìn Range bên cạnh.
Phóng viên cũng chĩa micro về phía Range.
"Tôi, tôi không biết."
Range lắc đầu, xua tay lia lịa,
"Tôi không biết vẽ đâu."
Cuối cùng cậu như đã hạ quyết tâm, dứt khoát nói.
...
Đằng xa sau góc rẽ, thò ra hai cái đầu và một cái đầu mèo.
Chỉ ở nơi như phòng triển lãm này, họ mới dám lại gần Range và Thalia một chút, vì có quá nhiều vật che chắn.
Khi họ nghe Range nói cậu không biết vẽ, họ thực sự không nhịn được.
"Range không biết vẽ?"
Etio nghi ngờ mình có nghe lầm không.
"Sao Range sư đệ lại nhút nhát thế, thà nói mình không biết vẽ còn hơn thừa nhận mình thầm mến Thalia."
Rosalinda nở nụ cười hả hê.
"Meo, Thủy tổ thứ 10 Laou nghe được lời này chắc phải tức đến sống lại."
Boss Mèo lắc đầu nói.
Bên kia.
Phóng viên của Công ty Phát thanh Palier có chút do dự, nhưng nhanh chóng phản ứng lại.
"Vậy chỉ cần nói về, theo cá nhân anh thấy, bức tranh đó vẽ gì thôi?"
Phóng viên lại đưa micro lên, rồi lấy ra hai tờ phiếu thưởng màu đỏ từ túi,
"Và tham gia phần tương tác của chúng tôi, sẽ tặng hai bạn hai phiếu quà tặng pháo hoa nhé!"
Lễ hội của Đền Thần Tình Ái tối nay, người có phiếu quà tặng pháo hoa có thể tham gia rút thăm trúng thưởng, sẽ có nhiều phần quà bất ngờ!
Range không mấy hứng thú với loại phiếu thưởng này.
Nhưng cậu nhận thấy Thalia dường như rất muốn.
Bởi vì trong giải thưởng hình như có món ăn giới hạn.
"Tác giả hiển nhiên miêu tả một câu chuyện. Một thiếu niên vô tình nhầm bóng dáng của một cô gái lang thang thành một bà lão nghèo khổ đáng thương, rồi khi thu hồi tầm mắt thoáng qua mới phát hiện nàng hình như là một mỹ nhân trẻ tuổi. Lúc này, cậu ta không nhịn được nhìn nàng lần thứ ba, nhưng lần này lại vừa đúng lúc không thể nhìn rõ được dung mạo nàng, chỉ thấy bóng dáng và đôi mắt đầy bí ẩn."
Range nói, như thể bị ép phải nói.
"Tuy không giống với đánh giá của các nhà giám định, nhưng lời giải đáp mà quý ông đây đưa ra cũng không hề thiếu mới lạ, tràn đầy màu sắc lãng mạn giàu trí tưởng tượng."
Phóng viên nghe xong, cười nói với ống kính,
"Cảm ơn sự tương tác của hai vị, chúc hai vị có một ngày vui vẻ."
Anh ta đưa phiếu thưởng cho Range.
Range cũng nhận lấy và cảm ơn, rồi gấp nhẹ lại, đưa cho Thalia.
"Cảm ơn."
Thalia hài lòng bỏ nó vào túi, nắm tay cậu rời đi.
Cho đến khi đi xa khỏi khu triển lãm tạm thời và phóng viên.
"Hôm đó ngươi thực sự đã nhìn ta ba lần?"
Thalia hỏi cậu một cách không chắc chắn.
"Diễn thôi."
Range lẩm bẩm.
"..."
Thalia tin rằng Range có phần diễn xuất trước ống kính.
Cậu ta đã né tránh câu hỏi của nàng.
Không thể thông qua câu trả lời này để phán đoán mức độ chân thực trong lời nói trước đó của cậu ta.
"Vậy nếu cảnh tượng trong bức tranh không phải là những gì ngươi thực sự nhìn thấy..."
Thalia thì thầm với vẻ bối rối, như đang tự hỏi một câu hỏi chỉ mình nàng nghe thấy,
"Làm sao ngươi biết bồ câu của ta trông như thế nào?"
Con bồ câu bóng tối trong bức tranh này, hoàn toàn giống hệt con của nàng.
"!"
Range lập tức quay đầu lại.
"Lúc đó ta đang say xỉn, ký ức mơ hồ, nên ta không thể cho em câu trả lời chính xác."
Bàn tay phải của Range lập tức nắm lấy vai Thalia, nhìn thẳng vào mắt nàng,
"Ta chỉ nhớ rằng khi ngồi trước tấm toan, những gì ta vẽ tiếp theo, chính là những gì ta nghĩ, nhân vật chính đương nhiên là em, ta đã dùng cuộn phim trong đáy mắt mình, để tạo ra thước phim đẹp nhất về em."
Cậu kìm nén cảm xúc, nhanh chóng giải thích với nàng.
"Ế?"
Má Thalia chợt cảm thấy nóng bừng.
Bị Range nắm tay như vậy.
Bị nắm lấy vai.
Nhìn thẳng vào khuôn mặt cậu ta và đôi mắt xanh lục nghiêm túc ấy ở cự ly gần.
Nàng cảm thấy lại có chút không biết phải làm sao.
Không đúng, không đúng.
Không thể bị cậu ta lừa gạt.
Chắc chắn giây tiếp theo cậu ta sẽ nói ra những lời rất đáng ghét!
Tuy nhiên.
Thái độ lấp lửng của nàng dường như khiến Range càng thêm căng thẳng.
"Cụ thể đã nhìn em bao nhiêu lần, ta không có câu trả lời, cũng không muốn hiểu rõ, nếu có một điều duy nhất không thể chối cãi, thì đó là, em rất đẹp."
Range kiên quyết đáp lại.
"Thì ra, thì ra là như vậy."
Giọng Thalia cao hơn vài phần.
Nàng khẽ thoát khỏi Range, ngược lại nắm tay cậu, kéo cậu đi về phía trước, đi trước để cậu không nhìn thấy biểu cảm của mình.
Nhất thời, Thalia suýt chút nữa đã chân tay lúng túng.
Nàng nhận ra sự bối rối của mình đã bị Range nhìn thấy hết.
Không, mọi thứ vẫn nằm trong kế hoạch.
Thalia lắc mạnh đầu.
Phản ứng vừa rồi của mình, hẳn là rất giống một "cô gái đang yêu", đã thành công làm cậu ta thấy ghê tởm rồi...
Nàng dùng mu bàn tay trái và ống tay áo che mặt, liếc sang một bên và thầm nghĩ.