Ngày hôm sau.
Trong buổi sáng mùa đông này, ánh bình minh xuyên qua lớp sương mù dày đặc chiếu rọi lên bức tường gạch cẩm thạch của dinh thự Lãnh chúa thành phố Lilom.
Dinh thự này nằm ở phía sau của thành phố, được bao quanh bởi những khu vườn tinh tế. Nhìn từ xa có thể thấy rừng núi. Huy hiệu gia tộc được chạm khắc tinh xảo phía trên cổng chính phản chiếu ánh sáng, báo hiệu một ngày mới bắt đầu.
Tử tước Francis dẫn Range ra khỏi phòng ăn ở tầng trệt dinh thự.
Bên trong dinh thự, lò sưởi ma pháp xua tan cái lạnh của mùa đông.
"Hy vọng cậu ăn quen bữa sáng kiểu Bắc Đại Lục của chúng tôi."
Tử tước Francis mỉm cười nói, giọng ông trầm ấm và ôn tồn.
"Đây là sự tiếp đãi tốt nhất mà tôi từng nhận được, cảm ơn ngài."
Range đáp lại.
Sau khi dùng bữa sáng vui vẻ, Tử tước Francis và Range đi dọc theo một hành lang dài bên trong dinh thự. Trên tường treo những bức chân dung của các đời Tử tước. Thảm trải sàn được nhập khẩu từ Nam Đại Lục, với hoa văn và màu sắc phức tạp tạo cảm giác ấm áp và yên tĩnh.
"Tiếp theo sẽ làm phiền cậu rồi. Dù có thể thuận lợi để Zestira chấp nhận sự chỉ dẫn hay không, xin cậu đừng tự tạo áp lực."
Tử tước Francis nói.
"Tôi sẽ cố gắng hết sức, thưa Tử tước."
Cuối cùng họ cũng đến trước một cánh cửa được trang trí bằng những bức chạm khắc gỗ tinh xảo.
Tử tước Francis nhẹ nhàng gõ cửa. Bên trong không có tiếng trả lời, ông vẫn đợi thêm vài giây, rồi từ từ mở cửa.
Hiện ra trước mắt họ là một không gian riêng tư đáng kinh ngạc. Phòng của tiểu thư Zestira được bài trí như một bảo tàng thu nhỏ, với đủ loại sách, đá ma thuật, tác phẩm nghệ thuật và đồ cổ được sắp xếp gọn gàng.
Một cửa sổ lớn cho phép ánh sáng tự nhiên của mùa đông nhẹ nhàng chiếu vào phòng, phản chiếu rõ rệt trên các vật trang trí được sưu tầm bên trong.
Và bóng dáng một thiếu nữ đang ngồi bên bàn học gần cửa sổ.
"Đây là ngài Rocky, gia sư mới của con. Cậu ấy đến từ Nam Đại Lục, ta nghĩ, văn hóa ở đó khác với bên chúng ta."
Tử tước đứng ở cửa nắm tay nắm cửa, trầm ngâm suy tư.
Bóng dáng trong phòng chỉ quay đầu lại liếc nhìn Tử tước Francis và Range một cái, sau đó không thèm để ý đến họ nữa, tiếp tục đọc sách ma pháp của mình.
Giống như cái quay đầu vừa rồi cũng chỉ là nể mặt Tử tước Francis mà thôi.
"Ngài Rocky, xin hãy thứ lỗi."
Tử tước Francis lắc đầu.
"Cứ giao cho tôi, thưa ngài Francis. Cảm ơn ơn huệ của gia đình ngài đối với tôi."
Range cúi đầu nói.
"... Vậy ta đi làm việc đây."
Tử tước Francis vỗ nhẹ vào cánh tay Range, rồi đóng cửa lại cho cậu.
Bên ngoài cửa sổ phòng Zestira, mặt trời mùa đông dần lên cao, một hành trình giảng dạy và học tập mới cũng sắp bắt đầu.
Range ôm sách, cười tươi đi đến chiếc ghế khác trong phòng và ngồi xuống.
Cậu giữ một khoảng cách nhất định với Zestira, như thể đảm bảo rằng mình sẽ không xâm phạm lãnh địa của cô.
Sau đó Range bắt đầu lấy bút ra, tự mình viết lách trên giáo trình Đế quốc, cũng không có ý định giảng bài.
Trên chiếc bàn dài sát tường vẫn tĩnh lặng bóng dáng đó. Trên đầu cô có hai chiếc sừng rồng bóng kim loại như lưỡi dao mỏng, mái tóc đen sâu thẳm mang một ánh xanh lam nhạt, đặc điểm rõ ràng nhất trong mắt là đồng tử dọc mang chút hung dữ và cảm giác xa cách.
Mèo Chủ Quán ẩn trong bóng tối quan sát một cách im lặng. Tiểu thư Tử tước này trông chỉ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, thảo nào mới học dự bị.
Tuy nhiên, dù cô bé còn trẻ như vậy, ma lực trên người cũng mạnh hơn Range rất nhiều, ít nhất là ở mức mạnh mẽ trong cấp Hai.
Nó chưa từng thấy Range dạy học, không biết trình độ giảng dạy của Range rốt cuộc như thế nào.
Cứ thế, Range không nói chuyện với cô, cô cũng không để ý đến Range, kéo dài gần nửa giờ.
Zestira không đuổi đi cũng không ngừng đọc sách, như thể vị gia sư mới đến này chỉ là một món đồ nội thất khác trong phòng.
Nhưng dần dần, Range còn điềm tĩnh hơn cô.
Tần suất lật sách của Zestira, người gần như bất động, cuối cùng cũng thay đổi.
Cô cảm thấy hơi bối rối.
Mặc dù người giáo viên mới này không làm phiền cô ngay từ đầu, nhưng việc tên này cứ ở lì trong phòng cũng khiến cô rất khó chịu.
"Tiểu thư đã dùng bữa sáng chưa?"
Range cuối cùng cũng lên tiếng, vẫn không ngẩng đầu lên, tập trung vào công việc viết lách trước mắt.
"Không liên quan gì đến ngươi."
Zestira lười biếng đến mức không thèm nhìn cậu, hoàn toàn không muốn giao tiếp.
Nói câu này cũng chỉ muốn nhanh chóng đuổi cậu đi.
Dù sao thì tên này cũng chỉ là nhận được thù lao hậu hĩnh, cố gắng che giấu sự thù địch và cảm giác ưu việt trong lòng, miễn cưỡng đến dạy cô, một Ma tộc.
Loài người đều như nhau, đôi khi mang trong mình ác ý khiến cô cảm thấy kinh tởm hơn cả Ma tộc. Có người sẽ cố gắng che đậy dựa trên thân phận và địa vị, có người thì không hề che giấu.
"Xin lỗi."
Range nhanh chóng nói,
"Tôi từ nhỏ thân phận hèn mọn, không biết phải nói chuyện với tiểu thư quý tộc như thế nào..."
Nghe Range và Zestira nói chuyện, Mèo Chủ Quán trong bóng tối suy nghĩ một chút.
Cậu không phải ngày nào cũng vui vẻ đi cùng tiểu thư Công tước của Vương quốc Hutton sao?
Không thấy cậu tự ti bao giờ.
"..."
Zestira liếc nhìn vẻ mặt buồn bã của Range.
Căn phòng vẫn yên tĩnh như thường lệ.
Nhưng trong sự im lặng, cô cảm thấy có chút gì đó nhói lên không rõ trong lòng.
Bình thường đều là người khác khinh thường cô, làm sao lại có lúc cô khinh thường người khác chứ?
Cô sẽ không làm những chuyện đê tiện như vậy.
"Ăn rồi."
Zestira nói xong liền không để ý đến Range nữa.
"Cảm ơn cô."
Range nói xong, cũng không tiếp tục bắt chuyện, tiếp tục làm công việc của mình.
Ánh sáng vốn mờ ảo trong phòng dần trở nên sáng sủa, sàn gỗ bắt đầu phản chiếu ánh sáng ấm áp. Chiếc đồng hồ cổ treo tường tích tắc vang lên, âm thanh trong ánh sáng ấm áp này dường như chậm hơn.
Cứ như vậy lại trôi qua hơn mười phút.
"Tiểu thư Zestira, tôi có thể làm bạn với cô được không?"
Range dường như đã hoàn thành công việc theo giai đoạn, tạm thời khép cuốn sách trong tay lại, ngẩng đầu lên hỏi.
"Ngươi là ai chứ."
Nghe câu này, Zestira không khách khí hỏi lại.
Giống như sự phản công của một con nhím bị chạm vào.
"Xin lỗi, tôi từ nhỏ không có bạn, luôn bị người ta bắt nạt..."
Range nghiêng đầu với vẻ mặt buồn bã, không nhìn cô nữa.
"..."
Zestira im lặng rất lâu.
Trong lòng cô không hiểu sao lại cảm thấy rất khó chịu.
Cô rất hiểu cảm giác từ nhỏ không có bạn bè, bị người khác bắt nạt.
Và thanh niên có thái độ quá mềm mỏng, hiền lành thân thiện này, quả thực là kiểu người dễ bị bắt nạt.
"Ai dám bắt nạt ngươi ở thành phố Lilom, nói cho cha ta biết là được."
Cô nói.
"Cảm ơn cô."
Range chân thành cảm ơn.
"Với lại, bây giờ ngươi có bạn rồi."
Zestira bổ sung một câu.
"Ai vậy?"
"Ta."
"Cảm ơn cô."
Mèo Chủ Quán: "???"
Thằng nhóc này đang giả vờ đáng thương đấy à?
"Tôi đã nhận được sự chăm sóc rất lớn từ Tử tước Francis, cũng nghe ngài ấy nói, tiểu thư rất có tài năng ma pháp..."
Range suy nghĩ một chút, nói với giọng hơi do dự.
"Thôi dừng lại, chuyện ngươi dạy ta học là không thể, riêng chuyện này miễn bàn. Ta không muốn học hệ thống ma pháp và kỹ thuật ma pháp, chỉ muốn học kỹ năng thực hành ma pháp. Loại học giả như ngươi đừng cùng ta lãng phí thời gian của nhau nữa."
Zestira giơ tay lên, từ chối.
"Xin lỗi... Tôi từ nhỏ không có thiên phú ma pháp, không giỏi thi triển phép thuật."
Range lại xin lỗi.
Mèo Chủ Quán nghi ngờ đây đã trở thành chiêu liên hoàn kích hoạt của Range rồi!
"..."
Zestira cuối cùng cũng quay người lại, nhìn chằm chằm vào Range, im lặng và do dự rất lâu, "Nếu không ta dạy ngươi thi triển phép thuật đi."
Cô nói.
Như vậy sẽ không bị bắt nạt nữa.
"Vậy thì nhờ tiểu thư vậy."
Range cuối cùng cũng mỉm cười.
"Lại đây."
Và cứ thế, Range ngồi xuống bên bàn dài của Zestira, nghe cô giảng giải về các kỹ thuật cơ bản của việc thi triển phép thuật.
...
Thoáng cái đã hơn một giờ trôi qua.
Tử tước Francis vừa hoàn thành công việc trong tay, liền lo lắng đi đến bên ngoài phòng Zestira.
Nghe thư ký nói, ngài Rocky không bị Zestira đuổi ra giữa chừng.
"Chẳng lẽ cậu ấy thực sự có thể dạy học cho Zestira một cách suôn sẻ?"
Tử tước đi đi lại lại trên hành lang bên ngoài cửa, thử dò xét bước chân nhẹ nhàng đến gần, nhưng lại không dám đến quá gần làm kinh động Zestira.
Nhưng chính vì căn phòng quá yên tĩnh. Điều đó khiến Tử tước Francis không thể nắm bắt được tình hình hiện tại là gì.
Ông không nhịn được lắng nghe tình hình bên trong cửa.
Dần dần, vẻ mặt ông trở nên vô cùng bối rối.
Ông lại ghé tai sát cửa hơn, nghi ngờ không biết mình có nghe nhầm không.
Cho đến khi ông cuối cùng cũng xác định được tình hình trong phòng.
Tử tước đã hóa đá.
Ông lần đầu tiên thấy có gia sư nào có thể hòa thuận, giao tiếp thân thiện với Zestira như vậy.
Hơn nữa...
Tại sao lại là Zestira đang dạy cậu ấy?