Chương 873: Range đến Ikeri
Sáng sớm một tuần sau, những ngày đầu năm mới tại Vương quốc Hutton.
Khi chuyến tàu ray ma năng từ từ dừng hẳn, khung cảnh ngoài cửa sổ dần tĩnh lặng. Cửa tàu mở ra, đập vào mắt là nhà ga với mái được lợp bằng gạch đất nung đỏ sẫm.
“Đến rồi! Ikeri, nhà của tôi!”
Giọng nói và tiếng bước chân vui vẻ của Ifatia vang vọng trên sân ga ga trung tâm Ikeri. Cô vừa đi vừa nhìn ngó xung quanh.
Đã nhiều năm không trở về Ikeri, thành phố này khiến cô vô cùng nhớ nhung.
Hai tòa tháp cao chót vót ở hai đầu khiến ga trung tâm vô cùng tráng lệ. Các cột đá cẩm thạch, bích họa và cửa sổ kính màu đều thể hiện sự dày dặn của lịch sử, một phong cách kiến trúc mà cô chưa từng thấy ở Đế quốc Krethe.
Sau khi lấy lại giấy tờ và hoàn tất thủ tục xuất nhập cảnh tại Hoa Đô, trải qua vài ngày hành trình, họ đi tàu liên tục từ Vương quốc Paulson trở về kinh đô Hutton thân yêu.
Ifatia nóng lòng muốn trở lại phủ Công tước của mình.
“Được rồi, Công tước đại nhân, phu nhân Công tước, và dì của tiểu thư Công tước, tôi có lẽ sẽ đưa Mèo Chủ Quán về nhà hàng, sau đó tôi sẽ về ký túc xá. Hans đã sắp xếp xe cho mọi người rồi.”
Range đứng trên sân ga nói với mấy người trước mặt.
Quản gia Hans tuy mấy năm nay vẫn phục vụ cho gia đình Wilford, nhưng thực chất ông là tâm phúc của Công tước Milaya được cài cắm ở Thương hội Wilford. Giờ đây Công tước Milaya đã trở về, Hans về cơ bản cũng sẽ quay lại phục vụ gia đình Công tước.
Phủ Công tước cách Học viện Ikeri một quãng, còn Mèo Chủ Quán thì ở cách phía đông Học viện Ikeri hai con phố.
Ký túc xá của Học viện Hiền triết Ikeri là nơi Range quen thuộc nhất để ở. Đã mấy tháng không về ký túc xá, cậu rất nhớ nơi này.
“Tối nay em có cần chị đến bầu bạn không? Ví dụ như nấu bữa tối hoặc dọn dẹp nhà cửa giúp em?”
Thalia tạm thời không để ý đến cách xưng hô của Range với mình, và đề nghị.
Lẽ ra cô có thể tiếp tục ở nhà Range vài ngày nữa nhờ trạng thái Ma Vương Cuồng Ái, nhưng đúng lúc đang trên đường thì thời gian hợp nhất đã hết. Cô tách khỏi Lanf, nên không tiện ở lại ký túc xá của Range nữa.
Vì vậy, lịch trình hôm nay của cô là cùng em gái đến thăm phủ Công tước, xem Hyperion ở phủ Công tước thế nào, sau đó mới trở lại Nhà hàng Mèo Chủ Quán.
“Không, không, em tự làm việc nhà được, bữa tối cũng dễ thôi, trong trường toàn là nhà hàng mà.”
Range vội vàng lắc đầu.
Chỉ cần Thalia đến, Sigrid và Hyperion có lẽ cũng sẽ đến. Cậu không dám tưởng tượng sẽ khủng khiếp đến mức nào nếu cả ba người họ chen chúc trong ký túc xá của mình.
Trải qua chuyến đi này, rồi lại duy trì trạng thái Ma Vương Cuồng Ái suốt một tháng, hôm nay cậu chỉ muốn về nhà nghỉ ngơi thật tốt.
“Đi cùng nhau đi, đi cùng nhau đi, đến phủ Công tước trước, rồi đến Nhà hàng Mèo Chủ Quán, sau đó anh hãy về Học viện Ikeri nhé.”
Ifatia háo hức mời Range đến chơi.
Cô cũng muốn đến Nhà hàng Mèo Chủ Quán để nhìn con Cáo Bóng Trăng Ma Giới trong truyền thuyết. Khi nghe nói trong quán có một con thần thú được mang về từ Bắc Đại Lục như vậy, cô đã muốn lập tức đến quán của Mèo Chủ Quán để vuốt ve cáo rồi. Chắc chắn chị và anh rể phải đi cùng cô thì mới vui hơn.
Ngoài ra, trước khi chia tay ở Hoa Đô, Rosalind và Aethel cũng đã hứa sẽ đến Ikeri chơi để chúc mừng gia đình họ đoàn tụ. Khi họ xong việc, chắc chắn sẽ đến sớm thôi, Ifatia rất mong chờ, chỉ hy vọng phủ Công tước sẽ thật náo nhiệt.
“À...”
Range quan sát Ifatia và Milaya một chút.
Ifatia dường như đã quên mất chuyện xảy ra đêm đó ở Hoa Đô, còn Milaya vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh như mọi khi.
Toàn bộ quá trình hẹn hò xã hội chết chóc của cậu và Thalia tại Đấu trường Dây Thường Bạch Bạc ở Hoa Đô đêm hôm đó đã bị Ifatia xem được video. Và với tính cách của Ifatia, chắc chắn cô sẽ chia sẻ hết với Milaya không chút giữ lại.
Vì vậy, trên đường về Hutton, cả hai cặp đôi đều cảm thấy khá gượng gạo, Milaya và Ifatia ở cùng nhau, còn Range và Thalia ở cùng nhau. Hai cặp cố ý né tránh nhau, không có nhiều giao tiếp.
Range vốn nghĩ rằng cậu và Thalia không nên xuất hiện cùng nhau trước mặt Ifatia và Milaya nữa, vì sẽ khiến mọi người nhớ lại những chủ đề xấu hổ.
Nhưng hiện tại, Ifatia dường như đã tự nhiên hơn rất nhiều khi ở bên họ, đặc biệt là với Thalia, thân thiết như trước.
“Ifa đã nói rõ với chị về thân thế của chúng ta... Tên Plane đó chắc chắn biết, nhưng nếu không phải Ifatia đích thân nói với chị, có lẽ cả đời này chị cũng sẽ không biết.”
Thalia hiểu được sự quan sát của Range nên giải thích rõ ràng với cậu.
Trên đường đi, Ifatia đã tìm cơ hội nói rõ bí mật mà cô đã giấu kín bấy lâu nay cho Thalia.
Mặc dù đáng lẽ cô phải cảm thấy mất mát khi biết Ifatia không phải là em gái mình, nhưng không hiểu sao cô lại cảm thấy mừng thầm trong lòng nhiều hơn.
“Meo.”
Mèo Chủ Quán đặt hai chân trước lên cánh tay Range, nghe họ nói chuyện, cũng đại khái nắm được mọi chuyện.
Nó nghĩ rằng Tata đã nói những kẻ dám nghi ngờ thân phận chị em của họ đều đã bị Ma Vương xử tử, nên việc Plane dám nói ra mới là lạ.
“Vậy Range, em hiểu rồi chứ?”
Cô lại bổ sung cho Range.
“Hiểu gì cơ?”
Range nhất thời không hiểu ý của Thalia.
Từ sau buổi hẹn hò lần thứ hai ở Palier, đôi lúc cậu không thể hiểu nổi Thalia đang nghĩ gì, giờ không còn liên kết tâm niệm, cậu càng khó hiểu lời diễn đạt của Thalia hơn.
Thalia im lặng một lúc, rồi bước đến trước mặt Range.
Cô che miệng bằng tay, ghé sát vào má Range.
“Nếu em muốn chị gọi Ifatia là mẹ, chị cũng có thể đồng ý.”
Giọng Thalia thầm thì, gần như không nghe thấy, vào tai Range.
“!”
Range lập tức nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào Thalia.
Cậu hơi nghi ngờ Thalia này là giả.
Hành vi và lời nói của Thalia ngày càng kỳ lạ, khiến cậu ngày càng không thể đối phó.
“Em phải về Học viện Cơ Giới tìm Giáo sư Polaao một chuyến. Lẽ ra em nên về sớm để xử lý các vấn đề tiếp theo với Giáo sư Polaao sau chuyến giám sát ở Vương quốc Paulson, nhưng giờ đã bị trì hoãn mấy tháng rồi, em không thể để Giáo sư Polaao chờ lâu được.”
Range không muốn bị Thalia làm cho bất ngờ nữa. Cậu cần thời gian để phân tích xem làm thế nào để đối phó với phiên bản Thalia mới này.
Phiên bản này cô ấy đã biến thành Tam Thể Ma, hoàn toàn không thể đối phó được.
“Giáo sư Polaao à, vậy thì quả thật không thể để ông ấy chờ lâu được. Ông ấy còn dám mắng cả Đại đế Loren cơ mà...”
Ifatia bĩu môi, có vẻ hơi thất vọng.
Cô cũng rất kính trọng vị giáo sư đã có công dạy dỗ Công tước Milaya.
“Về phía Giáo sư Polaao, sau này tôi sẽ giúp ông ấy xử lý một số việc công, nên cậu không cần lo lắng. Hôm nay cứ đến phủ Công tước để tôi được đón tiếp mọi người chu đáo đi.”
Milaya đã âm thầm quan sát Range khá lâu, cuối cùng cũng thay đổi thái độ thường ngày, lên tiếng mời.
“Hơn nữa, Hyperion gần đây cũng không biết sức khỏe có hoàn toàn bình phục chưa. Dù có Antanas ở bên cạnh, con bé chắc chắn vẫn muốn gặp mọi người.”
Anh cảm thấy Range và Thalia tạm thời vẫn chưa nhận ra bí mật giữa anh và Ifa.
Lời giải thích mà Ifatia đưa ra cho Thalia sau đó là: hôm đó Ifatia xem buổi hẹn hò của chị và anh rể, vì quá chột dạ nên đã dẫn bạn bè bỏ chạy, còn Milaya lúc đó vẫn đang giải quyết công việc ở đấu trường bên dưới, chưa kịp quay lại văn phòng quản lý tầng trên thì đã xảy ra tai nạn ngày hôm đó.
Bây giờ anh càng né tránh Range và Thalia thì càng dễ khiến họ nhận ra sự bất thường. Ngược lại, nếu duy trì thái độ thoải mái như thường lệ khi ở bên nhau, họ sẽ gần như không nghi ngờ gì về người phụ nữ tóc đen với hình dáng hoàn toàn khác kia có liên quan đến anh.
“Đúng đó, đúng đó, Range nghĩ xem, nếu hôm nay Hyperion không gặp anh, con bé có thất vọng lắm không?”
Ifatia ôm cánh tay Milaya nói với Range và Thalia.
Cô vừa phụ họa vừa liếc nhìn Milaya.
Lẽ ra cả bốn người đều nên cực kỳ khó xử, nhưng trên đường đi, Milaya lại dường như là người thoải mái nhất trong số họ.
Cô biết rằng chồng mình cũng là một bậc thầy về tâm lý, tâm thái gần như cùng loại với Range. Anh ta đã tính toán chiến lược tốt nhất là không chột dạ thì sẽ không bị lộ.
“Em biết rồi, vậy Tata, chúng ta đến phủ Công tước trước đi, rồi anh sẽ đưa em và Mèo Chủ Quán về nhà hàng.”
Range thở dài bất lực.
Hyperion gần đây đang thích nghi với những thay đổi cơ thể sau khi thức tỉnh huyết mạch Ma tộc. Đôi khi con bé sẽ bị phản ứng miễn dịch quá mức do chất độc tự tiết ra. Dù có sự chăm sóc của bác sĩ Ma giới Antanas, nỗi đau mà con bé phải chịu đựng sẽ không hề giảm bớt. Hôm nay cậu không thể bỏ mặc Hyperion được.
“Meo meo meo, tôi nhớ nhà quá! Nhưng tôi chưa từng đến phủ Công tước đâu.”
Mèo Chủ Quán lăn lộn vui vẻ trong tay Range.
Lần trước, Range đã đưa về ba tinh anh từ Đế quốc Protos: Antanas nhiệt tình hoạt bát, Xinnuora đoan trang dịu dàng, và Plane vững vàng tài năng. Nó rất thích tất cả bọn họ.
Sau này, dù nhận ra họ cũng là Ma tộc lớn giống như Tata, nhưng Mèo Chủ Quán cũng không còn sợ hãi nữa, giờ nó là linh vật của Đế quốc Krethe đấy!
Lần này, ngoài ca sĩ đã đến sớm và người giao hàng vẫn chưa tới, Range lại đưa về thêm hai chỗ dựa lớn: Công tước và phu nhân Công tước. Nó cũng có thể trải nghiệm cảm giác làm mèo quý tộc rồi!
“Đi thôi.”
Sau khi thỏa thuận xong lịch trình trên sân ga, họ đi qua từng cổng kiểm soát và rời khỏi sân ga.
Đoàn người đi qua sảnh ga trung tâm Ikeri rộng lớn.
Tiếng ồn ào dần dần xa.
Không lâu sau khi rời ga trung tâm Ikeri, họ đã nhìn thấy bóng người đang chờ đợi mình ở rìa quảng trường.
“Thiếu gia, tiểu thư Tata, và Công tước đại nhân, phu nhân Công tước, đã lâu không gặp.”
Giọng Hans rất trầm, nở nụ cười với họ, giống như một người cha già tận tâm.
Mặc dù ông trông như một ông lão hiền lành, nhưng Range vẫn cảm thấy ông từng là một sát thủ.
“Hans, sau này ông định tiếp tục làm việc cho gia đình Wilford, hay trở về làm quản gia cho gia đình Aransar?”
Range không để Hans nhận lấy vali của mình, mà chủ động giúp Công tước và những người khác đặt vali lên xe, thay thế công việc của Hans.
“Tôi đương nhiên là quản gia của gia đình Wilford rồi. Tôi đã nhìn thiếu gia lớn lên từ nhỏ, nếu không được tiếp tục ở lại gia đình Wilford nữa, tôi thật sự hơi tiếc nuối.”
Hans cũng không từ chối, mà nhìn hành động kính lão yêu trẻ của Range một cách mãn nguyện.
“Không sao đâu Hans. Đợi vài năm nữa, hai gia đình Wilford và Aransar có lẽ sẽ không còn phân biệt nữa, khi đó ông sẽ không cần phải băn khoăn mình là quản gia của nhà nào nữa.”
Milaya nhận thấy tình cảm của Hans dành cho gia đình Wilford suốt những năm qua, và cũng biết sự trung thành của Hans đối với gia đình Aransar của họ, nên dù trở về gia đình Aransar hay tiếp tục ở lại gia đình Wilford đều sẽ khiến Hans cảm thấy hơi luyến tiếc.
May mắn thay, vấn đề này có thể được giải quyết hoàn hảo.
“Đúng vậy, Range cố lên! Chiếm được cả con gái và con gái nuôi của tôi!”
Ifatia nắm tay lại cổ vũ.
Nhưng khi cô liếc thấy ánh mắt của Thalia, cô không dám la lớn nữa.
Cô vẫn hơi ngại ngùng khi phải thể hiện lòng hiếu thảo quá mức ngay trước mặt.
“He he he, thiếu gia, cậu phải cố gắng nhiều hơn nữa.”
Hans khuyến khích Range.
“Hans, thật ra ông cũng không cần lo lắng cho tôi. Tôi đã làm quản gia một thời gian ở Palier, Hoa Đô. Khả năng nghiệp vụ quản gia của tôi chưa chắc đã kém ông đâu.”
Range biết Hans đang trêu mình nên đáp lại.
“Vậy thì chắc chắn là học theo tôi rồi. Cậu xem công việc của tôi lâu nên cũng học được cách bắt chước tôi.”
Hans đi đến phía trước xe, mở cửa ghế lái, vừa nói.
“Cái này thì không phủ nhận.”
Range quả thực đã luôn học theo quản gia Hans của nhà mình khi làm việc ở nhà Baptiste.
Chỉ là Thalia nói cậu bắt chước hơi biến chất.
Sau khi lên xe, chuyến du hành Ikeri đã lâu không gặp cũng bắt đầu.
Ánh nắng buổi sáng mùa đông mang đến sự dễ chịu, khiến thành phố này trở nên đặc biệt xinh đẹp.
Vừa đi xe không lâu, nhìn từ xa, những bức tường gạch đỏ, mái nhà chóp nhọn, cùng với hoa tulip và hoa rum trong Vườn Bách Thảo Hoàng Gia đã hiện ra trước mắt, tỏa ra hương thơm ngào ngạt của biển hoa rộng lớn dù ở rất xa.
“Wow, đây thực sự là Ikeri sao?”
Ifatia tì hai tay vào cửa sổ, ngắm nhìn những kiến trúc biểu tượng của Ikeri mà cô đã không thấy nhiều năm, cùng với những kiến trúc mới mà cô chưa từng thấy.
Mười mấy năm trôi qua, Ikeri đã trở thành một thành phố vừa quen thuộc vừa xa lạ đối với cô.
So với Đế quốc Krethe cổ kính, phong cách ở đây tươi sáng và trong lành hơn rất nhiều.
Kiến trúc Đế quốc Krethe chủ yếu theo khái niệm hùng vĩ, trong thành phố cũng tràn ngập cảm giác trang nghiêm. Trong khi đó, ở Hutton, phần lớn là các tòa nhà cũ màu be và trắng, các tòa nhà mới lại có nhiều tòa nhà cao tầng và tường kính hơn. Di tích lịch sử và quy hoạch hiện đại được kết hợp một cách khéo léo, có trật tự rõ ràng.
“Quả nhiên thân phận rất quan trọng meo. Có hộ chiếu thì về Vương quốc Hutton thuận lợi, nếu không dù có lén lút lẻn vào cũng chỉ là người cư trú bất hợp pháp.”
Mèo Chủ Quán nhớ lại hải quan mà họ đã đi qua khi trở về.
Hiện tại chiến tranh chỉ vừa mới kết thúc, giao thông quốc tế vẫn chưa hoàn toàn khôi phục. Mọi việc nhập cảnh và xuất cảnh đều đi kèm với quy trình kiểm tra phức tạp.
May mắn là thân phận của họ đều hợp pháp, lại đi cùng Công tước Milaya, nên đã tránh được rất nhiều rắc rối, trên đường đi cũng được đối xử tôn quý, nhờ vậy mà họ có thể đi thẳng từ biên giới phía tây đến Ikeri, thành phố cơ mật ở trung tâm.
“Thật ra, Bánh Mì Đen nhỏ, nếu ngươi chọn theo Loren về Ikeri sau một tháng nữa, cũng sẽ không mất nhiều thời gian, thậm chí nhân viên hải quan sẽ không quan tâm ngươi có thân phận Ikeri hay không.”
Milaya nói với Mèo Chủ Quán.
Sau khi ra khỏi Huyết Nguyệt Thành, anh nghe mọi người đều gọi chú mèo đen nhỏ như vậy, nên cũng gọi Mèo Chủ Quán là Bánh Mì Đen nhỏ. Và Mèo Chủ Quán dường như đã từ bỏ việc kháng cự với danh xưng này.
“Thôi đi meo, tôi là mèo Ikeri.”
Mèo Chủ Quán lắc đầu liên tục.
Nó suýt nữa thì mất quốc tịch.
Vào ngày nó đi theo Range đến Đế quốc Krethe, nó đã nhận ra rằng quốc tịch của mình đã bị Range mang đi mất rồi. Tên này là chó săn đế quốc được chọn lọc.
May mắn là Loren đã giúp nó giành lại quốc tịch.
Mặc dù cái giá phải trả là Loren mất quốc tịch của chính mình.
Trong vài chục phút trò chuyện, phong cảnh ngoài cửa sổ bất giác chuyển thành khu thương mại sầm uất, đi qua các quán cà phê, nhà hàng, quán bar và trung tâm thương mại. Con đường rộng lớn ngày càng tràn ngập không khí đô thị tấp nập.
“Khi Đại đế Loren trở về Ikeri, chúng ta có cần phải tiếp đón ngài ấy không?”
Ifatia hỏi Milaya đang ngồi ghế phụ phía trước.
Là Công tước và phu nhân Công tước, nếu Hoàng đế của Đế quốc đến, họ rất có thể sẽ phải tiếp đón một phen. Hoặc nói cách khác, ngoài họ có thể dễ dàng đối phó, đây không phải là một công việc dễ dàng, chỉ có thể giao cho họ là thỏa đáng nhất.
“Chắc là không cần đâu. Ngài ấy chắc chắn không phải là một chuyến thăm công khai rầm rộ, mà chỉ nên là chào hỏi phía Hutton, rồi âm thầm trở về quê nhà Lãnh địa Kranter. Trên đường đi sẽ ghé qua Ikeri một hoặc hai ngày, quay về Học viện Ikeri, nhà riêng, hoặc ghé qua Thần Điện.”
Milaya nói dựa trên sự hiểu biết của anh về Loren và tình hình hiện tại.
Còn về ngày Loren trở về, hôm đó Loren chỉ riêng tư nói với Milaya, Ifatia và Băng Tuyết Ma Nữ.
“Không, lịch trình của Hoàng đế mà mọi người có thể nói chuyện như vậy sao?”
Thalia rất ngạc nhiên, nội dung trò chuyện của Ifatia và Milaya có vẻ quá tùy tiện.
Không phải cô cảm thấy Range và Hans không kín miệng, mà là Mèo Chủ Quán biết thì Antanas cũng biết, Antanas biết thì mọi người đều sẽ biết.
“Không sao đâu. Chẳng lẽ sợ ai đó đến hại Loren à? Cấp 9 đấy, ai có thể giết được ngài ấy?”
Milaya nói một cách yên tâm.
Ngay cả Hyacinth cũng không thể đánh bại Loren.
Vào ngày Loren đến Ikeri, cho dù có thích khách, Loren cũng sẽ không gặp nguy hiểm.
(Hết chương này)