Ở phía tây bắc xa xôi khác của Bắc Đại Lục.
Miền Bắc Vương quốc Aesethalan.
Ánh nắng xuyên qua tán cây rậm rạp, nhảy múa cùng những hạt bụi vàng lơ lửng trong không khí, phủ lên buổi sáng trong rừng một lớp ánh sáng dịu nhẹ. Khi lớp sương mù buổi sớm tan dần, thành phố bắt đầu tỉnh giấc.
Vương đô Gedalia hòa quyện sâu sắc với những khu rừng và hồ nước đẹp như tiên cảnh xung quanh. Dù là phong cách kiến trúc, quy hoạch đô thị hay lối sống của cư dân, tất cả đều duy trì mối quan hệ hài hòa với thiên nhiên, vừa giữ được nét tự nhiên vừa thể hiện sự thông minh của công nghệ hiện đại.
Mọi người trên đường phố bắt đầu bận rộn. Một số sứ giả cưỡi trên những con thú khổng lồ bay lướt qua vội vã, bộ giáp nhẹ của họ lấp lánh dưới ánh mặt trời.
Nước chảy róc rách trong máng gỗ, len lỏi qua mọi ngóc ngách của thành phố, nuôi dưỡng mảnh đất này.
Quốc gia khổng lồ này đầy lòng bao dung. Trên đường đi, người ta có thể thấy những cư dân có diện mạo và đặc điểm chủng tộc hoàn toàn khác nhau, nhưng họ không hề cảm thấy ngạc nhiên về nhau.
Aesethalan vốn là một vương quốc liên bang được tạo thành từ sự tự trị của nhiều chủng tộc, điều này đã định hình văn hóa của họ đối lập hoàn toàn với Đế quốc Protos.
Mặc dù không phát triển về kỹ thuật ma pháp như Protos, nhưng về ma pháp thuần túy và võ thuật, do có nền tảng truyền thừa sâu sắc và sự đa dạng của văn tự ma pháp, sức chiến đấu bản thân của họ cũng khá mạnh mẽ. Đây là một trong số ít các cường quốc ở Bắc Đại Lục có thể trực diện chống lại Đế quốc Protos.
Sâu bên trong thành phố, bên bờ hồ nước trong xanh được bao quanh bởi rừng cây, một ngôi đền cao lớn sừng sững tại đây.
Trên bầu trời vốn yên tĩnh của ngôi đền đột nhiên truyền đến một rung động nhẹ, tiếp theo là một tiếng vo ve trầm thấp. Khi âm thanh dần lớn hơn, một con phi long chở khách cỡ trung từ từ hạ cánh từ trên trời xuống. Đôi cánh của nó đập mạnh, cuốn bay lá rụng và bụi đất trên mặt đất.
Cuối cùng, phi long dừng lại vững vàng ở phía xa trước ngôi đền. Vài bóng người nhảy xuống từ trên đó.
Người dẫn đầu mặc áo choàng thần quan trắng tinh, viền thêu chỉ vàng. Ông ta đi trước dẫn đường.
Phía sau còn có một Đao phủ mặc giáp nặng, khoác áo choàng đỏ và một Thánh kỵ sĩ mặc giáp bạc sáng loáng.
Ba người họ rõ ràng có thân phận không thấp trong Giáo hội. Vừa xuống đã có các nhân viên thần chức đi ngang qua chào hỏi họ, nhưng tất cả đều đặc biệt tôn kính đối với vị khách cuối cùng.
"Tiểu thư Hyperion, chúng tôi đưa cô đi gặp Thánh Nữ đại nhân."
Thần quan cung kính nói.
"..."
Hyperion nhìn ngôi đền với vẻ mặt phức tạp.
Lúc này, cô đã cởi bỏ lớp ngụy trang, trở lại với mái tóc bạc và đôi mắt hổ phách nguyên thủy nhất.
"Ài, được."
Hyperion thở dài, đi theo ba người quen cũ bước vào ngôi đền hùng vĩ này.
Nói về lý do tại sao vừa đến Bắc Đại Lục cô lại ở cùng ba người họ, phải kể từ vụ đắm tàu.
Hyperion hoàn toàn không ngờ rằng chuyến đi Bắc Đại Lục của cô và Range lại sai lệch đến cực điểm. Cô bị trôi dạt đến khu vực dịch bệnh, buộc phải vòng qua khu vực đó, rồi trực tiếp đến biên giới Vương quốc Aesethalan.
Ban đầu cô còn bị người dân địa phương nghi ngờ là kẻ nhập cư lậu hoặc gián điệp của Đế quốc Protos. May mắn thay, khả năng chạy trốn của cô rất mạnh, nhanh chóng thoát khỏi sự truy đuổi của cảnh vệ.
Sau đó, khi hiểu được phiên bản kỳ lạ hiện tại của Bắc Đại Lục, cô nhận ra rằng người không có thân phận như cô càng khó đi lại ở Vương quốc Aesethalan.
Thế là cô dứt khoát đến thẳng đền thờ Giáo hội Nữ Thần Định Mệnh ở thành phố biên giới, yêu cầu gặp ba vị đứng đầu.
Ba người họ hiện tại khá nổi tiếng ở Vương quốc Aesethalan. Dường như sau sự kiện Thế giới Bóng tối đó, họ không chỉ thăng cấp lên cấp Sáu, mà còn trở thành lực lượng thần chức chủ chốt chuyên quét sạch các tà giáo trong nước.
Sau khi được Thần quan Giáo hội thành phố biên giới giúp đỡ liên lạc, ba người nghe tin bạn thân của cố vấn tinh thần Nam Đại Lục đã đến, liền vội vã đến thị trấn biên giới ngay trong đêm.
Khi họ tìm thấy Hyperion, họ đã mời cô đến đền thờ Giáo hội Nữ Thần Định Mệnh ở Vương đô Aesethalan.
Ngoài việc sẽ giúp cô làm thủ tục thân phận chính thức của Vương quốc Aesethalan ở Vương đô, nghe nói còn có lệnh của Thánh Nữ.
Thánh Nữ muốn gặp mặt bán Ma tộc này.
"Nhân tiện, Thánh Nữ đại nhân, tại sao lại muốn gặp tôi?"
Đi trong ngôi đền, Hyperion hỏi với vẻ lo lắng.
Chỉ tiếng bước chân vang vọng trong đại sảnh trống trải cũng khiến cô bất an.
Cô luôn lo lắng không biết có phải do Range gây họa quá lớn... mà Thánh Nữ muốn tìm cô tính sổ...
"Xin cô yên tâm, Thánh Nữ đại nhân chỉ nghe nói cô là một bán Ma tộc tóc bạc mắt hổ phách, liền bảo chúng tôi đưa cô đến gặp ngài ấy."
Thần quan vẫn nói một cách ôn hòa như vậy.
"Vậy thì tốt."
Hyperion lúc này nhìn ba người họ, chỉ cảm thấy họ lại trở nên bình thường, đây chính là triệu chứng giai đoạn cuối của Range—ngược lại trông như đã hồi phục bình thường.
Chỉ cần không phải đi gánh tội thay Range là được, cô thực sự không gánh nổi cái nồi lớn này.
Cũng không biết Range, kẻ gây ra mọi chuyện, hiện giờ thế nào rồi.
Hyperion lo lắng cả ngày.
Đại Ái Thi Nhân còn an ủi cô, nói Range chắc chắn không sao, dù sao nếu Range chết, Đại Ái Thi Nhân cũng sẽ tan biến theo.
Có Đại Ái Thi Nhân trên người, cô luôn có thể tìm thấy Range. Chỉ cần đến một khoảng cách nhất định, Đại Ái Thi Nhân có thể cảm ứng được Range. Nhưng nếu Range hiện đang ở trong lãnh thổ Đế quốc Protos, cô không biết làm cách nào để trà trộn vào.
Bốn người đi dọc theo không gian trang nghiêm bên trong ngôi đền. Ánh nắng thay đổi lúc sáng lúc tối xuyên qua mái vòm kính màu, tạo thành những mảng sáng tối rực rỡ sắc màu.
Các cột đá bao quanh đại sảnh cao vút, được khảm những bức phù điêu tinh xảo, mỗi bức đều kể một câu chuyện cổ xưa.
Cuối cùng, họ đến trước một cánh cửa khổng lồ sâu bên trong ngôi đền.
Vật liệu đá của cánh cửa dường như được đan xen giữa ngọc bích trắng tinh và đá xám sâu thẳm. Dù chưa bước vào, người ta đã có thể cảm nhận được hơi thở mát lạnh bên trong.
Thần quan canh cửa chào hỏi ba nhân viên thần chức và Hyperion, sau đó gõ vào cánh cửa đá.
"Thánh Nữ đại nhân, tiểu thư Hyperion đã đến."
"Mời vào."
Từ bên trong cửa vọng ra một giọng nói nhẹ nhàng như có hơi sương băng giá.
Hyperion nhanh chóng tạm biệt ba vị thần quan, đẩy cánh cửa khá nặng đó vào.
Đại sảnh rộng rãi cao vài mét trước mắt giống như một thư viện tư nhân tinh tế, bốn bức tường đều là kinh điển của Giáo hội.
Và trên chiếc ghế sofa ở khu vực hội đàm chính giữa, đang ngồi một người phụ nữ tóc trắng mắt bạc.
Dung nhan cô ấy hoàn hảo như một bức tượng điêu khắc, tư thái thì duyên dáng như tiên nữ dưới ánh trăng. Chỉ có hơi thở của cô ấy mới chứng minh rằng cô ấy không phải là một tác phẩm nghệ thuật hoàn hảo, mà là một sinh linh sống.
Điều khiến Hyperion kinh ngạc nhất là cô ấy không hề ngụy trang gì. Dù có người có thể không chắc chắn về chủng tộc của vị Thánh Nữ này, nhưng Hyperion đã nhận ra ngay lập tức—
Thánh Nữ cũng là một bán Ma tộc. Cô ấy không có sừng trên đầu, đặc điểm Ma tộc duy nhất là vành tai hơi nhọn.
Chỉ là Hyperion chưa từng thấy Ma tộc nào xinh đẹp đến vậy. Nói cô ấy là ác quỷ, chi bằng nói cô ấy thuần khiết như tinh linh tuyết.
"Nhiều năm trước, khi ta chưa trở thành Thánh Nữ của Giáo hội Nữ Thần Định Mệnh, người ta gọi ta là Phù Thủy Băng Tuyết, cũng từng là một Ma tộc vĩ đại."
Dường như nhận ra sự băn khoăn của Hyperion, cô ấy thản nhiên nói.
Ánh mắt của vị Thánh Nữ này tuy tràn đầy kiêu ngạo và lạnh lùng, như muốn đẩy tất cả mọi người ra xa vạn dặm, nhưng ẩn sâu bên trong cũng có sự dịu dàng sâu sắc, khiến Hyperion tạm thời yên tâm.
"Thánh Nữ đại nhân, xin hỏi ngài tìm tôi có việc gì?"
Hyperion hỏi thẳng, chỉ cần không liên quan đến Range là được.
"Trước đó, ta có một câu hỏi."
Phù Thủy Băng Tuyết nhìn chằm chằm vào Hyperion,
"Ngươi và Iphathea, hoặc Talia, có quan hệ gì?"